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兩個人在塔里木河河口的沙洲上搭篷過夜。桑生半夜裡被鳥啼擾醒，這時他正好看到同伴準備走出帳篷。

從一行人開始邁入這段流沙之旅的時候起，汴京來的兩個少年，相貌上判若兩人的有了極大的改變。首先立意要加入此行的桑生，日日夜夜無時不被懊悔所苦，這趟旅行如若繼續下去，在抵達于闐之前，友人和他自己只怕已經保不住性命，然而，既已來到這裡，又能如何？縱使擺在前頭的仍是一長串苦難的日子，也只有隨著使節一行一起行動。倒是李生要比他的朋友堅強的多，其實，與其說堅強，倒不如說是「較早看得開」要來的恰當一些。李生一句也不抱怨，只管不斷的用「崑崙玉」來安慰和勉勵心身俱疲的朋友。

晉使一行人離開汴京，抵達了靈州，在此地逗留月餘，探聽清楚各異族的動靜之後，於這年的十二月自靈州出發。渡過黃河，行走約莫三十里，方始來到浩瀚的沙海，這兒已是党項人的居住地帶。一行人陸續經過俗稱細腰沙、神樹沙、三公沙等等的半沙漠地帶，在無邊無際的沙原上行走四百多公里，抵達黑堡沙，在半沙漠地帶，要數這裡最大。接下去上沙嶺，下沙嶺，過白亭河到達涼州。從涼州再西行五百里到得甘州，此地屬回鶻族的勢力範圍。於甘州，將半數馬匹換成駱駝。越過甘州，算是進入真正的沙漠了。沙漠裡缺水，得利用駱駝馱水而行。在甘州人指點之下，分別在馬蹄和駝蹄上裹以木靴與犛皮，以便在沙漠裡行走。西行百里抵達玉門關。自離開京城到現在，已然花費了半年的時光。

這兩個小伙子在短短一個月當中，便獲得了于闐人所無法想像的大量碎玉。他們將那些碎玉縫進所有衣裳的各個部位，決定賣掉比較大的，只把品質上好而體積較小的帶回國去。等到身上再也無處可以藏玉，也沒辦法將之藏入糧食袋裡的時候，兩個人於是毅然地離開于闐。

好一陣子，桑生呼喚同伴的急切的叫嚷，混合著夜鳥的啼叫迴盪在四周，但不久，湖畔又恢復了原來的寧靜。從此，再也沒有人知道桑生的消息。

「我打算跳進羅布泊，順著塔里木河走回漢土，除此之外，還有什麼方法可以回去？我相信這水一定和黃河相通。」

一行人繼續西行渡過陷河。時已入冬，渡河時，特地砍下檉柳樹枝，擔在冰上權充橋樑，否則人畜都會掉落河中。到了橫渡陷河的時候，桑生李生兩少年外表上竟然完全逆轉過來，李生顯著的身心俱都衰疲不堪，只會發出哭聲。至於桑生，不分晝夜只管唸叨有關「崑崙玉」之事，正如前些日子李生用這個來鼓舞他那樣。而每一聽到「崑崙玉」，李生就把瘦成木棒般的兩臂伸向空中，彷彿崑崙之玉就在眼前。確實，他的眼簾裡全是一堆堆的小小翠玉珠子。旅程之初，走進吐蕃疆域之際，他們曾經看見吐蕃男子身著中土衣裳，婦女則髮辮上佩帶著名叫瑟瑟的玉珠。瑟瑟乃是一種上品珠子，素有一粒珠子抵得上一匹良駒的美譽。李生在想像中把成堆的瑟瑟看成崑崙之玉，關於崑崙之玉究竟是什麼樣的東西，他雖然無從知曉，卻仗著這種想像得以熬過艱苦難常的旅行。

出玉門關進入吐蕃界，繼續西行，先後抵達瓜州、沙州。兩州同為華夏後裔居住之地，聽到晉使駕臨，刺使曹元深等迎於城郊，叩問天子起居。據說沙州城南千里遠的地方有座鳴沙山，冬夏兩季隆隆作響，其聲似雷。

