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「謝謝你，傑拉德爵士，」吉爾薩斯說著握住了騎士的手。「真奇怪，我發現我們的道路又相逢了。很奇怪，然而也很幸運。」

即使吉爾薩斯不能看見她臉上的淚水，那也能在她的話語裡聽見，而他也開始更加理解她了。她是一團冰山下的火焰。

食人魔在那一天損失了大量軍隊，但牠們的國家並沒有如同某些精靈和人類後來宣稱的那樣被摧毀。食人魔熟悉地形，知道該到哪個洞穴裡躲藏起來，直到巨龍們離去。牠們隱藏在黑暗中，舔舐著傷口，一邊詛咒精靈，一邊發誓要報仇。食人魔現在已經與牛頭人國度結成了緊密同盟。由於被壓制在北方的島嶼上，牛頭人不斷增長的人口便源源不斷地去到海上，他們長久以來一直盯著安塞隆大陸，把它當作適合擴張的目標。儘管食人魔在這一天吃了敗仗，他們將依舊與食人魔緊密結盟。清算的那一天還沒到來。

「薩馬！」他喊道。

吉爾薩斯自願留在最後，以確保死者都能得到合適的禮儀，以及他們的屍體都被龍火焚化，因為沒有時間去埋葬他們，也沒有辦法讓他們回到自己的故鄉。他的妻子與他留在一起。

「是那個騎士，傑拉德！」薩馬驚呼道。震驚使得他也顧不上平日裡沉默寡言的矜持了。「我到哪裡都認得出他。」看到傑拉德向他們跑來，他又補充了一句。「陛下，他大概是您能見到的最醜的人了。」

一看到吉爾薩斯，傑拉德的臉色立即顯出了喜氣，他匆匆上前去與奎靈那斯提國王致意。吉爾薩斯朝他側了側頭。傑拉德會意地望向阿爾瀚娜。頓時，他就挪不動腳步了，只能站在那裡，神魂顛倒地盯著她看。她的美貌驚得他忘記了自己的舉止，他張大嘴巴，說不出話來。

隨後，剩下的全部東西便只有回聲。

「我怪我自己！」她的聲音哽咽了。

食人魔沒有立即進攻。牠們設下了巧妙的埋伏。精靈被困在山谷裡，前進不得，後退不能，什麼地方也去不了。食人魔可以在牠們自己選定的時間發動突擊，而牠們選擇等待。

「你已經得到了我們的答覆，傑拉德爵士。」阿爾瀚娜宣佈。「我們奎靈那斯提和西瓦那斯提一致宣佈，我們將與安塞隆上其他自由人民一起去與黑暗之后和祂的軍隊戰鬥，並摧毀他們。」

只是到了這時，聽見了她的聲音後，他才記起了自己是在女王身邊。他單膝跪下，垂首致意。

「陛下，這要取決於騎士評議會。」傑拉德不大舒服地回答道。然後，就像是感覺到這個回答實在差強人意一樣，他又很確定地補充了一句。「我不知道其他騎士會怎麼做，陛下，但我自願為您的理想效勞。」

食人魔推測，精靈們現在正準備打一仗。勇氣在他們的血管裡激盪。敵人來得如此突然、如此出人意料，以至於精靈們還沒有時間恐懼。但是，讓白天慢慢地徘徊，讓夜幕降臨。讓他們躺在自己的毯子裡睡不著覺，盯著四周明滅不定的和-圖-書磷火。讓他們去清點敵軍的數目，讓恐懼把那個數目愈加愈大，到了明天晨曦初露的時候，精靈就會頭皮發麻，雙手發抖。到那時，他們的勇氣就會被吐在地上了。

