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「看吧，妳沒必要表現得像個修道院的院長。」蜜桃朝瑪德琳做了個「我早告訴妳了」的表情，咬了一口布朗尼。「照我說，那個男人全身都散發著男性荷爾蒙，讓我反應強烈得就差沒當場發|情——這還是在我對他忿忿不爽的情況下，所以妳們可以想像，要是我沒生氣會是什麼樣！」

開溜或堅守陣地？說出自己認識艾瑞克——當然不包括跟他上過床的事——還是保持安靜？潔珂琳不知道該怎麼做，但她絕對不想聽她母親，和那位她視為姨母的女子談論艾瑞克的男性荷爾蒙。「呃……」她開口道，不確定自己到底打算說些什麼，但這並不重要；她說了也等於沒說，因為她們根本沒理會她。

「看在老天的份上，瑪德琳，妳從腰部以下都死透了不成？」她在潔珂琳走進來時，內疚地看了她一眼。「抱歉，親愛的，不過妳應該知道妳母親仍有性生活——」

「我知道，但這些時間原可用來做其他的事。」

「那個公事包是在犯罪現場找到的證物，」他回應道，她認為這代表了拒絕。然後他繼續說道：「但我看不出有何理由不能替妳拷貝一份副本。我會問問隊長，如果他同意，我會確保妳拿到它們。」

他回到前門堅定地敲響了門上的玻璃。大約十秒鐘後，一名嬌小渾圓的金髮中年女子出現，指向寫著「休息中」的告示牌。艾瑞克掏出皮夾翻開，秀出他的警徽。女子的嘴巴驚訝地張開，舉起一根指頭示意後便消失在店鋪後方。不到片刻她又再度現身，手裡拿著一串鑰匙。他耐心地等著她打開門鎖，卸下門鏈，然後拉開店門。

「現在歲數大點的熟|女和較年輕的男性|交往，早已不再是禁忌。我個人從來不認為姊弟戀有什麼不好。那些色老頭成天追逐年輕無腦的俏妞，我們這年紀的女人又為何不能偶爾找點樂趣？這其實很有道理，因為我們無須擔憂懷孕的問題。年輕人和蠢蛋才該有獨身禁慾的念頭，成熟明智的人可沒這必要。」

她們兩人都看向她。「什麼？」

「他問我昨天下午都做了些什麼，還記了很多筆記。」瑪德琳回應道。「我想他是在確認我沒有殺害凱芮，而我不可能有辦法做到。我們在『克蕾兒』吃完鬆餅後，我根本沒有足夠時間跑去殺人，再趕到婚禮會場。」

「是的，當然可以。」她往後退去，把門開得更大，等他進入店內後，隨即將門再次牢牢鎖上。「你是為了凱芮．愛德華茲的事而來，對吧？」

現在他首先要做的是洗清她的嫌疑，然後再設法重新贏得她的歡心。

「那代表她不是中槍而死，否則他們一定會做這項測試。」

他比葛蕾欣．吉布森高了約莫一呎，也許已經讓她感覺到些許威脅。對自己的身高他沒辦法做什麼，但他起碼可以表現得和善一點。

「我有妳的公事包，記得嗎？我看了裡面每一份資料，知道妳的行程，我想妳應該很快會出發前往鄧伍迪市赴約。」

她們可以花上不少時間，繼續列出各種凱芮可能喪命的方式，潔珂琳自忖她八成ｈeｔｕｂoｏk.ｃｏm.cｏｍ也能提供一些具有娛樂效果的點子，但她還有事要做。她看了看手錶，猜想著黛卓還要多久才會回來。「我到鄧伍迪市跟人進行會談前，得先去乾洗店拿回一些衣物。如果報上有任何有趣的消息，就打電話告訴我。」

