壯年篇
賭陀螺
然後幕府重新將防、長二國賜予其子秀就，當時秀就只有六歲。
長岡佐渡守康之應該也會考慮到才對。
「現在他大概已隱居於小倉城了，因為那裏有新免六人……」伊織回答。
伊織為他們二人互相介紹。
一
很奇怪的是，在京都與武藏十分親近的七助與妻六，居然到現在才初次見面。
「哈哈！這麼說，你是宮本武藏的徒弟了。」
就在此時，妻六自防風林跑出來，大聲叫喚：「武藏兄真是無情，居然悄悄離開客棧。」
此外，毛利家須對削封的六國領地的新領主，償還慶長五年度所徵收的米租，所以，在往後的四年間，即使毛利家的武士也只能領到八成的俸祿。
平家毀於壇浦之戰的日子——三月二十四日，京師另派遣使者前來祭拜，這項習慣是由秀元所設。
「我才不希望玷污過妳的佐佐木小次郎會獲勝！」七助憤憤說道。
赤間神宮是祭祀壽永四年三月二十四日，與在源平澶浦會戰中失利的平家一起投海的安德帝。據說先帝祭的開端是由當時的宮女，前來祭拜這位可憐的幼帝陵寢而傳開的。
七助慢慢的轉動陀螺，大喊一聲，拋向空中。
不論觀眾如何拍手喝采，他的表情依然冷漠。
自神宮到海邊，有不少江湖郎中雜耍表演，以招徠顧客。
「在你投出陀螺時，我就看出來了。」
「就試試看吧！」
赤間神宮除了幼帝的陵寢之外，尚有平家一門的hｅｔubｏok.ｃｏｍ.ｃｏｍ墓七盛塚，據說在怪談中十分著名的無耳的芳一和尚，曾被平家的亡靈引至墓前，彈奏琵琶。
「果真被你看穿了。」
長國門下關。
武藏早已摸清小次郎的性格，所以他知道必須運用擾亂心理的策略。
七助、萬壽這對夫婦仍無子女，亦無小小的房子，因此仍和十年前一樣，表演陀螺，流浪四方。
「不只是妳的事，那傢伙還曾經砍壞我精心製造的陀螺。」
陀螺降下，正好落在主張宮本武藏會贏的年輕工人的肩上。
若在細川忠利面前圍起布幔作為比武場所的話，一定無法使用策略。
在德川幕府尚未進行「鎮國」的此時代，海邊有著成排的海運店，海上停靠著插有各色各樣國旗的巨船。
「到底是武藏或小次郎會獲勝呢？讓我們先來預測一下。」七助自懷內取出塗金的陀螺。「我把這陀螺像雲雀般丟往高空。……然後陀螺會掉在你們之中的肩膀上，陀螺停在誰的肩膀，就屬誰勝，這種賭法如何呢……？」
進入屋內後，六人立即集合。個個都已是年過五十，髮上染有白霜的中年人了。
七助莞爾一笑，自主張武藏會勝的人群當中，及主張小次郎會勝的人群當中，各選出一名，令他們站在距離數步的地方。
下關之所以能成為日本首屈一指的海運業興盛之地，其中之一的理由是毛利輝元致力於財政的改革。
輝元封其侄秀元於長府（三萬六千餘石），表弟吉川廣家封於東境岩國hｔｔps://m.ｈｅtuboｏk.coｍ•com（三萬餘石），從實收二十一萬石當中的十萬石支付部下，剩餘的十一萬石勉強得已支持毛利家的開銷。
「不，不必擔心。」
五尺左右的身高，胸膛寬厚、巨大雙眼極端分佈於左右，此容貌與十年前毫無改變。
因此，若圍觀的人太多的話，將不利於自己。
「你是誰？」
二
不同的只是不停撿拾觀眾所丟下的銅板的七助之妻。
在九州一帶，早已傳遍了細川家劍術教練佐佐木小次郎將與滅亡室町劍術所吉岡道場的宮本武藏決鬥之事。
「即使拼了我的命，我也希望武藏會贏。」
當時，下關與平戶、長崎同是與外國貿易的港口。而且也是連接九州、瀨戶內海與日本海的唯一海運要衝地。
「這也很難說……對了，伊織，我們到小倉後，不妨前去拜見國家老長岡佐渡，要求必須是一對一的公平比武。」
「現在，就要開始了。」七助在陀螺上捲上細繩，說道：「附帶有一個條件，被陀螺停在肩上的人不必出錢，另一位卻須把懷裏的錢都給我，願意嗎？」
因此，比武時必須使用計謀，以擾亂小次郎的心理。
他在左手背上旋轉一顆直徑五寸的大陀螺，然後一一把陀螺重疊上去，大約堆積了十五、六顆，瞬間使其突然崩潰——下一剎那，頭上、肩上、指頭、足尖都有陀螺在旋轉，此種神技使在場百餘位觀眾看得目瞪口呆，讚嘆不www.hetubook.com.com已。
夫婦同時回頭，背後站著一位二十歲左右的年輕人。