李生回過頭來說著，逕自往篷外走去。月光照出他的半邊臉，那副異乎尋常的神情，深深地烙進他的眼底。

桑hetubook.com.com生想起父執輩中有位前朝老人曾經做過玉匠，便偕同李生一起到市井的陋巷去造訪如今已經落魄的那個人物。想當年，這位老玉匠彫起手鐲等玉飾，其精巧可說無人能出其右，如今卻落得在散亂著大大小小砥石的小工作坊裡，為人製作扳玨。

來自後晉的使臣一行，順利的完成使命，並且於于闐逗留了兩個月之後，這才首途返國。時當初秋，一行人這回採取了不同於來時的途徑。離開于闐的第二天早上，使臣高居晦發現隊伍中少了那兩個年輕人的影子，也不知是在什麼地方失去了蹤影的，一行人也不去搜索他們的行蹤，只管繼續東行。從一行人自汴京出發迄今，兩年之間，因疾病或者過度疲勞以至喪失了性命的隨從，其數已經超過十指，而歸途中勢必還會丟掉若干性命，因此，這兩個小伙子的失蹤，並不是什麼具有特殊意義的一樁事故。

如果想在這個時期謀取暴利，最快的捷徑莫過於弄來品質上好的良玉，再轉手買賣，這是明眼人都可以看出的最牢靠的經營；因為無關乎亂世與否，中土人士對玉的愛好與執著是沒什麼兩樣的，上自君王、下至市井人家，人人對玉的珍視自古不變。一般說來，玉普遍被視作天地之精華、陽魄之至純，又說玉有五德或者九德，且都相信啖食玉粉可保長壽，死者口裡啣玉可使屍身免於腐爛，有去惡聲之玉，亦有防患旱魃之玉。自古以來，習俗上天子、公侯、與大夫，甚至必得分別佩帶白玉、玄玉和蒼玉，尤其是天子，冠冕與刀鞘都需飾以寶玉。

三位使臣由高居晦負責徵選，在大多數體格魁梧的應徵者當中，他發現兩名體態纖弱的青年桑生和李生。在高居晦看來，這兩人顯然不同於其他的應徵者。高居晦調查之後，並沒有發現什麼可疑；二人都是京城的商家子弟，所持應徵理由——只想見識見識異國風物——也不像是假的。高居晦決定採用他們作書記，加入一行人裡面。桑生長得挺拔俊秀，有雙銳利的眼睛，一看就知道是個個性倔強的小伙子，李生比較內向，言行之間不脫新嫩的稚氣，他倆都是二十歲。

五代時期，西域正式遣使中土，僅有的一次，乃是後晉天福三年（西元九三八年），于闐國王李聖天派遣使臣馬繼榮，千里迢迢的越過沙漠，前來進貢紅鹽、鬱金、犛牛尾、和玉毯。鹽、金、犛牛、和玉，俱屬于闐國特產。當時的西域，除了于闐之外，眾所周知的尚有高昌、龜茲等諸國，這些小國自唐代起便對中土奉行臣屬之禮，唐朝亡後，中土一片紛亂，到了梁、唐、晉、漢、周相繼稱霸的五代紛擾時期，西域諸國對中土的態度遂有很大的改變。

「你要到哪兒去？」桑生問道。

使臣一行離去一個月之後，于闐國內的三條河流開始乾涸了。國王按照往例，挑選了月光如晝的幾個夜晚，從事撈玉的儀式。這幾天晚上，每一條河裡都充斥著撈玉的回子（回鶻土著），官員和有些士兵，或是站立河岸，或是浮舟河中。在河流裡一字排開的三十幾名回子，肩並肩，赤足踩著河床的石頭，一步一步的逆流而上。回子們一腳踏到了玉石，便屈身水中將它拾起，士兵們於是敲響銅鑼，官員就根據這鑼聲，將玉石的數目登記在帳本上。