「沒有，妳問這個幹什麼？」

「什麼？」

真吐血，現在她得感謝他了。那些字眼在她舌尖有如木屑一般乾澀，但她還是強迫自己說出口。「謝謝你。」

葛蕾欣．吉布森提供了不少資訊。如果照她所言，有可能宰了凱芮．愛德華茲的人數，遠遠超過不會傷害她的人。連她的主伴娘都在和凱芮大吵一架後退出了婚禮。

上帝，和他談話就像撕開才剛停止流血的傷口上的繃帶。她不會容許自己受他影響。她的確會憤怒，但她拒絕讓他傷害她，拒絕加深他的重要性。

瑪德琳捏了一角布朗尼放進嘴裡。「這事雖然很煩人，但我們可以應付。所有資料都有存檔，只是得花時間整理出來罷了。」

潔珂琳差點被咖啡嗆到。

「葛蕾欣．吉布森？」

「我看到報紙上說她昨天下午被人殺害了，」她道，「還有幾個朋友昨晚也打了電話告訴我這件事。」她歎了口氣，接著挺起圓潤的肩膀。「我猜你知道我們曾經發生過爭論。」

「也許你想違法搜索。」她怒瞪著他，感覺到自己的下顎僵直起來。

半小時後艾瑞克帶著數頁筆記跨出了裁縫店，同時也從名單上剔除了另一名嫌犯。女裁縫離開「宴廳」時，凱芮．愛德華茲還活得很好；而在凱芮遇害的時間點上，她正在替一位新客戶量身及討論婚紗的式樣。

「我想要是打電話來，可能半天都接不到妳手上。」

「妳說得對，」遲疑片刻後，蜜桃同意道。「如果牽扯上個人因素，我也不喜歡他；但從客觀立場而言，高大、黝黑、粗獷的男人向來是我的菜。」

對於大多數的受害者，他通常能找出一、兩個想對其不利的人選。但碰上凱芮．愛德華茲，嫌犯的數量幾乎可以填滿一整個足球場。

「那會適用於很多人，而且全都和凱芮有過過節。我假設他們拿走妳的衣服是為了檢驗血跡。妳沒殺人，所以衣服上不會有血。等他們做完檢驗，拿到報告，妳就會洗清罪嫌了。」

「是嗎？」黛卓噴氣道。「第一，妳可以多帶些鬆餅回來，好讓我們今天也能分享。這要求不算過分吧？第二，他更有可能是在查證妳所交代的行蹤是否屬實。瑪德琳是妳的不在場證明。」

「譬如享用布朗尼。」蜜桃道，朝她微笑。「親愛的，我知道這情況令人沮喪，但它很快就會過去，不會有事的。妳沒有殺害她，所以他們無法證明是妳幹的。」

「沒有搜索票，我不能那麼做。」他平靜地說道。

以怯懦示人沒啥不對，她想著，開始推開後門。如果他有任何話要對她說，她希望有證人在場。

「蜜桃！」瑪德琳用帶有威脅的口氣道。

「你靠在我的車上，如果你不是想違法搜索，那你想做什麼？」她尖銳地質問和圖書道，聽出自己聲音裡的敵意——她噯，她可是向來以隨時能保持平和冷靜自詡，但她不在乎。

「我當然知道。」潔珂琳替自己倒了杯咖啡，又從盤子裡拿了塊布朗尼。

瑪德琳雙手扠腰。「我可以告訴妳，等妳變得成熟和明智的時候，想獨身禁慾也太遲了。這叫亡羊補牢，為時已晚！」

艾瑞克斜靠在她的車上，交疊雙臂和腳踩等待著。

他一直稱呼她為「女士」，讓她忍不住咬牙，而他明知她會有何感覺。「那麼你的說辭完全站不住腳，警探。」

「也許吧。」潔珂琳怏怏不樂地說道。她早該想到他會有必要訊問瑪德琳，若是她能提前有些心理準備，剛才就不會感到如此震驚。結果她的怒氣有如野火燎原般襲捲了她，讓她到現在還有些顫慄。

「如果妳不介意的話，我有幾個關於愛德華茲女士的問題想請問妳。」他說道，口氣低調隨和。身為警探的職責之一就是誘使人們開口，而越讓對方感到自在，他們開口的可能性就越大。

