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「謝謝，小可不會喝酒。」

可是安天龍三人已驅馬躍上河岸，狂奔而去。

「我，鐵背駝龍尉遲極。」鐵背駝龍泰然地答。

他忽然轉身，感到雙目一陣酸澀，終於眨動眼皮，兩道熱淚爬下腮邊，滾跌在腳旁，他閉之雙目，吁了一口氣，長嘆一聲，輕喚道：「父親，原兒來了，你在那裏？你在那裏？」

「好！快點兒。」

兩大漢也知眼前的小伙子手底夠高明，舞起短刀左右夾攻，身後的兩名大漢，也拔刀厲吼而上，撞跌牆根下的大漢，坐在地下揉著腿，一面大叫：「活捉這小狗，擒回莊中剝了他的皮。」

中原側向而坐，不經意地轉首一瞥，慌忙將頭轉過，只覺心中怦然而動，心說：「哦！這一雙小丫頭好美！」

驀地，前面十餘丈枯草之中，突然吱呀一聲，搖出一隻尖頭小艇，順水飄下。

但是他的心也在怦怦猛跳，確實想多多看她們一眼，可是，他卻沒有多看一眼的勇氣。他怯弱，也自卑，心中在渴望，表面上卻在退縮。

中原站住了，不介意地扭頭向發話人看去，那傢伙背靠在櫃檯上，雙肘撐住台面，架起了二郎腿不住地輕輕搖著，用他那厲光暴射的雙眼，輕蔑地睥睨著中原，口角的嘲弄線條，看上去十分令人不舒服。

船上溯兩里餘，泊在河北一處河灘上，水龍神一躍上岸，繫上船，舉手虛引道：「祝公子，請移玉蝸居稍行逗留，老朽與易老弟山野之人，如不見棄，願與公子多親近。」

「快。」母親叫，加上一鞭八匹馬像一陣狂風，向前如飛而去。

「有道理麼？」中原仍往下問。

中原躲躲藏藏，不敢露面，在山區中像個老鼠，逐漸向西北移動。

小姐搖搖說：「美瑜，他不是裝，而是不得已的逆來順受，修養功夫，其中不知包含了多少辛酸啊！無如特殊緣故，誰甘心忍受得了，能打斷牙齒和血吞的人畢竟不多。」

他不敢生火，雖然身上有火把子，反正吃生物他有經驗，沒有什麼不得了。野兔肉特別鮮美，他吃得津津有味，近五斤重的野兔，被他吃掉了四分之一。最後剩下一條兔腿，他正在吃著，驀地他停下了心往下沉，暗叫「完了！」

中原伸手去接，剛接紙邊，突變已生。

老人家扶起他，愴然地說：「賢侄，走吧！天色不早，祝你平安。」

中原現出了俊秀的臉孔，賠笑致歉，兩個兇猛大漢無法發作，只是哼了一聲，一場禍事總算煙消雲散。

「可能是的，糟！追之不及了。」

大漢惡狠狠地欺近，橫蠻地說：「小子，你竟敢如此無禮地回話？」

他向上游逃命，竄高伏低去如飛矢，後面三匹騎蹄聲如雷，狂風似地奔來，河岸曲折起伏，馬兒有點吃不消，雙方距離越拉越遠，已經拉至半里外了。

鮑老大那一刀，掠過中原的頂門，帶走了頂上頭巾，間不容髮，危險之極，髮結被散，像個女人似的。

「哎……」他狂叫，眼前金星直冒。

兩大漢也不弱，火速拔出短刀，向人影中急揮而上，「叮噹」兩聲脆響，刀杖相觸，人影疾分。中原退了兩步，兩大漢也退近門窗。

兩位姑娘脫下了披風，一個年長些的嬌媚地說：「小姐，這店中怎能歇息？還是……」

「是……是……」大漢顫抖著說，卻說不出所以然。

中原已存心突圍，豈不拼命？杖展「滿天星羅」，灑出無數杖影。

屋內門沒開，突然傳出中氣充足的語音：「鮑老大，來了什麼人？」

姥姥向眾賊揮手，冷森森地說：「我老人家慈悲，網開一面，快滾！」

中原知道，即使想忍，也忍不了多久！和這些無聊人沒什麼可說的，便暗中戒備，準備出手，說：「閣下究竟有何要事，要找小可盤問？」

「哎喲……」他齜牙咧嘴叫，聲音悲慘，身軀軟綿綿地向地下挫，繼續嚷嚷：「老兄，放手！放手啦！」

那兩個女孩子確實美，但不一定能勝過秦鳳珠，粉面桃腮，瓊鼻如玉雕，櫻唇白齒，難得的是她有一對遠山柳眉，和那雙深潭也似而又散發出溫柔可親的柔和眼神，這種美中含有高貴的氣質，與恬靜的風華，令人發生景慕，而不敢褻瀆。

中原身形似電，已到了門邊，竹杖急伸，向外硬闖，把門的兩個大漢大概功力不弱，同聲大喝道：「退回去，小子！」喝聲中左右向前猛撲。

「對不起，小可……」

中原記憶力特強，大叫道：「易前輩，請……」

「你說，孟某日後也可找你算帳。」小姐向美瑜點點頭，意思是教她說。

店中，兩位姑娘看著中原跌倒，也看著他仍能飛身而逃，美瑜本是來搶救他的，但已慢了一步，美瑜一腳踩住二煞的右膝關節，向外輕呼：「咦，他身手不等閒，深藏不露，是個非常人物！難得呀。」

「狗東西，你可惡，居然在我安天龍面前……」

「你要我洩什麼呢？」大漢臉色死灰地問。

美瑜，名字怪美的，中原心中暗叫：「瑜，是光彩的美玉，果然比花更解語，比玉玉生香，名副其實。哦！該死！我怎麼輕薄起來了。」他感到渾身一陣燥熱，忙塞入一大塊羊肉入口，掩住了窘態。

她低頭一看，二煞只有出氣而沒入氣，胸前的杖孔冒出陣陣血泡，去死不遠，張大了死魚眼，渾身仍在顫抖，逐漸的靜止中。

「亮萬，你是道上同源？」

「孟某絕不唬人恐嚇，你該知道山西獨眼龍甘輝，他是我師父，我師父的八拜之交太行山主一劍三絕史超，乃是黑道之雄第一高手，你……」

孟大煞放下了小姐，惡狠狠地轉身叫：「咦！你這小子竟大膽教訓起大爺來了，是以護花使者自居麼？你真不知死字如何寫法哩！哼！大爺要好好整治你，讓你多多見識見識。」

祝中原由後門溜走，店伙們不敢攔阻，讓他逃出店外，匆匆地溜出了信陽城，健步如飛走了。

「不，廢了他算了。」小姐搖頭答。

「哈哈，妙，真妙。」魚鷹子也笑。

聲未落，大手已劈胸抓到。他已運功戒備，準備一擊必中，先用驚惶地神色|誘敵大意闖入，突起發難。身形一動，小竹枝閃電似急速點出。「噗」一聲悶響，杖尖點中了二煞的右胸。

