光榮的五月Ⅱ
「茶子可以回家了嗎？那就好，初子很擔心她呢！」
但是，聲音好像出不來，音量很小，就算透過麥克風也蓋不住群眾的喧囂。
若說他出生時是嘴巴先落地，恐怕連他本人都無法反駁。車內安靜到連這樣的塙都忘了自己愛說話，充斥著難以形容的緊張氣氛。塙抬頭一看，吊牌廣告中央都被挖空成葫蘆形狀。窗外，大阪灣沿岸的工業集團上方，還是一片明亮的天空。看著萬里無雲的晴空，心情就平靜多了。今天的夕陽一定很漂亮——塙正這麼想時，電車已經到了堺站。
幸一笑笑，提起茶子姑姑的名字。
還有，在離大阪城兩公里遠的地方，看到大馬路、小街道都擠滿了人，卻不知道發生了什麼事的人，也什麼事都不能做。直接問人家在排什麼隊，也只得到「不知道」、「我看這麼多人排就跟著排了」、「什麼活動吧」、「我也不知道是什麼」之類的敷衍答案。想打電話給朋友甚至警察，也因為在大阪城周邊區域，電話都不通。心想會不會發生了什麼異常狀態，打開電視來看，卻都是平常的節目，更教人不知如何是好。就在這樣東問西瞧之間，太陽開始下山了。晚六點半過後，再出去大馬路看，竟然空無一人，讓人不禁懷疑剛才的光景會不會是夢？於是捏捏自己的臉頰，結果當然會痛。
「但是，也有來不及的時候。有時會因為父親的健康狀態、意外事故、兒子的工作無法配合，而來不及傳達，這時候，很遺憾，歷史就中斷了。不過，這四百年來，所有的父親都希望自己能把由父親傳來的這件事，繼續傳給自己的兒子。所以，松平先生……」
「因為我故意對大阪國說成其他時間。」
松平感覺得出來，注視著自己的幾千道視線已經不再有憎恨，男人們的身影，突然變得朦朧。
「請大家冷靜！」
但是，再加上「報案人自稱是會計檢查院的鳥居」這則目擊情報，不知不覺就被串連成：「會計檢查院的鳥居通知警察，把橋場茶子帶走了。」
「松平先生，我想你應該早已發覺。」
四下都不見站員。彎腰駝背拉著購物車的老婆婆看著告示牌，嘟嘟囔囔唸著：「阪堺電車也停駛，怎麼會這樣？」
旭追上急著去廁所換衣服的鳥居說：
松平正疑惑地皺起眉頭時，真田的身體便緩緩地癱倒在柏油路上。
大輔擠過人滿為患的府廳與警局之間的馬路，從後門進入大阪府廳。聽到宇喜多忍不住說「你很慢呢」，大輔趕緊在不見半個人影的走廊快跑起來。
塙看到廂型車從後面打開，坐著輪椅的老人在男人的陪伴下，從斜坡板緩緩滑下來。還有其他老人們，也陸陸續續從觀光巴士下來。
松平也配合對方的介紹，接著說：
三人度過一晚的房間約四坪大，平常用來收留沒有監護人領回的青少年。兩張雙層簡易床挨著牆壁排列，使用其中三個床舖的人，一個身穿水手服躺著，一個身穿學生制服坐著，一個身穿運動服、蓋著棉被縮成一團。因為無事可做，所以三個人已經三十多分鐘都沒開口說話了。
「旭，快退後！」
在議事堂見過的長宗我部站在麥克風架前，欲哭無淚地再三呼籲著：
「走吧！」
跟因其他事件被帶來警局的人一樣，少年和少女沒經過任何審問，就在總部大樓內過了一夜。從三十日晚上開始，大阪府警局就完全失去警察機能，整個大阪都籠罩在前所未有的狀態中，沒人有閒去管國中生。
「我是會計檢查院第六局調查官松平元。」
「我支持你，真田，你只要照自己真正的想法去做就行了。國中三年真的是很難熬的時間，我也因為長不高，常常被戲弄。國中生儘管身體成長了，頭腦卻還是小孩子，所以碰到與眾不同或不合常態的事，就不知道該如何應對。這也表示開始對其他人產生了強烈興趣，但有人就此走上了不好的路……所以，我有點羨慕你呢！真田，我真希望我以前也跟你一樣，有這麼堅強的意志。」
「在、在哪？」
「那、那麼……沒人知道我們在這裡囉？」
「老實說，旭之前找我談過副局長的私生子的事。」
「啊！爸爸。」
「是的，是我下的指示。」
「總理，根據法律規定，我們會計檢查院的調查官，是不屬於內閣的獨立機關。」
「放心，『王女』沒事，」松平沉穩地點著頭，「本人也還不知道自己是『王女』。」
「大家都在忙，我們這課只剩下我跟課長，其他課的人也通通外出了。」
搞不清楚狀況的鳥居支支吾吾地問。
「但是這樣的承諾，造成原本三到五年就該檢查一次的案件，被擱置了三十五年，而且全都集中在大阪。政府的擔憂急速攀升，怕這樣下去會受到來自外界的指責，於是決定針對大阪國相關社團法人，一併進行檢查。為了不讓三十五年前的騷動重演，事前與大阪國一再討論過，應該也私下交代過局長，要以和平手段來處理，所以，局長對我處理的大阪國書面檢查，都是採取不碰觸的一貫姿態。我要求取代大久保去大阪時，局長也馬上就答應了。大久保把檔案交接給我，我就在鳥居出差時，把ＯＪＯ加入了檢查名單裡。」
「各位，請聽我說，拜託！」
所以，這個消息是正確的。
回頭這麼說的松平，又順勢扭動肩膀，左右折響兩次肩骨。
站員短短說了句「第三月臺」，就轉向老婆婆說：「真是對不起啊！大概要兩、三個小時才能修復。」然後脫下帽子行個禮，就把老婆婆送出了車站外。
「等等……既然老爸說的都是真的，現在大家又都在這裡集合，那麼，總不會是……大阪國發生什麼大事了吧？」
松平環視淹沒上町筋的男人們，低聲回應，言下之意就是彼此都是違法行為。千野似乎馬上意會到他話中的意思，不由得露出些許驚愕的神色，同時用顯然難以接受的語調說：
大阪國總理大臣的西裝還是穿得有點彆扭，大概是睡眠不足，眼睛底下有黑眼圈，幸虧皮膚黑，不怎麼看得出來。就短髮與修長的身材來看，松平與真田的外表還真有幾分像，但是，這樣彼此相對時，從臉上表情的不同，就可以清楚看出誰比較習慣展現威嚴與人對峙。松平經常有跟檢查對象辯論的機會，有時難免唇槍舌戰。雖然真田每天也要隔著櫃臺與人接觸，只是他認真的眼神看的都是鐵板上的煎烤火候，耳朵聽的都是油的彈跳聲。
「拜託你，告訴我……我跟這位宇喜多都是不折不扣的大阪國國民。在擔任公務員期間，根據規則必須脫離大阪國，但是退休後還是會恢復大阪國國民的身分，所以我知道『王女』的存在，也去過地下議事堂。」
「他只要證明自己是會計檢查院調查官，就可以出來吧？」
群眾隨著陣陣慘叫聲向後退，除了真田四周外，柏油路上出現中空的半圓形。
與旭並行，從鐵製大門敞開的玄關走出去時，「鬼之松平」的模式已經啟動。
但是，光頭男人太過激動，沒有發覺對著自己的東西是什麼。彼此之間已經不到兩公尺距離，他仍然雙眼佈滿血絲地衝了過來。
在幸一的催促下，第一隻手戰戰兢兢地伸出來了，接著伸出了第二隻、第三隻，幸一在大輔擔心的眼神下，撐起了上半身。
從真田臉上呈現的陰影，可以清楚看出他咬牙切齒的表情。大阪國總理大臣正以交雜著憤怒、激動與絕望的眼神，瞪著調查官。
「知道了。」松平點點頭，走到窗戶前。
「你們為什麼會相信？」松平沒有提手背的事，聲音嘶啞地說：「我親身去過大阪國議事堂，也親眼看過很多資料。然而，在我看到這個景象之前，還是無法確信大阪國的存在。而你們所有人卻不可思議地深信大阪國的存在，還愚蠢到願意奮不顧身地守護『王女』。你說過，平常在外面不可以談大阪國的事，也就是說，只能憑去過一次的地下議事堂來判斷所有事。為什麼光是這樣，就能相信這種童話般的世界？我就無法相信。」
「不知道，他只說需要時間準備，星期一不可能，希望可以改到禮拜二。」
「松平先生，兩天前，你曾走過長長的隧道去議事堂。大阪國的人，一輩子只有兩次機會走過那條隧道，一次是被父親帶去時，一次是帶自己的兒子去時。」
聽到這個回答，松平才了解千野問最後那個問題的目的。
這時，房間角落的電話突然響起。旭快步走向電話，對話不到十秒鐘，她只在最後說了一句「知道了」，就放下了聽筒。
不過，這個時候，鳥居還很樂觀看待這件事。根據他充滿希望的推論，自己並沒有做什麼壞事，只要把事情說清楚，應該馬上就會被釋放，至於身分，只要說出公事包、西裝的下落，請警察去確認就行了，檢查院也不會知道這件事。
「什麼問題？」
在前往噴水池途中正好走在塙旁邊的男人，現在坐在塙的旁邊。男人自稱小西，戴著時髦的眼鏡，年約三十七歲，自我介紹說在淀屋橋的某家商社工作，藏青色的西裝看起來筆挺而乾淨，公司徽章在衣領上閃爍著光芒。
「沒關係。」松平揮揮手，「本來掃完墓我就要回去了，並沒有打算要延長出差時間，對ＯＪＯ進行檢查。但是，就在這時候收到新的訊息，也就是上一次對ＯＪＯ進行實地檢查的相關資料。」
「鳥居報案後，被警察帶走的四個人當中，只有一個是女生。」
「混帳！」
「她叫橋場茶子，住在大阪市內，就讀國中二年級。」
「總之，是個充滿奇蹟的人。」旭回答，千野敷衍地附和一聲「是哦」。
「妳並不是對大阪國全盤了解才採取這樣的行動，所以這只是結果論。」
「副局長？」
「對不起，媽媽。」
松平稍作停頓，抬頭看著部下位於較高處的臉。
「不行，妳要離開。」松平回過頭，嚴厲地看著旭。
「最後的整合工作是交由大久保和鳥居負責，所以，放入ＯＪＯ的人不是鳥居就是大久保。然而，是不小心把ＯＪＯ混入了名單裡呢？還是在知情的狀態下放進去的？」
忽然，千野高聲大叫，「鏘——」的刺耳喇叭共鳴聲，隨著叫聲響徹上町筋。
誰是奇蹟？鳥居這麼問時，正好有計程車停在舉手叫車的松平面前，掩蓋了他的聲音。
松平瞬間鎖緊眉梢，注視著真田。
「我以為被擊中了，可是好像沒有。」
「不用，」松平很快舉起放在膝上的右手，「現在什麼都還不知道，也無法確認鳥居到底做了什麼事，一切只是對方的片面之詞。」松平憂慮地說。
「他好像是報案說有國中生打架，詳細情形我也不清楚。」
「鳥居知道『王女』的事嗎？」
「是鳥居。」
「知道什麼？」
「那、那麼……」
然而，真田有擠滿大阪城的一百二十萬人做無聲的奧援，而松平背後只有一個臉色越來越蒼白，更加襯托出秀麗輪廓的女性調查官在待命。視野裡的所有臉龐散發出來的敵意，松平都獨自承受了。儘管如此，他還是面不改色，這是一般常人絕對做不到的。
「不，我父母都是大阪人。」
松平充滿自信而冷靜的話在走廊回響著。
「看到那個地方還是不相信嗎？我可是大吃一驚呢！」
「但是，你應該確認過『條約』內容，現行狀況都是遵循此約。」
「全部。」旭．甘絲柏格垂下佈滿血絲的眼睛。「這次對社團法人ＯＪＯ的檢查，一開始就是在政府的強烈關注下進行的。我被派來會計檢查院，就是為了針對大阪國相關社團法人，完成純粹形式上的檢查。除了ＯＪＯ之外，其他社團法人都已經做好書面檢查。這次針對ＯＪＯ的檢查，也是與這一連串處理事件相關的最後一件。原本打算跟其他案件一樣，只做書面檢查，但是，恰巧知道副局長要去大阪出差，我就改成了實地檢查。」
「我一開始就說過，我們是進行實地檢查，把結果告知檢查對象，是天經地義的事。」
下午五點二十三分，塙跟所有乘客都在森之宮站下車。大阪城公園的森之宮口在車站對面，位於阪神高速東大阪線的高架鐵路下。
「不夠！」
「請大家冷靜！」
瞬間，圍繞大阪城的一百二十萬人爆出歡呼聲。
接著，松平把幸一面前的麥克風轉向自己，以淡淡的口吻說：
問題是，就算對整體狀況的對應再怎麼迅速，現場的聯繫還是困難重重。尤其是大阪城周邊的便服警官，各個都處於孤立無援狀態，因為手機突然不能使用了。三十五年前的手冊裡有無線電話不通的記載，所以他們才採行以手機私下聯絡的方式，沒想到是一大失策。下午四點以後，以大阪城為中心的半徑三公里內的區域，受到強力且具選擇性的通訊管制，手機、網路線都不通；除了醫院和部分公家機關外，連有線電話都不通。警局總部下達的命令全都被阻斷，便服警官面對來勢洶洶的男人們，也只能不知所措地呆呆站立著。
「『王女』是國中生？」