潔珂琳聽見瑪德琳的聲音在門外響起，夾雜著蜜桃和黛卓同時爭著提問的話聲。她停下動作以便能聽得更清楚些，沒聽到艾瑞克較為低沉的嗓音讓她安心地吁了口氣，用力拉開房門。不過她還是先迅速掃視了一圈，確定他已真的離去後才開口問道：「情況如何？」

「這正是重點所在！明智成熟的女人不該獨身禁慾，反而更該盡興享樂，像品嚐美味大餐那樣品味年輕男人。」

葛蕾欣．吉布森抿緊了雙唇。「我剛煮了壺新鮮的咖啡，你要來一點嗎？到我的辦公室坐吧，我來告訴你跟凱芮．愛德華茲打交道是種什麼樣的折磨。」

「為什麼？若你有話要說，為何不進辦公室去？還有，你何必再回來一趟？你可以打電話。」

「有間接證據——」

「只有『牛頭犬』的預演和婚禮細節，因為它最迫在眉睫，但現在其他檔案也得重新來過。」

「跟我約會過的每個傢伙都愛看『CSI犯罪現場』，所以我也看了不少。每次劇情裡最明顯的嫌犯，從來都不會是真正的犯人，這應該能讓妳安心一點。但別管『CSI犯罪現場』怎麼演，從常理推測也該想得到他們是在尋找血跡，那是他們拿走妳衣物的唯一理由。嘿，甜心，他們昨晚有沒有測試妳的手，尋找火藥殘留反應？」

「我查了牌照。」

「『CSI犯罪現場』裡就是這麼演的嗎？」

現在她有時間稍作思考後，不禁納悶他留下來到底有何目的。她看著他的車，它就停放在她的捷豹旁邊。如果他有話要告訴她，大可以再進門一趟。還有，他為什麼不打電話給她就好？他有「卓越」的電話號碼，也知道她人就在那裡。他也有她的手機號碼。他靠在她車上的樣子，彷彿已準備好無論要等她多久都行，但他並不知道她是否會出門吧，搞不好她會在辦公室裡待上一整天也不一定。

她盡可能維持空白的表情，小心避開他來到自己的車旁，滑進駕駛座，頭也不回地開車離去。

「我的確收到了，hetubook.com.com清楚明白。」她簡潔說道。看著他的車停在她車子旁邊，讓她想到兩個問題。「你怎麼知道哪輛車是我的？」畢竟她和瑪德琳的捷豹轎車是同色同款。

「我就是。」她謹慎地答道。「請問有什麼事？」

他昨天熬到很晚才睡，今天又一大早就爬起來，甚至沒先去警局一趟，只想盡早過來訊問完瑪德琳．懷爾德。她的有條有理幫了大忙；他懷疑她連小便都會預先在行事曆上排定時間——當然是用代號註記，免得有人瞄到她的日程表時，發現她竟然真的會停下工作去撇尿。她提供了有力的不在場證明。除非鑑識結果出乎他的意料，證實潔珂琳的黑色衣物上沾有凱芮．愛德華茲的血跡，否則潔珂琳很快便可洗脫罪嫌了。

沒人有報紙。「我去買一份回來。」黛卓道，抓起皮包和車鑰匙，匆匆出了門。

潔珂琳猛地剎住腳步，細窄的鞋跟在水泥地上微微打滑。某種幾乎超脫她控制的恐慌情緒急湧而上，伴隨而來的是憤怒，讓她的胃部一沉，有種怒髮衝冠的感覺。她差點奔回門內——她的手已經放到門把上——但那樣太過怯懦了，她至今仍因沒在有機會時回敬凱芮一拳而深感懊惱，因此她強迫自己堅守陣地。

「是的，女士，妳很合作。」他的嗓音毫無波動。「我也十分感激。」

進行得還真順利，艾瑞克酸澀地想著，坐進車裡。他早知道潔珂琳不會高興被叮囑不要離城，但他還是那麼做了；她是案件關係人，那是他的職責。他完全照章行事，沒有違法濫權。他並未給予她任何特別待遇，不曾私下提供任何小惠，毫無徇私苟且之處。而他得到的回報是她鄙視的眼神，彷彿他是她腳下剛踩扁的蛞蝓，她需要把昂貴鞋底的黏液殘渣儘快抹去。