四大漢如奉綸音，如聞仙樂，收了刀劍，向山下逃之夭夭，如同喪家之犬。

他往路右一折，往店門闖，店門口，兩株樹幹綁了一根大橫木權作栓馬柱，有兩匹棗紅駿馬搭在那兒，不住地擺尾踢蹄，鞍後有馬包，鞍旁插袋有長劍，那顯明是江湖朋友的座騎。

另一名大漢，也歪住腦袋面含詭笑，雙手叉腰在左方一站，又擋住了另一去向。

鐵背駝龍發出一聲狂笑，說：「哈哈！抱歉，原來是你們夜遊鷹的朋友，剛才多有得罪，多有得罪……」話未完，大漢冷哼一聲，神氣地一挺胸膛，撇住嘴，打斷他的話，說：「哼！你知道就成，誰不知咱信陽五霸是夜遊鷹的朋友？大概閣下極少在江湖走動，所以不知忌諱。」

中原站住了，滿臉賠笑長揖行禮說：「將爺你好……」

姥姥搖頭道：「別怪他，祝公子是他的口盟大哥，人失了蹤，群魔四面伺伏，他怎能不急？」

按中原的行程，是由開封渡過黃河，走京師出井陘關先到太原府，再北上大同。

兩大漢生得豹頭環眼，一身羊皮大襖，裏面是青色勁裝，脅下吊著百寶囊，相貌威猛，粗胳膊闊肩膀，年紀約三十餘，看去就不像善類。

三匹馬一匹走捷徑，一匹從後躍上河灘，安天龍從中衝向河岸，三面包圍。

「笑話！你即使吃了豹子心老虎膽，也不會敢撩撥大爺火起。」

「主母來了。」美瑜說，她已聽到馬蹄聲。

三條小船折向往上搖，中原喘出一口大氣，向易宣父女重新道謝，並向左右兩條船上的人抱拳行禮，稱謝不已。水龍神哈哈大笑道：「哥兒，如果那傢伙下水，咱們實在有點難以應付，嘿，你貴娃？怎會與那宇內聞名的大盜結仇？」

青灰色怪人一面走一面嘀咕：「小鬼頭像個沒籠頭的野馬，偏偏要去盯那鬼人屠，不然也多一個幫手。」

「當然當然，在下不但見過，而且曾經印證過武學。」

姥姥和同伴同時一驚，相對注目。

「不，追不上了，誰知道他往那兒走？許州方面有表姐和海文表弟，可能會碰上，我們準備媽一到我們便啟程急追。」

「喏！這位小姐是散花仙子的內侄孫女岳秋菡。」

「哈哈！」水龍神大笑，又道：「這次險冒得不冤，正商量尋找你的事，還認為絕望了哩！聽到岸上那狗賊用千里之術在鬼叫，只道有好朋友有難，卻沒想到竟會是你。」

他鎮定地走向櫃檯，向掌櫃先生送上兩百文銅板說：「先生請結帳，小可要上路。」

「憑這你就該死。」美瑜在旁叫，向前欺近。

四面八方全是高山峻嶺，枯林衰草，他人地生疏，不知處身何地。在附近，他認為沒有人，肚中咕咕叫，口裏乾得似要裂了，他修為不夠，無法抵禦饑餓的侵襲，實事上，在驚險重重之中奔東逐北，體力大量消耗，體內水分也蒸發的特別迅速，自然受不了。

木門砰然一聲打開，衝出三個兇大漢，兩劍一刀同時出鞘，向路中飛掠，兩端一截，堵住了。

門外蹄聲倏止，片刻，簾子一掀，進來了兩個身穿貂裘衣的婀娜人影。

首先，他想到了水和食物，舉目打量四周，唔！對面山峰下有一處青草地，還沒有枯死，定然會是水。

中原成了赤手空拳，火速將頭髮草草挽了，身形未定，一把劍已經攻到後心，劍氣嘶嘶，來勢極為兇猛。他臨危不亂，身形右閃，劍掠左脅而過，在千鈞一髮間挫身後退，左腿一勾，擊中了身後大漢的右足迎面骨。「滾！」他大吼，一拳擊中大漢的背心。

他走到櫃檯前，看乃弟已經斷了氣，胸前杖孔在緩緩流血，不由一怔，心中大痛，已看出那是竹杖搗穿的傷痕，不用問，定是剛才那小子的傑作。

大漢的腳不再動了，站正身軀，怪眼一翻，厲聲道：「甚麼？你竟敢不答？」

「像著哩，老三。」鮑老大叫。

兩位姑娘在緊靠中原的食桌旁入座，四張食桌已有三桌坐滿人啦！中原心中立時緊張起來，有點坐立不安，幽香中人欲醉，心中跳得更兇，目光不敢亂瞟，十分彆扭。

先前發話的大漢，已迫近至五尺和_圖_書內，暴躁地叫：「小王八！你該打聽打聽你在對誰說話，真是大膽！」

鐵背駝龍面上堆笑，說：「但不知夜遊鷹目下何在，尊駕肯見告麼？」

中原卻向華容漁隱說：「易前輩，小可恨不得插翅飛抵邊塞，可否讓小可登岸趕路？」

有些女子，感到她是賢妻良母可以令人心田寧靜的似小母親，有些女人卻憑空生出非分之想，血脈擴張，像一團烈火，令人不能不生出想玩的念頭；另一些女人，卻像一頭餓狼，令人心驚膽跳，拔腿而走；還有另一種女人，像是自天降下似的，偶謫塵寰的神仙嫦娥，高不可攀，令凡夫俗子自慚形穢。

華容漁隱用一聲朗笑打斷了他的話，說：「我知道，他叫太湖神鮫安天龍，水上功夫不作第兩人想，十分可怕，但請放心我和他鬥船不鬥水，而且這兒有朋友接應，別理他。」

美瑜低頭沉吟，搖頭道：「不可能，不會是他。」

「哎……」大漢驚叫，向左一閃。

中原沒生氣，問：「將爺有何貴幹？」

寒風隨著往室內吹，暖氣也往外流，簾子一落，他進入了暖洋洋的店內食座中了。

正在危急中，門窗子忽然掀開，寒風一湧而入，接著人影倏現，有人沉喝：「住手！」

中原火速抓起兩大漢的屍身，拖入路旁矮林，丟入一個大土洞內，再將馬卸去嘴環，擊了兩掌，讓馬兒向南狂奔，落荒而去，他將兩把劍塞入溝渠中，取塊頭巾將頭裹住，下面掩了口鼻以便擋風沙，向北急奔。

聲未落，他只感到眼中掌影疾閃，眼前卻白影如電，左右一陣急揮，人影掌影皆無法看清，「啪啪啪拍！」他向後挫退。

中原劍眉一挑，扔脫他的手，大叫道：「光天化日，朗朗乾坤，你們怎能如此狂妄！」

「呸！當然問你。」

寰宇四侶中，散花仙子岳如霜排行第四，心硬如鐵，下手絕不留情，黑道兇魔敗類落在她手中，即使有九條命也難逃一死。

美瑜再也忍不住了，柳眉一軒，冷笑道：「這位爺敢情是發瘋了？好沒道理。」

一旁的魚鷹子接口道：「請吧！公子請放心，我們會指引你一條避開群魔的路徑，稍事逗留，是值得的。」

遠遠地，看到了官道右側有一座土寨子，寨口有一座樹林，一條牛車道穿林直通官道。寨門外，距官道約三五丈之遙，有三間茅屋，挑起一張酒招兒，原來是三間荒村野店。這種店，酒菜、茶水一應俱全，如果客人趕不上宿頭，也可在這兒暫宿一宵。大長炕不論男女老少，不害怕的話盡可用最便宜的價錢往上滾，以便度過一宵。

