楔子
火光照著二人的臉，但臉上仍然是那樣肅穆得沒有絲毫表情，因為誰都不願意先站起身來逃命！
「呼」地一聲，又一隻空酒罈落到門外，這兩位武林異人，在片刻之間，竟各自喝下一罈常人微飲即醉的百年汾酒，卻神色自若，毫無醉意！
他接過秘笈，目光注視著令狐璞，莊容說道：「令狐兄對小弟如此推誠相與，太令我感動！今日之會，不論勝負如何，谷中蘭願意從此永結知交，奉為兄長！」
腳步聲越來越近，甚至業已近達這小屋的五丈以內，而叢林中的異聲，也由沙沙微響，變作劈劈啪啪！
中年文士聽那赤面長髯的老者令狐璞說罷，劍眉微微一軒，但卻仍含笑說道：「令狐兄所想，谷中蘭極表贊同！但不瞞令狐兄說，小弟挖空心思所想出來的幾樣玩意兒，本來自認或有些微勝望，哪知令狐兄神功絕世，無所不能，依舊是旗鼓相當，未分軒輊！難道我們這兩個被天下武林同道說得近乎虛幻人物的『北鶴、南龍』，臨到即將息影江湖以前，還要舞刀動劍的大打一場，拼個你死我活不成？」
這種「七情媚骨散」不僅迷神，並能亂性，常人分毫入口，便心魂俱醉，欲念狂張，但這兩位蓋代奇人，飲了這麼多，還是佐以極烈美酒，卻均眼內神光湛湛，毫無所感！
這腳步聲顯然是人所發出；這人是誰？突然出現在從無人到的黑森林裡，會不會專為我們有所謀算？
谷中蘭傲然一笑，卻見令孤璞伸手入懷，取出一本薄薄絹冊，向自己笑道：「谷兄命我讀了一卷『滄浪詩話』，我卻要請你看一冊武功秘笈，這本東西，雖僅七頁，但實是令狐璞畢生所學的精華薈萃！谷兄看完以後，小弟本投我木桃，報以瓊瑤之義，也要給你出個題目試試！」
令狐璞揣回秘笈，狂笑說道：「我早已知道，『過目倒誦』，既然難不住令狐璞，這『指行問字』，又怎會考得住谷中蘭呢？哈哈，事事難分軒輊，委實有趣已極，我要為之浮一大白！」
話完，與谷中蘭相互碰杯，各自引觥就唇，一傾而盡！
雙手一抬，居然便將這內盛三十斤醇酒的酒罈，舉到唇邊，張口鯨飲！
木屋中靜如死水，若有一根金針落地之聲，聽在這兩位武林奇人耳內，也必將如雷霆震怒！
豐神俊朗的谷姓中年文士接口道，「隔空彈線，閉目穿針；掌震疊書，間頁成粉；炎室生火、各御重裘，再加上費時最長的十局圍棋，不過才試過四樣，比起你我上次在泰山絕頂，百技相拼，平分秋色的一回來，還差得遠呢！」
令狐璞不等谷中蘭相讓，便伸手取過一隻巨觥，大笑說道：「小弟饕餮成性，舉凡猩唇，熊掌，鹿尾，駝峰，無不曾經大快朵頤，但絕想不到會有機緣，嘗嘗這種大麯內摻『七情媚骨散』的異味呢！」
門外的枯葉，已在燃燒，火焰捲了進來，先燒著了木屋屋頂，掉下一塊帶火的木板，正好落到令狐璞與谷中蘭之間的木桌上，把那幾張宣紙、數卷舊書，在剎那之間化成灰燼！
跟著那奇異的沙沙怪響以後，叢林中又起了極其輕微而緩慢的腳步聲，居然一步一步地向這間小木屋走近。
先是桌上的巨燭，點到盡頭，「波」的燭花一爆，便自熄滅。
赤面長髯老者眉頭一皺，伸出手指，把青銅火盆中燒得通紅的木炭，極慢極慢地取了四五塊出來，托在左掌之上hetubook.com.com，然後右掌再合，一揉一開，便成了一堆炭灰，紛紛而落。
