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「去大學也有些發怵吧？——我都明白，不過還是要打起精神來呀。喝啤酒嗎？」

綾子依然在大學門口裹足不前。這三天裡，她每天走到這裡，又走了回去。「我又沒做什麼虧心事。」她這樣說給自己聽，並想著明天一定要挺胸抬頭、堂堂正正地踏入校門。可是抱著這樣的想法一旦來到了這裡，決心就又動搖了。明天，從明天開始來吧。今天……有些頭痛，而且……「膽小鬼！廢物！」她一邊聽著自己的自責，一邊拖著沉重的步伐返迴車站。

「有道理。」珠美點了點頭，「那又怎麼樣呢？」

兩人步行到車站附近的麵館，安東點了炸豬排飯，「一樣的可以嗎？——那麼，來兩份。」

「兇手是個開鎖高手嗎？——可是，我覺得有點兒奇怪。水口淳子是個普通的上班族，與其交往的竟是個溜門撬鎖的高手，這不是令人百思不得其解嗎？」

夕里子握緊了拳頭，咚地敲在了珠美的頭上。「是向老師借來的呀！」

「要做什麼呢？」綾子不安地問。反正夕里子常常做些語出驚人的事。

國友警官來通知已查明的被害人身份是在火災發生後的第四天下午。

「也就是說，兇手認為爸爸那天是在家的……」

「明天九點上班喲。」

「謝謝。」夕里子垂下了頭。

「可是，如果連爸爸也一起燒死的話，怎麼能嫁禍給……他呢？」

「怎麼做？」

「真煩人呀，太不守時了。」

「我來付。」

「——怎麼啦？大學怎麼樣？」安東從家裡出來，迎面剛好碰到了綾子。

「——怎麼啦？為什麼不吃呢？」

「可是……如果那個人果真是爸爸的戀人的話，爸爸有什麼必須殺她的理由呢？」

「那，我就放心了。」

「這你就不用擔心了。這家公司現在正在招聘打工人員呢。我打過電話了，你明天就可以去上班。」

「我可沒有丟掉過喲。」珠美說。

「我不是說了有重要的話要說嗎！」夕里子狠狠地瞪著她。

「夕里子姊姊，你能工作嗎？你才十七歲呀。」

「兇手是想把我們全部殺死嗎？」綾子臉色蒼白地說。

綾子垂頭不語。

「姊姊難道不想證明爸爸——」

「水口……」

「我懂。可是，不這樣做的話，我們無法安心呀。」

「我知道呀。去工作的是大姊。」

「對不起！」綾子說著又淌下淚來。淚腺稍稍發達了一些，使綾子看來頗有古代美人的風範。

「爸爸怎麼會……」夕里子話說了一半沉默了。因為爸爸畢竟是個男人，有戀人也是可能的，「可是，爸爸就算有了戀人，他也絕對不會對我們隱瞞，一定會介紹給我們認識的。」

「說起來容易呀。」

「好疼好疼……這樣的話，早說就好了嘛。」

「這個…和*圖*書…」綾子欲言又止，不知從何說起，只好緘口不語了。

「妹妹們都很堅強。」

「不如我們全家集體自殺吧。」珠美提出了她那一貫現實得可怕的建議，所幸的是沒有得到其他兩人的認同。

「第一點，查明水口淳子的真正戀人究竟是誰。雖然她的家人好像並不知情，但這也是理所當然的。因為相戀的對方是中年男人，自己又懷有身孕，父母家人大概是最後的最後才會被通知的吧。可是，我想她一定會和公司裡關係親密的同事談論這件事。」

「是。」中岡老師似乎顧及到夕里子在學校中談話不便這一點了，使夕里子格外地高興。

「夕里子，你的聲音太大了——」

「這個……」綾子像蚊子哼哼似的小聲說，「我，不想吃。雖然喜歡炸豬排，可是炸豬排飯就……」

綾子相信父親是無罪的。但是，她既沒有夕里子那樣不顧周圍人看法的膽量，也不像珠美似的會牽惹周圍人的同情，令人同情得甚至連做作業都有人代勞。

「不是那天晚上嗎？」

「算了，這一點先做保留，往下繼續吧。」夕里子說著目光又落在了記事本上，「其次，兇手為什麼要在我們家放火呢？只是單純地為了隱瞞水口淳子的身份的話，也沒有必要燒別人家的房子吧。」

