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「妳在說什麼？妳別太激動，快吃藥，然後睡一覺。」

「像誰？」

好了，我決定在黑外衣裏穿上那套白綢晨服，誰也看不出。我會悄悄走過草地去阿巴斯。我想到了那處女石，還有那個礦。既然已經證明沒有錫了，我下次就把它填掉，要不然，小孩子去那兒玩，就太危險了。

我高聲說：「有人嗎？有人找我嗎？」

「是的，」他說，「那次，妳把門鎖上了，但其實沒必要，那時我還沒準備好；現在我準備好了……」

「不會的，克倫莎。」

我聽著，心裏想：等我回來，你們就知道了。

「妳是因為做了惡夢，克倫莎。」

「我的天！」他說，「克倫莎！克倫莎！」

「魯本，」我說，「以前你也跟著我到這兒。」

沒人答應。我鎖好門，一路小跑離開了那兒。直到看見天資殿就在不遠處，我才覺得放心了。我穿過草坪，走進屋裏。客廳裏生著火，一定是金來了。

「記得，現在仍在什麼地方放著。」

「你想說什麼呢？」

「魯本有活幹就很高興。」

他顯得有些猶豫不決，過了一會又說：「我對這一帶很熟悉，妳知道的，我的童年時代，大部分是在這兒度過的。賈斯廷是我最好的朋友，他們一家對我這個孤獨的孩子非常照顧。我常跟著賈斯廷的父親轉悠，他常說要是他自己的兒子要有這份興趣就好了。」

「我覺得現在天已太黑了，什麼也幹下了，早上的時候這兒最亮。」

「我不相信，是什麼禮物？」

他在刨木頭，下巴不停顫動地，彷彿在想著心中的秘密。

我猜想著他會把我帶到哪兒去？

「是的，所以我一定要告訴妳。妳一定不會原諒我的，儘管妳嘴上會說原諒我。我早該告訴妳。我毀了妳的生活，梅洛拉。」

「完全理解，我早就意識到了，阿巴斯需要一個男人……一個強有力的男人，一個全身心投入的男人來管理。」

我凝神諦聽，沒人答應。

我病了好幾個星期。我住在阿巴斯養病，梅洛拉悉心地照料著我。

也許是那天的下午太安靜了，也許是命中注定有事要發生，我突然感覺到一陣不安，我覺有人在偷偷地看著我……一雙不懷好意的眼睛。

「妳只是受了點生活磨難，用不著害怕。」

「午安，夫人。」

我站在那兒……像多年前一樣。魯本站在外面，像個鬼影似的令人恐怖；我聽見他放聲大笑。我看到他手裏拿著磚頭，一下明白了他將幹什麼。

他一直在注視著我，聽我說完便應道：「我明白了，夫人。」

然而，我並不是為了別人而流淚，是為自己。

我想再說點什麼，想求他饒了我，然而，我使足了力氣，都說不出一個字。

「準備好幹什麼？」

「看上去，妳像是得到了很想要的一件禮物似的高興。」卡萊恩說。

「是的。」她輕聲應了。

「我說，赫蒂妳別擔心，他們太對不起妳了，他本來可以跟妳結婚，而不是殺了妳，但是她從牆裏走出來，傷害了妳，是我把她從牆裏放出來的。她確實很壞，是該把她關進去，妳別傷心，妳會安息的。」

「我就是那個男人，我能挽救阿巴斯。要是再不做點什麼，就會毀於一旦。妳知道嗎？那些庭院長年失修，房子的各處都已經腐爛？克倫莎，我想買下阿巴斯，當然，這事應該找律師談，但我不知道賈斯廷是否會同意，也不知道他是怎麼想的，我知道妳也很喜歡這兒，但妳也不忍心看著阿巴斯日漸衰敗。在著手這事之前，我想先徵得妳的同意。妳看怎麼樣？克倫莎？」

其實我真是個快樂的寡婦，但又得裝出十分哀怨的樣子。當人們找到約翰的屍體時，人們對我表示的悲憤顯得十分同情。

金著手準備買下阿巴斯大廈和聖．朗斯頓的地產。這是件非常複雜的事。他與律師進行磋商的同時，就已在維修房子了。

當然他現在向我求婚是太早了點，這就是他想告訴我的。他的第一步計劃是先買下阿巴斯，進行一番治理，當一切步入正常秩序後，他就會要我嫁給他。

我決定應該在阿巴斯談比較好，那兒決定了我的命運。

「我不明白妳說的是什麼。」

我想起來了，耳邊響起了魯本的笑聲，眼前閃現他那張邪惡的臉，還有曾經是我溫暖的家的小土屋，現在卻成了令人恐怖的地方。

「哦，好像確實太遲了點，都看不清楚。」

「妳在做惡夢。」

深夜的涼風喚醒了我，我覺得十分虛弱，脖子掐痛得難受；四肢被綁著，我拚命用力掙脫。我的四周是一片漆黑，我想放開嗓子喊叫，但喊不出來。我感覺到自己已被帶到什麼地方，渾身被震得疼痛極了，我想動一下手臂，但怎麼也動不了；我忽然明白自己的手被綁在背後。