令狐璞微微一笑，走到桌旁，慢慢在一張石凳上坐了下來，把兩隻蒲扇般的巨掌，放在膝上，目注谷中蘭笑道：「我們就這樣對坐乾耗，全身上下不准移動絲毫，誰先有所動作，誰就算是向對方服輸認敗。」
黯然的則是事先誰也無法預測，先動的是自己？還是對方？而就在這微微一動之下，往昔英名，便成逝水！
樹葉紛飄，西風蕭索，秋容淡淡，秋色娟娟，雖然「卻道天涼好個秋」，正是文人雅士，銜杯接席，感慨吟詩的佳景良辰，但在這一片遠古森林中，在這一塊顯然由人工開闢成的空地上，在這一間狹小而簡陋的木屋裏，面對著殘棋美酒，宣紙畫筆的，絕非「兩句三年得，一吟雙淚流」及「舉杯消愁愁更愁」的墨客騷人，卻是兩位叱吒風雲，威震宇內的武林奇士。
令狐璞哈哈笑道：「谷兄過於言重，你看完以後，並請順便指點我這秘笈以內的不到之處！」
狂笑聲中，把桌上的一罈美酒，拍去泥封，雙手捧了起來，引鼻一嗅，又自笑道：「這種珍藏已達百年，山西汾縣杏花村出產的竹葉青美酒，真難為谷兄是怎樣弄到此處的！小弟這回可叫來得湊巧，大叨其光，勸君更盡一杯酒，與爾同消萬古愁，人家喝一杯，我們卻喝一罈，李青蓮地下有知，想必也要不勝傾倒呢！」
這種記載武學的秘笈，或為古代相傳的稀世奇珍，或為自己的心血所聚，片紙隻字，均足使武林中人群起竟奪，甚至不惜性命！但這位「北鶴」令孤璞，卻將這本秘笈，毫不保留地交到一位武功與自己不相伯仲，屢次比鬥，均難分上下的「南龍」谷中蘭手內，怎不令谷中蘭心頭感動得熱血沸騰？
令狐璞突然仰天狂笑，笑聲強烈無比，震得木屋亂搖，笑完之後，正色沉聲說道：「武學一道，無論軟、硬、輕功，及內家真方，你我均無再比必要！不是令狐璞誇句狂言，我闖蕩江湖數十年來，縱橫無敵，但絕想不到一遇敵手，便是谷兄這等厲害人物！從這密林以內的稀薄天光看來，暮色已臨，又是一日將逝，我們還是先把這已經準備好的物事比完，若仍無勝負之分，再想他法，總之，小弟業已鐵定主意，此次相聚，不是『南龍』降『北鶴』，便是『北鶴』服『南龍』，否則，令狐璞不願再不了了之的生出這黑森林外！」
這種難以解釋的疑團，像一條奇毒無比的青竹蛇，在令狐璞、谷中蘭的心中啃齧著！但兩人心性之傲，無與倫比，他們寧可忍受一切，誰也不肯先站起來，走到門外，一查究竟。
林中雖有落葉，那微帶寒意的西風，卻吹不到這佔地頗廣的森林中心，所以這狹小而簡陋的木屋裏，不免略微有些燠熱。但小屋內迎門坐著一個烏簪髻，赤面長髯，打扮得非道非俗的軀幹修偉老者，卻身著重裘，非但不感絲毫熱意，且不時伸出蒲扇般的巨掌，在桌旁一個青銅火盆內頻添炭火。
令狐璞、谷中蘭這兩位被武林中尊稱為「北鶴、南龍」的蓋代奇人，外表雖然依舊強以堅毅定力支撐，一動未動，但心頭均自思潮起伏！
說完，負手閑立門前，門外夜色如墨，萬籟俱寂，連先前那種風吹落葉的簌簌微響，也已靜了下來，只有那偶然的一兩聲淒m.hetubook.com.com切秋蛩，及小屋內的一點燭火，為這靜寂若死的黑森林，帶來了些微生意！