中原心裏嘀咕，便待掉頭他去，他目前對武林朋友，委實心懷戒心，不願和他們多打交道，甚至視他們如鬼怪，避之唯恐不及。

「正是他。」六盤人屠點頭答。

「對不起，出門人忌諱甚多，怒難奉告。」

「貴幹？你糊塗啦！看我是幹什麼的？」大漢一面道，一面拍拍腰牌，又道：「均州巡檢司的人，你說是幹什麼的？」

「請教怎麼生長得不是地方？」

「見教？誰教你啦，胡扯八道！脫去掩耳。」大漢氣勢洶洶，橫蠻無理，看樣子，他想吃人似的。

駝背老怪倏然旋身，冷冷地道：「好傢伙，你們膽大包天，竟又無恥已極，敢從我背後遞刀，哼！先前我以為溜跑的傢伙最壞，一時竟料錯啦！最壞的原來是你們。」

手向下疾落，五指如勾，把右肩扣住了，力道奇重，將骨頭扣得似要鬆裂。

竹杖一閃，人影突化三個虛影，攻出一招「電閃雷鳴」，急攻老三，他內力不夠，快則快矣，卻沒雷聲發出，威力大打折扣。

小二一副縮脖子，說：「兩位姑娘休怪，請！請！」他向裏面一座頭伸手。

「叭」一聲暴響，一名大漢一掌拍在桌上，向店伙叫：「喂！給咱們換桌。」

「待兄弟活劈了他，以消蛇山被揭之氣。」

中原真是上天無路，又不敢入水，光聽「太湖神鮫」四個字，就夠嚇了一大跳，他怎敢向水中冒險呢？

中原一聽跑得更快，起落間最少亦有三丈左右。

安天龍不知前面逃命的究竟是誰，反正見了自己就跑，不是仇人也是對頭，抓住了沒錯兒。

身後是一個雞皮鶴髮的老乞婆，大眼高鼻，突額闊嘴，一身破衣裳，髒兮兮的，白髮像個爛雞窩，手持一根老山藤叫化杖。

中原向後退，後面已搶到一名大漢，抱肘交胸將去向堵住，不懷好意地嘿嘿發笑。

小二哥嚇了一大跳，滿臉堆笑向前哈腰，囁嚅著說：「小店簡陋，兩位仙子……」

美瑜不住點頭，眼中泛起奇異的神色，輕聲道：「這人年紀不大，人如玉樹臨風，一襲布衣，掩不住他那絕世風標，難得他在血氣方剛的年齡，卻已具有這般深沉穩重的修養，小姐，如果不是我們，恐怕他不會挺身而出冒險的，哦……他是否對我們……」

「小女今年十六歲，再不替她找婆家，親友們要說閒話了，所以，我等你兩年，希望君丫頭有幸能等到你回來，哦！送君千里，終須一別，咱們該分手了，由這兒到均州，沿潁河上溯約有百里左右，不可在均州逗留，出登封至孟津渡河，由天井關進入山西澤洲，這條路遠了百餘里，但安全得多，哥兒，凡事小心在意，多加保重，我祝禱你一路平安，早日重聚天倫……」

四個人左右一分，拔出內衣刀劍，那人大叫：「合字，道上麼？」

掌櫃的眼明手快，一把抓住他的衣袖，低聲說道：「客官，使不得，出門人多一事不如省一事，自己保重要緊。」

兩女擱下了披風，打量坐中的食客，第一眼便瞥向祝中原，可以看到他的側面，他正文雅地進食，目不旁視。

「閣下少作威作福，信陽五霸固然不值一提，但自有人向閣下討公道。」

老三力竭地後退，嘶聲叫：「擒住這……這小……小狗……」

有人，中原不願驚世駭俗，也不想暴露身形，身形放緩，大踏步前行。

話未完，孟大煞怒從心上起，惡向膽邊生，手一揚，一碗酒潑了中原一頭一臉。

孟大煞心膽俱裂，掙扎著爬起慌急地說：「走！走！馬上就走！」

大漢怪眼一翻，將椅兒喝開，叫道：「小子，怎不將姑娘往這兒引？」他指著身側的食案。

好一陣追逐，中原慌不擇路，往叢山峻嶺裏鑽，急如漏網之魚。

可是肚中饑餓，前面沒有村店，他正當青年發育期間，肚子不塞滿怎成。

先前發話的大漢哈哈狂笑，伸一根大姆指頭向中原一指，向店伙說：「伙計，你也不看看，這小伙子像個小娘們，怎會在大廳廣眾間喝酒？你這可找錯主顧了！」

「祝公子也是個小滑頭，神出鬼沒地，兩個多月才在這兒出現，躲得真穩，可累苦了多少人？」

「不是嚇唬，事實如此，咱們是夜遊鷹李爺的朋友，你該打聽打聽。」

「別扯，老兄們，你們活不了，好朋友別走。」鐵背駝龍大笑叫著，急步搶進，伸出大手便抓。

「站住！不然你將粉身碎骨。」安天龍再叫。

山下，小道兩端的人吶喊著向上趕，聲勢洶洶，遠處，胡哨聲遠遠傳來，證明有大批惡賊已接到警訊了。

「闖！逃！」這是他的結論。他大吼一聲，將兔腿扔出，他本能地想到身後有人，所以向後投出，同時轉身投展開鬼影功往後急射。

中原飛躍上船，小船立即掉首，水聲簌簌，小船似若破空而飛。

他午夜落店，住在城北一家「義陽老店」內，一宿無話，平安無事，他卻怎知武勝關南殺人滅口的事已事發了。

前面是一處大河灣，中原暗暗叫苦！如果沿河而走，勢將被安天龍抄捷徑截住，一切都完了，唯一的辦法，就是跳水逃命。

「喝！你小子好不識抬舉，我太原二煞孟大爺說的是實話，你不高興？哼！剛才大爺說你不是酒客，看你頰旁有隱約的酒渦兒，怎是不會喝酒？來，大爺敬你一碗。」

「伯父珍重……」中原也愴然道別，扭轉頭急急走了。

孟大煞哈哈一笑，將椅子又挪近些，說：「姑娘，罵得好！俗語說：打是親來罵是愛。姑娘，你就罵吧，如果你想打，我孟文的骨頭不敢說是銅鐵打的，但禁得起千百隻粉拳搥上百十萬回，嘻嘻嘻！」

鮑老大一面瞧，一面嘀咕：「他娘的，這是什麼玩意？白紙黑字紅印，見鬼！」他向門內叫：「喂！老三，出來！你認識的字多，來查查看。」

「諒你也不敢，滾到另一桌去，免得大爺們火起，再揍你一頓出氣。」

「不是登封，可能是均州。」大漢主動回答。

「哎……」老三厲叫，手扣住竹枝，但尖已貫入的他的右肺半尺。

中原並沒受傷，玄陰真氣禁受得起內家掌力的重擊。人一撞倒了櫃檯，身形如電向門口飛射，重簾一動，人即消失。

中原仍是一身土打扮，用掩耳蔽著口鼻，兩人冒著寒風走，華容漁隱語音低沉，唉：「哥兒，我無法勉強你，你的孝心與毅力，足以感動上蒼，小女無福，我不怪你，她傷透了心，我做父親的心情也夠沉重，唉！如果日後有緣，希望你到洞庭湖邊看看我們。」

