序章
冬美飛快地瞄了丈夫水沼悠治一眼。水沼彷彿沒聽見笠倉真一的話似的，沉默地舀了一豌魚翅。
他那句話仿如解除魔法的咒語般，大家開始活動起來。然而，那些活動並非靜止前的持續，而是彼此望來望去，互相交換眼神，跟愉快的聚餐不相稱……
秋代提出邀請，冬美第一次露出笑顏。
「有甚麼好笑？老公。」春子蹙蹙眉說。
「隨你喜歡去做吧！」水沼如此回答，然而語調不太熱衷。
「別提了，大姐。」秋代煩躁地說。「談別的話題吧！」
「也許三姐適合日本式婚禮。」冬美說。「當然，換裝時可以穿上西式禮服。」
冬美不苟言笑地敷衍了事。
秋代自言自語地說了一句，大家又陷入沉默。
笠倉秋代比她年長三歲，今年二十七。岡村幸男大她一歲，個子大而膽小慎微，長著西裝穿在身上顯得拘束的體格。
「那有甚麼不對？」冬美說。
「窮人沒時間玩。」水沼
和_圖_書說了一句老實話。「商社職員，既沒年始也沒年關可言。」「聽說夏子小姐要回來啦！」
「甚麼？」冬美不看笠倉真一一眼。
「不，看到水沼襟弟的飲水方式，令我佩服之至。他喝水，就像在品嘗陳年老酒一般。」
圓臉的冬美雖然二十四了，看上去仍像大學生。丈夫水沼悠治予人年齡不詳的印象，使她更顯得青春。
「不是你的錯。吃吧！菜都涼啦！」
「那麼……誰來殺死夏子姐姐？」
「爸爸真是……怎不轉告岡村一聲。」
「我才二十四歲。」冬美說。「暫時不要小孩。」
「不要談年齡吧！」春子調侃地說。「秋代，有沒有擇好結婚日子？」
她的語調不是氣忿的反駁，而是有些嘲弄的感覺。
「好。失陪一下。」
「對不起。請問岡村先生在不在？」
笠倉真一笑了一下，是帶點醉意的笑。也許是因他和妻子春子最早來到這間中國菜館ｗww.ｈeｔubｏｏｋ•ｃｏｍ.cｏｍ，喝了老酒的關係。
「不了，我另外要新的碟子好了。」
當然，那個姿勢並不怎麼好看，而且從物理法則來說很難持久，實際上，岡村幸男的屁股在椅子上「著陸」不過十秒鐘。陸續端來的熱騰騰菜餚升起如絲的白蒸氣。倘若把沾上醬油的春捲送到嘴邊而停止不動的話，肯定不是容易的動作。
打破沉默的是冬美。
「距離聖誕節還有一星期。」扶好眼鏡的水沼悠治說。「你用了我的碟子，你的碟子在右邊。」
冬美將烏龍茶一飲而盡，然後嘆一口氣，說：「好驚人的聖誕禮物。」
可是，岡村幸男懷疑那樣「不可能的事」是否真的發生了，他繼續保持半蹲坐的姿勢，環視圍坐在擺滿中國菜餚桌子前面的幾張臉孔。
「哎，你的餐巾還夾在領子上！」
「這兒的菜很好吃。」秋代發揮最佳食慾。「別客氣，盡量吃吧！」
岡村幸男的一句話帶來的震和-圖-書撼，似乎使他醉意全消，很快又回復故態。
秋代正要把辣醬蝦分到自己的小碟上。
「今年的聖誕怎樣慶祝？」春子環視一遍桌子問。
「我想是加班的同事找我，我馬上回來。」
水沼悠治用餐巾揩揩嘴，不聲不響地啜了一口冷水。他的動作看起來似乎經過計算。拿杯的高度、喝水時頭部傾斜的角度，每個動作都和平日一樣，就如電腦操縱的機械人一般。
岡村正要邁步時，秋代叫住他。
「現在才決定去哪兒玩的話，太遲了吧。」秋代說。「妹夫很忙嗎？」
長女笠倉春子，三十四歲，由於穿著樸素，長相也不出眾，有人以為她已年近四十。丈夫笠倉真一是入贅女婿，十年了。也許勞心的關係，頭髮脫落不少，像現在喝醉的時候，連禿頂的地帶也染紅了。
「那就跟你去好了。可不可以？」冬美後面那句話是轉對水沼說的。
「請問……」岡村幸男的語調不僅怯生生，甚至稱作戰戰兢和*圖*書兢更加正確。「我說了甚麼……不好的話？」
「我是。」
秋代對一臉震驚的未婚夫說。
「抱歉。」冬美用疲倦的聲調說：「要不要把這個換給你？」
岡村慌忙站起來，差點踢翻椅子。
「我沒說有甚麼不對呀！」
「岡村這個人是舊道德觀念的化身。他不贊成婚前旅行的。」
「沒甚麼大不了的事。」
「唔……我想在三月底左右。」
帶了點調侃的語調。
「對對對，別的話題。」笠倉真一又喝了一大口老酒。「喂，冬美！」
「我去滑雪。」秋代最先回答。「因為這是我獨身的最後一個冬天。」
最先恢復平日表情的是秋代。
她用愉快的語調說：
這裡是中國菜館的個人廂房，遠處傳來大餐廳的吵雜喧鬧聲。在眾人如此靜默無語之前，大概誰也不會留意那些喧鬧聲吧！
「嗯……」從體型來看，應該吃個不停的岡村幸男，似乎僵硬了般吃得很顧忌。
「那麼，冬美要不要跟我一塊兒hetubook.com.com去？」
「可別折斷了腿哦。」春子開她玩笑。「冬美呢？」
「不要緊吧！」秋代笑了。「用餐途中有電話找你，看來你也是重要人物咧！」
「是不是應該報喜的時候了？你們結婚也有兩年了吧！」
「對不起。」春子對岡村幸男說。「你不了解也是當然的，那是笠倉家的家庭內部事情。」
岡村和餐館的人消失後，沉重的氣氛包圍整個廂房。
廂房的門打開，又有菜送來了。這兒的餐館經理同時出現。說：
「你的電話。」
「可以嗎？我不想做電燈泡。」
「噢……」岡村敲敲腦袋瓜。
「可是，水沼襟弟已經三十了！不是嗎？」
「大家用餐吧！」秋代大聲說。「今天是慶祝我的婚事，我不希望你們擺出不快樂的表情。」
冬美的丈夫水沼扶好眼鏡。並非眼鏡滑了下來，純粹是習慣成自然的動作而已。
大概沒有人會認為現實中將發生時間停止的科幻故事吧！又不是置身於歌德的「浮士德」之中——