打開窗戶，張開雙腿與肩膀齊寬。
松平這句話說到了鳥居心坎裡。
「原來你們從一早就開始監視我了？難怪我沒說我在府廳會議室，你們也可以打電話來找我。」松平冷冷地嘲諷著。
「怎麼說？」
「可是，當時應該已經決定出差人員了。」
幸一說完後，深深一鞠躬，往後退一步。
「你為什麼不承認我是你媽媽！」女人又給了鳥居左臉一巴掌。「你爸爸也哭了呢！」
旭蒼白的臉，被自動販賣機的燈光照得迷濛發亮。
「所以是『王女』啊……」松平很快領會她話中的意思，「不過，妳竟然可以從大阪府警局問出這種事，也是靠內閣法制局時代的人脈嗎？」
緩緩抬頭看著天空的幸一，似乎回想起往日的時光。
「中央也幫了一點忙。對了，副局長，」旭停頓一下，「這樣……真的好嗎？」她結結巴巴地問：「這樣下去，形同副局長在一開始就把『王女』抓起來了……」
「松平先生，你是大阪人？」
「啊！肚子餓了，好想吃大阪燒。」
把玩著暗紅色運動服下襬的鳥居突然覺得很沮喪，縮起的下巴抵在胸前、贅肉垂到旁邊、嘟起下唇的頹廢表情，有點像小嬰兒。反倒是坐在旁邊，身上沾到一點粉末的島表情嚴肅，還比較像個大人。
頂著一頭亂髮的旭走到了少年課的櫃臺前。躲在牆後偷看的松平和千野，發現站起來應對的年輕女警在看到旭的臉時，露出了驚訝的表情。聽旭說話時，女警不時點頭附和，沒多久就快步離開了。成為其他所有人目光焦點的旭，雙手掩面，肩膀顫抖著。不久後，連松平都聽到了她的嗚咽聲。有個年紀較大的女警走到旭旁邊，開始親切地安慰她。
「對方是誰出面應對？」
剎那間，幸一穿不慣西裝的表情、被燈光照得通紅的大阪城，在腦海中重疊浮現。
松平從玄關大廳走下通往地下室的狹窄樓梯，進入沒有半個客人的販賣部，買了最中冰淇淋後，走到外面。
即使坐了下來，塙還是跟坐之前一樣，滔滔不絕地說著。像是要彌補從濱寺公園車站開始約兩小時的沉默似地，他的嘴巴沒合起來過。
「跟他失去聯絡已經二十四小時了，大阪府警局怎麼說？」
「我是大阪國總理大臣真田幸一。」
「真的是大阪國呢……」穿著西裝、戴著眼鏡、走在塙旁邊的男人也附和他，不勝感慨地說。
到電梯間時，其中一座電梯的門正好開著。鳥居跟著旭進去，就看到等著他們的松平。滿臉無奈的松平低頭看看鳥居，只「嗯」地點點頭，就按下了電梯的按鍵。
被突發狀況搞得驚慌失措的鳥居，好不容易才能抬頭仔細看對方的臉。對方頭髮凌亂，雙眼哭得紅腫，眼眶一團黑暈。長得像外國人，身高也像，但千真萬確是旭。他正要喊出「旭」時，又被狠狠打了一巴掌，打得他頭暈目眩。
「難得你這麼想卻還是來了。」
「真田先生到下面了。」
面對課長直視的眼神，大輔不由得嚥下嘴邊的話。他想否認，舌頭卻乾澀不已。
瞪大眼睛的松平正想按住警察的右手肘時，剃著光頭的巨漢大吼大叫，從跟第一個人不同的方向衝過來了。
「你真是夠倒楣了。」
塙心想，年輕人還真難搞呢！暗自苦笑說：
「我聽我父親說過。你從地下議事堂回家時，有經過隧道吧？」
祕密？什麼意思？不管鳥居怎麼問，松平都不回答。
瞬間，電視機前的課長猛地回過頭，讓大輔大吃一驚。
就在松平低聲催促時，從真田背後飛來一個黑色物體，那東西在空中轉了幾圈後，掉落在松平右邊兩公尺的地方，發出液體濺灑聲，在石板上暈染成被撕裂的剪影。大半液體流失的寶特瓶，骨碌骨碌地滾到旭的高跟鞋前面，停了下來。
不知道是雨勢突然增強，還是被風颳動，雨滴啪啦啪啦敲打著玻璃窗。正前方隔著窗戶扭曲浮現的天守閣，喚起松平腦海裡的記憶，他謎起了眼睛。
「原來如此，松平先生，你的意思是違法性一點都不重要。你這樣還算是公務人員嗎？不愧是可以公然綁架『王女』的人。」
可能是還沒有適應現場的氣氛，真田的聲音有些遲滯。才說完，左右就響起不太友善的聲音，在大阪城公園裡回響。除了公園內的設施外，上町筋也裝有喇叭，可以把會談從頭到尾播放出去的設備早已架構完畢。
「讓您久等了。」旭先上前點和圖書頭致意。
「你、你叫什麼名字？」
熊熊燃燒般的橙色光芒，把正前方的大阪城天守閣照耀得璀璨絢爛。大輔不記得有聽到槍聲，只是在彷彿減緩了十倍的時間流逝中，看著父親在紅通通的天守閣底下無聲地倒下來。
在電梯裡自稱是千野、留著濃密鬍鬚的律師，跟長宗我部一起走向了出口。臨走前，千野簡明扼要地對松平說：「你絕對沒有輸給任何人，謝謝你。」鳥居完全聽不懂他在說什麼。
「我想讓大阪國所有人聽到這次的會談，所以請允許我使用麥克風。」
真田吐出胸口的悶氣，眼神變得嚴厲。
高跟鞋的聲音在走廊深處響起。
「不是你想的那樣，松平先生。」大阪國總理大臣緩緩地搖著頭，眉目之間不知為何漾著一股淒涼。「我們必須守護『王女』，理由不單只是因為她是豐臣家的後裔。我們聚集在這裡，是為了守護更重要的東西。」
在電梯裡，他折響了下頦骨。從入口玄關大廳的短短樓梯下樓時，他折響了耳朵的骨頭。
他跟宇喜多穿過玄關大廳，衝出了正面玄關。
「接下來……會發生什麼事？」
天花板的日光燈忽然發出聲響，閃爍了一下。在時間彷彿暫停之後又瞬間來訪的黑暗中，以漂亮姿勢坐在摺疊椅上的旭，臉上閃過光芒。
「啊！對了，富士山的魔咒結果怎麼樣？」
「跟其他檢查對象差不多，我跟他們確定時間、日期後，就把檢查程序和必要準備事項告訴了他們。」
「我想只要我們去說他是會計檢查院的調查官，所有事就解決了，你們認為呢？」
警察已經無話可以訓誡他們了。鳥居茫然若失地盯著天花板，旭在他旁邊用歪七扭八的日文填寫資料上的地址，最後在簽名欄簽下「夏綠蒂木下」的名字，交給宇喜多。
「先把後面那位小姐帶走，我還沒聽到對方的答案。」
有人透過麥克風，聲嘶力竭地呼籲大家冷靜。
「三十五年前，調查官應該已經查到事實，卻沒有盡到任何責任。」松平伸出手，把大拇指按在玻璃窗上被雨敲得顫動的紅色光點上。「結果，一年五億，三十五年共拿走一百七十五億的補助金……當然，全都是國民的稅金。」眉頭深鎖的松平，沉著地宣佈：「三十五年前，會計檢查院輸了。但是，我不會重蹈覆轍。」
「局長什麼都不知道，他應該以為純粹只是ＧＡＯ的安排。不過，他多少知道，會計檢查院為了對三十五年前引發的騷動負起責任，在那之後，被迫跟政府許下承諾，永不再對大阪國進行相關檢查。」
「不知道，等一下應該就會傳來什麼訊息吧！」
「當時的報告，是不是沒有記載任何問題？」
建築物的陰影與橙色的餘暉交錯浸染著上町筋，被染上了色的男人們，像在地面生了根般文風不動。
「如果孩子不住在大阪，也能告訴他這件事嗎？」
「不要停下來，快走。」
更可憐的是鳥居，明明是自己報的案，卻也被抓來了。警車一發動，鳥居就試著抗辯，說得面紅耳赤，但是，很快就發現身邊沒有任何東西可以證明自己的身分。放身分證的錢包在西裝上衣口袋裡，跟其他行李一起放在公共廁所了，手機也在混亂中掉落地上，他急著關照昏倒的大輔，忘了撿回來。
「我跟課長兩人在看攝影機畫面時，還談到應該不會關在我們這裡吧！設計這件事的人，完全沒替我們想。萬一談判破裂，大家知道『王女』被關在大阪府警局裡的話，不知道聚集的群眾會怎麼暴動呢！畢竟就在他們面前啊！」
松平沒有抬起倒地的麥克風架，以混雜著憤怒與輕蔑的眼神瞪著真田。
「無從確認。」松平很快搖搖頭說：「大久保現在人在美國，局長突然派他去參加ＧＡＯ（美國國家審計總署）的研究發表會，兩個禮拜前就退出了這次的出差小組。我昨晚試著聯絡他，可是他所處的地方好像伊媚兒和電話都不通。」
「剛才，我跟真田大輔一起去公園把東西拿回來了。不知道是誰把衣服摺疊整齊，放在廁所角落。很遺憾，錢包不見了，不過，其他證件應該還在。大輔幫你找回來的手機也放在公事包裡，只是昨晚淋到雨，好像壞了。」
到了三十一日，除了早上和中午送來麵包、便當外，完全沒有理會他們的意思。下午三點時，宇喜多來看過他們，但只冷冷地說：「你們再待一下，今晚就會放你們回家。」很快就走了。鳥居只好跟年紀不到自己一半的少年們聊天，打發過多的時間。沒想到鳥居跟島還滿談得來的，聽島說完大輔穿水手服、剃大光頭的原因後，鳥居哭到雙眼紅腫。
「是真的……真的有大阪國。」
走出房間往走廊前進時，他又扭動了脖子，空盪盪的走廊上響起了連續聲響。從籠罩著整棟樓的異常靜寂可以知道，原則上還是照常執行業務，只是所有職員都屏住氣息，躲在辦公室裡。
「資料上有記載。政府全都做過調查，因為基於國家的安全，絕不能無視大阪國的存在。」
不知不覺中，千野的額頭上冒出了密密麻麻的微小汗珠。
府廳玄關前，相當於門廊內側的地方，有片石板地，松平站在大約十坪大的白色石板地中間，旭站在他斜後方。在放眼望去全是男人的空間裡，只站著一個女人，旭卻一點都不怯場，儀態優美地直視著正前方。穿著深灰色西裝的大阪國總理大臣，站在他們前面。
幸一走向前，拍拍小學老師的肩膀。長宗我部驚訝地回過頭，幸一微微低下頭說：「謝謝你，我來吧！」
「那個男人對自己說的話負責任，他絕不會說出那種話。」
他露出悲哀的眼神，看看左右，繼續呼籲。
經過森林環繞的戶外音樂堂前，從玉造口進入二之丸地區的塙，背向著圍繞本丸的空濠，在柏油路上坐了下來。因為他看到櫻門附近人聲鼎沸，判斷本丸應該擠得水洩不通，進不去了。
「現在狀況非常危急，你待在這裡，恐怕會使整個事態失控。」
塙跟著男人們的隊伍，以對角線走過十字路口。四方的號誌燈都沒亮，構成十字路口的中央大通與玉造筋，成了萬頭攢動的行人徒步區與腳踏車專區。塙站在十字路口中間，出神地望著騎在大馬路上的腳踏車群。男人們都張開大腿，滿臉認真地踩著腳踏車，但是停車卻很隨便，十字路口周邊早已成了停放腳踏車的叢林。
「當他母親。」
旭說：「放心吧！」
「怎麼會這樣……」千野發出微弱的喃喃自語，幾乎聽不清楚。「最後，請容我再問一件事，你父親還健在嗎？」
「原來如此，」不管松平說什麼，千野都落落大方地點頭附和，最後再次確認：「也就是說，你的行動完全與日本政府無關，全都在會計檢查院進行的實地檢查範圍內？」
濱寺公園車站的正對面，約一百公尺遠的地方，是由大阪府管理的濱寺公園入口。追溯歷史，這座公園成立於明治六年，是日本最古老的公立公園。
中間，幸一的臉一度皺成一團，但還是穩穩地站了起來。
噴出的水柱又發出聲響，豪邁地射向天空。濺開的飛沫描繪出鮮豔的彩虹，在男人們的頭拉出淡淡的弧線。前方天守閣的鶴尾恍如從七色波浪中躍起，在藍天之中綻放著璀璨的金色光芒。
少年課？松平驚訝地反問。
「我來跟上面說，然後馬上放『王女』回家。聽好，若被發現她在這裡就完了，快讓這子去傳話，說女孩回家了。」
「為了把爽約的責任推給對方，好讓實地檢查可以在大阪國議事堂進行而非長濱大樓，這樣一來就能把副局長送進那個地方。」
「現在沒關係，因為這裡就是大阪國。」
「大阪府警局什麼都沒發現嗎？」
聽到鳥居正經八百的回答，松平難得噗哧笑出聲來，愉悅地說：「你真是奇蹟呢！」
「就是地址，還有父母。我也是剛剛才搞清楚怎麼回事，起因聽說是國中生打架，所以已經送回家的『王女』、剛才那個少年以及他們的家長，都被嚴厲訓誡打架一事。當然，我必須說，警察沒通知父母，擅自將國中生拘留一晚，是非常不恰當的處理方式，所以這次我們不打算追究。」
走在走廊上，跟在腳程很快的宇喜多背後拚命追的大輔，發現自己真的很討厭體格這麼好的男人，也討厭他不時顯露的傲慢姿態。穿過像鉤子般蜿蜒曲折的狹窄通道後，來到排列著桌子的廣大空間。有好幾張桌子排成島嶼般的形狀，從天花板懸吊著一個牌子，上面寫著「少年課〇〇組」。用櫥櫃隔開的另一個地方，也一樣是島嶼的延續，但是不見半個人影。
