第二十一章 緊迫跟蹤
三人牽了三匹疲馬，腳下加快。
先後共來了四批人，悅來老店像是遭了兵災。
「那就是厄臺。」店伙指指那座土臺：「孔聖人厄運當頭，就在那裏揍錢。去年改為弦歌臺，表示孔聖人雖然挨餓，依然弦歌不斷。」
「你認為妖人們收拾不了天斬邪刀？」
「那就進去呀！」
「但你是唯一在各方走動，連錦衣衛也對你另眼相看的人。你自己以晚輩自居，不知道自己的重要，別人可不這麼想，你受到各方重視是事實。」
「不是面子問題。」為首那位絡腮鬍大漢，一雙精光四射的怪眼亂翻。
「我沒見過天斬邪刀，但從他在新鄭的表現估計，彌勒教的妖人如想收拾他，不啻癡人說夢。」
出乎桂星寒意料之外，飛天夜叉已經準備妥三匹健馬。三人匆匆將行囊打成馬包，綑上馬包便立即動身，急如星火。
古跡應該首推城郊西北角的古太昊陵，但當時卻不「應該」，因為那時只是一片隱藏的廢墟，沒有人加以整理。這座號稱中國金字塔式的古陵墓，直到後來的大清皇朝，乾隆十年才奉敕整修，設官春秋祭祀。
「我哪能走得開？陳蔡四府的民心，的確有點浮動，兩年的天災，真把百姓拖慘了。」
「反擊的主意？」
葛春燕自從桂星寒叫了她一聲小燕子之後，堅決拒絕飛天夜叉另外替她想綽號，要定了飛燕，再加上凌雲兩字，就響亮動聽啦！她十分滿意。
他這些親信子弟，不稱他指揮使，稱陸都堂，也簡稱都堂或陸堂，全都是忠心耿耿的死士。
近處清晰可見，遠處景物依稀。小徑向百步外燈光映掩的房舍伸展，兩旁荷池、小亭、花圃、小橋流水歷歷在目，綠草如茵，小溪垂柳絲絲，一片江南景色，亭臺也是江南纖麗格局。
六個潑皮雙手叉腰一字排開，六雙怪限死瞪著他。
「遊西園要走十幾里，公子爺要不要僱車？」店伙討好地說，有女眷隨行，應該僱車轎。
「確是地名。」桂星寒說：「揚州丹陽，一在江北一在江南，到南京就可以知道這些地方了。至於絕域……唔！是有點古怪……甚麼人？」
「大寒，你說得對。」跟在後面的葛春燕不甘寂寞：「我們去挖他的巢穴，他自保不暇，哪敢氣勢洶洶迫殺我們？我們拼命逃，他們就會拼命追。」
潘大爺在大廳接待來客，換穿了士紳式的團花長袍，先前陰鷙深沉的眼神不見了，代之而起的是坦誠爽朗氣度雍容，甚至親切的目光。
健馬小馳，桂星寒馳近飛天夜叉右側。
「你們到底進不進去呀？」那位留了花白山羊鬍的老旅客，頓了頓棗木打狗棍，嗓門沙啞，像老公鴨：「你們三人三馬，擋住了門啦！」
「可惡！你。」潘勇怒吼：「彌勒教大批精銳，即將傾巢而至。錦衣衛的高手侍衛，也將蜂湧而來。咱們認為你是超塵拔俗的好人才，在新鄭出入千軍萬馬叢中，如入無人之境，正是咱們所要的曠世將才。所以表面上敷衍他們，希望你加入咱們重整乾坤的神聖行列……」
「他們往何處走的？」吳世在階下扭頭沉聲問。
「他娘的！不會是做夢吧？」跟在後面的老旅客怪叫：「是不是到了江南了？」
「那也與我無關呀！在張家主事的人是伏魔劍客張永新。」
思陵別莊，是本城頗負時譽的潘大爺產業。站在別莊的莊口向西北眺望，可以看到兩里外厄臺寺的殿頂，中間有樹林溝渠相隔，步行片刻可達。
「我下午動身。到南京走走吧！這裏不會有事的。」
「我不要聽故事。走吧！我們去遊西園。」桂星寒大感失望，遊興全消。
路左伸出一條小徑，小徑盡頭有燈光，似乎遠在里外，燈光搖曳忽明忽滅，那是因為有樹林相隔，才發生搖曳明滅現象。
「咦！這裏到底是甚麼地方？」飛天夜叉愈走愈驚訝，她是闖了兩年天下的女賊，北邊到過京都，南曾經到過湖廣，見識比葛春燕多而廣。
