第七章 子午斷魂
子午斷魂和另一名悍賊在同一瞬間飛步搶出。
八年前，流配途中，在西安府起解，一百十七名囚徒，到達肅州衛死得剩下四十九名，押運的官兵也死了八個。他也認命，顧不了自己，盡全力拯救被虐待、被累死的同伴，毫不反抗。
克裘自知差勁，站在兩丈外發抖。
海宇五雄自命不凡，他們的藝業確也值得驕傲，兇焰囂張，到了這一帶閩浙山區，他們根本不再隱起行蹤，大搖大擺地長驅直入閩境。
小茜在中海的腳下扭動，尖叫道：「爹，救命，救……救救女……女兒。」
在未到該地之前，他們便將該地的官紳大豪打聽得清清楚楚，然後擬定動手的大計。這次他們志不在浦城，而是西南面與松溪交界處叢山峻嶺中的小山村碧雲谷。
但子午斷魂做得太絕，為何那天要如此折磨他？為何非要他的命不可？假使沒有姓葉的黑袍老人援手，他豈不早已含恨九泉？身死他不足惜，血海深仇未報，他委實不甘心。
出來了一個花甲老人，雙手亂搖，結緒巴巴地說：「壯士，有話好……好說。老朽是本村的里正，願與壯士磋商善後，賠償壯士的一切損失。」
中海看了對方的陣勢，雖有點心驚，但有長竹棍在手，三二十個人他有把握讓他們近不了身，這附近寬闊著哩！動起手來盡夠施展。
子午斷魂大驚，兇焰盡消，恐懼地問：「你……你是誰？」
「噗噗！」二三名接著往下掉，這兩人很不錯，沒命似的向外逃，連滾帶爬，不知從那兒來的神力。
他失望了，到來的十四個村中體面士紳中，沒有一個人像是程巡檢。
婦人磕頭一如搗蒜，哭叫道：「老身確是甚麼也沒看到，可是，卻看到爺台要殺拙夫和小女。老身只求求你大發慈悲……」
「我，大地之龍。一報還一報，你上吧！今天不是你死便是我活，讓你的女兒一起上。」中海厲吼，轉向小茜叱道：「潑婦，你今天報應臨頭，上！大爺要看清你的心肝是甚麼顏色。」
「剛才那老狗是誰？」
天下茫茫，何處去找疤眼真兇？雖說海宇五雄中的疤眼老三有點像，但人家如果一口咬定不是他所為，怎辦？怎能胡亂指人是兇手？天下間有疤眼的人不是僅疤眼老三一個人，殺了疤眼老三豈不便宜了真兇？
終於，人群中暴出一聲怒吼，一名精悍大漢挺槍衝出，狂叫著猛衝而上，兜心就是一槍扎到。
叉沉力猛，狠賊在百忙中用劍去擋，怎吃得消？劍脫手飛拋，叉已貫胸而入。
中海渾身大震，死瞪了老婦一眼，大叫道：「大嫂，你可知尊夫一生之中，殺人越貨的殺了多少人呢？你嗅到他手中的血腥味麼？你看到六天前尊夫用毒藥釘打我麼？你看到令千金與尊夫在我瀕死之前，迫得我死去活來，用火燒烙我的胸膛麼？你看，看吧！問吧！問問他們為何要對這外鄉陌生人如此殘忍？」他指著胸前的傷疤，叫聲淒厲。
「哎唷！」冒失鬼狂叫，轉身向下俯，變成了「金雞倒展翅」，大屁股向中海的面前送。受制中的冒失鬼居然會反擊，扭身左肘兇猛地向後撞。
「貴村有一個曾在湖廣道州任巡檢的程進魁麼？」
子午斷魂以手蒙臉，踉蹌後退。
花甲老人踉蹌走近，惶急地低說：「家謀兄，算了，他是有所為而來的，看樣子沒事了，何苦再和他一般見識？其實錯在敝村的人。」
他虎目中冷電四射，向四周的村民冷笑。
他覺得眼前一亮，心說：「好美的小姑娘，可把小素素比下去了。」
五騎士中，為首的是子午斷魂李家謀，他的女兒茜姑，兒子克裘。另兩人是李家謀最得力的助手，藝業甚高的隱身大盜，是子午斷魂的虎倀爪牙。
