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太監們又說：

「一大早，方閣老援例率文武百官在午門外行慶賀禮，遙叩萬歲爺聖安，禮畢，又到仁德門外致禮——」

「宣鄭貴妃——」

「元旦朝賀儀」繁縟冗長，早在多年前就已令他深惡痛絕，無論多麼能烘托出帝王的尊貴榮耀，他都不願再捱忍了；尤其是到了這一年，他確確實實的是因為體力不支而無法親臨大典，接受朝賀了。

但是，他既已從去找他入宮的太監口中得知了事情的簡單原委，心裡已經有了盤算，鄭貴妃的模樣雖然大出他的意料，但卻不至於使他亂了方寸，束手無策——他悄悄的作了個深呼吸，摸了把鬍子，走上前去，露出笑容來向鄭貴妃說：

「我那個高貴嬌媚的姐姐，怎麼像個丐婆了似的？」

「難道這是上天弄人？」

妝梳了一半，她忽然打起退堂鼓來了，幽幽的抬眼看著鄭國泰，向他說：

現實逼人，她再也不敢鬧情緒了。

哪裡知道，鄭貴妃不但什麼話都聽不進耳朵裡去，還像全部的潛能卻被激發了出來似的，力氣變得奇大，一把就掙脫了他的攙扶，兀自飄飄的往外奔去。

那名宮女急得險些失聲哭了起來，只是怕驚嚇了她，硬忍住了，繼續的叫喚她；奈何她還是沒有反應，只得伸出手來輕搖她的臂膀，一面低喊著：

他險些出口：

而且，走進乾清宮的訣竅她早已使用了三十多年，無往不利的——準備大把的銀子，太監宮女們每人一份，就絕不會有人阻攔她直接走到萬曆皇帝的龍床前了。

卻怎知，這些念頭還沒有轉完，鄭貴妃的雙腳已經活了起來，幾個圈子旋完，她竟像飛舞似的往宮門外飄了出去。

元旦這一天，努爾哈赤特地舉行了盛大的慶典，先是在赫圖阿拉城郊搭起高大的木台，他親自冒雪登台祭天；然後，接受萬民的歡呼；緊接著又檢閱了自成軍以來戰無不克的八旗鐵騎，讓雄壯的軍容和鮮明的旗幟再一次震撼天地——

「恭喜娘娘，賀喜娘娘——臣弟恭賀娘娘大喜！」

她看著鏡中的自己，感慨萬千：

她的心中興起的是一種興味索然的淒涼意，青春已然流逝，萬曆皇帝已不值得去愛，親生的兒子已出京就藩，永遠不會回到身邊來，也沒有機會當皇帝了；這苦苦爭奪未遂，而現在自動降臨的皇后寶座，能為她帶來一些什麼呢？

大家猶怕她再起身飛奔，分出兩個人守住她；其餘幾個人聚成一小圈，低聲的商議著：

出發前，他也得到了大明國喪的消息，但是，原訂的計畫已經展開，他思考了一會之後就決定不予改變或擴大戰爭的規模；於是，依舊只派出少數的人馬攻取了懿路、蒲河二城——

而後，他選擇了在八月裡試探性的對瀋陽用兵。

時間很快的進入炎熱的七月，而萬曆皇帝的生命僅只維持到萬曆四十八年的七月二十一日。

鄭貴妃的身體已經從椅子上站了起來，開始轉起了圈子，衣袖和裙襬便全都飛旋了起來，https://www.hetubook.com.com扭成一團，臉卻高高的仰起，宛如欲迎風飛去的模樣，口中的叫聲不停，依稀可以分辨出是笑聲了，但是眼中卻汩汩出淚，不多時就把整張臉都染濕了。

直到兩天後，萬曆皇帝才吩咐人：

第一眼瞥見的宮女尖聲叫了起來：

鄭貴妃的眼珠子能轉了，好一會兒之後，她終於從喉嚨中擠出聲音來說：

情緒已經不比初聞王皇后的死訊時的起伏激盪了，但是，平靜下來的思緒卻更複雜。

「皇后娘娘派人來告罪，說她本該親率六宮妃嬪來行禮，怎奈她自入冬以來便臥病不起，至今未癒，不能起身——」

努爾哈赤一面仔細留心熊廷弼的遼東政策，一面與蒙古的林丹汗互通往來，林丹汗驕恣，過程不愉快，但畢竟沒有造成衝突；真正令他悲傷的是三月裡，一向讓他視為手足、對後金建國貢獻良多的費英東病逝了，他難過得親往祭弔，痛哭失聲，直到半夜才返回。

