第十八章 二女結交
「你的刀？」小孤人妖訝然問。
「啤！你還油嘴？」素素笑罵，又道：「脫下上裝，我替你推拿。」
「施姐姐，我看你還是走吧，連累了你……」
兩人不是親兄弟，但相貌都醜得驚人，所以叫安慶雙醜，江湖人只知道他們是安慶府人，反而對他們的姓名陌生，提起他們的姓名，知者不多。
老傢伙的手稍一停頓，扭頭冷笑一聲，毫不在意地反而一腳向削來的劍去，這記虎尾腳倒還相當兇猛。
大漢只想逃命，不敢回手反擊，又沒有素素快捷，想得到要糟，劍虹一閃，右臂飛落，右脅被劃開，「啊」一聲慘叫，跌出丈外去了。
小孤人妖點點頭，神色肅穆地說：「不錯，我相信令尊確是這種人，世間真正令我折服的人有三，其一便是令尊。」
「明知兇險，為何要來？」
小襄王即席修書，剛交到老道手中，門外突然奔入一名大漢，高叫道：「西北角馬場有流星箭升空，正點子出現了。」
聲落，她已追向最後一名大漢，大漢扭頭便跑，一面嘶聲狂叫：「老李，老李，救我！」
青虺四娘追得太急，而且也太大意，雙方相距不足丈五，衝勢既急又猛，飛刀的迎擊更加快得匪夷所思，已沒有任何迴避的機會，銀芒甫始入目，飛刀已至。
三人一分，相距五六丈向前急射。沈兄沿著中海所走的路急竄，單哨棒作勢戒備。
一名滿臉橫肉的中年大漢伸手拔出沉重的九節鞭，沉聲道：「搜！他們很可能就藏在這附近。」
外面吶喊如雷，高手們紛紛向房門湧。
他以敵人做兵器，旋身將人向後扔出，砸向剛躍上瓦面，但腳尚未落實的火眼毒猴。人扔出扭頭便走，穿房越脊縱躍如飛，向市中心走了。
「那兒走？笑話！」雙醜的老二大叫，折向便追。後面四名大漢輕功稍差，全力狂趕，漸漸落後了。
「是一種慢性補藥，只是藥力霸道了些，所以必須每月服用一顆化補丹而已。閣下想必知道，人參是大補之藥，但如吃了過量，也會口鼻流血盈溢而死的。」
有人聽到壁土的落地聲，弄不清是怎麼回事，冒險大叫道：「在外面亮火把，快！」
屋後有一道水溝，通向城根，秋冬之交，溝中無水，他伏下身軀，沿溝急竄。
中海用飛刀尖塞入他的鼻孔，冷笑道：「廢話！你吐不吐實？」
這瞬間，一聲長嘯如天雷狂震，倏地傳來，騎聲震耳，煙塵滾滾。
「晝間閣下的表現，深令馬某佩服，論膽識，論藝業，足下皆高人一等，因此……」
「這確是你的不是了。」小孤人妖搖頭道。
「小心了，留下她。」
施汝低聲道：「入莊，由莊中脫身。」
「正是此意。」
竄近一處疏林，糟了，不少黑影剛從林內躍出。幸而他們貼地竄躍，地下草深及膝，未被發現。
要想弄清風雲會分派至各地活動的人，必須找到首腦方能迫出。即使逼死譚家昌，也必定問不出結果的，用不著枉費心機，同時，他並不想追問，趕來聲援的人快到了，他必須走。反正引起那位稱為沈兄的人起疑，他便算是達到目的了。
素素也退了四五步，臉頰上的血色徐徐退去，但持劍的手凝實堅定，秀目冷然前視，臉上的肌肉似乎已經凍結了，肅穆地徐徐深深吸氣。
可是，他在地面滾動，暗器在他預定衝過的地方飛舞，卻未料到他會機警得貼地滾進，暗器失去了準頭，全部落空。
「請便，老兄。」
前面出現一座有後花園的大宅，所有的人全分道繞過，他在前面那人折向左面矮屋的瞬間趕上了。
「這麼一來，我昨晚所花的心血不是白費了麼？」
「看這兒。」沈兄指著腳下說。
小孤人妖大驚，一把奪過被她刺死的大漢落在草中的單刀，奮神威脫手擲出。
可惜，事與願違，白費了一番心血。騾車站中，先前在五里亭遇上汝州五霸的大車也在這兒下客，車把式以及車中的客人，將遇難的事加油添醋地傳出，引起了不安的騷動。消息傳到了姑娘耳中，她心中暗驚，認為遂平可能有大批江湖人活動，絕非佳兆。目前敢於在江湖上明目張膽胡作非為的人，非龍虎風雲會莫屬。她不敢再多逗留，必須及早離開為上。
兩女皆身陷死境，命在須臾。
兩人的話，把店中的賊徒們嚇了一大跳，在後廳守候的人，火速將消息傳至少會主處。
另兩名大漢心膽俱裂，往樹影中一鑽，亡命飛逃。
再就是店門大開，像在等人，在這種未牌後便過客稀少的中途站來說，已超出情理之外，不由她不生疑。
「這些事，尊駕最好不必過問。」譚家昌也冷冷地答。
「江湖大劫不是我個人的事，家父一代英豪，富貴不能淫，威武不能屈，別說我落在他們手中，即使家父不幸身陷魔掌，相信千刀萬割他亦不會皺眉，豈會為我而屈辱從賊？龍虎風雲會的人，未免太輕視家父了。」
馬嘶聲大起，莊中大亂，趕回莊中的人已經入莊，兩匹馬卻奔向東莊門。
店伙惱羞成怒，怒聲叫：「客官既然疑心小店是黑店，何不乾脆赴夜路？」
她大吃一驚，身形倏止。
「所以害得他與小襄王結仇，害他不敢在江湖露面。唉！你知道他的下落麼？」
在未與長春子交手之前，中海不想發揮追電劍無堅不催的威力，除非萬不得已，絕不擊毀對方的兵刃，因此雙方的兵刃一觸即分，旗鼓相當。
「誰知道他們是什麼用意？連他們自己也搞不清是怎麼回事呢！別說了，睡吧，明天要早起呢。咱們在這兒胡猜亂說，犯了他們的禁忌，被他們知道，咱們腦袋明天可能就不會在脖子上了咦！你……你……」
叫聲中，金虹乍閃，冷電四射的沉重金刀已砍向衝到的施汝。
素素領先破門衝入，劍發「電閃雷鳴」，天玄劍法的絕招出手，一名花甲老人和一名大漢應劍便倒。
灰衣老人頷首微笑，站起說：「少會主放心，本座理當為少會主分憂。」
大漢一鞭斜抽，大喝道：「撒手！」
大醜的雙眼只剩下了兩個空空的血框，仰天長號向後便退，劍吃力地在身前揮動護身，左手掩住了左眼的血洞。
中海將人擊倒，將體塞在脊角的暗影中，向上躍登，追蹤前面的人向西走。
素素神色凜然，一字一吐地說：「你想讓我脫身，我也想讓你出困，推推拉拉不是了局，必須有一個放棄自己的意見，而我卻不願放棄，你呢？」
「我不信，姐姐能將真名號見示麼？」
內廳搶出四個勁裝大漢，其中之一狂笑道：「倒也！倒也！」
「前輩但說無妨。」
「我的天！你一個黃花大少女，日後看你怎樣見人，荒郊曠野，你替一個大男人……」
「你……你……」
「尊駕到底是誰？」
小襄王恨聲道：「等他對咱們已失去利用價值後，我要親手處死他。」
譚氏兄弟同聲暴喝，長劍映月生輝，龍吟倏發，同時從兩側攻上，也截住中海的退路。
店伙見錢眼開，丟下掃帚賠笑道：「小客官請進，請進。」
火眼毒猴一把按住咬牙切齒正等追出的小襄王，沉聲道：「少會主，不可衝動，小不忍則亂大謀，目下正值用人之際，不可逼得太緊。」
「怎樣了？」
十二個人分為四批，按四個方位向西飛掠。街上的房屋高低不同，參差錯落，上下之間，不可能互相照顧策應。看看到了西大街的盡頭，前面那傢伙剛飄落一棟矮屋的屋頂，前面是一棟高出一層樓的建。前面兩人已經躍上，最後一人急行兩步，提氣騰身而起。
「叭」聲輕響，瓦片在地面墜碎。不但壯實大漢火速轉身，譚家兄弟也聞聲知警，迅疾地貼壁戒備。
驢車店出租的小驢十分別扭，它永遠不會聽從顧客的驅策，永遠用不慌不忙的步度走路，有時甚至會作弄客人，說不走就不走，任憑鞭策死不聽命。毛病來了，它會往溝邊走，會往樹幹上擦，把客人嚇得心驚膽跳。
機會來了，這一組三個人進入一條小巷，與其他三組分開了，互相不見面，中間隔了一排房屋。
素素掠到一處草原中，銀牙一挫，說：「生有時死有地，咱們拼了！失手時便自殺，他們休想將我生擒活捉！」
「來啦！」一名店伙扯著大嗓門叫，拉開了大門。
兩人的包裹不要了，施汝挺劍領先衝向後廳，長劍幻出無數銀虹，一聲清叱，廳口兩名衝出的黑衣人狂叫著向側倒。
如想在極短期間將牆挖開逃走，事實上絕對無此可能。因此牆後近城根的死角上，沒有人把守，只有十餘名高手在瓦面防備他破瓦而出。
「硬闖，上！」施汝叫，滑上了馬背，踢掉套圈。
她低問道：「老兄，你像是十分清楚處境哩！」
「當然，沒有人能將你我生擒活捉，雙劍合璧，準備生死相拼。」小孤人妖傲然地說。
「八九里地是濯馬莊，那兒有客店。這樣吧，咱們帶你趕兩步，明天再來找驢，可好？」
「哈哈……」馬面無常狂笑，說：「不服金丹，他將死無葬身之地，服下了之後，他便和咱們共用富貴，何詐之有？他又不是傻瓜，難道連這點有關生死的大事也不會權衡取決麼？」
「燕山四前輩在貴會的地位是……」
「啊……」慘叫聲乍起，兩名大漢突然拋劍倒地，被小孤人妖刺倒了。
他在壁根挺身站起，追電劍紫影急閃，奮神威向壁上猛揮，同時抓起一張木凳，向燈檯摜去。
也在同一瞬間，人影乍閃，突變倏生，兩人突起發難。狂叫聲震耳，四名勁裝大漢幾乎同時向後倒飛，帶著絕望的號叫聲，摔出丈外，有兩個摔倒在鄰桌上，暴聲如雷。
大漢總算了得，草一動他便知道不妙，可是已來不及了，樹中無法出招，只好百忙中抽身向後急退，一面大叫：「傳警，啊……」最後的一聲狂叫，驚動了所有的人。
「少會主駕到！」右後方第二匹馬上的騎士大喝。
小孤人妖指指自己的鼻子，也笑道：「我自己算一個。」
他先不急於入室，定下心仔細聽他們說些什麼。先是一個年青人的聲音，神情愉快地說：「老天爺，送走了這群黑道好漢，可鬆了一口氣啦！接了這種豪客，整日裏膽戰心驚，真不是味道。」
另一名大漢也呆了一呆，說：「是呀！她們怎會發出這麼大的撥枝聲響，會不會是故意引我們去追？」
馬面無常傲然地用手向四周一指，說：「你從後衝來，未進入店後咱們就盯住你了，所有房間的燈光全熄，你果然上當，飛蛾撲火向唯一的燈光找來。瞧，四周全是本會的高手名宿，沒有外人騷擾，你不可能再找到白天那麼容易的脫身機會了。」
中海一躍而起，拾回了追電劍。十餘年來打熬出來的筋骨皮肉，不分寒暑風雨不懈的鍛鍊，使他禁得起打擊。沈兄那棍他挨得起，只是疼痛感並未全消而已。
小孤人妖突然向右一折，縱跳如飛，素素也緊隨身後，急如漏網之魚。
外圍遠處有不少人列陣相候，右側不足半里地，天南三劍一群人把守在木屋右側的山坡下，向這兒遙望，他們只負責把守，未前來參與合圍。
他從後方繞出，緊躡在譚氏兄弟的後面。
兩人重向西南逃，逃向先前的山坡，山坡上的安慶雙醜六個人，已降下坡底，看不見了。
「不必焦急，請聽下文。馬某的身分閣下知道麼？」
姑娘在櫃旁一站，笑問：「掌櫃的，可有上房？統鋪不要。」
譚家昌大吼道：「廢話！你這我從來都沒見過。譚某在令主身側三年於，他的朋友在下全見過，卻與閣下陌生得緊。你定然是本會的對頭派來策反令主的人，怎敢胡說八道？」
兩人弄了兩匹馬，用繩索做了兩個套圈，綑住馬腰，腳套入後面的圈中，手拉住前面的圈套，並控住絡頭的繩，一前一後向東狂奔。「在他們趕回之前，咱們必須從東面出寨。」施汝叫。
由大鬧遂平的事，便牽出福建擊斃海宇五雄、誅殲鳳陽七女中的五女等等事蹟，消息不脛而走，江湖震動，武林騷然，大地之龍的聲譽，躍居江湖十六高手之列了。
小孤人妖神色淒然，說：「上月初，風雲會的會友四海遊僧智方老賊禿，在江西南昌將我的好友薛梅姑先姦後殺，手段殘毒，慘絕人寰，我追蹤月餘，知道賊禿早些天到了小襄王身邊，所以我趕來了，我並非有意救你，只想利用機會將賊禿誘出，這就是我為何要你從莊中脫身的緣故，沒想到還未入莊，便被金刀卓泰用肘撞傷，只好和你一同逃命了。」
最令她起疑的是，店中的伙計一雙手乾乾淨淨，全不像操勞的手。而好半天不見一個住客，更聽不到後面有人聲。她的江湖經驗並不算得豐富，但這些引人起疑的光影，已足以令她生警兆了。
施汝已用劍刺倒另兩名大漢，叫道：「下去，快走！」
遠處小霸上的天南三劍，已經率人向這兒趕來。
姑娘親自將食物要走，店伙沒有任何機會搗鬼。店伙準備了上了藥的包子，更有摻了藥的菜餚，以為姑娘不喝酒，在食物中下的藥雖然稍重些，但不易察覺。
並不怪，龍虎風雲會的好漢們，已經封鎖了交通，南下的車馬，全被攔阻在城南十里地的吳莊，翌晨方解除封鎖。他們做得太過分，反而因此引起了姑娘的疑心。但在龍虎風雲會看來，認為這種舉措可以阻住姑娘隨後而來的同伴，卻未料到姑娘只有一個人，並無同伴。
兩人掠走如飛，在朦朧的霧影中向坡頂急奔，竄入一處小灌木叢，素素向樹下一伏，凝神待敵。
「當時他確是不願冒險的，我知道找錯了人，便放棄拯救金鳳的打算……」
小孤人妖抽口涼氣說：「素素，這時想脫身已難似登天，看來咱們都得斷送在這兒了，命也。」
打定了主意，他詞鋒一變，似乎軟弱了許多，說：「在下相信是真的，你說吧，在下洗耳恭聽。」