「謝謝，容圖後會。」桂星寒居然興起惺惺相惜的感覺，抱拳施禮轉身走了。
他們僱了一名店伙做嚮導，一看當地的光景，心涼了一半，這開甚麼玩笑？
潘大爺冷笑一聲，鼓掌三下。
吳世嚇了一跳，不由自主退了兩步。
「甚麼意思？」飛天夜叉訝然問。
厄臺寺根本就沒有遊客，也不見香客。這種小寺僧人不多，出家的規定極嚴，一些小寺院加以拆除，和尚們併入大寺院嚴加管理。中小型寺院能有一二十個老年和尚苦修，已經不容易了。
吳世七個人，兩具匣弩就夠了。
「這裏是河南。」桂星寒接口：「老伯，你不會是夢見江南煙雨路。」
「難怪。」桂星寒怪腔怪調：「這裏的薺菜並不多，拔野菜充饑怎能管事？」
潘勇說「但願」還來得及，可知必定情勢急迫。潘勇是地頭龍，對地盤內的情勢，必定有全盤的瞭解，不然不至於催促桂星寒動身。
「呵呵！周大人，你真會生氣，宰了這個傢伙？」潘大爺笑問。
「大寒，是福不是禍，是禍躲不過，要來的終於要來。依我看，恐heｔｕbｏｏk•cｏm•cｏm怕與小燕子有關。」
「哎呀！沖我來的？」葛春燕一驚。
飛天夜叉胸有成竹，她領先馳上至商水的小官道。陳州交通發達，東南西北皆有官道。
「真的呀？怎麼會有一字王佛？」
「別忘了，我是神出鬼沒的飛賊，能神出鬼沒，可不是憑運氣亂奔亂竄，而是憑偵查踩探與判斷觀察的本領而獲致的成就。」
「我在想反擊的主意。」
「西園以西，是陳州衛的衛地，那些衛所的將爺不好說話，吃閒飯的餘丁更為可惡。公子爺的兩位小姐千金千嬌百媚……」
是帶刀劍的遊客，是等候他們的人。
這種刀短而面積大，刀一拂可發出虎虎風聲，作用沒有雁翎刀靈活；雁翎刀的面積小些。
「是的。」店伙點頭會意：「只要一鬧事起了糾紛，他們便會仗勢行兇，把人弄到衛城，那就災情慘重，可能就此失蹤呢。」
「都堂恨透了這些吃裏扒外的子弟，這些混蛋不但趨附武定侯，甚至還替嚴嵩父子做走狗，讓天斬邪刀多殺幾個，就少一些麻煩。錦衣衛不加以整頓，背叛的人將愈來愈多，真煩人。你要不要到南京散散心？」
他們要前往南京，領略江南煙雨意境，走商水像是背道而馳，像是慌不擇路。
「怎麼啦？」他笑吟吟打招呼：「怪在下沒給足諸位的面子？」
天色雖黑暗，但已經沒有大樹生長，星光朗朗，附近景物清晰可辨。
「你們為何不到厄臺寺隨喜？」
各地香壇的壇主香主，都是該地的人士，沒有離開本地香壇至總教壇參拜的必要；所以各地的香壇主事人，也沒有知道總壇所在地的必要。向這些香壇探消息，保證白費工夫。
不足一里，兩盞長明燈籠呈現眼前。
連經常有三兩千和尚的少林寺，目下也老僧不足五百。
「以後再說吧！」
「剛到的，就住在這家客店裏。」飛天夜叉消息之靈通，頗令桂星寒驚訝。
「怎麼與我有關？」葛春燕惑然：「我跟你們第一次外出遊蕩，除了在新鄭裕州認識一些高手名宿之外，與其他的人毫無接觸。」
右柱上刻的字徑尺見方：揚州絕域。左柱上的字體字徑相同：丹陽別業。
這次隨駕南幸，返京之後隨即成立另一組織鐵血鋤奸團。他本人在天下數處要地，建造秘密的園林別墅，作為鐵血鋤奸團的活動聯絡站，懲奸除霸雷厲風行。
兩廂、內堂、廳外，共出現六組虎形人，虎頭面具，虎紋衣，猙獰可怖，令人一見魂飛魄散。
僱車買馬都來不及了，脫身要緊，首先使得遠離城市，城市中竄逃不便。而且如有錦衣衛的人出現，勢將調動公人出面，挨家挨戶搜索，白天哪能躲得了？
得找地方投宿，這三匹糟糕的馬，還得好好照顧，人需食物馬需草料。可是，沒發現村落的形影，不但食物沒有著落，宿處更成問題。