在這些江湖郎中之中，有一位正在表演罕見的陀螺技藝的人。
「為什麼？」
自祖父元就手中繼承中國八國的毛利輝元，因在關原之役犯了大錯，而被家康沒收了所有的封地。
「我有點小計畫……我想住在海峽對岸的下關。」
以技藝而言，武藏毫無自信能贏過佐佐木小次郎。或許小次郎的本領還在他之上。
「真有趣！」
這個海港便是下關。
換言之，輝元在壯年時，即成為隱退之身。
「我不喝酒。……你是故意把陀螺停在猜我師父會贏的人的肩上吧？」
「他是另有用意。」
防、長二國的虛祿是二十九萬八千四百八十石。
七助說：「佐佐木小次郎小子有如惡鬼般狡猾，可能在比武時會率領數十人或數百人前往，你認為如何呢？」
沒猜中的生意人，順從的把錢包交給萬壽。
「為什麼呢？」
這個海港的歷史長久，秀元就是利用其歷史，舉行宗教禮儀以吸引人群。
「可是，也太無情了。」妻六憤恨非常。
所以，很自然的會吸引數萬的參拜前來，成為下關的一大盛事。
「……對了，武藏現在何處？」
但是，武藏只輕輕行禮，並未顯示出族人的親切態度，問道：「不知是否已找到讓我暫時棲身之處？」
內海孫兵衛與武藏的父親新免武仁是童年好友。
「我認為小次郎不會如此卑鄙。」
「能遇見武藏的徒弟真是萬幸，來一杯如何？」
和_圖_書「答案出來了！比武將由宮本武藏獲勝。」七助說道。
「好，一言為定！」
三
赤間神宮的先帝祭即是其中之一。
「長岡上卿必會選擇無人圍觀的地點做為比武的場地。可能性最大的是海上的無人島……我想應該不會在城主面前比武才對。」
「是的。」
同一天，武藏頭戴斗笠，渡海進入小倉城，趁著天黑，悄悄造訪住在偏僻陋巷的新免六人。
人群散去後，七助走到海邊，盤腿坐下，說道：「萬壽，拿酒來。」
妻六與七助立即十分投緣。
「你還記恨過去的事！」
「他猜佐佐木小次郎會贏，這只是對他的一點小懲罰。」
「各位，現在鳴門流劍客淡路七助將表演拿手好戲，而且，我本人也將在遊戲中下賭。」七助說道：「各位大概也已知曉，不久後，豐前小倉將舉行較量日本第一劍客的真劍比武。而宮本武藏與佐佐木小次郎都號稱天下無敵，到底誰會得勝呢？我想從各位中選出二位，以事先猜測一番。」
「找到了……前任的首席家老長岡佐渡守康之，在到津海邊隱居，那裏必是最適當的隱居地。」
豐臣時代，毛利家原來擁有百萬石以上的俸祿，卻在關原之役的失利，而被減為四分之一。尤其防、長二國少有平野，實際的收成只有二十一萬七千石。
話一說完，觀眾立即分為二派，各自大喊宮本武藏贏或佐佐木小次郎贏。
是淡路的七助。
「不，他現在是細川家的劍術教練，必ｈｔｔｐs://wｗw.hｅtｕbook•cｏｍ.cｏm須保持風度。………他一定會遵守一對一比武的約定。」妻六確信的回答。
「你的長相與令尊真像。」孫兵衛懷念似的說道。
被削減為二國，而財政陷於困境的毛利家，發展海運以求致富的方法，可以說是燃眉之急才想出的策略。
比七助高三寸的萬壽，在十年間胖了二倍，甚至要蹲下撿拾銅板亦感到吃力。
「山野邊伊織，不，應該是宮本伊織。」
「不，不行。」武藏搖頭，「在比武之前，我不想留在小倉城。」
主張佐佐木小次郎會贏的人，似乎是一位有錢的生意人。
「我的陀螺表演今天就到此結束。」
過去，此地帶還不曾舉行過如此轟動的劍術比武。
慶長九年，輝元於萩城建築城堡，以此新城為中心，想確立防、長二國的政治體制。此時的輝元已越知命之年（五十歲），健康已大不如前。然而，輝元仍然借重關係欠佳的廣家和秀元，掌握政治實權。
七助說話，感覺出背後有人氣。
武藏了解康之的用意，是想藉他殺死佐佐木小次郎。
「錢包裏的錢，足夠你玩樂一個月。」萬壽把錢拿給他看。
「你相信宮本武藏會贏？」
「哦！下關？……為何選擇下關呢？」
陀螺消失於高空，然後在七助的訊號下逐漸下降。
伊織一說完，七助立即憤憤說道：「你不懂的，我最了解這小子，他不是人，是惡魔的化身。他會強|暴女人，殘殺無辜之人，壞事作絕，實在難以勝數……」
萩城築好的七年後，毛利家的財政總算步入正軌，一切都歸功於下關。