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「有何不可。」

「你派幾個弟兄護送這位金先生回家，如有閃失，我拿你是問。」

「先生，樓上有人請。」那人說。

「請問如何調養？」

小廝篩了一壺熱酒，掇了幾樣茶點上來，三個人剛喝上一盅，忽聽得樓下一片聒噪，原來金翅大將軍與黑寡婦的搏殺，已到了緊要關頭。

郝一標與徐爵都有養促織的嗜好，雖算不得一流高手，卻也在圈子內小有名氣。今夜裡忽然冒出個誰也沒聽說過的金秀才，把在京城促織場中稱王稱霸十幾年的畢愣子拉下馬來，倒真是讓兩人吃驚不小，因此一定要把金秀才請上來一會。至於游七，雖然是個門外漢，但既然坐在這屋裡，也只能逢場作戲。

金秀才入座，四個人正好各占一方，郝一標的管家退出去重新把門掩好。金秀才把手中提著的竹筒放上桌面，徐爵睜著魚泡眼，乾笑著說：

金秀才呷了一口茶，問道：「請問郝老爺，大王相應該是什麼樣子？」

「能否讓咱們見識見識？」

「我上哪兒去弄？」

「你笑啥？」徐爵臉一擰，問道。

「對，找他！」徐爵回話乾脆，「京杭大運河上，管理漕運的，是衙門設在揚州的操江御史。眼下正是夏糧起解，運河上的漕船有幾千條，只要首輔大人給操江御史寫封信，讓他調撥三條船給郝老弟用用，還不是小菜一碟？」

「游老兄，鬥蟋蟀的活兒，玩過沒有？」

當小廝把游七領進秋魁府二樓這間雅室時，郝一標與徐爵已先到了。三人坐定，游七問：

「是啊，這話有欺君之罪，咱擔當不起，」徐爵也附和了一句，又接了先前的話頭，對游七說，「王篆那道摺子，內閣擬了票，明日諭旨就會出來，要各衙門按五城兵馬司那樣去做，嚴格清查本署貪墨官吏。」

「什麼事？」游七問。

「養法因蟲而異，不可拘泥。就說這黑寡婦，既出自古塚，又屬雌，可謂陰上加陰。首先要設法給牠治懶病，激發其鬥志。對症下藥，又分水療與食療。先說水療，黑寡婦初逮上來，從冷沁沁的地穴到驕陽普照之地面，一下子熱不可耐，致使倦怠加倍。為了讓牠適應地面熱度，須得以青草擂碎絞汁，入蜜糖水調勻，再滲入河水慢慢給牠洗浴。這裡頭要緊的一點，是必須用河水，井水泉水都不行。因這兩種水太涼，澆上去蟲身難免悚慄，輕者得寒症，重者甚至會丟命。河水性溫，一次一次澆過，不消三日，黑寡婦對地面就適應如常。再就是食療，黑寡婦長處地穴，多吃陰涼小蟲，如果一味順其所好，則仍不能培養鬥志。正確之法是取旱蓮草嫩花餵飼，每餐再配以四五隻繞飛於乾糞上的蒼蠅。餐後，取男嬰便水雜以清水調合讓其啜飲。如此數日，黑寡婦表面上雖然還是懶洋洋打不起精神，但體內已是元氣大充。一遇戰鬥，三兩回合之後就能擺脫惰性，且愈戰愈勇，必欲置敵蟲於死地而後快。」

「也是首輔大人的神來之筆，」徐爵忽然有點悻悻然，「不過，鑼作鑼打，鼓作m.hetubook.com.com鼓敲，京城十八大衙門反貪墨，並不妨礙你游七做這個人情。」

