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「剛才我和我太太去散步，看見一座奇怪的塔樓，那是什麼地方呀？」

但是不論在哪一站下火車，仍要換搭汽車，大約一個小時以上才能抵達，因為那個地方是位在偏僻深山中的小村落。

「她在寫小說。」

「到了明治時期，前面一點的鳥之巢山蘊含銀礦，投機客蜂擁而至，曾經風光一時。之後，『銀山夢』破滅了，鐵路也被拆掉，那裡就越來越蕭條，現在只剩下曾經是刑場的蓮華供養塔。」

「有沒有人住在那座塔裡面？」

「真的嗎？」

「我叫清子。」

我靜靜地吃飯，並好奇地看著眼前這幅奇怪的對話場面。

既然堀井敬三知道我有記錄事情的習慣，不曉得他是否偷偷讀過內容。

說到變裝，堀井敬三可是個中好手，他不但展現出繪畫界明日之星的丰采，還說著一口流利順暢的大阪腔。

「最近沒聽說有從都市或城鎮來的客人。」

如此一來，旅店的工作人員並沒有對我們的身分起疑心，我和堀井敬三在他們眼中真是一對來自大阪的西洋畫家夫婦。

「你太太很了不起？」

「真的嗎？啊www.hetubook.com.com哈哈——」

「前一陣子的生意很好嗎？」

在我們初次觀察「三首塔」回來後的當晚，堀井敬三向前來送晚餐的女服務生探問一些事情。

我們在「鷺之湯」卸下行囊，堀井敬三佯稱自己是大阪人，在旅店的住宿登記簿寫下「古橋啟一」這個名字，帶著自己的妻子——達子前來投宿。

「不，在這之前，住宿的人相當多，幾乎每家旅館都爆滿，那時因為春節將近，旅客們都趕著回家。而現在是過年期間，所以才會這麼冷清。」

「一樣不景氣啊！到處都是這家倒閉、那家破產的，紡織、金融啦！所有的產業都很差，一切都顯得十分蕭條。」

清子不問自答地說了一大堆，堀井敬三似乎從中掌握了一些「三首塔」的近況。

「清子啊——現在是農閒時期，旅客卻這麼少，真是令人意外。」

堀井敬三已經知道我持續不斷地記錄事情的經過。我剛開始記錄是在逃離江戶川公寓，住在鶴卷町的鶴卷食堂二樓的時候。

「昭和年代，一位不名人士出錢在那裡蓋了供養和-圖-書塔，因而分配到一塊相當廣大的田地作為塔樓的經濟來源。戰後由於農地改革，那片寬廣的田地被某位人士奪走。」

「你不要笑啦！清子，我全心全意、毫無保留地奉獻自己，為我太太服務，而她卻在書裡面叫我壞蛋、惡魔，真是好心沒好報。」

他若是真的看過的話，不知道會有什麼感想；因為在我的記錄中，我一直稱他是壞蛋、惡魔——

「雖說現在經濟不景氣，但古橋先生好像沒受到影響嘛！您還能帶著美麗的太太來到溫泉鄉渡假、作畫，盡情享受悠閒的情趣。」

女服務生不知道這些事情的經過，她的眼中充滿崇拜的光輝。

「啊！那是因為我手頭上多少有一些財產，但是也不能太過於奢侈、浪費，所以就到這種不用花很多錢的地方看看，我們說別的吧！清子，我這位太太很了不起喲！」

我無法說出精準的大阪腔，不過拜寶塚戲劇風行之賜，大阪腔調曾在學校裡流行一時，所以我能說些簡單的大阪方言。

「說不上很好啦！你也知道最近通貨膨脹、經濟不景氣，旅客沒有往年那麼多hｅtuｂｏｏk.ｃｏｍ.com。大阪方面怎樣？景氣還好嗎？」

「好了、好了，不要再講寫小說的話題了，一提到小說，我太太會很不好意思。對了，清子，在這種窮鄉僻壤的深山裡，像我們這樣好奇的都市人來得多不多？」

一路上，我們聲稱「古橋啟一」是西洋繪畫界的後起之秀，達子則是冀望自己成為一名優秀的女作家。

「哎呀！太太，你怎麼可以這樣對待你先生呢？」

堀井敬三不斷地向清子探問，想要打聽古阪史郎和他那些狐群狗黨的情況。他猜想古阪史郎一發現「三首塔」的照片不見了的時候，一定會預先來這裡「佈局」。

現在到了這個地方，我很自然地將這些稿件帶來，盡可能地整理、彙集先前斷斷續續寫下的東西。

堀井敬三一邊吃飯，一邊侃侃而談，怎麼看都像是既囉嗦又寡情的地道關西人。

「哦！那是蓮華供養塔。」

「不會被人罵的。」

距離位於黃昏村的「三首塔」不到半里路的地方，是一處富有濃厚鄉土氣息的溫泉地，有一家名叫「鷺之湯」的溫泉旅店。

「古橋先生，你已經知道作畫的地方了和-圖-書嗎？」

堀井敬三聚精會神地聽清子說話。

我不由得滿臉通紅，堀井敬三洋洋得意地笑著說：

這個地方正好位在播州平原的盡頭，搭乘山陽線可以到達；若搭姬路往津山的支線則比較遠。

我們在姬津線的一個車站換乘巴士，車子走了很久，沿途的景致除了山巒還是山巒，這讓在都市中成長的我，不禁開始懷疑起怎麼會有人住在這種窮鄉僻壤的深山裡，內心跟著忐忑不安起來。

「這位小姐，請問你叫什麼名字？」

「那座塔有一段不為人知的傳聞。以前那個地方是刑場，對面就是川崎的小城鎮，由於現在已經沒有鐵路經過，因此街景荒涼、人煙稀少。以前這裡是御城的工商業集中地區，據說相當繁榮呢！」

「你太太寫哪一類的小說？」

「哦，我想從明天開始去那一帶寫生，那個地方只要一架起畫架，說不定會有很多人圍在旁邊看。嘿！真是不好意思，我的繪畫技巧很差，竟然還敢大言不慚。」

堀井敬三認為以「西洋畫家」作為職業非常恰當，由於是畫家，所以在「三首塔」附近徘徊流連、寫生等都是很正當的行hetｕｂｏok•ｃｏｍ•cｏｍ為舉止。

「有一個五十五、六歲，叫做法然的和尚住在裡面，他原本還有一個年輕的弟子，但是在一年前便不知去向了。」

「蓮華供養塔！我想去那座塔後面的山丘畫畫，不知道會不會被人家罵？」

「最近呢？這附近不是還有一間『鶴之湯』溫泉旅館嗎？從都市來的人會去那裡住嗎？」

「這個嘛！好像很少。」

「這個嘛——清子，我也不清楚。老婆，你一定要讓我看看喔！她大致上已經掌握大概方向，決定寫出與我有關的故事。」

「不過，法然和尚也不是省油的燈，供養塔的一切都由法然和尚全權負責；大約一年前，年輕的弟子逃離之後，法然和尚便與世隔絕。你去那裡寫生沒有關係，但是不要惹到法然和尚，因為他是一個性情乖戾的老傢伙。」

「雖然她還在嘗試的階段，但是她非常有潛力；況且這個地方很安靜，所以她現在已經開始動筆寫作，我就像是在一旁侍候的僕人一樣。」

那時，堀井敬三由於頭部、手腕的傷勢逐漸復原，他外出的時間增多，我為了排遣寂寞、無聊的日子，於是開始整理一連串恐怖事件的經過。