「魯本，我想讓你修理一下外婆的土屋。」

我繼續往下說：「妳後來把破洞縫好了，是朱迪思的高跟鞋鉤破的。玩具擺在樓梯頂，她絆在上面。我發現了以後就想保護卡萊恩，所以把玩具藏起來了……後來，我想，要是把真相說出來，賈斯廷就不會走了，他就會娶妳，你們就會有自己的孩子，繼承一切，卡萊恩就什麼也沒有了。」

我定神看著，卻忍不住笑出聲來：「魯本，是你啊！等一下，我就開門。」

「不，還沒……還沒結束。」

「梅洛拉。」我說。

我加快腳步走進小土屋，關上門；我站在那兒，環視著熟悉的一切，那張我睡過的床！當我帶著喬初來這裏時，這個小屋曾帶給我多少快樂和幸福！

「讓我走，魯本。」我幾乎是在求他了。

「我親愛的克倫莎，妳千萬不要覺得孤獨和迷惘，妳瞧，我現在不是在妳身邊，還有梅洛拉、卡萊恩……」

「我知道那天妳先去小土屋，於是我倆就去土屋裏找，門開著，金覺得不對。他撒腿就跑……因為魯本剛對他講過一些關於赫蒂的胡言亂語……他就www.hetubook.com.com想到會不會……」

我從夢中醒來時，看到梅洛拉就站在我床邊；她今天編了兩條辮子，金黃的頭髮閃著黃金般的光澤。

我們在一起時彼此都有一種溫馨的感覺——金和我，卡萊恩和梅洛拉。而我是中心人物，他們都很關心我。

我又一次從夢中醒來。夢中的我和梅洛拉一起站在樓梯上，她撿起玩具象給我。

「那就這麼說好了，六點鐘吧！」

在痛苦難熬的半昏迷狀態中，我聽到了一個熟悉的聲音。

儘管我會常常想起阿巴斯，那也只是一種懷舊而已！

「跟誰保證？什麼時候？」

我轉向他，拉著他的外套；他拿起我的手輕輕地吻了一下。我覺得我已明白了他的心思。是我太急躁了；我這個人就這毛病，什麼事都想盡早知道結果。

「妳是為了安慰我才這麼說，梅洛拉，妳總是這麼好心腸，但我畢竟不是孩子，我懂。」

我怎麼想？我來這兒是以為他會向我求婚，但其結果是他與我進行產業上的談判！

我轉過身吃驚地看著他，發現他的臉上顯然異常痛苦的表情，彷彿馬上就要哭了，「她已經很久沒有見到太陽了。」他說。

他拉著我的手來到窗前，我倆並肩望著遠處的草場。這已是他向我求婚的最好時刻和最佳環境。

「我這個人很笨，金，」我說，「我是那麼地愛著我外婆，現在她不在了，我變得一籌莫展。」

屋頂好像是漏了，要是想住人的話，一定得重新維修；有好幾處地方需要修建，我要把這兒變得舒服些。

「現在都過去了，魯本。」我一邊輕聲地安慰他，一邊想乘機溜出去，但他仍攔住我。

他點點頭。

「但是，梅洛拉，它們是我過去生活中的一部分。妳不知道，我這個人其實很壞。」

「是我把妳放出來的，妳瞧瞧妳對赫蒂幹了什麼。」

我害怕鬼魂。

「妳做得對，」梅洛拉說，「妳好像步入了正常的生活。」

我不知道自己怎麼會那麼害怕，我天生不是個膽小的人。有好一會兒，我就站在那兒，一步也不敢挪動；我一手拿著藥方，另一手拿著梳子和髮罩，彷彿這些東西是驅除魔鬼的護身符。「外婆，」我輕聲說，「快救救我！」