「在確山。」
「別問，別問，區區不是來討賞的。」
兩人即迎而上，素素低聲說：「何不引他們追來逐個消滅？硬拼會被他們纏住的。」
陰山五老怪叫如雷，隨尾狂追，還好，這一面山坡傾斜度比另一面大，兩里下便是濯馬莊的南牧場，是三大馬場之一，西面，是通向朗山的山區，林深草茂，鳥道羊腸，只須越過馬場到了西面，便是易於藏匿的安全地帶了。
「不許亂說，小鬼頭，老實說，我一生愛戲弄人，遊戲風塵，不拘小節，才被人叫作人妖，但對真正的英雄好漢，我同樣尊敬他們。」
素素放低嗓子，笑道：「老兄，你真姓施？」
「呵呵！大概是貴會的副壇主，譚兄已經透露過口風了。」
「必須等機會，脫困之後，盡量向南北兩方走，遂平和確山他們留置了不少人。注意，迷|魂|香來了。」
小孤人妖突然舉劍向左側奔到的老和尚厲叫：「四海遊僧，你過來領死。」
「限你立即答覆。」
「誰多吃了冷飯和你窮開心？沒看見本少爺的馬鞭馬包麼？」
正如謀殺他父母的主兇一般，由一人出面收買第一個兇手，第一兇手收買雙頭蛇，雙頭蛇收買虎爪追魂，虎爪追魂再找到疤眼老三。動手時臨時聚會，暗中行兇，事後各散東西。因此任何一個人出了意外，線索便會中斷，除非找到其中一人逐個追索，不然絕難找出主事的人。
素素在他胸前掏了一把，笑道：「你這假貨生得好一張油嘴，這時還有心情開玩笑？脫啦！施兄快。」
她凝立不動，靜觀其變。
桐華兄愕然，久久方說：「漢陽兄，這是真的？」
中海從後街繞出，上了店左鄰屋的瓦面，伏在接近店房一面的飛簷下，凝神留意著店中忙亂的人影。四處燈光通明，他看到所有的人全都穿了黑勁裝，也全黑帕包頭，左臂纏了一條白巾。
「但……但路引賊人是不會要的，強盜有強盜的……」
「哎喲！」老傢伙怪叫一聲，單腳跳出圈外，右腳後跟鮮血淋漓，護體神功護不住腳，深砍至腳骨。
放置好食物，她取出一隻小玉瓶，向在一旁伺候的店伙笑道：「小二哥，你知道我這小瓶中裝了什麼玩意呢？」
小孤人妖心中暗急，但無可如何，向素素說：「不好！這些傢伙討厭，不宰掉他們麻煩得緊。」
「什麼話？你……」
「永順老店？見鬼！他們大群人馬出了南門，往確山去了。他們的座騎都是千中選一的駿馬，保險天沒亮便可趕到確山。」
「我說的是老實話，別不服氣，誰都知道你是個大好人，平生不喜女色，視女人如洪水猛獸，所以不知道女人的可愛。」
所有的店伙全怔住了，一名店伙向掌櫃的附耳說：「宋爺，莫非這傢伙才是正點子麼？也是個女人嘛！」
廳後轉出燕山四毒的三毒，矮壽星已經不見了。
馬面無常伸手入懷，一名大漢叫道：「副壇主，恐防有詐。」
「吆！你可神氣起來啦！掌櫃的。你這荒村野店，怎算得當道要衝啦！小爺我住一夜就走，少囉嗦。」
「兄台尊姓大名？」
馬匹奔入岔路，衝入莊門不見。不久，數十名大漢將小店四周團團包圍，伏身在樹林叢草中，嚴陣以待。
五老自命不凡，不屑在矮林深草中鑽竄，分道狂追，幾番轉折，始終未能追及。
黑暗中看不清面容，但中海的聲音他卻分辨得出來，嚇得渾身發抖，恐懼地叫：「你……你是……是……大……大地……」
分配在各地守候的人，以及負責策應巡邏的小組，皆攜帶著警鑼和流星箭，任何一處發現兩人的蹤跡，只要警鑼一響，或是流星箭升空。所有的人便會從四面八方奔來接應，準備得十分周到，看來兩人插翅也難飛出這處丘陵區。
只有兩座店，右是客棧，左是小食店。小食店已經閉門睡覺，晚上不會有旅客上門。客棧佔地甚廣，共有三進兩院，四周凋林圍繞，店後不足十丈便是村寨的寨牆。兩名店伙在清掃階前的落葉，四周寂靜無聲。
「送他？嘻嘻！你……」
施素素像個小叫化，挾了一個長包裹大踏步來到店前，抬頭打量著高掛的燈籠，唸道：「興隆客棧。好啊！可找到宿處了。」
「殺！」素素突發怒吼，身形一扭，倏然旋身一劍狂揮，劍使刀招，她發了狠。
中海用膝蓋頂在對方的小腹上，左手控制著咽喉，右手的飛刀在對方的鼻尖上磨了磨，低喝道：「老兄，要命的就小聲些，問你一句答一句，不許隱瞞，不要命的話，大爺送你走路。」
「小鬼頭，何必讓人下不了和_圖_書臺？」
坡上的霧氣比下面要淡薄得多，動手處在五六丈距坡頂不遠，矮樹一陣搖晃，小孤人妖急退而下，看得真切，她的左肩上有血跡，腳下不穩，從樹影中急退。
「好，少管事省得生閒氣。兄弟，我能坐下麼？」
素素當然知道必須速戰速決，可是使九節鞭的大漢十分了得，鞭沉力猛，修為不弱，九節鞭虎虎生風，兇悍地揮鞭進擊，她不慣用刀，急切間無法進身。
奔了十來里，已進入丘陵起伏，雜樹零落的荒野，兩人都渾身大汗，施汝已經支持不住了，他氣喘吁吁地說：「該已脫離險境了，歇會見再走。」
施汝右脅被金刀卓泰撞傷，但要不了他的命，咬緊牙根向上縱，腳下一觸牆頭，渾身突然一軟，向下便墜。
「胡說！難道你不能將莊中的人抽調出來麼？」
素素也滾牆而出，蛇行鷺伏向東行。真巧，天上的明月，恰好被一朵烏雲遮住，幫了不少忙。
身後山坡底部，蹄聲如雷，突然傳出一聲驚心的慘號。
幾乎在同一瞬間，小孤人妖如電閃地轉身，身劍合一向飛掠而來的大醜迎去。
「正好相反。馬某在會中地位雖然不算太高，但舉足輕重，在會主之前，說話甚有分量。因此馬某不追究你擊殺海宇五雄、擊斃鳳陽七女中的五女等等大罪，願薦引閣下加入本會為弟子，所以用計騙走燕山四位前輩，專誠和閣下開誠佈公談談。」
事急矣！不得不冒險用絕招制敵。
「留下，施姑娘。」中年人大吼，一劍疾揮。
四大漢鬼叫連天，吶喊著在後面跟到，他們上了小孤人妖的當，只顧向枝葉響動處急追，追入樹叢，一名大漢倏地醒悟，止步叫：「且住，前面的聲響不對。」
眾人湧出大門，果然不錯，西北角傳來了隱隱警鑼聲，可是，大概只響了十來聲便倏然而止，聽聲源，約在四五里以外，不久，二十餘名高手逐漸到來會合。
「他們往……往南搜的。」
「當然，我這叫做多管閒事，皇帝不急急死太監。」施汝若無其事地答，但聲音低得只有素素可以聽到。
中海畢竟江湖經驗稍差，一時大意忘了留著霜痕，這一來，他不得不面對面應付突變了。在沈兄相距在三丈左右，他拔劍出鞘，左手拔出兩把飛刀，徐徐站起。
素素心中大樂，笑道：「靳姐姐，另兩人是誰？」
天南三劍一群人已守著西面的山區入口，小襄王所帶的二十餘騎，已經超越了坡頂，正排山倒海似的向下狂衝，煙塵滾滾，蹄聲如雷。
中海大踏步出房，在廊下叉腰屹立。天宇中萬里無雲，星月交輝，灑下滿地銀光，寒露侵肌。他所站之處附近三丈內空蕩蕩地，左右皆植有幾株扁柏，假使有人從扁柏下用暗器襲擊，十分可虞。但他不在乎，向左面的柏影低叫：「兩位若是黑旗令主的弟兄，便請出來說話。」
素素便待向上縱，施汝喝道：「不可上屋，做他們的暗器靶子麼？跟我來。」
中海突然出現在房中，兩名店伙驚得直打哆嗦，恐怖地往床旁退。
不久，蹄聲如雷，兩人兩騎並轡騎來，漸來漸近。
身後突襲的人一掌拍空，中海反擊的左肘已經迫近面門，百忙中向後急退。
小孤人妖拍拍胸膛，笑道：「你說得對，我才不怕白衣神君找麻煩，當時我早已知道飄渺劍訣是假的，量會冒失地去檢查他的骨盒？只是看出白衣神君有點不信，所以才叫他打開骨盒以釋白衣神君之疑而已。」
素素一把抓住他的手，背上便跑。
山坡是傾斜三兩里的起伏坡地，矮樹叢生，荒草綿延，坡度甚緩起伏不定，站在坡頂向下望，陽光下一目了然，人馬行走其間，無可隱身。
事先，他已打聽清楚遂平至確山途中的地名，但竟沒有人知道濯馬莊在何處。他想知道黑旗令主有一批人留在濯馬莊，不知有何陰謀。同時，他也希望安慶雙醜已從確山趕來濯馬莊會合，也免得到確山和小襄王碰頭。
「本座立即派人至遂平處理，先送汝寧分壇，再由分壇派人械送主壇，少會主請作書交本座派人前往拘捕馬副壇主。」
「素素，日後我如果遇上他，便告訴他你在關心他……」
二人急起便追，追出了巷口。
還是兩女的救星？
遂平有騾車店的分站，乘客在這兒上下。站中有黑旗令主的眼線，也有龍虎風雲會的暗樁。她居然瞞過了龍虎風雲會的人，卻逃不過黑旗令主佈下的眼線。
驀地，她聽到身後蹄聲急驟，兩匹俊馬已到了後面里餘的官道彎曲處。
走不了里餘，前面人影閃動，山坡上六名大漢正向下飛降，其中有四名黑衣人，遠遠地便可看清面貌。
遠遠地，下面有人大吼：「來了，準備擒人。」
素素正在心中焦急，聽側方小孤人妖叫接劍，避過大漢砸來的一鞭，眼角已看到拋來的劍影，心中一動，一聲叱喝，攻出一招「平湖落月」，直削而下。
中海被矮壽星的虯龍棒擦傷左肩，同時小腿適才被九合金絲帶所纏，也感到火辣辣地生痛。矮壽星的雄渾內力令他心中懍懍，再不走，老命恐怕得丟在這兒了。
足足過了一個更次，東方已泛魚肚白，素素方停止推拿，擦掉滿臉汗水，替施汝蓋上外袍，低聲說：「你再行功運氣三周天，我到外面看看，不久前遠處有腳步聲，不知是人是獸，不可不防。」
神爪黑蛟本是太湖的水寇，上了年紀愛惜性命，不再幹打家劫舍的風險勾當，急流湧退洗手做良民。他是玉麒麟成君玉的好友，事實上他根本無法擺脫殺人越貨的強盜生涯，暗地裏仍與那些賊子賊孫保持交往。
老和尚左手抓缽，右手挾著方便鏟，奔迎至四丈外，此刻聞聲一驚，雙腳倏上，訝然叫：「咦！小孤人妖！」
店伙氣鼓鼓地進入內廳，向一個店伙打扮的大漢打眼色，低聲道：「這傢伙確是女人，正點子。只是狡猾得緊，半開玩笑半認真，不易弄手腳，第一關不易成功。請轉告少會主，等會用雞鳴五鼓返魂香，如果不靈光，必須來硬的了。」
他的右手食中指點在對方的眼上，兇狠地說：「問一句答一句，不從實招來，大爺先挖掉你的眼珠子，再割斷你的手腳大筋。」
「好，念在你為人乾脆，饒你一死，但得昏睡到天明。日後請轉告馬面無常，大爺手下留情，飛刀僅射傷他的右胸，留下他的狗命，要他不必管大爺和黑旗令主的事，不然下次大爺將射穿他的心。」
「有道理。足下可否以真面目相見？」
素素也恍然大悟，高手全在在外，莊中該是最安全的地方，沿寨牆跑怎跑得了？她向下縱，果然下面沒有人。
遠遠地，有不少人影向這裏狂奔，遠著哩！
是龍虎風雲會的人？
他再抽了譚家昌四耳光，沉聲道：「記住了，老兄。你是令主的人，食人之祿，忠人之事，江湖上最犯忌的事就是吃裏扒外，伏線臥底亦為人所不齒。要就忠於令主，不然就離開黑旗盟回到龍虎風雲會去。記住，大爺警告過你，要在令主身側戀棧不去，幹你那卑鄙的勾當，大爺會好好的整治你，或者稟明令主，由令主決定你的生死。別再寄望龍虎風雲會可以永遠庇護你的安全，要殺你真是易如反掌，任何時候你兄弟倆都可以發生意外，絕非空言恫嚇，反正你自己心裏明白就是。」
「唰唰唰唰……」奇異的嘯聲從上空掠過，但見無數的淡淡黑影在上空飛舞，異嘯令人聞之毛骨悚然。
「咕」一聲怪響，哨棍的棍頭突然向上飛，「喳」一聲自靴緣掠過，危機一髮，左腿幾乎送掉。
「黑旗令主的手下，是不是有安慶雙醜在內？」
「舉火！」有人叫。
豈知她鬼精靈，一進門便對店伙計們起疑心，濯馬莊是中途的小地方，平時極少客旅投宿，入夜便將店門掩上，有客人自會上前叫門。可是這家興隆客棧規模之大，幾乎與大城市裏的大客店等量齊觀，已超出荒村野店的限度，怎會有這麼多的人落店？
「好，舍弟從右抄出，兄弟走左面。」
「哼！原野茫茫，丘陵起伏，想圍困我們，他們怎能如意？等會兒霜一化，霧氣即起，咱們便可以……禁聲，伏下……」
中海心中一動，忖道：「龍虎風雲會與黑旗令主之間，存在著猜忌與不信任的種種問題，我何不利用機會，替他們之間增加磨擦，增加他們之間的衝突，豈不妙哉？」
「不錯，正是區區在下，兩位是……」
追電劍注入了內力，加以他已全力施展，尺餘厚的泥牆雖比磚牆難對付，但神劍削鐵如泥，絞撬旋扭之下，片刻間便出現了一個大孔。
素素吃了一驚，注視對方片刻，訝然問：「咦！靳姐姐，你為何救我？」
可是，身形剛起，腦門便挨了致命一擊。
接著有人在分派人手。不久，十二名黑影從店門奔向大街。接著又出來了十二個人，為首的人在下面叫：「走！咱們上屋，留心察看他是否由屋上逃走，咱們由屋頂搜向城西。上！分開走。」
店伙臉色一沉，不悅地悅：「出門人也該有些少忌諱，客官請別開玩笑。」
「饒……饒我，饒我……我……確……確是不……不知道。」
