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范蠡是越國的上將軍。另外，越國還有一個大夫名叫文種。文種似乎也不是越國人。或許，范蠡是透過文種的推薦，才在越國取得官職。范蠡和文種被視為絕佳的搭檔。

精兵北上，吳國境內只剩留守的部隊，於是越軍湧進吳國，殺了吳太子。吳王夫差在黃池聽到國內有變的消息，因為正值與諸侯會合之際，擔心天下都知道這件事，便私下於諸侯會議結束後要求與越國和談。

吳王夫差為了爭霸，率軍北上，討齊伐魯，擴張版圖。他的眼裡並沒有越，因為這個一度在會稽被他蹂躪過的對手，一直都採取非常恭順的姿態。這時，不斷警告他要小心提防越的伍子胥已死。夫差率領吳國精兵，會諸侯於北方的黃池。身為霸主，號令諸侯，真是無比地得意風光。

范蠡以人質的身分在吳停留了二年，自然仔細地觀察吳國內部https://m.hetubook.com.com的情況，暗中設計籌謀。

吳國的伍子胥和太宰（宰相）嚭對立。當越王句踐被圍困於會稽時，曾賄賂嚭，請他向吳王說情，才好不容易撿回一條命。二人的對立轉趨激烈，吳王夫差聽信嚭的讒言，終於將伍子胥賜死。表面的情形是這樣，但兩名重臣對立的內幕，也許是出於范蠡的計謀。

三位外來幕僚中，計然最不起眼。他雖然是范蠡的老師，但也有人說「計然」不是人名而是書名。越的富國強兵政策之所以成功，要歸功於范蠡和文種的貢獻，然而他們各自的角色、職務卻不是很清楚。只因文種被稱為大夫，負責行政，范蠡自然就被認為是軍事參謀。越在會稽嘗到苦果，是因為句踐未用范蠡之言。戰敗後，當句踐打算把國政交託給范蠡時，范蠡推辭說和_圖_書：

范蠡守候著時機的到來，一等就是四年，其間當然一直在整頓軍備。四年後，當越軍攻吳時，范蠡已勝算在握，但他並不著急。吳都——蘇州被包圍達三年之久。吳王夫差據守姑蘇山，最後終於力竭。

越最後滅掉了吳，成為春秋末期的霸主。

辭去宰相職位的范蠡，到吳去當人質必然是出於他自願。畢竟要偵察吳，使吳墮落，再沒有比深入當地更好的辦法了。

越這個國家一登上歷史舞台，就突然成為霸主，這不能不說是罕有的事。以吳來說，《史記》在夫差之前還列舉了壽夢、諸樊、餘祭、餘昧、僚、闔閭（廬）等六位君王。相對於此，越卻只記載句踐的出現，說他是允常之子，然後就立刻成為霸主。

——會稽之事，天以越賜吳，吳不取。今天以吳賜越，越其可逆天乎？

於是吳便滅亡了。如果句踐當初允許吳保留一點實力，日後越可能就要經常感到不安吧！

這是伍子胥非常有名的遺言。

春秋時代（公元前七七一～前四〇三年），徒具虛名的周王室還存在。而且，各地割據的諸侯在形式上仍擁戴周王，其中最有實力的就成為霸主。霸主必須擁護周王，號令天下。春秋諸侯並不想推翻周王室，只是一心為爭取霸主之位而致力於富國強兵。

伍子胥既死，吳不足為懼。句踐於是想對吳進行報復，但范蠡卻回答說：「還不可以。」

夫差起初並不相信讒言，但當他得知伍子胥擔任使節訪齊時，把自己的兒子託給齊國的重臣鮑氏，便加深了懷疑。或許伍子胥也對吳感到絕望。

范蠡終於贊成句踐出兵了。和_圖_書

這個時代出現了五位霸主，稱為春秋五霸。他們是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王夫差、越王句踐。

「現在正是時機！」

吳在姑蘇山滅亡的時間是公元前四七三年。為洗雪會稽之恥，越花了二十一年的歲月。

其實這也不算什麼奇蹟，只是以往越國的事並未被列入記載罷了。他們有採寶的傳統，經常縱橫海上，進行商業活動，自然擁有強大的財力。

據說范蠡曾師事計然。計然也不是當地人，他是在旅行至越時遇到了范蠡。

句踐曾受過夫差的恩惠，因而想答應其請求，但范蠡反對說：

吳追擊越至會稽時，曾允許句踐乞命。這次被追逼到姑蘇山的吳王夫差，也請求能像當年一樣，饒恕他一命。

——兵甲之事，種不及蠡；鎮撫國家，親附百姓，蠡不及種。

但是非常有趣的是，對越國興盛很有貢獻的范蠡、文種、計然三人，竟然都來www.hetubook.com.com自外地。或許是越所具有的海洋性開放氣質，使它能接納眾多的人才吧！

意思是說請把國政交託給文種。句踐就這樣把范蠡送到吳國當人質。這可能是吳國前來要求人質吧！人質非得是重要人物不可，而范蠡因是句踐的親信，吳國自然會接受。

平安回到國內的吳軍，由當初的緊張狀態中鬆懈下來，軍紀也跟著散漫。由於幾度北征，精壯的官兵喪失殆盡，再加上軍資需索無度，使得吳逐漸疲敝。

如果是一名普通的參謀，或許會乘勝拒絕和談。太子被殺，遠征的吳軍此刻應已動搖。但是，他們都是當初為了會見諸侯，精挑細選出來的精銳軍。他們的家人還留在吳，如今為了解救被敵軍占領的故國，可能會拚死一戰，這是很可怕的對手。范蠡在作人質的時候觀察過，了解吳的實力。以越之力，目前仍極難一舉壓制吳。因此范蠡立刻接受和談，把越軍撤出吳。