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「走吧！」坦尼斯揮手示意。兩人朝著索拉斯前進，坦尼斯的步伐讓矮人不得不加快腳步才能跟得上。雖然離他倆上次共同冒險已有些時日，但坦尼斯仍然下意識地放慢了步伐，而佛林特也不自覺地加快了腳步。

對一位在沁涼秋日下跋涉終日的年邁矮人而言，這塊被午後陽光溫暖的大石頭躺起來格外舒服。佛林特靜靜地躺著，讓陽光和思緒混合所產生的暖意沁入身心——他終於到家了。

「你是指有關古老真神的線索？」坦尼斯反問。「或者，你是問有關心靈上的平靜？我動身尋找的目標就是這兩樣。你是指哪一個？」

「審訊！據說這些審訊是針對那些不認同大神官觀點的人而來的。」佛林特從鼻子發出聲音。「我不相信追尋者的神，從來都不信。但我不會在街上大聲嚷嚷，自掃門前雪是我的生活方式。海文的高階追尋者們仍然是群品德高潔且睿智的人士，只不過是索拉斯的這顆老鼠屎弄壞了一鍋粥……這倒讓我想起另一件事，你找到你所追尋的目標了嗎？」

坦尼斯抓了抓下巴，「我所到過的某些地區，對具有精靈血統的人相當不友善。這鬍子是我父親給我的禮物，」他的口吻中帶著一絲諷刺。「在隱藏我的血統上頗有助益。」

「不！我們是羞愧而死，因為沒能讓一個丘陵矮人醉倒，而從此被葡萄的怨靈所詛咒！」

大概是被他們的氣勢所懾，地精慌張地對望著。其中一名地精偷偷瞄了首領剛剛離開的那條路一眼。這群地精只懂得恐嚇無辜的農人和路過的商人，對付帶著武器且身經百戰的戰士可不是牠們的專長。然而地精對克萊恩其他種族的怨恨是股不可輕視的力量，牠們終於還是抽出了長彎刀。

坦尼斯和老矮人心有靈犀地俯視著眼前的山谷。陽光逐漸暗淡，讓樹林中的住屋露出形跡來。晚風帶來陣陣家園的炊煙味，隱約還能聽見母親呼喚孩子回家吃飯的聲音。

「可是你也不曾因此得到任何感謝。」矮人自語道。

落日的餘暉中反射出一道金屬的光澤。坦尼斯瞥到金光一閃，失去了蹤影，又隨即浮現。就在此時，太陽西沉了，夜空中留著一抹雲彩，樹林漸漸被黑夜的陰影所籠罩。

佛林特突然間警覺了起來，摸摸口袋，「你這混蛋！」他大吼著撲向坎德人，兩人在一陣煙塵中互相扭倒在地上，坎德人的笑聲不曾停絕。

佛林特瞇著雙眼注視著被落日餘暉所照耀的小徑，他注意到小徑上有人漫步而來，於是走到一株松樹的樹蔭下，好讓自己看得更清楚些。來者的步伐散發著滿不在乎的優雅，那是專屬精靈的優雅。但他卻有著人類壯碩的體魄和結實的肌肉，滿臉的落腮鬍更是人類才有的特徵。在綠色的斗篷遮蔽下，佛林特只看到那人的褐色皮膚和紅褐色鬍鬚。他的肩上揹著長弓，左邊腰際則掛了把長劍。他穿著軟皮靴，皮靴上有著精靈族喜愛的精緻雕飾。但在克萊恩的世界裡，是沒有任何精靈會留著一臉鬍子的……沒有精靈會留鬍子，除了……hetubook.com.com

「你永遠也學不到教訓的，矮人。」遠處一個聲音回答他，「就算你活到兩百四十八歲也不可能！」

最後，永遠無憂無慮的坎德人忍不住笑出聲來。

坦尼斯點點頭。佛林特把戰斧繫回背上，三個人又繼續朝著小鎮前進。

「對其他人而言就不一定了。」佛林特靠著石頭坐好，重新開始雕刻起來。他抬頭看著坦尼斯，「你幹嘛要留鬍子啊？你已經夠醜了，不是嗎！」

「我根本就不該出來冒險的。」佛林特咕噥著看了看腳下的山谷。雖然四周沒有半點人影，他的聲音還是很大。多年獨自冒險的生涯養成他自言自語的習慣。他用雙手大力拍著膝蓋，激動地說，「如果我再有冒險的念頭，我他媽的就不是矮人！」