「你要不要跟去看看？」
「我要剁碎他餵狗。」虎形人兇狠的語音懾人心魄：「陸都堂對那些趨炎附勢，忠誠可疑，甚至賣主求榮的子弟，痛心疾首極為厭惡。在南京，我不能殺那頭虎。在這裏，我有將他正法的一千個理由。你！」
「錦衣衛？」
「小二哥，你帶我們來，到底要我們看什麼？」桂星寒洩氣地向店伙問。
「都堂已在著手積極籌畫，羅致人才，準備成立另一組人，專門對付彌勒教一類江湖敗類與不肖的豪霸。我們這個飛虎營，性質是對內的，辦起事來縛手縛腳，處理棘手的事常有無力感。日後成立，我希望參與，可以放手大刀闊斧轟轟烈烈幹一場。也許有一天，我會和這個刀客聯手出擊呢！」
「小冷，怎麼向西走？我們不是從西面來的嗎？」他惑然問。
「你們是……」
一進山門，八個遊客圍上來了。
「為何？」
「好不好全在你的決定。」
「潘兄，為人謀而不忠，閣下何以教我？」吳世臉色難看，毫不客氣當面指責。
過了商水城，已經是未牌末，問清了去向，馬不停蹄奔向項城。
「你一定得到彌勒教的好處，卻又想從中取利。閣下，離開我遠一點，知道嗎？」
「他們必定知道我們的去向，很快便會追來的。」
這裏也叫七柳場。因為路旁有七株牛腰粗的巨柳。
「不必。」
「如果我是你，就不會做愚蠢的事。」潘大爺的雙目中，出現陰鷙深沉的眼神，渾身散發出危險的氣息：「我也是一代之雄，也曾認為是天命所歸的主宰。如果我應付不了你們，就不會容許你們入境。你們是乖乖走出去呢，抑或要我派人抬你們出去？」
吳世冷冷一笑，左手徐舉。
「在下潘勇。」那位佩了潑風刀，留了鼠鬚的身材魁梧遊客，迎面一站抱拳為禮，聲如洪鐘：「諸位膽氣之豪，令人佩服。」
「天斬邪刀桂星寒。那一位姑娘是飛天夜叉？」潘勇豪爽地替他亮名號。
有整齊的樹林，表示可能是果樹。表示是人栽種的作物，不是野林。
「算了吧！我們還在逃禍避災，見不得天日地亡命，不能多管閒事。」
「鬼。」飛天夜叉沒好氣地說。
其他的虎形人，已經不見了。
「難怪外面碑柱上刻著揚州絕域，有人把揚州花花世界搬到和*圖*書此地來了，算是本地的一絕。」另一位旅客嘀咕：「他娘的！真有點邪門。」
所以，佛門弟子把朱皇帝，看成佛門第二次滅法的罪人，著於史書永誌不忘。
「可能的，江湖上消息傳播是很快的。但如果桂某所料不差，閣下的消息，恐怕不是來自江湖傳聞。」
活不下去，就會鋌而走險，因此各地紛紛有野心的人，暗中出面組織暴民，培養舉兵的資本。
「等他們動身追，我們已遠出三十里外了。到了商城再折向南下，他們追不上的。」
理直氣壯，所提出的問題極為嚴重。悅來老店等於是思陵別莊的近鄰，潘大爺是本地的士紳，能派人向悅來老店的旅客行兇？地方人士怎麼說，怎麼想？
「閣下，你所組織的暴民，暴不起來的。」飛天夜叉也忍不住說話了，她消息靈通得很：「他們並非走投無路活不下去的人。那個皇帝在安陸府，已頒發聖旨，減免河南湖廣災區兩年賦稅，湖廣連明年也全部減免，災民已有活路，暴不起來的，我相信聖旨已經由布政司正式頒佈了。脫身事外吧！我看你並不像一個嗜血的人。」
「狗屁的神聖行列。」桂星寒的怒氣反而消了許多：「你找錯人了，閣下。在新鄭時，彌勒教的人起初也打算降伏在下，替他們賣命，後來被我殺慘了，才不惜工本全力圖謀我。你應該與彌勒教合作，復陳復唐各取所需。你和龍虎大天師才是同類，志同道合野心相等，天知道日後你們兩人火拼的結果如何？別把我扯在一起，好嗎？」