中海以黑巾蒙臉，兩店伙無法看出他的身分。他堵在房門口，平靜地說：「諸位不用害怕，請問黑旗令主留下的兩個人住在那間上房？」
「不說你，說少會主，半年前少會主在甘涼道上，曾經見過那丫頭，但那時少會主正在追蹤金鳳。小丫頭身邊又有狂丐和白衣神君兩個怪人，所以不敢打歪主意，你知道少會主是個好色如命，見一個愛一個的風流種子，為何要活的，你還不明白？真該打入十八層地獄，哈哈哈哈……」
中海哈哈一笑，說：「就是閣下要找的人。」
他折入另一條小巷，一閃不見。
小襄王一再遭受挫折，心情異常地亂，暴怒地叫：「混蛋，連一個大地之龍也對付不了，簡直豈有此理！馬副壇主自作聰明，貪功誤事，自作主張假傳口信，將金前輩四人騙來濯馬莊，將黑旗令主的人也打發走，以致實力削滅，被大地之龍從容脫身，不但傷斃了本會不少弟子，更滅了本會的威風，真該死。
「著！」她嬌叱，第四劍變點為拂，大漢退了兩步，揮劍招架，也用的是拂字訣。
她鑽出樹叢，凝神向四周打量，在朦朧的黎明微曦下，視野可及里外。
小孤人妖當然認得天南三劍，大驚道：「糟！闖不得，還是向西南走！」
「納命！」四海遊僧狂吼，抓住小孤人妖身形未定的瞬息間，左手的鐵缽脫手投擲，砸向小孤人妖的下盤，方便鏟一記「泰山壓頂」兜頭便砸。
她心中一懍，暗說：「不止一個人，希望不是追來的惡賊。」
他想用過人的臂力，將素素的刀砸飛，豈知素素的刀下得太快，鞭抽到刀已降至下盤，按理，雙方的招式已老，該收招變換方位重新換招進擊啦！
「算啦！你的辟香散只能辟江湖上那些二流迷香而已。」
「我想，他們會搜到咱們藏身之地的，準備動手。」小孤人妖沉著地說。
他往廊下一竄，到了一座院牆下，低聲道：「我先上，必須在他們追到之前遠走高飛。」
只消看第一眼，她便知施汝受了傷，大吃一驚，猛地將劍脫手飛擲。
左右的譚氏兄弟相當機警，立時也伏下了，小心翼翼移近，形成三面合圍。
「當然，如果你落在他們手中，令尊將如何？白道英雄又將如何？」
被小孤人妖砍傷腳後跟的老傢伙狂怒地衝上，劍出「飛星逐月」，憤怒地強行搶上進擊。
豈知她招發一半，突然向後急收，「呼」一聲輕嘯，大漢拂出來的劍落空了，電虹一閃，她的劍尖又送出，右腳也隨劍迫近，「喳」一聲輕響，刺入大漢的小腹。
「咦！」四名老人訝然叫，急掠而下。
「肋骨是否斷了？」素素驚問。
「嘻嘻！趕夜路？誰敢擔保路上沒有攔路的歹徒？我囊中有金銀珠寶，可不是鬧著玩的。伙計，說說而已，別多心，休怪。」
素素將單刀插在草地上，扶施汝靠在一株松樹下，擦掉汗水關心地問：「施兄，何處受傷？我看看。」
「晚上馬副壇主能帶多少高手埋伏？黑夜間更不易將人攔住，想殺大地之龍，哼！算了吧，這叫作螳臂擋車，自不量力，走吧！咱們向南搜到老李的小木屋吃早飯去，辛苦了一夜，委實難煞哩！」
「沒有。還好，只是逃了這許久，吃不消，未能及早疏筋活血，相當麻煩。」
其他還有十二個人，一僧一道，兩個灰袍老人，七個中年大漢，全是江湖中大名鼎鼎的名宿豪傑之流。
中海知道哨棒會析回，不能接架，接棍頭棍身便會乘機搗入，接棍身棍頭便會折回擊到，他向側飄閃三尺，一聲低叱，旋身接住了搶來的譚家盛，「錚」一聲暴響，雙劍硬接，兩人同向側飄，半斤八兩功力悉敵。
小孤人妖比素素高明，她一劍刺中從另一方面進入樹叢的大漢咽喉，除了枝葉搖搖之外，沒有聲響發出。
誰？
施汝與素素乘亂逃出濯馬莊，仗天上的星斗指示方向，向東狂奔，卻不知東面的丘陵地帶正是濯馬莊的牧場所在地，不知高低地逕向裏闖。
不久，大群人馬出了西寨門，漫山遍野向裏搜，同時，另一批人馬沿牧場的小徑全力馳向遠處，要截住西面山區的退路，阻斷兩人的竄逃方向，天明不久，各處的截擊人馬已佈置妥當，牧場各地通道全部封鎖完成，就等警訊傳出的時刻到來。
「剛到，入莊不過片刻。」店伙高聲答。
左面柏樹影下，緩緩升起三個勁裝大漢。右面屋角，幽靈似的閃出四個灰袍老人。他暗暗心驚，暗說：「糟！我陷入重圍了。」
素素有點憬悟，低聲問：「真的？我將信將疑，為什麼？」
「不！咱們生死相共，患難同當。」素素叫。
「在……在西……西跨院上……上房。」
一比十二，對方是否有高手在內，難以估計，中海不得不慎重從事，避免自陷絕境。因此，他藏匿在一道屋脊上伏倒向下瞧，注視著逐漸搜近的人。在明亮的月光下，他看到譚氏兄弟走在右側，顯然走在前面的人身分、地位和藝業，都比譚氏兄弟要高。譯氏兄弟的造詣他未領教過，但絕不會太差，至少在內力修為上說，必定比他高明。
前面兩人不知同伴已換了人，縱上躍下向前急掠。中海趕上了第二個人，大敵當前，慈悲不得，石手拉了一把飛刀，突然從那人的右側掠過。這個黑影身手不等閒，耳力不差，居然發現身後有人加快追上，扭頭一看，便看到中海的裝束和臂巾，大意地以為是同伴要趕上來，毫無戒心地轉頭留意腳下。
「錚！」一把飛刀被她的蛇齒矛震落。
中海冷哼一聲，冷冷地說：「黑旗令主一代人豪，只配任貴會一位分壇護法？豈有此理！貴會這種用人作風，未免令天下英雄寒心。」
兩匹馬勒住了，騎士是兩個五短身材的生意人，右面那人笑道：「小兄弟，有麻煩麼？」
中海已留心退路，知道不能再拖了，正想走，對面屋上馬無常已率領四個大漢飄下院中，掠近冷笑道：「閣下，你已進了網入了羅，想自恃了得硬闖，不啻是自尋死路。先定下神，咱們談談。」
說完，制了對方的睡穴，將人塞入馬廄中，向城南如飛而去。
老人緩緩舉劍向後面的四位同伴一招，沉聲道：「三弟，上，和愚兄聯手，天玄劍術果然厲害，愚兄以一敵二深感困難。」
「哦！原來如此。」
不久，兩名以前認識素素的人扮成店伙出廳看個究竟。但他們看不出真假，匆匆退出稟報。
「砰」一聲，火眼毒猴被飛來的人撞中下身，兩個人同向下墮。
「轟隆！」有人擊破窗戶，搶入房中。
是走的時候了，他一聲低嘯，突然暴退，銀虹連珠飛射，旋身向客房衝，吼道：「打打打！」
「錚」一聲暴響，素素的劍脫手飛拋，二老的手，已經劈胸抓到，她一聲厲叱，奮餘力一腳踢向二老的小腹，拼個兩敗俱傷。
「不到黃河心不死，你是不見棺材不掉淚。哼！你……」
「知道些，唔！是你拖他下水和小襄王作對的吧？」
中海心中暗懍，但鎮定地扭頭上望，發現瓦面上站著三個黑影。遠處的屋脊上，月光下，隱隱可見不少伏在瓦面的人影。對面屋脊上，五六個黑影也徐徐站起，刀劍的光芒閃閃生輝。
三更初的鼓聲遠遠傳來，是時候了。
素素探手入懷，取出一隻小玉瓶，一面說：「施兄，躺下來，脫衣。」
一匹健馬從莊中馳出，直奔牧場中心的木屋，馬上的騎士渾身大汗，在木屋前下馬，由門外的警衛將他引入屋中，木屋內，小襄王氣尚未消，對高大如熊，滿臉虯鬚宛似鍋底的黑爪神蛟暴躁地說道：「你說，牧場外圍所派的人手夠是不夠？」
小孤人妖飛撲剛將流星箭放起的人，一面叫：「速戰速決，快！」
中海一驚，不迅速解決便糟了，一聲長笑，疾衝而上，招出「落葉飛花」，展開搶玫。
「刀插在對面的樹下，糟了！」
譚家昌呵呵一笑，接口道：「大地之龍，你看清了麼？」
小襄王掃了眾人一眼，神色凝重地說：「當然，也許諸位對這次勞師動眾的事有所誤會，因此本少會主特於今晚聚會時略加說明。」
「叮！」劍擊中了飛刀的柄部，銀虹一歪，仍然一閃即至，「喳」一聲釘入右肩井稍下處，深入肺部。他渾身如受電擊，猛地一震，再向前仆倒。
踏入店門，他將馬包一丟，嚷道：「吆！更有早來人，有客人先來啦！這下有伴兒了。」
「呸！你想得真不錯……」
如在平時，素素必定設法阻止對方接近，這時心中早有戒備，反而不在乎啦！奇怪，她居然對施汝毫無戒心，從容吞下黃色丹丸，再悄悄在鼻端擦上辟香散，草草結束晚餐，挾起包裹叫：「伙計，領我上房……嗯……」
他認為行藏敗露，就不必再等啦！用雞鳴五鼓返魂香的機會不會有，同時他也感到等得不耐煩，夜長夢多，有用硬功夫的必要了。
「客官取笑了。」
除了黑旗令主之外，所有的人皆陸續離開。小襄王直待所有的人全部離開後，向黑旗令主淡淡一笑，說：「葉前輩，馬副壇主從遂平遣急足送來的消息，前輩但不知有何高見？」
「不來壺酒搪搪寒麼？」
高崗上的草和*圖*書叢中，天南三劍黑袍飄飄一字排開，左右雁翅排開八名黑衣大漢，右側不遠處，六名龍虎風雲會的人，正在大敲警鑼，高聲叫嚷。
「噹噹噹噹……」警鑼聲狂震，警訊傳出了。
這次遂平狠鬥，大地之龍的名號脫穎而出，一鳴驚人，名震江湖，謠言愈傳愈離譜，再加上有心人的故意渲染，事實反而失真。有人說，大地之龍大鬧遂平，在龍虎風雲會百餘名高手圍攻之下，擊斃殺傷二十餘名功力奇高的會友，力退天南三劍，擊傷燕山四毒，在光天化日之下，從容而退，如入無人之境云云。
這種驢不用趕驢的人，各站的驢皆行走著固定的路線。客人先交租錢，儘管牽走可也，店裏的人絕不怕客人將驢騎跑，因為小驢到了目的地之後，連止蹄的地方也有一定處所，到了站，它絕不會多走一步，等候管驢的小廝來帶它上廄，客人根本無奈他何。
「呵呵！放心啦！咱們的人在外圍，天南三劍不是笨蛋，不會自找麻煩的，把黑旗令主放在東面最不關重要的處所把守，一東一西，他們便不敢狼狽為奸了。」
這瞬間，風雷驟發，劍影漫天。
馬兒四出奔竄，施汝和素素藏身在馬腹下，繞到了西寨門，寨門已閉，牆門樓兩側，四五名管門的大漢衣衫不整，迷惑地眺望著大亂的莊中人群。
在山坡上東逃西竄，逐漸接近了平野中的馬場，馬場廣闊，西北角有一排木屋，有不少馬欄，一列倉房建在樹林前，裏面堆滿了馬兒的冬糧。
陰山五老的後面，也有一組人，狂敲著警鑼，指示兩女逃走的方向。
「錚錚錚……」劍鳴聲震耳，三人糾纏片刻，驀地人影倏分，旋動的人影突然停頓，風息雷止，激射的野草紛紛下墜。
右手勾住對方的喉部，左手一掌在耳門劈下，挾著人躍下花園，從花園的左面連越三條小巷，在一座馬廄旁的暗影上伏倒，將人放平，先拉脫對方的雙臂關節，再在雙環穴上點了兩指頭，方著手用推血過宮手法將人弄醒。
「有關龍大哥的事，你知道多少？」素素問。
一名老人大踏步而出，拔劍冷笑道：「二哥，兄弟佔太陰位，你取少陽，我為主攻。」
譚氏兄弟已接近至三丈內，沈兄以棍護身，站起叫：「閣下是誰？亮名號。」
他對兩儀心訣缺乏信心，在鄒老人的三天指點下，竟知難而退，只遵照天玄劍所授的心法下苦功進展雖速，無如基礎不夠深厚，與那些浸淫於練氣術數十寒暑的高手相較，自然不可同日而語。用而後知不足，碰上真正的高手，他感到自己確是差勁。假使不是他機警過人，並且劍術和飛刀術高人一等，可能早已死在別人的手中了。因此，他痛下決心苦練的念頭，不斷地驅策著他力求上進。
沈兄一面狂追，一面說：「不必了，是個鼠輩，咱們擒住他問問，不必驚動其他的人。」
「我已服下辟香散。」
「來了多少人？」
追施汝的人不敢用劍攻上盤，怕失手將正主兒刺死，正俯身出劍，點向施汝的腿彎，卻不知上面有劍下降，「喳」一聲貫入他的後腦，一聲未出便向下仆倒。
陰山五老的二三兩老一聲長嘯，舉步搶進。
中海苦苦追尋的線索，又斷了一根。
沈兄不愧稱老江湖，一聽口氣不對，重新伏下叫：「譚兄，小心，在這兒。」
由施汝的話中，顯然已知道小襄王的陰謀了，小襄王勢成騎虎，立即傳令告訴所有的人，務必將兩人全部擒下，寧可錯捉不能誤放。
「那兒走？」沈兄飛步趕上沉喝。
「錚」一聲暴響，素素攻出的一劍老人崩開了，劍缺了豆大的一處缺口，人被震得向側飄出八尺外。
她想：「找個人來問問，看前面可有宿處？」
他一把將譚家昌抓起，「啪啪拍啪」右手發如電閃，先給對方四記陰陽耳光，再放倒在地用膝蓋壓住對方的小腹。
這瞬間，屋角的四個灰衣老人一聲狂笑，四種奇異的暗器齊飛，一閃即至。
「好！你知會陳二一聲。」
施汝一拉素素，低聲說：「右面一個給你，上！」
沈兄有點顧忌，不敢硬接，扭身避招，哨棍攔腰便掃，棍中段的銅環發出暴響，立還顏色。
另四名老人左右一分，冷然袖手旁觀，似乎只須一個人便可將兩女解決，懶得插手，但左首第一個老人在雙方行將接觸的瞬間，叫道：「少會主到了，先耗盡她們的精力，再好好整治她們。二弟，小心些，可別誤傷了啊！」
素素嘆口氣說，稍頓又道：「咱們生死與共，乾脆並肩迎接即將降臨的災難。」
兩名大漢左右齊上，人影急動，「嗤嗤」兩聲錯劍的怪響傳出，三人同時飄退，火星飛濺。