突然，我聽到上次門栓被掀動的聲音，我大吃一驚，急忙跑到門後面，靠在那兒，話都說不出來；我看到一個人影從窗口掠過。

我對她說：「殺死朱迪思的是這玩具，妳現在自由了，梅洛拉……自由了。」

「我覺得可以，但得過去好好看看。」

「你不能太勞神了，魯本，」我盡量平靜地說，「你要學會忘記過去，都過去了；我現在得走了。」

金，我想，我們很快就會在一起，讓我們忘記過去，面向未來生活，未來屬於你和我。

「我想起來了，」他說，「她長得像一個人……」

「克倫莎，我一直在想，」他說，「要是我說得太早，因為妳剛經過這麼多傷痛，那妳千萬得原諒我。」

他和梅洛拉、卡萊恩正興致勃勃地聊天。我輕輕叩了下窗戶，他們回過頭來看著我，又驚又喜的樣子。我走上前去，心裏安慰自己剛才只不過是一種不愉快的幻覺而已！

我們的小土屋離別人的家很遠，這一點，以前外婆在世時，我很喜歡，我一點也不感到害怕。可是現在，我猛然意識到周圍的一切已經與往日全然不一樣；心中難免升起無限悲哀。

「妳在聽我說話嗎？梅洛拉？」我問她。

「他被遣送到堡得明去了，病了很長一段日子了，每況愈下……」

「魯本……！」我用足了力氣喊，「不……看在上帝的份上！魯本……」

我告誡自己要理智些，我一向不喜歡感傷的，現在自己卻在這兒哭。這可不像我。我是那個自我奮鬥，從小土屋走向阿巴斯的女人，是那個幫助梅洛拉擺脫她所愛的男人的女人？

「我在想，」他說，「什麼時候牆倒下來。那時候，我就能看到她，就那麼一會兒，然後就消失得無影無蹤；她讓我想起別的什麼人。」

他重新刨木頭，暗自笑著。

她顯得很吃驚，她覺得我在說胡話。

「克倫莎，別這麼說。」

「啊，是的。」他說，「就像我們的赫蒂一樣。」

「那都是過去的事了。」她終於開口了。

「我不擔心，」他說，「馬上就會有報應的。」

「會讓妳走的，我的夫人，會讓妳去妳的地方，但不是這兒，是在地下。我要把妳放回我放妳出來的地方。」

看完條子，我的喜悅難以言表，這一刻總算等到了！我對自己說，這將是我生命中最非凡的時刻。

我考慮該穿什麼樣的衣服。真遺憾，我仍得穿著喪服，但是在接受到人求婚時總不好穿黑衣服吧？然而，我至少得服喪一年，是從約翰失蹤的時候算起，還是該從發現他屍體的時候算起？我得做一年的寡婦，但我打算從約翰失蹤的那天算起。

我覺得此刻，她的靈魂就在這屋子裏，在告訴我要鎮靜，沒什麼好害怕的。

小土屋彷彿也已變了。

「告訴妳關於赫蒂的事。」

以前，這兒是我的家，我們的避難所；現在僅僅是牆圍起來的空間，只要有人掀動門栓，他就可以暢通無阻。

「哦，哦！」他繼續刨木頭，但我看得出他很願意。

「哦，不，」魯本說，「現在最好，鐘聲剛響是時候了。」

「他只是覺得情況不妙，特別懷疑那院裏。真是謝天謝地，克倫莎。」

「還可以，夫人。」

淚水模糊了我的眼睛，我真不該這麼早就來這兒。

小窗洞恢復了原來的明亮，一定是那個人走了。

「哦，是的，夫人。」他說著，但眼睛沒離開我。

「我也只是想告訴妳我有多難https://www.hetubook.com.com過，夫人。」

「他一回來我就知道了，他也有同樣的感覺。他說這是他為什麼要回來的原因。」

「她是只小鳥……一隻信鴿。」

「她死了，冷冰冰的，我們的赫蒂，」他顯得很痛苦，「她是那麼可愛，像只小鳥；他們說得對。他本來可以跟她結婚，但後來妳嫁給了他；不應該這樣，索爾很愛她。」

上一次，一定是過路要飯的吉普賽人站在窗洞口看看裏面是否有人，也許想在這兒過個夜，看到裏面有人就走開了。

「真遺憾，」我說，「你不知道我有多難過。」

「魯本，你在說胡話。」

「誰在那兒？」我喊了一聲。

「好的，金，那就先談吧！」

「我想在上面加蓋幾層，把它變成一座房子，也就是說得砍掉些樹，但為了擴大面積，也只好這麼幹。」

「也許只是你的幻覺，魯本。」我說著；心裏暗自慶幸他換了個話題，說到了七個處女的傳說。

「他發現院裏被挖過，又被填上。他去問魯本，魯本說院牆倒塌了，重新填上。金覺得剛修好不久怎麼可能倒塌……妳記得嗎？在我們小的時候修過一次。」

「我曾夢想擁有它，我之所以告訴妳這些，是想讓妳明白現在在這兒的一切是瀕於破滅。像這樣大的地產，要是經營不善，會很快完蛋的，要有相當長的時間才能恢復，需要錢和辛勤勞動……我想我能做到，但最主要的是因為我熱愛這兒，妳明白嗎？克倫莎。」

