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雪穗命兩名員工回飯店。

一成踏出房門。離開房間後，背後傳來關門聲，這時他才終於回頭。

一成與濱本夏美討論葬禮的流程，發現自己無事可做。另一個房間備有餐點與酒水，但他總不能大搖大擺地坐在那裏。

不久，前來弔唁的客人陸續來到，幾乎都是中年女子。唐澤禮子在自宅教授茶道與花道，她們應該是她的學生。她們往祭壇上的遺照前一站，幾乎毫無例外地流下眼淚。

「就是啊。之前雖然陷入昏迷，可是也許還會活很久，這樣的話，可能會忙不過來。」廣田淳子回應。

「不知道耶。可能會在開幕那天露個臉，然後就回大阪也說不定。說真的，我最怕的就是這樣，客人來的時候社長不在，實在說不過去。」

「嗯，聽妳這麼一說，果然很像。」

一成抬起頭來。「不懂甚麼？」

「他是這麼說的。當然，你們兩個人的事，你們自己最清楚。」一成把玩著手裏的茶杯。

一成坐在鐵椅上，望著祭壇。雪穗曾說：「錢不是問題，請做得體面一點，不要委屈了我母親。」一成倒是看不出眼前的祭壇和一般的有何不同。

他漫無目的地在會場四周走動，看到樓梯旁有自動販賣機。雖然沒有特別想喝，但他仍伸手進口袋，掏出零錢。

葬禮會場位在五樓。一出電梯便是一個類似ｗｗｗ•ｈetuｂｏｏｋ•com.ｃom攝影棚的空間，祭壇已佈置好，開始排列鐵椅。

一成想，她的本質剛才不就顯現出來了嗎，會不會是因為自己向來對此不加以正視，才會在心裏塑造出一個扭曲的形象呢？反而是高宮誠和康晴打從一開始，就看到她的原貌？

「讓我想起集訓的時候，比賽前的集訓。」

「社長辛苦了。」說著，雪穗的員工離開了。

「沒有啊，也不怎麼多……」

雪穗呼的吐了一口氣。「我不懂。」

一朵黑色的玫瑰，他想。他從未見過如此絢麗、光芒如此強烈的女子。一身黑衣，更凸顯出雪穗的魅力。

「真的好險。」

一成自知內心正劇烈起伏。想直接轉身面對她的衝動，如浪濤般排山倒海而來，他發現警示燈號從黃燈變成紅燈。現在要是看見她的雙眼，一定會不敵她的魔力。

「而且又有自由之丘的三號店，那裏又不能延期開幕。」

但雪穗搶先一步說：「要不要喝個茶？還可以再待一會兒吧？」

那個叫做廣田淳子的年輕女子業已抵達，她從東京帶來雪穗與濱本夏美的喪服，濱本夏美已換裝完畢。

她的本質……

某個認識雪穗的女子握住她的手，絮絮不休地談著唐澤禮子的過往。一開口，自己也悲從中來，泣不成聲，這樣的情況周而復始。即使m.hetubook.com.com是這些稍嫌麻煩的弔唁者，雪穗也不會隨便應付，而是傾聽她們說話，直到對方滿意為止。那光景從旁看來，真不知是誰在安慰誰。

「社長呢？」濱本夏美問。

只剩他們倆，一成感到空氣的濃度彷彿驟然升高。他看看手錶，準備說我也差不多該走了。

房間是和室，感覺像溫泉旅館的房間。桌上有熱水瓶及茶壺、茶杯，雪穗為他泡茶。

可以說，雪穗有了不在場證明。然而，這同時也可以懷疑她叫濱本夏美到大阪來，是為了製造不在場證明。為自己製造出完美的不在場證明，而有人在這段期間偷偷溜進醫院，在唐澤禮子的維生儀器上動手腳。