「如果你是指牛頭人占領我們故土的事，那我們已經知道了。」阿爾瀚娜說。

牝獅轉過臉來，面對著他。她的頭髮亂蓬蓬的，沒有梳理過，散亂地垂蕩在她的臉龐上。一絲絲乾涸的淚水在她臉上留下點點斑痕。她的眼睛也顯得通紅。

傑拉德笨拙地站在那裡，他那雙銳利的藍眼睛從一個精靈身上移到另一個身上，在搜索著什麼。

「謝謝你試著來安慰我，親愛的，但我唯一的寬慰是知道我的錯誤將隨著我死去。」

兩條銀龍從龍群中飛了出來。牠們低低地盤旋著，尋找一塊可供降落的平坦之地。阿爾瀚娜和薩馬迎了上去，吉爾薩斯也一樣。他為阿爾瀚娜的舉止而嘆服。就在他為突然釋放的恐懼和突然回歸的生命和希望而渾身顫抖時，她依然對這個命運的轉折顯得冷靜而不動聲色，就像她在面臨必死的前景時表現的那樣。

「謝謝你，閣下。」吉爾薩斯說。他轉向阿爾瀚娜。「我一開始就反對這次行軍。我對此毫不隱瞞。我預見到的災難已然降臨。我們現在是流亡者了，沒有自己的國土。然而，正如這位豪俠的騎士所言，如果我們不遵守薩馬許下的助戰諾言，那麼塔克西絲神后就將獲勝。祂的頭一個舉動就會是徹底摧毀我們，消滅我們的種族。我們一定要前往聖克仙。」

與此同時，精靈立即行動起來打退敵人的進攻。他們富有紀律、毫不慌亂地在松樹林和灌木叢中尋求掩蔽，或者躲在石頭後面。精靈弓箭手占領了較高的地勢，選好目標，仔細瞄準，只等一聲令下。每個弓箭手都有充足的箭枝，但這些很快就會耗盡，而且也沒有更多的了。他們必須做到每發必中，不過弓箭手們都明白，即使他們放完所有的箭，也無法在敵人的陣隊中打出一個缺口。

食人魔派來了成千上萬的族人，本打算劈掉精靈全軍的腦袋，挖出它的心臟。牠們整合在食人魔巨人的旗幟下，訓練成一支富有紀律的戰鬥部隊，以狡詐的耐心尾隨著精靈行軍，等待他們走進這條山谷。

阿爾瀚娜點點頭，然後說出了一些出人意料的話。她轉向吉爾薩斯。「外甥，你知道我的答案一定會是什麼。我兒子是個囚犯。我會盡一切力量來解救他。」這時，她的面頰上閃過一抹隱隱約約的紅暈。「但是，身為你們人民的國王，你有權說出你的想法。」

「不，夫人，不是我。」傑拉德的臉紅了，就人類而言，現在他看起來已經醜到了極點。「是龍來救援你們的。我只是順便跟牠們過來並……」他似乎還要說什麼，但又改變了主意。

「我不知道，夫人，」傑拉德閃爍其詞地說。「我希望並相信是這樣，但我沒法知道。」

那個吉爾薩斯最想安慰的人拒絕ｈttｐs://ｍ•ｈetｕｂoｏk.cｏm.cｏｍ被他安慰。牝獅在把精靈跑者帶回營地後不久便消失了。她騎著馬走開了，不理會吉爾薩斯的呼喚。他在營地裡到處找她，但沒人看見過她，甚至她自己的人也一樣。在夜幕降臨後許久，他終於發現了她。她坐在一塊離主營很遠的大石頭上，凝視著夜幕。雖然吉爾薩斯知道她一定聽見了他的聲音，因為她能聽見大概二十步外的一隻麻雀飛入樹林，但她沒有轉過頭來看他。

幾個憤怒或者驚慌失措的弓箭手開始浪費他們的箭，在敵人還沒有進入射程前就開始亂射。薩馬憤怒地責備他們，重申要他們等待他的命令。吉爾薩斯不是弓箭手。他握著劍，陰鬱地等待著敵軍衝鋒。他對這件武器也不是很精通，不過普蘭切特告訴他，說他正在進步，而他則希望自己能至少與幾個敵人同歸於盡，讓他父母的英靈能為他而自豪。

「為您效勞，夫人。」

最後，我們終於團結起來了，然而只是在滅族之災已經臨頭的情況下。太遲了。吉爾薩斯迅速把這個苦澀的念頭拋出了他的腦海。往事難追。

今天早上，吉爾薩斯對母親的感覺變得異常清晰。他感到她就在自己身邊，甚至有一次，他覺得自己聽見了她的聲音，感到她在觸摸自己。這種感覺是如此強烈，以至於他真的回過頭去查看她是否站在他身邊。他看見的是牝獅在朝他微笑。他們會一同戰鬥，在這裡迎接最後一刻，並在死後共臥，正如他們在生前共臥一樣。