在新幹線「希望號」列車的指定席上，打開鰻魚便當時，鳥居下定決心把話說清楚。
月臺上有十幾個男人無所事事地站著。
聽老人說完過去的來龍去脈，塙提出了疑問。
「呃，對不起，」坐在老人另一邊、穿著工作服的三人組欠身向前說：「我們也可以聽三十五年前的事嗎？」
塙團次（五十三歲）在這座公園的販賣部做章魚燒，手藝不怎麼樣，但很會說話。五月三十一日下午四點後，塙提早離開了販賣部。本來想更早結束工作的，但因為跟女同事邊聊邊做，結果意外花了不少時間收拾攤子。
小西這麼回應時，「那是三十五年前的事了……那次的集合是在更晚的時間。」坐在塙旁邊閉目養神的老人突然用嘶啞的噪音說：「三十五年前，我也來到了這裡，你們的父親應該也都在場。」老人懷念地瞇起眼睛，風度翩翩地發出呵呵笑聲。
「鳥居到底去報什麼案？突然說出『王女』的事，警察根本不會理他，而且，一開始就把人抓起來也太奇怪了。」
「想得真周到呢！」塙讚嘆地目送堺站遠去。
「是不是哪裡被擊中了？有沒有哪裡痛？」大輔緊張地問。
「原來如此，真是個讓人難以招架的女人。」鳥居摸著還紅紅腫腫的臉，感嘆地叨唸著。
他再次呼籲，大家還是聽不到。
「關於這件事……我調查過她的身世，她很小的時候，父母就因車禍身亡了。」
他覺得有股從未體驗過的憤怒，像熊熊火焰從心底油然而生。他把充滿敵意的熾烈眼神轉向背後的群眾，咬住嘴唇，握起拳頭。
「快道歉！」
在男人們的包圍下，旭被強行帶到通往玄關的階梯。松平緊繃著臉，看著旭比那些男人高的頭頻頻往回望，最後消失在玄關處。
「所以妳想測試？」
「這支手機的通話，是使用跟一般線路不同的頻率。」
宇喜多向大輔深深低下了頭。不知不覺中，宇喜多的聲音已經少了高傲。
意外聽到松平的過去，旭瞬間露出空白的表情。
「是我把社團法人ＯＪＯ列進了檢查名單裡。」
原本只是映在視野裡的圖畫，突然有了意志，變得鮮明起來。
從上町筋到鄰接的大阪城公園西外濠前面足以擠爆現場的人數，看起來應該有幾千人，不，可能超過萬人。
男人們重重疊疊的背影前，有座很大的噴水池。像在歡迎男人們的到來似的，水柱從突出水池中央的岩石間強勁地噴向高空。身體半藏在森林裡的大阪城天守閣，在四濺飛沫前方，支撐著萬里晴空。
每個人都停止說話、停止動作，把視線轉向大阪府廳。
不知不覺中，真田的聲音不再有生硬感，他臉色有些蒼白地盯著調查官，以低沉的嗓音滔滔不絕地說著。
「我一直到高中，都是參加話劇社。」
「我是會計檢查院第六局調查官松平元。」
「我父母……都是大阪人。」
「對了，我們可以這樣談大阪國的事嗎？」
輕微的炸裂聲，與什麼東西在石板上彈跳的尖銳聲重疊。
拐彎後，有張桌子獨立擺在離島嶼稍遠的地方，一個男人站在桌子旁。這個背心閃爍著光澤，個子不高、有點過瘦的男人坐上桌邊，抬頭看著裝在牆壁高處的電視。「課長，我去一下醫務室，還有這裡禁煙。」宇喜多說。
「我得向我老爸道歉才行。」
「應該是拯救『王女』吧！」
千野的表情瞬間靜止，然後，把眼睛張大得像人偶般。
「陪我去接鳥居。」
「那是裝在我們屋頂上的監視攝影機的畫面？」
塙身旁的小西緩緩站起來。於是，一個人、兩個人跟著站起來。塙也攙著老人站起來，看看手上的錶，指針正指著下午六點半。
「在那途中，父親跟我說了不少事。正確數字我已經忘了，大概是幾十年前吧！也曾經像這樣發出『信號』。那時候，我父親什麼都不知道就去了大阪城，但是，他說聽周遭人嘰嘰喳喳地交談，漸漸就知道發生了什麼事。」
站在松平右手邊的警察很快使出擒拿術，把男人壓倒在地上。另一個警察立刻衝到松平面前，大叫：「松平先生，快回府廳內，快！」
「不，不是那樣。」旭淡茶褐色的眼睛泛動著水紋般的亮光，搖搖頭說：「我並不知道副局長的雙親是大阪人，如果事前知道，絕不會讓副局長捲入這件事。」
還以為要開始偵訊了，沒想到警察交給他們每人各兩個麵包和飲料，就把他們三人移到了現在的房間，茶子一個人去了其他房間。行進中，他們發現整個樓層都很慌張忙亂的樣子。「他們還真忙呢！」鳥居基於同樣是國家公務員的身分，好奇地觀察四周，但他萬萬沒想到，警察們會忙到把他們扔下不管直到第二天。
「好了、好了，這位母親。」
瞬間，上町筋的喧囂靜止了。
「沒有什麼獨斷不獨斷，」松平從容自若地說：「會計檢查院不屬於內閣、國會、法院或任何地方，是獨立的組織，在法律保障下，可以獨自下判斷。這次的事件，純粹是為了彈劾政府撥給社團法人ＯＪＯ的中央補助金使用不當的問題，算是在執行會計檢查院平常的業務而已，是你們自己把事情擴大了。」
「既然你那麼想，應該有在外面說過大阪國的事吧？」
「上個週末，我就是去掃父親的墓，他的墓在這裡。」松平淡淡地說。
「首先……剛才你說會計檢查院不承認大阪國，我想確認會演變成現在這樣的狀態，是會計檢查院的獨斷？還是日本政府的意思？」
「是。」旭點點頭。
坐在靠牆的長椅上，他把手肘抵在膝蓋上，身體向前傾，看著地面。
「為什麼是我？」
「我們所做的事，看不到有形的成果，也沒有任何利益，看在會計檢查院眼裡，或許只是無謂的浪費。在會計檢查院否認我們的存在時，大阪國就滅亡了。不只是補助金，少了戶籍資料、居民訊息、都市開發計畫等行政協助，我們也不可能存續下去。那些都是曾經由大阪國掌管的機能，想必你也知道，現在已經無法拋開那一切，從頭開始了。」
「上禮拜妳跟鳥居要去長濱大樓時，事前是跟誰聯絡的？」
「結果呢？」
壓低聲音暗自咒罵後，課長拿起桌上的電話。
真田立即反駁：
「為什麼會嚇到？只有你的母親會直呼你的名字呀！」
載著兩名調查官的計程車，緩緩地向前行駛。
到處都感覺不到幾十分鐘前的喧囂痕跡，在政府機關所在的街道上，只飄蕩著熟悉而靜謐的夜晚氣息。松平從口袋拿出手機，訊號恢復了，表示大阪國已經退場。迷茫的計程車大燈，悠閒地從無人的上町筋駛過，街燈無聲地照耀著人行道，松平不由得看看前後，因為剎那間，有種從夢裡醒來卻還置身夢中的感覺。白色燈光灑落的天守閣，在覆蓋大阪城公園的幽暗森林前，抬頭仰望著黑夜。大阪的天空，難得看到星光閃耀。
「要通知局長嗎？」
茶子衝過來問大輔，大輔點點頭說：「嗯，我沒事。」
回想起一個小時前，真田毅然決然的口吻，松平點點頭說：「是的。」
「打架？」
「是的，對不起。」
「咦，我媽媽是哪個？」鳥居正想問推他背部的女警時，就聽到站在櫃臺前的女人高聲叫著：「阿忠！」
「副局長，你的電話。」
旭點點頭說：「是的。」
「最後，我想確認一件事。」
課長瘋狂地抓住大輔的手。這個突發狀況讓大輔腦中一片空白，還來不及判斷課長話中的意思，就因為承受不了那股壓力而撇開了視線。但是，經驗豐富的警官知道，那是再明白不過的「YES」。
「首先，禮拜天上午，我通知副局長跟ＯＪＯ聯絡上了，然後，依照副局長當時的指示，通知對方要去做實地檢查。」
右手臂稍微內彎，用左手抓著麥克風架的幸一高聲呼籲：
然而，負責處理這個案子的少年課課長對其他人說：「由我來跟監護人聯絡。」卻什麼都沒有做。不但如此，每次外界有人來問關於少年和少女的事，也全都到他這裡就沒下文了。
旭深深一鞠躬，表示一切都是自己的責任。
大阪府警局大樓管理森嚴，如要寨般聳立在離大阪府廳約三百公尺的南方。各樓層的牆上，滿滿排列著一長排的黑玻璃窗，看起來冰冷無情，帶著無聲的壓迫感俯瞰著前方擠滿上町筋的群眾。
「三十五年前，會計檢查院可能害怕地夾著尾巴逃走了，但是，這次不一樣，絕對不會屈服於這種虛張聲勢的做法。」
從第一個寶特瓶飛過來時，真田就一再透過麥克風誠懇地要求大家。然而，騷動不安的嘈雜聲還是不斷蔓延。「你們是警察啊？」、「警察滾一邊去，快滾！」、「不關警察的事吧！」充滿和*圖*書殺氣的聲音此起彼落。「喂，不要丟東西！」、「冷靜點！」、「不要推！」另外也響起不少這樣的聲音。
拿著聽筒、額頭青筋暴露的課長激動得口水四濺。大輔還沒聽懂課長話中意思，宇喜多就抓起他的手說：「快、快走！」不管三七二十一催促他走。就這樣，大輔跟宇喜多進入了電梯內。
「有關這次的連續出差，我都逐一向中央報告了大阪國的動靜。發生大阪府警局事件後，政府開始利用副局長的窮追不捨，採取了行動，這時我才發現自己真的做錯了。政府被突來的慾望沖昏了頭，企圖跨越界限，破壞至今以來的平衡……幸虧在連鎖產生更大衝突之前，副局長就化解了危機。」
松平默默接過電話，靠向耳朵。他看過白天新聞播放的某人從東協回來的歸國記者會，當時聽到的帶點沙啞的嗓音，現在正震盪著他的耳朵。
濱寺公園車站位於大阪南部，是南海本線沿線的一個小站。
「怎、怎麼了？課長。」宇喜多狼狽地問。
不管再怎麼喜歡說話，塙也不曾在光天化日之下提過大阪國的事，也因此，他有點擔心地問小西：
「松平先生，因為那是父親說的話。」幸一立即回答。「當時，只有父子兩人，慢慢走在那條隧道裡。不管是去程與回程，孩子都要配合父親的腳步，花一到兩個小時走路。這時候，父親會把真相告訴孩子。松平，你長大後，曾跟你的父親在只有兩人的空間中交談過嗎？」
那之後，一直到東京，松平都沒有醒來過。
「接下來我說的話，請當成是一個在大阪國出生的男人所說的話，而不是大阪國的總理大臣。」
「不對！」千野語氣強烈地打斷松平的話：「你的話自相矛盾。在我們展開對話前，你就囚禁了『王女』。也就是說，你在告知結果前，就已經以行動公佈了結論。老實告訴你，我們昨天一度感到絕望。因為『王女』被囚禁，消息也被斷絕，我們完全處於被動的立場。大家萬萬沒想到，你竟然能找到『王女』的住處，因此，大家都有了心理準備，認為事到如今，你大有可能公開大阪國的存在，採取具毀滅性的行動。基於這樣的假設，我們才向全大阪發出了『16』的訊號。我們大可設定更早的時間，但是，我們決定召集更多人，以證明大阪國的存在，並表達大阪國的強烈意志。然而，你卻到今天都沒有採取公開行動，不知道在想什麼，只在森之宮附近走來走去，無所事事地消磨了會談前的所有時間，我完全無法理解其中的原因。」千野滿臉通紅，說得口沫橫飛。
毫不強勢的聲音響徹上町筋。四下鴉雀無聲，每個人都在聽幸一說話。微微響起高跟鞋踩在石板地的聲音，松平回過頭看，不知何時，旭已經回到原來的位置。她絲毫不給松平說話的機會，壓低聲音說：「沒關係。」剛才開槍的男人，已經被自己的警察同事帶出場外。可能擔心自己的存在反而會刺|激群眾，警察們都在通往大阪府廳玄關的樓梯上待命，石板地跟剛開始時一樣，只站著兩名調查官。松平只嚴厲地看了旭一眼，什麼都沒說，就把頭轉回了正前方。大阪國總理大臣還繼續說著話。
「那麼，囚禁『王女』是你下的指示？」
事情的發展越來越不可思議。
「父親什麼時候會把大阪國的存在告訴兒子？」
「真田家的男人，隨時都要守護在『王女』身旁，只要是大阪國的人都知道這件事。還有，一般人要滿十八歲才能進入地下議事堂，你還是國中生就有那個徽章，一定是真田家的男人。」
他以強硬的眼神制止松平。
「如果沒有任何發現，為什麼會把國中生跟外界隔離呢？太奇怪了。」松平來回摸著頭，更加深了眉間的皺紋，「沒有任何聯絡，父母也會擔心吧？」他憂鬱地說。
「因為我認為，副局長可以揭開大阪國的真相，不但不會承認大阪國的存在，還會毫不留情地追究到底。我在內閣法制局時代得知的大阪國相關情報，都是片片段段的，其中也有我認為極度缺乏正確性的部分，譬如：『當後裔遭遇危險時，大阪國就會展開行動』這樣的描述。」
「在此針對現在進行中的事是否違法進行討論，只是時間上的浪費而已。」