八名中年悍賊同聲吶喊，向小孤人妖猛撲。
「哼！要死的還不是一樣麼？」
譚家昌的劍落了空，刺入地中半尺以上，僅從中海的左外側擦過，傷了衣衫裂了一條小口子而已，可是，他感到右腳脛骨像被千斤巨物所壓，痛入骨髓，想撤腿後退，但踝骨已被扣實緊緊地壓在地面，無法收回，想用後面的左腿反擊，奈何重心已失，無能為力。他「哎」一聲怪叫，身不由己直挺挺地坐倒。
「噗！」老傢伙還未斷氣的身軀，撞中了與素素交手的人。素素乘機向寨牆方向掠出，劈面撞上把守的中年人。
她漸漸心中納罕，怎麼後面不見有馬車趕來？
施汝突然伸手，捷逾電光石火，在素素臉頰上捏了一把，笑道：「為了你，嘻嘻！為護花而死，值得的。」
久久，沒有人作聲，暗中偷聽的素素，卻不由驚出一身冷汗，數十里之內到處埋伏著人捉她，豈不可怕？萬一當真落在小襄王的手中，後果不堪設想。
黑旗令主一代大豪，只因交錯了朋友，與長春子的得意門徒湖海散人結為知交，反而被湖海散人所算，被迫替龍虎風雲會賣命，內心的痛苦不言可喻。因此，他雖發現施姑娘，卻不敢聲張，暗中安排要讓姑娘平安脫險。
素素在這電光石火似的剎那間，脫離臉境掠出八尺外。
腳步聲突然停住了，就停在五丈外的兩株大樹下，她清晰地看清這些人的身影，全是高大健壯的中年人。
起初聽不到異響，只聽到颯颯寒風掠過枝頭的輕微嘯聲，荒野中已沒有秋蟲的清鳴，只有間歇地傳來夜梟的淒厲叫號。不久，左側隱隱傳來踏草擦枝的聲音，聽聲源約在十丈外，但看不到半個人影子。
中海心中焦急，但仍從容地問：「閣下不是黑旗令主的人？」
房中漆黑如墨，這剎那間，衝入房中的人，誰也不敢先亮火摺子，怕被中海那閻王令似的要命飛刀擊襲，短期間甚至還不敢移動腳步，以免發聲暴露隱身的地方。
馬群續向前衝，小襄王已挺起上身，準備勒住座騎，他的右手已經舉起，示意後面的騎士勒韁停步。
「誰說不是？動刀動槍打打殺殺，真要命，一個弄不好，把老命賠上才冤枉呢！」另一個中年人的聲音說。
想起在客棧突襲馬面無常時，那兩個錯劍震退他的人，他心中不由懍然，忖道：「我的練氣基礎太差，假使早兩年遇上明師指點該多好？飛虹劍客鄒老前輩所贈的兩儀心訣根本是不可能練成功的練氣術，我得再下些苦功才行，內力修為不夠，即使有寶劍也無法和絕頂高手一拼！」
「勞駕，請帶在下前往一行。」
另一個叉腰向四周用目光搜索的大漢說：「南雲兄，別發牢騷了，萬一讓別人聽見，我看你少不了要挨頓鞭子！」
半里外是第二座牧馬場，老李的木屋就在那兒，他叫老李救命，真是妙想天開。小孤人妖豈肯讓他溜掉？飛步趕上，快逾電光石火，照大漢的背心穴就是一劍，立即暴退往回走。「啊……」大漢狂號一聲，上身一挺，再向前踉蹌仆倒。
「也不盡然，咱們負責潛伏攔截的人共有二十五組之多，青天白日視界可以及遠，每一組監視的地區足以管制方圓五六里，再加上十組巡邏搜尋隊，和少會主直接控制的五組接應隊，只消有一組搜到，還能逃得掉？」另一名禿頭中年人極有把握地接口。
大醜身形未穩，百忙中沉劍急架，小孤人妖左手一閃，倏然後退，左手食中二指鮮血觸目。「噗噗」兩聲輕響，兩個血團落地，原來是兩顆眼球。
要命的是大宅中火起，鑼聲狂鳴，莊中的人忙著救火，高手們也分散在各處搜人，誰也沒想到人已經利用馬匹走了。
素素也在同一瞬間人化狂風，從右面大漢的腳下掠近，大漢雙腳齊膝而折，火把倏熄。
掌櫃的連聲說：「有有有，客官請放心。請教尊姓大名，由何處來……」
首先，他將飛刀取回，繳了三人的兵刃扔得遠遠地。三個傢伙的傷勢都不輕不重失去了反抗力。
「你呢？」
經過白天的紛擾，城中已是步步危機，他竟然會去而復來。誰也沒料到他仍然膽敢回到高陞棧生事。
「不行，吞。」
「有道理，隨我來。」小孤人妖從善如流，立即改變計畫。
「閣下意下如何？」
沈兄乘機迫到，「老樹盤根」急取下盤，「著」大喝一聲。
「你只知其一，不知其二。本會的弟子，入會與否決不勉強，正式入會必須由壇中弟子引火上香盟誓參拜祖師聖像，不然只能任會友。黑旗令主能榮任分壇護法，已是破例的寵幸了。這是因為令主的黑旗盟總部在施州，歸州扼三峽之中，也是令主的西路門戶，所以讓他任歸州護法，可以照顧施州總部的事，不然還輪不他呢。」
中海如果後退避招，剛搶到的譚家昌必定可以撿便宜從背後下手，只好向上躍。
這時，廳內進來了兩名店伙，一個捧著一具香爐，香爐中三支大香發出裊裊青煙。
中海沿小巷急掠，到了一處偏僻的荒野，往灌木叢中一鑽，故意將樹枝弄得撲簌簌怪響。
這一招叫做「連環頂心三擊」，是跟蹤襲擊的狠著，肘攻心坎如果落空，對方不管是側閃或後退皆逃不出接踵而來的猛襲。側閃，掌便削出。後退，則反掌擊到。即使避開反擊一擊，第三式是翻掌登出。一招三式一氣呵成，打擊連環而至，不易化解，更不易避開。
素素鬼精靈，不收招，刀反而向前一送，人向側閃，伸手接住了飛來的長劍。
「有……有這兩個人，是……是會主派……派去黑旗盟臥……臥底的。」
素素和施汝入莊之後，便在房舍中亂竄，等到小襄王率人趕回，莊中已經大亂，誰也不知道兩人究竟藏身何慮，像是一群被搗了窩的蜜蜂，循叫喊聲發起處聚集，瓦面上人影起落，飄掠如飛，莊中各處馬群嘶叫奔竄，亂得一塌糊塗。
「砰」一聲暴響，一支流星火箭破空而飛。
「兄台明……明鑒，在……在下只知他……他們向南走了。」
「是，屬下遵命。」神爪黑蛟無可奈何地答。
「你該離開，靳姐姐。」
「嘻嘻！假使我是他們的人，你逃得掉麼？」
「砰嘭！」油燈倏滅，房中立時一片漆黑，伸手不見五指。
施汝再次超前，一腳踹開一座大窗，叫：「不可慈悲，見人便立下殺手。走！」
施汝與素素發腿狂奔，三兩個起落便到了護莊牆下。
「信不信由你，老兄，想想看，白天裏在光天化日之下，燕山四毒和天南三劍都在場，雙方的高手不下百名之多，大地之龍居然擊傷打死咱們十二人，四毒的矮壽星陶老前輩成了殘廢，青虺四娘姜前輩髮髻被飛刀打散，他居然從容脫身，毫髮未傷。
「小的理會得。」店伙答。
「還得半個時辰，濃霜方可化解，這時正是半化解期間，任何高明的輕功，也休想不留痕跡，除非你會御氣飛行術。」
牧場中心的一棟木屋中，暴跳如雷的小襄王帶了一群人坐等，咒罵著昨晚把守西面的人。
「可否讓敝下一觀？」掌櫃摒著大氣問。
「錚錚！」連接兩刀，施汝被迫退了兩步，金刀卓泰的刀上工夫果然了得，內力出奇渾厚。接著風雷俱發，金芒急閃，老傢伙氣吞河嶽，挺身迫攻，發揮了拼命單刀的威力，片刻間便連攻了十二刀之多。
素素瞧了他一眼，打趣道：「難怪，你在山神廟裏輕易地放了他。」
掌櫃的哈腰賠笑道：「客官明鑒，當道要衝的客店，皇律規定……」
施汝縮成一團，他怕癢，笑得直不起腰，叫道：「小妖怪，你還叫我施兄？」
雙醜反應力驚人，身子一扭，側衝而出。「唰」一聲血光暴現，雙醜的頭皮帶起髮髻，飛墜丈外，「哎」一聲驚叫，「砰」一聲衝到三丈外，骨碌碌向坡下滾去，滾了七八丈方行止住，仍在扭動掙扎著。
但見三個人影倏然契合，狂風大作，劍氣飛騰。
「不錯，雖不至於死，但比死更難堪。」施汝接口說。
素素的馬衝向門下，突然脫出馬腹，人似怒鷹沖霄而起，躍上高僅丈餘的寨牆。
漢陽兄懶洋洋地站起，說：「據我看，八成兒吉多凶少。」
「真的？客官……」
他卻不知，一天一夜中，施姑娘已經深陷牢籠，危在旦夕。
同一瞬間，施汝的右手已落實，一掌拍中金刀卓泰的脊心，接著一把抓住老傢伙的腰帶，向進攻素素的人喝道：「交給我，你走，入莊。」
素素如影附形撲上，一掌拍中大漢握刀的小臂，另一掌幾乎同時劈中大漢的右脅，大漢狂叫著倒了，她奪過單刀，飛撲使九節鞭的大漢。
上房的外側，是招呼上房客人的店伙計住處。他必須先找伙計問明底細，不能亂打亂撞。
遠處樹叢有人叫：「放流星，叫眾人舉火。」
施姑娘午間從遂平出發，按行程，她該在濯馬莊以南十里地的黃酉集投宿，半天走六十里，小驢勝任愉快。
中海躍上車頂，轉身向後戒備，反縱而起，直升兩丈上了瓦面。腳剛沾著瓦面，身後勁風壓體，原來瓦面上早已有人潛伏，一隻大掌已向脊骨拍到。
行走江湖其間，少不了經常伸手打抱不平行俠仗義，沒想到在徐州挑了龍虎風雲會的秘窟，露了行徑，惹下了天大的麻煩。恰好碰上小襄王正在歸德附近行腳，看穿了她的底，為了慎重其事，暗中調動大批人馬捉她。
這瞬間，鬥場中人影乍合，金鐵交鳴聲大起，兩女力鬥十一名高手，危機一髮，尤其是小孤人妖。
同一瞬間，譚家昌已一閃而至，一聲怪叫，劍出「流星墜地」，刺向中海的胸膛。中海仰面倒地，背部剛著地，劍已刺落，命在須臾。超人的反應力令他奮勇急滾，反而向譚家昌的腳前滾去，追電劍脫手丟掉，一把扣住譚家昌的足踝，兇猛地滾動。
「所為何來？」
施姑娘騎上小驢，蹄聲得得向確山趕。她心中焦急，小驢可不急，慢條斯理從容不迫，急得姑娘心中冒火，用上了硬勁。偏偏小驢不賣賬，反而愈走愈慢，欲速則不達。
「你連我小孤人妖也不知道，還走什麼江湖？」
「廢話！你扯上我幹什麼。」
桐華兄下意識地摸摸腦袋，抽口冷氣說：「那麼，豈不是苦了咱們？」
喝！好俊的青年人，五短身材，眉清目秀，宛如午夜朗星。齒白唇紅，臉部並不因風塵而減色。男人口大吃四方，這位少年人的嘴巴太小，真沒出息。
施汝不耐煩地揮手，嚷道：「路引丟了。你這兒真是強盜窩，陽關大道居然明火執仗地打劫，擊斃了本少爺的座騎，搶走了本少爺一些行李，本少爺得報官追查，絞殺這些賊子賊孫賊種賊骨頭。」
「只……只是，萬一有人到莊中鬧事……」
素素已別無選擇，不管身形是否已經穩下，猛地一劍揮出自救。
小孤人妖揮手向素素叫：「快走，別管我。」
「噗！」第一柄飛刀擊中她的右胯骨，劃破了褲管，但飛刀被她的護體奇功所擋，震落地面。
「剛才他丟下馬包，我看清這廝頸下沒有喉結，準是女人。快，得設法稟明少會主，別弄錯啦！」
「這……這……」店伙恐怖地叫，語不成聲。
所有的房間燈火全無，只有店伙計所住的房中有燈火，菜油燈的光芒暗淡，從門縫中出更是朦朧不清。他躡手躡腳摸近門旁，側身傾聽。運氣不錯，裏面的人還未睡，正在聊天呢。
施汝搖頭拒絕，說：「不必了，我可以用真氣治傷術自治，等會兒讓我靜下來，汗收後便可行功了。」
搜向城南的十二個人有譚氏兄弟在內，他們沿南大街兩側的小巷向前搜，進展甚慢，一再轉折，耽誤了不少時刻。到了城南附近，中海已先到一步等候他們了。
素素又待站起動手，施汝按住她說：「讓他們過去，他們並未發現我們，是入店去的人。」共有十八名黑影，一字排開向院牆急奔，最左的三個人所經的路線正好從兩人伏下處經過。
可是她和小驢鬧上了別扭，看看黃昏已臨，距濯馬莊還有十里遠近。
「馬面無常動不動就掏出金雲玉版令作威作福，假使再如此胡來，激怒了天南三劍，老朽恐怕也無法善後，彼此之間就有不便。像今天高陞棧的事，燕山四毒的藝業並不在天南三劍之下，馬面無常擁有四十餘名高手，居然對付不了一個大地之龍，任令四毒袖手旁觀，讓弟兄們送死，之後更用金雲玉版令威迫天南三劍出面，豈不是欺人太甚了麼？少會主，老朽不得不提醒你，假使再這樣下去，日後要是闖出不可收拾的事來，屆時想找老朽追究，恐怕亦無濟於事了。時候不早，老朽該走了。」
他雖然向外留意是否有人跟蹤追上，但眼角看到左肩後有人影，事急矣，猛地向右一扭，左轉身一肘頂出。
「昨晚死的人，豈不冤枉？金刀卓泰功力高人一等，蚩不難以瞑目？」桐華兄一字一吐地說。
「在下委……委實不……不知，會主高……高瞻遠囑，深謀遠……遠慮，人所難測。到底有……有多少，誰……誰也弄不清。」
他在城外等到二更將盡，方始越城而入。夜市已收，街上行人稀少，他穿街越巷到了高陞棧的後面小街，翻越院牆向右側第三進上房掩去。
話尚未完，中海突然將燈吹熄，迅疾地貼在門後。
城北鬧事，市面張皇。中海越屋而走，進入城南鬧市，甩脫追蹤的人，然後，從偏僻處越城而出奔入鄉間隱身。
是個男人，水湖綠夾緞長袍，披風衣，戴四平巾，衣著相當考究。腰懸長劍，手提馬鞭，拉著一個長馬包，風塵僕僕。
「閉嘴，你把我素素看成什麼人啦？」
「湘西譚家兄弟目下走一路？」
四海遊僧一聲大吼，飛步上撲。