冷風一吹，大漢「砰」一聲響，一巴掌打在案上，杯盤亂跳，隨著站起怒叫：「好小……」

「什麼？」母親訝然問。

「如果小可不願說呢？」

「啪啪啪。」他再退。

老大只覺力拂過對方雙足，怎麼不擋手？而且人影已經不見了，怪！是鬼麼？同時同伴的厲叫嚇了他一大跳，趕快收招，變招急砍。

中原已聽到鐵背駝龍的叫聲，恨得直咬牙，一面穿越房室溜走，一面心中暗罵：「這老駝可惡欺人太甚，哼！總有一天……」

左面大漢首當其衝，人影一晃，他一聲暴喝，右手向上一翻，同時一腳飛起，也同時大吼：「小子你……」

「也許是他在這一帶稽留，沒落入別人眼中也說不定。」

中原直奔渡口，突發現渡船剛靠岸，船上牽下三匹健馬，牽馬的人他不陌生，天！正是太湖神鮫安天龍，倒霉，這次完了。

姥姥講完，手一招，兩人便向左側胡哨發出處撲去，等兩人撲到，胡哨聲恰好在此時停止。

「去！你胡說什麼？」美瑜薄嗔地阻止他發話。

他到了一座奇峰之下，這是第三天的巳牌正。

三賊飛身上馬，隨後狂追。

安天hｔtｐs://ｗww•ｈetｕbｏoｋ.com•ｃoｍ龍想想也對，便向河中叫：「諸位，咱們都是水上朋友，後會有期，今天的帳以後算。」

他的話夠粗野，美瑜登時臉色一變，小姐淡淡一笑，輕牽她的衣袖，方把美瑜壓住，不讓他發作出來。

大漢張口結舌，不住後退，向步步迫近的姥姥說：「當家的已召集手下弟兄趕赴南面，因點子已經發現了。」

鮑老大接過，先是橫著看，再倒過來看，路引上寫明了年籍相貌，往來事由與所達地處，上面蓋著文官的四方印，有武官的長方印，查驗印，看去不像偽造的。

他一面說，一面將椅向前挪動，看樣子，再說幾句話，他要靠在小姐身上了。

信陽縣，原稱信陽州，一再改屬，洪武十年五月，降為縣，直至七年之後，方再升為州，目前是縣，屬汝寧府管區。

「是的，他的劍十分沉重。」大漢得意地答。

他出了關，轉首向南舉目遙望，心中百感交集，情緒有點微動，他想說話，也想出聲呼叫，可是沒有任何聲音從他口中發出，面上的表情也在瞬息萬變。

安天龍在馬上一面脫衣，一面狂笑說：「好朋友，你跳水吧，我安天龍外號是太湖神鮫，再讓你在水中逃了，那還像話？哈哈。」

「乖乖快回大爺的話，免得大爺拆了你的骨頭，日前湖北漢陽府的安天龍安大爺留下了話……」

中原心中有數，知道可能不妙，一枝花的黨羽狐群也許已經發現了昨日的同伴屍體了。

「哎……」二煞狂叫，被竹杖點斷了一條胸骨。這傢伙活該倒霉，一未運功護身，二無絲毫戒意，他作夢也沒想到，一再受辱不敢還手的中原，竟會是個練家子，狂傲的伸手抓人，毫無戒心，終於作了冤鬼。

「小可怎敢。」

中原本來掙扎著站起，正站在櫃檯邊，將一兩銀子遞給掌櫃，聞聲突然回身，便待發作。

山泉有三丈方圓，他跌落泉中，用千斤墜下，冷冰冰的泉水沒至大腿根。

「不知，信號只說南面。」

美瑜一驚，急問：「小姐，是誰？他是誰？」

中原踏著刺骨寒風，挺胸昂首邁開大步往前趕，看到了迎面而來的健馬，也看到了路旁的酒旗兒，他想：「午間了，肚子也餓了，且到店中歇會兒，飽了肚子再趕路不遲。」

「這條河上大谷山，下流入潁水，距太湖十萬八千里。不同道亦不同源，回去吧，奪人買賣，如同殺人父母，咱們留一份交情。」

果然有山，是山泉，附近的野草由於有水滋潤，還沒完全枯死，他不管三七二十一，先喝了一肚子水。再盛滿水囊，然後著手洗剝野兔。

中原一聽安天龍三字，便知麻煩果然來了，該是溜走的時候了！店中不能滅口，要滅也滅不了這許多。他留意退路，不等大漢將話說完，身形一晃，便向店門急射。

門吱呀一聲，出來了另一名兇猛大漢，同樣裝束，大踏步搶到，伸手搶過路引。

孟大煞欲|火旺熾，眼中冒出火花，像煞了一頭逗急的公狗，要動爪子啦！他猛地伸出巨靈之爪，伸向小姐粉肩，叫道：「姑娘，裝什麼蒜？男女間的事……」

兩大漢可能是鬼迷心竅，只感到臉上無光。小丫頭大是看上了小白臉，在眉來眼去了。

進來的兩個人，一進門便將斗篷解了下來，掀去風帽，現出了本來面目，是以大漢未再敢放肆地怪叫。

「無可奉告。」中原直接了當地說。

「是什麼？快說！惱得我老人家火起，先用分筋錯骨治你，用你們的人心下酒。」

小姐突然面色一整，急急地說：「哎呀，是他！」

青灰色怪人低聲緊張地說：「姥姥，我們不該放棄追蹤史老賊之舉，糟了！要不要通知表姨媽一聲？」

這兩個女人，四不像，不是母、火、狼、神，她們是另一種奇特的形態，介於母神之間，卻又有些少見火味。

他右手一撥，竹杖離體，一股血箭沖射，噴出五尺外，「咕咚」一聲，像倒了座山，翻了兩翻蹬蹬退，噴出兩口血，嗚呼哀哉。

姥姥嘿嘿笑，舉起右掌說：「看看，憑這個。」聲落，掌一翻，輕飄飄地向丈外一株海碗大巨樹劈去，掌出無聲，似無力道。驀地，怪事突現，巨樹向側一歪，枝葉發出脆響，從高地五尺處折斷，如被巨斧所劈。

走了三步，驀地後面伸來一大手向肩搭落，他想避閃，但又忍住了，他不願顯露出會武功的形跡。

「胡說？我在感到詫異嘛！」

從此，他也無法知道他今後命運的如何安排。

前面，廣闊的原野在他眼前展開，寬闊的官道，像一條巨蟒迤邐伸延，象徵著他的茫茫前程，是吉是凶，他不敢預料，也不願預料。

「點子是誰？何時發現？」青灰色怪人緊張地問。

華容漁隱也說：「哥兒，別急，老朽會替你安排，請記著『欲速則不達』五個字，怪！聽安天龍的口氣，似乎沒發現你的身分，為何又窮追不捨？」

中原是坐著的，碗酒早已擱在眼前，也沒有料到孟大煞會橫蠻的用酒潑人，自然無法躲開。

「不知道，小姐，我慚愧，只留心孟二煞下重手，卻沒有留意他是怎樣出手的。不僅是那份機智也非常人可及，小姐，他裝得真像，我們幾乎也走了眼哩。」

「朋友，你逃不了的，留下，也許我安天龍饒你不死。」安天龍仍在鬼叫。

香風撲鼻，芝蘭似的高貴幽香充滿全室。

中原一招傷敵，運勁拔杖，可是拔不動，老三臨死反噬，左手如驚電，快如電光石火，「叭」一聲拍中中原右脅，將他直震出丈外。

「小姐，治了他。」美瑜走回輕叫。

「不！先拿下他。」戴英雄巾的人泰然地說。

「正是，大姑娘似的。」

「閣下通名再算賬，大爺不和你胡混。」

大漢心中一怔，心說：「咦！這丫頭的眼神好凌厲。」但他口中卻發不話來。

「閣下能帶我一見李爺麼？」鐵背駝龍含笑問。

「我來瞧瞧。」

「小可確是……」中原急急推辭，仍不知大漢在不懷好意。

「狗畜生，你早就該死一百次。」小姐怒罵。

鮑老大獰笑道：「小狗，自然有麻煩。」

中原那一掌已用了全力，力道不下三五百斤，竟未能將大漢擊倒，心中駭然，一聲長嘯，他用神奇的鬼影功，從兩大漢的中間的空隙中一晃而過，展開飛毛腿，向均州如飛而去。他無法擊斃五名大漢，只好逃命，身後胡哨聲長鳴，警號傳出了。