「殺人有很多種方法，」瑪德琳沉思地說道，「掐頸，重擊她的頭部，戳刺，推倒她令她受到撞擊，雖然我認為最後這種情況應該算是意外。嗯，還有中毒，但這樣的話他們調查的會是艾琳娜或奧朵莉，因為食物樣品是她們帶來的，對嗎？所以不會是下毒。」

果然如她所料。她咬緊牙關，痛恨得對他提出任何請求，但這是最合適的時機。「我可以拿回我的公事包嗎？」在他能拒絕前，她又補充道：「或是你們可以保留公事包，只要把裡面的資料還給我就好，我需要那些檔案。如果還是不行，那麼能不能請人把文件複印一份給我？」

雖然她看上去一副不想鳥他的樣子，對他火大到一絲信任感都不存。

「那倒不見得，」瑪德琳補充道。「他問我從昨天下午三點到抵達婚禮之間都做了些什麼，所以——」她聳聳肩，做了個「誰知道呢？」的姿勢。「妳們誰有今天的早報嗎？電視新聞並未報導太多細節，也許報紙上會提到警方研判的案發時間。」

顯然她對凱芮遭到槍擊的假設是錯誤的，潔珂琳暗忖。看多了新聞報導，她已經慣性地認為每樁殺人案都是使用槍枝行凶。也許牽涉到幫派案件時多半如此，但其他類型的謀殺案呢？

「等妳。hetuｂoｏｋ.com.ｃom」

「我需要更多咖啡，」蜜桃說道，「還有另一塊布朗尼。」她轉身朝茶水間走去。

「為什麼？」瑪德琳質問道，跟了過去。「妳並未遭到訊問。」

「這整個情況都脫出我的控制。我並不喜歡這樣，但我必須退一步，集中精力在我能控制的事情上，也就是工作。只是……噢，該死，我該趁他在這裡的時候，向他要求拿回我的公事包，結果我卻只是對他怒吼一通，然後像個嚇壞的孩子一樣躲在我的辦公室裡！」她一掌拍向額頭。「我以為妳和黛卓已經重新找出檔案了。」蜜桃道。

「目前沒有。」

他考慮了不到一秒鐘，隨即搖頭否定。才怪。他只是想確定跟她在床上翻雲覆雨時，她不會因為頭髮亂了就大驚小怪，也不會因為他稍微提高嗓音就委屈落淚。而從今早的情形看來，這方面他完全無須憂心——前提是她還願意與他上床。

「告訴我發生了什麼事。」艾瑞克勸誘道。

「不，女士，這件案子我一切照章行事。」

「妳們去『克蕾兒』吃鬆餅？」蜜桃問道。

她猛地抬頭，眼眸因怒火而閃閃發亮。「我一直都非常合作，我母親也一樣。我不曾給你任何理由懷疑我會避接你的電話。」

現在她什麼也不能說了，因為那會顯得太小題大作，即使它根本不算什麼。而另一方面，因謀殺罪嫌遭受調查，可絕不是件小事。她該忘記與艾瑞克的一切，專心應付眼前最重要的問題，雖然她不知道該如何主動出擊。

「我比那個警探大了起碼廿歲，妳也一樣，蜜桃．雷諾斯。我沒留意到什麼男性荷爾蒙，妳也不該注意。」

「不客氣。」

太遲了，她腦海深處有絲微小聲音悄聲道。她前天晚上邀艾瑞克回家時，就該聽從那個微小的聲音，結果卻對它置之不理。她當時沒聽，現在也同樣不想聽；她只要它和艾瑞克一起消失。她可以承受的；她會復元。或許得花些時間，但她會做到。