朝廷對積石這個問題焦點從事實地勘察，已是距離張騫遠征西域七百數十年之後的唐代。太宗時，奉命討伐吐谷渾的將軍侯君集，路過積石附近，於黃河上游發現了星宿海與相達海兩地，但除了侯君集之外，無人知道那究竟是什麼樣和圖書的一個地方。往後到了穆宗長慶二年（西元八二二年），大理卿劉元鼎以盟會使身分出使吐番，中途經過黃河上游，回朝後曾經對此作一番描述，大意是說，他在青海東境河曲地洪濟梁西南兩千里的地方渡過黃河上游，河水極淺，水面越行越窄，自冬季到春季可以揭涉，夏秋則水量多而必須舟渡。這一帶地方即是黃河河源，其南三百餘里之處有三山，名曰紫山，想必就是崑崙山。此地去長安五千里，河源水清而緩流，流經諸水色遂赤，續為諸水所注，漸既黃濁。

唐朝亡後，一直是長時期的亂世，無論京城汴梁或者故都洛陽，既無碾玉的作坊，也沒有玉商，自然談不上還有彫刻的工匠了。

然而，他倆並不因為沒能將這些玉石據為己有就失望洩氣，他們原本就是為了要學會撈玉的技術，才投身於異族人裡面來的。

然而，自漢武帝建元二年（西元前一三八年）至天溯三年（西元前一二七年），以長達十三年的時間探險西域各地的張騫，突然推翻了人們這種看法。張騫完成這樁大遠征的壯舉回朝之後，立即上疏武帝，大意是說——西域有條叫做塔里木的大河，擁有兩條支流，其中之一從蔥嶺流出，另一條則源出于闐南方的山中。這兩條支流於于闐國匯合而為塔里木河，流過塔里木盆地的沙漠地帶，注入羅布泊，它的流向與黃河相同，亦可視作位置相當於黃河的上游。至於羅布泊，自古以來世人莫不以它吞納塔里木大河從未泛濫而嘖嘖稱奇，想必由於羅布泊湖水潛行地下，再從某處重現地面，而潛行的湖水重現地面之處，正是積石，而相當於塔里木河上游的于闐國且又出產美玉。由種種這些推測，自蔥嶺至于闐南方的一帶山脈必是崑崙山無疑，應可視作黃河的真源，同時，蜿蜒潛行地下之後重現地面之處——積石，應為第二個源頭。

自從進入流沙的這一天起，一行人被不時來襲的沙暴所苦。人畜當中唯有駱駝能夠預知沙暴的來臨，每當牠們發出哀嘶悲鳴，聚集在一起，要不了多久，疾風必定來襲。烈風夾帶而來的沙煙侵入人畜的七竅，真個是天地為之晦暗。抵達沙漠半途的時候，沙暴開始轉弱，代之而來的是缺水造成的煎熬，一行人只得掘地找濕沙，拿大把濕沙抵到胸口來聊以止渴。

桑生立刻追了出去，不一會兒，只聽蘆荻的葉叢那邊傳來一陣巨大的擊水聲。桑生莫名其妙的叫嚷著，一路撥開蘆荻的葉叢搶向水邊。同樣是可以看出于闐玉河沙中所發亮光的月明如晝的夜晚，桑生卻已失去了撈玉之際那種銳利的眼力，無法從湖水中看出任何變異，或許他的同伴早已順著塔里木河的潛流，返回漢土去了。

到了戰國末期，崑崙山從遙遠的化外異域移向鄰近京師之地，世上盛傳黃河源出秦嶺山脈一部分，以及崑崙山也位於該處的說法，於是人們遂又認為域內也有產玉。

其實，誰也說不準玉究竟是經由什麼樣的途徑進入中土，有人說是經由若干掮客之手傳入京城，而當循著這些途徑一路追溯上去，中途必然遇著異族商人，他們或是東北的夷狄，或是西南的蠻夷，其中有党項人，也有回紇人，至此想更進一步地探索下去，也無從尋著玉石的來路，徒然令人感覺前途是一片無法估測的黑暗，而那些玉石便是從那一片黑暗中輾轉傳到中土來的。