「你妳能走。」他幾乎是下命令似的。

一天夜裏，我又從惡夢中驚醒，忍不住倒在她懷裏哭了。

「好的。」我說。他站在原地向我微笑。

吃午飯時，卡萊恩和梅洛拉都注意到我異樣的神情。

西風過後，大霧瀰漫原野。我獨自來到了外婆的小土屋裏。

「妳就告訴自己僅僅是夢就沒事了。」

秋天來了，颳起了西南風，樹葉紛紛落下；只有松樹依然碧綠，充滿生機。樹籬上都是蜘蛛網，網上的水珠在晨光裏晶瑩透亮。

他搖搖頭說，「妳回到妳該去的地方，我帶妳去。」

「魯本，這不是你的錯：她已經死了。不要再為此事憂傷。」

羅爾特太太來了。「請上茶，羅爾特太太，」他吩咐道，「我和聖．朗斯頓夫人兩位。」

他最後終於停下腳步，揭掉我身上的麻布袋，我看到了天空中的星星，我知道了所處的地方，我前面就是那高大的院裏；我彷彿又回到了多年以前的那個夜晚，我們幾個在一起：梅洛拉、約翰、賈斯廷、金，還有我。可實際上，現在就我一個人和一個瘋子在一起。

「但我們得趁著天黑之前幹點事，要不然，就來不及了。」

「我知道我該幹什麼，我下過保證。」

我走到門邊，等待著門被推開。但是，卻又沒動靜了。但我發現小小的窗口被什麼東西擋住了。顯然有人站在窗戶口看著我。我嚇得一動不動，兩腿開始打顫，額頭上冒出了冷汗。我也說不清為什麼會感到這麼害怕。

「別人也在等妳，」他說，「別人也在等妳。」

「金怎麼會知道我在那兒？」

「那就好，我要回去了，你拿著鑰匙，在桌子上。」我盡量笑著，鼓足勇氣想衝到門口，心裏盤算著回去以後趕緊告訴金，我們擔心的真的發生了；赫蒂的失蹤以及找到她的屍體，使魯本完全瘋了。

「很好，夫人。」

是的，我明白。我頓悟我的理想已成為一片廢墟，以往的日子什麼也沒給我留下。

「幹得怎麼樣了，魯本？」金問他。

「她是在那兒，」他繼續著往下說，「然後很快不見了。要是那天我不把石頭搬走，她到現在都會在那兒。她是因為罪孽深重被人關在裏面的。她在男人面前撒謊，在神面前發誓！所以才得到那樣的下場……都是因為我！」

我去找魯本。

「得謝謝金。」我說。

「但我不會；妳過去所做的確實不對，太不好了，但那都已過去：克倫莎，我想說，謝謝妳，因為妳做的這一切，我感到高興。」

「不，魯本，那是你的想像。」

我查看著屋頂，屋頂顯然需要維修。我想把屋子加高，上面再多幾個房間，那就很好了。

我對自己說這是荒唐的，我打開門走了出去，外面並無人影。

但我肯定這是遲早的事，我所要做的就是耐心等待。

哈格第拿著回條走了，我想這下，那兒的傭人們又會議論紛紛，因為阿巴斯又要進來一位新的女主人——原來的那一位。

「怎麼樣？跟魯本約好了？」

「赫蒂死了，她聽不到妳說什麼。」

「魯本，你聽我說，你誤會了，牆裏什麼也沒有。你是因為聽了故事才產生了幻覺……即便是你真的看見了什麼，那她與我們大家毫無關係。」

「我還擔心妳死了呢！」他說，「那就不妙，真高興妳還活著。」

我彷彿是經歷了一場萬分恐怖的折磨，比我有生以來想像的要可怕得多。

「我們都記憶猶新，」梅洛拉說，「後來，妳很晚了也沒回家，當然，我只好去找金。」

「那妳恨我嗎？這樣改變了妳的生活……毀了妳的幸福。」

「但妳要是想想所發生的一切，想想妳失去的一切，妳就會恨我。」

當我又一次來到小土屋時，不由得想起了上次那種古怪的聲音，心中有些忐忑不安。我走到門前時回頭望望，生怕有人跟著。我來的時候正好五點鐘，希望魯本也準時到這兒；只要有個伴，我就不會有那種異樣的感覺了。