「查找兇手？」中岡聽了夕里子的話不覺大吃一驚。

「他一定是認為爸爸睡在其他房間裡了。」

「我們要用自己的力量證明爸爸的清白。」

「說什麼呀。這裡可不是什麼需要顧及面子之類的場合吧。」

「想像——不，是推理。他特意地把水口淳子的屍體偷偷藏入我們家後，居然還放火，當然是想把殺人的罪責嫁禍給爸爸吧？這樣的話，就不應該會選擇爸爸不在的時候做這件事吧？」

就在兩人抱怨的同時，綾子走了進來。

——殺人。爸爸。

「好啦，總之先說事情吧。」夕里子喝著咖啡說，「爸爸正被當做殺人嫌疑犯通緝，房子被燒掉了，我們既沒有收入也沒有固定的住所，光是嘆氣是不能解決問題的。無論如何我們要用自己的手來做點什麼。」

「含糊不清，算了！」

「那樣的事怎麼可能辦得到呢！」綾子吃驚地說，「我們——還是學生呀。」

「謝謝您。」夕里子由衷地感謝說。

「這可要慎用喲。要盡量節約經費。」

「鑰匙是可以配的嘛。——哎，我們中間有誰的鑰匙丟失過呢？」夕里子交替地看了看綾子和珠美，「是誰撿到後交還的？還是曾被送交到了什麼失物招領的地方？——怎麼樣？還是老實說出來以示清白吧。」真是個厲害的偵探。

「大姊？」ｈttｐs://m.ｈetubｏoｋ.ｃｏm.com

大火燒過的痕跡還歷歷在目。國友困惑地撓了撓頭，「基本上，您的話沒什麼說服力，也許他發瘋了呢。」

乘上電車的綾子惟有連連地嘆息，連自己都覺得自己無能。雖是長女，在這種時候卻還堅強不起來……雖然儘管心裡明白，做不到也還是做不到。與生俱來的內向和懦弱，在綾子這個年齡是不可能改變的了。

中岡困擾地拉扯著亂糟糟的頭髮說：「也許你能做到。」又笑著問，「可是有錢嗎？」

「我想是這樣的。很遺憾。」國友無奈地回答，又自言自語似的說，「他到底在哪呢……如果能出來辯解的話，作為警察的我們一定會詳細調查的……」

大概是兩個妹妹，特別是過於堅強的夕里子，更加重了綾子的這種性格取向。母親去世後，鼓足幹勁的夕里子把母親的職責一肩承擔下來。有賴於此，綾子得以無憂無慮地悠閒度日，直到發生了這次的事件。到底要怎麼辦才好呢？綾子完全亂了方寸。

安東慢慢地喝著茶繼續說：「發生這麼大的變故，你們也真是辛苦呀。」

父親不在了，佐佐本家完全沒有了收入。作為長女有必要從大學退學出去工作吧，至少也要讓兩個妹妹高中畢業。這個問題綾子也考慮過，只是尚未付諸行動。日子一天天拖下去，她期待著：「在這期間父親也許能回來呢，也許會發生什麼奇蹟使事情都得以圓滿解決呢。」

「你是怎麼知道這些事情的？」

安東似乎察覺了綾子的心情，拍了拍她的肩膀說：「我正要出去吃午飯。一起去吧？」

安東看了不禁笑著說：「你和兩個妹妹真是完全不同呀。」

「知道啦。別用那種咬牙切齒的表情看著我。」

「即使爸爸殺死了那個女人，他也不可能要連我們一起燒死吧！」

「大姊的謊話馬上就被識破啦。」

「不……我不會喝。」

「明白了！我做，我做。」綾子急急忙忙地說。

「幹什麼呀？我很忙的。」珠美不滿地嘟囔著。

「那麼，你想說明的是什麼？」

「這個嘛，除了去同一間公司工作外，別無他法吧。」

「不應該是很久以前吧。因為要配合犯罪計劃配鑰匙以及興起犯罪的念頭，都應該是在水口淳子懷孕之後發生的吧。」

夕里子一進入校舍，就正好遇到迎面走來的班主任老師中岡。

「沒有可是！難道你不想洗清爸爸的罪名嗎？」

「是什麼？」

「不過，聽說最近在公司裡成為戀人的中年人都會告訴朋友喲。」夕里子感覺到國友的口氣有些奇怪，他似乎有些為難，「其實三崎先生交待過先不要告訴你們這件事，可是我想如果你們在報紙中突然讀到的話大概會受到打擊吧。」