「你不服氣？是嗎？」大煞厲聲問。

聲如殷雷，直震耳朵，射出一條小船，一人操槳，一個白髮老兒身穿青衣水靠，手執龍鬚刺，站立船首掀鬚大笑。

兩天兩夜，他饑渴交加，終於憑了他的機智，擺脫了賊人的追蹤，從西北角突出了重圍。可是仍是晚了，一個魔頭也已經到了。

中原又是一怔，有點像什麼，但他不得不探囊將路引取出遞過。

前面半里地，路側有兩間小木屋，背倚山，前面水，木屋繫了五匹馬，木屋前有一個人，倚在路旁大樹幹上打瞌睡。

「你喝是不喝？」大漢聲色俱厲，咄咄迫人。

艇前，一個身穿兩截棉襖褲，打著赤腳的中年漁夫，手搖兩隻短槳，頭戴大笠帽，一面輕搖雙槳，一面唱道：

四大漢臉色一變，同聲大吼：「扎手，並肩子上！」

「咱們勢均力敵，他的劍上功力造詣倒還不差。」

大漢打一冷戰，本能地退後兩步，略一沉吟，說：「落窰太行，當家的姓史。」

中原知道完了，這次真的完了。死！他不怕，但他不願死，也不想死。如何保命？這問題在他腦中立刻像電光一閃而過。

「你憑什麼？」大漢怒叫。

帳房先生收了錢，用眼向倚在櫃旁的三大漢一瞟，卻輕輕說：「小客官請便，敝店如有招待不周，尚請多多原諒，並希望，下次再光臨。」

「哈哈！好朋友，我說你跑不了。」安天龍也發現了河灣，狂笑著向左急抄。

四個大漢穿著棉襖，土打扮，像煞當地土著，但一雙怪目和凸起的太陽穴瞞不了老江湖，棉襖內裹住的硬傢伙，也無法完全遮掩。

老駝怪心中冒火，一聲沉喝，反手就是一記「倒打金鐘」，向後扔出一掌，連頭也沒回。

俗話說：「是福不是禍，是禍躲不過。」華容漁隱指引中原抄小道是避禍，但卻仍未躲過，真是倒霉。

孟大煞躺在地上，掙扎著抬起上身，用衣袖抹掉口角血水，兇狠地說：「騷狐狸，大爺認栽……」

「閣下是誰？」安天龍飛躍下馬怒叫。

在偃師至河南府的官道上，兩個相貌奇醜的小個兒，正在官道上慢慢而行，他們正是在蛇山出現的兩個隱身怪物，這時顯得有點無精打采。

「小的這就吩咐下去。」店伙笑答，亮開嗓子向裏叫，一面擺上杯盤，又問：「大冷天，客官要喝兩杯暖暖？小店有上好白乾……」

到了武勝關，交驗了路引。他正式踏入了河南地境，奔向信陽，總算離開了本鄉本土，做了離鄉背井的天崖遊子。

老人家的語音有點哽咽，中原也熱淚盈眶，他曲膝拜倒，含淚道：「老前輩……伯父，小侄定然多加小心，尋得父親即返故鄉，再叩謝伯父的恩情，請代小侄向香君姐致意……」

中原一聽「鮑老大」三字，心中生疑，怎麼？他們的稱呼不像官府中人哩，但也不敢再問，心中暗自警惕，一面留心戒備，一面解下掩耳，現出本來面目。

姥姥往山下走，說：「來不及了，誰知他們目下何在？快！趕往均州。」

厚重的門窗旁，也站著同樣打扮的兩名好漢，敞開老羊皮大褂的掩襟，雙手叉腰左右分立，用他們那兇光四射的眼珠，死盯住廳中的走動客人。

第二三個神魄入竅的是兩個剽悍大漢，一個拍案，一個站起，先前向中原找岔的大漢咧著嘴，怪叫道：「這小子迷啦！忘了招呼天仙美女光臨你鳥店，豈有此理？太不像話！」

一早，天候惡劣，從五更初起，空中烏雲密佈，罡風呼呼，又開始陰霾四合，將有風雪了，他換上了寒衣，穿上老羊皮外衣，戴上兜耳風帽，連口帽都掩住，只露出一雙黑白分明的大眼，背起包裹，手持三尺長的短竹棍，出店走向帳房。

這一帶是平原，遠遠地，零星散處著一些不太高的山阜，尤其是往北一帶，只看到地平線而不見高山，廣大遼闊的原野中，土寨子星羅棋佈。

「寰宇四侶你可知道？」美瑜向賊人問。

「胡說。」小姐罵他，粉臉沒來由地泛起和*圖*書了紅暈，又道：「他根本沒看清我們，一直低頭進食，臉皮薄著哩。他管我們的事，全出於俠義心腸。」

兩大漢張口結舌，直掉口水，瞪大了大環眼，想找碗酒將兩丫頭送往肚中哩。

四人挺兵刃正欲上圍，姥姥哈哈笑道：「送死麼？成全你們，如果我是你，乖乖洩底算了，免得死了太冤。」

「小伙子，你姓甚名誰？」

她手中的暗器金梅花大如指頭，中人必死，因她不出手則已，出則必中要害，未嫁雲棲逸簫諸葛明之前，她的奶娘伴她行走江湖。奶娘叫顧大娘，下手之辣駭人聽聞，含笑殺人，如踏蟲蟻，號稱天下第一高人。武林中提起顧大娘和散花仙子，端的聞名喪膽，望影心驚，畏之蛇蠍。

巢父台在河邊，也成了一個荒土堆。這位傳說中的高士，在樹上築巢而居，堯帝讓位給他，請他住皇宮，他傻，認為皇宮沒有他的樹巢舒服，一口回絕，所以舜帝才能接收皇位，據說，江邊這個土堆，就是當年巢父飲牛處云云。

次日一早，華容漁隱便送中原啟程，抄小道回走潁河，再由潁河北上，直送出十里開外。

孟二爺先一步搶先，叫：「大哥，交給我，看住兩個乳鳳兒，別讓她們飛了。」喝聲中，飛撲中原，伸手便抓。

他吸入一口長氣，心潮激盪，勉力瞪大眼睛，支撐著不眨動它一下，他知道，眼中充溢著的眼淚，否則將會簌簌滴下。

好一面說，鳳目突然射出一道冷冷神光，一閃即沒，如同利矢可透肺腑。

鐵背駝龍呵呵一笑，說：「怪！世間竟有兩個鐵背駝龍，一使劍一使鞭，委實令人莫名其妙之感覺。」

華容漁隱目送中原去遠，方搖頭嘆息一聲，緩緩轉身往回走，經過一座枯林，幽幽地說：「丫頭走吧，我們回家去，你媽定在倚閭而望哩！想開些吧，他有他的天地和前程，誰也挽不回天命的，你要明白才好。」