中海搶前兩步，一腳將人踢翻，一腳踏住對方的肚皮上，叉尖向對方的臉部徐徐下降。
小茜狂怒地衝出，克裘也挺劍從右欺上。
「貴村還有比你官位更高的人麼？」中海問，和氣了些。
五個大名鼎鼎的強盜居然敢在這四方矚目的名勝地區落腳，可知他們狂妄到何種程度，根本沒將官府放在眼下。
後面的黑衣少女正想走出，被兩大漢阻住了。左面的大漢低聲說：「小姐，不可，姓李的滿手血腥，罪有應得，難道你不知那位潑浪貨的底細？」
聽中年人說完，他老臉一沉，向中海叱道：「甚麼話？你一個過路的外鄉人，居然敢膽大包天，目無王法，到本村……」
要鎮服激怒的人群，只有心狠手辣拿出鐵血手段來才行，一照面便倒了四個，後面的心膽俱裂，吶喊的聲音小了，腳步慢下來了，高舉的刀槍也垂下來了。
中海收叉頭現叉尾，「噗」一聲擊在小茜的左脅下，應手便倒，連叫也未叫出，便被中海一腳踏住小腹踩在腳下，掙扎不了啦！
五名騎士飛躍下馬，身手矯捷絕倫。
子午斷魂茫然地舉著劍，劍不住抖動。
中年人赤手空拳，勿勿走近舉手長揖，說：「壯士請手下留情，有話好說。」
吊在前面的三個傢伙各挨了兩鞭，一鞭一和圖書條痕，被打得雙腳不住在樹上亂蹬，鬼叫連天。
中海一笑狂笑，丟了鞭，雙手掄竹棍飛步迎上，宛若虎入羊群。
「噗！」先前從叉上飛出的屍體重重地拋跌在小茜的腳前，渾身是血，飛灑著的血花濺了小茜一頭一臉，水紅色的勁裝出現了不少血桃花，驚得她尖叫出聲。
「家謀兄……」
「無知？哼！大爺在涼亭歇歇腳，這六個傢伙竟然不知死活，欺侮大爺是外鄉人，倚眾群毆欺人太甚，如果大爺經不起打，豈不埋骨在貴地了？你說吧，該怎麼辦我聽你的。如果不能令大爺滿意，大爺立即殺人，放火焚村，讓你們報官找大爺好了。」
中海鐵拳如電，右拳「噗」一聲從對方的手下攻入，正中左頰。機伶鬼狂叫一聲，斜飛出丈外，滾下亭側的低坡，連翻兩個觔斗。
叫晚了，雙方接觸如電光石火，「錚錚」兩聲暴響，小茜的劍向上急盪。
老人慘然搖頭，說：「男婦老幼一十八口，挑夫二十六名，全部橫屍當場，行李箱籠被劫一空，由官府埋葬在義塚。兇手至今毫無線索，汀州府存有底案，壯士可以前往查問，便知老漢所言非假。」
崔榆也過來說：「老弟尊姓大名？恕兄弟寡聞，老弟的大地之龍名號，兄弟還是第一次聽到，不知老弟在何處得意？」
「哎呀……」人群中爆出驚怖的叫聲，膽小的人紛紛逃走。
「救……救……救……」她嗄聲狂叫。
中海一聲狂笑，手中的竹鞭突然飛舞起來。
前面的人叢中，突然鑽出一個憔悴的婦人，顫巍巍地遠遠跪下，哀叫道：「蒼天保佑！壯士爺，一切罪過請讓老身擔待，饒了拙夫和小女吧！求求你，老身願死在壯士爺的叉下……」
子午斷魂心膽俱裂，感到兩膝發軟。
「糟！」子午斷魂驚叫。
他「呃」了一聲，「噹」一聲長劍墜地，接著仰面便倒，滾了半匝，方在地面上抽搐，呼吸漸絕了。
同一期間，潛山九虎已經到了建寧府，打聽出海宇五雄還未入閩，便向浦城迎去。中海養傷六日，倒被潛山九虎搶先了一步。
十三個老者惶然後退，退得遠遠地。人群的圈子向外張，悚然後退。
中海拔出鋼叉，抵在另一名村夫光赤肚子上，冷然微笑著盯視著挺刀槍趑趄不前的大批村民，叉上逐漸加力，鋼叉尖也逐漸將村夫的肚皮向裏壓。
四周鴉雀無聲，死一般的諍。
他右手倏抬，閃電似的扣住對方的掌背，左手一抬對方的肘部，扭身一帶，村夫一聲驚叫，趴下了。