「兇手會不會hetubook.com.com有我們家的鑰匙呢？」

「可是，具體的實施方案呢？」珠美是個現實主義者。

「這個……因為我……」綾子現在的表情已經是快要哭出來了，「可是……這麼緊迫地去應聘，也不可能被錄用呀。」

夕里子默默地搖了搖頭。他們在外面信步而行，不知不覺到了夕里子家被燒毀的廢墟前，那裡周圍還圈著禁止入內的繩索。夕里子問：「是個什麼樣的人？」

「老師——」

「啊，老師……今天放假嗎？」

「水口淳子懷孕了。由於您的父親是個非常嚴謹的人，所以不管怎樣她得到了醫生的確診。但是您父親為什麼寧可殺人也不和自己的女兒商量呢？」

「需要資金吧。電車費、公車費，也許有時還要乘出租車吧。」

「這雖然是個好主意，但是……」

「根，根本不是那樣的……」

「查出真正的兇手。」

「想像一下吧。——我認為也許兇手並不知道爸爸不在家這件事。」

綾子感覺如同身陷絕境一般，進退兩難……

「我有點兒事想談一談……」夕里子說。

「我想……我沒有發生過這種事情吧。」

「佐佐本，怎麼啦？這個時間來學校。」

「不可能！」

夕里子就讀的是私立女子高中，可以免試升入短期大學，成績優秀者也可以應試其他大學。從高二開始，班級就被分成了大學應試班和短大班，授課也完全不同。夕里子進入的是大學應試班。她為了不惹人注目，雖然不太喜歡，但還是借穿了敦子的制服來到了學校。

「說什麼呀。全部燒光了，怎麼存私房錢呀。」

父親還沒回來，沒有住處，也沒有可以依賴的親戚。所以夕里子依然寄住在片瀨敦子家，綾子和珠美也仍然棲身在安東的家裡。

「可是，和幼稚園、小學的學生完全不同呀，我們已經是大人了。或者是大姊認為即使爸爸被當作殺人犯也沒關係呢？」

「您有聽說過的印象嗎？」

「那麼說兇手也失算了，因為爸爸根本不在家。」

「去打聽這些事嗎？怎麼做呢？」

「對不起……剛才……」綾子擦拭著淌下的淚水，「我總是這個樣子……是不行的。」總之綾子的性格就是屬於多愁善感那一類的。

綾子吃了一驚回答：「去了。真的喲。」

「查找兇手雖好，但也不能以身犯險。深究下去是會很危險的。」

「我說了不是說謊！」綾子這次到了大學門前沒有再改變主意就進去了。

「可是……」

「是的。——再回到之前的問題上來吧。爸爸在哪裡呢？他說出差的這段時間裡，到底在哪裡呢……」

「哎，好了。先別說這些了，我有話要說。」

「這種事情不要放在心上。在沒有找到父親期間，你們也是沒有辦法嘛。」

「我正要回去呢hetubook.com.com。怎麼啦？喝年糕豆沙粥也可以嗎？」雖是一直以來的強硬口氣，但夕里子卻很高興。中岡不像私立女高的老師，而是位有傳統風範的教師。夕里子倒是比較喜歡這個有些土氣的老師。