午間了，該歇歇腳啦！

小姐衣袖徐揮，恰將來手擋住，被大手抓著袖樁，她粉面變色，站起用另一袖掩面，驚叫著說道：「救命啊，救命……」

「所知道的全說。」

「鐵背駝龍用劍？奇聞！」

中原也在這同一剎那間，飛起一腿，也踢中了老三小腹，兩人同時後退，但竹杖仍未能拔出，拳擊中脅下，他只感到真氣一窒，眼前金星亂舞，老三的掌力，端的沉重已極，似可裂石開山，如不是絕招神奇，不就危矣！

「咦！你……你……」三大漢同時驚叫。

驀地，從南面山野間，傳來三聲隱隱胡哨聲，接著又是響了一次，每隔片刻，再響一次。

中原早有防備，但沒有料到二煞的功力竟可以氣抵力，可傷人於三尺之外，錯過身軀，掌風擊中右肩，巨大兇猛地潛力將他推出，「轟隆」一聲，撞倒了櫃檯，人幾乎被撞昏，也幾乎跌倒。

「不是叫你又叫誰？」大漢撇著嘴說，口氣相當不禮貌，火藥味極濃。

「你是說，他是祝中原？」

中原心中暗暗叫苦，心說：「原野茫茫，藏身不易，完了，這老殺狗才厲害得緊。」

漁人正是華容漁隱易宣，他也聽出了中原的動靜，雙槳急動，似箭射來，輕叫道：「上，快。」

孟大煞只覺氣門穴一麻，接著真氣散發，渾身脫力，往地下一躺，痛苦的叫道：「妖婦，你好狠，下毒手破了我的氣門，孟某絕不放過你，你該打聽打聽我師父是誰，今後你將永無寧日。」

「這……這……」

「媽，快追，他可能就是祝公子。」

姥姥直迫近至丈內，冷笑道：「滾你的合字道上，原來你們是賊人，你們是那條線上的人？快說出來！」

「叮叮叮……」短刀發出數聲清鳴，向外急蕩，接著「噗」一聲響，竹杖點中大漢的右手曲池穴上端。

世間事說巧真巧，人倒霉處處碰壁，中原在店中，但因為二煞太大意，一杖狠擊應手而斃，急急逃出店外，冒著寒風如飛而去。

「玉面朱唇，劍眉入鬢，十五歲的大孩子，頰上有隱約酒渦，是他，海文表弟的知交大哥……。」

一旁的美瑜倏然站起，豎起柳眉說：「狂徒！你怎麼如此無賴？走開！」

大漢比中原高出半個頭，瞪著一雙銅鈴眼睛，目迎大踏步而來的祝中原。

馬兒竄高鑽底，自然沒有人靈活，無法追及，安天龍胸中火起，他運起千里傳音之術向前叫：「好朋友，留步。」

「是年輕人？」

「小可豈敢撩撥尊駕的火？咱們彼此沒冤沒仇，沒怨可說，沒樑可結。」

未至刀劍加頸，絕不放棄希望，逃命的經驗他十分豐富，只好展開輕功落荒飛奔。

兩人抄小道向南走，姥姥地頭熟，進入了山區，要先趕到登封，迎頭截住。

在這短短的一瞥間，他心中如觸電，被進來的兩個女孩子震動了心中神秘的琴弦，發生了神秘的反應。

大漢聽到腳步聲，伸伸懶腰站起了，原來他並沒睡著！瞇著眼睛，挪了挪單刀，雙手叉腰往路中一站。

掌出，潛勁急湧，內家真力倏發，從後面遞刀的一名大漢，忽然嗯了一聲，向後挫倒，「哇」一聲噴出一口鮮血，便被同伴扶起了。

美瑜轉首向呆在一旁的店伙，用銀鈴似的甜嗓說：「店家，怎麼不來招呼我們？」

「擋我者死！」他大吼。再次前衝。

他剛轉身左手一名大漢忽然發話，聲音像老公鴨：「小伙子，等會兒。」

中原站在水中，怒聲吼：「你們是誰？欺侮我一個江湖晚輩，你們好不要臉。」

「等媽來了，我們再定行止……」

小姐說道：「美瑜，那人的身手你看出師承門派麼？」

中原莫名其妙，抬頭問：「兄台有何見教？」

老三哈哈狂笑，手一伸，便扣住了中原的脈門。

中原苦笑道：「晚輩被他們嚇破了膽，見了他就跑，他也不問情由便追，雙方未正式朝過相哩。」

「唔！好材料。」

中原一聲不吭，伸手取過包裹背上，拿起半截竹棒兒，離席走開，戴上頭巾拉耳帽，半掩住口鼻，走向櫃檯結帳，不再理睬孟大煞。

大漢抽空出劍，沒想到中原反應太快，一劍落空，迎面骨挨了一記重擊，人向前一栽，再換了一掌，便向前飛出丈外，踉蹌站穩轉身，怒叫道：「這小狗可惡，殺了他！……」猛噴出一口鮮血，咬牙切齒挺劍前衝，形同瘋虎。

鐵背駝龍一怔，追之不及，他向中原消逝處叫：「這些人中，他是最壞的一個。」話未完，已到後廳口。

孟大煞兇狠萬分，乘小姐答話的瞬間，突起發難，單手拄地，一聲虎吼，雙腳急掃而出。

鐵背駝龍已試出他們的功力，不屑地說：「你們是什麼玩意？敢來問我老人家的名號？呸！你們給我快滾，不然殺死你們。」

他受得了，本想立加反擊，卻又忍住了，這個忍字，害人不淺，如朽木死灰似的忍讓，真不易辦到。

說完，飛身上馬，抱著衣服策馬走了，船上的魚鷹子哈哈狂笑，大叫道：「姓安的，放你媽的狗屁，你大爺我一生行俠仗義，從未做賊，你小子怎能血口噴人認朋友？你給我跳下水來，淹死你這個賊王八。」

「謝謝易前輩與易姑娘臨危援手之德。」

兩女一進門，整個廳中一靜，掌櫃的傻了，伙計也傻了眼啦，這個破落的荒村野店，八輩子也沒有這種高貴的女客光臨過，天！莫不是狐仙顯聖，找苦哈哈們開心來了，那就麻煩得緊。

「易前輩，岸上那人……」中原想提醒華容漁隱。

「我姓尉遲，名極，人稱我鐵背駝龍。喂！你們要不要我說第三遍？我不使劍，使的卻是鞭。」

中原含笑客套幾句，轉身走向店門。

當男人發現他鍾情的對象時，在正常狀態下，有兩種常見的，一是目不轉瞬，貪婪的盯著她；一是沒有勇氣而又想，只用心思揣測她的一舉一動。中原是後一種，他俊臉一紅，急急轉過臉，心中怦然而動，沒有來由的感到心潮一陣洶湧。