但答案中還有問題，仇家是誰？二人不約而同地，均把行俠江湖數十年中所結的深仇大怨，細想一遍。
但是門外卻有些光亮，也不知是月華還是日色，但就憑這點反射微光，照見兩位武林奇人，均像尊石像般的巍然端坐，一動不動。
谷中蘭微笑不言，也自照方抓藥，把另外一罈汾酒，喝得乾乾淨淨！
谷中蘭撫掌贊道：「妙、妙、妙！令狐兄此法，委實太妙，想你我定力雖深，一日不動，兩日不動，但等到十日左右，精神不繼，饑渴難熬之下，總有一人先動，勝負也可立分，卻不知這先動之人，究竟是令狐兄，抑係小弟罷了！」說完，便照著令狐璞樣兒，緩緩坐丁下來，立時開始這別開生面的相對硬耗。
喜悅的是，在這種比較方法之下，決不會再無勝負之分，而像前兩次般的徒自拼盡絕技，結果均是不了而了。
到此略頓，繼續向令狐璞笑道：「令狐兄，請你看看，這『三花聚頂』的『頂』字，是不是在第八行開始；不在第七行之內？」
谷中蘭與令狐璞一對目光頹然擲觥歎道：「令狐兄，你我相較至此，依然勝負不分，谷中蘭業已百技俱窮，別無妙策，難道你我就真個終身對耗在這木屋之中，以迄老死嗎？」
與赤面長髯老者對坐的，是一個中年文士，突然朗聲大笑，推座而起，把身上所著一襲玄狐長袍扣得密密的扣子，慢慢解了開來，目注老者笑道：「令狐兄，看來這『炎室擁裘』一舉，也無法試出你我功力深淺，炭火越燒越大，要是把我這間辛辛苦苦搭成的小木屋燒了，才冤枉呢！」
微風拂動，燭火略搖，令狐璞委實被谷中蘭這個難題，考出了一身冷汗，聞言眉梢微剔，含笑說道：「江湖中人，誰不知道除了一位歸隱二三十年，不知已否仙去的白老婆婆之外，谷兄便是冠絕當今的第一聰明人物！令狐璞山野鄙夫，會有甚麼難題能夠考得倒你？」
但他們把「榮辱」二字，看得比「生死」還重，所謂「自古艱難唯一死」，如今既連「死」都不怕，試問世間還有什麼力量，足以動搖他們的堅強意志？
第一個答案是：森林中的怪聲是火！
令狐璞與谷中蘭江湖經驗極為豐富，此時心中立刻得到了兩個答案——
他獨在門前立了片刻，身後朗誦聲歇，忽聽谷中蘭笑叫道：「令孤兄此書，博大精微，幾乎把各門各派的武學奧玄，全部包羅在內，小弟拜讀之下，不禁茅塞大開，受益匪淺，江湖中人，若知小弟有緣，在讀這冊稀世秘笈，不知要眼紅心妒到什麼程度呢！」
這種無人跡的黑森林內，既無滴漏更籌，又看不出天光日色，所以只能從某些事物上，估計時光流轉。
因為讀過「滄浪詩話」之人，固然甚多，但能通篇熟背者，已不多見，何況令狐璞是個倒序而誦，依舊一字不遺，只聽得谷中蘭發自內心佩服地拍掌叫道：「令狐兄不必再誦，小弟已心服口服！谷中蘭難題迭出，如今應該公平交易，讓你來考考我了！」
谷中蘭哈哈笑道：「令狐兄真是小弟生平第一知己，把我心中所想，全部猜對，不瞞令狐兄說，小弟千方百計，弄來這點絕跡江湖的迷魂聖藥，就是早已知道，區區三五十斤百年汾酒，絕醉不倒你和*圖*書我之中的任何一個！」