一名地精衝向佛林特，企圖將他撞倒，但矮人的斧頭以致命的準確及速度擊中了目標，地精的頭滾落在沙土上，身軀無力地倒下。

「精靈旅者，趕快回頭吧！留下這個矮人。我們是佛林特．火爐吐在酒吧地板上的冤魂。我們是英勇戰死的嗎？」

「是不多。」坦尼斯說，「就算他們心裡明白那全是騙局，他們依舊需要一些信仰。那你的冒險呢？你不是要回老家去嗎？」

佛林特坐定後，便拿起一根樹枝，順手抽出背包中的閃亮匕首，心不在焉地雕了起來。亙古以來，他的族人就有種將無生命物體順其己意雕塑的渴望。在退休之前，他曾是名鐵匠。當刀鋒觸及樹枝時，他的思緒飄向從隱在林間的煙囪中所飄出來的炊煙，雙手也跟著停止動作。

佛林特隨即止步不前，「怎麼了？」

「現在……」大地精彎下了腰。坦尼斯眼睜睜地看著牠的大肚子把馬鞍頭給完全遮住，眼前的景象讓他感覺恐怖，卻又覺得荒謬得可笑。「我叫修馬斯特．投德，是負責保護索拉斯不受外力侵擾的衛戍部隊首領。你無權在天黑後的小鎮內走動，你被捕了。」修馬斯特．投德用粗嘎的地精話告訴牠身邊的守衛。「如果你在他們身上搜到藍色水晶杖，把它交上來。」坦尼斯、佛林特、泰斯面面相覷。他們都懂得地精話，其中泰斯說得最好。會不會是他們聽錯了？藍色水晶杖？

大地精挺直地坐在小馬背上，扁平的臉上帶著不屑的表情看著他們，粉紅的雙眼反射著落日的餘燼。

「噓！」坦尼斯比了個警告的手勢。

「我怎麼會沒想到！」佛林特哀怨地說。「泰索何夫．柏伏特！」

「那麼，那些個矮人牧師的傳說呢？」

「大神官？」地精大笑起來，狂舞著手上的武器衝向坦尼斯，「我們的首領服從……」這個蠢才自個兒撞上坦尼斯的刀鋒，慘叫一聲，頹倒在地上。

「我懷疑還有人會認得我們。」坦尼斯說道，饒有興味的打量著他的朋友。「時間對我們而言，不像對人類那麼有意義，這段時間對我們m.hetubook.com.com來說幾乎沒有影響。五年對他們來說是段很長的時間，但對我們來說就像幾分鐘一樣。」語畢，他笑了。「你一點也沒變。」

泰索何夫突然張開自己的雙手，飛快地跑向前。

「看看你身後。」坦尼斯悄悄地回答。

泰索何夫倚著自己的胡帕克杖朝他們笑著。就是這枝杖製造出那些怪聲。坦尼斯曾看過不少坎德人半空揮舞著這種木杖，製造出嚇走敵人的尖銳嗚叫聲，他早該認出這聲音的。木杖的尾端十分尖銳，還包著銅衣；另一端則是呈分叉狀，裝著皮革製的投石器，這種組合是坎德人的獨特發明。胡帕克杖是用一整株柳條製成，雖然總被克萊恩世界的其它種族嘲笑，但它對坎德人而言不單是方便的工具和武器，同時更是他們的象徵。坎德人最著名的一句俗語——「所有新闢的道路都需要胡帕克杖」，而通常接著的下一句話會是——「而路，是永遠不會變舊的。」

坦尼斯一邊微笑著，一邊試著將佛林特扶起來。突然間，他機警地回過身，但太遲了，他聽到馬鞍上釦環互相撞擊的銀鈴聲與馬匹的喘息聲。半精靈迅速將手放在腰間長劍的劍柄上，但他已然失去任何先機。