「當然，咱們雖未與李爺八拜論交，但亦親如手足，不然怎能在信陽稱雄霸道？」大漢洋洋自得地答。

「表小姐與姥姥在雲夢將人追丟，失蹤二月餘，這一帶群雄畢集，也在搜尋他的蹤跡，但直到目前為止，音訊全無，定然是抄小道遠走邊塞了。」

「不知道，走！捉一個來問問。」

接到路引，老三臉色大變，驀地抬頭，眼中厲光外射，仔細地狠狠打量中原的渾身，興奮地大聲問：「你姓祝？名中原？」

「我問你吃飽了沒有……」

中原在山中慌不擇地亂闖，小心地躲避逐漸合圍的賊人，這一帶荒山範圍極廣，直抵登封，西北是範圍極廣的陽城山、五虎嶺、崗山，旗山，與及西面的大熊山，因為事實上，他已超過了均州，也越過了北面的密縣，到了萬山叢中了。

那是右首食桌上的兩大漢之一，在不耐煩地發威。中原含笑拉上掩口耳罩往下翻，賠笑道：「打擾兄台食興，對不起，兩位見諒一二。」

中原心中一凜，知道要糟，這兩位大漢不簡單哩，自己已經落入他們重圍中了，以一敵五，說不定得血濺客店。

中原心內暗暗叫苦，向右面山林間飛逃，入了山林，他心中稍寬，這一帶枯林衰草連天群山起伏，正好隱身逃命。

這兒沒官道，一條羊腸小徑依山傍河向上蜿蜒，人行走其間，空山寂寂，河水嗚咽，好半天不見一個行旅，只可看到河谷原中的一些村寨土圍。

前面十多里一座村莊裏，這時也傳出同樣的胡哨聲，聲音淒厲而嗚咽，可以及遠，震盪在長空裏，向四面八方傳播。

孟大煞嚇得渾身一震，突然坐倒在地，好半晌，作聲不得，呆若木雞。孟某一聽姑娘的後台靠山，直如被五雷轟頂，嚇得渾身發軟，坐倒在地。

孟二煞詫異地站了起來，怪目怒突。

大漢見中原沒作聲，僅用目光作無言的抗議，大概感到臉上無光，有點難堪，正待站起，卻被同伴拉住了，鼻子裏重重地哼了一聲。

老三哈哈一笑，說：「沒有麻煩，只是湖廣的祝姓，卻是少見，少見。」說完，將路引遞過。

孟大煞將他向下按，向前一推，將他推倒在地，跟進兩步，惡狠狠地提起左足，正欲將中原在臀部踏住，還未踏下，忽聽小姐脫口叫：「什麼人，敢在店中行兇？欺負外鄉人。」

中原大驚，杖交右手，沉聲問：「諸位，有何麻煩？」

下游三五十丈叢草中，也駛出一快艇，艇上也有兩個人，一男一女，男的半百年紀，身材修偉，穿青衣水靠，手執分水刺，站在船首迎風搖擺，敞聲大笑叫：「孽龍，見者有份，你忘了我魚鷹子ｍ.ｈｅtuboｏk•coｍ.cｏｍ啦，算我一份。」

後面數里處，也響起了胡哨聲，這附近數百里地，似乎都有這種奇怪的聲音。

他心中一慌，扭頭撒腿就跑，他不跑，安天龍也就認不出，這一跑，引起安天龍的疑心，突然大喝說：「有點子，追。」

「你喝是不喝？」大漢沉聲叫，碗已伸至面前。

「丫頭，噤聲。」華容漁隱低喝。

「啊！果然是他！」青灰色怪人尖叫。

「當然好，沒病沒痛，一頓吃十個大饅頭外加三碗麵，怎麼不好，廢話！」

在嘻嘻聲中，他又向前挪，一髮之差，可以挨了小姐的肩和腿了。

他這種富有挑釁性與飽含火藥味的舉動，卻沒將中原惹火，中原僅是皺皺眉，沒再作聲。

第二個女孩子是易香君，她無理取鬧，有點潑辣任性，他不僅怕她，而且有三分厭惡。怕，不是無法克服的困難，如果厭惡，那就無法挽回，無法挽救了。

姑娘面上仍寒，說：「孟大煞，快滾吧。如果你想要本姑娘請你走，你可打錯主意啦，你走是不走？」

中原不在乎，對這種二流子半桶水的狂妄人物，沒什麼可怕的，他淡淡一笑，向大漢說：「這位大哥可是叫我麼？」

身後有三名大漢，張目結舌向後退，三把尖刀都在抖，如見鬼魅，一個傢伙壯著膽問：「尊駕是誰？敢來管咱信陽五霸的閒事？」

泉水右面，出現一個人的倒影，這人頭戴英雄巾，方頭大耳，五綹花白長鬚拂胸，紫底繡金字窄袖箭衣，獅子滾球寬腰帶，懸著一把古色斑斕的長劍，正用神光炯炯的大眼睛凝視著他，不是鬼魂出現，是人。

他一見鍾情了，雖然他僅僅十五歲，還不知情為何物，愛為何物。

天上陰影密佈，凜冽地東北朔風徹骨，沒有下雪，但冷得夠瞧，快進入隆冬季節了，該冷啦！

中午過去了，夜幕下垂了，黑暗來臨了，夜遊鷹一行人正飛騎從鄭州趕向新鄭，太行山主率人從登封趕向均州。

第一個神魂入竅的是掌櫃，他大叫：「小狗子，你是死人，快請兩位姑娘入座。」

第三第四是臨江園的吳筱蘅和王秀春，他對這兩個一無好感，吳筱蘅在蛇山救了自己的命，他存有感恩之心，慢慢將恨念沖淡了，但對王秀春，他卻厭惡到極點。

戴英雄巾的人淡淡一笑，向六盤人屠問：「天成兄，真是這小子？」

「哎……」大漢大叫，人向左側飛起，跌出三丈開外，向壁根下急撞。

「祝中原，昨天。」

「你作夢！大爺的命不要也罷，拼了！」

「還沒查，這小子和我咬文嚼字鬥口哩。」鮑老大答。

姑娘便將店中發生的事說了。

中原已看出不對，正色答：「小可正是，有麻煩麼？」

櫃檯旁，倚立著三名大漢，一身短打扮，腰帶上插著連鞘短刀，全是粗胳膊大拳頭的中年兇猛人物。

朦朧中他直覺地感到關口那幾個查驗路引的官兵，正在用無限憐惜與同情的目光凝視住他，似在說：「可憐！這十五六歲的大孩子，竟然萬里間關，浪跡天崖，誰知道他將要路死在那一條荒野溝渠之中？」