「妳想什麼時候？夫人，等明天我幹完這兒的活行嗎？」

他搖搖頭說：「她犯罪，妳也有罪、赫蒂也有罪，她已得到了報應，但妳卻還沒有。」

「妳還記和_圖_書得嗎？」我又問了她一句。

「那太晚了，最好是在天黑以前。」

我走進書房時，金迎了上來，我感覺到了他很激動。他接近我的披肩，對我不怎麼認真地對待喪服一點也不吃驚。他根本就沒注意我的衣著，他注視著我的臉。

「但我已看不見我的赫蒂了。」他說。

誰會跟著我呢？誰會想傷害我呢？是約翰嗎？難道因為他不是真心地想娶我？是赫蒂嗎？因為我在她最需要婚姻時搶了她的約翰？

但他已站到前面，擋住了我的去路。

很多人在阿巴斯幹活。有一天，金帶著我去看看工匠們幹活的進度，我發現魯本．彭加斯特也在幫忙。

我幾乎每天夜裏都是從惡夢中醒來，嚇得大汗淋漓。在夢中，我站在牆洞裏，魔鬼們集體合作在埋葬我。

喝茶的時候，我覺得像在自己家裏一樣。我從銀茶壺——為我倆倒茶，這跟原來設想的差不多，所不同的是金沒有向我求婚，還得再等一段的時間到合適的時候。

「我真的想告訴妳。」他說。

我回到了金那兒。

「我什麼也沒幹，她的悲劇是她自己一手造成的。」

「當然是指金，他向我求婚了。哦，克倫莎，生活真奇妙，這就是為什麼我剛才說是妳救了我。這下妳明白了，對於妳，我是滿心感激。我們很快就要舉行婚禮了。」

戀愛中的人看什麼都是美的。整個世界在我眼裏從來沒顯得如此明媚——松樹的芳香、青青的草原、溫濕的大地、和煦的陽光；溫柔的輕風送來海洋的氣息；我愛這個世界。

「還不錯，先生。」他斜眼看了我一下，笑得很開心。

外婆說得對，生活已給我上了一課，愛情是人生的真諦。我現在確確實實地在戀愛，不是愛一幢房子，而是全身心地愛著一個男人。要是金說他想浪跡天涯，要是他說想重返澳洲我會跟他一起去的……無怨無悔。

「妳……和金……哦，不。妳怎麼會和金！」

「下午好，夫人，金柏先生已在書房等妳。」

也許是因為我剛才一直沉浸在回憶中，一點沒聽到由遠而近的腳步聲；有人跟著我。

他用手推車把我推到牆邊。怎麼回事？那裏早已挖好了一個洞，就像從前的那個牆洞。

他把我從手推車上拖下來，硬把我塞進了牆洞；我的身邊響著他沉重的喘氣聲。

「有人說懺悔能使心靈寧靜，梅洛拉，我要懺悔。」

「那麼，我們要不要趁著天還沒黑之前，先去看看周圍的環境？」我說。

突然，我嚇得大氣也不敢喘：有人在推門。

「妳聽我說，朱迪思的腳絆在了玩具象上。妳還記得卡萊恩的玩具像嗎？」

他又在搔腦袋，「我想我能在五點鐘時刻抵達那兒，那時天還沒黑，足有一小時可以仔細看看。」

「午安，魯本。」我向他打招呼。

我虔誠地祈禱我的婚姻會幸福。我已擁有我的兒子，我還想要有金和我共同的兒女。卡萊恩只是阿巴斯的代名詞，而金則是聖．朗斯頓的代名詞，其意義要廣得多。要是我和金有了自己的兒女，我也要為他們好好安排。

為什麼我不跑出去，看看究竟是誰？為什麼我不喊人來？究竟是誰呢？

「他們，赫蒂，還有牆裏面的她。」

外婆去世以後，金和梅洛拉一直陪著我，安慰我。

我拿起筆寫回條，哈格第在旁邊等著。

「是的，妳一定會去找金救我。」我說。

「高興？失去了妳的愛人，忍受了那麼多年的孤獨？」

「別害怕，妳在做惡夢。」

「求求你，金，」我說，「請你相信我很樂意傾聽你要告訴我的。」

金看看手錶說。「我們回去吧，梅洛拉和卡萊恩馬上就會在書房等我們。」

「他猜到了魯本可能做的事？」

我覺得自己不應該到得太早。我走近草地上的處女石，看著這些石頭，就覺得它們是生活的象徵。那些處女也熱愛生活，但她們的方式不對。她們像在陽光下驚醒的蝴蝶，嬌嫩的翅膀在陽光下飛得太久，飛向了死亡，可憐！我站在那兒，最讓我懷念的是那第七位處女。

「下次再說吧，魯本。」

接著我又回想起站在牆洞裏，小夥伴們看著我的情形，那一幕彷彿是生活戲劇的開幕，我故事中的主要人物都在那兒登場。有些是悲劇人物，有些已找到了幸福。可憐的約翰慘死敵手，賈斯廷鑽進了宗教的寺院裏；梅洛拉由於不敢抗爭聽憑命運的安排；金和克倫莎將為這個故事譜上令人高興的結局。