「目的就是製造這種狀況。說起來，三十五年來沒有做過一次檢查，原本就不尋常。這個人刻意把ＯＪＯ扯出來，列進名單裡，應該就是為了造成這樣的對決情勢。」語氣尖銳的松平看著正前方說：「但是，這個意圖沒什麼不對，如果我早知道ＯＪＯ的真相，也會毫不猶豫地列入這次的出差計畫中。」
忽然，塙從口袋拿出手機，確定果然收不到訊號。
松平從大阪府廳的六樓會議室往窗外俯瞰，低聲說：
叫聲伴隨著喇叭共鳴聲，在大阪城的上空繚繞。
「警方說的確有自稱鳥居的人打電話報案，但是不知道他後來的行蹤。」
宇喜多回答的聲音還是一樣低沉。
「我們再次開始會談吧！松平先生。」
忽然，一個人影推倒麥克風，衝入視野，松平不由得作勢防備。「我們是大阪府警察，」穿著西裝的魁梧男人很快地對他耳語，像盾牌一樣站在他面前說：「我們會護送你回到府廳內。」不知何時，體格強壯的四個男人已經包圍了他。
「真田先生的兒子剛才跟我說了鳥居的事，他說他跟鳥居一起在大阪府警局少年課過了一夜。」
「看這樣的光景。」
儘管幸一這麼說，大輔還是翻開他的西裝上衣，檢查他的襯衫，幸好沒看到任何血跡。
「也就是說，歷史重演了。」
松平無意識地邊用左手摸著頭髮，邊看著回到麥克風前的真田幸一。
旭望著窗外，秀麗的臉龐蒙上凝重的陰影。順著線條柔和的額頭而下，是長長的眼睫毛，映著外面景色的淡茶褐色眼眸正激烈搖晃著。
松平轉過身去，看到大阪府廳聳立的黑影，背景是滲著血般的夕陽殘照。另一個高瘦的身影踩響高跟鞋，進入松平的視野。
即使是在等電梯時，宇喜多也一樣邊踱步邊按著按鍵。好不容易電梯來了，他一進電梯就粗魯地用手抹起臉來。
「已經回不了頭了。」松平放下摸著頭的手，嚴肅地下了結論。
「喂！木下，你媽媽來了。」
大阪全面停擺。
除了堺站外，各站都有男人搭上這班電車。快到新今宮站時，寂靜無聲的車內突然響起非專業的廣播聲。廣播說下一站是這班車的終點站，又冷冷地補充說明，要乘客們改搭乘ＪＲ環狀線到森之宮站。電車到達新今宮站，車門一打開，車內的燈就暗下來了。等乘客都下光後，關閉車門，無人電車就離開了月臺。
在被左右柱子和天花板切割成方形的府廳玄關前，宇喜多回頭看著大輔。宇喜多和幾個跟他一樣有著壯碩體格的男人正架著某人，要返回大阪府廳內。他們的旁邊有個身材特別修長、穿著黑色西裝的女人，像影子般站著。
「但是這件事果然成為導火線，使大阪國展開行動，一切都如妳所願了。」
「沒想到你是使用這種粗暴手段的人，我深感遺憾，松平先生。」
「原來是這樣啊……」幸一喃喃說著，「對不起，扶我一把，」他伸出左手說：「快，抓住我。」
「那跟『王女』有什麼關係？」
大輔滿頭霧水地報上名字後，課長的臉色轉為蒼白。「地址也要確認才行……」儘管臉色蒼白，還是顯得半信半疑的課長，一看到大輔的衣領，整張臉頓時變成土灰色。他完全沒注意到少年穿著水手服的奇妙裝扮，所有注意力都落在衣領的某個點上。大輔訝異地循著他的視線望向自己，看到那是自己忘了還給父親，還戴在衣領上的五七桐紋徽章。
大阪國總理大臣沉穩地開口了。
旭默默地點點頭。面對松平如錐子般銳利的視線，她的臉完全失去血色，肌膚顯得更白了，然而這更襯托出一種致命的美。
「我沒必要回答，總之不在這裡。」
千野用從丹田擠出來的聲音嘟囔著。
幸一眉頭深鎖，好像在確認全身上下的感覺。
「這樣就會馬上放他走嗎？」
「你會不會想太多了？」大輔直言不諱。
「沒有，他還是沒有任何消息，我打電話給他也不通。」
此外，當所有事情都在進行中時，有個地方的時間完全靜止了。
「那、那麼，為什麼會倒下來？」
「這裡已經是大阪國了。」塙嘆息般地嘀咕著。
「大輔，你怎麼在這裡？」
松平默不作聲，麥克風架依然躺在石板地上，只有幸一的聲音，在逐漸迎接夜色的天空沉穩地響著。
幸一又閉上眼睛，點點頭說：「我沒事，有沒有其他人倒下？」
「不太好，看不下去了。」
看到眼前的景象，大輔嚇得張口結舌。
「因架設線路，目前南海本線的上下行列車都暫時停駛，修復時間還不明確，給各位旅客帶來不便，深感抱歉。 站長」
松平蹺腳望著窗外。
「以前，江戶人把從大坂運到江戶的東西稱為『下物』。久而久之，江戶人就把自己不會用到的劣質品稱為『毫無意義』的東西。」
「確定自己快死的時候。」
大阪城的天守閣像一幅圖畫般，聳立在大阪府廳的正前方。外觀五層、實為八層的堅固建築，在綿延不斷的石牆上悠然俯瞰著松平。從西方蔓延開來的夕陽，就快遮蔽了整片天空。真田恍如頂著被夕陽纏繞的大阪城而立，兩旁有好幾千個跟他有著相同眼神的男人們。大阪國的一切，活生生地展現在這裡。
「我以為那也是我老爸精心設計，用來嚇唬我的。」小西還滿臉認真地補上一句：「我老爸就是愛開玩笑。」
「笨蛋，你還不知道嗎？他是真田家的孩子，我們把『王女』強押回來啦！」
松平從麥克風架前離開，走向人行道。
這時候，熟悉的聲音震動了耳膜，大輔下意識地抬起頭。眼前是課長正在看的電視機，畫面已經切換，跟剛才不一樣，從斜上方的角度有一個穿西裝的男人特寫。那個髮型十分眼熟，大輔偏頭想了一下，不由得叫出聲來：
「原來還是個國中生啊……」課長喃喃自語，「雖然不太可能，我還是想確認一下，」他用顫抖的聲音問：「那個叫橋場的女孩……是『王女』嗎？」
「怎麼……你不知道嗎？」
松平站在女人的正前方。
鳥居遭到狠狠一擊，豐|滿的臉頰響起氣球破裂般的聲音。
「可以幫我交給剛才那些人嗎？他們好像認識真田。」
松平背對男人們如排山倒海而來的吶喊聲，把手機還給呆然佇立的旭，然後頭也不回地走上樓梯，消失在大阪府廳內。
「真的很像國中生呢！」
彷彿等著幸一把話說完似的，血從幸一的右手背滴落下來。他在西裝上摩擦著清楚留下血痕的手背，松平只是默默看著。
「知道什麼？」大輔老實地反問。
「不，不是。」松平以堅定的語氣否認。
「不如交給我來處理吧？」
被這麼暴力的場面嚇得呆若木雞的宇喜多，這才介入他們之間，救出了鳥居。還想繼續打的母親，被兩名女警極力勸阻。
說完，他把頭轉向背後的天守閣。
進入電梯後，旭解開綁在後面的頭髮。她甩甩頭，讓帶點褐色的頭髮散開來，然後把手指伸入髮間，窸窸窣窣地抓起頭來。燙著小波浪的瀏海，像簾子般蓋到鼻子上，變裝成如此慘不忍睹的髮型後，旭又從皮包拿出濕巾和睫毛膏，把睫毛膏抹在濕巾上，再豪邁地用濕巾擦拭眼睛周圍，對滿臉驚訝的兩個男人說：
那就是因殺入蜂須賀組的幫派事務所，而被帶到大阪府警局總部大樓的少年、少女所處的狀況。
「現在好好解釋清楚，應該就沒事了。」
「可惡，原來是這樣。」
聽到旭從頭頂上傳來的清脆聲音這麼說，鳥居開始有點生氣，覺得她做得太過分了。
警察把槍口朝下，對準男人的大腿。
幸一看著轉頭仰望著自己的大輔，輕輕接過他手上的麥克風架。
雖然從松平的位置看不清楚，但群聚的人潮其實橫越了大阪府警局、ＮＨＫ大阪電視臺，經過法圓坂的十字路口，一直延伸到中央大通，再毫不間斷地延續到難波宮遺址。這些人都擠不進環繞天守閣的遼闊大阪城公園，所以前往大阪城集合的男人們，在下午六點半時，總計應該是超過了一百二十萬人。
「請趕快到玄關，快！」
「視你的問題而定。」
老實說，大輔還沒完全搞清楚自己現在究竟處於什麼狀況。
「咦？」
松平從背後看到警察把右手伸進西裝裡面，他的視線不由得跟著那隻手移動，赫然看到放在皮套裡的黑色手槍。
旭點頭說知道了，鳥居就穿著內衣衝進了廁所。
鳥居只好改變話題。
「松平先生，我希望你能重新思考。你應該也很清楚，『公開』意味著大阪國的死亡。」
「如你所見，這麼多人聚集在這裡，年輕人卻很少，幾乎見不到二十多歲、三十多歲的人，大家幾乎都超過四十歲了，說不定最多的是五十多歲、六十多歲的人。為什麼這裡沒有年輕人？因為他們都還不夠資格。要符合兩個條件，才能成為大阪國的人民，一個條件是滿十八歲，另一個條件……」幸一直視著松平，沉著地說：「就是父親已經不在這世上。」
旭充分利用手長的優勢，一巴掌就把鳥居打飛了出去。
他把身體靠在椅背上，抬頭看著老舊的天花板。
視野豁然開朗，絢麗的夕陽覆蓋著一望無際的天空。
在幸一旁邊，頭又圓又禿、鼻下鬍鬚濃密得有點假的男人，對大輔用力點著頭。
「你這個不孝子，怎麼可以讓媽媽哭呢？」
正用湯匙舀起冰淇淋的松平停下了動作。
「在剛才那個房間時，我不露聲色地問過她，發現我要找的人不是她。你們可能不知道，我的直覺向來很準，而且，她的長相也完全不像。」
「為什麼？」
當然，從課長到警局高層，所有大阪府警局的人做夢也想不到，這個全身沾滿滅火器的白色粉末、膚色黝黑、目光犀利、身材纖細的少女，就是所有事情的起因。而「王女」本人也無從知道，大阪國的男人正在這棟大樓外逐漸集結起來。她獨自躺在已度過一夜的簡易床上，翻閱著女警官帶給她的《Teen》雜誌。
松平彎下腰，扶起倒在石板上的麥克風架。在調整麥克風角度時，低沉嘈雜的聲音響過上町筋。
「你真辛苦呢！還打扮成這樣，都是為了守護『王女』吧？」
塙小跑步經過公園前的號誌燈，直直往前，左邊是阪堺電車的月臺，走到盡頭，就是雅緻的辰野式車站，以藍天為背景，有著白色牆壁和紅色屋頂。
旭說完，就走向了少年課。大概是被她充滿自信的表情說服，松平默默地點點頭，接過部下手上的行李。
鳥居和島面面相覷片刻後，鳥居說：「搞不懂怎麼回事。」便在床上銷下來。島也說：「不管了，反正很快就能回家了。」跟著躺下來。
警察拿著手槍呆呆站立著，松平抓住他的衣領，粗暴地把他往後撂倒。
「通知是怎麼通知呢？有人來問過你電話號碼嗎？」
「我是大阪國總理大臣真田幸一。」
這時候，騷然蠢動的黑影湧現松平胸口，他的上半身微微搖晃，眉間擠出深深的皺紋。
兩人站在車流量已經恢復正常的上町筋，松平低聲問：
「不要亂來！」
「我一直以為那只是夢，只是四歲小孩的記憶，但是，現在看來應該是真的。」
「不管怎麼看，都跟副局長完全不像，大概只有好強的個性勉強可以說有像，可是那種強悍的女人，現在到處都是。」
到一樓時，自稱長宗我部的男人正等著他們。
看一眼佇立在清澄晴空下的大阪城後，松平隔著桌子，站在旭的正前方。旭穿著整套都是黑色的西裝，白色針織衫從胸口處外露，領口是柔和的弧形線條。跟昨天不一樣，今天是及膝的裙子，露出修長雙腿，再加上高跟鞋的高度，視線比松平高出五公分以上。
「沒有，絕對沒有，」小西立刻回答：「因為我答應過父親。」他直視塙，說得很堅決。
旭又喃喃地說：「不過，都是演男生。」接著解開西裝前面的鈕扣，弄亂裡面的白色針織衫的領口，讓自己看起來有點放蕩。「不會吧！」千野叫出聲來，旭點點頭說：「就是要這樣。」
鳥居當場脫下運動服交給旭。已經把頭髮綁到後面，戴起大墨鏡的旭，看起來完全不像日本人。
到了三十一日，總部大樓幾乎成了空殼，少年和少女就過得更無聊了，當然也沒做什麼偵訊。
他極盡所能地發出聲音，還是沒能平息騷動。
「我覺得這種事在背後竊竊私語不太好。」
大輔在宇喜多背後拚命追趕，走向電梯。
「這四百年來，我們傳承的事，就只是把大阪國的事情，透過我們身為人父的身分，親口告訴兒子。你也許會說這是毫無意義的事，但是，裡面有著無法替代的情感。今後，我們仍然會繼續守護『王女』、守護許許多多我們所珍愛的東西、守護大阪國。以上就是我對你所有問題的答案。」
「請讓我先說結論，」松平用不帶任何感情、低沉可怕和圖書的聲音，點燃了攻擊的導火線：「會計檢查院絕不承認大阪國。」
「好像是……橋場茶子。」
「你說什麼？」大輔反問。
「妳這張臉怎麼可能生出那張臉？」松平一語道破。