後面和m•ｈｅｔubｏoｋ.coｍ•com兩側，同時出現了四名灰衣老人，長笑聲震耳，一個老傢伙伸手拔劍，嘿嘿怪笑道：「陰山五老等候多時，來得好，棄劍投降，丫頭們。」
「何不早些脫身？」
他等到第十二名黑影應上，立即向上一翻，輕如鴻毛，像個無形質的幽靈。
不管施汝肯是不肯，拖起便走，住灌木叢中一鑽，真妙，這兒是一座積滿了樹枝乾草的獸窟，霜風不侵，月光透不過頭頂的枝葉，裏面黑沉沉地。
單刀把重尖輕，擲出時會不斷翻騰，但他的神力驚人，刀居然平穩地化虹而飛，射向鳴鑼大漢的背心。
「哦！你要說的就是這些話嗎？」
兩女將降至馬場，看清了淡霧中的四周光景，不由倒抽一口涼氣，她們看到霧影中人影隱隱，馬影幢幢，全向她們逃走的方向集中，這一帶怎麼埋伏了這許多人？糟了！她倆卻不知鑼聲已標示了她們的行蹤，所有的人皆加快趕來，截住了她們的去向。
少年人解下披風落座說：「敝姓施名汝，信陽州人，返家。要查驗路引麼？」
越過百十丈小樹叢，前面是山坡下的草原，對面二十餘丈，安慶雙醜領先搶入草原中。
「啤！狗嘴裏長不出象牙來，不和你說，走啦！」素素羞紅著臉，輕打了小孤人妖一粉拳，便待向外鑽。
「黑旗令主有什麼要防的？他有人質落在咱們手中，吞下了龍虎金丹，每月必須向咱們討解藥，他敢心生異念？你們簡直在庸人自擾。要說他不盡力替本會賣命確是事實，如認為他敢心生異念無人敢信。
施汝笑道：「佳人在室，滿室生香，佳人在旁，溫暖自生……」
「我是明知山有虎，偏向虎山行。」
「閣下的意思……」
沿途她一直不見南下的車馬，心中起疑，不由她不提高警覺。偏偏該死的小驢找她的麻煩，歪歪倒倒搖搖擺擺地愈走愈慢，看光景，她必須及早落店了。但騾車店在黃西集，她不能在半途找地方歇宿，一氣之下，她下了小驢，氣呼呼地牽著驢兒趕路。
一名大漢吃了一驚，退了兩步叫：「什麼人？你……」
使鞭大漢鞭招還未及收回，下身刀光一閃，刀已離開素素的手，飛向他的小腹，想躲已來不及了，「啊」一聲慘叫，丟掉九節鞭，人向後飛退，手抓住小腹前的刀身，想站住腳已不聽指揮，直退出兩丈餘，方被濃霜所滑倒。
他向上躍，不上牆，手一扳牆頭，突然下身上升，貼牆急滾而過。
「請教，黑旗令主在貴會……」
另一個半躺在樹根下的人笑道：「挨鞭子小事一件，牢騷是要發的，喂！你們說，牧場周圍四十里地，咱們不足兩百人，像不像是在大海裏撈針？」
「本會會主之下，設有副會主分為內主壇和外主壇。主壇設壇主一人，副壇主四人之外分天下為五路，府州設立分壇。不論主壇分壇，皆設十六煞神與二十八宿，之下便是弟子。壇外的弟兄，則分稱會友及會眾，可以說，本會實力雄厚，天下豪傑歸心，高手名宿網羅殆盡，風雲際會龍聚虎集。閣下以區區一人之力，敢和本會作對，馬某不能不佩服閣下的膽氣，但也深對閣下不識時務的愚蠢行為感到不以為然，馬某雖在江湖只算得小有名氣的人，但榮任本會外主壇副壇主，負責與黑旗令主聯繫轉達會主的令諭。」
「你真是為我而來？」
城中大亂，龍虎風雲的人大舉搜查，整整鬧了一天，毫無結果。
「咔勒勒！咔勒……」蹄聲震耳，人馬漸近。
「閣下的意思是……」
這傢伙是五短身材的中年人，背上的兵器是霸王鞭，固然不是庸手。神智剛清「咦」一聲怪叫，便待站起。
殺字剛出，劍已貫穿最後一名大漢的背胸，接著，劍影如銀蛇旋舞，風雷驟發，擊向見機旁躍的另一名大漢。
她長吁了一口氣，不再追趕，氣憤地自語道：「早知如此，還不如靠一雙腿趕路呢！這該死的臭驢。」
「放下來，你的安全與否，關乎江湖大劫，我算不了什麼的！」施汝掙扎著叫。
枯草的葉片上，淡淡的白色濃霜有被人踐踏碰觸的痕跡，在月光下看得真切，一看便知。
「你不是開玩笑吧？老兄。」
馬面無常笑道：「閣下是替令主抱不平嗎？」
小襄王一蹦而起，喜悅地叫：「備馬，快！速召集咱們的人，隨我前往。」
「他竟然在重重埋伏數十高手合圍之中，如入無人之境……」
老傢伙就是要他出劍，信手振腕，「叮」一聲輕響，雙劍相交，再向側按出，兩劍像是吸住了，嘿嘿狂笑道：「區區小輩，不值得勞師動眾，到手了。」
素素嘻嘻一笑，說：「你得親自去灶上招呼，小心，這是黑店。」
中海的聲音相當大，是說給沈兄聽的，問道：「你是風雲會派到黑旗盟臥底的人，除了你兄弟兩人，還有誰？說！」
「脫衣？見鬼？這麼冷的天氣……」
後方，陰山五老行將接近。
「你知道個屁！」禿頭中年人答。
「砰！」火流星在半空轟炸，火星四射。
「如果我用迷香呢？」
雙醜名不虛傳，兩人的相貌委實讓人不敢領教，老大身高七尺，老二不足六尺高，老大是鬥雞眼，塌鼻，歪唇，漏風的尖利黑黃色門牙往外暴，滿臉橫肉上長了不少黑粉刺，老二鼠目，朝天鼻，高顴骨，大嘴巴，耳朵一大一小。
追近坡腰，醜老二比老大的輕功高明些，逐漸追近了素素。
「那……那在下拒絕吞服。」
聲落人已貼地射出，到了兩大漢的身前，兩大漢被火光亂了眼神，施汝的身法也太快了，居然毫無所知。
「目下我的內傷雖無大礙，但不能用勁過度，因此，我認為很難逃出他們的埋伏區，不如讓你脫身，我挺身而出，用你的名號和他們拼命，必能和四海遊僧見面，和他同歸於盡，一方面報了我薛小妹的仇，也成全了你。權算我這人妖唯一的一次替江湖大劫盡力，豈不兩全其美？」
中海見妙計落空，對方伏下之後，飛刀便不宜使用了，冒險向前移步，一面忖道：「必須速戰速決，免得讓他們召集同伴趕來聲援。」
「嗯！」他輕叫一聲，痛軟了。
「靳姐姐，你真的是為了釋白衣神君之疑麼？」
「砰砰！」中海也失足跌倒，左胯的一棍他有點禁受不起。
奔了里餘，前面土崗上鑼聲震耳，有人站在崗上叫：「纏住他們，少會主快到了。」
「你老兄未免太長他人志氣，滅自己的威風了。」
「廢話！盤道麼？」姑娘打岔。
「龍虎風雲會明知我小孤人妖過慣了自由自在的日子，卻一再到小孤山找我入會，我拒絕受命，他們卻卑鄙得派禿賊慘殺我唯一的好友，我豈肯甘休？我已探明四海遊僧確是在小襄王身側，不殺他我寢食難安。
聽說施姑娘已經過了遂平，他心中大急，回到先前買食的農舍，草草度過一宵。他的金銀並未遺失，買了一匹健騾，換上灰直裰，臉上找一包黃果子搗碎做染料，加上些少明礬和鍋灰，臉面和手腳變了顏色，成了一個莊稼漢。
馬群將到，第一匹駿馬上小襄王的臉容已可看清，右後方第五匹馬上，一名騎士伏鞍急馳，看不清臉貌，似乎這匹馬在這時突然加快了些，只片刻間便超越了第四匹馬，衝刺之勢有增無減。
「是外主壇護法。但足下不必擔心，他們也許不會記懷晝間大意失手之恨。」
「去而復來？見鬼，他們早就來了，大概要捉我這個姓施的做餌釣大魚呢。」
禿頭的漢陽兄仰天哈哈大笑，笑完說：「桐華兄，世間恐怕就你這個老頑固老道學被蒙在鼓裏，也只有你才不知道少會主的用心。」
「哈哈！閣下的話倒是十分動聽。」中海大笑著答。
姑娘笑笑，探手入懷取出一錠白銀，晃了晃笑道：「小爺我不會白住你的店，先將銀交櫃，你總不能將財神爺往外推吧？伙計，你看這銀子可是假的？」
「取笑？哼！我看靠不住，荒村野店，小心為上。」她一面說，一面往灶上走，指指食櫥說：「說不定你這些饅頭就有問題。」
沈兄見人影升起，再一看對方左上臂纏有臂巾，挺身急走兩步訝然叫：「咦！你是……風！」
濃霜溶解後所生的淡淡霧氣，在坡底稍濃些，坡頂居高臨下，可以俯視十里外的景物，但這時被霧氣所遮掩，五六里外的景物已無法看清，只看到高大的樹梢聳立在飄渺的霧氣上，似在雲端飄浮的幻影。
聽嗓音不像是男人，掌櫃和店伙全都一怔。
門外廊下暗影處，傳來低沉的低喝：「老兄，出來吧，不必勞駕店伙指引，咱們湘西譚氏兄弟恭候大駕。」
「尊駕的處境，你難道沒有看出兇險？晝間天南三劍藉故推託，讓閣下從容脫逃。馬副壇主料事如神，知道閣下必定與天南三劍有勾結，且料定閣下必定會去而復來，閣下的座騎還留在店中呢。因此將天南三劍打發走，佈下天羅地網等候閣下光臨，果然不錯，閣下來了。」
「瞑不瞑目誰去管他？冤不冤枉自己心裏明白，反正少會主在扯下小妞的羅裙時，絕不會想到昨晚枉死的兄弟，更不會想到金刀卓泰，這是鐵的事實。」
六個人已經去遠，她身後傳來施汝的聲音：「素素，知道我們的處境麼？」
「笑話！」
施汝好狠，一聲輕笑，長劍左右分張，無情地貫入兩人的下陰，人影一閃，他已從中間貼地穿越而過。
店伙送上一條灑有迷香的面巾，笑道：「客官，荒村野店主客不多，不賣酒食豈不關門大吉？吃些什麼？請吩咐。」
小驢怎強得過她？先是掙扎，最後被拉得受不了，乖乖地跟著急走。
「我……我發誓，確……確是不……不知道。只……只知副壇主說，正……點子已……已過了遂平，要……要他們向……向南追。」
「老兄，那你得小心些，說不定強盜會去而復來……」
中海仍向對方的下身滾，背部翻上壓住對方的下身，再一滾右手順勢反拍，「噗」一聲悶響，拍在譚家昌的胸腹交界處的蔽骨上。
大醜一聲長嘯，閃身一劍急封，「錚」雙劍接觸，火星直冒。
「入屋放火，向東走。」施汝在發令，扭了扭身子，又道：「我不行了，放下我，我替你阻止追兵。」
「至於他手下那群盟友，驕傲得很也是事實，只要黑旗令主存在一天，他們都將會為本會賣命，僅憑黑旗令主的名頭，便足以嚇阻不少想和本會作對的人，也替咱們羅致了不少江湖豪傑，你們何必對他的驕傲不滿？我要追究這件事，外主壇香堂執法弟子何在？」
被稱為二弟的老人站在八尺外，上身一陣急晃，山羊鬍無風自搖，鷹目睜得滾圓，左大袖的袖樁下段不見了，臉色泛青。
「閣下消息的來源……」
「嘻嘻！這是專門解蒙汗藥的仙丹，先吞下一顆，蒙汗藥入口便知。雖然貴店不是黑店，但也不得不作預備，是麼？」
「好吧！那就先躲上半個時辰。」
「姐姐，你不知道啊！他這人值得敬佩的地方，就是俠膽慈心，當他知道小襄王是個淫賊之後，反而不願放手啦，所以……」
掌櫃的捧著流水簿走近，欠身笑道：「客官請恕敝下打擾，請留下大名。」
話未完，前面樹影中傳來「哎」一聲輕叫，接著「錚」一聲鏗鏘的金鐵交鳴聲震耳傳夾，顯然前面已動上了手，而那一聲輕叫，正是小孤人妖的聲音，素素駭然一震，急掠而上。
兩側的大環椅上，坐著麒麟雙豪，人熊的傷勢已經痊癒，依然龍馬精神。之外是玉書生荊偉明、雲棲生、司馬長青。天南劍客薛冠生，三生全到了。鳳陽七女剩下的兩個也在座。
黑爪神蛟搖搖頭，說：「西南至朗山的路徑太過隱秘，林深草密，委實抽不出人手……」
「真的？」馬面無常怪聲怪氣在歪著腦袋問。
她只好苦笑，說：「別提了，我的小驢跑掉啦！老兄，前面有宿處麼？」
施汝大笑，聲震屋宇，笑完說：「誰和你開玩笑？附近百里內的該死賊種，誰不想捉我姓施的？他們還以為本少爺仍蒙在鼓中哩！你不信麼？」
「啊……」襤褸中年人狂叫，身軀向後便倒。
大漢百忙中伸手急封，一面拔刀一面叫：「鳴鑼報警，老三，啊……」
「亂說！黑旗令主午前在高陞棧，雙醜怎會在確山？」
「何足為奇？活該咱們倒霉。」漢陽兄若無其事地答。
另四老撩起袍袂，仗劍向下走，大搖大擺地滿不在乎，似乎對兩人毫不在意，神情相當傲慢。
兩人的輕功相當了得，掠走如飛，小孤人妖低聲向右肩後的素素說：「逐漸放慢，宰掉他們。」
劉同春將昨晚所發生的事故說了，最後說：「馬副壇主身受重傷，但並無大礙，仍能指揮弟子們徹底搜查城裏，可是已失去大地之龍的蹤跡，特派弟子前來稟明少會主，大地之龍極可能已經前來找黑旗令主，必須小心防範。
「咱們何不突圍而走？」
「因此，閣下要誓除區區而後快了！」中海輕鬆地接口。
從院牆的溝口爬出，不遠處便是城根。他一咬牙。潛院牆向街後急掠。不久，店中人群四散，二十餘個黑影沿溝追向城根，大部分高手開始在店中狂搜。
天南三劍默默地坐在最遠處，冷冷地注視著小襄王。
她斜身及側掠近，到了牆下飛躍上牆，扭頭一看，施汝正腳下虛浮地奔來，後面灰影如電，快追近身後了。
不久，又有人說話了：「喂！誰知道遂平那位大地之龍的消息？」
六人四面一分，先搜西面，逐漸接近至樹叢附近，一名大漢用刀向樹叢中一指，向同伴說：「我進去看看，你從右手進入，樹木太矮，易於藏匿，得小心些。」