朱明皇朝一代，佛門弟子吃盡了苦頭，太祖高皇帝曾經在鳳陽皇覺寺出家，知道出家人造反的可能性有多高。登基之後，大舉整頓天下寺院宮觀，嚴加管理所有的僧道，每一個和尚皆必須通過考察，才能獲得度牒。違反皇律的僧道，罪名極重，因此被砍掉腦袋的高僧住持，幾乎每年都有。
但去年春季，已改名為弦歌臺。
「小二哥！你所說的將爺餘丁，是指那些人嗎？」桂星寒拍拍葛春燕的肩膀，阻止她發威，向店伙一面說，一面悄悄打手勢指向那六個潑皮。
虎形人用手向吳世一指，那一個「你」字像沉雷。
從外表與眼神估計這個人，他有點悚然的感覺。這是一個外表豪爽，氣大聲粗的人，其實骨子裏不是那麼一回事。從任何角度觀察，都可體悟出這個人無情冷酷，極具危險性。
今年稻麥欣欣向榮，豐收在望，能號召多少人興兵造反？百姓小民造反能得到多少好處？
「不是村落。」桂星寒在燈籠下發怔，有點進退失據，不知是否該繼續前行。
「去你的！你倒有幾分學問呢，諷刺得夠了吧？」桂星寒無意中粗話出口，與書生打扮不符：「這叫做苦中作樂，什麼狗屁弦歌不斷？」
「好，進就進。」
「看什麼？」
「故事可長啦！本來……」
「你沒派人堵截，沒錯吧？」
「嚇嚇他而已。」周大人苦笑：「陸都堂不願有傷君心，皇上曾經暗示，要都堂不要管彌勒教的事。都堂從安陸用四百里飛傳手令，要我們相機行事。他真要惹火我，我的弟兄會下手的。」
「南無阿彌陀佛是佛，五行有救是道。」飛天夜愁容盡消，高興起來了：「小燕，為圖一時安逸，你連佛帶道一起抬出來禮拜奉承了，沒出息。」
「錯過宿頭的旅客，找地方借宿。」
「老兄，你不能怪我謀而不忠。」潘大爺並沒生氣，說話慢條斯理風度極佳：「閣下何不自問，你們的舉措是否錯誤？」
「沒錯，來自某一權勢甚大的組合。」
「武定侯已經包庇不了你，你最好別惹我生氣。如果我不高興，也會剁了你餵狗。」
「裏面所供的一字王佛，其實就是孔聖人。」
「這鬼地方到底是怎麼一回事？」飛天夜叉發起牢騷來了：「荒林、野地，除了鳥獸之外，不見山水村落。大寒，我們到了甚麼地方了？」
這是一片久經風雨摧殘，很少加以整修的原野，一邊是一處畝大的土高臺，另一邊是一座建有臺基的佛寺，不倫不類，哪來的古跡？
南北兩京、山東、浙江、河南、湖廣，兩年大水災，民不聊生，去年冬大水才退盡。河南湖廣兩年顆粒無收，官府的糧賦用征，的確民情洶洶，活不下去了。
兩根有如神道碑似的石碑柱，長滿了石苔，在燈籠的光芒映照下，可以分辨碑柱的大篆字。
兩座碑形柱，很可能是別業的外門，沒建有院牆，整齊的果林權充界限。
「遊西園公子爺要謹慎些。」
「老天爺！他是地行仙……」
「咱們有幾位朋友，在寺中要見你。」
「你還不滾？我已經有點不高興了。」
「我不知道他們即將趕到的，是些甚麼人。」潘勇呼出一口長氣：「但已可斷言，必定是精銳中的精銳。桂兄！但願還來得及。」
「談甚麼事？可以看得出，會無好會。」
最近的地方就是厄臺，有心人不用猜，也知道厄臺是第一站，孔子絕糧處，讀書人光臨本城，豈能錯過？在這裏等候，十拿九穩。
「給他們一些銀子，就不會有事的。」店伙好意地說：「公子爺身邊有女眷，秀才遇著兵，有理講不清，不如……」
「我會去找陳百戶，霹靂虎陳魁。」
桂星寒不住沉思，任由馬和-圖-書匹小馳。
「不知道。」飛天夜叉搖頭：「連他們的一些重要人物，也不知道總香壇的正確位置呢。你的意思……」
