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「同樣也會有許多敵人死去。」吉爾薩斯不耐煩地反駁。

「阿爾瀚娜。」薩馬想繼續勸她。

「薩馬帶來了別的消息。我們現在知道這個唯一真神的名字了。唯一真神以和平與愛的名義來到我們當中，但那是祂卑劣無恥的、欺騙與毀滅我們的陰謀的一部份。現在我們知道是為什麼了。唯一真神的名字是個古老的名字。唯一真神就是塔克西絲。」

精靈們發出一陣歡呼，連樹枝也為之顫動。聽到這陣騷動，愈來愈多的精靈來到這片空地，聲音愈來愈大。牝獅來了，她率領的野精靈跟隨著她。她滿臉透紅，眼睛發亮。

吉爾薩斯已經從營地走出好長一段路，因此折返花了他一些時間。當他到達營地時，他看到阿爾瀚娜身旁有位自己不認識的精靈。這位精靈的穿著像是戰士，從他一臉風塵和沾著旅途塵土的衣服看來，他旅行了好幾個月。吉爾薩斯從阿爾瀚娜熱情的聲音和興奮的模樣可以看出，這位精靈對她來說是很特別的。吉爾薩斯還沒來得及讓阿爾瀚娜注意到自己，她就和那陌生的精靈一同消失在掩蔽所裡了。

「我現在告訴你們的都是真相。在西瓦諾斯的戰鬥後不久，西瓦諾謝被黑暗騎士俘虜了。我們設法救出了他，但他當晚就從我們這裡被帶走。我派薩馬去查明他出了什麼事。薩馬找到了他。西瓦諾謝，你們的國王，如今正被關押在聖克仙城。」

「是的，我認識。」吉爾薩斯大吃一驚地回答。

琦霖看到吉爾薩斯，朝他揮手要他過去。

西瓦那斯提精靈滿懷敵意地看著他們。一個半人類和一個野精靈。外人，異種。他們憑什麼可以告訴西瓦那斯提精靈，甚至是奎靈那斯提精靈要做什麼？帕塞隆站在阿爾瀚娜身旁，對她耳語著什麼，無疑是在勸說她不要理會這個「傀儡國王」。吉爾薩斯在他們之中發現了一個盟友——薩馬。

塔克西絲。這是祂幹的，吉爾薩斯心裡想著。祂現在完全沒有對手，可以自由地統治世界。祂掌握了愛的甜蜜藥水，在裡頭混入劇毒，將它同時餵給了母親和孩子。西瓦諾謝對米娜的愛變成了著魔的癡迷。阿爾瀚娜對兒子的愛蒙蔽了她的神智。我們怎麼能跟這個對抗？當連愛——我們最有效的武器——都被玷污時，我們怎麼能對抗一位神？

「我確實這麼想。」吉爾薩斯說。「他也值得這樣的評價，而且更甚於此。這就是你與之交談過的那位騎士嗎？」

吉爾薩斯覺得自己像是走進了一片沼澤。一步一步地、一寸一寸地被吞入無名的毀滅厄運。他的掙扎讓他陷得更深，他的呼喊被全然忽略。末日正在慢慢逼近，但是看來沒有其他人在意。只有他看到了末日。

阿爾瀚娜舉起戒指讓所有人看到。「這戒指是我兒子的，我認得出來。他還是個孩子時，他父親就把這戒指給了他。薩馬也認得它。」

一些奎靈那斯提精靈知道這番話不是真的，有許多ｈttps://wｗw.ｈetuｂｏoｋ.ｃｏm.cｏm精靈為他們所喜愛的國王爭辯，但其他精靈雖然讚賞吉爾薩斯的勇氣，但如果看到他離開也不會難過。他代表過去，代表痛苦，代表累累的傷口。他們想要開始治癒心傷。就跟西瓦那斯提精靈一樣，這些精靈開始不信任吉爾薩斯，而帖塞隆的竊竊私語仍未停歇。