語聲稍頓，他又向眾人掃了一眼，見沒有人做聲，又道：「施素素是天玄劍的女兒，這就是咱們必須慎重的理由。咱們必須活擒，而小丫頭也知道得十分清楚，她不會讓咱們如意，必將作困獸之鬥，與咱們以死相拼，但咱們必須將她活擒，解交會主親自發落。天玄劍雖已退出江湖，但他仍然是白道英雄的代表人物，他的朋友全是武林中舉足輕重的名宿。他突然舉家神秘失蹤。武林中那些高手名宿亦紛紛隨之銷聲匿跡，由此可見他在江湖上的潛勢力是如何的龐大。只要咱們能將小丫頭弄到手，不怕天玄劍不俯首聽命於本會，想想看，那有多麼重要？如果她有了三長兩短，那麼，天玄劍必定橫下心來和本會為敵，將使本會增加無窮的困擾，阻礙本會的大計進行。目前，會主入川全力對付本會最兇狠的對頭，授命本少會主在各地製造紛擾，以分散江湖人的注意力，讓會主能從容佈置一舉殲敵的妙計，尤其要注意天玄劍和三丐等人的行動，務期除去這些不肯與本會合作的傢伙。我想，咱們在前後百里佈下了本會的無數高手，足以阻攔小丫頭的同伴，對付小丫頭當無困難。如果店中無法得手，便得借重諸位鼎力了。咱們這些人中，任何一個也可將小丫頭置之死地。但擒活的便很誰說了，她任何時候都可以自殺以免受制，所以不鄭重向諸位申明，務須慎重行事，絕不可大意。事成之後，咱們各按所預定的活動府州分途進行，本少會立即與葉令主到南陽搜查黃山三老的下落，由天南劍客薛前輩將人帶往麒麟山莊囚禁。諸位分手至各地走動，盡可能興風作浪，以吸引江湖人的注意，使他們忽略四川的事。預計下月初，四川的事便可順利解決，西北的局面亦可改觀，咱們便可高枕無憂了。希望這次能將小丫頭弄到手，那麼，中原武林大局，便可穩操在咱們手中。小丫頭快到了，諸位速行準備。」
雙方急迎，相距不足三丈，雙醜的老大怪叫道：「姑娘們，請留芳駕，哈哈……」
「不說也罷，說起來閣下必將失望的。」
剛才她急於覓路脫身，沒想到一頭鑽入陰山五老的潛伏處，人影突然出現，她百忙中出招自保，變生倉卒，劍上只用出三成勁，被老傢伙一劍震退，而且肩上受傷，幾乎失手被擒，想不到因此一來被老傢伙視得把她看成了五流小混混，所以敢用腳接他的劍。
這瞬間，瓦面上一聲長嘯，三名黑影飛撲而下。後面客房中，四個黑影一閃即至，四柄沉重的鬼頭刀急揮而上，來勢奇猛。
一名大漢向裏面大聲叫：「少會主要外主壇香堂執法弟子。」
「進來，遂平方面有事麼？」小襄王頷首問。
至於馬面無常，這傢伙奉命在遂平阻止施姑娘可能隨行的同伴，用不著他前往動手，他卻纏住了中海，同時遣走了黑旗令主留在遂平的人。
中海搖搖頭，說：「在下絕不吞服，以保持對令主的忠誠。」
「別問來源，反正自己做的事自己明白，信不信由你。」
施素素步行赴到濯馬莊，遠遠地便看到路旁小店的燈籠在黑夜中照耀。月華初升，可看到路右的座牆，狗吠聲隱隱傳來，一看便知是一座不小的村寨。
一肘落空，中海如影附形迫近，反掌便拍，直取對方的臉部。
「希望你們不搜到我藏身的地方，不然，不是你們死就是我們活了。」她在心中自語。
「閣下找咱們的令主，請教有何貴幹？」譚家昌接口問。
姑娘往桌旁大馬金刀地坐下，將包裹放在膝上，嚷道：「免囉嗦，寫吧！姓天名地，江湖人，由來處來，往去處去。替我準備一間上房，先給我來些吃食，你這店裏管吃的麼？」
這瞬間，他的劍刺入沈兄的左脅背。沈兄的棍尾一折，「噗」一聲也擊中他的左胯，兇猛的打擊力道，將他向右震出八尺外，腳下一亂，幾乎坐倒，人未穩下，譚家盛已然到了，興奮的喝擊驚耳：「躺！小輩。」
他看上了這處通衢大道的好所在，不但風水佳，而且西南角百十里綿綿不絕的丘陵地帶，向西南伸展至確山縣西北的朗山、竹溝，不但可以作為大好的牧場，更可作為逃匿的好地方。因此，他帶來了一群兇神惡煞，神不知鬼不覺地收拾了馬家三戶的人丁，建起他的濯馬莊。
小孤人妖已無法對付四大漢了，他們像狼一般盯在身後，遠隔五六丈緊跟不捨，保持距離，亦步亦趨，只要他們有回頭襲擊的舉動，四人便分別止步或各向後逃，不斷地用嘯聲招呼，召引其他的人趕來，這一著果然夠狠，不易擺脫他們。
中海拉掉蒙面巾，冷冷地說：「有何不可？在下並未打算偷偷摸摸。」
素素嘆和_圖_書口氣，幽幽地說：「我那時找不到幫手，所以事急從權找他幫忙，事後我後悔極了，我真不該拖他下水捲入江湖是非中的。」
鐵缽已飛近下身，方便鏟開始下落，她身形不穩，腳下已虛，劍又無法收回，只好扭身拼餘力一閃，絕望地低叫道：「我命休矣！」
「咦！大地之龍。」左首的人訝然低叫。
他奔近屋旁停放的馬車，後面青虺四娘行將追及，已無暇多想，收了劍喝聲「打」！右手連發三把飛刀，全力向後猛擲。
先前超越第四匹馬的騎士，已經到了第三匹馬的後面，依然伏鞍狂奔，馬群與小襄王並駕齊驅，後面的騎士則分為數路前衝，這位騎士到了第三匹馬的後方，即是說已到了將與小襄王並馳了，再往前衝刺便超過小襄王啦！
中海一面挖牆，一面用碎土向各處擲擊，以擾亂已經入室的人，只片刻間，他仗追電劍的神威，挖開了一個兩尺大圓孔，向外一鑽，溜之大吉。
「馬某有自信，不會失望的。閣下是聰明人，當然知道權衡利害，在本會六十餘高手重重圍困之下，你會知所抉擇的。常言道死有重於泰山，有輕於鴻毛，不是麼？」
施汝招手道：「坐下，孩子，你太大意！」
「在下譚家昌，舍弟家盛，在令主手下供驅策。」
「糟糕！這該死的小草驢可把我坑慘了。」她恨恨地詛咒。
「今天的事與你無關。」
她進店之後，店門已經關上了，這時突然傳出震耳的扣門聲，外面有人叫：「開口，落店的來了呀。」
「接刀！」他幾乎在同一瞬間叫出，發飛刀自救。
「人在這兒。」有人大叫。
腳步聲越來越近，她的心情逐漸緊張，假使來人的身手高明，那便糟了。
中海被震退八尺，心中一懍，這兩個大漢內力之渾厚簡直駭人聽閒，劍法亦超塵拔俗，居然能將追電劍錯開，將是一大勁敵，千萬不能讓他們纏住，不然死定了。
「沒有。」
追來的人以為她用暗器回敬，全部向側閃，追勢一頓，被她平安地越窗而去。
必須抓住機會脫身，用不著浪費時刻，他手腳猛撐地面，宛若弩箭離弦，貼地射出丈外，到了房後的壁根下。
火眼毒猴安逸地半躺在睡榻上，接口道：「少會主，何不命天南三劍帶人前往？」
說完順手拋過一顆金色丹丸，約有鴿卵大小。中海伸手接住，放在鼻端猛嗅。但金色丹外包金色蠟衣，嗅不出藥味。
暮色四起，落日餘暉映得大地一片火紅，遠處炊煙嫋嫋，群鴉歸巢。她焦急地向前眺望，筆直的官道上空蕩蕩地鬼影俱無。
素素掠回焦急地叫：「不行，你不走我也不走。」
被勝利衝昏了頭腦的譚家盛，滿以為便宜撿到了，一劍削中海的右小腿，十拿九穩啦！豈知只顧殺人，卻未料到中海突發飛刀自救，聽到喝聲，銀虹已到，相距太近，想閃避已力不從心，百忙中猛一挫腰，劍向上拂。
金刀卓泰心膽俱裂，刀已被錯出，百忙中急向後退，持刀的右手猛地一肘撞出，拼個兩敗俱傷。
「見鬼！剛過霜降，搪什麼寒？酒裏可下蒙汗藥，我害怕。」
「怎見得？」掌櫃的問。
他拾起一小塊瓦片，抖手向壯實大漢身後拋去，扭頭便走。由壯實大漢的舉動中，他知道對方很了得，不敢過於接近，小巷中不易脫身，近身偷襲太過冒險，必須將他們引走，遠離其他的三組人。
這傢伙大概是個冒失鬼，一面沿屋脊掠走，一面低叫：「老三，急什麼？別搶先。」
素素也被一個灰衣人纏住了，另兩個仗劍的中年人則把住四方凝神戒備。各處火把通明，吶喊聲漸近，追得最快的人，已到了三丈外了。
驀地，如雷蹄聲中傳出一聲驚心動魄的慘號。西面遠處的高崗上，天南三劍一群人已經不見了，崗下有人影閃動，顯然也正向這兒趕來了。
「姐姐可知道我和他在秦嶺救金鳳的事？」素素反問。
「權算我做一次有利於武林大局的事，你的安全關乎江湖大劫，我算得了什麼？一個孤零零憤世嫉俗，心狠手辣含笑殺人的女妖而已。」
辯論聲中，竄入一條小巷，又進入一所大宅院，遇上一群女人，燈光下，人影亂竄，喊叫聲大起。
東北角的草原上蹄聲如雷，小襄王的大隊人馬到了，這時，輕霧已起，其實不是霧，而是濃霜溶化後所蒸發的水氣，如煙似霧，視界逐漸模糊，聽得到蹄聲，卻看不見人馬，雖則山坡比草原高得多仍然無法看見。
這傢伙相當陰險，始終不發聲，腳下加了十二成勁，三兩個起落便迫近了素素身後，悄然伸手戟指點向素素的脊後穴。
他一面相度形勢，一面敷衍道：「不管怎樣，在下須先見過黑旗令主之後再談其他。」
天南三劍的人已從另一面抄出，馳向馬場的西端。
但這一帶是丘陵地，草長及腰，樹叢密佈，視界不廣，最遠只可及十來丈，便被樹叢所遮斷，不易發現人|獸的形影。
馬車預定在遂平停留兩刻時辰，然後南下，夜宿南鄉集，次日巳牌時分到達確山，但她心中有所顧忌，等不及急於上路，便賃了一匹小驢，急急南行。這一來，反而引起了龍虎風雲會暗樁的注意，終於被人看破了她的偽裝，立即飛騎稟報確山的小襄王。
「哈哈！當然是。但是投棄令主之前，咱們兄弟原是會主的親信，奉命打入黑旗盟臥底。」
「漢陽兄，你說，少會主下令要活的，是不是失策？」一名頭帶青巾的人問。
黑旗令主早一步發現施姑娘，苦於有龍虎風雲會的人在旁，不能貿然出面，只好先帶著人走了。
「錚」一聲暴響，沉重的棗刺棍崩開了刺來的一劍，接著，傳出一聲狂叫，馬面無常的棗刺棍凌空扔出，他的右胸射入一柄飛刀，旋轉著向側仆倒。
中海似乎有所發現，徐徐凝神四顧，一面說：「無事不登三寶殿，在下今晚的來意……」話未完屋頂陡地傳來一陣長笑，有人得意地高喝：「尊駕的來意，定然是晝間以為有機可乘，所以晚上來說動天南三劍，有意進行策反陰謀，不錯吧！可惜你枉費心機了。」
這地方是脆弱的要害，禁不起打，一掌下去，人全身都會發軟，力重可以致命，力輕也感到吃不消，假使蔽骨受了傷，至少也得躺上三兩個月。
兩人立下門戶，嚴陣以待。
小襄王太過自信，作夢也沒料到施素素非但不向荒野逃命，反而從莊中脫身。因此，莊中沒有高手防守，只有黑爪神蛟的手下小賊，派不上用場。
「篤篤篤……」外面的客人不耐煩了，扣門環的聲音亂響。
話未說完，突然倚靠在桌上，聲息全無。
譚家昌有種，發出一聲模糊的咒罵。
小孤人妖果然不愧稱五妖魔之一，雖因脅傷用不上全勁，但她依然閃掠如電，一支劍辛辣無比，把放射流星箭的大漢迫得手忙腳亂。
「不行，天羅地網已經收攏了。」
素素抬頭向四周打量，向東北角一指，說：「瞧，那兒有灌木叢，野草濃密，可蔽濃霜風寒，有我家傳治傷聖藥萬應千金丹，可用推拿術替你疏筋活血，此刻動手還來得及，走。」
前面草叢中，突然升起六個黑影，洪亮的笑聲震耳，有人叫：「這下子等著了，小丫頭，天堂有路你不走，老夫金刀卓泰已在此等候多時了，乖乖丟劍投降。」
她想抓起驢絡頭，小驢卻發起性來，像是離弦之箭，躍過路側的水溝，落荒狂馳，漸漸去遠。
這瞬間，右面的素素也驚叫一聲，陰山第二老的得意叫聲震耳欲聾：「撒手！手到擒來。」
門樓上鑼聲震耳，警訊傳出了。
譚家昌瞥了一眼，低笑道：「由左面竄走了，這笨賊。」
下面大亂，高手們紛紛躍登瓦面，在屋頂狂追已經遠出十丈開外，越過五六間屋頂的中海。
內堂應聲轉出一名老道，戴九梁冠，穿青道袍，背劍，手執雲掃，三角臉皺紋密佈，鷹目厲光像利箭一般，花白山羊鬍稀疏幾根，陰沉沉地說：「本座在，少會主有何吩咐？」
小襄王已下令對他格殺勿論，她的處境比素素危險百倍。
右面，一群高手如飛而至，前面馬場方向，高手紛紛趕來。
玉麒麟是龍虎風雲會的內主壇副壇主。內主壇和外主壇都設有四名副壇主，但內主壇的權力比外主壇大得多。內主壇掌理決策，外主壇負責執行。因此，他與馬面無常在名稱上皆稱為副壇主，但一內一外，事實上完全不同，外主壇的人，對內主壇的風雲人物一律行晚輩禮。
素素悚然而驚，說：「你真不該闖進來的，何苦呢？」
「吞！」馬面無常大吼。
兩店伙瞥了他一眼，一個說：「小化子，你給我走開些。咱們只招待過住的客官。」
這瞬間，有人叫：「先制穴道。」
後面的山坡上，小襄王的人馬正向上狂奔，越野而上。
「我？我和他們拼啦，吸引他們的人，你便可從容脫身了。」素素斬釘截鐵地說。
「彼此彼此。」
踏草撥枝越來越近，終於，在樹影中可以看到模糊的人影子，共有六人之多，每個人的肩上皆露出刀劍的把手，穿的全是黑色勁裝，正從左側接近。
坡下方霧氣比坡頂濃。這時蹄聲已至坡下，霧氣被沖得徐徐移動，樹木若隱若現，隱隱可見人馬的影子，如虛似幻地出沒其中，像是一群幽靈在幻境中飄浮。