「在這之前，可以問個問題嗎？」珠美問，「這裡的賬，誰付？」

「可是，我檢查過門窗呀。如果是撬鎖進來就會發出聲響，那我多半是會被驚醒的。而且特別是利用了爸爸不在的時候這一點。」

「你是說去公司……工作？」

「不，像你這樣溫柔靦腆的姑娘，在當今世上可算得上是稀世珍寶了。」安東用強而有力的手扶在了綾子的肩上。

夕里子稍稍沉默了一會兒後，直視著國友問，「我父親要被通緝了嗎？」

「我會送你到公司門口的，不用擔心。」夕里子微笑著說。

「是借給你的，不是給的。打工以後可是要還的喲。」

綾子嘆息著想，「難道這世上只剩下鬼了嗎。」

「正是這樣呀。」

「不要太抱希望。」中岡笑著說。

「說定了。」

「也就是說，兇手想嫁禍給爸爸。所以當然是一個了解爸爸的人，並且有機會接觸到我們家的鑰匙。可是，他不知道的是爸爸什麼時候出差不在家，和爸爸的房間在哪裡。」

「哇！姊姊，你好狡猾啊！有私房錢呀！」珠美連眼珠都變了顏色。

「大姊，今天去大學了嗎？」

「給您添那麼多麻煩……真是對不起。」

「是的。我想證明父親是無罪的。」

綾子胸中一熱，抬起一雙盈盈淚眼目不轉睛地望著安東……

「是這樣的話，剛才這樣說出來就好了嘛。」

「是嘛。那，不管怎樣先吃了飯打起精神來吧。」炸豬排飯一端上來，安東就狼吞虎咽地吃起來，但綾子卻不動手。

「誰說我要去工作呀？」

外面的天已經快黑了。夕里子召集了姊姊和妹妹，到車站前唯一「可以喝」咖啡的咖啡店裡。

「可是，鑰匙只有我們三個人和爸爸才有呀。」

「你可真是個見錢眼開的傢伙。」

「嗯，今天是學校的辦學紀念日。珠美出門了。——你怎麼樣了？」

夕里子進入了放學後的校園裡。除了留有幾名參加俱樂部活動的學生外，校園裡顯得冷冷清清的。她不想和朋友們見面——與其說是厭惡被說長道短，又沒有可以談論那件事的朋友，不如說是討厭接受大家的同情。

「你通知她了吧。」

「什麼意思？」

火災的發生已經過去十天了，父親佐佐本周平依然沒有回來。不，應該說還沒有被抓到更為正確。目前，他正被作為殺人嫌疑犯指名通緝。

「對不起，等很久了嗎？」

無論是誰，認識父親的人都不會相信這種事。但是，看到通緝照片的全和-圖-書國人民大部分都不會認識父親，在那些人的眼裡看來，父親就是個窮凶極惡的殺人犯吧。

「我也是這麼想的。」國友點了點頭，「但是，她的屍體在您家中發現也確是事實呀。」

綾子洩氣似的耷拉下肩膀，放棄了爭執。她向來如此，總是被夕里子口氣強硬地一說，就毫無反駁的餘地了。這到底誰是姊姊呢——

「啊，這樣的話，我來做出納吧！」珠美迅速地一把抓過了兩張一萬面額的日元，「每逢需要的時候就從這裡領取。這樣就萬無一失了。」

「借錢給學生，作為老師這可不是值得稱道的事。」夕里子轉換了話題。

「如果沒有一個這樣的人的話，怎麼能維持家計呢。」

「還有相應的條件。」

「對。我想在午休的閒談中，一定會談及有關水口淳子的事。這樣就可以探聽到了。」

「錢？」

「那，是怎麼來的？」珠美向前探著身子，壓低了聲音急迫地問：「難道是賣身嗎？」

「被殺害的是一名叫做水口淳子的女性。」

「那好，就這樣決定了。」

「我們可以打工賺錢。」

「對了，大姊。有錢嗎？一點兒經費也沒有可夠嗆。我這裡有兩萬日元。」說著，夕里子把從中岡那裡無限期、無利息、無擔保借來的——也就是說得到的——三萬日元中取出了兩萬。

「嗨，別哭了。看起來像是我把你弄哭了似的。」

「對對。」珠美連連點頭。

綾子驚呆了……她好一會兒才回過神來說：「這！是不可能的！」

「那麼久以前的事誰還記得呀。」

「OK。你這個小氣鬼是最合適的了。」

「這麼早呀？我不習慣早起呀。」

「在整個事件當中有幾處疑點。我寫出來了，大家看一下。」夕里子打開了筆記本，「第一，水口淳子的屍體為什麼會放在我們家的壁櫃裡呢？用什麼方法，在什麼時候搬運進去的呢？」

「那麼蠢的事！」

「趁這個時間兇手早已逃跑了。」中岡從上衣口袋裡掏出錢包，從中取出三張一萬日元面額的鈔票放在了桌子上，「這是借給你的。」

「嗯——」珠美陷入獨自一人的沉思中，「那麼，到底要怎樣進行調查呢？」

「是在公司裡上班的女職員。會不會是您父親的戀人呢？」

「那就懂事一點。——大姊呢？」

「噯，夕里子」綾子難為情地說，「無論如何必須這樣做嗎？」

「必須小氣呀。怎麼說也是孤兒嘛。」

「沒關係，我會叫你起床的。」珠美說。

「有什麼不同的看法嗎？」

「只有大姊是適宜成為上班族的年齡呀。」

「那不是個絕好的條件嗎？殺死所愛的人之後，因不堪忍受良心的譴責，喪心病狂的行為使三個無辜的女兒也受到了牽連呀。」

珠美驚疑地眨著她那雙大眼睛說：「我，還在義務教育中呢。」