打發店伙回店，三人緩步到了厄臺寺山門外，留心地向內觀察，首先便看到殿前大院的幾株老松下，散落地站著幾位遊客。
「好，我就走一趟。」
「就是知道。」
烏有千百種，並非每種都能吃。
「你以為會有天鵝、雁雉讓你打？」桂星寒笑了：「獵野雉，你得到樹林下去趕。我也不知道這裏是甚麼地方，反正必定已經到了古代的項國，沒錯。」
那些吵死人的烏鴉，數量似乎多得驚人，一群群一堆堆亂飛聒噪，根本不怕人，體型最大。但這種不吉利的鳥中強盜，肉難以下嚥。一些餓慌了的人，寧可吃烏鴉的同類喜鵲，雖則喜鵲的肉同樣不可口。
葛春燕只知道揚州丹陽的地名，飛天夜叉看到這兩個地名寫在一起，便感到驚訝，可知她必定知道這兩地是怎麼一回事。
「都堂真的很看重天斬邪刀？」
「我明白，不如破財消災。」桂星寒淡淡一笑：「如果他們不是衛城的人，我可以遞張名帖到府衙，巡檢會把他們放進牢裏快活。府衙的公人，卻管不了衛城的人。好，你去打發他們吧！」
「桂兄，你不要像懦夫一樣，不敢聽英雄豪傑的壯語。」潘勇的嗓門提高了一倍：「天下非朱家一人的天下。天下洶洶……」
大廳中，虎形人取下面具，露出本來面目，是一位相貌威猛的中年人。
進入二十餘步，身後淡霧裊裊湧升。
「罷了，也許你有點道理。」潘勇眼中陰冷凌厲的眼神，逐漸隱去。
「不必理會是些甚麼人，談咱們會晤的正事。」
遞給店伙一錠十兩莊紋銀，店伙向六人走去。十兩銀子可買兩三畝田，已經是一筆可觀的財富了，用來打發小潑皮，應該可以把事擺平。
「你在想甚麼？」老半天沒聽到他說話，飛天夜叉頗感意外。
桂星寒三人打扮得光鮮亮麗，攜了雨傘和食籃，布包捲了雨傘，也捲了刀劍。
「我從來就沒打算偽裝騙人，只是一種承認宿命，不得不扮懦夫，躲避災難的苟全行為而已。」他說得謙虛，含義卻強硬：「甚麼同類？我不懂。」
西園在西門外，再往西是陳州衛城。百餘年來，人丁增加了許多倍，而朝廷所發的糧餉，仍然是五千六百人。不襲職的人稱為餘丁，各謀生路，軍職卻不能改，大多數淪落成流氓地痞販夫走卒。
陸柄是錦衣衛的指揮使。錦衣衛有不少人，受到武定侯、嚴嵩父子等奸佞權臣收買，吃裏扒外公然背叛，陸指揮真也無可奈何。
「我們該進去嗎？」
思陵別莊在場西北角，也是古思陵廢墟的邊緣，附近已形成村落的雛形，約有五六戶人家。距城僅三四里，出南門外大街口片刻可到。
「揚州、丹陽，都是地名呀！」葛春燕也大感驚訝：「我聽說過這些地方，都是江南勝地。腰纏十萬貫，騎鶴下揚州……」
「請。」
氣勢不凡，卻沒有江湖人那股懶散自負的神情流露，一個個慓悍沉著，八個人只有一支劍，卻有七把以力勝的潑風刀。
「有這麼厲害？唔！可能他們不懷好意，他來了。」
七位男女客人，神情都不怎麼友好。
「東北南都有人把守。」飛天夜叉說：「這些狗東西，已經知道我們是從西面來的。」
桂星寒離店後不久，酆都五鬼帶了十餘個人，潮水似的湧入悅來老店，直奔三進院桂星寒的客房，聲勢洶洶猛然破門而入。
引來了許多市民圍觀，議論紛紛。
「你天斬邪刀的威名，已轟動江湖。」
兩名隨從在一旁伺候，老老實實像僕人。
「我只關心挨餓的事。瞧，前面是不是有村落的影子？」葛春燕雀躍地歡呼：「住宿填五臟廟的問題解決了，南無阿彌陀佛！五行有救。」
「都堂沒看錯人。」潘大爺翹起大拇指：「我陳兵逼他，用打天下來引誘他，反而挨了他一頓教訓，真不錯，希望日後能為都堂效力，這種人實在太少了。」
「唔！真得預防萬一。」桂星寒心生警兆：「但也不必心慌自亂腳步，我們提高警覺，料亦無妨。」