「我沒必要在這裡告訴你。」
「聽到大阪國議事堂的報告時，我感到一陣衝擊，全身戰慄。接到真田先生說要『展開行動』的通知，知道很多人聚集在大阪城時，我的心跳幾乎停止了。當我發現自己挑戰的是超乎想像的對手時，事情已經發展到無法收拾的地步了。萬一被聚集在大阪城的群眾知道『王女』的下落，後果將不堪設想。我好害怕，不知道什麼時候會從真田先生的口中聽到『大阪府警局』這幾個字，我所做的事竟然以這樣的形式報應回來。」
「咦，ChinChin電車也停駛嗎？」塙不由得開口問。
「有個叫橋場茶子的少女被警車帶走了。」
母親敲一下鳥居的頭，這對奇妙的母子就從櫃臺前離開了，誰都沒有說話。
幸一沒有回應大輔，環視整個上町筋。「真糟糕。」正如他的感言一般，上町筋籠罩在動盪不安的氣氛中，四周接二連三響起「不要推！」、「危險！」等充滿殺氣的怒吼聲。
「那麼，你父親不是大阪人吧？」
「應該是吧！把那麼天大的祕密藏在心底，要不瘋狂也難。」松平把最後一匙冰淇淋送進嘴裡。
「你們兩個都會被認出來，所以請在這裡等。」
等他換上西裝回來時，只剩松平一個人站在出口前。
「爸爸！」大輔繼續叫著父親。
大輔推開大人們的背，撲向倒在地上的幸一身上大叫著。
這時候，光頭男才意識到對方手上拿的黑色物體是什麼，像斷了線的木偶般，當場虛脫地跌坐在地上。
「呃……你是說我媽媽來了？」
松平完全不在乎地面對向他齊射而來的敵意視線，傲然挺起了胸膛。
松平點點頭，表示理解，不自覺地用左手輕輕撫摸起短髮覆蓋的頭。
「聽說打架的國中生是四名男女，通通被帶走了。」
「不，大阪國絕不會訴諸暴力。」
「應該會蜂擁而至。」
「是的。」
「只有三歲到五歲的短暫期間，跟母親、外婆三人住在一起，之後，都住在父親工作的東京。」
小西深深點著頭，挺直了背脊。跟塙他們一樣不斷聚集過來的男人們，很快就把空濠旁的道路淹沒了。有西裝、運動服、工作服、店裡制服、各式各樣的便服，年齡和外表也千差萬別。每個人都在路邊隨便找地方坐下來，漸漸變得有點像賽馬場。
「儘管聚集了這麼多人，大部分的人卻不知道發生了什麼事。也為了向大家宣佈目前的狀況，我想針對幾點確認真相，可以嗎？」
剎那間，悲傷的神情掠過千野臉上。千野深深一鞠躬，從麥克風前離開，向站在旁邊的真田點頭致意，回到後面的行列。
「你究竟是什麼目的？」
松平把文件收回透明檔案夾裡，扔到桌上，透明檔案夾在桌子表面滑行，就在滑行停止的同時，響起嘶啞的嗓音：
「不過，大阪人為什麼可以那麼幽默風趣呢？我跟兩個國中生在大阪府警局過了一夜，總覺得他們說話都跟相聲一樣好笑。他們自己好像沒有自覺，自然而然就說出那樣的話，真的很不可思議，那應該就是所謂無形的傳統吧！」
文件的第一頁密密麻麻排列著五十多個組織名稱，都是這次出差的檢查對象。這份名單從下面數來三分之一的地方，有「社團法人ＯＪＯ」的名字，用黃色螢光筆畫著線。
「你……真的什麼都不知道？」
不知不覺中，塞滿府廳前方的男人們全都站起來了。
「三十五年前，你們或許就是用這樣的脅迫手段，嚇阻了會計檢查院的追查，但是，我不會讓你們得逞的。沒時間了，快告訴我答案。」
「我有責任要看到最後。」
「真的很對不起，你還好吧？」
松平的聲音顯然充斥著怒氣，甩開對方正要抓住他手臂的手。此時，又從遠處飛來一個寶特瓶，掉進門廊旁邊的樹叢裡。
「我要鄭重宣佈會計檢查院對這次實地檢查的看法。」松平把手從頭上移下來，對調整好麥克風位置的真田說：「每年有高達五億的國庫支出，流入社團法人ＯＪＯ等專門領取補助金的空頭組織，會計檢查院判定這些都是不當支出。」
由於不知道發生了什麼事，每個人都難掩不安的神色，緊盯著調查官的一舉手一投足。
「昨天有聯絡上鳥居嗎？」
「因為我想看，」旭聲音沙啞地說：「我想親眼看看大阪國是什麼樣子，屬於那裡的人又是怎麼樣的人。」
「對不起，我想先說明事情經過。」大阪府廳前的不安氣氛稍微緩和時，有人取代真田站在麥克風前，以高八度的聲音說：「啊！我是千野，平常是個律師。」
怎麼辦？走路去嗎？塙正猶豫不決時，站員從剪票口出來了。
「情況怎麼樣？」
「對方的反應呢？」
車廂上的路線標示牌是空白的，什麼也沒寫，裡面看起來很擁擠，乘客清一色都是男人。車一停，門就打開了，無聲的視線從車內齊射過來。塙微低著頭上車後，車門又沒有任可廣播關上了，車體嘎咚搖晃了一下。
大阪國總理大臣、圍繞在他周邊的人、光頭的水手服少年、在他背後排排站的群眾們——所有男人看著松平的眼神，都是那麼的純真、那麼的熾烈。
就在這時候，電梯到達八樓，門打開了。
不自覺地，他走到幸一旁邊，抓過麥克風架，用力吸口氣，扯開嗓門說：
不過，島問他為什麼不表明自己的身分，盡快離開這裡時，他倒是很誠懇地說出了理由：因為不想讓會計檢查院知道，怕影響將來的升遷。
「這是從我們老爸就守護到現在的東西，怎麼可以被你這種人毀了！」
「展開行動？」
「打去長濱大樓也沒人接，鳥居的手機一直是語音信箱。」
「有，就是那條很長的隧道吧？」小西點點頭。
當然，松平並不知道，在真田壓抑情感的詢問背後，蘊藏著為人父的情感。根據當時在現場的人所提供的消息，真田推測跟茶子一起被警察帶走的水手服打扮的學生，絕對就是大輔，再加上大輔昨晚沒有回家，更證實了這件事。而且，目擊者又說大輔昏倒了，真田也擔心茶子是否安全，所以打過好幾次電話去大阪府警局詢問，對方卻拒絕回答任何問題。松平不知道身為父親的真田幸一是壓抑著多麼大的焦慮，代表大阪國與他對峙。不過，他冷靜地觀察到，就在真田聽到調查官的回答時，藏在單眼皮眼睛深處的焦慮頓時消失了。
時間是五月三十一日，十六時。
「那份『條約』有經過國會批准嗎？在日本國會成立前二十多年簽訂，從來不曾被公開討論過的條約，我看不出任何正當性。」松平更挺直了背脊，像在挑戰萬箭齊發的視線，用堅定的口吻說：「但是，在這裡跟你爭辯『條約』，也爭不出答案，最後結果，就是彼此價值觀的不同。我是為了完成身為會計檢查院調查官的職務，你是為了負起身為大阪國總理大臣的責任，如此而已。」
「嗯，去了。」
「剛才聽到大輔說的話，我就趕快去查了，結果鳥居調查官還在少年課。另一個少年剛剛跟他母親一起回家了。鳥居先生本來也可以馬上被釋放，但是有點小問題。」
松平點點頭。
那時候的事，大輔不是記得很清楚。
宇喜多短短回說：「你看到就知道了。」這時候，門旁的液晶畫面亮起「1」的燈號，門打開了。
但是，大阪府警局並沒有睡著，甚至從昨晚開始就積極地行動著。三十日晚上七點過後，確認聳立眼前的大阪城發出了「信號」，大阪府警局立刻依據三十五年前做成的應對手冊，對府下所有警察局下達了緊急命令。所有非值勤警官都接到召集令，大阪城周邊的學校等教育機關，也都收到下午停課的非正式通知。隔天三十一日，隸屬於大阪府警局的兩萬多名警官上午就被分派到大阪各地，為大眾交通工具停擺可能帶來的混亂做好準備。尤其是大阪城附近，更編派了三千名便服警官，暗中監視將陸續聚集的大阪國人們。
「我要再三重申，會計檢查院是不屬於內閣的獨立組織，目的只有一個，就是檢查國家預算的使用是否恰當。會計檢查院絕不會放任每年五億的補助金被浮報濫用，也會對默認這件事的日本政府提出相同的彈劾。」
松平沒有回答，從摺疊椅站起來。
松平停下撫摸著頭的手，眉宇間更增添了幾分凝重。
「各位，請千萬不要受傷，請站在原地不要動，大阪國總理大臣平安無事。」
「不知道呢！說不定會覺得他不表明身分很可疑，又另外偵訊他其中的原因。」
「是啊！」
「是豐臣家的後裔有危險嗎？」
保持同樣的姿勢整整十多分鐘，動也沒動一下。
「等、等等。」鳥居把手舉到臉前，想保護自己。
「為、為什麼要那麼做？」
「沒錯。」松平終於開口了。
鳥居自顧自地感動著。但是，當大輔問起他為什麼要找橋場茶子時，也不知道是想轉移焦點還是認真的，他支吾其詞地說：
「要摧毀很容易，但是，一旦摧毀，就再也無法復原了。」
室內緊張氣氛瀰漫，旭的臉不自覺地變得蒼白，幾近透明。
剛到大阪府警局時，他跟島、茶子在什麼都沒有的房間裡待了三個多小時。正開始納悶警察為什麼都不來訊問時，門打開了，一臉兇相的宇喜多警察，把頭上有顆紅色腫包的大輔帶進房內。
松平緩緩把左手舉到頭上。
「有什麼關係，又沒人在。」被稱為課長的男人繼續看著畫面，舉起拿著香煙的手回應宇喜多。
「小時候，我住在森之宮車站附近。那時，我看過淹沒中央大通的人潮，也看過紅通通的大阪城。今天我在車站附近走來走去，就是為了再確認一次地點。」
「因為一切都做得太過完美，所以我來看看真相到底是什麼。」
這句話讓松平的表情瞬間呈現靜止狀態，但他很快就對旁邊的人說：「拜託，先帶她走。」男人屈服在松平剛烈的視線下，儘管略顯猶豫還是點頭說：「知道了。」男人的兩個部下留在松平旁邊，其他三個走向了旭。
他把手放在西裝上衣的兩個口袋上，豪邁地折響腰骨。
「是一位淺野先生，年紀應該比真田先生大很多。」
「她先走了，她說她在警局的資料上亂填，所以不能久待。」
已經準備好的麥克風架，一支放在真田面前，一支放在松平面前。
晚上快七點時，大家該說的話都差不多說完了，不得不各自發呆時，宇喜多突然又出現了，用下巴指著大輔說：
對與大阪國無關的人來說，五月三十一日是與平日沒什麼兩樣的平凡禮拜四，從頭到尾都沒發現身邊發生了什麼事。或許，會碰到客人的手機不通、最近的車站很久都沒有電車行駛之類的小事，但是，隔天早上就會忘得一乾二淨，就像記憶體裡的小小「縐痕」。不過，對期待參觀大阪城的外國觀光客而言，參觀行程在沒有被告知任何理由的狀態下全部取消，市內交通又完全癱瘓，應該是再倒楣不過的一天。
「都沒有人呢！」
「我是想問妳，他們是不是一開始就打算帶我去大阪國的議事堂？」
「聚集的群眾……是什麼人啊？」
「你們聚集這麼多人，究竟想幹什麼？這就是你們花國家那麼多稅金，想要守護的東西嗎？這麼做，根本就是恐嚇。」松平的口吻相當冷靜，視線還一一掃過大阪國總理大臣和他周遭的人，低聲訓斥：「毫無意義。」
「大輔，沒關係，我們從剛才到現在都沒有提過大阪府警局的事。在這裡提起的話，不知道會發生什麼事，大家都拚命在忍，但是，已經有幾個人沉不住氣了，事到如今更不能說出來。」
松平從西裝褲右口袋拿出手帕，左手從頭頂放下來，抓住手帕對角線上的一角，邊不停地扭轉手帕，邊面向麥克風說：
松平訝異地看著旭，彷彿在質疑她為什麼問這些。
就在松平放開麥克風，正要開始說話時，忽然響起尖銳的手機來電鈴聲。
「你現在才想到啊！」
眼神十分悲戚的幸一叫喚著調查官的名字。
幸一的問題，松平無言以對，只在眉間蹙起深深的皺紋，看著幸一真摯的雙眼。
就在他撕開冰淇淋包裝的封口，從邊緣咬起時，不知為何，以前的出差記憶突然在混沌不清的大腦中甦醒。那是十一年前去廣島時的光景。不知道為什麼是廣島的疑惑，與似乎已經知道答案的感覺相互交錯，松平在這樣的情境中反芻著記憶。他想起半夜母親打電話來旅館的事，說父親臨終前一直很想見他一面。
聽到背後的低喃，大輔轉過頭。
聽到這句話，真田臉上掠過安穩的神色，但很快就恢復僵硬的表情，又接著問：「那、那麼，應該還有兩名國中男生跟『王女』一起被帶走，他們呢？」
如果前一天，他們之中有誰與外界取得聯繫，說不定事情就會有完全不同的結果。
吃完冰淇淋，松平把包裝袋夾在手指中間，從右至左將袋子扯平，再毫無意義地拉長。上面的印刷字變得模糊，他覺得奇怪，摸摸眼睛，發現手指有些濕潤。這時候松平才知道，自己哭了。