「是的，他很願意幫忙。」

他停了一會兒說：「得想個辦法修屋頂。」

梅洛拉夜以繼日地守在床邊。

吃完午飯，我就穿上白綢衣，仔細地梳好頭髮。高高的髮型使我看上去更加優雅，十足的貴婦人打扮。我要讓金為我感到驕傲。因為頭髮裏裝飾著西班牙梳子，所以不能戴帽子了，只好披了個披肩，倒也十分得體。一切準備完畢，時間還早，只好再等。我坐在窗前，透過樹林望著阿巴斯花園建築的塔樓，心想，在這個世界上，我最想去的地方就是那兒——我將在那兒與金廝守我的後半輩子。

他突然變了臉色：「赫蒂死了，信鴿死了，他也死了，索爾幹的。索爾常說富人窮人各有法律，是他依法懲處，是的，我也會的，是為了赫蒂；赫蒂，妳別難過，她會回到她的地方去的。」

「我得走了，魯本，他們在等我……」

「那麼你也不要擔心，魯本。」

我實在弄不明白，只好背靠著門等著。

我看著他的臉，他有些臉紅；他雙眼注視著前方，彷彿在凝視自己的未來，彷彿周圍的一切都不和_圖_書存在。

這已經足夠了，我相信我已明白，他是想說這僅僅是計劃的開始，他想先買下阿巴斯，然後再向我求婚。

日子一天天地過去，而我彷彿生活在等待中——有時我覺得金也在等待什麼。我常感到他欲言又止。卡萊恩非常喜歡他，當然，任何人也取代不了他的舅舅在他心目中的地位。金讓他在阿巴斯隨心所欲，使他覺得仍生活在阿巴斯。金也喜歡看他高高興興的樣子，我很感動；在我看來，這是他表露的某種願望。

他停下手中的活，搔了搔腦袋。

「只有良心得到寬恕後才能安睡。我一定要說，梅洛拉，我要告訴妳朱迪思死的那天的真實情況，不是像人們說的那樣，我知道是怎麼回事。」

「我想起那土屋改修成房子，那兒的地基不錯，你覺得可以嗎？」

看起來他已不再悲傷，我也鬆了口氣。魯本一向頭腦簡單，赫蒂失蹤又這麼長一段日子，他一定早已忘了她什麼模樣。

我點點頭，確實如此，賈斯廷和約翰對自己家的地產興趣不大。要是賈斯廷非常喜歡這兒，他是捨不得背井離鄉的。對於約翰來說，這兒的地產只是給他提供賭博的錢而已！

「去哪兒？」

他顯得很高興，我以為他會熱烈地擁抱我，但他停了一下說：「我們喝茶吧？」

「噓！妳可別這樣想！」她安慰我。

「我的生活就是一個惡夢。」

「慶祝……什麼？」

「但妳本來可以嫁給賈斯廷，妳可以做阿巴斯的女主人，還可以當媽媽，哦，梅洛拉，妳一定恨透我了！」

「也許，但你可能得抽個上午再來仔細看看，要修的地方實在太多了……而且，我還要把房子加高；我們得有個總體設計，但這個房間絕對不能變樣，就保持像現在這個樣子，你明白嗎？魯本？」

他抱起我，我感到這手臂是多麼的溫暖、熱烈，充滿憐惜。

「向我懺悔？」

「誰？」

「我本來不想這麼早告訴妳，想等妳身體好一點再說，然後，我們大家一起歡慶一番。大家心情都很激動。卡萊恩整天想著怎樣讓妳感到更大的驚喜。我們想舉行一個盛大的舞會，一切就等妳快點恢復健康。」

「妳真的……妳太善良了。真讓我護嫉，妳為什麼要這麼善良？梅洛拉，要是妳衝著我發一頓火，我反而會好受些。」

她沉默不語。我心想：我失去她這位好朋友了。先是失去了外婆，現在梅洛拉也將棄我而去。但我在乎嗎？我有卡萊恩，我還有金。

是金趕來救我了。我終於從死亡的黑暗中掙扎出來了。

我們常常見面，他總喜歡跟我商量很多問題。我們談完問題，就和梅洛拉、卡萊恩一起喝午茶，有時，他陪我回到天資殿。這是段愉快的日子，一天天很快地過去。

「我記得，那次，我們聚在一起……」

是不是該穿件帶點白色的黑衣服？那就選那套綢的。至少得表示我仍在悼念丈夫。外面套上黑外套，再戴頂黑帽子，那樣，待會兒喝午茶時，就可以把帽子和外套脫掉。我想像著與金一起喝茶的情形，我會為他倒茶，好像我已是那兒的女主人。