「我也不認識你，現在認識了。」潘勇一字一吐，剛強有力：「我可以看出，桂兄，你偽裝出來的氣概風標騙不了人，你我是同類。」
「他最好不要來。」潘大爺冷笑，拍拍身側一位虎形人的肩膀：「這位爺帶了飛虎營南京分遣隊，比他早走兩天，在南鎮撫司留下話，警告霹靂虎不要來，如敢抗命，軍法從事，要將他就地正法，提頭回京覆命。」
潘勇默然，眾人你看我我看你。
「你，姓潘，要打出滅明興陳的旗號舉兵，要找出一個劉漢的後裔，捧出來扛大旗。我姓桂，不姓劉，我也不是英雄豪傑，我不會替你們陳國打江山，我也不是陳國人，復陳對我毫無好處。」
「走啊！至少今晚不用在荒郊露宿挨餓了。」桂星寒也興高采烈歡呼。
潘大爺叫潘正源，不叫潘勇。在本城，沒有人敢到思源別莊撒野。
連臉上的肌肉，也表現出剛性強韌的線條。這種人處事一定冷靜而大膽，一旦有所決定，行動時精神與勁道會猛然爆發，全力以赴志在必得。
「公子爺，你們不是要看孔聖人絕糧的地方嗎？瞧，就是這裏。」
「哪來的鳥？這玩意能hetubook.com.com吃。」飛天夜叉指指左近矮林的飛鳥，體型大渾身黑，是烏鴉。
那深沉陰鷙而且堅定的眼神，明白顯示出決心與勇氣，和強者的慾望與要求，不容對方拒絕或反抗。
他們都是第一次途經陳州，人地生疏，但概略的方向，還不至於弄錯。
嘉靖帝在老家安陸頒發減免賦稅的聖旨，等於是給與饑民活命的機會，成千成萬因繳不出錢糧，而被囚入各地監牢的人，紛紛釋放歡天喜地出了囚牢，重見天日歡歡喜喜回家，重新下田向著天爺爭取糧食，消失了向朝廷反抗的念頭。
「咱們陳州，曾經是古帝神農伏羲的國都。虞舜之後建陳國，垂四百餘年。漢淮陽王重建陳國，也歷經四百年。目下咱們正在尋找淮陽王劉家宗支的後裔，滅明興陳……」
兩三里外，暮色蒼茫中，隱約可以看到整齊的樹林和幾株高大的白楊。
「恐怕你得自己去查了。」潘大爺冷冷地說。
要挖龍虎大天師的根，的確十分不易。自從山西與京師兩處總教壇被挖掉之後，妖道痛定思痛，不希望第三次被人掘根挖穴，總教壇設得十分隱秘，除了一些親信，以及極為重要的執事人員之外，根本不知道總教壇到底設在何處。
五弩，是一發五支弩箭的中型匣弩，衝鋒陷陣，這玩意像灑出滿天鐵雨。
「也好。」他泰然自若向六個潑皮走去。
「好說好說。在下桂星寒……」
「該。」
飛虎營是陸柄的第一個親自指揮的組織，南北分駐。
他們遊本城名勝，事先就央請店伙計代僱嚮導，有心人該已知道他們要到何處遊覽，城內城外，真正能稱為名勝的地方，屈指可數。
「真是豈有此理。」飛天夜叉說：「似乎每到一處地方，就有一個古國。我想，久遠久遠年代之前，這附近必定二十里一個國，三十里一個王。」
飛虎營行動之快捷，有口皆碑，一晝夜趕三百里是常事，所以稱飛虎。
他放掉韁繩，轉身警覺地沉喝。
「怎麼說？」
「好，我們可以著手調查。」飛天夜叉膽氣一壯。
沒有麥地，表示沒有村落。
桂星寒聽得毛骨悚然，也怒火上升。
吳世打一冷戰，狼狽而走，憤怒地搶出垂花門，上馬飛騎急遁。
可能桂星寒叫她麻雀，她也會欣然接受。
對付妖術，匣弩也是最靈光、最具威力的武器，散佈面大，施術的人根本無法及時脫出威力圈，不發則已，發則可貫重甲。
天已全黑，黑得伸手不見五指，四月下旬沒有月亮，星光也被蔽天的枝葉遮住。
「擒賊擒王，去找龍虎大天師。」
做天莫做四月天；忽冷忽熱，乍雨乍晴，每個人的要求都不一樣，所求不遂就怨天罵人。
「這……」