聽到鳥居的名字，松平就像被踩到痛處般，眉間擠出了深深的皺紋。
這時候，隔著馬路，從被樹木遮蔽的電線杆上的喇叭發出「鏘」的尖銳聲，非常刺耳。
松平的聲音似乎有所壓抑，微微顫動。
「什麼會蜂擁而至？」
千野幾乎不看松平，只對著旭說話。
「我聽課長說，有來自東京的命令，叫我們不准把你們的事透露給外面知道。我們都覺得很奇怪，這些小毛頭到底什麼來歷，沒想到竟然是『王女』……那些人早就知道我們帶回來的是『王女』。」
原來松平已經睡著了。便當連碰都沒碰，頭微偏，發出規律的鼾聲。忙著把鰻魚送進嘴裡的鳥居，不禁感嘆他連睡覺時都是眉頭深鎖呢！
「大阪府警局被設計了。」
不用說，這三人就是大輔、島，還有鳥居。
「喲，是大輔啊！」幸一終於半張開眼睛，聲音有氣無力。
真田回到麥克風前，低下頭，把千野為了配合身高調矮的麥克風架調回原來的高度。他的臉上，也浮現哀痛欲絕的表情。
「那麼，我們先告辭了。」
「謝謝你，大輔。」
「沒必要，」松平走向放在桌上的公事包，「雖然這一切都不在我的計畫中，但我並不後悔面對這樣的結果，只有一點我不明白。」
「快去向你媽媽道歉，說你害她擔心了。」
小西盤坐在柏油路上，稍微解開領帶，看著絡繹不絕從眼前經過的男人們的隊伍。
面對千野強烈的攻擊，松平也絲毫不為所動。他總不能老實地告訴對方，的確是他的某個部下自作主張的行動，而且至今意圖不明，現在連人都找不到。看到松平不受挑釁，也不做任何回答，千野冷冷地哼了一聲。
「請問有通知我家人嗎？」島從床上站起來。
天花板的日光燈在地面上映照出歪斜的光波，聲音在光波中留下黑色殘影，逐漸接近販賣部旁的自動販賣機。
橋場茶子望著天花板，慵懶地打了個大呵欠。
「展開行動是什麼意思呢？」
千野光禿禿的頭被天花板的燈照得閃閃發亮，他接著帶兩人去搭電梯。
聽到旭這麼說，松平的濃眉末梢顫動了一下。
說完，他便把鳥居的西裝、槻衫和公事包一併交還。鳥居一再致謝，接過所有東西。
「我們輸了，今後你們儘管守護你們的大阪國吧！」
「你父親現在也還在東京嗎？」
這時候，塙穿過剪票口，走向了往難波的三號月臺。
「鳥居什麼都不知道，我是給了他其他理由，讓他去接近『王女』，亮一下會計檢查院的名字，希望可以從對方的反應，掌握到大阪國與『王女』之間的連帶關係，沒想到弄假成真，變成『王女』被囚事件，我也不知道為什麼。」
旭發出訝異的叫聲時，松平已經重新面向前方。看著調查官們的舉動，大阪國總理大臣難掩不安的神色。松平用冷靜的聲音對他說：
「請再告訴我一件事，為什麼剛才你聽到我是真田家的孩子時，表情那麼驚訝？」門一開就要往外走的宇喜多，訝異地「啊？」一聲，轉過頭來。
隔著麥克風，松平與真田之間的距離大約三公尺，十名穿著西裝的男人並排在真田後面，包括小學老師長宗我部在內，有松平在議事堂見過的人，也有他從來沒見過的人，其中還有穿著和服的老人。每個人都注視著真田的背影，眼神充滿關注。看來，大阪國的首腦應該都在這裡了。在這些人臉上，松平看不到每天在霞關必須應對的、由聰明與險惡混合的野心勃勃表情，每張臉都像平凡的市井小民，每張臉都像大街小巷的路人。
「是嗎？那就好。」幸一喃喃說著，慢慢張開了眼睛。
「不用擔心，沒有人受傷。」幸一對他點點頭。
「你帶這種東西來做什麼……」
兩人從平時出入的大門走出大阪府警局。
旭點點頭說：「是的。」
其他兩名國中生都離開後，鳥居還是堅持不說出自己的名字。雖然他知道已經無計可施了，但是既然事情已搞成這樣，更不能說出會計檢查院調查官的身分。不知道將會發生什麼事的鳥居，戰戰兢兢地走在走廊上。途中，女警問他：「木下，你媽媽是外hｔｔps://ｍ.ｈｅtuｂｏoｋ.ｃom.ｃom國人嗎？」他不知道該怎麼回答。一到少年課樓層，就看到一個身材高瘦的女人站在櫃臺前。
小西不知所措地笑笑，不時地搔著鼻頭。
「對、對不起。」
在這棟大阪府警局總部大樓八樓的其中一個房間裡，有三名國中男生。不過，只有警局的人認為是三名國中男生，其實，有一名不是國中生而是歐吉桑，還有一名很不喜歡被當成男生。
「大阪國的人都聚集在這裡，他們都是被『信號』引導來的。當『王女』的安全受到威脅或大阪國面臨危機時，就會發出『信號』。看到『信號』的人，就會在指定時間內到大阪城集合。我們每年的補助金，就是用來維護這個架構的設備。你剛才所說的五億，千真萬確就是用在這種用途上。」
看到小西滿臉緊張地詢問，塙不由得苦笑起來。
課長放開大輔的手，狠狠地踢了桌旁的垃圾桶一腳。轟然聲響，紙屑撒滿地毯，大輔臉色發白地往後退。
「不是紀錄，是記憶，一二十五年前，我親眼見過這樣的景象。」
「剛才課長先生說被設計了……是什麼意思？」
「昨晚快十二點前，我們跟你取得聯絡，希望隔天晚上六點半可以在大阪府廳前進行會談……我個人原本反對這麼做，因為我認為你不會來，沒想到你二話不說就答應了，為什麼？」
「剛才你說我們所做的事『毫無意義』。」
「女人真可怕……」
景象跟昨天完全不一樣，所以大輔低聲詢問。
「兩名？」
夕陽逐漸接近尾聲，天守閣的金鴟尾戀戀不捨地將餘暉留在尾巴。大阪府廳背對著西沉的太陽形成的陰影，慢慢吞噬了眼前的男人們。
剎那間，旭像陶瓷般蒼白的臉上掠過驚訝的神色。視線跟松平一接觸，旭就驚慌地說「對不起」，低下了頭。
「走吧！」
「鳥居，運動服！」
很快就聽到宇喜多的催促聲，大輔趕緊邁開步伐。父親比平常低沉的聲音響徹夕陽殘照的天空，大輔邊聽著父親的聲音，邊快步穿過與大阪府警局相鄰的停車場。關於「毫無意義」這個詞的來源，後藤老師在國語課教過，大輔也曾在「太閤」跟父親說過。不知道為什麼，父親現在正照本宣科地述說著。
「那麼，到底是誰……」
「不，有必要。」
這時候，從玉造口傳來笨重的引擎聲。塙轉頭看，是兩輛大型觀光巴士和四輛廂型車，緩緩從他們面前通過。廂型車的車體上寫著看護中心的名字。車隊穿越人群，在通往櫻門的斜坡前停下來。
「怎麼會這樣！」宇喜多的聲音充滿懊惱，指著大輔的衣領說：「我早該察覺的，最近警察的電腦工作大增，我的眼力也越來越差了……一直以為那是校徽。那已經是十多年前的事了，我也曾戴著這個徽章，跟父親走過隧道。」
「你……你知道？」千野聲音嘶啞地唸唸有詞：「怎麼可能？難道是在會計檢查院留下了什麼？可是，應該沒有留下任何紀錄……」
「是槍！」有人大叫。
站在這個地方後，松平第一次激動起來，攤開雙手，大動作地質問大阪國的立國根本。言詞中處處可見鞭撻般的狠勁，擠滿上町筋的男人們似乎被那樣的魄力所震懾，同時倒抽了一口氣。
「沒錯。」把這份資料傳給松平的旭默默地點著頭。
「有的，放心吧！」宇喜多這麼回答，就帶走大輔，關上了門。
因為松平這句話，原本肅靜的氣氛，跟著無數男人們在府廳前攢動的頭一起動盪起來。千野很快察覺周遭氣氛的緊繃度驟升，用更高八度的聲音叫著：「冷靜、冷靜！」試著喚起大家的注意。
「所以，對會計檢查院來說，大阪國或許是毫無意義的東西，但是對我們而言非常重要，充滿了先人們成立四百年來守護至今的情感。」
在群眾包圍下，塙從森之宮口走進大阪城公園。好像有戰鼓在體內咚咚震響，讓人不由自主地想加快腳步。
「因為有些事我無法理解。」松平嚴厲地環視眼前的人潮說：「你們聚集在這裡，究竟想做什麼？想守護什麼？『王女』的安全嗎？但是，『王女』又是什麼？本身什麼都不知道，就那樣度過一生的『王女』，究竟有什麼存在意義？不管你們是像這樣展開行動，或是什麼都不做，現實中的『王女』也不會有任何改變。不，事實上你們什麼也不會做，因為那是規則。既然這樣，你們把每年五億的補助金用在什麼地方了？這樣私下使用龐大的國家稅金，你們可以堂堂正正地向日本國民說明嗎？」
「在回答你最後一個問題前，有件事我無論如何都要告訴你。」
松平默默望著天花板好一會後，慢慢地從椅背挺起身體，把雙肘搭在膝蓋上，擺出向前彎的姿勢。
當他在電視機前脫口喊出「爸爸」時，看都沒看他一眼的課長突然臉色大變地衝了過來。
「咦，旭呢？」
「少年課的警察也跟鳥居先生說，要找他的父母來，所以向他要地址和電話，可是他怎麼樣都不肯說，我們自然沒辦法放他走。詳細情形我不清楚，但聽大輔說他是被當成了國中生……這位鳥居先生到底是怎麼樣的人？」
「每次接電話的人都不一樣……不過，都是男性。」
「爸爸！」
千野的語氣急躁，用手指抓著鼻下的鬍鬚。松平沒說話，以視線表示同意。
這句話問得有點悠哉，跟周遭的緊張氣氛大不協調。大輔趕緊說出宇喜多要他傳達的話，幸一跟周遭大人一樣聽得滿臉驚訝。
「那麼，三十五年前的對話，是以現場轉播方式聽到的？」
「請、請。」塙招手請他們過來，五個人把老人圍在中間。老人以「有點不好意思呢」為起頭，開始一點一滴地話說從前。一、兩個人看到，又加入談話圈，沒多久，塙周遭就多出了二十幾個男人，圍成兩圈、三圈，專心聽著老人說話。
鳥居還是愁眉苦臉地說：「不，你們還年輕，無法了解其中的微妙。」然後唸唸有詞：「副局長一定很擔心。」接著以胖嘟嘟的身體全部的力量，嘆了一口氣。
「上次會計檢查院來這個地方，是在三十五年前。我看到紅通通的大阪城，也是在三十五年前。而現在，我以會計檢查院調查官的身分，看著跟那時候一樣的大阪城。」
等在門外的年輕女警說得怒氣沖沖，瞪著鳥居。
「用來嚇唬你啊？也未免太花錢了。」塙這麼嘀咕著，又問他：「可是，昨天你也看到傳說中的『信號』了吧？你覺得那也是玩笑嗎？」
「我看過那樣的大阪城。」松平雙手合十，指向窗外的方向。「那是小時候的事，整整過了三十五年。半夜，我在陽臺上看到紅通通的大阪城，我還跑出社區，站在路邊看。但是，第二天我問周遭的人，大家都說沒看到。」
「不，」旭輕搖著頭說：「我很肯定，只要告訴副局長對方三十五年來都沒有檢查過，副局長就會親自去做實地檢查。不過，因為檢查進度的延宕，致使ＯＪＯ的檢查延到倒數第二天，這倒是我的失算。後來一直沒接到大阪國的回覆，最後一天到新大阪車站時，我就放棄了這次的計畫。就在這時候，副局長突然決定要繼續留在大阪。之後，如副局長所知，禮拜天我一接到真田先生的回覆，就趕緊跟副局長聯絡，當場，副局長就指示我和對方約定檢查時間了。」
「那麼，為什麼第一次去長濱大樓做實地檢查時會吃閉門羹？不是應該都聯絡好了嗎？」
「你覺得怎麼樣？增田醫師有點擔心，叫我帶你去給他看看，跟我去醫務室吧！」
「真田是不是說……他們要展開行動了？」
「究竟是誰把ＯＪＯ加入了這次的實地調查？」松平從公事包拿出透明檔案夾，抽出裡面的文件。「二月中旬，我、大久保和鳥居，各自收集名單做出了最初的原稿。昨晚，我在旅館確認過電腦裡的檔案，發現我們三人的原稿中都沒有ＯＪＯ。直到上個月的月底，也都沒有這個名字，現在ＯＪＯ卻列在這裡面。」
塙正懷疑電車到底會不會來，就看到有八節車廂的電車駛進了月臺，但沒聽到任何廣播。
松平盯著千野那張大臉好一會，以堅決的語氣說：
接著，渾厚有力的聲音響徹大阪城。
「我們現在要回東京了。」
堅毅的眉毛下，比平常更冷冽的目光落在旭的臉上。
站在松平旁邊的陌生男人感嘆不已，尖銳的聲音讓鳥居覺得很刺耳。
「爸，你不可以死！」
「砰！」
「大阪城。」塙老實回答。
被突來的靜寂與眾多的視線所包圍，大輔才猛然回過神來。
「知道名字嗎？」
「請等一下，我們的存在有得到日本政府的承認。關於補助金，也是彼此達成協議的內容。」
旭和松平不約而同地看著對方。
當時間再度流逝時，大輔不由得大叫，衝下了樓梯。他匆匆跑過石板地，從在倒地的麥克風前扭打成一團的兩個男人旁邊經過，一直線跑向父親。
