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你看！她知道潘道飛愛上了她，就想藉此投機一番。她現在是要叫他拿出一百萬來償付他握著她的手的那二十秒時間——每一秒鐘五千里拉。多大的胃口！不過這一次我知道她是會得到她的價錢的。而驀地裏我一時之間滿腔盡是忿恚、嫉妒與厭惡。我在此之前一直是個生意上的中間人，而現在她卻在迫使我作了她風流艷事中的媒人。我在還沒搞清楚我所要說的話之前就已衝口而出喊叫起來：「公主，我是個房產掮客，可不是拉皮條的。」同時漲紅了面孔奔出房去。我聽見她在說——聲音中絲毫沒有激怒：「可是，樸勞埃提，你是怎麼回事？」這就是我聽到那甜蜜的聲音的最後一次。

「在生意上有什麼誓約不誓約。……五百萬，否則甭談。」

但她卻一點都不狼狽。「別愁，」她說：「我們會找到買主的，即使是六百萬。」我很想告訴她別作夢，不過，唉，我是整個墮入愛河了。也許正因為我是在愛情之中，以致沒有注意到幾天以後我為她找來的那個買主的不可思議的地方，我告訴他五百五十萬這一偌大數字時，並沒使他喘氣吃驚。他是個鄉下紳士，一個看上去像頭熊一樣的高大年輕人，姓潘道飛。我馬上就對他厭惡起來，好像我對他感到一種預兆似的。當我帶他去見公主時，我立刻明白他為何不對那個價錢抗議，一開頭，他們似乎完全是朋友一樣。再下去，他對她注視的眼光中也沒有什麼可疑之處。我們照常看過了那三間房和那浴室。於是她打開那扇法國式的長窗和他一同步上陽臺指點風景給他看。我留在室內沒有出去，因此可以觀察他們的一舉一動。他們的手都擱在欄杆上；接著我瞧見他的手好像不經意的移了過去放在她的手上面，整個兒將它蓋住。我開始慢慢地數一二三四……直報到二十。二十秒的過程——聽起來不算什麼，但是請你來數數看！當我數到二十秒時，她很自然地把手抽了出來，隨即回轉室中。他——簡而言之——說這套房間很適合他，於是道別而去，又剩下了我和她。而她卻毫不羞赧地說：「樸勞埃提，你瞧？五百五十萬……不過我們還可以抬高它。」

「但這裏不是巴立奧里區，」她回答https://www.hetubook.com.com說，「這是個歷史性的宮邸。……這兒是羅馬的中心。」

「我是說我得要六百萬。」

下一天一個大早——雖還不到八時——我的妻子跑來將我喚醒，說是公主有電話。我瞌睡得眼睛都睜不開；但是她的聲音，她那甜蜜悅耳的聲音對我有如音樂一般。我穿著睡衣赤足站在地板上欣賞這音樂，我的妻子把我的拖鞋拿來跪著替我套在腳上，又把上衣取來披在我肩上。我對於公主在說什麼理會不多，或許根本毫無所覺，但是，在她的蓮舌翻騰的泉流中有兩個字眼突如其來地給了我當頭一棒：「……五百萬。」

第二次我偕同一位年青的建築師到宮邸去，他正要找尋這麼一處不尋常而且風景如畫的地方。公主拿了鑰匙帶我們去看過那套房間。他跟她在價錢上爭執了一會，但最後也就同意了那已說定的價格——四百萬里拉。

「好的；等我想過再說。」

她有一種溫婉而撫愛的聲調。「是的，公主，」我期期艾艾地說。

「你得一定給我回音……。」

但是他這一番坦白而不顧禮法的生意話卻說壞了。因為他一走，她就悔恨地對我說：「樸勞埃提，我們鑄成了大錯。」

當我們跨上那座宮邸的大梯時，安東尼奧——那位總管事——警告我：「別以為你可以從公主那兒沾點什麼便宜，她小氣得使你難以想像。……自從她丈夫死後，她就有了一種事事都要操縱擺佈的脾氣，她是不把人累死不肯罷休的。」

「你不明白一個男人為了他心愛的女人是什麼都肯的，」她說時用她那雙絕美的眼睛在看我，那裏面除了貪婪和金錢別無其它。我大為困惑起來，回道：「也許如此……不過我相信我是對的。」

「樸勞埃提，你真是要命的傻瓜，別這樣蠢好麼……五百萬少一個不成。」

我真個被怔住了一會兒。這一美麗與假充生意經的結合很不協調。最後我期期艾艾地回道：「公主，七百萬是沒人會要的。」

說實在話，那「要命的傻瓜」幾個字出之於她的口中，在我聽來一點都不覺粗魯或是侮辱，簡直像是溢美之詞。於是我說我當遵照她所希望的去試試看。隨即我便以電話通知我的顧https://www.hetubook.com.com主告訴他新的價錢。他立刻在那邊電話裏驚呼起來：「你們這種人是在開玩笑嗎？一天之中就漲價一百萬！」