「我們西瓦那斯提人不喜歡改變。」琦霖向吉爾薩斯解釋說。「我們的法師制止了季節的變化，因為我們不能忍受看到春天的綠意凋謝。我知道你不明白，吉爾薩斯。你體內奔流的人類熱血讓你無法安安靜靜地坐著。你計算著分分秒秒，因為時間如此短暫，流逝得那麼快。你身體裡人類的那個部份渴望著變化。」

聽到他洋溢著熱情的詞句，牝獅的表情變得柔和了。她走過去站到他身旁。

他們為什麼看不到呢？是什麼讓他們盲目？

她瞥了他一眼，淡紫色的眼睛變成深紫色，目光冰冷。

「那西瓦諾謝呢？」吉爾薩斯看向阿爾瀚娜帳篷的方向。

她和那些跟她一樣想法的人想要與西瓦諾斯城中的人類作戰，把他們趕走，不管西瓦那斯提精靈是否跟他們一起作戰。吉爾薩斯一次次爭辯說，不管什麼情況下，奎靈那斯提都不能對他們親族的都城發動攻擊，但他的勸說失敗了。他認為這樣不會帶來任何益處，反而會導致兩個國家之間更長時間的疏離。他能清楚地看到這樣的未來，不明白其他人怎麼如此盲目。

琦霖點頭。

「我認識這位騎士。我清楚他很勇敢，而且我能證實他的名譽。相信他的話沒有錯。傑拉德‧鎢斯‧孟塔在特殊情況下去到奎靈那斯提，但在他離去時已經是精靈們真正的朋友，並帶著我們敬愛的太后羅拉娜塞拉莎的祝福。他是我母親祝福過的最後一個人。」

西瓦那斯提精靈聽著她的謊言，毫不懷疑——這也讓吉爾薩斯覺得無法理解。

「我們將自家園遠征數百里，將我們自己的國土留在敵人手裡。我們去加入一場人類的戰鬥，去攻占一個人類的城市。我們將為毫無回報的事情作出犧牲。我並不是說我們不要參與對抗塔克西絲的戰鬥，」吉爾薩斯補充說。「你們都知道，我的母親與人類一同作戰。她為了拯救人類的城市、人類的生命而戰。她為那些甚至不曾感謝她的人作出犧牲。這場針對塔克西絲與其屬軍的戰爭，我相信是值得的。我只是奉勸各位，我們要確信能有一個可以返回的家園。我們已經失去了奎靈那斯提，我們不要再失去西瓦那斯提了。」

「我們確實曾在過去擊敗過塔克西絲，」吉爾薩斯對瞪著他的聽眾們說道。「但那時我們有帕拉丁、米莎凱和其他光明神祇的幫助。如今塔克西絲是唯一的神，僅有的一個，而且是最強的神，想要擊敗祂並不容易。」

阿爾瀚娜鬆了口氣。顯然這不是她預料中琦霖會問的問題。

奎靈那斯和_圖_書提精靈抵達西瓦那斯提後，已經過去幾個星期了。吉爾薩斯不知道他們已經在這裡待了多久。在不受時光影響的樹林中，日子都混在一起。雖然他的族人心滿意足地讓日子從時光的絲帶上滑落在柔軟的綠地上，但吉爾薩斯不甘心如此。他一天比一天沮喪。阿爾瀚娜仍舊繼續假裝西瓦諾謝還在帳篷裡養病。她跟族人們談起自己的兒子，編造種種細節；他說了什麼，他吃了什麼，他如何慢慢地恢復健康。吉爾薩斯吃驚不已地聽著這些謊言，不過，過了一段時間後他得出結論：阿爾瀚娜是真的相信這些假話。她將假象的絲線織成一張溫暖的毯子，用它包覆著自己，避免去面對冷酷的真相。

「我無法對你們解釋怎麼會發生這種可怕的怪事，」阿爾瀚娜繼續往下說，每說出一個字，她的聲音都變得愈加堅強和威嚴。精靈們現在站在她這邊，她有他們完全的支持。所有與人類騎士相關的事都被遺忘了，被一個故敵的漆黑雙翼所遮蔽。「但我們不需要知道發生的原因。我們最後終於弄清楚敵人的名字，而這是我們可以擊敗的敵人，因為我們曾在過去擊敗過祂。」