坦尼斯指了指，「就在那片樹叢中。」

「全是一派胡言。根據長老們的說法，矮人牧師早就隨著三百年前的大災變神秘地消失了。」

佛林特盯著那片樹叢，開始動手卸下背後的戰斧。

「有馬！」佛林特說，一邊又打了個大噴嚏。

佛林特大步跨向前，雙手緊握戰斧握柄，「除了溪谷矮人外，」他喃喃自語道，「這世界上我最討厭的就是地精！」

「天殺的！」坦尼斯氣急敗壞地看著地上的屍體。「這個笨手笨腳的傢伙！我壓根兒沒打算宰了牠，我只想知道牠們幕後的主使人是誰啊！」

「我聽說的可不是這樣。」坦尼斯拉起斗篷，讓陽光照不到他的眼睛。「海文的高階追尋者任命一個叫韓德瑞克的傢伙，接掌索拉斯的大神官職務。這傢伙和他的新教派把索拉斯搞得天翻地覆。」

「我奉勸諸位最好趕快撤退。」坦尼斯把斗篷甩向一邊的肩膀上，抽出了腰間的長劍。「我們剛從遠方回來。既餓又累，又錯過與許久不見的老友見面的時間。我們可不想被逮捕。」

佛林特的表情嚴肅了起來，繼續踱步，沒有回答這個問題。最後他低聲道，「我根本就不該回去的。」他抬頭望著坦尼斯，他那埋在湛密白眉下、幾乎讓人看不清的眼睛，暗示這是個令人不快的話題。坦尼斯心裡明白，但還是追問下去。

嘴裡咒罵著，坦尼斯只能愣愣地看著騎者從樹林的林蔭中走出來。他騎在一匹四肢毛茸茸的小馬上，小馬彷彿為主人感到羞恥般地低下頭。騎者頭戴著類似軍用的頭盔，露出滿是斑點的灰色皮膚，似豬般的粉色雙眼盯著他們瞧。閃亮的盔甲遮不住穿戴者的臃腫身形。

「雷斯林！」佛林特呼了一口氣。「那個臉色蒼白、骨瘦如柴的法師。他幾乎可以算是半個江湖藝人了。老www.hetubook.com.com裝著一副可憐兮兮的模樣，又愛四處打聽不該知道的秘密。若不是他那個雙胞胎哥哥老是袒護他，他說不定早就被人家打得再也施展不出魔法了。」

「就像精靈牧師一樣。」坦尼斯輕聲說。

「不用了，」泰斯做了個鬼臉。「我不要了。你知道的，那種氣味永遠都洗不掉。」

索拉斯的夜景隨著天色緩緩暗去而逐漸明顯，冷冽的夜空中，木柴燃燒的氣味讓人想起食物、溫暖，以及安全的地方。三個人加快腳步，許久都沒人出聲，每個人的腦海中都迴蕩著佛林特的話——地精，出現在索拉斯。

「我家裡爐灶也早就熄了。」佛林特輕聲說道。他用力搖搖頭，對自己的多愁善感有些厭惡，使勁地削起木頭做為報復。他大聲地對自己喊道，「我的屋子空曠了好一段時日，屋頂搞不好已經開始漏水，把家具都給浸壞了。什麼鬼冒險！這是我做過最蠢的事。活了一百四十八歲，我應該要學到教訓才對！」

「坦尼斯？」佛林特對著逐漸走來的男子狐疑地問道。

「我看得見。」坦尼斯說。他一直凝視著最後看見金屬光澤之處，精靈視力讓他逐漸看清拿著金屬的生物，及其身上散發的溫暖紅光。這是唯有精靈才看得見的景象。「什麼人？」坦尼斯喝道。

「兄弟們，看！」大地精說，他的通用語有著很濃的口音，「咱們在索拉斯對付的就是這種蠢貨。」

「我沒聽說有這回事。」佛林特靜靜地說。

「我所到之處對任何血統的任何人都不友善。」佛林特把木頭拿在手裡，開始檢查。「不過我們總算是到家了。那些都是過去式了。」

坦尼斯慶幸鬍子遮住了自己的笑容。「我看這年輕人比你所想的更具有魔法天分。」他說，「而且你必須承認，他跟我一樣，始終不遺餘力地拯救那些被假道學牧師所蒙蔽的人們。」他嘆了口氣。