「不會吧？既然要到確山，怎麼遺留下兩個人在咱們這兒住宿？」
有人叫：「把住左右客房。上屋，防他破瓦逃走。」
小孤人妖故意撥枝發響，向前竄掠。
「閻王老爺！」她叫，衝上一掌揮出。
「我問你，黑旗令主目下在何處？」
她蒙在鼓裏，絲毫不知已經被人釘上了。幸而她為人謹慎，飄忽不定，釘梢的人疲於奔命，消息經常中斷。這就是小襄王不敢操之過急的原因。
鳴鑼大漢一面敲鑼，一面抬頭四望，希望能看到附近有人聞警趕來，沒留意身後有變，刀到如中朽木，透腹而出，一聲慘叫，扔掉金鑼仆倒。
入暮時分，中海在一處村落中買食物充饑，飽餐一頓，然後再次向城中走。
不等小襄王出聲相留，他已出廳而去。
「嗤！」厲嘯刺耳，從她的頂門掠過，打散了髮髻，帶走了不少頭髮，金簪從中而折。
中海是暗器大行家，千手哪叱雲嶠不但教他使飛刀，對各種奇妙的暗器也多加指點，所以不用看飛來的暗器，由對方的得意狂笑中，已猜出是詭異霸道的玩意，大意不得。他越過死屍，人向下落，卻不站起迎暗器，順勢挫倒突然貼地向裏急滾。
少年人走近施素素的桌旁，丟下馬鞭笑道：「兄弟，你的吃相惡劣得緊。」
「不！我說大地之龍吉多凶少，咱們的人卻凶多吉少。」
中海心中一動，伸手說：「在下答應你，先讓在下看看貴會的龍虎金丹。」
權衡實力，他不願冒險以一敵十二，決定仍然寧可鬥智不鬥力，必須找機會將譚氏兄弟引開，在他們的口中迫出口供，並且設法離間黑旗令主與龍虎風雲會的感情，擴展他們之間的裂痕，挑撥他們互相火拼。
素素仰天長笑，向腳跟受傷咬牙切齒掠來的老傢伙豪放地說：「龍虎風雲會今天群魔齊聚，對付我們兩人，想不到咱們兩人居然有此榮幸大會群魔，實足自豪，來吧！惡賊們！」
「你非吞服不可。」馬面無常厲聲叫。
「多如過江之鯽。」
她到了許州，白費了幾天工夫，得不到八爪蒼龍的消息，反而讓小襄王有從容佈置天羅地網的時間，真是天意，合該她倒霉。
黑旗令主冷冷地盯住他，久久才說：「少會主，老夫有些話不知該不該說。」
誰也沒想到中海能掘壁而出，便宜了他。用泥土的牆，鎚壓得堅實無比，厚有尺餘。建築時用的木框有些寬有兩尺，便會有兩尺厚的士牆。這種牆偷竊盜最感頭痛，必須一分分賣勁地挖，不像磚牆可一塊一塊撬下那麼容易。
六個人魚貫而行，匆匆走了，大概是累了，懶得在附近搜索啦！在素素身前四丈左右走過，素素伏在原地不動，摒住了呼吸，暗中戒備，出了一身冷汗。
素素一陣遲疑，抬頭看看日色，說：「已經是辰牌正，再不走……」
「你這……這廝……」素素急切地叫。
店伙莫名其妙，搖頭說：「抱歉，小可不知客官的瓶子裏是什麼。」
「啊……」慘叫聲驚心動魄，夜間聽來特別刺耳。
「為了看不慣龍虎風雲會那群傢伙的嘴臉，為了報復他們用卑鄙的手段屠殺在下的一名好友的仇恨。」
小孤人妖到了，向西南一指，說：「快！越快越好。」
「哦！原來如此，事情雖已鬧到了這個地步，你還是有機會脫身呀！」
光天化日之下，伏在草中不動，短期間也許不易被人發現，但一動便瞞不了人。
廳中，素素與施汝相對而坐，各自進食。素素為人聰明絕頂，蘭心蕙質，被對方的話所提醒，心中大急。
「正點子是誰？」
「我告訴了你，不，我這人向來說一不二……」
她定下心神，側耳傾聽，在這種環境中，耳力比目力更為有用些。
小孤人妖粉臉泛紅地罵，又道：「說真的，我確也懷疑骨灰的真假，但是當我看到那些骨灰之後，我慚愧死了，如果不是你和狂丐白衣神君決定送他出陝，我也會送他的。」
房屋都不太高，風聲凜凜，第一名黑影從中海藏身的簷角上了瓦面，第二名接著一躍而上。
小孤人妖和素素撒腿便跑，繞右側竄上了坡頂，不辨方向不顧高低，全力逃生。
施汝指指脅下，苦笑道：「被金刀卓泰在右脅下撞了一肘尖，假使不是我手快，先一剎那拍中他的脊心，我這條命就送定了。」
「別廢話了，快，準備行功。」
施汝淡淡一笑，挪了挪劍鞘說：「少說廢話，我這人任性而為，只知有己不知有人，只有你認為我義薄雲天，我可消受不起。」
中海淡淡一笑，說：「老兄過獎了，語聲發自三四丈外，兩位的足音也瞞不了在下，似乎用不著顧慮兩位在房外襲擊，與膽氣無關。」
由於黑旗令主屬下的出現，他想起了窮學究臨死前所說的話，說是安慶雙醜已經投奔黑旗令主，機會來了，何不前往找人問問安慶雙醜的下落？
「招呼其他的人，沈兄。」譚家昌向壯實大漢叫。
「人海茫茫，誰知道他亡命何處？說真的，我覺得他可算是炎涼世道中的稀有大丈夫，很值得人關心，是麼？」
素素驀地想起她奪來的刀，向插刀處一看，驚道：「糟！我的刀。」
小孤人妖回身搶到，她左肩被劃開了一條血槽，鮮血不住流出，她奮不顧身搶近，一劍揮向老傢伙後面的右腿，這一劍她已用了全力，奇急奇猛。
「老兄，你最好少管閒事。」素素睨著眼笑答。
三個該死的傢伙正在兩人身前不足一丈處止步，拔出背上所帶的火把，心無二用地用火摺子點火了。
老人嘿嘿狂笑，追到說：「如此而已，手到擒來。」
「到時候再說，目前千萬不可形於聲色。該走了，小心不可輕易開罪他，他會是咱們的得力助手。」
她不要包子饅頭要硬饃，不叫菜餚要現成的燒鹵，大鍋的湯菜不可能預先下藥，盯緊大師父以免對方弄手腳，半開玩笑半認真，扣住對方以打消他們的歹念頭。總之，她小心翼翼步步為營，果然度這了第一關。
施汝哈哈大笑，說：「男子漢大丈夫，行不改名坐不改姓，當然姓施。如果不姓施，我的座騎也不至於被那些瞎了眼的強盜打死了。」
半年來，她居然敢四出奔波，代父傳信給各地的友好，要他們及早藏身，真夠辛苦的。這次他從京師到南京，走徐州進入河南，目的是到許州暗訪乃父昔年的好友八爪蒼龍丘憲。這位的老前輩隱世二十年，宛如神龍見首不見尾，任何人也不知他下落，僅謠傳他呆在許州，連乃父天玄劍也不知他老人家的下落。
「人呢？」
暗襲的人是個穿著襤褸的中年人，是原來把守在城門口的暗椿，身手居然了得，再退兩步，避開反掌一擊。
他劍向前點出，揉身搶入，捷逾電光石火。
劉同春擦掉汗水，急急地說：「昨晚大地之龍果然不出副壇主所料，當晚去而復來。」
「你忘了？甘涼道上的龍中海，記得麼？那是個很了不起的人，不為威武所屈，不畏鋼刀加頸，一諾千金，萬里迢迢替人帶骨灰返鄉，而這人卻僅是他的難友而已，我問你，這世間誰能辦得到？要是我，哼！才不幹呢。」
姑娘接過面巾，信手丟在鄰桌上，說：「原湯泡饃，切兩斤熟牛肉，馬馬虎虎便成。」
施汝似乎也沒有還手的能力，全力封架徐徐而退。
接著三個灰衣花甲老人從上面的樹影中突然出現，如同怒鷹下搏，手中劍閃閃生光，向下面急退的小孤人妖撲來。
四面八方人影飄掠，逐漸合圍。
老傢伙低估了小孤人妖的藝業，竟膽大得用腳去接劍，小孤人妖名列五妖魔，躋身於宇內十六高手之林，如無驚人絕學，豈能至此？
姑娘不等他拔刀，另一掌急出，閃電似的劈在對方的右脅下，肋骨應掌立折，她伸手找出對方的單刀，一聲嬌叱，旋身一刀扎向從後面撲上擒人的另一名大漢的胸口，刀光一閃，刀尖透後背而過。
馬群已接近至十餘丈外，小襄王大叫道：「小孤人妖格殺勿論，上。」
他握住金丸，笑道：「能告訴在下金丸的作用麼？該不是毒藥吧？」
小孤人妖踏進一步，「錚」一聲擊落大醜的長劍，繼而一劍刺入大醜心窩。
她出手有如電閃，火速奪下大漢的劍，向素素擲出叫：「接劍，殺！」
小襄王深以為然，向一名灰袍老人說：「周前輩，請勞駕以金雲玉版令諭知黑旗令主遵辦，馬副壇主不在這兒，與黑旗令主聯繫的事，有勞前輩了。」
素素制止施汝再說，三不管解開她的外袍，拉掉他衣內的胸圍子，內衣外露，胸部倏然高聳，果然也是個女人。
四個人像四頭猛虎，飛撲而上，八隻爪牙分向兩人抓到，兩人服侍一個，像是老鷹抓小雞，毫無顧忌地欺上。
「殺！放手拼！」小孤人妖向素素招呼。
「李叔，黑旗令主這群人，說好在咱們這兒落店，怎麼又勿匆走了？怪事，這些人行事委實令人莫測高深，他們該不是搬到永順老店去投宿吧？」青年人問。
素素搶救小孤人妖，奮不顧身出劍截入，插入老人和小孤人妖的中間，揮劍直上。
她吃了一驚，罵道：「你這該死的畜生！」
沈兄不再顧忌
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「黑旗令主……這次來了五……五批人，兩……兩批在廬山，兩……兩批在……在遂平，一……一批在……在濯馬莊。」
「黑旗令主一代英豪，亦正亦邪，亦俠亦盜，為人不失豪傑之風，為何甘心受龍虎風雲的驅策？有說乎？」中海冷冷地問。
馬面無常取下棗刺棍，高高舉起厲聲問：「說！你吞還是不吞？」
另一名大漢大聲地說：「別盡發牢騷了，小心隔牆有耳，要是讓少會主治你個擾亂軍心妖言惑眾挑撥離間的死罪，那又何苦來哉？俗語說，禍從口出，閉上你們那闖禍的烏鴉嘴，省些氣力準備以後快活吧！」
中海呵呵笑，說：「沒有什麼可談的，尊駕如想從在下口中套出口風，就不必枉費心機了。」
譚氏兄弟這一組共有三個人，另一個是個身材壯實的中年大漢，手提一柄哨棒，舉止沉實，是個老江湖。
施汝的聲音毫不減低，說：「千真萬確，我姓施的關乎他們的安危，他們怕我的朋友扯他們的後腿，所以出動了上百高手名宿，從徐州追到這兒，你說危險不危險？如果不信，咱們到外面轉轉，保證你開眼界。」
「劍給你，我在他們手中找兵刃，高手走江湖，是否帶兵刃無關宏旨，難道你不會空手入白刃的招術……」
「好，我這就走。千萬小心，若是把她驚飛了，咱們都吃不完兜著走。」大漢也低聲答，轉身走了。
中海暗中戒備，沉著地問：「閣下，看清什麼了？」
另一名大漢在腰上解下一面警鑼，緊張地拼命猛敲。
馬場的東面，不少人已快接近馬場了。
「咔喳！噹！」子母棍和雙刃斧砍劈在他靴底後面的方磚上，火星直冒，沒中上。
「速派入將馬副壇主械送反壇，追究遂平失機之罪，本少會主無權處治內外兩壇的重要弟子，交由該壇壇主開刑堂追究。」
神爪黑蛟因友而貴，因此也成為龍虎風雲會的會友，濯馬在也因此而成為龍虎風雲會的秘窟和宿站，也是情報的搜集與交換中心。牧場中，零星散佈著不少秘密房舍，藏污納垢，危機四伏，不許任何人在附近亂闖。
中海欺身直上，翻掌一登，「噗」地擊中對方的右胸。
「我才不糊塗，咱們志在天玄劍老匹夫，不管小丫頭是死是活，寫上一封信，按上小丫頭的手印，天玄劍怎會知道那是死人的手印呢？管叫他上當，只消咱們不將死訊洩出，誰知道小丫頭是死還是活呢？」
「你不怕在下口是心非衍你麼？」
只消聽譚家昌的口氣，中海便知必定問不出什麼結果來。長春子老謀深算，早已事先默默佈置爪牙，分配至各地打入江湖豪群的內部，每個人除了知道自己是風雲會的人外，不會知道其他會中派來的人。
「錚錚錚！」她連揮三劍，大漢居然全部接下了。
「吆喝，慢些兒！」她壓著嗓子大叫。
素素大驚，她想不到對方的手快速得如此驚人，同時又羞又急，變色推椅而起，正待發作。
她離開許州後便化裝成小流浪漢的身分，不再急於趕路，坐長程馬車直放湖廣，想瞞過江湖人的耳目，居然被她平安地到達遂平。
「噗」一聲得手，擊中施汝的右臂。
素素將施汝放平，先將一顆萬應千金丹塞入他的口中，解腰巾替他擦汗，柔聲問：「施兄，你會冷麼？」
小襄王的吼聲，也直震耳底：「退回來！哎喲……那是誰？」
兩人搶入內間，奪燈放火，再由屋後竄出。屋後是馬廄，素素心中一動，接過施汝的劍，說：「好，快！」打開廄門，在幾匹健馬身上刺了幾劍，砍開所有的木欄，馬見受驚向四面八方狂奔。
二十餘匹健馬向鑼聲傳來處飛馳，煙塵滾滾，蹄聲如雷。
遂平到濯馬莊，整整五十里。這是一座小河旁的三家材，原稱三馬莊，有三家姓馬的人在此地落業生根。
說完，向遠處急掠，去勢如電，三兩起落便消失在茫茫暗影中。
「見過令主之後，再吞並未為晚。」中海答，立即準備突圍，左手移至皮護腰上準備拔飛刀。
她怎能和陌生的男人同乘一匹馬？當下搖頭拒絕道：「謝謝你，小可還能走，兩位請便。」
小孤人妖志在必得，這一劍已用了全力，立將大醜的劍震開，揉身搶入，「唰」一聲就是一劍刺到。
小孤人妖含笑將他抓住，低喝道：「不可！不等霜化了絕不能走！留下足跡讓人追蹤麼？」
他早已聽到譚氏兄弟和沈兄的對話，所以想將對騙倒，只消對方大意走近至兩丈內，便可用飛刀塞了。
