２─０５
男爵一句話都不想說。
他原本以為這應當是個普通的指揮營帳，裡頭會有張小床、幾張板凳，還有張搖搖欲墜的桌子上頭擺了地圖，標示出敵軍的位置。但他現在懷疑自己是不是走進威海姆王的迎賓廳，精緻的地毯是手工編織還有刺繡，地毯上那張華麗的桌子雕刻了水果和花圈作為裝飾，而且桌面上擺的是食物而不是地圖。柯羅斯撕開雞肉，同時抬起頭一望。
騎兵還在馬背上，隨時可以出發。沒幾分鐘過後，男爵出了這軍營，朝自己的陣地回去。一路上他什麼話也沒說，對於先前在友軍營地看見的閃亮鎧甲、嚴格紀律等等都已經無話可說。
男爵收斂怒意，解下腰帶連同長劍一起扔給法達許，法達許靈巧地將其接住。「這劍很珍貴，」男爵半吼地告訴他：「是我的傳家之寶，你看緊點。」
裡頭出來一個軍官，身上的甲冑也有威海姆王的徽記。他走向男爵敬禮說：「長官您好，我是連長法達許，請容我護送您與柯羅斯指揮官見面。」
男爵走出帳棚時連門簾都看不見，他眼前只有一片紅霧。在失神中走出去的他，差點把帳棚給掀翻，也撞上了上前想扶他的法達許。他從那連長手中搶回自己的佩劍，連扣回自己腰上的時間都不想浪費就逕自離開。
「不過他的眼光倒是真的不差，那女孩兒是挺標緻的，賣到聖——」法達許察覺自己即將失言，立刻改口：「我是說，之後會將那女孩送到首都范拓，交給政務官安置。」
「我們不動。」柯羅斯露出賊笑，他一邊吃一邊說，下巴黏著口水跟肉屑：「我要看看你那些人在戰場上管不管用。我的人訓練得很精良，可不能被幾隻看到弓箭亂飛就又滾又吠的野狗給拖累了。」
而柯羅斯見男爵沒話要說，又叉了一根雞腿。
「他們可真忙。」男爵指著圍繞營地邊緣高及胸部的護牆。「你看看。」
法達許向營帳內稟告男爵到訪，但營帳內卻傳出一個粗魯的聲音，問起這男爵是幹啥的、為什麼要來吵他吃東西。法達許口吻中充滿歉意，提醒說原本就有安排日落時要會面，裡頭的指揮官這才不大甘願地准了男爵入內。
「別將情報白白送給敵人。」這是男爵的戰術指南之一。「想要情報得付出代價。」
「我的老天爺！」男爵喃喃自語，一直盯著罰站的士兵，直到他
hetubook.com.com們從視線消失。「得請您將劍先交給我，長官。」法達許解釋：「進入指揮官的營帳不得攜帶兵器。」
「你看，摩根！」男爵指著前面有二十個全副武裝士兵，他們排在一座帳棚前頭立正站好。「他們也一樣安排了預備部隊，不過連武裝都要求完整。我在想我們是不是也要這麼嚴謹。」
男爵盯著摩根，但是無法從他的表情中推敲出箇中玄機，只見他一副忠心耿耿的模樣。「好吧，那就讓他們留在馬上，但至少給他們喝水。」
穿過自己這邊的哨區後，男爵進入對方的領地上，那頭的衛兵馬上發現有人進來，舉起拳頭行禮。一路上每隔五十碼便有一個警衛，每個人見到男爵都行禮放行，他們全副武裝、戴著頭盔，手持盾牌，裝備上有威海姆王的徽章，護甲擦得很乾淨，在餘暉中閃閃發亮。此外，盟軍這裡的哨兵每個人都配備了小號角，這樣的安排使男爵頗感興趣。
男爵帶著軍官跟在他後面，一行人穿過左右兩排帳棚，在鐵匠北邊往右轉。男爵看到帳棚外頭擺著一套鎧甲，正在欣賞上頭的手工，摩根卻忽然咳了一聲，引得男爵抬頭一望。