我穿過草坪，走向阿巴斯。

她笑了。「這些日子裏，妳一直為賈斯廷的事悲哀，但是，克倫莎，過去終究已經是歷史，過去對我來講已不重要，重要的是未來。妳難道不明白？」

說完我想到我欠金的實在太多：他救了喬的生命，幫助喬謀到了職業；又救了我，也許還會帶給我將來的幸福。

「朱迪思絆了一跤，妳記得玩具被鉤破的地方嗎？」

金向我解釋著工程的進展，我們繼續向前走去。我忽然想到外婆的小土屋也需要修理一下，就向金提到了這件事。

「我可憐的，可憐的克倫莎！」

「不是聽妳講故事的時候，我已為妳準備好回去的路，那是個安樂窩，很舒服，和妳離開時一樣。妳再也無法傷害別人，我就可以向赫蒂匯報了。」

卡萊恩也很懂事。他常在我身邊，而且總那麼聽話。與他們在一起，我覺得充滿了愛。

「是的。」

「梅洛拉，」我說，「我這是罪有應得！」

這棟孤獨地矗立在灌木叢中的小土屋是我們的驕傲。

他說話的語氣中，以及看著我的眼神中，似乎有某種莫名的東西讓我感覺害怕。我想到魯本是神經不正常的；還想起了他與赫蒂在彭加斯特廚房裏說起那隻貓時倆人互換的眼神。我意識到現在就我和他站在土屋裏，也沒第二個人知道我在這兒；我懷疑我來這兒時，魯本就一直跟在我後面。

一天早晨，哈格第送來了金寫的一張便條。哈格第說金正等著回音，而他就站在一旁等我看完。

他一鬆手，我就衝向門旁，但一下子又被他抓了回來，我只聽到他惡毒的笑聲在小屋裏迴響，眼前只有他那雙粗大的手向我撲來，掐住我的脖子……

「但是，我真的有罪，罪孽比那第七位處女還深重。她侵犯了教規，我喪失了人格，背信於朋友，梅洛拉。」

他兩眼癡癡地盯著我，「她像你。」

「就讓魯本先去看一下，做番估計，他會樂意幹的。」

「我們先談，然後再喝茶好嗎？」他說，「因為要談的事實在太多了。」

「我給妳服些鎮靜劑，妳就會好好地睡了。」

我答應過她要去取她送我的梳子和藥方。喬說我們最好不要讓外婆的小土屋空著，我們應該繼續保持原來的整潔樣。是應該，這也是我們的一部分財產哪！況且是由外公親手營建的，更有感情上的價值。

「聽著，魯本……」

我覺得我的將來一片漆黑，我像是重新又被埋在牆洞裏面。

他握住我的手，我的心中又燃起了希望。他說：「我真是大傻瓜，克倫莎，我應該反覆地再仔細想想……而不該這樣冒冒失失地就說出來。我腦子裏充滿各樣的念頭，現在向妳解釋似乎又不太可能……」

他湊近我的臉，放聲大笑，我這輩子都不會忘掉那邪惡的笑聲；他說：「妳當然知道m.hetubook.com.com妳應該到哪兒去？」

但現在用不著想這些，生活給了我所有的保護：金和阿巴斯。

我站在門廊，摁響了門鈴。哈格第開了門。

「現在我們來看看屋頂，你覺得該怎麼辦？」我問他。

他發出一連串的笑聲。

哈格第、蘇爾特太太和她的女兒又陸續回到了阿巴斯，擔任原先的角色。所有這一切都讓人感到我們仍生活在阿巴斯，只不過住在天資殿而已！

我要記住外婆說的，照她說的去做，忘掉過去，幸福地享受現在，盡力向前看。

「我今天早上可沒收到什麼禮物。」我對他說。

「該告訴妳了……妳就用不著那麼內疚了，我要是現在告訴妳，他們也不會介意的……本來我們想在一個莊重的儀式上再宣佈。」

「這些惡夢……有沒有辦法擺脫它們？」

我為自己感到好笑。

他兩眼顯出生氣的樣子說：「不，現在。」

「當然可以。」

我慢慢地說：「我本來以為卡萊恩將來是這兒的主人，他會繼承爵位，重振一切，結婚、做父親——現在看來是不可能了，這真有點出乎預料……」

「有時候我覺得魯本在我房間裏，我大聲喊叫，但沒人應答。」

「是的，在妳面前我有罪。」

我覺得他和梅洛拉倆常在談論我，商量著怎樣把我從最近發生的一連串的事件中解脫出來。所以，現在金常在我這兒，我也常去他那兒，我們幾乎天天見面。

我頭暈目旋，但腦子裏很清楚：這是給我的報應，就像死在這兒的第七位處女一樣。我們的命運如此相同，但我到現在才意識到。我本來還以為自己能安排自己的生活，也許當時她也是這樣想的。