他們甚至已經懷疑，這種硬要分出一點高下的意氣之爭，是否值得？
此時這兩位當代奇人的心中，各有一份喜悅，也各有一份黯然。
總之，這場怪火，目前僅僅焚化了一片遠古森林，但它的餘威，卻把十五六年以後的一群江湖豪強，燒得叫苦連天，焦頭爛額！
兩人心中，立時產生了同樣的問題，這問題是——
令狐璞話說完，緩步走到桌邊，特地選了一支最大的粗如兒臂巨筆，井飽飽蘸了一筆濃墨，手腕略沉，果把谷中蘭所畫枯葉邊緣的那蛛絲，緩緩地延伸十倍。
半局殘棋，一方石硯，兩隻巨觥，三罈美酒，幾支畫筆，再加上青石硯旁的一疊宣紙，數卷舊畫，這應該是古翠琅環，奇香翰墨，牙編藻案，甲配芸窗的書齋，哪位騷人墨客的行吟雅集之所。
令狐璞本也思索不出什麼必可分出勝負之法，但聽完谷中蘭的話以後，忽然啟發靈機，濃眉一軒，朗聲笑道：「小弟倒有一個比較新鮮並且定然可以分出勝負之法，不過太過費時，不知谷兄能否同意？」
谷中蘭又復斟滿面前酒觥，一飲而盡，向令狐璞朗聲笑道：「令狐兄此語，深得我心，想不到谷中蘭一生落落寡合，卻遇上了令狐兄這樣一個大對頭而兼大知己！只是……唉，」
火！真是火！
靜坐中的兩位奇人，當然同時聽到，心頭也均同時發生疑問，但是因為一世英名關係，誰也不願稍動。
複姓令狐的赤面長髯老者，緩步當門，只見門外草木枯黃，落葉滿地，不由眉頭微皺，轉身向中年文士慢慢問道：「谷兄，你我二十年來，約鬥三次，前兩次不必再談，即以此次而論，長長十日之內，你我比試了多少功夫？」
這種掌力指功，委實足稱絕世無雙，但中年文士看在跟內，卻似毫未在意，只端起面前的酒杯，慣杯飲盡，雙目微合，隨即「噗」的一聲，一片白濛濛的水霧，自他口中噴了出來，電也似的往那盆炭火之上一罩，酒香四溢，滿室芬芳，爐火便已全部熄滅。
在他們想出了三五人，尚未能決定這人到底是其中哪一個之際，腳步聲業已悄悄退去！
谷中蘭覺得令孤璞這個『指行問字』的題目，出得與自己方才的『過目倒誦』，真有點投桃報李般的針鋒相對，不禁微微一笑，應聲答道：「經九宮雷府，度十二重樓，凝煉純一，衝破生死玄關，便可五氣朝元，三花聚……」
原來那張枯黃落葉邊緣，粘著半段極細蛛絲，但谷中蘭卻毫無遺漏的畫在了宣紙上。
兩人目光互對，凝神半晌，突地同時仰天長笑起來，這笑聲之中，滿含一種惺惺相惜的意味。
說到此處，把絹冊隨意翻開一面，含笑問道：「谷兄天悟神聰，當年獨步，你總記得這第三頁第七行的下半行，是些什麼字了？」
笑聲未了，谷中蘭急地伸手入懷，掏出一個粉紅色的小小玉瓶，向令狐璞說道：「令狐兄博學多聞，想必一看便知道瓶中盛的是昔年紅花教主的『七情媚骨散』吧？」
令狐璞伸指將這片枯黃落葉，拈在手中，兩道長眉方自一展，那谷中蘭卻突然長身而起目光如電的在這片落葉上匆匆瞥了一眼，便自提起桌上一支畫筆，極其隨意地在那疊宣紙的最上一頁之上，淡淡勾了幾筆，然後面含微笑，把這張宣紙緩緩送到令狐璞的眼前。
不！錯了，這哪是什麼書齋？www.hetubook.com.com這是一片深廣數里，枝葉虬密，結頂交柯，連天光日色均難得一見的遠古森林以內！