「金先生畢竟是爽快人。」

「怎麼，郝老爺想買？」

金秀才剛一進門，郝一標就起身朝他打了一拱，說道：「恭喜金先生，今晚上大獲全勝。」

「那你說值多少，總得開個價。」郝一標催促。

「這麼說，咱們徐老兄，也算是半個皇上了。你游老兄，也是半個首輔。」

金秀才把竹筒兒往郝一標跟前一推，大度地說：「我看郝老爺是道中人，有千金買馬骨的俠士遺風。也罷，這隻黑寡婦就送給你了。」

「咱老爺規矩嚴，不要說我是個下人，就是他的親戚，也從不敢開口求他辦事兒。」

「你這黑寡婦捉自何處？」

「誰是你家老爺？」

游七猶豫著問：「運河上不是還有商船麼，幹嗎非得用操江的漕船呢？」

「總是讓你破費。」游七客氣了一句。

金秀才還有猶豫，那人瞧了瞧四周，壓低聲音說：「你以為這一萬兩銀子好賺麼？外頭不知有多少人等著收拾你。」

「我天天忙得腳不沾地，哪有你徐總管快活，夜夜笙歌，快活得像神仙。」

「金先生是讀書人，講道義。」游七歎道。

「可他畢竟斷了一條腿。」

「誰？」金秀才問。

郝一標請金秀才入座，指著徐爵與游七說：「這兩位是鄙人的朋友。」

郝一標答道：「畢愣子的那隻金翅大將軍，論顏色是一絲不雜的蟹殼青，翅子金晃晃，鉗子紅彤彤，嘴像獅子嘴，頭像蜻蜓頭，腿像蚱蜢腿，而且毛燥燥的，一看就讓人眼熱。可是你這隻黑寡婦，老是這麼萎萎縮縮無精打采。咱真不知道，牠如何就能把金翅大將軍打敗。」

「啊，這麼簡單。」

徐爵點點頭表示知道，說：「聽說他吃空額，咱今天看了王篆給皇上的摺子，說是要嚴查這事。」

「一座窯敗後，窯火盡淬於磚中。雖天長日久雜草漫生，但磚中燥氣仍是旺盛。在這種磚縫兒裡長成的促織，具純陽之氣，且青色身子紅色鉗子金色翅膀，處處都如火燎油潑，呈現一派英勇之氣。畢大爺的金翅大將軍，正具備這些特點，說牠萬里挑一還有些虧，說牠可遇而不可求則庶幾近之。從品相上看，金翅大將軍的確有王者風範。」

徐爵一雙魚泡眼在游七身上溜來溜去，游七被他看得不自在，反唇相譏道：

「嗨，你瞧瞧這老游，」徐爵手指著游七，眼看著郝一標，嬉皮笑臉地說，「把天底下最苦的事兒，卻當成了神仙日子。夜夜笙歌有什麼好，那一夜，你給妙蕙開|苞，累不累？咱在隔壁，聽得那個小道姑殺人似的嚎叫，就知道你老游使了多大的勁兒，一夜下來，底氣都掏空了，腰不彎才怪呢！老郝，今兒晚上，你弄點什麼給老游補補？」

郝一標手一抬：「請講。」

「老游，兩天沒見，怎麼背也彎了？」

「郝老弟這話就見外了，」游七嘴上埋怨，心裡要的就是這句話，「明日得便，我將這事兒向老爺婉轉表達。若辦得成，是你郝老弟的運氣，辦不成，你也別怪我和_圖_書。」

「啊？周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨，哪有什麼得罪？」郝一標問。相比之下，他倒顯得彬彬有理。

「方才郝老爺品評促織是否王者相，用的都是賈似道所著《秋蟲譜》裡的原話。這賈似道稱得上南宋的第一大玩家，對促織之精通，實乃集前人之大成而又有獨創之見，時人無出其右。但賈似道畢竟死去近三百年，這期間滄海桑田該有多少變化？蟋蟀雖為微末之蟲，也不可能一成不變。況且蟋蟀之幽微，賈似道也有發掘未盡之處。」

「在。」金秀才點點頭。

徐爵見金秀才張狂起來，便威脅說道：「金先生大概不知道郝老爺的名聲吧？」

徐爵見游七問這等蠢話，又好氣又好笑：「老游，你到底是裝傻呢，還是真的不懂？」

「我不認識他。」

「方才我金某賺了一萬兩銀子，那是賭。賭桌上只有輸贏，沒有道義。現在你郝老爺要花一千兩銀子買黑寡婦，這是買賣。既是買賣，就得講公平交易。一隻從破棺材裡逮著的蟲兒，哪兒能值一千兩！縱是你郝老爺肯出這個價，我金某若是要了，豈不是坑你？」