他左脅下血仍未止，臉色死灰，整條左腿鮮血淋漓，但他仍能吃力地舉起劍，伸出已有點不聽指揮的左手，一咬牙，便待砍落。
「不關你的事，請你走開，你量大，我可受不了。」子午斷魂暴躁地低叫。
三個人站那兒看熱鬧，帶了兵刃自然是武林人，但他們沒有絲毫插手的意思，冷眼旁觀，坐山觀虎鬥。
踏進兩步的子午斷魂，也打一冷戰止步。
中海冷冷地向花甲老人打量，有點動容，看不出這小小山村，居然有賜同進士出身的人物，相當不易。那是苦讀寒窗磨硯的士子們，夢寐以求的最光榮的出身，經過多少次考試，從鄉試、會試，到殿試，幸運的人方能名登金榜，方能獲得進士的光榮地位。進士具有三榜（三甲），第一榜只有三名，狀元、榜眼、探花。第二榜稱賜進士出身。第三榜稱賜同進士出身。二三榜的人，還得經過考選、就學、留院任職、外放，好不容易才熬得一個七品黃堂。不管官位大小，凡是三榜出身的人，其地位是值得驕傲的，至少他是所謂正途出身的人，絕非走門路鑽營買官的人可以比擬的。
六個傢伙雙手被綑，樹椿頂在腕部掛在那兒，腳下不沾地，只能用腳跟撐樹幹，不撐倒好，愈撐腕部愈痛。
那兒是過去曾任浦城馬鞍坑主事吳某的故鄉。馬鞍坑是銀礦，主事的人當然有金銀。
中海心中湧起警戒的念頭，說：「小可姓海，名龍。流浪江湖，以草頭郎中混口飯吃，匪號是信口胡謅的，倒教兩位見笑了。」
在人群驚叫聲中，響起一聲大吼：「手下留情！」是夾生的官話。
中海想：「打圓場的來了，正好問問他。」
但他似乎已經麻木了，屹立如同化石，不言不動，只有令人望之心中發抖的目光在對方的身軀上轉。
亭中有人挨揍，村口有幾個野孩子看得明白，起初是驚駭，最後看清村中的人全倒了，便狂叫著奔回村中報信。
中海右手叉一閃，「得」一聲暴響，槍飛上枝濃葉茂的樹巔，枝葉紛飛，果實下墜如雨。
「你可有功名？」中海厲聲問。
中海轉身，一把抓住適才被勾倒，剛剛爬起逃命的人，劈胸提過右手疾揮。
中海像是個夢遊者，茫然地轉身，茫然地走到樹下，兩眼發直，木然地拔出匕首，徐徐地割斷掛在樹樁上的人手上的腰帶，對外界似乎一無感覺。
「你……你就是……是……」子午斷魂臉無人色地叫。
這天，他們光臨浦城，落腳在和圖書城西五里地的孤山，是一座從平地拔起的小山，四周阡陌縱橫，溝渠羅列，從平原中挺然而起，居然有碧水、丹山、珍木、靈草四勝，是本城的名勝遊樂場。
狠賊的屍體被叉帶得向後倒飛。
中海叉尖一抖，對正了衝來的子午斷魂，發出一聲令子午斷魂做夢也會驚跳而起的冷笑。
子午斷魂做了一輩子隱身巨寇和坐地分贓大盜，殺人越貨無所不為，在刀山劍海中打滾，在鮮血和屍體中壯大，一生中從無忌懼。但今天卻似乎心虛了，看了中海冷厲的神色，和凌厲可怖的眼神，他不由自主地機伶伶打一冷戰，一陣恐怖的寒顫通過全身。
中海一聲長笑，伸腳一勾，勾倒了一個。一個虎躍，追上了最後一個人，伸左手一勾，勾住了對方的右肩一扳。
人群的先頭人員到了，一個個怒叫如雷。
他要殺人，這瘋狂的念頭令他體內起了奇異的變化。
剩下的兩個是機伶鬼，正是家奴打扮的兩個人，一看不對，狂叫著拔腿就跑。
八年前，他被誣流役邊塞，他向命運低頭，從不怨尤。
中海已知李厝的人到了，但不在乎，冷冷地說：「很好，去叫貴厝有頭有臉的人前來說話，最好是有官品的人，不然免談。」