隨後，那些回聲也消失了，只剩下寂靜和黑煙。

「傑拉德爵士，」她開口說道。「很高興見到你。」

戰場形勢逆轉得如此迅速，使得吉爾薩斯幾乎不能領悟他們已經安全了，幾乎無法適應死亡已經不再手持棍棒和長矛向他撲來的事實。精靈們現在開始歡呼，唱著喜悅的頌歌歡迎飛翔在他們頭頂的巨龍，太陽在龍鱗上反射出眩目的光芒。

傑拉德說了幾句得體的話。他顯然感到如釋重負，於是現在便急於要啟程離去。巨龍在他們頭頂上盤旋，巨翼的陰影優雅地劃過地面。精靈們用高興的呼喊、眼淚和祝福向巨龍致意，龍則點點牠們驕傲的頭顱作為回禮。

那些衝進山谷內前去向精靈挑戰的食人魔個個都憤怒地發了狂，忘記了牠們的訓練，只想著殺戮。精靈們輕而易舉地解決了這些敵人，很快戰鬥便結束了。食人魔把戰場命名為「冰火谷」，宣稱它受了詛咒。從此以後，再沒有一個食人魔會涉足此地。

「薩馬說，有些食人魔在魔法上變得很強大。有股力量堵塞了我們的魔法，使它們倒過來對食人魔有利。牠們的行動得到了法術的掩護。沒法偵測到那個可不是妳的錯。」

粗笨的食人魔開始突擊，牠們使滾石順著峭壁落下。這些石頭個個碩大無比，跟房子一樣，這裡就很明顯地能看到一位女神的魔法，因為，儘管食人魔身高馬大，平均高達九尺，而且異常結實，但即使和_圖_書是牠們當中最孔武有力的也不能將這些巨大的岩石從地上舉起來，更別提拋下山崖了。精靈們可以聽見食人魔法師在吟唱著魔法咒語，這也是一份塔克西絲神后賜予的禮物。

吉爾薩斯本來也許會覺得滿意。他會覺得自己的觀點又一次被證明是對的。但他已經醒了一整個晚上，現在，他所能覺察到的東西只有滲入骨髓的困乏。

「不，你們沒有，陛下，」他說。他的言語和舉止都顯得笨拙而不自然，就像在精靈眼裡人類永遠會表現出的那樣，但他的聲音是真誠的。「我不要你們這麼想。這就是我不想說出口的原因，但——」說著，他把目光轉向太陽。「時間在流逝，而我們則原地不動。我有可怕的消息要通報，但我害怕說出來。」