「我收藏的最好的宣德窯蟋蟀盆子，產自蘇州，」說到這裡，郝一標把腦殼一拍，像突然記起了什麼似的，瞅著游七說，「提到蘇州，愚弟有件事，想請游七兄幫忙。」

「兩位老兄怎會在這裡，未必你們都有鬥蟋蟀的雅興？」

「行，有你這句話，郝老弟就吃了定心丸。」徐爵說著伸了個懶腰，怨道，「乾嚼了這半天舌頭，該弄點酒來吃了。」

「你既知道這些，為何不肯賣？」

「就是年代久遠的老墳。」游七幫著解釋。

游七就知道徐爵會提這檔子事，他也覺得這的確是找老爺寫條子的正當理由，但他仍不肯爽快答應，敷衍道：

「徐兄知道麼？王篆手下一個檔頭，叫蔣二旺，前幾日被拘進了刑部大牢。」

這三個人，這些時經常混在一起。平素還算老實的游七，自認識郝一標後，短短十幾天時間，已是吃喝嫖賭樣樣都經歷過。張居正治家甚嚴，家裡人若在外頭滋事，他從來都是嚴懲不貸。去年，曾有一個家丁收受人家十兩銀子的賄賂，打著他的牌子，跑到房縣去干涉一樁官司，被他知道了，先是痛打一頓，然後送到官府治罪。如此一來，的確起到了殺雞嚇猴的作用。張居正當了首輔之後，默許游七與徐爵交往，為的是建立管道，保持他與馮保的密切聯繫。至於郝一標，則是因為胡椒蘇木折俸需要他幫忙。這樣一來，游七經常離家與這兩個人鬼混，便有了堂而皇之的理由。今天下午，徐爵差人送信到張大學士府，要游七晚上到秋魁府見面，說是有要事相商。游七向張夫人告了假，如約乘小轎來到這秋魁府。

金秀才收住笑，說道：「郝老爺財大氣粗，肯出一千兩銀子買隻蟲兒，也算是豪氣干雲，只是我金某不肯賣！」

金秀才看眼前這三個人是真心請教且無惡意，也就和盤道出真經：

「讓我弄船？」游七一下子瞪大了眼睛，「郝老兄，你這是開的啥玩笑，我上和_圖_書哪兒弄船去。」

「有啥不能？」徐爵理直氣壯，「前些時，京官們為胡椒蘇木折俸鬧事，你家老爺要郝老弟掛牌收購胡椒蘇木，郝老弟沒說個不字兒，第二天就照辦了，現在請他老先生寫個條子，也算是回報嘛。」