桑生向老人打聽黃河起源于闐，當地出產良玉這個傳說的真偽。

一行人繼續往西進入紺州。在此之前已然流逝了將近兩年的時光。紺州隸屬于闐國，位於沙州西南方，距離京師足足九ｈtｔps://ｗｗw.hetｕｂoｏｋ•coｍ•ｃｏｍ千五百里。抵達紺州之時，桑李兩個小伙子，都擺脫了一時性的脆弱，已然與身在京城時判若兩人的成長為茁壯驃悍的年輕漢子。每天每天，兩個人當中總有誰會提到「崑崙玉」，可以說他們確是仗著崑崙之玉才能活到現在，託崑崙之玉的福，才得以脫胎換骨的成為兩個茁壯的漢子。

兩個人抵達吞吃了塔里木河的羅布泊，已是第三年春天。他們不得不在此與一路導引他們過來的塔里木河告別。如若往昔張騫在這河岸所思屬實，那末，塔里木河流就該從此隱藏地下，成為地下的潛流，流向漢土。

老玉匠徹底相信古時張騫的遠征奏疏。關於玉，老人既是行家，出自他口裡的見識使這兩個小伙子很是動心，但促使他們立志作于闐之行的，還是老人的另一番話語。

桑生李生二人既不知侯君集為何許人，也不識劉元鼎又是誰，他們從未聽過那兩位武將的英名，不過，有關大漢張騫遠征西域，卻是他們從小就耳熟能詳的英雄豪傑故事，不僅這兩名小伙子，幾乎所有的孩童都曉得張騫的大名。因此，有關黃河起源於西域于闐國、河源地帶盛產美玉、河流消失於沙漠的湖泊之中，潛行地下數千里之後重現於遙遠的積石山地種種，他們都聽得很多，但從不曾去考慮過它的真實性，只當作古老傳說，而作為一種傳說，它是極其有趣而迷人的。

「漢代和唐代，幾乎每天都有胡人運玉到中土來。黃河潛行地下來到中土，玉則經由胡人的手，涉過流沙到中原來，這乃是國運昌隆之兆，國家一亂，良玉就不再來，有朝一日，只怕水也不再來，黃河即將乾涸哩。」

桑李兩個小伙子真個是名符其實在崑崙之玉的牽引之下，總算挨到了于闐國，然而，始終沒有機會一睹崑崙玉的盧山真面目。在逗留期間，張匡鄴、彰武軍、和高君晦等三位使臣，曾經應邀參觀流經此國的三條河流，也就是東部產白玉的白玉河、西部產綠玉的翠玉河，以及同屬西部，盛產黑玉的烏玉河，兩個小伙子當然不在受邀之列。不過，有關這幾條河的種種傳說，倒是源源不斷的流進他們耳朵裡來；據說白玉、翠玉、烏玉三河原屬同一條河流，源出于闐南方的山裡，到了于闐之後始分岔成三個支流，每逢秋季河水乾涸之時，國王首先採玉，而後百姓始得獲准下河採拾。

回子的行列向上游去遠，而後上岸之後，下游又出現了新的一批回子，同樣一字排開的溯水而上，等到他們向上游走遠了，另一波次的回子便又出現於下游。

出沙州不久，便進入西域的大沙漠地帶。這兒是自古以來被形容作「上無飛鳥，下無走獸」，滿目皆是黃沙白鹽的大沙漠進口，自古就有流沙、瀚海、沙河、沙海諸般名稱，即或再老練的商旅，橫越這片大沙海也要費時一個月。

桑李兩青年在羅布泊湖畔勾留數日之後，開始踏上流沙之旅這段最後的行程。如能越過沙海，經過沙州、瓜州，抵達玉門關，則前程縱然再長遠，總還是已經到了漢土。

後晉使臣出使于闐國，距離劉元鼎有關河源的描述，又已經過了兩百年。

自紺州西走兩日，經過安軍州，一行人終於抵達目的地于闐。李聖天特地著中國衣冠，迎接晉使一行於郊野。宮殿面東向陽而建，使臣們給延入好幾層高的七鳳樓。用來招待他們的佳釀就有青酒、紫酒，以及用蒲桃釀造的水果酒，但每一種都是這麼樣的芳醇。不過，進宮去的只有三位使臣，兩個小伙子則與其他的士兵和隨從一起，於城內西南角的廣場上，混在駱駝群中，什麼事也不https://www.hetubook.com.com做的連睡了好幾天。