子午斷魂頹然跪倒，上前抓起劍，高叫道：「李家謀如果辦不到，有如此手。」
中海一腳將大漢的腦袋踏住，向老人狂笑道：「老狗才！王法？王法叫你們欺侮外鄉人？大爺一不做二不休，先殺你們這群豬狗再放火焚村，你們逃得性命的人，可到京師敲登聞鼓向皇帝老爺告我好了。哼！」說完，拔起鋼叉，對準了老傢伙，作勢欲擲。
「啊……」大漢狂叫。
「退！」子午斷魂驚叫，急衝而上。
子午斷魂打一冷戰，站在丈外進退兩難。
歡叫聲大起，人群紛向兩側讓路。
中海冷笑道：「你這種話真教人受不了，我不懂賢父女兩人共犯的死罪，為何只由你一個人相抵呢？用火烙我的人是你這位千金，她要是不該死，你更不該死呀！」
中間的女娃兒好美，美得叫人屏息，瓜子臉，粉頰紅馥馥，有兩個隱約可見的笑渦兒。
五匹健馬愈來愈近，遠處的山嘴前也出現了大批人影。
人聲靜止，靜得可怕，氣氛緊張極了，可以嗅到死亡的氣息，每個人的神經都繃得緊緊地，手心淌汗，腿在發抖，恐怖地悄悄向後移。
中海臉上湧起刻毒的笑容，叉尖徐降，冷冰冰地說：「你叫吧，愈大聲愈好，等會兒你就叫不出來了。」又尖血跡斑斑，停在她的咽喉上。
以小亭和孤立的桂圓樹為中心，已讓出包括小徑的一塊兩三畝大的廣場。
狠賊衝勢太急，也未料到中海也突然前撲，雙方來勢太急，鋼叉的來勢更兇。電虹一閃，鋼叉已勢如雷霆迎胸飛到。他吃了一驚，想躲閃已來不及了，百忙中全力一劍揮出，閃身避叉。
這一生中，他從未夢想過要殺人。他是個正常的人，感情內蘊，有年青人的熱情，也有年青人的正義感。他哭，他笑，他愛世人，他也有恨，但卻從未想到自己要殺人。
他全神留意身後跟蹤人的舉動，腳步聲已近身後，方倏然轉身。接著，他的情緒鬆懈下來了。
「你要見識見識麼？」中海冷笑著問，又道：「你看過羊群困得住猛虎麼？我可沒見過。」
中海抬手抓住掠過右耳旁的大拳頭，躬身抬臀，把那傢伙從頭頂上扔出，翻飛出兩丈外，「砰」一聲暴響，摜倒在剛爬起滿臉是血泥的冒失鬼身上，兩個人重重地摔倒，再也爬不起來了。
中海丟掉竹棍，拾起鋼叉倏然後退，退近樹旁手起叉落，「嚓」一聲叉入最前面掛著的村夫頭側的樹幹上。
人群形成合圍，雖然有四十多個精壯村民，但誰也不敢上，光張嘴吶喊。
「噼啪噼啪！」四記陰陽耳光連珠暴響，那傢伙的腦袋連幌動的機會都沒有，快得像是同時揍出的耳光。那傢伙立時口中溢血，翻著大白眼昏厥了。
老傢伙威風全失，被那一聲叱喝驚破了膽，腿一軟，向後便倒，居然不要人摻扶，連滾帶爬地衝出了人叢。
「好怨毒的眼神，他為誰而來？」他惶然向自己的內心發問，找不出答案。
李厝步行趕來的近四十名精壯大漢，挾刀槍恰好趕到，驚駭地在外圍佈陣，不敢衝上。
子午斷魂如被雷擊，渾身發抖，恐怖地向中海注視。
與中海打交道的中年人，向眾人嘰哩咕嚕了半晌。
在吶喊聲中，衝上一個冒失鬼，劈面就是一拳。
他所接觸的是善意的目光和燦爛的笑容，共有三個人，兩男一女，男的氣度恢宏，女的清麗脫俗，三個人迎面而立，正向他善意地微笑。
同一瞬間，中海到了，抓住叉柄一聲怒吼，順手將叉上的屍體掃出，人化狂風，叉似怒龍，跟著屍體瘋狂地衝入兩道劍芒中，人影乍合，罡風大作，龍吟震耳。
也由於變化太快，未能將其他的人鎮住，冒失鬼剛埋頭向亭下衝倒，另四個人已經一擁而上，近身了，八隻拳頭ｈttｐs://ｗww.ｈｅtｕbook•ｃoｍ•ｃom飛舞，聲勢洶洶，從左右後三方一起上。