「我永遠也不會恨妳，克倫莎，除此以外……」

她皺起了眉頭。

「好的，魯本，那就明天五點鐘，在土屋見。」

房間一片沉默，只聽得鐘擺的滴答聲。阿巴斯整幢房子一片寂靜，金和卡萊恩早已入睡。

「鑰匙我會拿的，」他朝桌上瞥了一眼，我乘機走到門邊，但他緊跟著我，一把抓住我，我怎麼也甩不掉他的手。

終於到了該出發的時刻，那天下午天氣極好，秋日的陽光照在松樹枝上，樹葉閃著柔和的光澤。

我靠在床上，閉上了眼睛。

我很快地走進貯藏室，想確定屋裏沒躲著什麼人，我再回去拴上門；心中暗暗嘲笑自己竟然這麼膽小。

「魯本，我要回去。」

「克倫莎，也許我從沒愛過賈斯廷。哦，克倫莎，也許我並不是妳想像得那麼軟弱。要是我真的愛他，我就不會讓他走；要是他真愛我，就不會離開我。賈斯廷追求的是一種寧靜和孤獨；現在他覺得很幸福，我也覺得很幸福，如果我倆當初結了婚，那才是天大的錯誤。克倫莎，是妳讓我避免了這個錯誤。當然妳當時的動機是不好的……但妳救了我。我現在很幸福……從來沒這麼高興……都是妳幫了我。妳要記住這點。」

我明白了此刻魯本正在把我帶到某個地方。我現在完全處於一種無奈的境地，像一頭被帶往屠宰場的牲口。

我走進貯物間，找到外婆說的那張藥方。

我打開門，魯本走了進來，是我熟悉的魯本，而不是什麼可怕的魔鬼。

「什麼事？魯本？」

「魯本，聽我說，」我對他講，「今天來的不是時候，天氣也不好。我看這樣吧，我把鑰匙給你，你什麼時候抽個上午來仔細看看，然後再告訴我該怎麼處理，行嗎？」

「妳在說誰？」

也許是由於我內心不太想去小屋的緣故而產生的幻覺吧？

我回到自己的房間，看著鏡子裏的自己。看上去，人們絕對想像不到我的丈夫剛被謀殺。我的兩眼顯得神采飛揚，臉上出現了難得的紅暈。現在還只有中午１１點鐘。再過一會兒，梅洛拉跟卡萊恩就要去散步。我不能讓他們看出我興奮的心情，因此，吃午飯時，我盡量壓抑著這種歡樂的心情。

「我從沒見過妳這麼漂亮。」梅洛拉說。

我盡量不理會他說的話，轉身朝門口走去，「怎麼樣？魯本？」我輕聲地說。

我應該呼喊救命，好讓金知道我已落入了一個瘋子的手中。我很明白這個瘋子是怎麼想的，他把我當成幻覺中的某個人物，在他眼裏，我成了聖．朗斯頓傳說中的第七位處女。

我試圖想證明眼前所發生的一切只是我自己的想像，這樣的事絕對不可能會發生在我身上。我想奮力呼喊金，但就是喊不出來；我的身上像是覆蓋著厚厚的，十分粗糙的東西，很可能是麻布袋。

我走上前，打開鎖，走進屋裏，朝裏面四下張望。因為窗洞很小，屋裏很暗，我真應該讓魯本在中午陽光明麗的時候來，但現在也只好如此，至少我還能指點他該做哪些修整。

我柔聲地對他說：「金，我知道你是對的，阿巴斯需要你這樣的人，你就按你的計劃進行吧！我相信你的計劃對於阿巴斯，對於我們大家都是最合適的。」

當你在一個屋子住久了以後，你會非常熟悉那兒的各種聲音：床的吱呀聲，地板的格格聲，門栓的擰動聲……如果外面有人想進來，那他為什麼不敲門？

「自從赫蒂走了之後就不正常？」

自從那時發現了赫蒂的屍體後，我一直很同情他們家的人。他們一定受到了很大的精神打擊。多兒告訴戴西，說彭加斯特老爺總把自己關在房間裏；三天三夜，滴水未進；全家人都陷入了沉痛的哀悼之中。彭加斯特一向寵愛自己的女兒，魯本也十分崇拜自己的妹妹。那天，他在幹活的時候，看上去，神情比原先愉快多了。

「好的，那你什麼時候跟我去看？」

也就在那些日子裏，我更加清楚地感覺到金愛著我；我感到他在等我在漸漸忘掉約翰和外婆後向我表白真情。