佛林特氣得鬍子發抖。坦尼斯一邊大笑，一邊使勁抓著矮人的肩頭，不讓他一頭撞向前方的樹叢。

「你連一丁點線索都沒找到嗎？」佛林特追問。

「我替你拿回來。」坦尼斯好心地說，打算將屍體翻過來。

「地精出現在索拉斯！新任大神官可有好戲看了！」佛林特迸出了幾句話。他用力抽出背後的戰斧，前後搖動了幾下。在確定自己找回平衡感之後，他以頂天立地的氣勢站在小徑中央，「很好！」他宣布說，「上吧！」

一股特殊的氣味衝向坦尼斯，他感到一陣噁心。「大地精！」他想起對方的種族。他將長劍從腰間鬆開，踹了踹地上的矮人，矮人正巧打了個大噴嚏，翻身坐在坎德人https://m.hetubook.com.com身上。

「你們這些低等生物到索拉斯來做什麼？」坦尼斯問道，同時技巧地格開地精笨拙的攻擊。雙方短兵相接，對峙了一陣，地精隨即被坦尼斯推開，「你們效忠大神官嗎？」

第三名地精趁佛林特還沒站穩腳步時跳向他。佛林特踉蹌地退了幾步，試著重新抓回平衡。

泰索何夫的尖銳聲這時響了起來，「這些爛貨來者不拒，只要你記得丟給他們一些狗肉，他們就會永遠——」

坦尼斯將手上的劍入了鞘，皺著眉頭看著地上這些臭味四溢的屍體——這讓他想起臭掉的魚。佛林特把斧刃上的黑色地精血揩去。泰斯難過地看著他殺死的地精屍體——它面朝下倒在地上，他的匕首就壓在屍體下面。

「宗教迫害……審訊……」坦尼斯的聲音在斗篷下聽來十分沉重。比佛林特記憶中還要來得深長低沉。矮人皺起眉頭，他的朋友在這五年中有了些變化，而精靈是從不改變的！不過，坦尼斯只算是個半精靈，他是一名因暴力而產下的子嗣。在克萊恩大災變後的日子裡，在那些讓各族分崩離析的戰爭中，他的母親被人類的戰士強|暴，也因而生下了他。

「你馬上就會知道我們的主人是誰，絕對比你預料得還快！」另一名地精大吼著衝向分心的半精靈。坦尼斯很快便轉身打落牠手上的武器。一腳踹中地精的肚子，把牠給踢得翻個筋斗。

「如果他們膽敢抵抗，」修馬斯特．投德特別加上最後一句，為了突顯效果，他改以通用語強調，「格殺勿論！」

「我想這兩者是相輔相成的，你找到了一個，另一個自然會隨之而來，」佛林特大聲說著。他把玩著手上的木頭，看來似乎對它的外形不太滿意。「我們是要一直站在這裡聞著晚餐的香氣呢？還是要進城去好好吃頓晚飯？」

控訴的聲音再次沸騰，嗚嗚聲也跟著變得更尖銳。

「話說回來，」他說，「那把匕首其實是佛林特的……」

「一點也沒有。」坦尼斯回答。「跟我們很久以前知道的一樣，這個世界上所有的牧師和神父，侍奉的全是人們自己捏造出來的神。我也聽過一些關於治療的神跡，但全是騙局和障眼法，還好雷斯林教過我如何去分辨……」

佛林特咕噥了幾聲，他知道這不是事實。雖然這名半精靈不喜歡隨便動手，但也不是個會刻意躲避衝突的人。木屑繼續四處飛濺。

「佛林特！」這名坎德人緊緊地抱住矮人。佛林特有些尷尬，滿心不情願地回抱了一下，便立即後退一步。泰索何夫笑了笑，抬頭望向半精靈。

佛林特．火爐在一塊長滿青苔的大石頭上疲軟地躺下來，他的矮人老骨頭已經為他勞累夠久，也該讓它好好休息了。

「正是在下。」來者的滿臉鬍鬚中咧出一個大大的笑容。坦尼斯張開雙手，在佛林特來得及阻止之前，便將他從地上一把抱了起來。矮人緊緊地抱住朋友，但又突然想到自己貴為長者的尊嚴，便又使勁掙脫擁抱，落回地面。