「你能看摺子？」游七冒失問道。

「唔，那裡的老墳多，」徐爵點點頭，又狐疑問道，「老墳之產就能鬥過敗窯之產，這不一定吧？」

「是。」謝刀臉應諾退到門外等候。

「聽說玩蟋蟀的一套行頭也大有講究，僅一個蟋蟀盆子，便宜的三兩個銅板，貴的，就得好幾兩銀子。」

「我的天，」游七驚得一伸舌頭，「這純是抬起來的，就是金盆子，也不值這個價。」

金秀才如此慷慨，倒讓郝一標不好意思。沉著臉的徐爵又勉強擠出笑容，讚道：

「來京城以後呢？」

「這有何難，不用郝老爺，咱老徐就可以做到。」徐爵大包大攬答道，接著一拍巴掌，喊了一聲，「來人！」

「金先生，那隻黑寡婦可在竹筒裡？」

「七彩霞的老闆。」

「這位老爺不必誇獎，金某奉送黑寡婦，也有一個小小的條件。」

郝一標愣了愣，性急地說：「上回畢愣子的金翅大將軍，咱出過八百兩銀子他不肯讓出。黑寡婦既然戰勝了牠，我索性再加二百兩，一千兩銀子，你賣不賣？」

「這門道兒裡，也有大學問。」

「沒有，」游七搖搖頭，「這秋魁府的大名，我是早就聽說了，今兒還是第一次進來。」

「方才金先生說順其性以養之，這究竟是如何一個養法？」

郝一標斟酌著說：「眼看就要換季，咱從杭州、蘇州等處置辦了一些衣料，擬運來京師，想請游老兄幫忙弄三條船，杭州兩條，蘇州一條。」

「這就叫滷水點豆腐，一物降一物，」金秀才眨眨眼睛，狡黠一笑說，「在下那隻黑寡婦，產自古塚。」

「啊，認識郝老爺很高興，」金秀才拱手還了一禮，說道，「彫蟲小技，不過爾爾，哪用得上郝老爺恭喜。」

「香山。」

「這有什麼大驚小怪的，」徐爵白了游七一眼，「凡是皇上能看的摺子，咱家老爺都能看，只要咱家老爺能看，咱就能看。」

「正是。」

「真的不懂。」游七一口咬定。

「此話怎講？」

金秀才不疾不徐，從容不迫道出這一番高論，在座的玩家們無不佩服得五體投地。郝一標又把那竹筒兒拿起再把黑寡婦仔仔細細瞧了一遍，歎道：

「這——」

金秀才又把在座三人瞅了一眼，說道：「郝老爺既然有心購買，理當由您開價。」

「這黑寡婦，怎麼讓人看不出個大王相來？」郝一標問。

徐爵一向好捉弄人，他看準了游七是個好捏的柿子，因此一見面就拿他開涮。游七肚子裡的餿主意雖然不少，但天生一條呆舌頭，打嘴巴官司不是徐爵的對手。受了徐爵這一頓嘲弄，除了搖頭傻笑也別無他法，虧得郝一標出面解圍，換了話題說道：

徐爵說的這些，游七早有耳聞。南北商人常常託京城裡有權有勢的大www.hetubook.com.com臣給操江御史寫條子弄漕船，一年要掙不少的黑錢。他之所以裝糊塗，就是想逼著郝一標說出實情來。當性急的徐爵和盤托出後，他就在心裡盤算：每條漕船大號的能裝上萬石糧食，即便是小號的，也能裝六千石。郝一標弄三條漕船，裝載的肯定都是上等絲綢面料。取個中價，一條船的貨也值十萬兩銀子，不說別的，單是那四道榷關，得要多少銀子打發？想到這裡，游七心裡有了譜，於是撇了這話頭，宕開一句問道：

郝一標舉起一隻手，說道：「五百兩銀子，你看怎樣？」

「事情倒不大，只要游兄肯幫這個忙，就易如反掌。」

游七不說為難也不說不為難，只是笑著問：「徐老兄，你說，明兒個皇上聖旨一發，咱家老爺還能給操江御史寫信麼？」

「老游，郝老弟既開了口，就知道你一定弄得到這三條船。」徐爵插話道。

「用籬落上斷節蟲，再配上扁擔蟲，一起烘乾研和餵之，再用薑汁濃茶配以銅壺中浸過三日的童便作為飲品，如此調養七日，黑寡婦仍驍勇如初。」

「找你家老爺，首輔大人。」

「我家老爺。」

「好幾兩銀子，」郝一標哈哈大笑，「游老兄，改天我請你到寒舍，看看我收藏的十幾隻宣德窯的蟋蟀盆子，最貴的，值二百兩銀子。」

「既是這樣，牠為何會死於黑寡婦之手？」

金秀才立忙站起身來，對在座三人拱了拱手，說道：「多謝諸位，金某先走一步。」

「這倒也是，」郝一標啞然一笑，旋即試探問道，「這隻黑寡婦，不知金先生能否割愛？」

金秀才笑不作答。

「閒來無事，這裡也是京城找樂子的最好去處，」郝一標笑哈哈地說，「何況咱也曾言明，凡京城有名兒的玩賞之地，都要讓你游兄從容領略。」

金秀才看了游七一眼，繼續說道：「這位先生說得不錯，古塚年代久遠，凝至陰之精。產於其中的促織，顏色偏暗，四肢偏短，以通體黑色為上品。由於穴中至冷，促織似醒似眠並不喜動。一旦捕捉到手，順其性以養之，養其鋒蓄其勇，使之投入搏殺，可收奇效。」