中年人喏喏連聲，向後用土話一陣大叫。接著奔出三個人，向村口狂奔。
「上！」中海大吼。
「叫他出來。」中海大叫。
不錯，正主兒來了，仇人相見，分外眼紅。
他這種狂傲神情，立即引起一場憤怒的風暴，上來一個結實的村夫，右手一伸，劈胸抓住了他的衣領。
中海憤怒地撕開胸襟，露出裏面疤未全落十分刺目難看的傷痕，切齒道：「睜開你的狗眼看看，你那可惡的女兒燒的傷疤仍在，你忘了？」
大漢雙腳絕望地亂蹬不已，雙手虎口流血，死抓住鋼叉的側尖上端，居然用官話狂叫道：「饒命饒命！饒……命……」
奔出五六個人，屏息著呼吸，拖起昏倒和嚇軟了腿的人，沒命似的逃出人叢外。
他也善意地一笑，說：「對不起，我以為諸位是程厝的人。」
子午斷魂渾身一震，劍幾乎失手墜地，臉色死灰，發著抖說：「老弟台，我……我向你道……道歉，饒……饒了小……小女……」
草頭郎中，是指以草藥治病的人，也屬於走方郎中之列，但與祝由科不相關連，祝由科以符水治病，列為邪魔外道。他這麼一說，姑娘有點難為情，贈藥給郎中，豈不是有在孔夫子門前賣文之嫌？但她不是個工於心計的人，反而十分欣賞中海的坦率，柔聲道：「海壯士大仁大義，委實難得，像壯士剛才的所為，任何所謂英雄豪傑之士也難以辦到的。恨易恕難，沒有超塵拔俗的俠義襟懷、英雄肝膽萬難臻此。海壯士，不知有何需要我們效勞之處麼？」
「唰！唰！唰！唰！」竹鞭著肉聲令人感到頭皮發炸。
這些變化說來話長，其實是剎那間所發生的變化，乾脆俐落，絕不拖泥帶水。
叉尖下的人，叫號聲愈來愈微弱，但仍可聽清字眼：「饒……命！饒……命……」
姑娘噗嗤一笑，搖搖頭，說：「這確是難題，難難難！可惜我們有事在身，不然倒願為海壯士作嚮導。」
一陣寒顫通過子午斷魂的全身，大汗從他的額上如雨般沿眼角向下流，顫抖著說：「老弟台，我我……我願讓……讓你打……打一枚暗器。」
他懷著血海深仇天涯海角找兇手，誤闖李府情有可原，他已一再向對方道歉，捱了致命一釘，他認為理該受報，咎由自取。
花甲老人一怔，接著慘然地說：「有，有，他……他……」
中海仰天狂笑，說：「你打的如意算盤真夠精，可是，你可曾想到我大地之龍的暗器也是淬了奇毒的？你見過見血封喉的暗器麼？」
「甚麼？」中海厲叫。
他臉色難看已極，用近乎窒息的聲音問：「他的家小婢僕，難道一個也沒回來？」
「錚！」劍叉相交，其聲震耳。
五騎士半弧形排開，五枝長劍出鞘。有人低叫：「等一等，讓他放了人再上。」
「你呢？」中海冷笑著問。
子午斷魂不由倒抽了一口涼氣，絕望地說：「閣下之……之意……」
中海的內心中，湧起一陣難以言宣的感覺，他感到自己的心在狂跳，手心在淌汗，神經在痙孿，瘋狂的孽火從內心深處向全身各處燃燒。
可是，五騎士不加理睬，急搶而入。
小茜「哎呀」一聲尖叫，以手蒙臉。那天她敢用火燒烙中海，今天看了斑剝的傷疤卻受不了啦！
中年人趕忙搶出，搖手急道：「壯士請息怒，請……請……」
「啊……」狠賊發出一聲瀕死的狂號，令人聞之驚心動魄，毛骨悚然。
子午斷魂完全崩潰了，丟劍說：「好吧！我死，但子女無罪，你動手吧！」
村中，鑼聲仍然狂鳴。
中海沿小徑向東走，到了李厝與程厝中間的山嘴，突然站住，雙手叉腰屹立如山，冷冷地說：「不必再跟了，要動手就動手吧！」