「長官您說什麼？喔，那個啊。」法達許看著那幾具屍體笑了笑：「不是的，長官，那三個是自以為可以偷偷從農莊裡搜刮東西不交出來。第四個，就是還在跳舞的那個，他被人抓到帳棚裡藏了一個年輕女孩兒，然後跟大家說他是覺得那姑娘可憐，想要偷偷放她走。」他冷笑道。「很常見的故事，您說是吧，將軍？」
男爵喉頭嗯了一聲以後，掀開門簾走進去。
男爵瞪著柯羅斯，他的沉默化做一團烏雲，雲朵中夾雜著訝異、不解還有憤怒的閃電。在外頭等候的摩根指揮官後來會跟別人說：男爵的沉默是他這輩子聽過最激烈的聲音，比起打雷更響亮。而他也打算向男爵報告自己已經備妥武器，因為他以為男爵一定會當場將柯羅斯給宰掉。
「嗯？」
他們不管到哪裡都會看見士兵忙著幹活，沒有人偷懶，營地裡上上下下一直工作。沒有人閒散，就沒有人有空抱怨；士兵從森林中運出木材搭建攻城器以及階梯，鐵匠帶著學徒在帳棚裡頭燃起熊熊大火整修凹損的甲冑、生產鉚釘、為騎兵隊鑄造馬蹄鐵等等。營地飄著烤豬肉跟www.hetubook.com.com烤牛排的香氣，男爵一行人只有乾麵包和醃豬肉吃，聞著香味口水直流。
「我也發現了，大人。」摩根說。
「這些是逃兵嗎？」男爵對著法達許問。
「是的，將軍。我問過早上帶路的軍官，他說受罰的士兵不可以吃飯、休息、喝水，要撐到處罰結束為止。他們的處罰最長有可能到三天這麼久，如果在罰站中士兵支持不了倒下去了，那會有人抬到旁邊，等到體力回復要回來繼續站，但是時間就重新計算。」
伙計在男爵帳棚附近一棵楓樹底下找野生洋蔥，順便試著探聽一些消息。摩根指揮官的聲音相當低沉，通常都像是對著自己的鬍子說話，伙計根本聽不出個所以然。要是男爵多說點話，他或者還可以推敲出點東西，但是男爵的回應總是「好」、「不行」和「麻煩你了，太陽下山的時候請所有的軍官來開會」。最後男爵身邊一個護衛發現伙計蹲在草叢中，立刻把他趕走，於是他空「耳」而回，還渾身都是洋蔥味。
「他們這是接受處分，長官。我今天早上到這裡跟他們磋商的時候，這幾個人就站在同樣的位置，那個時候有三十人，看樣子白天應該有十個中暑了。」
一行人正式進入對方營區內，然後先停下了腳步。三位軍官下了馬，十個保鏢還在馬上。
「呿！沒叫你們認真打，只是要測試一下他們的防守怎麼樣了，要是覺得應付不來，你要撤退也無所謂。」他又粗魯地吞了一口酒，再次打起嗝：「明天打完以後，中午過來跟我報告，到時候看看你們那邊該訂正什麼問題。」柯羅斯翹起沾滿油膩的拇指要男爵出去，注意力完全回到食物上頭。男爵與盟軍的會晤也到此為止。
「啥，進來啦。」他毫無禮數地這麼打招呼：「看你挺喜歡這些家具？不知道你有沒有看到我們昨天燒掉的那棟大房子，反正都沒牆壁了，這桌子他們留著也沒用對吧？」
「我們看得夠多了。」摩根指揮官冷冷地說：「將軍，我們在外面等您，如果有事情叫一聲就可以了。」
指揮官摩根身穿光輝燦爛的裝飾鎧甲，登上經過梳洗、乾淨亮麗的坐騎，離開營地前往友軍那邊要為男爵與威海姆王軍的指揮官商議一次會晤，但他不到一小時便又回來。士兵見狀放下手邊工作，希望摩根會透露一些他對友軍的觀感和_圖_書，但是摩根什麼都沒有說，與他相處較久的人說他的表情相當沉重。摩根回來便直接去見男爵。