「是郝老闆？」

「這是京察的主要內容。」游七答道。

金秀才與牙郎辦妥了銀票交割，已是喜不自勝，正說要離開，忽然有人在他肩頭上拍了一下。回頭一看，是一個比自己年紀稍長的人，從衣著穿戴上看似乎是大戶人家的管家。

徐爵與游七都欠欠身子以示歡迎。

金秀才答：「畢大爺的金翅大將軍，的確是神品，但一看牠的動靜，就知牠產自敗窯。」

「這也無妨，只要調養幾天，牠仍是蓋世英雄。」

郝一標說句玩笑話，本是討好的意思，沒想到兩位大管家一齊變了臉，游七趕緊說：

屋子裡頭坐了三個人，是那日在淮揚酒肆的原班人馬郝一標、徐爵與游七。三人圍桌而坐，桌上放著幾碟精緻的茶點。

金秀才淺淺一笑，回道：「郝老爺大約是中了賈似道的毒太深。」

金秀才突然哈哈大笑，在座三人都讓他笑懵了。

「找他？」游七一驚。

「賣了，在下就得罪了在座諸位。hｅｔｕbｏoｋ.cｏｍ.cｏｍ」

「游老兄真有難處就算了，」一直在旁邊靜聽談話的郝一標，這時開口說道，「不過，如果這事兒辦得成，我郝某絕不會讓你空勞。」

「這又有什麼要緊，上去必然就認識了。」

「什麼古塚？」徐爵一時沒聽明白。

金秀才說：「在下進這間房之前，承蒙郝老爺管家提醒，說金某贏了這一萬兩銀票，恐怕出門就有危險。因此請求郝老爺，能否派人護送在下回到寒舍。」

「是呀，金先生若有意，可出個價。」

「敗窯？何以見得？」徐爵問。

游七摸了摸臉上的硃砂痣，瞇眼兒笑著，等候下文。

「小時候玩過。」

徐爵只得解釋：「那二千多里的京杭大運河上，南來北往的船隻有上萬條，但沿途靠船吃飯的官匪，更是多如牛毛。如果是一條普通的商船，從杭州出發，沿途要經過蘇州、揚州、濟南衛、通州、張家灣五處榷關，這都是朝廷的稅關。過一關就得交一次稅，四次稅下來，一船貨的價值已被弄走了一半，這還算是輕的。若碰上雁過拔毛的傢伙，興許一船貨都給你沒了，這是官卡。還有匪，一路上，江中不知什麼時候會冒出一股子強盜來，殺人越貨，不劫了船去，押船的人連命都得搭上。所以，一般的商人，絕對不敢僱船運貨。但運河上有兩種船非常安全，一是驛船，這是運送官員的；還有就是漕船，專為運送糧食和官辦貨物。駕這兩種船的，都是由兵部管轄的漕軍，都是吃皇糧的兵大爺，哪個敢惹？郝老弟之所以弄幾條漕船運貨，一來是為安全著想；二來是，咱明人也不說暗話，單是那四處榷關，就能省下一大筆稅銀。」

「如果都是上品，古塚之產就一定會勝過敗窯之產，以陰克陽雖屬道家言，卻也是兵家大法。」

「這就是咱府上郝老爺。」管家介紹。

郝一標說著，便以行家的口氣，大侃了一通蟋蟀經。游七本無心緒，又怕他們笑話他「老土」，只得裝出饒有興趣的樣子。待郝一標話音一落，他便問道：

金秀才說著就把竹筒推到徐爵面前。徐爵雙手捧起，透過草隙朝裡細看，只見黑寡婦此刻又是十分的懶意，伏在筒底一動也不想動。徐爵於是又把竹筒遞給了郝一標，郝一標弄根草伸進去撥弄，黑寡婦也只是稍稍挪了挪身子。

金秀才抬眼望去，果然發現周圍有許多不懷好意的目光，遂說了一聲「好吧」，隨那人上樓進了靠裡的一個房間。

應聲門響，只見東廠那個「刮刀臉」走了進來，徐爵對他說道：

「人之斷臂而為英雄者，不也屢有出現麼？」

金秀才侃侃而言頭頭是道，聞者無不折服。趁徐爵呷茶時，郝一標又問：

郝一標與金秀才對話時，徐爵一直專注傾聽。這時插嘴問道：「依金先生之見，黑寡婦勝在哪裡？」

「我金某雖才疏學淺，但郝老爺的名聲還是曉得的，富可敵國揮金如土。前幾天還張貼告示大量收購胡椒蘇木，以解戶部之困。京城十八大衙門，內監二十四司局全都有哥們朋友，是個手眼通天人物。」

「郝老弟，這玩笑開不得。」

「如此一隻好蟲，可惜斷了一條腿。」