「她——老？不，她又年輕又漂亮。她至多不過二十五。……你見了她會當是天仙下凡的。……不過外表是靠不住的。」

你該看看那時的卡西納夏的樣子。他非常輕易地一躍而起，說道：「我向妳致最誠摯最恭敬的敬禮！」跟著他鞠了一鞠躬就回身走了出去。等他一走我便說道：「呃，妳看，究竟誰對？」

「那是為什麼……她老嗎？」

我連忙說：「公主，我們自己明明說過是四百萬……怎能反悔……」

「跟誰？我打賭她一定是跟那位買下那頭閣套房的潘道飛結婚。」

第二天那位米蘭商人帶了一個律師來到宮邸，我們方才就坐，公主馬上說道：「卡西納夏先生，非常抱歉，我思忖了一番，我不能承受昨天我說的那個價錢。」

他讓我守候在接待室中，跑去找公主，他稱她「大人」，一如她是男子似的。我在那冷冰冰的接待室裏待了好半晌，它是古老宮府的典型樣式；牆上飾有錦飾，天花板上繪有壁畫。不一會安東尼奧跑來向我說她大人在等我去見她。我們穿過一列的引見室，來到一間更大的房間，在一處凸出的窗臺前面放著一張寫字檯，公主坐在那兒寫東西。安東尼奧趨前恭敬地說：「樸勞埃提先生來了，大人。」她眼也不抬，便說：「進來，樸勞埃提。」我在走過去時趁機打量她，我立刻不得不承認安東尼奧把她比作天仙並未過甚其詞。她有一張純潔、白淨、優美而甜蜜的面龐，黑髮，黑長的睫毛在她臉頰上投下一撇陰影。她的鼻子微微上翹，細直而明朗，彷彿生來便嗅慣香氣似的。她的嘴很小，上唇較下唇略大，像一朵玫瑰。我挪動眼光去打量她的身材；她穿著一身黑色喪服，一件裁剪服貼的上衣，在胸臀處寬出來；她有纖細的腰身，窄小得可用雙掌扣住。她還在寫著她的東西，我注意到她的手又白又薄，美不可言，食指上戴著一枚鑽戒。等她抬頭看我時，我接觸到她的眼睛，真美極了——大而黑，像絲絨同時又像液體一般。「樸勞埃提，」她說，「我們去瞧和_圖_書瞧那套房間好嗎？」

第二天上午我去時她在等著我，照例坐在接應室她的桌前。她活潑地對我說：「你曉得昨天我發現了什麼，樸勞埃提，在我跟你的那位顧主瀏覽風景的時候？」

「我沒辦法……我是受命於人的。」

「妳是說什麼？」

「你想看看那浴室嗎？這兒就是。」於是她走向一個我先前並未注意到的小門去，打開門來讓我看到一間低矮四方沒有窗子的小房間；她將它改裝成浴室的。我一眼便看出那些設備是低廉的，就是你通常在一些勞工住屋中所見到的一類。她一會兒便又關上浴室的門；站在大房間中央，兩手插在上衣袋內，問我：「呃，樸勞埃提，你想我們可以開口要多少？」

「什麼？」

「妳發現的是他愛上妳了，」我原想這樣說的，然而我壓制住了自己。「我發現，」她說下去，「在那陽臺的一角你可以望見波傑斯公園的絕大部份。樸勞埃提，我們必須打鐵趁熱。……今天我們要向潘道飛先生討六百五十萬。」

我們在這件事上討論了一些時候，她站在房間中央，我站在離開她的一個安全距離處，庶幾不致意亂神迷。我說了不少話，不過一顆心卻完全在她身上，同時——既然我只能如此——我貪婪地盯著她。末了，她十分不樂意地讓步到四百萬，雖然這仍舊是相當的高價。事實上對買主來說，加上稅捐和其他用費，以及至少一百萬的整修錢，這套房間差不多就要花上六百萬了。我原有一個顧客要買房子，因此我告訴她我可能為她效勞辦好這件事，於是告辭出來。