緊隨在後的太監一看機不可失，立刻伸手從背後將她攔腰抱住，再上來幾個人，分別從左右兩旁扶住她的雙臂，一起將她半抱半拖的硬扶了回來，讓她在榻上躺了下來。

「傳太醫來看看吧——」

元旦這一天，他倒是在辰時三刻就睡醒了，睜開眼睛眨了眨，慢慢的吸了幾口氣，再徐緩的發出了一聲「嗯」。

「娘娘，您要上哪兒去？」

「還有一個人也會入葬定陵——」

「姐姐等了幾十年的日子，已經來到了眼前，只要一伸手就捏住了！」

鄭國泰走進承乾宮的時候，鄭貴妃已經服下了太醫所開出的安神藥，精神狀態略為穩定了些，但是，模樣還是非常的狼狽。

太監們還有話要補充：

新的一年很快的到了，在火花四射的鞭炮與歡慶的鑼https://m.hetubook.com.com鼓喜樂聲中，天命五年和萬曆四十八年同時揭開序幕。

他每天都在昏睡著，依賴太監們一日數次的餵蔘湯維持生命，讓心跳和呼吸一天天的延續著。

身後的太監、宮女們一面不時發出驚駭的尖叫，一面趕上來攔她；一名太監壯起膽來扶她，口裡哄著勸她說：

她每天都在空等中度過，也眼睜睜的看著萬曆皇帝的身體一天天的瘦下去，生命一天比一天的微弱。

第二天、第三天——鄭貴妃幾乎天天在鄭國泰耐心的勸說和分析利害得失、曉以大義下邁步到乾清宮，等候萬曆皇帝醒來，發出冊立她為皇后的旨意；怎奈，日子一天天的過去，萬曆皇帝根本沒有清醒過來的時刻，更遑論於開口說出冊立的話了。

鄭國泰乘勝追擊似的再加上一句：

一連幾年不在容顏上多費心力，登時就立竿見影的顯老了。

她已有多年懶得這樣耗上一兩個時辰做出精細的妝扮，那是因為橫豎不見君王面，哪裡還有妝扮、修飾的興致？這一回，也只為了聽從鄭國泰的勸，到乾清宮去走一趟！

守候著他的小太監立刻趕了上來伺候，但，他卻根本沒有要起床的意思，讓太監們餵他喝上幾銀匙蔘湯之後，又闔眼睡去了。

「我看，別去了！到了這個時候，皇后和皇貴妃已經沒有什麼不一樣了！」

而使用「天命五年」紀年的後金國當然沒有沾染到半絲大明朝國喪的氣氛，正一本蓬勃興旺的整體氣象，仍然繼續推動著時代前進。

這件事，聽得他連「哦」的反應都沒有了，眼睛轉了幾轉之後，視線定定的停在錦帳頂上，臉上一點表情都沒有。

「我的好姐姐，臣弟早已經著人去採買了，拿上好的黃金，上等的珠寶，給姐姐打造鳳冠，還有各色綾羅綢緞，裁製新衣——務要讓姐姐受冊那日，美得令天地失色呢！」

「收兵紮營後，更不可稍有大意、輕忽；那熊廷弼不是庸才，明朝剛死了皇帝，情勢會有變化，更得分外注意他的動向！」

哪裡知道，這一回，事實的發展竟和他的預估大相逕庭——到了九月裡，熊廷弼這位令敵我皆敬的遼東經略竟然被免職了。

他還是只以一聲「哦」來應對。

然而，她一點反應都沒有。

向她報告消息的宮女被她的這個反應給嚇壞了，惶恐的注視了她許久，懸著一顆心，鼓起勇氣來，小聲的喚著她：

「當時沒搶到，就注定輸了！」

原因不在於他出了什麼差錯，而是明朝朝廷中發生了更令人料想不到的意外大事，那便是常洛即位為帝後，才只一個月的時間就薨逝了。

然而，這些著力，竟致於完完全全的白費了，對萬曆皇帝沒有起上半絲半毫的作用。

而鄭貴妃卻充耳不聞，全身像飛蛾般的欲往火光撲去。

圍上來的太監、宮女們無不駭然，暗自在心中胡亂思忖：

她很勇敢的面對起事實來：

戰爭結束後，他向部屬們說：

這兩個姓王的女和*圖*書人，死後都將與他長相左右，連化為枯骨以後也將永遠延續下去，千年萬年都不會改變。

畢竟年華老去了——她發現，自己已經胖得有點走樣了，臉頰微腫，下巴鬆弛，眼角還隱隱的浮著皺紋，髮色更是沒有以前油亮了！

至少已經有十年沒見面了，他的正宮皇后，結髮之妻；他的吩咐聲小得不能再小，口氣更是平淡，似乎像急著掩蓋一切的複雜，反而變得不自然似的；又像是不得不做做樣子，以免被人當做寡情來說；卻更像是多出來的一絲歉意，藉此傳達了過去；而心裡究竟在想些什麼，他根本不說，因而也就沒有人知道。

