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在唐代，進士及第的人很少，而且也不是絕對性的。靠著家世而踏上仕途者依然很多。

武則天臥病在床，反對張氏兄弟的派系發動政變，斬了張易之、張昌宗。指揮這場政變的人，是八十歲的老宰相張柬之，他迫使病榻上的武則天退位，讓中宗復位，重興唐祚。當時是神龍元年（公元七〇五年）正月，遷至上陽宮的武則天死於十一月。關於她的享年，眾說不一，從七十七歲到八十三歲不等。

多達一千三百卷的《三教珠英》完成於大足元年（公元七〇一年），當時張說三十五歲。

考試結果，張說位居榜首。但武則天空下甲等的位置，把他列為乙等。把甲等空下來，也許可以表明武則天盼望人才的殷切。期待古今未曾有的大天才出現，因而預留著甲等席位。據說她經常把甲等的位置空出來。

這趟流放嶺南的收穫，是結識了張九齡。張九齡是廣東韶州曲江人，比張說小六歲，後來成為宰相。張說的墓誌銘就是張九齡撰寫的。

張說認為要與貴族門閥對抗，寒門就必須團結。要團結，他必須獨自召集許多同志。

——寒門（微賤出身者）屢被奪職。

張氏兄弟與魏元忠遂在宮中的大殿上展開對質。此時張氏兄弟方面提出的證人就是張說。

——日夕談論，賦詩聚會。

接著，張說成為《三教珠英》的編輯成員之一。這是一種百科全書式的文化事業，由武則天的寵臣張易之、張昌宗兄弟擔任總編，宮廷的主要文人參與編務。

中國似乎堪稱為「官僚天國」。由於沒m.hetubook.com.com有其他大的企業，男子除入仕為官外，可以說沒有其他上進之路。要進入宦海，以往須依賴家世，後來則須科舉及第並成為進士。

張說深切感受到像自己這種沒有門閥背景，只是憑實力升官的人，在毫無後盾的情況下好不容易取得地位，也很不穩定。因為他覺得向來獨占所有位子的貴族華閥，一直憎恨著靠實力升官的人。

因張氏兄弟而被流放的張說回到中宗的朝廷，升為工部侍郎。從嶺南返回長安的路上，他曾在一個叫做端州的地方作了一首五言律詩，題為「還至端州驛前與高六別處」。高六就是原先觸怒武則天而被流放到嶺南的高戩。張說有幸得以回到長安，而高戩卻已死於流放地。這首悲傷的詩被收錄於《唐詩選》中。

結果工作毫無進展。因為大家各說各話。只有年輕www.hetubook.com.com的張說和徐堅二人具體舉出可作為依據的文獻及項目，提供整體架構的試行方式，才終於開始動工。為編輯《三教珠英》而群集的文臣中，多為談論賦詩的文詞之徒，張說在這些人之中，是具有實務能力的寶貴人才。

培育了張九齡等多位後進。——這是張說的事蹟，從另一方面來說，也不是不能把它視作「糾集黨徒」。對張說而言，這不只是自己，也是與自己狀況類似者的一種自衛之道。

無論如何，張說在眾目期待下出任太子校書郎，晉升為左補闕。補闕是對太子提供建議的人，位階雖低，但因為是天子的親信，所以被視為是步向高官的一條必經之道。

兩年後，張說得以回到長安。

以詠物詩方面頗負盛名的李嶠為首，二十六位文人共同編輯《三教珠英》，不過一開始的狀況是：

——魏元忠沒有謀反的意圖，宰相是被冤枉的。

結果魏元忠、高戩，以及證人張說三人都被流放到嶺南。張說如果作不實的證辭，魏元忠必然會被殺。

微賤出身的張說，在宮中並沒有勢力背景，因此照理說他要留心與任何人都保持適度交往，儘量避免樹敵。在張易之兄弟看來，張說至少還不像是敵人，相信他不可能會提出對自己不利的證辭。

他們都有這種危機意識。

寵臣張氏兄弟最怕高齡的武則天撒手人寰。如果武則天死了，鐵骨宰相魏元忠掌握實權，張氏兄弟一定會立刻遭到肅清。兄弟倆先發制人，想要肅清魏元忠及其親信司禮丞高戩，乃向武則天告狀說：「他們兩人意圖謀反。」

兩年後，張說遭逢災厄。

嶺南就是大庚嶺以南，不外是廣東、廣西一帶。當時嶺南為瘴癘之地，是重hetubook.com.com刑犯被流放的地區。張說流放到了嶺南的欽州（現今的廣西壯族自治區欽州巿）。

依照《新唐書》，張說應舉是在永昌年間，永昌是公元六八九年到翌年九月所使用的年號，也就是在武則天創立周朝前不久。這是武則天最需要人才的時期。張說虛歲應該是二十二、三歲，因為《舊唐書》未標示年號，只說是「弱冠」。

科舉據說是始於隋煬帝大業二年（公元六〇六年），但進士成為高級官員的絕對前提則要到十世紀的北宋以後。北宋以後，靠著父親的功績，其子弟也有機會不經考試而得以錄用為官員。但即使是這種家庭的子弟，也有很多人放棄恩蔭，接受科舉考試。可見「進士」的頭銜具有相當的威力。

因為被提為證人，有人推測張說與張易之兄弟有特別的關係。不過，如果關係過於親密，恐怕證辭的可信度就小了，所以人們認為他們的關係應該是若即若離。

但是在這場對質中，張說表明：