幸一稍作停頓，調整右手肘的位置，嘴巴瞬間歪了一下，但很快就恢復平靜的表情，又接著說：
男人們似乎有不踏入府廳內的默契，絕不跨越石板地與人行道之間的矮欄杆。準備麥克風時，也是旭向前接過麥克風，放在松平面前。所以，玄關前這片石板地，只站著兩名會計檢查院調查官。在彷彿被封鎖了的群眾前，唯獨那個地方被佈下了強而有力的防護罩。
「但是，我不見得會進行檢查吧？第一次時我就交給了妳跟鳥居。」
並不是只有一個地方出現這種景象，就像煙火大會現場般，幾乎無立足之地的本丸、同樣在不知不覺中被人群淹沒的二之丸地區、人潮不斷湧入幾乎成了野外露營地的三之丸地區——在大阪城公園內所有地方，都有一堆人圍著知道當年事件的人，逐漸揭開了三十五年前的事實真相。
旭露出憂鬱的眼神，搖搖頭。
小西難為情地低聲說著，塙輕拍他的肩膀。塙是在九年前知道大阪國的事，從此以後，他沒有懷疑過大阪國的存在。地下議事堂的壯麗讓他瞠目結舌，四年一次傳達與「信號」有關的事項時，他都能感受到其中的縝密性。昨晚親眼看到「信號」時，他就覺得全身一陣雞皮疙瘩，現在看到這麼多男人同時聚集在大阪城，驚異感更是瞬間流竄體內，戰慄的情感震懾全身。
對這一連串的事件，電視臺、廣播電臺、各大報社都徹底保持沉默。中午前不斷重播的關於「16」的新聞，下午四點以後也銷聲匿跡了。與大阪城只有一條馬路之隔，建築宏偉的ＮＨＫ大阪電視臺，下午四點起都是播放東京製作的節目。同樣地，在京橋口出口處的大阪電視臺，也是重播「大江戶搜查網」。讀賣電視臺位於靠近大阪城的ＯＢＰ商業區一角，新聞節目也是談悠閒的演藝圈八卦。不管轉哪一臺，都看不到宣佈大眾交通工具停駛的新聞快報。只要把攝影機對準窗外，就可以輕易拍到一群男人湧入大阪城的奇特光景，各電視臺卻持續播放著平凡無奇的日常節目。
旭顧不得高跟鞋喀喀作響的聲音往前走，微傾上半身，在松平耳邊竊竊私語：「人數我不清楚，但是可以保證他們都安然無恙。」
鳥居從便當角落夾起奈良漬，用門牙啪哩啪哩咬著，「結果，根本不像。」以肯定的語氣下了結論。
在沒有人的走廊，他哭了好一會。
「笨蛋，你的運動服上明明寫著『2-B 真田』。」
從來沒聽過的有如地鳴般的音波，以天守閣為震央，撼動了暗紅色夕陽正要褪去的大阪天際。
即便聲音再小、再低沉，還是傳遍了大阪城周遭。
「啊！終於被釋放了。」一走出大阪府警局，鳥居就用力挺直背脊說：「對不起，把事情搞成這樣，明天開始我會努力工作。」
「咦？」
總之，現場就是非常混亂：二樓的玻璃窗破裂，玻璃碎片撒滿濕答答的柏油路，放有組織徽章的匾額整個翻覆，全身沾滿白色粉末的年輕男人不停叫喊著。就在這時候，接到報案的警察趕來了。警察先問周遭的人事情的經過，又聽當時待在二樓幫派事務所的人說，看似國中生的少女邊噴滅火器邊衝進了事務所。的確有個全身粉末的少女按著額頭，蹲在大樓旁邊。警察並不確定關於少女的事是真是假，但是為了平息現場的混亂，決定先把可能相關的人全部帶走。
「你要去哪？」中年站員看到塙就問。
柔和的風，拂過松平的短髮。夕陽褪去，黑夜像溶入水面的顏料，逐漸與暗紅色的天空混合。
大阪的各民營鐵路、ＪＲ、大阪市營地下鐵、大阪市營公車等大眾交通工具，下午四點起完全停駛，只用來運送開始往大阪城集結的男人們。晚上七點多，把男人全都送到目的地後，各路線就逐漸恢復了原來的行駛。只有在大阪城周圍三公里內的路線，還繼續停駛。
「是的，現在正是行動的高潮，所以你父親正在努力。但是沒辦法，狀況太危急了，因大家都以為『王女』被囚禁了。」
「你向大久保確認過了？」
「不，我要待在這裡。」旭聲音尖銳地回應。
「『王女』的住處，也是我告訴了鳥居。」
「兒子會問父親，自己要在什麼時候告訴兒子們大阪國的事？聽到父親的答案後，兒子就會了解眼前的父親做了什麼樣的覺悟，也會知道父親把餘生與未來都託付給了自己。那份沉重感，一輩子都不會忘記。」
面對真田的疑問，松平臉上瞬間浮現不解的表情。他轉頭望向斜後方，果然看到旭疑惑的視線。根據旭剛才的報告，被帶走的是四名國中生，裡面只有一名女生。那麼，應該還有三名國中男生。
「既然這樣，有件事我就百思不得其解了，可以請你回答我嗎？」
向大家點頭致意的男人年約五十多歲，身材瘦削，臉顯得特別大，而且除了耳朵上方，頭全都禿了，鼻子下面留著濃密的鬍子。長相很有個性，聲音又高八度，感覺很像以前的喜劇演員。
松平的眉間皺得更深了，回他說：
「宇喜多！」課長在桌上的空罐裡把才剛開始抽的煙捻熄，近乎怒吼地叫喚部下的名字，「跟、跟這孩子一起被帶來的女孩叫什麼名字？」
它的歷史非常悠久，從明治四十年由辰野金吾設計建造至今，已經使用了百年以上，是民營鐵路最古老的木造車站。
「你怎麼知道？」
「你是我們家的恥辱！」
除了醫院職務等攸關人命的工作，操縱電氣、自來水和瓦斯等都市生活機能的相關工作，以及化學工廠等需要二十四小時操作的工作、教育機關等特定業務的從業者外，男人們通通都展開行動。上班的人提早離開職場，經營公司的人暫停營業，學生蹺課，老人出去散步後沒有直接回家。
「我是為了像這樣引出你們所有人。」
塙跟著隊伍穿過開放的剪票口，轉乘ＪＲ環狀線。月臺上人山人海，很像看完煙火回家時的擁擠狀況，好不容易才擠上電車。載客率超過百分之兩百的電車，中途都沒有停車，直接開到森之宮站。
但是，松平的觀察力很敏銳，他很快就看出幸一的右手肘不自然地彎曲，大拇指掛在西裝口袋上，顯然是為了支撐整隻手臂。而且，為了不讓背後的群眾看見而刻意靠向身體內側的右手腕，不時有黑點滴落，松平還看到黑點滲入柏油路的瞬間。但是，他還來不及說穿這件事，幸一就開口了。
「不，我想應該不是所有的事都是在開玩笑，可是，我還是……」
「想看？看什麼？」
又有一種模糊的感覺在松平的胸口瞬間亮起又熄滅，他緊抓著那種模糊不清的感觸，用手掌抹著臉。明明覺得肌膚是冰涼的，卻有些冒汗。
松平話中不帶任何感情，真田聽得額頭直冒冷汗。
啊！臉好痛。鳥居一陣埋怨後，又吃起了便當。
「我被派去會計檢查院，是因為在內閣法制局時代，曾在調查某件案子時接觸到大阪國的情資。從短短一頁的資料，我知道了議事堂的存在，也看到了附加的『條約』影印本。其中一條註明，當日本政府表示『拜訪』的意願時，大阪國必須待之以誠。我跟大阪國重新調整檢查行程時，就是根據那個條文，強烈要求大阪國必須帶副局長去議事堂。大概是對第一次的爽約感到歉疚，真田先生就答應帶調查官去議事堂了。」
「松平，我借來了大阪府警局樓頂上的監視攝影機錄影帶，你剛才的行動，我全都看到了。昨天在外地聽到這件事，我還真擔心會怎麼發展呢！你真的是窮追不捨，不愧有『鬼之松平』的稱號，能力果然名不虛傳。大阪國這件事，在一代傳一代的幾件案例中，是屬於完全碰不得的案件。包括我在內，歷代總理都覺得不妥，卻還是不得不默認。政治家、官員都不敢隨便出手，因為對方畢竟有兩百萬人。所以，這次可謂機不可失。三十五年前，眼看著就要成功了，後卻功虧一簣。不過，那時候是發生得太突然，彼此之間來不及合作，這次總算可以配合你的行動，嚴陣以待，搶先一步操控了大阪府警局。松平，接下來的事由我全權負責，現在你只要照你的意思，宣判他們死刑就行了。」
「當然可以告訴他大阪國的事，而且，將來只要符合居住大阪的條件，也可能成為大阪國的人，負責『信號』的傳達。」
「沒錯，那時候是在大阪府廳的玄關進行對話，不知道這次是怎麼樣。」
「是嗎？」宇喜多發出低沉的聲音，走向電梯。畫面上和*圖*書映著很多人聚集的景象，大輔沒什麼興趣，直接從課長背後走過去。
依然眉頭深鎖的松平毅然面對真田的視線。跟第一次在大阪國議事堂會談時不一樣，雙方的語氣從頭到尾都很不友善，使緊繃的氣氛更劍拔弩張。
松平從口袋拿出手機，看看沒有訊號顯示的液晶畫面角落，確認現在時間是晚上六點二十分。
「我還是要說，我們的結論不會改變。會計檢查院判定大阪國的相關補助金使用不當，也就是浪費公帑，我們當然會公開這樣的結果。」松平面不改色，冷靜地宣判。
「請到新大阪。」
往樓下看，從上町筋到大阪城公園外濠前都擠滿了人。松平緊縮下顎，顯示勇敢迎接這個場面的決心。
「男學生們也沒有任何危險，等事情結束後，就會跟『王女』一樣立即被釋放。」
「他說了什麼？」
他試著回想自己上一次哭泣時發生了什麼事，但他想不起來。
茶子說昏倒的大輔只是撞到頭，應該沒怎樣，警察就把他抬上了警車。聽到喧鬧聲跑來看熱鬧的好事者當中，正好有人認識茶子。
旭遞給他的不是平常那支橙色機種，而是從沒見過的黑色手機。
好幾個人低頭看著幸一，其中一人很快回應：「沒有，只有你一個。」
表情還是一樣僵硬的真田正要開口時，松平默默舉起了手。
「那個少女現在呢？」
時間是三十日晚上七點五十六分。
松平緩緩抬起頭，臉上已經恢復調查官原有的冷靜表情。
「各位，請聽我說。」
「會計檢查院並不是否認大阪國的存在，只是希望大阪國可以跟日本完全脫離關係，成為財政獨立的存在，如果做不到，就不該存續。」
「出差前的聯絡階段呢？」
覺得自己有輕微腦震盪的鳥居，抬頭看著樓層顯示燈。旭向他道歉說：「真的很對不起。」他不但在紅腫的臉上勉強擠出微笑，還說：「不，謝謝妳把我救出來。不過，突然聽到妳喊我的名字，還真嚇我一大跳呢！」努力表現自己寬宏大量的心。
「停下來！」警察從西裝裡面伸出右手。
瞬間，旭似乎想反駁松平這句話，但最後只默默點了點頭。
鏘的一聲，電梯門打開了。
「是真田先生。」
「真田大輔。」
跟大輔一樣摸不清課長為什麼變臉的宇喜多，支支吾吾地回答。
望著在逐漸失去亮度的東方天際悠然聳立的天守閣，松平又折響了手指骨頭。包括每根指頭根處與第二關節、大拇指的第一關節——總計輕輕折響了二十次。
雨滴沉寂地敲打著大阪府廳六樓會議室的窗戶。
調查官背後的大阪府廳，沒有人出入。不知何時，入口處的守衛們也不見了，彷彿整個府廳都凍結了般，窗戶都被窗簾或百葉窗遮住，充分表達他們不涉入雙方對決的立場。
也就是說，大阪府警局只是以負責、認真的態度在處理市民的報案，最後卻被當成與會計檢查院勾結，將「王女」囚禁起來了，實在是很諷刺的一件事。
中間，松平沒有隨聲附和過，只有聽到最後一句「拜託你了」，才回說：「知道了，失禮了。」結束了與日本政府內閣總理大臣的通話。將電話扔進西裝口袋後，松平又鄭重地面向了大阪國的男人們。
「她那樣子，孩子當然不想喊她媽媽。」宇喜多喃喃說著，其他女警也「嗯、嗯」表示同意。鳥居聽著背後的這些竊竊私語，離開了少年課。
聽到宇喜多的叫聲，躺在床上的鳥居「啊？」地發出癡呆的聲音。
松平大大嘆口氣，從人行道走向大阪府警局大樓。一進大廳玄關，就有人叫住了他。千野舉起手，站在正前方。
其他，還包括為了讓大家了解現況而刻意渲染開來的話題，總之，各種資訊經由人們之口，同時在大阪城內傳開來。譬如，大阪城會被照得紅通通，只是因為用膠布把紅色賽璐珞片貼在四面地上的探照燈表面而已；或這次跟三十五年前一樣，對方也是來自會計檢查院這個政府機關；或豐臣家的後裔是個少女，這個少女從昨晚就下落不明。
「啊，對哦！」
瞬間，籠罩著大阪府廳前的氣氛凝結成洶湧起伏的波浪，擋在松平前面的人潮開始搖晃起來，「喂，不要推！」、「站在原地不要動！」充滿殺氣的聲音此起彼落。
「隨便你們怎麼做。我不知道什麼大阪國，我什麼都沒聽說、什麼都沒看見；來社團法人ＯＪＯ檢查過後，也沒發現什麼大問題。會計檢查院在大阪的工作，到此全部結束，我們馬上回東京。」