「多年前退職還鄉，在瑞金至汀州道上遇賊，全家老小悉數遇難，連屍骨也未能還鄉，他這一房子孫已經絕了。」
子午斷魂推開花甲老人，低吼道：「不行，讓這小子在附近鬧事橫行，以後你我李程兩家還用做人？我非擒住他剝皮不可。」
中海豈肯讓他得逞，抓住腕脈的手向上一抬，冒失鬼的肘不能往後撞了，上身更低，屁股翹得更高，鬼叫連天。這種小巧的擒拿手法，比快，比巧，比反應，誰慢誰大意誰就倒霉。
「壯士可否說說看？如能辦到，願效微勞。」姑娘含笑問。
「啊……」這傢伙嚇得屁滾尿流，褲襠濕淋淋地淌了一大片，狂叫一聲，已嚇得失去知覺。
「住手！」中海大吼。
中年人倒抽了一口涼氣，結結巴巴地說：「大人不記小人過，爺台千萬高抬貴手，原諒他們無知，至於如何善後，敝人悉聽爺台的吩咐。」
中海渾如未覺，他的手又長又大，一勾之下，半分不差，勾住對方的左頸背，五指如鉤，勾住對方的脖子向下按，左膝猛抬，「噗」一聲頂中對方的下顎。
「噗！」第四個人掉下來了，躺在地上喘息。
最右首的狠賊一聲大吼，挺劍疾衝而上。
中和*圖*書海乘勢左旋，左手一勾。
人群中分，讓出一條路，十四個年在半百以上的士紳，一個個臉色凝重地在三丈外站住了。
「噗！」第六個人掉下來了。這人神力突生，手腳並用，連滾帶爬衝出五七丈外，方長吁一口氣，爬伏在地昏了過去。
「你們都得死！」中海厲叫。
中海冷冷一笑，說：「我只有一個人，你可以叫他們一擁而上。」
中海鋼叉一抖，虎目怒睜。兩人吃了一驚，勇氣全消，站住了，臉現懼容。
殺人的瘋狂念頭如山洪驟發，一發便不可遏止。激動已到了危險的境地，到達了最高峰。
「難在言語不通，在下只能在貴地亂闖，倒像個沒有頭的蒼蠅。」中海怪腔怪調笑著說。
花甲老人老遠便叫：「家謀兄，不可魯莽，請……」
姑娘恬靜地一笑，笑得好溫柔，伸手在百寶囊中掏，一面說：「是我們不好，不該在這時跟蹤的，你流了太多的血，得趕快包紮起來，出門人得多保重，是麼？我這兒有家傳的好金創藥，聊致敬意，壯士尚請笑納。」
子午斷魂連連向側急退五六步，臉色大變，劍上出現了兩處豆大缺口，左脅下衣裂血出，持劍的手不住顫抖，仍可聽到隱隱劍吟。血不住往下流，向下流，人亦搖搖欲倒。
遠遠地，中海便開始留意，用目光搜尋程巡檢。八年的歲月雖說夠漫長，但程巡檢八年前已是四十開外的人，即使臉貌有所改變，也不會變得太離譜，最多胖些或瘦些，或許蒼老些而已。
中海撕掉他們的上衣，削了一根六尺長鴨卵粗的竹竿做防身兵刃，再用竹尾做鞭。一切準備停當，村中鑼聲狂鳴，村口出現了大批村夫，有刀，有槍，有稻叉，也有木棍，潮水般湧來，吶喊聲雷動。
不用催請，村口已出現了一群體面的父老，匆匆向這兒走來。
中海虎目怒張，吼道：「子午斷魂，散掉你造孽得來的錢財，洗心革面做人，遷到偏僻處買田種莊稼，你能答應麼？」
三人行禮告別，姑娘已遠出十丈外，仍轉頭向中海點頭致意，顯然她對中海極有好感。
機伶鬼身不由己向右轉，右手絕望地揮格保護頭面。
「噗！」左面進擊的傢伙，一拳搗在中海的腰上。
但今天，八年來隱藏在內心深處的怨恨，終於化成燎原之火，一發不可收拾。
那時，閩浙兩地治安之差，為天下各地之冠，地瘠民貧，離海岸百里便人煙稀少，汛地的兵力薄弱，只能控制沿海一帶城鎮而已。因此成了為非作歹之徒遁隱的天地，亡命之徒也在這一帶生根，成為地方上的大豪。官府鞭長莫及，兵力薄弱，疏於治理，以致後來倭寇亂起，閩浙兩地飽受蹂躪。