「你帶了多少人來？」柯羅斯大剌剌地問：「能打嗎？」
「長官，您的劍。」法達許擋在入口。
「他們的部隊紀律很好，」男爵一邊點頭讚賞一邊說：「很有禮貌，盔甲很乾淨，拿來裝食物我也敢吃，你說是不是，摩根？」他看了看身旁為自己安排了這次會面的資深軍官。「他們都有帶號角，這個主意不錯，要是出了什麼事，整片山谷都聽得到聲音，比起大吼大叫有效得多。回去以後我們也學起來。」
摩根搖搖頭，避開男爵目光：「沒有，長官。我只是認為保持護衛隊能夠快速移動，是比較謹慎的作法，也許柯羅斯指揮官會有緊急的任務交代給我們。」
「是，將軍大人。」摩根回答。
「將軍，請恕我直言——那並不是預備部隊。」摩根指揮官回答。
盟軍的指揮營帳插了一根賢君威海姆的旗幟，兩側各有六個士兵駐守，看得出來是特地挑選的菁英。摩根有六呎高，但這裡的守衛全部都比他更高，相比之下男爵完全是個矮個子。另外這幾名守衛的護甲顯然經過特別設計，極有可能因為制式甲冑根本裝不下他們那樣寬闊的肩膀與膨脹的二頭肌。
男爵咕噥著隨便回了句話。進來的時候他本來有點餓，但看見對方的指揮官他就一點胃口也不剩。看著柯羅斯，讓他相信是不久之前，人類與地精有了某種接觸——過程沒有人想知道——而接觸後的結晶就是柯羅斯了。他的地精血統反映在外表上，像是灰灰黃黃又透著些微綠色的皮膚，異常突出的下頷，傾斜角度很大的一雙眼睛，垂下來的眉毛，還有那種猙獰冷酷的輪廓；但是斜眼睛閃著狡詐的光芒，似乎是人類的遺傳，他的瞳孔散發一股淡而不自然的色澤，像是令人厭惡的沼澤腐物。
「我們走吧。」他咬著牙說完，軍官一個個跟上，腳步非常快，法達許應該要在前面帶路，但卻是苦苦追在後頭。
但男爵也認識威海姆王這個人，他不明白威海姆王出了什麼問題，居然會雇用這個軍人。但是木已成舟，威海姆是國王、這指揮官率領的是友軍，還真是亂七八糟，男爵不禁後悔自己當初為什麼要在契約上簽字。
柯羅斯拿著根雞腿揮來揮去，對於男爵說的話完全不放在
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「很好。」男爵語氣很僵硬：「那請問你的部隊會從什麼地方下手？」
「嗯，是我的劍。」男爵的手摸著劍柄：「怎麼了？」
丙連在距離城牆大概半哩的地方站哨，與盟軍的警戒線幾乎相接。這種設哨法不僅僅擋住了域內的人衝出來，同時更重要的則是防止外頭的人入城，也就是說希望城已經孤立無援——而原本恐怕也沒有外力想介入。在三位軍官、十名騎兵護送下，男爵從兩軍哨線後方穿過，藉此隱藏行蹤，不讓城牆上的民兵發現。
男爵挺起胸膛：「我的士兵是安塞隆大陸上最優秀的軍人，我以為你是知道這點才會雇用我們。」
「你是不是有話想說呢，指揮官？」男爵問。
這裡的帳棚排列非常有秩序，每一座都注意讓空氣對流，武器也整齊地架在外面。男爵看了大聲叫好。
龍嗎？男爵心想：就軍人來說也許算是個不錯的象徵物吧，只是有點古怪、古老的感覺。