一成打開門，然後頭也不回地朝著前方說：「晚安。」

「我今晚住這裏，這是守靈的規矩。」

雪穗微笑著低下頭。「誠一定跟你提過很多關於我的事吧。」

「那麼，我去換個衣服。」雪穗接過喪服，便消失在休息室裏。

濱本夏美說，半夜裏聽到雪穗房間裏有聲音。她說一定是雪穗在哭，但真的是這樣嗎？她是不是在與「犯罪者」聯絡？

「他說都是他的錯。」

「對啊。而且，我覺得不光是店裏的事，能早點過去也好。妳看嘛，就算人沒醒過來，還是得照顧啊，那真的蠻慘的。」

晚上十點過後，已不見m.hetubook.com.com弔唁客的身影。絕大多數親朋故舊，大概都準備參加明天的葬禮吧。

的確，會場旁備有讓喪家過夜的房間。

他不由得想起幾件事。首先，濱本夏美被叫到大阪後不久，唐澤禮子便亡故。而且是晚上她們兩人在一起的時候，接到醫院的通知。

「麻煩你了。」

一成拿著裝了咖啡的紙杯離開了那裏。回到會場，把紙杯放在接待櫃檯上。

「那時候大家常常說，要是永明大學的人來夜襲該怎麼辦。當然，是開玩笑的。」

「哦，嗯，可以啊。」

「您一個人不要緊嗎？」

「這種事沒有一定的作法吧，我想。」一成別開視線，把茶杯送到嘴邊，但茶幾乎沒有入口。

一成凝視著緊閉的門。看著門，他在心裏低聲說：妳真的是「一個人」嗎……？

「嗯，妳說的對。」

「怎麼愛人，」她定定地凝視他的雙眼。「我不懂得怎麼去愛一個男人。」

「是嗎？」

「我知道啦，這還用說。」兩人吃吃地笑著。

「不可以告訴別人哦。」

這是個雞蛋裏挑骨頭的推理，也可以說是胡亂推測。然而，一成無法將這個想法置諸腦後，是因為他忘不了笹垣刑警告訴他的那個名字。

「這邊請。」說著，她先移動腳步。

又傳來「卡嚓」的上鎖聲。

「如果社長的媽媽沒走的話，社長有甚麼打算？」

不會hetubook.com.com吧，他在心中喃喃地說，那是不可能的。儘管心裏這麼想，大腦卻開始檢視這不祥的可能性。

正當他買咖啡時，聽到女子說話的聲音。是雪穗的員工，似乎是在樓梯門後。也許這時也是她們的午茶時間吧。

「不好意思，把你留下。」她說。

「已經七十幾了吧？像我，還想到能不能安樂死呢。」

「沒關係，我能理解。我想，我也有很多令人非議之處，所以誠才會移情別戀。」

「不過，真是幸好，雖然媽媽往生實在可憐。」濱本夏美說。

一成拿著咖啡杯，看著雪穗。她正在接待一對剛邁入老年的夫婦，每當老夫婦開口，她便深有所感似地點頭。

一成啜了一口茶，笑了。「的確是有人放話說要這麼做，只不過從沒聽說有人付諸實行。但是，」說著，他看看她，「沒有人說要偷襲妳。因為那時候，妳已經是高宮的女朋友了。」

「哇！妳好壞——！」

兩人陷入沉默，空氣似乎變得更沉重了，一成感到無法呼吸。「我要走了。」他站起來。

他警告自己，一定要小心唐澤雪穗，不能臣服於她的魔力。然而另一方面，他開始產生一種想法，認為自己也許對她產生了天大的誤會。她的眼淚、她的顫抖，實在不像作假。她看到仙人掌而嗚咽的身影，與過去一成對她的印象截然不同。

當時，他們為了取得佳績ｗｗｗ•hetuｂｏok•com.ｃｏm，在比賽前都會進行集訓。

一成邁開步伐，腳步聲在夜晚的走廊迴響。

一回想起在唐澤家的事，一成就捏一把冷汗。要是那時候電話沒有響，他一定會從雪穗身後緊緊抱住她。為甚麼會有那種心情，他自己也不明白。明明已經再三告誡自己必須對她提高警覺，但那一刻，他卻完全卸下心防。

濱本夏美的話還留在耳際，安樂死。

不必回頭，也知道雪穗就站在他身後。她纖細的手，觸碰著他的背。

「是啊。」

雪穗慢慢走近設置於會場後面的接待櫃檯。濱本夏美與廣田淳子正在討論事情，她也加入討論，針對細節給予兩名員工指示。一成癡癡地望著她。

一成穿好鞋，再度回過頭面向她。「那我走了，明天我會再來。」

桐原亮司。

「沒事的，辛苦妳們了。」

她注意到一成的視線，嘴角微微地上揚。然而，雙眼仍然帶著淚，那是黑色花瓣上的露珠。

「其實，我好怕，」她說。「我好怕孤伶伶一個人。」

視野的一角有東西在移動，一成往那個方向看，正好看到換上西式喪服的雪穗緩緩靠近。

這句話如同解開魔法的咒語，她的氣息倏忽間消失了。接著響起的是她與先前一樣冷靜的聲音。「晚安。」

「和篠塚先生這樣在一起，感覺真不可思議。」

他伸手握住門把，準備開門。然而就在他打開門的前一秒，感覺到背後有人。