「林姐，你是說……」
「別生氣嘛！甚麼鬼？」
潘勇是唯一佩劍的人，氣勢也有異。
「啐！你少給我胡說八道。」葛春燕大發嬌嗔，店伙說話時的曖昧眼神惹火了她。
「你……」
「好，你聽著。東南半壁江山，海盜與倭寇蠢然而動。北地邊疆烽火漫天，朝廷大軍紛向南北遣調。這兩年來，天下大水，咱們河南湖廣，兩年來顆粒無收，民窮財盡饑民嗷嗷待哺。桂兄，天下洶洶，正是我輩英雄豪傑爭江山奪社稷的大好機會。」
他們是站在厄臺邊沿近大道的一邊，身後不遠處，就站著六個不三不四的人，一看便知是潑皮地棍，目標顯然是他們，不時向兩位姑娘指指點點，做出一些下流的手勢，嬉笑聲與髒話陸續傳來。
「可能是陰陽界。」葛春燕也大為不耐，隨聲附和：「天孤地寂，野曠人稀，天黑之後，我保證一定群鬼出沒，魑魅橫行。大寒，今晚鐵定要挨餓，要不要未雨綢纓，先打幾隻鳥充饑。」
逃的人最重要的是，盡快遠走高飛，走得愈遠愈好，才能擺脫追蹤者。
孔子絕糧的地方確是陳州，孔子遊陳蔡，在這裏餓肚子，餓得隨行的弟子慘兮兮。
他再留心打量這些人，的確有些不對。
愈走似乎愈荒僻，心情愈焦躁。
「我不懂道理，潘兄。」桂星寒誠懇地說：「我只知道，龍虎大天師在陝西舉事，共死了二十幾萬人。二十幾萬具屍體堆積起來，高得像一座山，血流成一條河。我相信那些死了的人，在九泉之下該已明白，明朝改為唐朝，對他們已無意義，對生者也不見得有好處。皇帝姓朱或姓李，並沒有多少分別。我感到慶幸，因為我不是屍堆中的一具死屍。你如果執迷不悟，屍堆中一定有你。」
「如果我所料不差，恐怕與我們三人都有關。我擔心的是，彌勒教妖人已經循蹤追來了。」
陳州附近，這些人成了人人頭痛的牛鬼神蛇。
「去你娘的！」桂星寒破口大罵：「連年天災，兵連禍結，天下洶洶，每個人皆應咬緊牙關，發憤圖強克服困難以度過難關，興兵奪江山只能增加水深火熱，你這是狗屁英雄豪傑的混帳想法。龍虎大天師在陝西舉兵，打出滅明興唐的旗號，他姓李，自認是李唐的後裔。」
「我不認識你。」桂星寒感到甚麼地方不對，潘勇這個名字，對他來說毫無印象。對方報名而不提綽號，也與江湖朋友的習慣不符。
片刻，店伙回來了。
「我會衡量利害。」
已不容許他們猶豫，不假思索牽了座騎進入小徑。
六個潑皮，也堵住了山門。
六男女的手，徐徐移向劍把。
和*圖*書「在下是陳蔡四府，反明復陳義軍的總指揮。」潘勇不知道他內心的變化，繼續大言：
「但願如此。」桂星寒直咬鋼牙：「這些天殺的混蛋，比咱們想像的更精明，更難纏，居然能緊迫追蹤而至，我不喜歡這種情勢。」
「酆都五鬼。」
七個男女七匹馬，馳入思陵別莊。
吳世傻了眼，一咬牙，一頓腳，扭頭便走。
「請。」為首大漢在旁伸手催促。
「哼！我會把他們的根挖出來的。」桂星寒恨恨地說。
客店在南門外，當然先遊覽城南的勝境。出街口不遠，東面就是厄臺古跡。厄臺，也叫弩臺。
「公子爺，他們要你親自去打點。」店伙哭喪著臉，將銀錠遞回。
「是的，說那是一條正直剛毅的好漢。」
「要不要查底？」
三人並不急於趕路，估計應該擺脫追蹤的人了。即使想趕路，也力不從心。
「你說對了，確是如此。」桂星寒正經八百不像開玩笑：「那時候，一個家族就是一個國；一個群族，就有一個王。後來人多了，為了爭生存，你趕我，我滅你，就是這麼一回事。」
「怎麼說？」
「那又是什麼問題？你老兄似乎有話要說，說吧！我在聽。」
「先不必打草驚蛇。明天咱們四處遊覽，靜觀其變。」桂星寒沉著地說。