當天傍晚太陽下山時，大家又放下手邊工作，看著男爵帶著一群隨扈往盟軍那頭騎馬過去。士官見狀破口大吼，四下巡查要大家乖乖回去幹活兒，別傻傻站著發呆。
「奇力．裘理斯在上！那是什麼啊？」
男爵聽了火氣整個上來，那一分鐘內他真的很想直接朝法達許臉上一拳過去，看樣子法達許也感覺得到男爵的念頭，退後了一步，手搭在劍上。
「讓他們下馬休息一會兒，指揮官。」男爵下令。
男爵壓抑自己拿起叉子把柯羅斯給戳死的念頭開口回話，而摩根後來對著大家發誓說，他根本不覺得那是男爵的聲音。「沒有人支援就要我們進攻那座城，這樣只是要我們送死。」
狂男爵的軍隊抵達希望城峙，是在柯羅斯指揮官到現場後的隔天早上，田地著火後持續冒著煙，燻得大家眼睛疼、鼻子癢，連呼吸也不順暢。軍官很快便要大家開始做事，築牆、挖溝、設帳棚，將車上的補給品搬下來。
「將軍，他們畢竟是盟友。」摩根在一旁勸阻。
想必希望城那邊的守軍領導者也注意著外頭敵軍的一舉一動，因此不能讓他發現左側這頭的部隊與前方那群大軍是兩個不同陣營m.hetubook.com.com，還有男爵軍的「傭兵」身分，以免對方識破兩支軍隊欠缺凝聚力，並以此作為戰術要點。
原來鐵匠那間大帳棚遮住了後頭一座臨時搭建的木頭絞架，上頭懸著四個人，其中三個看起來死了起碼已經一天，眼睛被食腐的鳥類叼走，甚至有一隻鳥還在啄著一具屍體的鼻子。另外一個人還活著，但應該活不了太久，男爵剛開始還看見他會抽動一兩下，但後來幾乎就僵硬了。
「就只是站在那兒？」男爵大感詫異，在馬鞍上搖搖擺擺想看清楚狀況。
「不是嗎？不然是什麼？」
「如果將軍允許的話，我認為他們留在馬背上好。」摩根回答。
柯羅斯咯咯笑著，拿起短劍刺進雞肉裡，那短劍的握把上有許多凝固的血跡。他從盤子上抓了肉片就往嘴裡塞，一大口連骨頭也吞下去。
摩根大聲地清了清喉嚨。男爵瞥了他一下，搔搔自己的鬍鬚，低聲不知說了什麼又繼續前進。
一行人循原路準備回到騎兵與馬匹身邊，天色已經暗了，但在黑暗中，柯羅斯的士兵卻開始練劍。隊伍後面有士官拿著皮鞭隨時準備糾正錯誤，男爵朝剛剛罰站那群人望去，現在只剩下十八人，有兩個倒在地上，可是無人聞問，還有個在處理雜務的士兵就這麼從人家身上踩過去。男爵又加快了腳步。
他沒有請男爵坐下，也沒有招待男爵吃喝，自己拿了杯子喝酒還發出很大的聲音，然後又將杯子重重扣在桌上，裡頭的汁液濺在漂亮的桌子上。他用毛茸茸的手背擦擦嘴，對著男爵那方向大大打一個嗝。
這模樣看在男爵眼中，暗忖他對敵人是會造成不少威嚇，但對他自己的部下大概也一樣；誰不定他自己的人更害怕，因為敵軍並不用與他長時間面對面。男爵原本更想不透的，是為什麼會有人願意服從這樣一個指揮官，然而看看這帳棚裡的戰利品，加上法達許先前說漏嘴，捉來的女孩子好像可以在什麼地方賣掉，這也就難怪柯羅斯的手下即便遭他虐待還是甘願賣命。
此外男爵也注意到他們的裝備上並沒有威海姆王的紋章，反而有另一個圖案——似乎是一條蜷曲的龍，不過他沒能細看。幾名守衛發覺有人注視，相當識相地挺直身體，盾牌往前一舉，手持著巨大長矛在地上一敲。
「多謝長官。我會親自保管這柄劍。」法達許回應著：「也許，我可以帶您的軍官參觀營地的其他地方？」