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「如今走到了這一步，」吉爾薩斯在琦霖走後喃喃自語道。「我們居然買通黑暗來拯救自己。在我們變成黑暗一方前，要往裡頭沉淪得多深哪？」

這動物的惡臭益發濃烈，令人作嘔。肉食獸的氣息。羅蘭抽出劍，將手指放入唇中發出尖銳的哨音，警告他的守護者同伴有危險。

「我聽說您打算留在西瓦那斯提。」琦霖說。「我認為您應該改變主意跟我們一起走。」

琦霖臉紅了。「我是私下告訴您這個的。」

如果阿爾瀚娜和薩馬在接下來的幾天裡確實曾經休息過，吉爾薩斯也不知道那是什麼時候。整日整夜地，在她林中掩蔽所裡進進出出的人潮絡繹不絕。他本人也是其中的一員，因為身為族人的領導者，在所有重大決策中都有他的份。不過他很少說話，而阿爾瀚娜也優雅地忍受著要邀請他來議事的痛苦。他很清楚自己的意見不會被重視。再說，他對將要穿越的地域所知甚少，所以也幫不上什麼忙。

「我知道你是什麼意思，親愛的朋友，我希望你是對的。現在，你將出席很快就要召開的下一次軍事會議。我已經告訴阿爾瀚娜‧星光委任你為將軍的決定，她同意了。無論你做出什麼決定，都是以我的名義下的決定。」

琦霖垂下頭盯著林地上四處點綴著的落葉。「用您從奎靈那斯提帶來的錢。」

普蘭切特一言不發，顯得侷促不安。

「用什麼付帳？」吉爾薩斯問。

羅蘭警覺地站起身。他嗅著空氣，努力想確定這奇特氣味的來源。他從來沒聞到過這樣的味道：一種辛辣的動物氣息。他聽到了遠處的聲響，那是斷枝的聲音，踐踏植被的聲音。這聲音愈來愈大，愈來愈清晰，而在這聲響上空傳來了更為不祥的聲音：鷹隼的警嘯、膽小野兔的尖叫，和奔逃野鹿的驚慌低嗚。

「我對那片地域知之甚少——」吉爾薩斯說。

吉爾薩斯不發一語，只用徵詢的目光看著他。

「你真的這麼想嗎，普蘭切特？」吉爾薩斯憂鬱地問。「我對此心存疑慮。我們或許能擊敗塔克西絲，但我們無法擊敗祂在人們心中種下的黑暗。因此我認為明智的做法應該是先趕走占據我們家園的敵人，保證我們的故土安全無虞，鞏固力wｗw•heｔｕｂoｏｋ.com.com量，然後再向世界出發。」

守護者羅蘭的屍體躺在他深愛的森林裡。他的血滲透死亡的灰色遮篷，淹沒了那株小小的綠芽。

「換句話說，」吉爾薩斯冷冷地一笑。「我一直都是那個躲在自己床上苦思冥想，寫詩作詞的人——」

儘管屏障的致命魔法已經消失，它邪惡魔力帶來的毀滅仍殘留在此。屏障曾碰到過的草木全都死了，因而西瓦那斯提的國境被一條猙獰的灰色死亡線標得一清二楚。

「我不是戰士，你也很清楚，親愛的朋友。我僅有的一點用劍本領還是全靠你的教導。我們的族人中有些不能遠行，那些要照顧孩子的、虛弱無力的、年邁體衰的都不能去。我打算留下來跟他們在一起。」

「去保衛您的族人的利益。」

為數以百計、數以千計的後來者掃清道路。

「不，陛下。」普蘭切特吃驚不已。「我從來沒那個意思——」

「是的，因為現在你該去照顧和看護其他人了。奎靈那斯提精靈需要一位軍事領袖。我們的人民大聲要求征往聖克仙。你得做他們的將領。牝獅會率領卡岡那斯提精靈，你則負責領導奎靈那斯提精靈。你可以為我做到這些嗎？」