「騎士們不會來幫我們，對不對？」當最後一條巨龍準備馱載他們離開時，牝獅忽然唐突地問道。

龍朝山崖上噴出了一口烈焰龍息。在恐懼的糾葛下擁擠成一堆的食人魔成百地死去。牠們的哀嚎聲迴蕩在岩石間，那些慘叫如此可怕，以至於有些精靈要摀住耳朵把它們擋在外邊。

精靈們握緊武器，準備迎擊進攻。吉爾薩斯和牝獅站在指揮官的行列中，他們聚攏在阿爾瀚娜女王和奎靈那斯提以及西瓦那斯提雙方的旗幟下。

傑拉德轉向吉爾薩斯，深深地鞠了一躬。「陛下，看到您依然安康，我真是太高興了。」說到這裡，他的聲音柔和下來。「我為您受人尊崇的母親之死而感到深深的悲痛。」

食人魔在黎明前天空因為即將到來的清晨而顯得灰濛濛的時候發動了進攻。精靈們已經準備就緒。沒人能夠睡著。每個人都在心裡知道，他無法再活著看到中午來臨。

「我愛你！」她悲傷欲絕地呢喃道。「真的愛你！」

金龍對著擠滿了食人魔的山脊低低地俯衝下來。一看到壯美的巨龍，敵軍的行軍隊列頓時亂作一團。嚇瘋了的食人魔在山坡上四處奔突，驚慌失措地想要逃命。

薩馬下令準備放箭。精靈弓箭手們搭箭，瞄準。薩馬舉起了手，但他並沒有揮下來。

「在我看來，他非常漂亮。」阿爾瀚娜說。

銀龍和金龍開始降落在山谷內，每次下來一到兩頭。精靈戰士騎到龍背上，盡可能地在每頭龍身上多擠一些人。在修瑪的時代，牠們就是這樣去戰鬥的；在長槍之戰中，牠們也是這樣去戰鬥的。空氣中洋溢著歷史的滋味。精靈又開始歌唱，歌唱光榮，歌唱勝利。

他的心碎了，無話可說。他向她伸出手臂，她撲進了他懷中，狂野地親吻他。

「也許我能幫你說出來，」她說。「你希望我們履行薩馬許下的諾言，與你一起趕去進攻聖克仙。你害怕我們會覺得，因為你趕來救了我們，所以我們不得不那麼做。」

他和牝獅，還有最後的幾個奎靈那斯提戰士，一起升上了天空。精靈們的歌聲嘹亮而歡快，將音樂填滿了山谷。

「什麼東西嚇到牠們了，」牝獅喊道。她抬眼望向天空，伸手https://m•ｈｅtubook•com.ｃoｍ指去。「那裡！埃利保佑！那裡！」

「妳有多少斥候失蹤了？」他問。

過了一會兒，她生硬地補充道。「二十個失蹤了。全都是朋友，忠誠的至親好友。」

阿爾瀚娜第一個走上去，騎在一頭金龍背上。她舉起劍，高呼了一句精靈戰號。薩馬也舉起他的劍加入進來。金龍承載著西瓦那斯提女王飛入空中，越過群山飛向西方，飛向聖克仙。盲眼銀龍在牠的人類騎士的引導下也離去了。

「傑拉德爵士，如果我們幫助騎士團攻占了聖克仙，那麼，我們能不能期望騎士團幫助我們奪回自己的故土？」

精靈們準備好了，但食人魔不肯進攻。薩馬清楚牠們的戰略，他下令精靈們暫時休整。他們試圖吃飯睡覺，但這種努力不是很成功。食人魔散發出的腐肉一般的臭氣污濁了精靈的食物，而點點火光又在合攏的眼皮底下不斷跳動。阿爾瀚娜走在他們中間，與他們交談，給他們說舊日的故事，想要驅除他們的恐懼，讓他們心情開朗一點。吉爾薩斯做了同樣的事，與他的族人交談，鼓舞他們的士氣，說著滿懷希望的言詞，那些話其實他自己也不相信，沒一個有理智的人會信。然而，它似乎使人們感到寬慰，而且，非常奇怪，連吉爾薩斯自己也一樣感到了慰藉。他無法理解這一點，因為他只能看見敵人的火把比天上的星星還多。他有點玩世不恭地想，大概是因為在最後一個人倒下去之前，希望總還是存在的。

銀龍降落到地上。其中一條優雅地滑翔而下，另一條則顯得與剛剛孵出來的幼龍一般笨拙。吉爾薩斯感到一絲疑惑，直到他看見第二頭龍已經失明了，牠的眼睛變了形，被摧毀了。

「傑拉德爵士，」阿爾瀚娜說。「你似乎還要說些什麼。請說吧，不必擔心。我們虧欠你很多。」

他伸出手，握住了牝獅的手。他會把愛放入他的靈魂中，讓愛承載著他的靈魂去到任何地方。

「我的錯！」她苦澀地說。「我的失敗！我本來應該看見什麼，聽見什麼，這樣我們就不會陷入這場危險裡！」她朝四周的山峰做了個手勢。「看看。好幾千個！全是那些走起路來連大地都會抖、身上的臭氣聞上去跟牛屎一樣的食人魔，而我居然沒看見，沒聽見！看在老天份上，我大概是瞎了眼睛、聾了耳朵，連鼻子都被割掉了！」