精靈們吃驚又不滿地盯著他，彷彿他是一個在婚禮上發狂，將所有的贈禮毀掉的賓客。唯一一個重視他的精靈就是薩馬。

「既然薩馬和吉爾薩斯都證實了這位騎士的榮譽，那麼我沒有異議了。」琦霖說道。他鞠躬行禮，走回自己的位置。

就在薩馬對眾人說話之前，他還護著阿爾瀚娜。他站在她身旁，準備在她失去力量軟倒時可以扶住她。

「請原諒，阿爾瀚娜‧星光，」琦霖恭敬地說。「原諒我質疑像薩馬如此偉大又有威名的戰士。但我們怎麼知道可不可以相信這個人類騎士？也許這是個陷阱。」

阿爾瀚娜被濃密黑髮環攏的臉龐通常很蒼白，就像百合花般的純淨白色。現在她的臉色已全然失去了色彩，就像透明的一般。她開口想說些什麼，但沒說出來。她發著抖，痛苦在摧毀她，彷彿是一根一根骨頭地將她支離。薩馬伸出手想扶她。她把他甩開了。她神色一凜，控制住自己的情緒，望向鴉雀無聲的聽眾。

薩馬沒再說什麼。他鞠躬行禮，站回他的女王身後。他沒有看向吉爾薩斯，也沒有看向阿爾瀚娜。決定已下，事情到此為止。

「我讓薩馬告訴諸位他的事。」

他沒有回答，但她興奮得根本沒注意到這點。她轉身走開，來到西瓦那斯提精靈中找那些戰士們追問。在此之前，精靈戰士從不曾紆尊與一名野精靈交談，而現在，他們快樂地回答著她急切提出的問題。

「是的，變化已經來到我們面前。」琦霖苦笑著。「它的怒濤洪流沖走那麼多我們所愛的東西。如今水流平靜了，我們心滿意足地隨波逐流。或許我們會被沖到某個寧靜的海邊，再沒有人能找到我們，碰觸或是傷害我們。」

「黑暗騎士就像困在罐子https://www.hetubook.com.com裡的蜜蜂一樣被困在西瓦諾斯裡，」阿爾瀚娜答道。「他們嗡嗡叫個不停，卻逃不出去。米娜沒必要向西瓦諾斯的黑暗騎士派出援兵。如果她想，她之前早就這麼做了。我會留下一小部份隊伍繼續騷擾他們，再留下一支更大的隊伍包圍他們。當凱旋時，我們會處理掉這些黑暗騎士。我兒子和我會一起對付他們。」她驕傲地加上最後一句。

「傑拉德騎士聽說奎靈那斯提的國王和該國的倖存者，正設法前往我們的國土尋找安全的避難所。他對您所失去的表示深切的哀悼，但也很高興您安全活著。他向您問好。」

奎靈那斯提精靈中的另一派則被西瓦那斯提精靈的生活方式所誘惑。他們的心傷痕累累，心滿意足地生活在這個夢一般的美麗森林中，懷念著自己家鄉的樹林。帕塞隆議員是這一派的領袖。他向西瓦那斯提精靈阿諛奉承，往他們耳裡灌迷湯，說吉爾薩斯是個半人類，因而不曾是，也永遠不會是奎靈那斯提的正統的統治者。吉爾薩斯就像所有人類一樣古怪又任性，不可信任。要不是有帕塞隆議員堅定不移的勇氣，奎靈那斯提精靈永遇也不能活著穿越沙漠，來到這裡。

「你才是那個真正盲目的人。」牝獅生氣地說。「沒什麼好奇怪的，因為你總是看到自己心裡的黑暗面！」

終於，吉爾薩斯放棄了要為西瓦那斯提精靈擔憂，開始為自己的族人操心。奎靈那斯提精靈開始分化，很不幸地，其中一派就是由他的妻子所帶領的。牝獅渴望復仇，不論要付出什麼代價。