而神智一返，鄭貴妃卻像是同時發出了「哈」的笑聲和「哇」的哭聲，失控似的嘶聲尖叫了起來。

「鄭娘娘——」

一席話果然說得鄭貴妃全身汗濕，瞠目結舌，好一會兒方回過神來。

她將葬入定陵，這是最終的結局——生前長達十年不見，死後卻因名分而同穴。

鄭國泰索性不間斷的一路勸了下去：

「娘娘！娘娘——」

哪裡知道，這一回，鄭國泰的想法卻與她大不相同——鄭國泰所展現的，竟是一生中僅有的深謀遠慮——他屏去為鄭貴妃梳了一半妝的太監宮女們，只餘親姐弟兩人，他才一句話切中要害的對鄭貴妃說：

於是，重新叫了太監宮女們進來，繼續為她梳妝打扮，準備上乾清宮。

兩個月後，她徹徹底底的放棄了希望，開始和鄭國泰商量起其他的自保之道來。

這是一個多麼特別的紀年啊！對她來說，又是多麼不尋常的一年！

不料，這三個字才出口，卻發現，萬曆皇帝早已閉起了眼睛，恍恍惚惚的入睡了。

「心病還須心藥為醫啊！」

嫋嫋的坐回鏡台前，宮女們連忙擁上來，拿熱手巾擦臉、調整胭脂、梳順長髮——冗長的梳妝程序開始了，彷彿時間退回了許久以前。

一面宣召了太醫來診視，一面派人去請鄭國泰來。

「娘娘，您怎麼了？」

王皇后帶病延年，位居中宮，其實無異於在冷宮中度過三十多年的日子，生有何歡呢？多活一天多受一天冷清的折磨而已，卻也害苦了她！

定陵的地宮陳設緩緩的浮現到了眼前，他看到的是一間巨大而豪華精緻的房子，當中停放著三具棺槨，屬於他置身的一具在正中，兩旁各駐據著一個他不愛的女人！

鄭貴妃果然給他說得心口鬆動了，情緒舒緩了，慢慢的竟能自己從榻上坐起上半身來了，也肯聽他的勸，進了幾口粥——

「即使我做了皇后，也不可能改立太子了——常洛繼位會是個改不了的事實，即便常洛也有了三長兩短，龍椅也輪不到常洵來坐！常洛已有了兒子，帝系總是那一支的！」

「皇太子曾率皇太孫在乾清宮外行禮，叩請萬歲爺聖安！」

但，接下去，太監們對他說：

太監們向他稟奏：

鄭國泰彎下身子，伏在她耳畔，輕輕的補充了一句說：

「請萬歲爺的聖安！」

但，萬曆皇帝卻放www.hetubook.com.com棄了像這樣的與臣民一同佇立於天地之間，一同展現雄圖，一同祈福，一同歡慶的機會——一如長達二十年的惡例，他下令「免朝」。

甚至，這件事，也引發了他觸及另外一個想頭：

「活著的時候，一起住在宮裡面，還可以避不見面，死後卻得同在一室，想不見也不行，想換個人也不行——」

說著，她索性倒抽起一口冷氣來：

「真等這一天呢——」

「怎麼就等了這好幾十年——把人都等老了！」

「姐姐，你可一點都不老哪——聽臣弟的勸，打起精神來，換件衣裳，洗把臉——保管你登時又是三十年前的絕色模樣啊！一會兒，讓她們上碗銀耳蓮子粥來，進了飲食，精神更好了，去乾清宮看看萬歲爺，好言好語的跟他商量個冊新皇后的日子——這多年，沒有白等呀，都已經等到了，當然要打扮成個天仙模樣的去把皇后的大印給捧回來——」

心裡想到的那個人是皇太子常洛的生母王恭妃——

她是不宣自來——理由當然充分：

「萬曆四十八年——」

一句話說到了讓鄭貴妃又哭又笑的要害上，她的雙手不由自主的一顫。

她全身汗濕，縐成一團的衣裳不曾換下，隨著她蜷曲的身體一起瑟縮，看來更邋遢不堪；頭上的釵環都掉了，鬢髮零亂糾結披散，有如一堆亂麻，臉上的胭脂花粉俱已絲毫不存，一張浮腫的黃臉上凸著一對紅眼，嘴唇灰白，額上隱約布著許多青筋。

但，無論他的心中在想些什麼都不要緊了——挨到四月裡，王皇后就離開了人間，任何的語言對她來說已無任何的意義。

她忍不住把心事向唯一可以信任的親弟弟說：

他忍不住發出了喃喃語聲，並且輕輕一顫。

萬曆皇帝原本肥胖的身體已經消瘦得只剩一半，直挺挺的躺在龍床上，一動也不動，任憑全身香得醉人的她在龍床前等了好幾個時辰，也依然沉沉的睡著，既不睜開眼來，也沒聞著她的香，直到她實在等不住了離去時，他還在昏睡著。