「我沒有發什麼誓。我想薩馬要我來告訴您一聲，」琦霖說。「您知道我們將穿越卡基斯山脈，但您知道我們打算怎麼去聖克仙城嗎？」

三個凶暴的牛頭人出現在林中。他們的牛角撕裂葉片，斧頭在樹枝上砍出深深的切口，他們不耐煩地砍開攔路的樹叢。牛頭人看到羅蘭時停下腳步。他們瞪著他，黑色的獸眼中沒有流露任何情緒。

「陛下，」普蘭切特爭辯道，他的聲音變得沙啞了。「我不值得您這樣的讚美。我只不過是個園丁。您自己才是茁壯成長、愈強愈高的大樹——」

遠征那天，西瓦那斯提精靈離開了深愛的樹林，他們沒有掉眼淚，而是直接望向了北方。他們悄無聲息地出發了，沒有歌聲，沒有號角，也沒有震天的喧鬧送行。因為絕不能讓黑暗騎士知道他們離開了，也絕不能讓食人魔察覺他們的到來。精靈們在樹蔭中行進，以避開在森林上空盤旋的藍龍警戒的雙眼。

守護者仍負責保衛邊和_圖_書界。他們長時間以來都巡守在屏障留下的灰色荒蕪之中。如今，他們欣喜地看到點點綠意挑戰式地從灰撲撲的塵土與腐物中冒出。守護者們將之視為自己家園與人民復興的標誌。開始是在魔法屏障下，接著是在黑暗騎士蹂躪一切的軍靴下，他們的族人曾幾近凋萎滅亡。

誰都沒想到在那麼短的時間內，精靈們就準備好遠征了。他們留下一支小隊做為守護家園的力量，看護那些不能參加北征跋涉的成員。但這支小隊人數不多，因為大地本身就是他們最好的守護者——喜歡精靈的樹木會掩護他們，動物們會給他們示警，為他們送信，山洞可供他們棲身躲藏。

「普蘭切特，」一天早上，吉爾薩斯將他召來。「我現在解除你對我的職責。」

他很吃驚地看到西瓦那斯提和奎靈那斯提精靈是如何欣然期待阿爾瀚娜成為領導者，而她曾一度是個被驅逐的闇精靈。在他聽到她詳述計劃的各個要點後，他就不再吃驚了。她瞭解將要遠征跋涉而過的那些廣闊地域，因為多年來，她曾將自己的兵力隱藏在這些地方。她熟知每一條大道，每一條小徑，每一個洞穴。她瞭解戰爭，她清楚戰爭的艱辛與恐怖。

「而這就是我必須離開陛下的原因嗎？」普蘭切特平靜地問道。

「我們將與闇矮人結盟，由他們的地底隧道行軍。他們會得到一大筆錢。」

「我感謝您對我的信任，陛下。」普蘭切特說。「但您呢？您是要與我們一起遠征，還是留在後方？」

「全因有你的細心照顧。」

「那些不是我個人的財產，」吉爾薩斯尖銳地回答。「那是奎靈那斯提人民的財產。是我們剩下的所有東西。」

「是的，」吉爾薩斯疲憊地應道。「我知道。你最好現在就動身，普蘭切特。會議很快就要召開了，阿爾瀚娜要求每個人都迅速到場。」

羅蘭舉起劍，準備攻擊。

普蘭切特猶豫著，心煩意亂。

他小心翼翼地將原來覆在嫩芽上的枯葉輕輕放回原處，他現在把它當成是一張毯子，保護嬌弱的嫩芽免受烈日陽光的傷害。他正打算繼續前行時，突然聞到了陌生的氣息。

「陛下，我只是想說，正是這種與世隔絕的政策在過去對和*圖*書精靈造成了巨大的傷害，讓我們甚至被盟軍所猜疑、誤會。如果我們在這次戰事中與人類並肩作戰，這將向他們證明，我們也是這廣大世界的一份子。我們會贏得他們的尊敬，或許甚至能贏得他們的友誼。」

