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「怎麼可能——絕對不可能是他！說實在，我也不敢肯定，因為他現在跟以前不一樣，完全變了樣。以前是那麼意氣風發的人，最近卻像個糟老頭似的。自從他回家鄉之後。就很少跟我交談；不僅是我，幾乎也不跟村裡的其他人來往，所以我根本無法探聽他有什麼想法，或者心情如何。不過根據他以前的個性，很難想像他會策劃這種陰謀。」聽她說話的口氣，似乎很想為慎太郎辯解，然而越辯解卻越混亂，難道是有事情讓她感到困惑，所以才會在理智上否定，而感情上卻無法抹煞？這個疑惑一直在我的心中揮之不去。

美也子神情悲痛地安慰我。

一向堅強勇敢的美也子也嚇壞了，無法馬上回答我的問題，倒是諏訪律師皺著眉頭說道：

里村慎太郎——整個八墓村之中是否就是這個人最不歡迎我返回故里？

這一段恐怖，駭人的身世，如同前面序章所述，實在叫人震驚得無法言語。

到現在即將動身出發為止，我幾乎每天都拜訪諏訪律師的家，主要是因為森美也子小姐不和*圖*書斷打電話請我過去陪她逛街購物、看戲。

「既然這樣，也許先知道他們的想法也好，這樣你才可以預先調適一下心情。老實說，村裡的人對你都沒有什麼好感。想一想，這樣實在沒有道理，又不是你的罪過——但是對於那些遭到喪子、喪親之痛的人而言，猛然看到肇禍元兇之子，難免遷怒於他，這也是人之常情；再加上鄉下地區不像都市聚散離合變遷很大，事情很容易被遺忘，鄉下的生活圈子很小，只要發生稍微大一點的事件，即使過了十年、二十年，依然深植人心不易抹去。所以這次要帶你回去，就有不少村人在說三道四的。」

「我很感謝你們這樣安慰我，但是我想事先知道村人對我抱著什麼樣的觀感，也好有個心理準備。」

「其實我會這麼問是有原因的，請你們看這封信。」

「我認為你和美也子的狀況不一樣，不能相提並論，對於以後的處境，最好先做準備才好。」

「是關於哪方面的事？」

「怎麼可能——」

雖然森美也子小姐和圖書說兩、三天之內就動身回八墓村，但是難得從鄉下出來一趟，她想趁這機會逛街購物，也想探望住在關西地區的好友，還想過過戲癮看齣好戲，所以逗留的時間一天天延長，等到我們動身出發前往八墓村，已經是六月二十五日了。

「什麼事？」

「這個嘛——慎太郎這個人怎樣？你在東京的時候不就已經認識他嗎？會是他幹的嗎？」

「對，他原來是個少校軍官，美也子，你有什麼看法嗎？」

我過去很少有機會和異性接觸，此刻總算體驗到前所未有的快樂，然而在這同時，一股不知道是不安還是恐懼的莫名預感，像一株錯綜複雜的樹根，一直盤踞在我心頭，更隨著時日的延長而加深擴大，甚至萌發出黯淡的絕望感。

「你認為信上寫的內容和這回我外公被殺有關連嗎？是不是有人因為有什麼不軌的企圖而不希望我返回故鄉？」

「鄉下地方根本沒有秘密可言，消息不知道是從什麼地方走漏的，一旦走漏風聲，馬上就傳遍全村。不過，我認為你最好不要在意那些ｗｗｗ.heｔuｂoｏｋ•cｏm•ｃom事情，反正都市人到鄉下去總會成為說閒話的對象。我還不是一樣，像我這樣的年齡，又單身一人，背後不知道被說了多少閒話，如果一一追究，真的沒完沒了，乾脆隨它去吧！說實在的，住在鄉下地方很煩人哪！」

「你為什麼會有這想法？我剛才的說法或許有點誇張。但並不是全村的人都憎恨你，如果我說的話讓你產生誤解，我先向你道歉。」

我將外公被毒殺那天早上收到的那封恐怖的警告信拿出來，美也子和諏訪律師看了內容，不禁瞪大眼睛互望對方一眼。

「你最好不要想這個問題，如果你在意別人的想法，恐怕一天也活不下去。」

「不知道村裡的人對我的看法如何？如果我現在回去，他們會怎麼想？」

「這真的是個很艱鉅的任務，本來這些事情要由你外公親口告訴你的，但是他已經遭遇到不測，我和諏訪律師商量的結果是由我來轉達。很遺憾讓你知道事情的真相，但是，既然要帶你回家鄉，就必須告訴你，請不要責怪我。」

「既然有人寄來www•hetｕbｏoｋ•ｃｏｍ.ｃｏｍ這種信，那麼那個人跟井川先生被殺必然有很深的關連。美也子，你有什麼線索嗎？」

聽了他們的敘述之後，我只記得自己像個冰雕的人像一樣，沒有心跳也沒生命，沉默了好長一段時間，一股無法抗拒的顫慄源源不斷地湧上來。

沉重的壓迫感幾乎壓得我喘不過氣來，但是我這個人平日看似柔弱無力，一旦到了關鍵時刻，反而會湧現出無比的勇氣。我揮去盤踞在心中的不安和恐懼，堅強冷靜他說道：

「既然全村的人都憎恨我，那麼這其中是不是有人對我恨意特別深，希望我最好遠離那個地方。」

諏訪律師與森美也子小姐或許深怕我在毫無心理準備的狀況下，驟然聽到身世之謎會招架不住，所以藉著出發前的空檔，陸續說出和我的出生有關的恐怖事件。

「怎麼會——我應該感謝你的體貼才對，既然是遲早要知道的事實，與其從其他人口中得知，還不如由你告訴我來得好些，對了，我想請問你——」

我和諏訪律師都察覺到，就在她否認的瞬間，臉色倏地轉變，嘴唇微微顫抖。和-圖-書

「這麼說，我要回去的事情全村的人都知道了？」

收音機廣播尋人啟事讓我第一次拜訪諏訪律師的日期，正好是五月二十五日，雖然只有短短一個月的時間，這期間發生的事情卻足以令我頭暈目炫。

美也子小姐和諏訪律師互看了一眼，最後諏訪律師親切地對我說道：

這個念頭和剛才美也子小姐令人費解的迷惑，深深烙印在我的心底。

沉痛的往事像鉛塊那般，沉甸甸地壓在我心頭，然而更加使我心痛的是，事情的真相居然還包括三十二個人的慘死。諏訪律師和美也子小姐為了怕我承受不住打擊，盡可能委婉，平靜他說出事件的始末，而我的震驚依然無法用筆墨來形容。

「謝謝你們的忠告，正如諏訪先生說的，我這一趟回去，心理負擔非常沉重，不過我也已經有心理準備。對了，美也子小姐，我還想請教你一個問題。」

諏訪律師和美也子小姐再次互看一眼，他們像是事先協議好似的，由美也子小姐對我說：

「諏訪先生說得對，這件事罪不在你。」

「慎太郎這個人算起來應該是我的堂兄弟吧！」