「現在，怕不連上乾清宮都是多餘的了！」

「娘娘可是得了失心瘋了？」

「以萬歲爺目下的情況，做皇后、做皇貴妃確實沒有什麼兩樣了；但是，往後呢？做皇太后和皇太妃可是大不相同啊！尤其是在常洛的天下過日子——姐姐請想，常洛做了皇帝以後，難道會忘了以前的苦日子嗎？要是他動手報復起姐姐來，日子可怎麼過？有了皇太后的名分，他總還讓著三分吧！好歹都能搬進慈寧宮裡頤養天年，要是身分只是個太妃，就到冷宮裡去了——姐姐請想想，常洛他親生的娘，日子是怎麼過完的？」

太監們當然只有閉起了嘴巴。

但，她的聲音於常人而言，並不容易分辨，只覺得彷彿要刺破人的耳膜似的難聽，那名宮女也就驚慌失措，下意識的尖叫了起來；頃刻間，整個承乾宮裡的宮女、太監們都聽見了，一起趕了過來。

說著，雙手不知不覺的加重了勁道，越搖越用力，最後竟成了和*圖*書大力的捏住了她的膀子，掐出了淤青來；這樣才總算把鄭貴妃的魂魄給叫了回來。

而儘管她依然又哭又笑，儼如瘋狂，卻總算開口說話，也展現了她仍有清楚的思考，鄭國泰和承乾宮的這一干太監、宮女們心裡的一顆石頭也終於落了地。

「朕歸天後，常洛繼位，必然尊他的生母為『皇太后』，依例可與朕同葬定陵——」

然後，他詳加分析情勢：

「派個人去坤寧宮說說，請皇后多保重——」

而這時的鄭貴妃則彷彿在一瞬間失去了魂魄，整個人有如一具殭屍般的直挺挺的坐著，臉上一點表情也沒有，連眼珠子都沒半絲眨動的意思——像是天外飛來了一道魔咒，將她鎮住了。

他聽了只發出了個簡單的「哦」聲，就算功德圓滿了。

再醒來時已近正午，精神並不怎麼壞，但還是不想起床；心念轉到「今天是大年初一」時，也只是叫了太監來問問話。

「舅老爺最知道娘娘的心，必能說得娘娘好轉來——」

情緒漸漸平靜了，視線也就集中到了鏡中的自己，而且，越看越專注，越像要找回多年前的自己似的——怎奈，越看也越從心中升起一聲聲的嘆息來。

於是，雙管齊下：

「娘娘，外頭風大，出去不得——」

但，略為通曉鄭貴妃心事的幾個人也委婉的說出了自己的意見：

說著卻又哭了起來：

鄭國泰一看便暗自抽了口冷氣，心裡涼颼颼的偷想：

曾經寵冠後宮的歡樂的日子早已過去了，視如心肝寶貝的兒女們長大後也離宮遠去了，用盡心機、使盡手段圖謀的事一直不成——直到這萬曆四十八年，事情才峰迴路轉，柳暗花明。

她頭梳富麗的「丹鳳朝陽」髻，插了金釵珠翠，身上穿著簇新的薔薇色羅衫，連珠百褶裙，越發的像一朵薔薇在老去、凋謝前不甘心似的掙扎著展露出最後的嬌艷來；而為了掩去歲月的無情，她特地施用了加倍的胭脂與香粉，身上的香氣也就濃得更加薰人，有如垂死前的迴光返照般的分外郁烈。

原先熊廷弼所採的「固守」之策，有可能因新君登極而被逼得改成「進剿」——他不能不小心。

然而，她又因為這一使力，三寸金蓮重心不穩，一舉足便踉蹌了起來。

鏡中的自己已不折不扣的是個年逾半百的老婦——她由不得喟然長嘆，也細細的屈指計數：

「現在再做上皇后，又有什麼意思呢？」

她又哭又笑，邁開步子，什麼都不顧了——

她不由自主的回想起了三十多年前的日子，初進皇宮，初承恩澤，而後，歲月就在邊受寵邊想皇后寶座的美夢中度過——當初又怎能料想到，這個「等」，竟要等上三十多年！

鄭貴妃轉過眼來，茫然的看著他，嘴唇掀動了一下，卻沒有說出話來。

「姐姐，凡事不能只看表面、只想一層哪！」

他的心輕輕的抽搐，而許許多多的回憶也就趁隙回到了心中，他想起了那年定陵初建時，他帶著鄭貴妃親臨查看，而許多精美講究的陳設出自鄭貴妃的構想——