他們留下另一支小隊來維持精靈大軍仍包圍著西瓦諾斯城的假象。這支小隊也負責戲弄多伽將軍，將他關在自己愈來愈憎惡的城池中，渾然不知他的敵人已經遠征離去。黑暗騎士會繼續被困在他們的戰利品中，並詛咒著將他們遺棄在這種厄運裡的米娜。

「遵命，陛下。」普蘭切特從命，他擔心地瞥了一眼年輕的國王後，便離開了。

吉爾薩斯打定主意要留在後方。但是，在遠征前兩天，琦霖把他找了出去。

精靈們愛幻想，愛做夢，可以用整個白晝來觀看一朵玫瑰的慢慢綻放，或是安安靜靜、全神貫注地在夜空下仰望星辰直到天荒地老。但當他們開始行動的時候，卻往往會讓看到他們的人類大吃一驚。他們思維敏捷、行動迅速的表現，快速決斷、立即執行的能力，不懼艱險、克服萬難的決心，這些都讓人為之震驚。

「是帕塞隆議員向阿爾瀚娜提議的，她接受了。」

一陣牛的氣味吞沒了他，強壯的手臂鎖住了他。他感覺得到，刀的鋒刃就從他耳下刺入，刀刃削過他的咽喉時，有一瞬迅速劇烈的痛楚……

「遵命，陛下。」普蘭切特立即答應下來。「我當然會接受委任。我感謝您對我的信心，我會努力做到好。我知道陛下不贊成這次行動，但我相信這是正確的。一旦我們擊敗塔克西絲，將祂驅離這個世界，黑暗羽翼投下的陰影就會消散，光明將再次照耀在我們身上，我們將會從兩國的國土上除掉敵人。」

「陛下！」普蘭切特瞪大眼，既震驚又慌張。「我做了什麼或說了什麼讓您不高興嗎？如果是這樣，我非常抱歉——」

「可是，想想看，陛下，帕塞隆議員跟我們一同遠征。他會試圖緩慢又巧妙地博取阿爾瀚娜的信任。他會要求出席任何與人類有關的商討會議，而他既憎恨又輕視人類。」

牛頭人的軍隊踏過邊境。牛頭人一艘艘張著滿繪圖案風帆的貨船、一艘艘由奴隸划動的軍艦航行在東塔拉斯河上ｈttps://ｗｗｗ•heｔｕｂoｏk.ｃｏm•ｃoｍ，從南方駛向都城西瓦諾斯，為多伽將軍帶來他得到保證會出現的援軍。

「為什麼？」吉爾薩斯問。

許多守護者在那天死去，就像羅蘭一樣倒下了。有的守護者還有機會與敵人作戰，大多數人都沒這種機會。大多數人完全在驚詫中被擊倒。

「不，我的朋友，」吉爾薩斯綻出一個發自內心的微笑，而非出於禮貌。他將手搭在普蘭切特的肩上，他長久以來一直陪伴在吉爾薩斯身旁。「別急著下定論。我稱你為『朋友』，是真心的。我稱你為良師益友，也是真心的。我稱你為父親與顧問，也同樣是真心的。你對我而言，就是這些身分。如果沒有你的力量支持和你睿智的指引，我今天就不可能站在這裡。我沒有誇大其辭。」

