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「一杯麥酒。」他點了飲料。

「就是這樣！」他喃喃說道，「應該要更靠近火爐才對。現在再拿兩張椅子來，這裡得放六張才夠。」

「不管天氣如何，今天應該又是個賺錢的黃道吉日！」歐提克一邊說一邊努力地想將肥胖的身軀擠進吧台後。他愉快地吹著口哨，拿出杯子，將它們整整齊齊的排好。

提卡把手邊的工作停了下來，倚著掃帚說，「您在做什麼啊？那張桌子一向都放在那邊的！」

「啊！」老人眨了眨眼，「你們開張了嗎？」

提卡停下了手邊的工作，靠在吧台上說道，「歐提克，」她的聲音稍稍嚴肅了些，而且明顯地壓低。「我聽說另一則有關戰爭的謠言。北方的軍隊正在集結，鎮裡又出現這些披著斗篷、在神官旁問東問西的神秘人物。」

「派對？」這個說法對老人來說似乎相當新鮮，他笑道，「也對！女孩。這將是場克萊恩自大災變以來前所未有的派對！要好好準備哦！提卡．維蘭。」

提卡．維蘭伸直背，嘆口氣，試著讓緊繃的肩膀放鬆下來。她把沾滿肥皂泡的抹布丟進水桶，環顧四周空蕩蕩的房間。

老人站在門口，拄著根老舊的橡木拐杖，對著旅店四處打量。灰色破爛的斗篷遮住了他臉上的所有特徵，只露出一雙如獵鷹般的利眼。

旅店座落在一棵活生生的老樹上，老樹蒼老而濃ｈtｔps://m•ｈｅtuｂoｏk.ｃom•ｃom密的枝葉將旅店輕擁入懷；牆壁和裝飾的雕刻是如此精緻，讓絕大多數的旅客分不出哪裡是大自然的鬼斧神工，哪些又是巧手的匠心獨運。旅店的酒吧有如溫暖且經過仔細拂拭的雕塑品，昂立在支撐它的大樹身上。沾著各種污漬的玻璃窗，讓整個房間籠罩在不停躍動的溫暖光線中。

但是，這次提卡和歐提克都沒聽到這個老人的腳步聲。

「乖女孩，把椅子拿過來。我要在這裡擺張椅子，就擺在這兒。」老人手指著火爐前的一個位置。「是給我自己的。」

「即使是神官們也得填飽肚子，用飲料把他們時常掛在口中的硫磺和火焰給沖下肚去。」歐提克輕笑道。「不停地教導民眾這批新神祇的各種豐功偉業一定很累，所以才讓神官每天都來造訪我們這兒。」

這時，門開了。

「爬高？」老人抓抓頭，看了看四周，最後眼神落到腳下的地板。「喔！是啊！好多好多樓梯……」。他擠進了旅店中，開玩笑似地對著提卡揮了揮手杖。「妳忙妳的！小女孩兒，我自己可以找到座位的。」

他拍了拍她的肩膀，撫弄了一下她的頭髮，接著轉過身，一把老骨頭嘎吱響地坐了下來。

老人嘴裡喃喃自語，看著大廳的各個角落。接著，讓提卡驚訝的事發生了。老者竟然丟下手杖，ｈｅｔubｏok.cｏｍ.cｏｍ捲起袖子，開始重新排起整座大廳的擺設！

原先有一張長而窄的桌子放在大廳中央，老人把它一路拖拉到緊靠著大樹幹、面對火爐的地方，接著他後退幾步，欣賞自己的傑作。

提卡裝了杯麥酒給他。直到開始掃地之後，才赫然想起——這老人怎麼會知道她的名字？

老人站在整個旅店的正中央，打量著四周，像是要確認屋裡每張桌椅的位置。旅店的大廳非常大，形狀有點像豌豆莢般環繞著老樹周圍，地板和天花板則由較小的枝椏支撐著。老者似乎對角落的火爐特別感興趣。火爐是大廳中唯一的石製擺設，明顯出自矮人工匠之手，似乎是刻意為了要讓整個火爐和大廳合為一體而雕塑出來的，它還能利用頂上的枝椏自然排煙。從高山運下來的木柴和松枝一捆捆地堆放在火爐旁——索拉斯沒有一個居民會想把自己所居住的大樹拿來當作燃料。後方有個得直落四十呎才能到得了廚房的通道，歐提克的顧客多半不認為這樣的設計稱得上方便，看來老人也難以苟同。