阿爾瀚娜伸出手去。「起來，請起來，傑拉德爵士。我才是那個該向你跪拜的人，因為你把我族人民從滅亡的危險中拯救了出來。」

「塔斯佳爵士希望我向您保證，騎士團會理解您認為有必要回去為故土而戰的感受，夫人，」傑拉德說。「我只能說，我們的需求非常重要。聖克仙被死靈和活人雙方組成的軍隊把守著。我們擔心塔克西絲神后企圖同時統治凡界和不朽界域。如果發生了那種事情，如果祂成功了，那麼黑暗將把我們全部吞噬。夫人，如果要阻止祂，我們就需要您的幫助，以及您的那些勇敢的戰士們。和-圖-書龍會把你們運載到那裡，因為牠們也將加入戰鬥。」

龍在牠的騎手，一個索蘭尼亞騎士的導引下盲目飛行。在她閃亮的頭盔下，露出了長長的黑色髮辮。她向女王致敬，但沒有跳下來。她依然坐在龍背上，持著劍，保持戒備，而其他龍則在獵殺和摧毀食人魔軍隊的殘部。第二頭龍的騎手揮了揮手。

食人魔們在掃清了牠們的道路後便開始以無可阻擋之勢衝下山來，牠們的數量眾多，連山壁都變黑了。吉爾薩斯意識到，整個食人魔國度一定是傾巢而出了。

「我也愛妳，」他說。「妳是我的生命，如果生命就在此刻終結的話，有妳陪伴，我也覺得很有褔氣了。」

巨石歪歪扭扭地滾入山谷內，迫使那些藏在岩石叢中的精靈倉皇逃命，還使得弓箭手們為保住性命而上下跳躍躲開。那些被石塊砸中的垂死者的尖叫迴蕩在群山間，回答它們的是食人魔興奮的狂吼。

傑拉德盯著她。他張開嘴，又把它閉上了。

金龍在山間上下翻飛。較小的銀龍飛在後面，噴出殺戮的白霜，凍結了逃竄中的食人魔，凍結了牠們的血液，凍結了牠們的心臟和皮肉。凍得跟石頭一般生硬的屍體翻倒在地，順著山谷滾落下來。更多的金龍飛來加入進攻中，使得天空由於牠們鱗片的閃光而變得如同熊熊的烈焰。食人魔軍隊方才還興奮地朝落入陷阱的敵人衝去，而現在牠們已是全線潰退。巨龍們緊追不捨，把牠們逐一獵殺在藏匿之地。

她已經讓自己處在被某個食人魔軍偷襲的危險中了，但這一點無須告訴她。她要比他清楚得多。

「騎士們不會來，」吉爾薩斯說。「我們會為他們而死，而他們會為我們唱讚歌，但當戰鬥打贏之後，他們便會回家去。他們不會來為我們而死。」

他陪著她，兩人就在那個遠離營帳的地方坐了一整夜，等待那些永遠也不會回來的人。

阿爾瀚娜站在一座小土丘上，她從那裡能看見整個戰場，本來也將要在那裡指揮戰鬥。她很平靜，一如既往的美麗。甚至要比以往更美麗、凶猛而致命。她手搭在眼前，凝視東方，凝視著剛剛升上山頂的旭日。「山頂上的敵軍放慢了腳步，」她冷靜地說。在她的話音裡沒有感情|色彩，沒有欣喜，也沒有沮喪。「有些已經開始掉頭往回跑。」

「你有什麼消息嗎？我兒子西瓦諾謝是不是還活著？」阿爾瀚娜的臉色變得蒼白。

「等等！」他嘴裡喊道，瞇起眼睛想要看得更清楚一些。「女王，那是什麼？我看到了什麼東西？」

「沒人怪妳。」吉爾薩斯說。

山頂上黑壓壓的一片盡是食人魔。牠們舉起長槍，使勁搖晃，想讓精靈們清楚地看見自己的命運，然後，食人魔們發出了一聲震撼群山的歡呼。

亮光在他們頭頂上閃耀，它絢麗得如同抓住了太陽，並把它的明亮光輝拉入山谷中，擊退了黑暗。起初，吉爾薩斯以為是什麼奇蹟把太陽帶到了精靈們身邊，但他馬上意識到那片亮光是太陽光反射在一條金龍的鱗甲上。