佛林特丟掉手邊的樹枝，雙手冷靜地從匕首游走到背後的斧柄上，同時朝小徑張和_圖_書望著。這個聲音很耳熟，是多年來他所聽到唯一熟悉的聲音。但他想不起來是誰。

「都是被精靈視力給拆穿的啦！」冤魂的聲音變得充滿歡樂，「還有矮人的鬍子，看了讓人亂討厭一把的！」

一說完，牠便勒緊韁繩，讓坐騎掉頭朝鎮上飛奔而去。

「你是誰啊？」他倒抽了口氣。「坦尼斯！你留了鬍子，我差點就認不出你來了！」他對著坦尼斯伸出短短的雙手。

他看著四周，目光搜尋著那些熟悉的景物。腳下的山脈構成盆地四周的屏障，整個盆地則沉浸在秋日色彩斑斕的景致中。山谷中的樹林抹上了各式秋季的色彩，閃亮的金紅揉合了樹林後方卡若理山脈的淺紫色。湛藍的天空則完美地倒映在清澈的水晶湖中。林中緩緩飄出幾縷炊煙，而這也是索拉斯仍然存在的唯一證據。一縷混合了家鄉芬芳氣息的輕煙，慢慢將將山谷包圍起來。

大地精背後的樹叢中傳來刺耳的笑聲，五名穿著簡陋制服的地精士兵很快地走了出來，牠們或左或右地站在首領坐騎兩旁。

「狗肉？」地精咆哮著放棄了佛林特，「換成坎德人的肉，你覺得如何？你這個大嘴巴！」地精跳向顯然沒佩戴任何武器的坎德人，紫紅色的雙手企圖要勒住他的脖子。泰斯無辜稚氣的表情沒改變，卻如閃電般地從背心裡掏出匕首，一刀擲了出去。地精抓著自己的胸口，難以置信地倒了下去。此時，森林中傳來啪答啪答的腳步聲，其餘的地精四散逃逸。戰鬥已經結束了。

接著，一陣讓半精靈毛骨悚然的怪聲成了唯一的回答。那是種空洞的呼呼聲，剛開始很低沉，慢慢地音調逐漸拔高，最後變成一連串尖銳的嗚嗚聲。在這個聲音的環伺下，出現了另一個聲音。

佛林特死命地瞧。「我什麼也沒看見。」

「或被莫名其妙給宰了。」泰斯又添了一句。他沒有掏出任何武器，只是興味盎然地看著這些地精。

樹叢裡一陣窸窸窣窣的聲音，接著，一個小小的身影出現在小徑上。是位坎德人，一種全克萊恩普遍覺得跟蚊子一樣討厭的種族。由於他們天生骨架就小，所以身長很少高過四呎。這名坎德人和佛林特一般高，但孩子氣和娃娃臉讓他看起來似乎要再矮一些。淡藍色綁腿及毛背心，與平淡無奇的長褲構成強烈的對比。褐色的大眼閃爍著促狹的眼神，笑容彷彿一路堆到了尖耳邊上。他略帶嘲弄地鞠了個躬，讓他最自豪且驕傲的馬尾巴蓋住自己的鼻子。隨即又笑著直起身來。坦尼斯看見的金屬反光是他腰間、肩上所揹的眾多袋子上的金屬釦環。

「我看到——」

「不，謝了。」坦尼斯笑著說，揮手示意坎德人站遠一點，「我還想留著我的錢包。」

「五年的日子還是沒辦法讓你懂得什麼叫禮貌，」矮人抱怨道，「特別是對像我這樣年高德劭的人，你竟然當我是袋馬鈴薯般給抱起來！」佛林特看了看小徑，「希望這一幕沒被熟人給瞧見。」

佛林特聽出朋友話中的警告，連忙掙扎著站起身來。泰斯（親近的朋友們都這麼稱呼泰索何夫）很快地也跟著照做。