兩個小伙子小心謹慎的盡可能挑著不為人所注意的地方東行。如要避過人來人往的道路而不偏不倚的向東前進，就只有順著塔里木河走下去，只是在捉住塔里木河之前尚須耗費幾十天的時日。他們用十幾隻駱駝載著糧食和飲水，時而經過，時而躲避一些村落，耗費著驚人的時日一路向東行進。他們有時沿著塔里木河岸走一陣，有時一連幾十天都不見這條河流的影子。暑熱、冰雪、洪水，以及旋風，交相輪流著襲擊這兩個小伙子。

聽到這話，桑生忽的揚了揚眉毛，立意應徵于闐使節的隨從，我為什麼不能代替胡人運玉到中土來？當下辭別老人，歸途中一再游說李生，決定讓溫和老實而實在不適合冒險犯難的這位友人，來分擔他成為大玉商的夢想。

兩個人只好折返沙漠裡去。一個月之後，兩名小伙子重又來到了羅布泊湖畔。月前抵達玉門關是深夜。這回重臨羅布泊湖畔也是半夜三更時分，然而，同是深夜，前者是暗夜，返抵羅布泊，卻是月明之夜。

「別的地方也產玉呀，只不過上品的良玉唯有于闐才出產。從前，離長安不遠的藍田山也產玉，如今只成為一種傳說。河北的燕山一度也出產過玉，可是因為品質不好，只稱之為燕石。上好的美玉全部產自于闐。尚書上說火炎崑岡，玉石俱焚，崑岡指的是崑崙山，也就是于闐之山。也有的說，西北之美在於崑崙丘之璆琳琅玕，璆琳是玉，琅玕也是玉。」

桑李兩個小伙子採取的是不同於于闐人的另一套方法，他們乘夜順著河岸一直逆溯到無人的上游，事先物色好河流當中泛著微光的地方，再於第二天前來撈取。這可不是人人都能辦到的勾當，首先，要從水中找出玉石所發出的微光就不是件容易事，只能說桑生是憑著與生俱來的一股神奇的直覺，才能夠辦到。然而，他倆並非只靠著這種特殊的直覺才撈得到玉，李生也有別人所沒有的另一種獨特的技術，他有雙特別的慧眼，懂得鑑別河相。他讓桑生站到經他鑑別過的河岸上對著河流探視，只要他認準的地方，桑生必能從流水裡感受到發出異光的部位。

高祖這道詔命對三位使臣而言，並不是值得慶喜的，路途遙遠先且不說，邁出國門一步，擴展眼前的盡是契丹、吐谷渾等勢力強大的異族所出沒的地帶，抵達西域之前，實在無從預測途中潛藏著什麼樣的困難艱險。高祖自從立國以來，一直汲汲從事於同這兩個異族之間維持親和，以至處處為對方所乘。而更困擾的是那兩支異族偏又水火不容，接納契丹所求，吐谷渾便要怪罪，對吐谷渾表示友好，契丹就隨時入寇。使臣必須竄越這兩支異族出沒的地帶，才能夠到達西域。

兩個小伙子又費了月餘，才來到了靠近玉門關的地方。在距離約莫半日行程之處，他們於吐蕃部落聽到了玉門關已在月餘之前緊閉的消息。這消息雖然難以相信，但也無從找到「並非真實」的任何證據。兩個小伙子並不知道派遣張匡鄴等三名使臣出使于闈的高祖皇帝，已於這年天福七年（西元九四二年）駕崩，少帝即位，而後晉與契丹的關係日益惡化，由於契丹隨時可能入寇，通往西域的大門遂而宣告關閉。

不料，傳說裡的于闐國果真派來了使臣，並且攜來玉墊作為貢品，當街頭盛傳的這個消息到得兩個小伙子這裡，有關張騫的古老故事，竟突然成為具有現實感的一回真事，而冒然出現在他們眼前。