表情僵硬的守衛呆呆地杵在門廊上。松平面對眼前群眾同時射過來的視線，走下樓梯，邁向正前方。
啊？塙把視線從老人身上拉回來。
剛才一直被警察圍住的真田，總算又出現在松平正前方。
一直等不到回應，所以鳥居轉過頭看。
「妳要怎麼做？」
坐在警車後座，左右兩邊是島和警察，鳥居的臉變得有點蒼白，心想這下麻煩了。既然沒有辦法證明自己的身分，只能請其他人來作證了，也就是必須拜託會計檢查院的人疏通。但是，他又不太想讓會計檢查院的人知道他被警察帶走，因為鳥居深信，以後很可能會影響升遷。
「這個人現在在哪？」
「聽著，你要告訴你父親，『王女』很快就會回家了，還有，大阪府警局跟這件事毫無關係，拜託你了。」
「更重要的東西？」
眼睛紅腫的旭抬起頭說：
片刻後，松平臉上才浮現驚愕的表情說：
「他們是想製造『王女』被拘押的假象，促使大阪國展開行動吧！」
乍看之下，千野顯得一派輕鬆，眼光卻極為犀利。他手拿文件，像站在法庭上般，伸出右手催促松平回答。
真田的聲音聽起來十分生硬。
松平像雕像般靜止不動，抬頭看著旭，冷靜地問：
「我私下運作，讓ＧＡＯ指名大久保去參加研究發表會。」
宇喜多表情凝重地看著樓層顯示燈，大輔戰戰兢兢地問他。
「後來是妳取代了大久保。」
「你的父親也曾經想告訴你什麼吧？」
總部建築宏偉的大阪府警局，坐落在大阪城公園外圍道路上的大阪府廳與ＮＨＫ大阪電視臺之間，也一樣對此視而不見。眼前的上町筋都快變成行人徒步區了，也不見半個警察出來說句話。交通網發生異狀的通報，如狂風暴雨般從大阪府管轄下的所有地區湧入，大阪府警局還是堅決地說「正在調查中」。
「那麼，接下來是事實真相的確認。」千野不悅地翻開手上的文件。「昨天五月三十日下午五點時，『王女』與兩名國中男生一同被警察帶走。目擊者指出，當時現場有自稱是會計檢查院的人。今天我詢問過會計檢查院，結果真的有這號人物，而且從昨天就來大阪出差了。松平先生，這個人是會計檢查院第六局的調查官，也就是你的部下。」
就在松平大叫時，站在群眾最前面一排的男人們跳過矮欄杆，試圖闖入石板地。
「你還記得嗎？上禮拜在前往大阪的新幹線上，從窗戶看到雄偉的富士山，那時候我們說，應該會在檢查地查出大案子，結果呢？我是因為與檢查無關的事惹了大麻煩，副局長，你呢？對了，ＯＪＯ怎麼樣？果然很可疑吧？有沒有查到什麼？」
「不，我怎麼會相信。」鳥居拚命搖頭。「八成是這次出差，被檢查對象挾怨報復。可是就算被懷疑，也很氣人吧？而且連名字都寫出來了，說在意還真有點在意，所以我想證明絕沒有那種事。我向旭要了傳真上寫的那個女孩的名字和地址，決定去看看長得像不像。旭也說，副局長問起時，會幫我矇混新幹線的時間。我本來打算只看一眼，就馬上趕到大阪府廳，沒想到會被捲入那樣的麻煩。」
臉色蒼白的幸一閉著眼睛，向右側躺在地上。
真田的膝蓋稍微內彎，表情詭異地看著松平。
淹沒上町筋的男人們坐在路邊，圍成好幾個圓圈圈。有些人大概是知道真田幸一來了，站起來看著玄關。松平把雙手往前伸，抵在左右窗框上，同時折響雙手手腕，再將力氣灌入手臂，折響雙肘。
「局長知道這件事嗎？」
每個人聽到老人這麼說，都把頭轉向西方。從他們坐著的位置看不到大阪府廳，因為被城牆前的茂密樹叢擋住了。但是，可以看到暗紅色的夕陽從大阪灣方向滲透出來，在天空逐漸擴散。
「你們聽我爸爸說話啊！」
「我以為被擊中了，所以嚇了一大跳。」
千野以呆滯的表情看著松平，扯開高八度的嗓門問：
「啊！不要碰到我右手臂。」
「小老弟是在什麼時候知道大阪國的事？」
「在談判前，請先告訴我，『王女』是不是沒事？」
「那麼，大輔，你跟茶子都沒有被帶去會計檢查院……？」幸一偏頭問。
上町筋一片靜寂。
「不，我不是，我是會計檢查院的鳥居。」他拚命解釋。
「咦，是嗎？ＯＪＯ的案子怎麼樣了？」
「為什麼？」
「我想應該是檢查完後，免不了會收到的怪信。人事課收到一張傳真，上面說副局長在大阪有私生子，所以人事課的女生把這件事告訴了旭。」
「鳥居報警想阻止國中生打架，結果自己也被帶走了。雖然有點難以相信，但聽說他被當成了國中生。」
調查官不理會倒在腳下的麥克風架，皺起眉頭，繃緊神經看著大輔。
「沒有，一次也沒有……所以我一直很擔心。」
「爸，你還好吧？」
課長橫眉豎目地杵立著，宇喜多被他的話嚇得表情凍結。
「是啊！所以我才來這裡。」老婆婆還撇起了嘴。
「看來，這件事已經沒有再討論下去的必要了，請說明你身為大阪國總理大臣的最後意見。」
「妳怎麼知道的？」
鳥居盯著便當，小心地用筷子把撒滿山椒粉的鰻魚切開。
「你是指……？」
「你相信？」
這些聽都沒聽過的事，讓松平眉間掠過凝重的神色。
「以目前的狀況來看，很可能是鳥居列進去的，但我不這麼認為。鳥居一開始就說ＯＪＯ很可疑，關於長濱大樓的言論也針針見血。聽起來或許似是而非，但我認為他就是什麼都不知道，才會說得這麼精確。如果知道，一開始就什麼都不會說了。可是，又好像不是什麼都不知道，事實證明他知道『王女』的存在，不，嚴格來說，他連『王女』住在哪裡都知道。」
話說鳥居怎麼會在這裡呢？連他本人都不是很清楚。就在他問昏倒在大樓前的大輔：「你還好吧？你還好吧？」時，趕到的警察就不容分說地把他帶走了。
每個人都大吃一驚，往聲音來源望去。在幸一旁邊的千野趕緊從口袋拿出手機，激動地說：「怎麼可能？明明顯示收不到訊號啊！」
「因為我想看。」
即使雙方再啟對談，還是平息不了四周的嘈雜聲。真田舉起手，向松平示意暫時停止，他環視周遭後大聲叫喊：「大家請安靜聽我說！」這時候，一個穿工作服的男人大叫：「你懂什麼！」接著便跨越欄杆，衝進了石板地。
「有過這種事啊？我都不知道。」
「是的，男人通常一輩子都不會有這樣的時間。父子兩人往返於隧道的時間，將成為只屬於兩人的記憶，而且不會有第二次。父親在那裡說的話，也將成為不可能再聽到第二次的兩間的承諾。這之中，可能有人不相信父親說的話，也可能有人跟你一樣半信半疑。但是，看到今天的景象，大家都知道父親說的話是真的。」
「副局長……你以前住在大阪？」旭激動地問。
「住手！」松平從背後壓住警察的手。
堺站的月臺跟濱寺公園站大不相同，擠滿了人。透過窗戶看著外面的塙，有點擔心這麼多人會不會塞不進車廂內。結果電車沒停下來，緩緩通過了堺站。塙看到空電車從對面的軌道駛進月臺，男人們一窩蜂擠上了電車。應該是配合車站的搭乘人數，有不同的行駛方式。
松平低聲對坐在旁邊的旭說，然而，旭還是把手機壓在蒼白的臉上，等著對方回應，最後在松平視線的催促下，才放開了橙色的手機。
「我不知道是誰列進去的，但知道他的目的。」
松平稍作停頓，看著旭的淡茶褐色眼眸。旭露出緊張而僵硬的表情，盯著松平的嘴巴。
「回東京後，我馬上遞出辭呈。在這之前，請陪我去一個地方。」
「那、那麼，你為什麼站在這裡？為什麼答應來會談？」
「那時候也去了地底下那個地方吧？」
在公園的攤子前，天生愛說話的塙幾乎會跟所有客人交談，不管是不是第一次見面，他都能嘻嘻哈哈地聊起來。去常去的居酒屋時，幾乎全都是他認識的人，如果隔天不用上班，他就會一直聊到居酒屋打烊。在家看電視時，也會對著電視咒罵「誰會這樣啊」之類的話。他一個人住，根本沒人聽他說。
「沒有任何關於『王女』的消息。」
「老實說，我本來以為大阪國是編出來的故事。」
或許是感覺到千野眼底不尋常的激動，松平沉默片刻後，低聲說：
「兩年前。」
松平沒有透過麥克風，而是直截了當地確認對方是否沒事。
隔著矮欄杆，站在幸一前面的松平，猛然抓住幸一沾著血跡的右手臂。右手肘下方有綻裂的痕跡，袖子已經泛黑。松平不容分說就把手上的手帕，用力綁在手肘與綻裂處之間止血，完全不理會幸一的慘叫，低聲說：「快去醫院。」不讓聲音從麥克風傳出去。
單槍匹馬挑戰這麼多人的松平，站在大阪府廳前的白色石板地中央，腳張開與肩膀同寬，眉頭依然緊鎖。站在他稍後方的旭，侷促不安地看著他的背影。
「昨晚好像在大阪府警局過了一夜，跟外界完全斷絕了聯繫。」
「那、那麼，你父母呢？」
鳥居不由得停下腳步，看著女人以極快的速度衝向自己，那種強悍的感覺很熟悉，當鳥居想起來對方是誰時，女人已經猛然往他右臉摑了一巴掌。
「告訴我，禮拜二我要去拜訪長濱大樓前，妳是怎麼跟對方約時間的？」
他氣喘吁吁地從正面玄關衝進去，正要在剪票口旁的車票自動販賣機買票時，發現畫面上顯示「停止販賣」。隔壁的機器也一樣。到底怎麼回事？他把視線轉向剪票口，看到告示牌上貼著一張紙，上面寫著：
坐在鳥居旁邊的松平吃著杯裝冰淇淋。原本要在新大阪車站跟旭會合的，結果卻只有他們兩人回去。明天到辦公室，鳥居還有很多話要跟旭說，但是，現在要跟松平說的話，最好利用旭不在場的機會。
「這個嘛……」旭把大輔說的話原原本本地告訴了松平：「因為鳥居擔心會計檢查院如果知道他被帶到大阪府警局的事，會影響他的升遷。」
似乎有些誤解的宇喜多手向前指，對呆呆站立的大輔說：「來，從後面繞過去。」很快走出了電梯。
雙頰鼓脹、氣喘如牛的大輔點點頭，裙子窸窣作響，領巾飛揚，衣領上的五七桐紋閃爍著淡淡光芒。在響著兩人腳步聲的走廊前方，逐漸出現玄關大廳的朦朧燈光。
「大家冷靜，不要丟東西。」
宇喜多看著大輔的眼神，從見面以來，第一次浮現淡淡的笑意。
大輔站在稍後方，看著父親比平常向前傾的背部。
「可是……我們不知道『王女』在哪裡啊！」
「那就奇怪了。」松平回答後，千野把眼睛張得斗大，攤開雙手說：「日本法律並沒有給予你們調查官強制搜查的權限，甚至只賦予你們需要檢查對象配合才能行動的薄弱權限，更沒有任何法律根據，允許你們囚禁『王女』。而且，你們還取得與會計檢查院無關的公家機關的協助，怎麼看都不像是一般業務的其中一環。」
聽到忽然從喇叭傳出來的人聲，佔據空濠沿途道路的幾千名男人同時抬起了頭。
「在進入那條隧道前，孩子們都不知道大阪國的存在，必須跟父親一起走在隧道裡，才會知道大阪國的存在。父親會告訴孩子大阪國的歷史，還有豐臣家後裔的事。你在議事堂做實地檢查時，也有一組父子來到那裡。在那個議事堂的某個房間，孩子會知道預備好的『信號』，並接下將這個信號傳達給他人的任務，這就是大阪國的一切。」
「不、不會怎麼樣吧？到底發生了什麼事？」
「不要再打電話了。」
他邊看著麥克風，邊玩味短髮的觸感，就這樣摸頭摸了一分多鐘。這期間，沒有任何人出聲，大家都吞著口水等待松平的下一個動作。
「我不是跟你說過嗎？你再怎麼莫名其妙地逞強，還是可以聯絡上你媽媽，幹嘛不一開始就老實報上你的名字呢？都怪你穿了別人的運動服，才把事情搞得這麼複雜。」宇喜多毫不客氣地指著還穿在鳥居身上那件貼著「2-B 真田」名牌的運動服，接著說：「啊！我總算也可以回家了。」
「妳知道多少？」松平低聲問。
這句話讓旭把視線從窗戶拉回來，綁著馬尾巴的頭髮拍打著西裝背部，發出微弱的聲響。
紅色光線在沿著玻璃表面滴下來的水珠上，描繪出扭曲的弧線。浮現在黑夜中的大阪城被紅雨淋得蚺嫋嫵媚，迷濛的輪廓彷彿就要在雨中融化、消失，顯得淒涼而孤獨。
「爸，你……你的右手臂受傷了。」
課長本身當然也知道，這樣處理未成年人的案子非常不適當，但是，既然是警局長官直接下的命令，就不得不遵從。他只是小小的課長，不能期望得到正當的理由。而且，當上級在電話那端暗示是更高層的命令時，他只能默默放下手中的聽筒。
千野傾身向前詢問，松平對他搖了搖頭。