「黑暗騎士們身陷絕望，」吉爾薩斯說。「他們寡不敵眾，糧盡援絕，士氣低迷。我們應該現在就進攻！」

阿爾瀚娜的軍官們圍在她和薩馬身旁，提出建議，做著策劃，討論行軍的路線，以及他們可能會有多快抵達聖克仙，決定誰去遠征，誰該留下。

「可以。」阿爾瀚娜說道，但看著他的目光像是在說：「你可以說話，但我不保證會聽。」

「讓吉爾薩斯，奎靈那斯提的統治者，索拉斯特倫家之子上前來。」

上百個精靈聚集在這裡。他們安安靜靜，不發一語，只是彼此交換著目光。這沉默意味深長。阿爾瀚娜應該繼續說下去，她也的確這麼做。

「那位索蘭尼亞騎士傑拉德將同樣的消息帶往騎士評議會，」薩馬補充道。「索蘭尼亞人正在組織軍隊進攻聖克仙城。他勸精靈也成為這支軍隊的一部份，去救出我們的國王。你們的意見呢？」

「我聽到了什麼？」她一邊喊著，一邊跳下馬奔向吉爾薩斯。「這是真的嗎？我們終於要去作戰了？」

一聲痛哭從阿爾瀚娜的掩蔽所中傳出。哭聲迅速止住，再沒有出現。緊張地在外等候的精靈們面面相覷，搖了搖頭。一大群精靈擠在這狹小的空地上。他們恭敬地保持著沉寂，等待著，但他們所等著要聽到的，是與自己相關的消息。

「薩馬是一個人回來的。和_圖_書」琦霖說。

吉爾薩斯默默地獨自站在一旁，聽著這些吵鬧。最後，在他開口說話時，他聽到自己的聲音，聽到裡面比精靈嗓音埋得更深、更刺耳的人類聲音。

「我將話語託付清風和湍流，」阿爾瀚娜說，「讓它們將這些話傳給我的人民。我將話語託付給林間的百獸與空中的鳥雀，讓牠們將這些話帶給我的人民。在這裡的諸位，前去將我的話帶給我的人民和我們的親族奎靈那斯提精靈。」她的目光碰上了吉爾薩斯，但沒有一絲停留。

「陛下，」薩馬開口道。「您在奎靈那斯提時，是否認識一位名叫傑拉德‧鎢斯‧孟塔的索蘭尼亞人？」

「你們認識他——薩馬，我最信任的指揮官和忠誠的朋友。幾個星期前，我派他去執行一項任務。他回來了，帶回重要的消息。」阿爾瀚娜停下來潤了潤嘴唇。「在告知諸位薩馬告訴我的事之前，我得向你們承認一件事。我宣稱西瓦諾謝，你們的國王在帳篷中養病，我說了謊。如果你們想知道我為什麼要說謊，只要看看自己的周圍。我說謊是為了保持我們的團結，讓我們的親族與我們聯合一體。因為這個謊言，我們在本來會嚴重削弱力量的時候，仍保持強大。在面對未來的時候，我們需要這種團結的力量。」

「一個人類的死就像壓死一隻螞蟻——許多人類死去，也會有許多人出生。而一位精靈的逝去就像是一棵橡樹倒下，百餘年內都不會有人能成長茁壯到可以取代他的位置。我們已經失去那麼多同伴，只剩下這麼少的人，他們全都是珍貴的。我們怎麼能浪費呢？」

阿爾瀚娜出來對眾人說話，薩馬陪著她，護在她身側。薩馬讓吉爾薩斯想到了梅丹元帥，他們的相似之處並未被彼此欣賞。薩馬是位年長的精靈，可能與阿爾瀚娜的丈夫波修士年紀相仿。多年的流亡和戰事將他精緻的面容蝕刻成冷硬尖銳的形象。他早已學到要如何控制情感的火焰，不在外表流露出思緒和感情的痕跡。只有在他看向阿爾瀚娜時，一雙黑色的眼睛裡才會閃動著熱情。

吉爾薩斯這些天常常獨自在林中漫步。他心情陰沉，飽受折磨，拒絕任何人的陪伴，甚至拒絕了普蘭切特。他聽到空中傳來一聲野獸的尖嘯，於是抬起了頭，頓時渾身發冷。一隻載著騎手的獅鷲獸盤旋在樹梢之上，正在尋找降落的地點。無論是好是壞，變化出現了。