「我想確定妳收到我要給妳的訊息。」

潔珂琳把布朗尼放到餐巾紙上，怕這時若吃下它很可能會噎到。她不知道要是此刻說出她和艾瑞克有過……一|夜|情，會令誰更為困窘，是她自己，還是瑪德琳和蜜桃。它的確就僅是如此——不過是一夜風流——甚至算不上真正的男女關係。但在經過她們那番討論後，就算只是一|夜|情她也難以啟齒。雖然這並不重要，因為「它」早已結束，他們之間的關係不會再繼續，這還是假設他不會光靠間接證據，就逮捕她為殺害凱芮的兇手。

「我想我該提醒妳不要離開本市。」他用平板、冷漠的警察語氣說道，淡褐色的眼睛瞇起。不要離開本市？她已經離開了，因為她此刻人在亞特蘭大而非好望市。「所謂『本市』指的是哪裡？好望市，還是大亞特蘭大區域？我正要前往鄧伍迪市進行一場會談，那算是離開本市嗎？」

「昨天下午，凱芮開除我們之後。」潔珂琳道。

確定首要目標後，他名單上的下一站是葛蕾欣．吉布森的和-圖-書裁縫店，「雅裁」。那間店面座落於一處頗為高檔的小型購物區，各種類型的商店呈U字形圍繞著一座中央噴泉，三邊都備有停車位，裁縫店就位在U形的左側。因為時間尚早——還不到九點鐘——停車場上空曠無人，但他查看了店鋪後方，「雅裁」的後門處停放了一輛本田喜美轎車。

「那傢伙在調查我女兒的殺人罪嫌！妳是不是腦子抽風了？我不管他是美味大餐、燉牛肉還是烤布蕾——我不喜歡他！」

真是好極了。她不喜歡自己的名字在警務系統裡四處流傳，卻對此無能為力。她是凶殺案嫌犯的事實八成早已不是祕密。她沒做任何評論，直接轉向下一個問題：「你怎麼知道我會外出？」他總不可能打算就這樣靠在她車上等她，直到她離開辦公室出門吃午餐吧。她已經猜到答案，但仍想確定一下。

「還有別的事嗎？」她嗓音僵硬地問道。

潔珂琳自覺用巧克力舒緩緊繃神經的需要，遠超過於對卡路里的憂心，於是決定加入她們，並正好來得及聽見蜜桃說道：「我要安慰自己，因為我沒有受到偵訊。」

他臉上隱約略過一個不耐的表情。「鄧伍迪市沒問題，不要離開這個地區。別跑去巴哈馬度假。」

只是，媽的，他真愛看她眼裏冒著火光的模樣。那麼冷靜的女人也有被惹到失控的時候，他打賭那一定能帶來不少樂趣。他已經在床上打破了她的自制，讓她的指尖深深陷入他的背肌，咬住枕頭好抑住尖叫；但他喜歡想到在離開床鋪後，他仍能對她產生這麼大的影響。這其實就跟發現她煮的咖啡超難喝時一樣，在那之前他總有些許公主配上乞丐的感覺，即使她從未說或做出任何事來暗示她也有同感。或許他只是有些自卑罷了。

她的臉孔漲紅。「難纏？那就跟形容查爾斯．曼森腦子有點不正常一樣。我一點也不在乎說她是個尖刻、惡毒的婊子。」

有一件事是肯定的：黛卓走的時候他並不在，否則她一定會通知她們，所以他是離開之後又回來。

「你在這裡幹什麼？」她質疑地問道，雖然她並不想跟他多交談。情況有些可疑，她想知道到底是怎麼回事。「你打算搜查我的車？」

「我了解她是個很難纏的客戶。」

他從捷豹轎車旁站直身軀，拉近了和她之間短短的距離。

她從辦公室取了皮包跟記事本，以及她和黛卓重新整理出的檔案夾——該死，她實在需要她的公事包——然後踏出了後門。

「除了工作我什麼也不能做。」她大聲說道，引來爭辯中的母親和蜜桃的注意力。

「我是艾瑞克．懷爾特警探。我可以進去嗎？」

這種感覺令他格外不爽，尤其他是如此殫精竭慮想排除她的嫌疑。要是他不依法行事，就會被調離這件案子。局裡任何一名警探都會盡全力偵破本案，也都是群好人，但他們並不像他有額外驅使的動力。