「如果我提出抗議，會出亂子的。就算我參加這次注定要失敗的冒險也無濟於事。」

「我並不要求你打破誓言，」吉爾薩斯說。「我也不喜歡私下刺探什麼。」

西瓦那斯提精靈大軍離開一周之後，守護者羅蘭沿著國境繼續他的日常巡邏。他緊盯著地面，欣欣然地注意著一點點跡象，表明大自然正與屏障帶來的邪惡奮勇抗爭。

然而現在，在枯枝敗葉的灰色腐物下，羅蘭發現細小的綠色梗莖已生機盎然地冒出了頭。他還認不出它們會是什麼：或許是小草的葉片，或許是美麗的野花，也可能是高聳參天的橡樹，或葉紅如火的楓樹的第一枝勇敢的嫩芽。他一邊微笑一邊想著，也許這只是某種他看護過的、普通的一般植物——蒲公英、貓薄荷或紫露草。羅蘭愛著它，不管今後它會長成什麼。在死亡中萌發生命的綠意對他和他的人民來說，都是希望的徵兆。

「是無濟於事，但現在帕塞隆身為最高階的官員，是由他來保管這些財富。如果您來，您可以取得你們族人的信任，由您來掌管一切。您可以強制使用這筆錢。沒別的辦法了。不過，這由您來做決定。」

沒有哪個西瓦那斯提指揮官能對將要穿越的地域有如此廣博的認識，對將要與之一戰的力量有如此清楚的瞭解。很快地，他們之中最頑固不化的成員都為阿爾瀚娜的博聞強識折服，發誓效忠於她。甚至連帶領著野精靈的牝獅都對她心悅誠服。

「普hｅｔubooｋ•ｃom.coｍ蘭切特，」吉爾薩斯說道。「帕塞隆議員已經在設法擠上這個位置。如果我委任你，他會滿腹牢騷，抱怨不休，但他不能阻止我做這個決定。他對軍事一無所知，而你是有多年戰鬥經驗的老兵。你被西瓦那斯提精靈所喜愛與信任。請你看在我們人民的份上，為了我，接受委任吧！」

「說出你的想法，朋友。」吉爾薩斯笑了。「你現在是我的將軍。如果我錯了，你有責任告訴我的。」

阿爾瀚娜的遠征計劃非常了不起。精靈們將向北進入布洛德，他們的敵人食人魔的領土。這看起來像是自殺行徑，但多年前，波修士就已經發現卡基斯山脈分成了兩支，在高聳的山峰中間藏匿著溪谷山澗。從溪谷中行軍，精靈就可以用群山來保護自己的側翼。這條路線漫長而險峻，但精靈大軍可以輕裝急行。他們希望在被食人魔發現之前就能安全穿過布洛德。

看到他困惑不安的表情，吉爾薩斯在心裡嘆了口氣。

殺了精靈的牛頭人將屍體扔到地上，從匕首上抹掉血跡。他的同伴點了點頭。又漂亮地收拾了一個。他們在林中繼續前行，為後來者掃出一條路。

在他們越過西瓦那斯提的邊界時，吉爾薩斯停步回身看著在陽光中泛起波浪、閃動銀光的樹葉。這片燦爛光華與腐物堆疊的灰色|界線形成鮮明的對比，那條界線是森林的邊界，是魔法屏障的殘餘。他注視著這一切，胸中湧起曾一度克服的沉重心情：他永遠也不會回來了。

和必須用車拖載鐵匠火爐及糧草輜重的人類軍隊不同，精靈們不|穿板甲和鍊甲，也不配重劍和盾牌。精靈們使用弓箭，精靈箭手的高超技藝聲名遠揚。因而與人類相比，精靈軍隊行軍的距離要遠得多。精靈們不得不迅速開始行動，因為短短幾周之內冬雪將飄落群山，封鎖這些道路。

儘管吉爾薩斯對阿爾瀚娜的作戰計劃欽佩不已，但他身體的每個部份都在放聲大喊，說這是錯的。正如薩馬所說的，他們不能往前作戰，而讓敵人扼制身後。吉爾薩斯是那麼沮喪失落，他知道自己不能再去參加會議了。然而，奎靈那斯提精靈需要一名代表。他打算將之交給自己多年來的朋友，一位與吉爾薩斯的妻子一同將他從意志消沉中拉出來，一度支持他的人。