令狐璞淡然一笑，自桌上拿起一卷舊畫，隨手翻了兩頁，不禁目注谷中蘭笑道：「這『滄浪詩話』，是宋人嚴羽所作，略涉詞章典籍之人，大都熟悉，若以此書來考較腦力，豈非全然失卻谷兄要求『過目成誦』的意願了嗎？」
赤面老者捋髯搖頭笑道：「雖然才僅四樣，但絕非我們自詡，哪一樣不是數十年性命交修的功力所聚？撇開內功真力，及『隔空彈線，閉目穿針』的靈心巧勁不談，最妙的便是那十局圍棋，居然局局成和，一無勝負，但你我均逾古稀，有生之年，已然不多，若令北鶴、南龍在撒手塵寰之前，始終絲毫難分，不但令狐璞不會瞑目，谷兄想也必有未甘的吧？」
令狐璞聞言，轉身走到桌前，接過那本絹冊，向谷中蘭搖頭道：「我們比文武，可不比捧拍，谷兄此語，實在有點違心！令狐璞這本東西，在一般武林人物看來，固然不啻稀世奇珍，但卻未必入得你這等名家法眼，小弟只是用它來做個題目而已！」
令孤璞畫完擱筆，谷中蘭向紙上凝目半晌，搖頭長歎道：「小弟浸淫丹青一道，少說點也有四十多年，唉……」他雖然長歎一聲，未曾把話講完，但顯然已自默認，這比較畫力一舉，仍不能超過令狐璞半點。因為令狐璞雖然僅把一線延伸，卻繫特選巨筆，飽蘸濃墨，運筆又極其緩慢，畫出來的蛛絲，既細且直；這種難能可貴的造詣，別人也許無法瞭解，但谷中蘭這等文武兩途均冠絕寰宇的蓋代奇人，哪得不喟然興歎？
筆巨墨飽，但所畫蛛絲，卻細如原物，而且筆直一條，絕無半點曲折及粗細不勻之弊！
谷中蘭喟然興歎，「砰」然一響，放下業已喝空的酒杯，這時門外隨風飄進一張枯黃的落葉來，恰巧落在赤面長髯老者令狐璞的袍袖之上。
谷中蘭聽令狐璞如此說法，不覺精神一振，急急接口問道：「令狐兄是何高見？快講出來，我們已經在這小木屋中，對坐十日，只要真能分出勝負，便再坐十日，又有何妨？」
毫無疑問地，只要火勢一合，任憑你身懷怎樣的絕世神功，也必隨同這間小木屋，化為灰燼！在這種情況之下，所謂的「北鶴、南龍」，還能夠堅持不動嗎？
石硯中的墨汁，漸漸乾涸，這象徵著時光在不停變化，從清晨變到黃昏，從黃昏變到黑夜，又從今日變成明日。
他一面說話，一面打開粉紅色玉瓶，傾出其中的半瓶白色藥末，極仔細而極公平的分作兩份，倒在兩隻酒觥之中，然後端起另一罈早已開過封的麯酒，把兩隻巨觥分別注滿！
第二個答案是；這腳步聲是放火圖謀自己的仇家！
令狐璞目光略閃，驀然一驚，只見這張白色宣紙之上，多了一片淡墨勾成的樹葉，雖僅寥寥數筆，卻已將自己手中這張枯黃樹葉的形態神韻完全勾得一模一樣，並且生動已極！看完以後，眉峰略蹙，點頭笑道：「谷兄妙腕天生，一瞥之間，寥寥數筆，便自畫盡這張枯黃落葉神韻！但卻嫌過份促狹，害苦小弟，使令狐璞學步固非所願，藏拙又自不能。」語音微頓，目中精光電轉，繼續笑道：「小弟來個狗尾續貂，且把谷兄所畫枯葉上的這段蛛絲，延長十倍，以博一笑！」