中海不再回答，反將龍虎金丹悄悄放入百寶囊。
下面霧氣漸散，不時傳來震耳的馬嘶聲。幸而山坡上的矮林比另一面多，兩女在矮林深草中急走奔竄飄掠，快速絕倫。
大師父火起，鼓著一雙大牛眼，「篤」一聲將菜刀剁在砧板上，正待發作。
「好！你的輕功比我高明些，到前面的矮樹叢分手，你可在樹中截他們的後路，或者將他們扔掉再追上平原。」
兩騎士並不堅持幫忙，說聲「得罪」，逕自策馬走了。八九里路不久便到，奔到了丁字路口，一名騎士向挑著燈籠店伙叫：「點子將到，少莊主來了麼？」
他向樹叢跨進一步，用刀撥開樹枝向裏鑽，素素就躲在裏面，突然急射而出，暴起發難，從大漢的右側猛撲而上。
中海在超越的剎那間，左手一鉤，鉤住了對方的脖子，右手的刀子已經插入對方的脅下，一絞一扳，沒有任何擊音發出，他已將人宰了，將屍首塞在瓦櫳上，再追逐第一名黑影。前後相距不足兩丈，可笑前面的黑影居然毫無所覺。
「廢話！誰有那麼大的膽子敢前來捋虎鬚？快去，把莊中能派上用場的人通通給我找來。」
「啊！啊……」狂號聲驚心動魄，從後面衝上的五名使刀大漢，在百發百中的飛刀下仆倒在地，中海在衝至廊下的剎那間，一聲虎吼，向上揮出一劍，將凌空下撲的一名黑影削斷了兩條腿，挫身躍過衝到的使刀大漢頂門，一躍上廊。
小孤人妖向西一折，說：「是黑旗令主的人，有兩個傢伙叫作安慶雙醜，避開他們，免得被他們纏住。」
「有賊！」他叫，向後狂奔。
兩下躍下寨牆，向西面的荒鄰牧場的陵地帶落荒而逃。
「不知道了，只知早些日子，官府畫影圖形捉他，說他殺官造反，你知道不？」
素素一把將他拖起，焦急地說：「那怎麼行？等會兒風寒入體，想行功也力不從心了。那怕將你累死，我也得迫你立刻行功，我用推拿術助你，雙管齊下便永無後患了，走！」
「死的要來何用？你簡直糊塗。」
施汝抓起木桌，向後廳擲去，低喝道：「由後面脫身，快！」
「錚！」小孤人妖的劍被五老的三老架開，震得她虎口血出，劍幾乎脫手。
小孤人妖搖搖頭，淡淡一笑道：「我並不關心江湖大劫，我對世間的人毫然好感，誰主宰武林大局，皆與我小孤人妖無關痛癢，我照樣可以在江湖中神出鬼沒，任意橫行。
兩年前姓馬的遷走了，由一家姓翟的人買下了這一帶的田莊，大興土木，建造了一座不大不小的土寨，將西南面的丘陵地帶開設成一個佔地廣曠的大牧場，養了三百餘匹健馬，上千頭牛羊。小河穿過丘陵地帶，向東流入汝河，牲口經常在小河旁飲水，在河的南面草原和灌木叢中奔馳。因此，小河被人稱為濯馬溪，土寨子因溪出名，附近的人戲稱它為濯馬莊，意思是姓翟的來了，洗掉了原來的馬姓三戶人丁啦！難怪中海在遂平莊打聽濯馬莊，當地的人一問三不知。
素素不趕追，逃命要緊，循前面的響聲飛躍，一面叫：「宰了兩個，諒他們……」
中海貼身迫上，俯身抓住對方的雙腳，喝聲「打」。
施汝直到金刀卓泰的銳氣已盡，突然一聲怪笑，「嗤」一聲錯開了刀，身形右扭，左腳踏進，已搶至對方的右側。
譚家昌橫不起來了，兇焰全消，哀叫道：「請……請高……高抬貴……貴手。」
聲落，一躍出窗。素素接著躍到，突然向側一閃。「咭咭」兩聲輕響，射向她兩腿的兩枚鋼鏢落空。她一扳窗框，躍出窗的瞬間，同時喝聲：「打！」
他們所站處，已經超出素素藏身的地方，聲落，素素已從後掩上，叱聲震耳：「不錯，殺！」
濯馬莊的人在本地只算是新遷來的土財主，但在江湖中卻是大大有名的，綽號稱神爪黑蛟，姓翟名俊賢，黑道朋友無人不知，沒人不曉。目前他改了名，不叫俊賢，叫榮茂。當地的人因為他生得高大兇猛，黑臉膛亂虯鬚不怒而威，所以稱他為翟爺，背地裏叫他做黑煞神。
中海已經取掉臂巾，竄至林後的矮草坪，向下一伏，再俯身蛇行向側方遠竄出十餘丈，再將臂巾纏上。
「不行，馬某不是你想像中的笨蛋。」
「不害羞！另一個呢？」
「很簡單，有兩件事和你商量。其一，在下薦引你入壇加入本會共襄風雲盛舉。其二，把閣下與黑旗令主勾結的事說出，咱們好好研討，希望及早糾正令主行事的錯誤，免得傷了足下與令主之間的感情。」
「你真不替江湖劫難著想麼？」小孤人妖問。
身形竄勢未止，房中突然大放光明，三名躲在門後的大漢有一名點亮了油燈，兩名大漢大喝一聲，一把雙刃斧和一根子母棍猛劈而下。
濯馬莊建在官道的西南，相距約十來丈，路旁設有兩間野店，前後五里之內沒有村舍，貪趕路而錯過宿頭的人，可以在這兒打尖投宿，馬販子則可沿大車道入莊，自有人加以照顧。往來的朋友，自然得經過許諾盤查，方可入在投帖拜會莊主。
施汝也向下一伏，手一帶，湯碗向側滾，「吧嗒」兩聲，隨地而碎，肉湯四濺。
她徐徐站起，苦笑道：「四十里內危機四伏，任何一組人發現我們，只消發出警訊，各處的埋伏高手必將聞警趕來，我們將陷入死境。」
「你甘心做我施家的人，可惜我的弟弟還小，不然真希望叫你一聲嫂嫂。」
六個人有三個在樹根下席地而坐，其中之一用憤怒的聲音說：「見鬼！為了兩個賤女人，累咱們辛苦整夜，在重重埋伏下居然讓她們給跑掉了，說起來也真丟人，我不知少會主究竟存的是什麼心眼。刀劍無眼，動起手來稍一失著，不死即傷，怎能要活的呢？困不住她們，怎能責備是咱們的錯？擒不住也並不打緊，萬一失手宰了兩個雌兒，說不定還得償命，才划不來呢！真要命。」
他喝問暗語，中海卻莫名其妙，無法回答，信口道：「沈兄，是我。」
「這……這……」
「廢話！本少爺的路引就是被這些不講強盜規矩的賊種搶走的。免嚕嗦，給我來一份和這位兄弟所要的食物相同，快！」
對面瓦面上，傳來馬面無常憤恨的叫聲：「讓他說完，看他能供出些什麼來。」
小孤人妖連退五六步方始定下身形，粉面泛青，持劍的手徐徐下降。
小孤人妖的輕功，沒有素素高明，因為她不敢用全力，恐怕誘發脅傷，素素的江湖經驗沒有她豐富，讓她領先覓路。
他可以用飛刀一舉將對方擊斃，但難在他必須留下活口，因此便不能射要害，況且對方的藝業還未摸清，飛刀能否有效還難以逆料。再說，經常使用暗器，說起來也不見得光彩，對方只有三個人，夜間用暗器有失光明。因此，他的飛刀遲遲未發，如不是生死關頭，他還不打算用飛刀。
「噗！」劍砍中了，人影倏分。
素素大吃一驚，知道糟了，陰山五老近二十年來橫行漠北，極少在中原走動，今天，突然在這兒出現，想脫身勢比登天還難，她心懸小孤人妖的安危，急掠而上，讓過小孤人妖，截住了下撲的灰衣老人，奮勇揮出一劍叫：「接招！」
「聽說是……是天……天玄劍的女……女兒。」
「姐姐義薄雲天，小妹心領盛情了。」
「好吧！」
另一名大漢冷冷地接口道：「桐華兄，摸摸你自己的腦袋，看是不是還在脖子上，如果在，那就是真的。」
左側，十二名大漢，正由一名老和尚率領，縱躍如飛，漸來漸近。
姑娘不在乎，向掌鍋的師父指首劃腳地說：「大師父，勞駕，給我四個硬饃，就要食櫥裏的。手腳乾淨些，我在瞧你盛牛肉的原湯呢。可不要羊肉湯，羊肉原湯有膻氣，放了迷|魂|葯不易嗅出來。」
「金前輩，萬一他們心懷叵測，反而縱走……」
聲落，伸手便抓素素的右肩，素素的劍被壓出左側，抬不起抽不出，身軀扭轉，右半身整個暴露在老傢伙的左手下，手來勢奇急，聲出印至，大勢去矣！
整個人變了樣，成了一個背部微駝的村夫。灰夾襖直裰加上一雙多耳麻鞋，頭頂蓋上一頂老舊的三片瓦。破包裹背在背上，破墊下藏了用布包好的追電劍。跨上騾背向確山馳去。任何人看了他的打扮，都會以為他是個騎光背騾趕集的村夫。
六個人發現了插在樹下的刀，齊向樹下奔來，一名大漢一把抓起刀，驚叫道：「這是鄭二爺的刀，鄭二爺昨晚死在寨牆下，刀被那小丫頭帶走了，怎麼會插在此地。」
施汝將一顆黃色的丹丸從桌上悄悄滾過，苦笑道：「不必問我是誰，反正是關心你的人就是了，吞下這顆丹丸，一切迷|魂|香皆無奈你何，告訴你，他們可能已改變主意用武力了，高手來啦！準備動手。」
中海突然衝出，人影似電，吼聲震耳：「你做夢！」
「老兄，你先甦醒甦醒。」他恨恨地叫。
「譚家兄弟與沈前輩已乘車趕來，將昨晚的經過向少會主面稟詳情，請少會主早謀對策，及早預防，黑旗令主被大地之龍說動，制止令主心生異念。」
「你說咱們的人吉多凶少？」
沈兄冷哼一聲，低聲道：「譚兄，咱們分道抄出捉他來問問。」
莊中燈火盡熄，但大廳中燈火通明。中間的虎皮交椅上，踞坐著小襄王，右首是黑旗令主葉星河，黑旗令主一襲黑袍，佩著七星劍，臉色陰沉。他就是在雁石從子午斷魂手中救出中海的黑袍老人。
灰衣老人和神爪黑蛟辭出，遠途馳到的騎士到了，在門口便行禮高叫道：「外主壇弟子劉同春，奉馬副壇主之命，有事稟報少會主。」
遠遠地，一隊由六個人組成的巡邏小組，正從西面小心翼翼地搜來。
「兄台有何所恃？」
同一瞬間，沈兄「啊」一聲怪叫，連退五六步，突然坐倒在地呻|吟不已，左脅背血如泉湧。
三個人追至草坪，失去了中海的身影，沈兄在林緣向四周定神細察，四面鬼影全無，遠處疏落地散佈著一些房屋，可能是城西南的貧民窟。
中海已到了左側，伸手一勾，說：「你太慢了。」
素素留意片刻，說：「靳姐姐，你先走一步，我可以設法將他們擺脫掉。」
事急矣！慢不得，素素招出「天地交泰」，這是天玄劍法的搶攻絕招。「錚」一聲劍影上震，對方的劍向下飄，接著劍虹下沉，貫入對方的小腹。
「但你仍然和他……」
施汝到了天井，手一揚，一道銀芒破空而飛，站在瓦面的一名黑衣人「啊」一聲狂號，骨碌碌向下滾。
被砍傷的老傢伙站穩了，瞥了創口一眼，只看到靴後跟裂了一道大口，鮮血湧出，他勃然大怒，切齒叫：「小賤貨，老夫要拆了你們的腳。」
兩黑影徐徐出現，黑頭巾，黑勁裝，左手握著連鞘長劍，身材中等，極有風度地緩緩走近。月光下，兩人的臉孔皆無所遮掩，都是國字臉堂，留著短鬚，面色有如重棗，看來年紀約在五十左右，一看便知是親兄弟，臉貌相同，打扮一式。兩人在兩丈外止步，左首的人說：「閣下的膽氣高人一等，在下佩服。」
「不錯，大地之龍。」
快！快逾電光石火，生死關頭，怎能不快？他幾乎連吃奶的力氣全用上了，滾到了房門下，追電劍注入內力，一絞一崩，木門應劍而毀，下半截破了一個大洞。他像個老鼠般一竄而入。
「黑店？我倒得見識見識，沒有蒙汗藥便罷，否則我放把火燒了他這間鬼店。」
「笑話！馬某從不輕信任何人的話，給你吞服一顆本會的龍虎金丹，你便會對本會忠誠不貳了。」
小驢突然一聲怪叫，猛地一蹦，「啪」一聲韁繩倏斷。
「他是本會西路會友，但不久他將正式榮任歸州分壇護法。」
她想起她的刀，真糟！刀還插在前面的樹下，相距在七八丈外，她所藏身的地方看不到，但她確是記得是在對面那株不高不矮的松樹下，這時想前往拾取，已經來不及了，也只好放棄將刀取回的念頭。
中海舉目四顧，老天爺！在如銀月色之下，四面八方屋上都佈滿敵蹤，若想脫出重圍，勢比登天還難，唯一的希望是能衝開一個缺口，利用夜色脫身。而該死的月亮明晃晃地，天宇中萬里無雲，地面上的一草一木也看得一清二楚，纖毫難隱，除了拼死硬闖，別無他途。
「我不是指這些，我是指那把刀可能被他們……糟！果然被他們發現了。」
姑娘嘻嘻笑，說：「大師父，別生氣，我等著你切燒鹵牛肉呢！出門人小心為上，是不是？」
而先前所見的四個灰衣老人，雖沒穿黑勁裝，也沒纏包頭，但左臂上仍然繞有白巾。看人群亂闖到處窮搜，心中一動，便將裏面穿的白汗衫撕出一條白布帶，往左臂上一纏。再將紫勁裝的內襯撕下一大塊，將頭髮纏住。深紫色的衣褲，在月光下看去，與黑衣相同，如不仔細留心細察，不易分辨的準備停當，突聽一個宏亮的嗓音叫：「這傢伙機警絕倫，狡猾萬分，不會躲藏在店中的，咱們分開來搜，加快腳程把守出城的要道。」
「轟隆」拋出的木桌擊倒了一個大漢，撞開了剛被人在後面閉上的後廳門。
另四名大漢還在五六丈後，大驚失色，不敢再追，一個大叫道：「退！咱們遠遠地盯住他們。吆喝……」最後兩聲狂叫，是招呼同伴的警訊。
廳左是長櫃，掌櫃的正爬伏在櫃上打瞌睡，廳右有六副座頭，靠壁根有一列長凳。荒村野店，廳中就是吃食的地方。掌櫃的被腳步聲驚醒，正揉著老花眼，店伙已高聲叫喚：「掌櫃的，有客官光臨。」
「走罷，你只須站在遠處指點……」
他的劍向下沉，「錚」一聲搶制機先，將哨棍撥開，人如電閃，劍化龍騰，腳落實地招出「拂雲掃霧」，抓起這剎那間的空隙，揉身搶入對方的懷中，劍氣倏發倏斂。