「嗯，」我回答，「就算她是惡魔，我自己會當心。我所希冀的只是我份內應得的錢，……我是個房產掮客，公主有一套房間要賣，我替她出售，拿我的佣金，只此而已。」

過了幾個月，我碰見安東尼奧，那位總管事，我問他：「公主近來好嗎？」

「她仍然美麗嗎？」

「啊，可並不像你想的那樣簡單……她會使你疲於奔命。……你在這裏等一下，我去告訴她你來了。」

「真是潘道飛！……她是和一位南義大利王子聯姻，一個足可當她祖父的老凱。……可是他有錢，她說他擁有半個卡拉比利亞。……這便叫做各投其好。」

「那末，等我考慮。…m.hetubook.com.com…讓我想過之後再回答你。」

「只開價五百萬……那人會肯給我們七百萬的。」

「但是公主，他不會幹的。……」

「天仙一樣。」

不用說，那便是他最後的話了。同時打這時起，可以這麼說，我和公主之間的關係開始了最密切的階段。她平均一天要打三次電話給我，每一次我的妻子都要含諷帶刺地叫喚我說：「公主又來電話啦！」我則興奮得如同是情人通話一般。可是事實上卻差得遠。她愛錢的程度簡直使人難以置信；她的唯利是圖、低鄙、頑劣、狡猾——比放印子錢的人猶勝一籌。如果說她的胸腔裏沒有一顆心而是個錢盒的話是一點都不過份的；她看不到什麼也不想什麼，只是錢。每天在電話裏面她會製造一些新的藉口來抬價，即使是零碎的五千一萬里拉也好。先一天提出那浴室，下一天又提到那兒的風景，另一天又說什麼巴士站就在宮邸大門之前，絮絮聒聒，總沒個完。我趕緊把握住五百萬的價錢，這數目已經嚇人了；因此使得那些可能的買主聽到之後就此消失得影蹤不見。最後，來了個幸運的機會，我替她找到一個真正中意那個地方的人——一位米蘭來的商人，他正想要尋覓這樣一個地方來安置他的一個女朋友。他是個明白行情和金錢價值的乾脆而實際的人，高個子、棕色的長臉、滿口金牙。他來看了那套房間，仔細察看了各處之後不甚客套地對公主說：「這不過是個老鼠窠罷了，如果是在米蘭的話，我們不會拿它來派什麼用場的。……假使它值得五百萬，我就是瘟生了。……我在察看它的時候已經估量過，至少得重新換過地板和那些裝修，裝上窗子，去掉這些癟腳的東西」——他指著浴間內的瓷器器皿——「會要我花上七八百萬。……這不打緊。……市場是由供求關係決定的。……妳碰上了真個需要這套房間的人了，所以妳要對了價錢。」

我急忙回道：「我是在估價？……這一共是三間房……上下得跑幾層樓梯，並且買主還得好好裝修才行。……我看只值三百五十萬里拉。」

「她要結婚了。」

「那末隨我來吧，樸勞埃提，」說時她拿起一枚很大的鐵鑰匙。

我已被她的美麗搞得心不在焉，而同時我察覺到在這當m.hetubook.com.com兒只有我和她單獨處在這頂閣上，更加叫人不安。我一時之間不知所答，只是楞楞站著在看她。或許她對我的心事已有所覺，因為她的一隻纖小的腳在那裏不安地輕叩著地面。她又啟口說道：「我可以問你在想什麼嗎？」

我們又回頭經過那一列引見室，到了那間接待室時她向安東尼奧說，他正趨前為她開門：「告訴管壁爐的別再添加煤塊進去了。……這兒的熱氣已經叫人窒息了。」這使我大感驚訝，因為接待室裏冷得像冰，其他每個房間也都一樣。我們從正梯上樓，她領先，我隨後，她走在我前面時我又得以欣賞她美妙的身材——高而窈窕，有一雙筆直的腿；那身黑衣服使她的頸項和手更顯白|嫩。我們上了兩層梯級，又轉到後面的扶梯再上兩層，到了頂閣的極端，又爬上通到那一套房間的一座螺旋形的鐵梯。她攀著上去，我也跟著上去。我的眼皮是垂著的，因為我知道我可以看到她的小腿，可是我卻不願窺視，我這時已經把她尊敬得像一個人尊敬他心愛的人一樣了。進入那套房間之後，我瞥見兩間地上鋪磚的房間，幾扇窗上的百葉窗都密閉著，只有接近天花板的上端小窗是開著的，因此除了天空之外就一無所見了。這兩間房間較大，另外第三間房較小，呈正圓形，裏面設計成一個瞭望塔，從一扇法國式窗門出去是一個擱在寬廣棕色瓦簷上有欄杆的小陽臺。她打開那扇長窗走到陽臺上說：「來，樸勞埃提，你瞧這兒的風景多美！」的確，那是一幅極優美的一覽圖；你可以打那兒瞧見整個羅馬，眼底下儘是數不盡的屋脊、圓頂和尖塔。那天是個晴朗天氣，在和藍天啣接的遠處，可以望見聖彼德教堂的大穹窿夾在兩個屋脊中。我沒心思瀏覽風景。說實在，我幾乎茫無所觀，心裏只在想她，一如她是整個佔據著我而無法擺脫的東西。她隨即又回入室內，我跟著她打轉，機械地問道：「還有什麼其他設備？」

「公主，」我回答，「我怕妳還不十分了解他是什麼樣的人；他有錢，這倒不假，並且他非常喜歡他的情婦，我也毫不懷疑；不過，他決不會肯付出比這更大的價錢。」

「這個，樸勞埃提，」她立刻驚叫起來，提高了嗓門說：「樸勞埃提，我必須要它七百萬！」