中海似乎神智一清，不住猛搖腦袋，像要將眼前的慘象搖落，也像是要將昏眩感抖走。
一照面間，六個人倒了四個。
中海一腳踢翻小茜，大聲道：「你左脅已斷了兩條肋骨，受傷沉重，再砍下一手，你就死定了。一念之差，天必佑之，不必殘害父母所留的膚髮，我讓上蒼替你今天所說的話做見證。你這個女兒如果不嚴加管教，日後你將死在她的手中。再見了，好自為之，願他年相見時，咱們是好朋友。」說完丟了鋼叉，掩上破襟，大踏步走過仍在磕頭的老婦，說：「大嫂，該起來了。俗語說：家有賢妻，丈夫不遭橫禍，你也該反省反省了。」說完，大踏步從村民讓出的路向前走，揚長而去。
遠山眉，鑽石般的大眼睛，睫毛如扇，又黑又長。瓊鼻，櫻唇小口一點紅。穿一襲黑緞勁裝，外罩同色輕綢大氅，迎風招展，氅袂飄飄。小蠻腰細得要命，胸前卻又發育得那麼勻稱。
女人穿黑衣好看的不多，她是其中最好看的一個。
中海接過藥包，向姑娘欠身道：「謝謝吳姑娘厚賜，感激不盡。」
中海搖搖頭，答謝道：「吳姑娘的好意，在下心領了。當然，出門靠朋友，在下當然也有困難，只是姑娘也難以解決。」
蹄聲如雷，五匹馬到了。
中海右腳輕輕一挑，將先前趴下的村夫踢下亭子，迎著打來的拳頭，右手一翻一扣，勾住了冒失鬼的腕脈，猛地一忸。
叫到最後一個字，已經不像是人聲，叉尖已經貼上他的鼻尖了。
一不做二不休，中海分別將六個氣息奄奄、哼哈不絕的人拖至亭下，將他們的腰帶綑上雙手，火速用匕首削了六根短樹椿，沿桂圓樹用石頭將短樹椿釘入，距地七尺餘，然後將六個人一一掛上。
子午斷魂硬著頭皮向四周一指，說：「老弟台，你能逃得過兩村的人圍攻？」
「嗯……」那傢伙悶聲叫，向上一仰，跌了個手腳朝天。
另一名悍賊踉蹌退出五六步，胸衣盡裂，三道大血縫觸口驚心，已可看到斷胸骨，成了個血人，顯然是叉尖從上至下在胸前掃過。
「壯士言重了，務請原諒他們無知。」
「沒有了。」
中海不等他說完，發出一陣狂笑，鋼叉一起一落，「嚓」一聲響，將地下躺著的大漢的左掌釘在地上了。
中海冷厲地盯住子午斷魂，用冷漠而陰森的聲音一字和圖書一吐地說：「子午斷魂，剛才你就該使用你的子午斷魂釘，看今天你能不能打我一釘？」
中海照著翹在身前的大屁股踹上一腳，冒失鬼一聲狂叫，衝倒在亭下，掙扎了半天，爬起來一臉的血和泥。
中海向側一幌，讓槍擦身而過，左手竹鞭連抽三記，把村夫打得狂叫著收槍後退。
小茜嬌橫成性，氣得忘了厲害，一聲嬌叱，急衝而上，招出「射星逸虹」，走中宮搶先出手。
「噗！」一名吊著的人掉下了，在樹下吃力地掙扎。
八年，近三千個日子，他像牛馬般勞動、受苦、受凌|辱，艱苦備嘗，但他從未想到向虐待者報復，也從未想到向命運反抗，更從未向冥冥中的命運之神提出抗議。
「噗！」第五個人掉下來了，叫了一聲「媽！」便昏倒在樹下。
人群中搶出一個年約半百穿著海青長袍的中年人，向人群叱喝一聲，舉手一揮，人群紛紛後退。
左首的中年人接過她手上的藥包，走近中海，將藥包塞在中海手中，豪放地說：「老弟，我姓崔，小名槐，那一位是我的兄弟，崔榆。姑娘是家主人的二小姐，家主人姓吳。今天看了老弟的所為，我心中佩服，但口上我仍然說不太得當。」