為了這一番遙遠而又未知吉凶的異域之行，使臣們花費了半年的時間打點準備。于闐來的使臣從該國出發到和-圖-書進入新都汴京是耗時兩載，晉朝派出的使者想必也要相等的時間才能抵達目的地，而這種長時期的旅行，準備起來可沒那麼簡單，為了保持晉朝的威信，以及防備中途遭遇異族襲擊，至少也要帶上幾十名隨從，單是所需糧食的數量便相當可觀。隨從當中半數選自各兵旅，其餘半數則徵自市井，後者大部分為雜役。

因此，李聖天的此一進貢，應是一個特殊的例子；晉高祖接受朝貢後，隨即派遣供奉官張匡鄴、假鴻臚郎彰武軍，以及節度判官高居晦等人前往于闐國，冊封李聖天為大寶于闐國王。

商賈們全管上品的良玉叫做崑崙之玉，意思是崑崙山出產的玉，然而，沒有人確切的知道所謂崑崙這座大山究竟在什麼地方，古書上雖有「越三江五湖至崑崙山，千人往而生還者百，百人往而生還者十。」的記載，只是無人知曉那三江五湖叫做什麼河、什麼湖，只曉得自古以來一般都相信黃河出自崑崙山，而玉石又產自黃河的河源，因此，只要找到黃河的源頭，就可以弄清楚玉的產地，無奈要探究黃河之源本身，就不是一樁易事。

自春秋戰國時代，一般都認為黃河源自積石，積石被推測為相當於現今青海省西寧市附近，也就是祁連山東方支脈當中的某一個地方。時至今日，青海已是中國的一個省份，但在春秋戰國那個時代，仍屬遙遠的化外之地、異域之方。

國王撈玉的期間結束，河流開始向百姓開放，從當天起，每一條河流便滿坑滿谷的擠滿了撈玉的男男女女。然而，河裡的玉已經所剩無幾，人們只得競相找出深埋沙中的有限幾塊碎玉。只有少數幾個幸運者採得了玉石，大多數的人則在河水裡連泡數夜，也毫無所得。

這個後晉遣往于闐國的使節團六十餘人，終於這年秋初首途汴京，向西方開拔。

桑生和李生加入于闐之旅的一行，並非只要見識見識異國的風物，而是另有所圖。他們聽說于闐盛產玉石，便夢想著前往該地取回上好的良玉，以牟取一攫千金的暴利，不僅如此，他們甚至打算運氣好的話，不定還可以因著這趟于闐之行，打開以玉石巨賈立身之路呢。

後晉高祖在位極短，後晉這個朝代也不長久，但從高祖開國到洛陽遷都開封府（汴京）當時，仍還算是在這之前之後綿延許久的戰亂終得暫告一個段落。干戈之聲一旦遠去，上上下下乃又開始尋玉，偏偏玉市消聲斂跡，除非盜墓掘棺，根本無從得到新玉。

桑李兩個小伙子躋身於回子的行列裡。如今這兩人的雙腳就踩在崑崙之玉的河床上，他們用腳摸索著水中的沙子，一踩到玉石，就把上半身彎入水中一把抓起，每逢這樣，銅鑼便響一下，接連彎兩下身，鑼聲就連響兩下。月光燦亮的照在河面上，但在兩個小伙子心目中，閃爍的波光既顯得晦暗，鑼聲聽起來也是陰陰沉沉的。

儘管如此，兩個年青人還是向玉門關進發。當他們來到緊閉的巨門前，已是深夜。兩個人明白過來樓門確是緊閉，並且無論如何也不可能再開啟，於是只在樓門的石牆下睡過一夜，第二天天尚未亮，便遠遠的聽見戰馬嘶鳴，他們連忙離開，以免遭遇胡人的寇略。

武帝深受張騫所描述的壯大而感動，認為所言極有道理，遂將之宣告天下。這一來，黃河的河源從秦嶺一帶一變而為遠在異域，造成崑崙山和玉之產地都在西域的結果。然而，並不是所有的人都相信此說，跟以往一樣，認為黃河真源在積石的想法依然不絕，張騫那番遠征，積石已不算是遙遠的異域，且已納入大漢版圖，巴望將河源置於疆域之內的積石，乃是這個時期的人們共同的心願。