那消多久，罈中便已涓滴無存，令狐璞巨掌揮處，將這隻已空的和_圖_書酒罈拋到門外，舉手拭去口邊餘漬，咂舌笑道：「酒是真好，只可惜谷兄得來不易，不然我這條饞酒蟲，真想替你全喝光呢。」
令孤璞想不到這位厲害對手，居然出了如此難題，似乎也自微微一愕，但旋即大笑說道：「谷兄絕世聰明，設想之高，委實非常人所能窺測！這『過目倒誦』一題，妙絕千古，令孤璞雖然自知難免丟人現眼，但也不能不勉力一試！」語音一停，立時目光專注那冊『滄浪詩話』，從頭到尾，然後再從尾到頭，一字不漏地翻閱一遍。這「滄浪詩話」，共分詩辨、詩體、詩評、詩證五門，崇高盛唐，方尊妙悟，主張詩道須與禪道相通，立論雖然精闢，但欲倒序而誦，卻極不順口。
這位豐神俊朗的中年文士，大笑說道：「爐中取炭，掌上飛灰，令孤兄指掌神功，雖然絕世無雙，但這麼大一盆炭火，一塊一塊的要弄到何時方了？所以敬為代勞，令狐兄不會怪小弟有什麼賣弄之意吧？」
此刻叢林中不再黑暗，小木屋內也又有點像先前燃著那爐炭火般的熱了起來！尤其是面對門外的令狐璞，已經看見木屋四外的林木之中，飛揚著熊熊烈焰！
他們較量文武雜技，雖然一次又一次的不分勝負，但兩人一樣胸襟磊落，反而逐漸互為對方的絕藝神功深自傾倒！
谷中蘭聞言，雙目一張，眼光中射出一股奪人的神采，朗然答道：「小弟雖然愚昧，但深知宋人嚴羽的『滄浪詩話』，哪裡會難得住學如淵海的令狐仁兄？但小弟願意，是要令孤兄熟讀此卷，試試可能倒序而誦？以傳為武林中的不朽佳話！」
赤面長髯老者，軒眉微笑，心知中年文士的噴酒熄火，看來雖似平淡無奇，但因噴的是極好美酒，酒有助燃之力，像做到這樣不使炭火絲毫上升，立時完全壓滅，非在酒霧以內，暗藏著一層凝煉到了無形無聲程度的真氣不可！
令狐璞一遍尚未翻閱完畢，門外天光已暗，暮色立深，谷中蘭伸手點起一枝巨燭，小屋中頓時恢復明亮。燭光剛亮不久，令孤璞便把「滄浪詩話」一掩，高聲倒誦起來，語聲琅琅，熟極似流，硬把個號稱「南龍」的谷中蘭大大嚇了一跳！
秋高氣爽，木葉乾枯，火勢逐漸蔓延起來，這片沉沉鬱鬱的黑森林，終於成了一片火海。甚至遠在百里以外的人，都能夠看到那種烈焰熊熊的沖天火勢！
令狐璞接口笑道：「紅花教主昔年名滿天下，這『七情媚骨散』，更有『迷|葯中的迷|葯』之稱，為無色無味無香的迷魂聖藥，早在江湖絕跡！谷兄覓來之意，是不是要放在酒中，試試我們可能『眾醉獨醒』，憑數十年刻苦修為，而不受這迷|葯之力所影響呢？」
但就在這死寂的境界之中，小木屋外的叢林裡，突然傳來一種極為奇怪的聲音，這聲音乍一聽來，宛如群蠶食葉，沙沙作響，但仔細聽時，卻又不像。
大家雖然都在奇怪這場大火的由來，可是有誰知道其中關係著一樁絕大的秘密，而這樁秘密，將給武林帶來一場空前未有的奇災浩劫？
火盆中的火勢，越來越旺，尺許高的火苗，熊熊作響，那縷縷青煙，已把小木屋的屋頂熏黑了一大片，所以雖然時屬晚秋，而這屋內熱度，竟炎於夏天。
說到此舉觥喝了一口，不禁失笑又道：「紅花教主赫連通的這種迷情毒藥，無怪能使江湖喪膽，果然無色五香，並毫無異味，我們索性試試它的力量如何？」