吉爾薩斯匆忙穿過樹林，趕往阿爾瀚娜的營地，那個營地建在西瓦那斯提和布洛德的邊界線南邊約三十里遠的地方。西瓦那斯提精靈的主力都在那裡，從首都西瓦諾斯逃出或被救出的難民和奎靈那斯提的難民也在那裡。其他的精靈兵力分佈在東塔拉斯河沿岸，多數都潛伏在西瓦諾斯周圍的浴血之林中。雖然分散各處，精靈各隊之間卻能保持經常的聯繫：靠風，靠林中和空中的動植物，還有在隊伍之間傳遞急信的信使。

「我們表親的國王所說的非常明智，陛下https://www.hetubook.com.com。」薩馬說道。「我想我們應當重視他的意見。如果我們征往聖克仙，我們不該留下一個會在背後攻擊並殺害我們的敵人。」

吉爾薩斯不知道這跟他有什麼關係，他走出人群朝阿爾瀚娜鞠躬行禮。薩馬嚴厲的目光掃過吉爾薩斯，後者覺得自己正被他放在天平上稱量。在薩馬的評估中自己是好是壞，年輕國王無法做出判斷。

她離開了他，從他們的帳篷裡搬走，去跟她的野精靈隊友一同生活。吉爾薩斯為這次爭吵感到很傷心——這是他們婚後第一次爭吵——但他必須先扮演好一個國王的角色，而不是個深情的丈夫。雖然事實上他很想讓步，但他不行，他不能讓她隨自己的意願去做事。

西瓦那斯提精靈和奎靈那斯提精靈急切地圍在她身旁，等著她下令。兩個國家最終聯合在一起，為了遠征聖克仙聯合在一起。牝獅擔心地打量了丈夫一會兒，握緊他的手安慰他，接著，她也急切地將注意力轉向阿爾瀚娜‧星光。

阿爾瀚娜停下來，顫抖著吸了口氣。

「我們必須進攻，」他說。「但目標不該是聖克仙。我們的目標是西瓦諾斯。當這個城市安全時，我們才能將目光轉向北方。」

像是一塊石頭墜入止水，這個令人震驚的消息激起的浪濤漫過了精靈們。

精靈們發出輕微的騷動聲，就像是一陣吹過柳枝的和風，但他們什麼都沒說。

「您認為他是一位勇敢又有榮譽的人嗎？」

「讓我們聽聽奎靈那斯提國王的意見。」他抬高聲音，壓過那些生氣的嚷叫。

琦霖走上前。「可以准許我說幾句話嗎，女王陛下？」

僵局仍在持續。黑暗騎士躲在西瓦諾斯城中，不敢出城。精靈們躲在森林裡，不願行動。

「結果會如何呢？」琦霖聳了聳肩。「黑暗騎士們就如你所說的身陷絕境。就算不打仗他們也會頹敗。而我們則會有許多人在戰鬥中倒下。」

「薩馬……就是那位去找西瓦諾謝的戰士？」

琦霖別過頭去看著從未改變過的莽林中的綠葉。「他們知道，吉爾薩斯。」他平靜地說。「他們知道。就像我說的，他們不喜歡改變。假裝一直是春天比較容易。」

精靈們看看戒指，又看看阿爾瀚娜，表情變得困惑。幾個站在琦霖身邊的軍官用手肘輕輕推了推琦霖，催他上前。

「我遇到一位索蘭尼亞騎士，一個勇敢又有榮譽的人。」薩馬的目光掃過人群。「那些認識我的人知道這是很高的讚美。這位騎士在獄中見到西瓦諾謝，並冒著生命危險和他談過話。這位騎士帶給我西瓦諾謝的斗篷和這枚戒指。」

「然而變化已經來了！」吉爾薩斯來回踱著步。「無論西瓦那斯提精靈願不願意接受。」

「如果西瓦那斯提精靈知道關於西瓦諾謝的真相會怎麼樣？」吉爾薩斯陰沉地問道。「會發生什麼事？」

「我丈夫說得沒錯，」她說。「我們應該進攻西瓦諾斯，在派兵去救出年輕的國王之前，要將它牢牢掌握在手中。」

「薩馬回來了。」