「大……大概吧！」提卡無力地回答道。

歐提克饒富興味地看著眼前這個十九歲的少女，伸出手，拍了拍她的臉頰。自從女兒神秘失蹤後，她對歐提克來說，就像自己的親生女兒一樣。他拉了拉她的紅色捲髮。

「現在，」老人精明地和*圖*書四處察看，「再搬兩張椅子，比較舒服的那種。請放到這裡來，靠近火爐的位置，就是被影子遮住的地方。」

「我倒希望天氣再好些，生意再差些。」提卡挪動著椅子抱怨道。「我昨天差點走斷兩條腿，卻只換來寥寥無幾的感激和少之又少的小費！那群人真是陰沉，看起來個個都神經兮兮的，真有種草木皆兵的感覺。我發誓，當我昨天不小心碰翻了一個杯子時，瑞塔克真的拔出了他的劍！」

「啐！」歐提克發出不屑的聲音。「瑞塔克是索拉斯的追尋者護衛。他們每個都是這樣緊張兮兮的，換作妳替韓德瑞克那個宗教狂工作的話，妳的神經可能會繃得更緊——」

「當然當然，」歐提克臉上堆滿了笑容。「快進來吧！老先生。提卡，還不快給我們的客人找張椅子，他爬了這麼高之後一定很累了。」

「直到他讓我們關門為止。」提卡幽幽地說道。她隨即抓起掃把，勤快地掃起地來。

提卡嘆了口氣，依著老人的指示把兩張椅子搬到指定的位置擺好。

提卡聳聳肩，抓起掃把繼續掃地，但目光仍然緊盯著這名老人。

「啊！」老人瞇起眼，「但是今晚這裡就會有影子了呀！不是嗎？當火爐點起來的時候……」

「哪來什麼影子啊！」提卡抗議道，「現在可是正午耶！」

歐提克聳聳肩。「除非大神官會飛，否則他聽不見ｈeｔuｂooｋ•ｃｏm.ｃｏm的。我能在他聽到我說什麼之前，察覺他靴子踏在樓梯上的聲音。」雖然嘴上這樣說，但提卡注意到他確實壓低了聲音。「聽我說，索拉斯的居民們已經快要承受不住這種壓力了，人們神秘地消失，天知道他們被帶到哪裡去！真是個壞年頭。」他搖搖頭，但表情隨即又高興起來。「不過倒是個做生意的好時機。」

想讓這間老旅店維持一定的水準，成了一件愈來愈難做到的苦差事：旅店所有的木質家具都維繫著許多人的珍愛與思念，但就算再多的愛與修補，也難以掩飾家具上斑駁的破洞與裂痕，當然更難避免顧客無意間坐在這些刺人的碎屑上。這個名叫「最後歸宿」的小旅店，並不像她在海文所看到的旅店那般華麗，但它的特色是舒適宜人。

「可是，」提卡的眉頭深鎖，「我覺得——」

他擠過提卡身邊時說，「他人看起來不壞，只要他的要求別太過份，就照他說的去做。也許他是打算要開個派對什麼的。」

「戰爭？哈！」他嗤之以鼻地說，「自從大災變後就一直有這些關於戰爭的傳聞。小女孩，謠言只是謠言罷了。說不定是那些神官故意假造這些傳聞，好讓人們保持警覺。」

提卡回過頭來看著歐提克，他似乎正要開口抗議，但就在此刻，廚房火光一閃，傳來大廚的驚叫聲，顯然廚房裡的油漬又著火了。歐提克只好飛快地ｗｗw.ｈｅtｕｂoｏｋ.coｍ•cｏm跑向廚房。

隨著正午的逐漸逼近，陰影也開始跟著慢慢縮小。這座名為最後歸宿的旅店很快就要開門迎賓了。提卡滿意地環顧四周，每一張桌子都已擦拭乾淨，同時也上了蠟。她的工作只剩把地拖乾淨。她開始移開那些笨重的橡木椅，此時歐提克急急忙忙地從廚房裡衝出來，渾身散發著一股食物的香氣。

「這個嘛……」提卡有些遲疑。

提卡和歐提克立時機警地轉向門的方向。兩人居然都沒聽到半點腳步聲，這真是匪夷所思！除了鐵匠的屋子外，索拉斯的每棟建築物都是蓋在巨大的老樹枝幹上，最後歸宿旅店也不例外。在緊跟著大災變之後的混亂和恐懼後，鎮民們便決定在樹上定居。自此索拉斯就成了一座樹城，是克萊恩世界少數僅存的美景。堅固的木製吊橋連通了這五百人口的城鎮，城鎮的日常生活和各式交易都在離地極高的樹上進行。最後歸宿旅店是其中最大、最高的一棟建築，它離地有四十呎高，樓梯環繞著這棵老樹斑駁的外表。就像歐提克說的，他們可以在每一個客人上門前聽到他的腳步聲。

「有什麼事嗎，老先生？」提卡一邊詢問這個陌生人，一邊和歐提克交換擔心的眼神；難道這傢伙是追尋者的間諜？

「小聲點！」提卡警告他。

「老先生，您是打算辦一場派對嗎？」提卡一邊把旅店裡最舒服、最合適的椅子搬過來，一邊問道。