出了事就不要怕事，對方顯然已知道他們的來歷，再逃避豈不見笑方家？他們不是挑不起放不下的人，乾脆表明身分。
「你知道他們總香壇的所在嗎？」
「情勢不由人，由不了你是否喜歡呀！幸好那位潘勇深明大義，不然我們真會被堵死在陳州了。他們這種突然集中人手快速追趕的手段，確也令人防不勝防，今天就有措手不及的危險情況發生，日後真得特別小心。」
「我，飛天夜叉林月冷。」飛天夜叉傲然地說。
「你給我閉嘴！」桂星寒忍無可忍，聲如乍雷。
「不久自知。」
為首的人，正是一表人才的大少主吳世。
這一帶沒有山嶺，視界有限，沒有高的物體分辨位置，無涯的林梢盡頭與天銜接，走上三兩天，還不知身在何處，必須找到村落，才能知道置身於何地。
「沒忘呀！張家的家小已經躲起來了……」
「還有我，凌雲飛燕葛春燕。」葛春燕也不甘人後亮出名號。
再走了十餘里，三人乖乖下馬，牽了將力竭的座騎，一步步向南又向南。眼看晚霞滿天，路上行人絕跡，舉目遠眺，五六里以內鬼影俱無。路兩側是荒原曠野，看不到麥地。
「你們派酆都五鬼住進悅來老店，發現桂小輩落店，卻不但不見機撤走，反而住在同一進院子監視。是你們驚走了桂小輩，不是我。」
「別笑話了。」桂星寒大聲說：「他如果真是地行仙，會三次被捉打入天牢接受擺佈？會再三改名換姓逃災避禍？只要抓住機會，弄掉他身上所攜帶的各種技巧法器，我一刀就可以擺平他。哼！我要設法挖他的老根，找出他的魔窟，用刀掃庭犁穴。要避免被人追殺，最佳的策略是先把對方的首腦砍掉。」
看了兩旁的景物，飛天夜叉更驚訝。
小徑兩側是結實累累的桃林。一聲輕咳，踱出兩個背了行囊的人。
「他們將付出可怕的代價。」
「我們也是。」
「彌勒教的妖人圖謀張家，是受四川方面妖匪所委託，要將張知府的家小，擄至四川安慶府，作為脅迫張知府的人質。酆都五鬼來自四川，你沒想到有何關連嗎？」飛天夜叉的思路，銳敏廣闊，有謀士的才幹。
每一組是三個虎形人。一挾盾揚刀，一持五弩，一挺鉤鐮槍。
陳州是古太昊氏之墟，周代古陳國的都城。這座歷史名城留下許多古跡，值得一遊。但府城的形勢和面積，皆比新鄭裕州小了四分之一，外面用護城堤團團圍住，似乎隨時皆可能被沙河和蔡河淹沒。
「不必了，我得趕回南京，留意陳百戶那些人的動靜。那傢伙很精明，估計之精令人佩服，他居然斷定天斬邪刀必定走陳州，披星戴月趕到南京調人手，要在天斬邪刀到達江邊，乘船上荊州之前加以搏殺。他不敢不顧警告趕來陳州行兇，必定在江邊佈網守候。」
「你沒忘了張知府的家小吧？」飛天夜叉問。
本來就破敗的厄臺寺冷清清，這幾個遊客帶來了滿寺殺機。
晚霞滿天，倦鳥歸林。的確有許多鳥飛翔，但都是小鳥。
還有一座長崗，崗上松林似海。
潘大爺送客出廳，外面大院子似乎鬼影俱無，但無形的殺氣，敏感的人可以感覺得出來。
這條小官道很少有外地人行走，可以放蹄飛馳。可惜座騎不爭氣，這種匆匆購買的普通馬匹，哪能勝任奔馳？已經走了七八十里，腳程比徒步似乎更慢些，就這樣一步步向南行。
「閣下，我可是有身分地位的人。」潘大爺臉一沉，笑容消失了：「你要我在光天化日之下，派一群暴民打劫過往的旅客？你這是甚麼意思？今後我還用在本城稱大爺？官府怎麼說？閣下，你說的話太不上道。」
「原來如此。你怎知道三面都有人把守？」
「唔！聽說過這些人物。」桂星寒說：「三峽上游涪州一帶江面，無惡不作心黑手辣的黑道大豪，陰狠惡毒的殺手兼隱身大盜。他們躲在陳州？不可能呀！」