人叢的西面，不知何時來了三名男女。兩個男的年約四十開外，雄壯結實，背了包裹，腰下懸劍，掛著百寶囊，穿一襲青緊身，威風凜凜。
中海感到腦中「嗡」一聲悶響，一陣寒顫通過全身，完了，這一條線索又斷了。這個暗中伸出魔掌戕害他的人，手段之殘忍毒辣，計算之精，幾乎前無古人，後無來者，竟能在千里迢迢之外將被利用的人殺掉滅口，大可怕了。
中海拾起竹鞭，「唰」一聲鞭響，另一名吊著的村夫狂叫一聲，虛脫地作絕望的掙扎。
海宇五雄不敢在中原地區橫行，專在窮荒邊區為非作歹，五人五騎在浙境快活了百數十天，開始向閩境流竄，他們深信沒有人敢和他們作對。
「克噗噗」一連串怪聲飛揚，竹竿探處，兩把單刀一把鋼叉應棍落地，再來一記「撥草尋蛇」，先頭的四個人向兩側倒，撫著足脛狂嚎。
中海也退了兩三步，左外臂和右胯外側，血往外湧，捱了兩劍。
她不是磕頭，那叫崩角，一磕一磕，額上鮮血直流。
中海沉下臉，舌綻春雷大喝道：「你們是不見棺材不掉淚，說！你們是否不想活了？是否先要大爺殺幾個人給你們看看？」
中海長嘆一聲，大叫道：「子午斷魂！」
這一聲大吼，激動的中海突然渾身一震，一聲怒嘯，聲震雲霄，手中鋼叉突然脫手飛擲，人亦隨叉瘋狂地撲出。
腳程快的村民，已接近至五六丈內了。
子午斷魂終於支持不住了，仆倒在他自己流下的血泊中，渾身猛烈地顫抖。
「那……那是本族的族長。」
中海挫身下蹲，背後出拳的傢伙上得最快，一拳落空，胸膛已接觸中海的肩背。
村夫大汗如雨，額上青筋跳動，瞪眼張嘴大號，淚下如雨。
花甲老人聽中海的口氣不小，一口鏗鏘的中原話字字震耳，他可疑心是從南京派來的大員，情不自禁退了兩步，打一冷戰，說：「老漢早年曾任職湖廣贛州石門縣知縣，賜同進士出身。」
鋼叉斷了一支外尖，他雙手橫叉，臉色冷峻，盯住悍賊的屍體，頰肉不住抽搐，雙手在發抖，眼睛瞪得大大地，如見鬼魅。
「錚錚錚錚！」暴響似連珠炮爆炸，劍芒倏斂，狂風徐止，火星飛濺，人影乍分。
送信的驛卒、郵傳司的管事、入罪的程巡檢，加上藉彭小虎血案嫁禍給他的郭巡檢，四條線索的關係人全部遭了殃。目下，唯一的線索，只剩下彭小虎遺書上所說的疤眼兇手了。
中海像一個行屍，不知大禍之將至。
老人搖搖頭，說：「他已不在人世了……」
「啊！啊……哎唷唷……」狂叫聲刺耳，動魄驚心。
中海退在一旁，躬身道：「不耽誤諸位了，後會有期。」
中海轉到樹前，目送救人的人去遠，方拾起匕首，握著鋼叉，以叉尖支地，虎目中發射著令人發寒顫的厲光，像無數利簇向外鑽射，緩緩地、冷酷地、無懼地從左至右，逐個盯視著五丈外排開的五個人。
子午斷魂受不了這種氣氛的壓迫，突然沉喝：「拿下他，要活的。」
中間那人可能是族長，相貌清瘦，年屆古稀，精神依然矍爍，留著掩口長髯，神情相當倨傲。
遠處山嘴前，李厝方向隱隱傳來陣陣蹄聲，接著是五匹健馬衝出山嘴，向這兒狂奔，煙塵滾滾。
越過李厝，中海找到藏在草木中的包裹，裹了傷換好裝，背起包裹來至小徑，灑開大步奔向雁石，一面自語道：「目下唯一的線索全寄望在疤眼老三的身上了，但願他確是真兇，我可不怕他們海宇五雄。再就是我得順道看看神針冷冰，看他所用的神針是不是我家的家傳至寶。程狗官被強盜洗劫滅口，雕龍金針必定落在強盜手中，那些東西只有針灸郎中派得上用場，我必須從強盜和針灸郎中身上找線索。」
人群大亂，吶喊聲、驚叫聲亂成一團。