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研究明史的學家吳晗（原為北京副市長，因戲曲《海瑞罷官》而遭文革派迫害致死）對鄭和被去勢、成為永樂帝的近侍這段經過，有如下的推測：

儘管如此，我還是覺得以這樣的功績，鄭和並未獲得應有的評價。他是一名失去男性機能的「宦官」。這點似乎使鄭和的評價略微降低。然而，成為宦官是在少年時代的事，他並沒有犯任何罪。只因是宦官，便降低對一個人的評價，這不過是偏見而已。

鄭和據說是這個人的五子馬速忽的子孫。鄭和當然也姓馬，但據說是永樂帝命他改為鄭姓。父親的墓誌上就有說「賜姓鄭」。但是，似乎也有用本姓的情況，他江寧（南京）的宅邸附近被稱為馬府街，這在地方誌裡可以看到。

鄭和的十二世孫媳之墓也已被發現，由https://www.hetubook.com.com此而知其遠祖是賽典赤贍思丁。這個人在《元史》裡有傳，曾以中書平章政事（宰相）的身分被派遣到雲南，在任六年，據說死於當地。在任期間，興建孔廟、明倫堂，購買經史文獻，設學田（維持學校經費的田地），尤其致力於教育。他死時，據記載是「百姓巷哭」，交趾（越南）使者說「號泣震野」，看來似乎施行了善政。忽必烈下詔命雲南的官員們不得更改他所定下的規則。

於是，鄭和便事奉當時在北京的燕王朱棣。後來朱棣與姪子建文帝交戰四年中，終於成功地奪得帝位。在這場史稱「靖難之變」的戰役，鄭和以朱棣部下的身分加入戰局，據說立下了戰功。關於戰功的內容，史書上並無具體記ｗｗw•ｈｅtｕbook•ｃoｍ•ｃｏm載，但是它發生在鄭和二十九到三十二歲這段盛年時期。

鄭和以現代的話來說，是出身於少數民族。換言之，並不是漢人，而是元代時所謂的色目人。舉凡非蒙古族或漢族的各類種族的人，都泛稱為色目人。他主要屬於西方人的血統，至於究竟是維吾爾、伊朗、還是阿拉伯人，就不太清楚了。

以少數的蒙古人來統治中國的元朝，為了控制占絕大多數的漢人而用盡各種方法。雖然同是漢族，他們把原本屬於金國的北方人與以前南宋領地內的人分為「漢人」及「南人」（蔑稱蠻子），將漢人置於南人之上，使得多數派分裂。然後再把蒙古人以外的非漢人稱為色目人，將之置於漢族之上。色目人因而被當成準支配階級，成為蒙古人親密的合作和-圖-書夥伴。這裡順便一提，義大利人馬可波羅也被劃歸為色目人。

其實他下西洋是奉明永樂帝之令而出航的，由明帝國在財政上給予支持。但是總指揮官鄭和的聲譽並不曾稍減。七次下西洋都是由鄭和負責指揮，因為除他之外別無適合的人選。光是從每次超過二萬名的人員都能指揮裕如來看，可以說鄭和的才幹非比尋常。

關於色目人鄭和的家世，據說其祖先曾率一千名士兵加入成吉思汗的西征而受封為咸陽王，於是代代居於雲南。明太祖朱元璋驅逐元政權，於公元一三六八年創立新王朝，但初期雲南尚未列入版圖。建國十五年後，才由征南將軍傅友德率領大軍平定了雲南。

雖然是回教徒，但遠祖熱心於教育，創辦了儒學學校，鄭和當然也學過四書五經。父姓馬名哈只，祖父名和_圖_書也是哈只，墓誌上這樣記載。父子同名好像很奇怪，但「哈只」是給予麥加朝聖信徒的稱謂。可見鄭和的父親和祖父都曾前往麥加朝聖。無疑地，他們是虔誠的回教家庭，同時也具有朝聖麥加的經濟能力。而鄭和從小可能就聽父親及祖父談起過，有關中亞草原及阿拉伯沙漠之旅的故事了。

鄭和在出發下西洋前，曾要求禮部尚書李至剛為他的亡父寫墓誌，父親死於洪武十五年（公元一三八二年），正是明軍平定雲南的那一年。以親蒙古階層而在雲南擁有特權的其父，也許是被討伐而死。當時，十二歲的鄭和似乎被去勢，理由可能在於他是特權色目人的子弟。投效明朝成為宦官的鄭和，當然不會把這件事寫在父親的墓誌上。鄭和成為宦官的經過完全不明。大概是在色目人的良家子弟中，明和*圖*書軍以思春期之前的少年當宦官吧！鄭和的哥哥馬文銘就沒有被去勢。

十五世紀初的鄭和「下西洋」，的確可謂是人類之壯舉。

朱棣即位，定年號為永樂。他就是明成祖，但多半時候被稱為永樂帝。宦官是在皇帝身邊服侍的人，也就是皇帝最親近的近侍。由靖難之變中鄭和的戰功未被具體記載於史書的情況看來，也許他是達成了機密性的任務。鄭和被永樂帝拔擢為「太監」，這是宦官中最高的職位。

——明初派遣至各地的諸將領，似有將捕虜的少年去勢後供作雜役的風習。凱旋南京的將軍們，將戰利品獻給皇帝及皇族。俘虜也是一種戰利品。被去勢的少年們可能也就這樣被獻上。獻給皇族的，必選美而伶俐的少年。眉目清秀的少年鄭和便被凱旋而歸的將軍獻給皇帝（太祖朱元璋）的第四子朱棣。