這兒只是山區，北岸是叢山，潁河在山下靜靜地奔流，南岸遠處。也是叢山，形成一條闊有十餘里的河谷，逐漸向西北上行。

「小姐，我先去追，你在這兒等主母前來會合。」

「還得一會兒。」

中原臉上一紅，訕訕地說：「晚輩有幸，自當向諸位老前輩多請教益。」他知道被老傢伙用話僵住了，一時已走不掉！

「哈哈，老爺生長在湖邊，不貪利來不好名，姓安的，你這條鮫如果追得我這條船，我的紅貨是你的，我只好關門大吉，丟船了事。」

鮑老大突然像被踩著尾巴的小狗，怪叫起來，就要向前搶步，老三伸手一攔，將他止住。

「咦！」老乞婆叫，鬼眼泛起了驚容。又道：「這小子不等閒，竟能挨得起老身這一掌。」

「好吧！來一盤饃饃，一碗濃湯，切些肉來就成。」

喝聲如地底殷雷，聲不大但直震內腑，四大漢一怔，手下一緩，倏然分開，收刀退向四角。

那是官道的一座小山頂，姥姥大概是老江湖，雖聽不到哨音，仍向山巔急射。

艇首持篙的正是易姑娘香君，她喜極大叫：「啊！是祝……」

「進去！怕什麼？」他心裏不願，但肚皮在催。

「哦！你們太行山一劍三絕的狗爪子，為何傳訊？」

「晚輩正是。」

「你師父是誰？有三頭六臂九條命麼？說啦，你還來得及搬出師父唬人。」

水龍神接口道：「哈哈，少不了賢弟你一份，這條河再過兩個月要結冰，玩水的遇上冰，如同老牛上了樹，咱們乘早鬆鬆筋骨，瞧，魚來了，妙呀。」

中原左掌斜切，向下一抄，閃電似勾住大漢的右腿外側，向下一揮。

「晚輩如果生還，定然前往拜望前輩。」

安天龍確想下水出口怨氣，但另一位馬上人叫：「天龍兄，算啦，即使斃了這兩個老匹夫，也會讓點子溜掉，何必和他們一般見識？咱們日後再算。」

接著左面又映出了一個奇醜的怪物，他那根沉重的紫龍拐特別搶眼，正是六盤人屠。

中原在左面食桌落坐，解下包裹說：「大哥，有飯麼？」

「小的理會得。」店伙應喏著自去了。

至於小時的遊伴（胡）文燕，他還無法分辨他自己感情，他可確定知道愛是不可能發生的，但恨卻也既無從生起。

「閉嘴，叫什麼？」孟大煞叫，另一隻手伸向小姐胸前，要拉掉她的貂裘。

後廳口那名大漢剛聽到吼聲，人已近身，他也一聲暴喝，向人影一刀斜揮。

「憑什麼，哼！再多也是枉然，像一群無用的東西，派不上用場，那條線上的？說！」姥姥聲色俱厲地問。

孟大煞收回腿，臉轉向小姐，他主要想逞英雄逗兩位姑娘開口，果然達到目的了。

中原突向河岸枯草一竄，沿河岸下半涸河床飛奔，如被獵之兔，速度奇快，他在神農穴中逗留兩月，功力精進了不少，比往昔又自不同，內力漸進，可以長久支持，跑上三五十里根本不當回事。

他耳中清晰的聽到美瑜姑娘的驚叫聲，並有人影撲來，但分不清身後人影是誰。人出了店門，展開輕功向官道奔去，再向北如飛而去。

他心下一決定，直趨店門，伸手一掀厚重的門簾，踏入店中。

他滿臉堆笑走向兩位姑娘桌旁，拖過一張椅子，大馬金刀地坐下了，淫笑道：「兩位姑娘休怪在下放肆，那小子不識抬舉，該令他見識見識，日後對他大有好處。在下山西太原府孟文，那一位是舍弟孟武，人稱我兄弟為太原二煞，在江湖略有名頭。今日幸遇兩位姑娘，真是三生有幸，天假其緣，哈哈！真是天假其緣，請教兩位姑娘芳名，青春幾何？」

饃饃送上，一盤燒羊肉，一碗濃濃的原汁牛肉湯，香噴噴熱氣蒸騰，中原原先有點氣憤，後被肉香一薰，便自顧自的據案自食，不再理睬大漢的冷言冷語。

「唰」一聲草響，一隻野兔從他隱伏處竄過。他手上挾有數段小樹枝，準備作為暗器禦敵，正好派上了用場。手一揚，樹枝閃電似射出野兔「噗」一聲跌倒，略一抽搐便已了帳。樹枝恰好穿入肚腹，焉能不死？

人影一閃即沒，中原已穿過空隙，竄入後廳口，似幽靈般消失了。

四大漢也看見了急射而來的兩個怪人，先前那人叫：「咦！有朋友找岔子來了。」

「點子到！上！」鮑老大叫銀光一閃，他撤下了單刀。

大漢滿不在乎地說：「李爺目下不在本處，不然在下倒可替你引見引見。」

掙扎著站起，小姐搖手制止美瑜，向孟大煞淡淡一笑道：「孟賊，你該打聽打聽本姑娘是誰。」

泥菩薩也有個土性，中原心中大為不悅，正色道：「兄台迫人喝酒，強人所難，未免太講不過去了吧？」

安天龍一面罵，一面向水邊搶，罵聲未完，上游枯草中突響起宏亮的微笑，有人叫：「呵呵，誰到咱們許州來撒野，沖我水龍神而來，看誰水上能耐了得，水底下見真章。」

中原只覺氣血一陣騰翻，頭昏腦脹，幸而他已運玄陰真氣護身，禁得起內家重掌的打擊，總算挨得起。

這人生得夠雄壯，端的健壯如牛，穿著淡青盤領衫，頭戴平頂巾，白褡膊，穿板靴，腰帶下吊著一塊雲灰色不辨字跡的錫牌，懸著一把單刀。

他悄然掩出，拾起野兔藉草木掩身，小心翼翼向對面山麓掠去。

店伙面有難色，囁嚅著說：「客官要酒要肉立即可備，米飯嗎……對……對不起，小店只有麵食之類……」

三匹馬躍下河岸，安天龍叫：「舟子，將人留下。」

七匹馬狂風也似捲上官道，秋菡與母親並馬當先，一面策馬一面問：「媽，你可看到一個身穿皮衣，用風帽掩住口鼻，身背包裹的人麼？」

「這些是什麼人？」

鐵背駝龍伸手從肩上往後輕拍駝背，笑問：「怎麼？尊駕沒看到我這駝背？」

抱起屍體，大踏步走向店門，在簾子旁緩緩轉身，用怨毒的眼神，死盯了兩位姑娘一眼，欲言又止，踢開簾子走了。

「兄台，咱們素昧平生，何必損人？」中原正色答。

孟二煞的功力比中原不知高了多少倍，在毫不提防之下，大意送掉了老命，竹杖點斷了胸骨，直入內腑，狂叫著向後側倒，臨死反拼，拼全力一掌擊出，內家真力化為潛流，攻向中原胸膛。

店伙只有一個，上前哈腰笑迎說：「大冷天，客官辛苦了，請坐，小店有上好菜酒，包君滿意。」

林中走出易姑娘，她仍癡癡的遙望著中原逐漸變小的背影，粉頰上掛滿了淚珠，映著朝霞閃閃發光。

他似乎隱隱地覺得，天宇中有極大的回聲在耳邊響：「你在那裏？你在那裏？你在……」

小姐頭上梳了三丫髻，那是待字閨中少女的標誌，看年紀，剛過十五六，身材相當高，約有五尺半左右。可惜，一身貂裘掩住了她們的渾身曲線，不然，定然令人激賞的。神安排了她們的絕代花容，當絕不會吝惜天賦與她們一身美妙的身材。

日上三竿，中原一陣急趕，竟趕到了巢父台，距均州只有十六里了。

「你問我的名號？」

「小輩休走，留下啦！」最先的人影在叫，聲如殷雷，一聽便知他的內力十分渾厚，快登堂入室了。

對面官道遠處，兩匹駿馬迎面狂奔而來。

他緩緩站起，氣往上沖，但略一沉吟，又強將怨氣壓下腹中，用手抹掉臉上餘酒，冷冷地道：「算你行，老兄，小可出門人wｗw.heｔuｂｏｏk.ｃoｍ•cｏm和氣為先，用不著招惹兄台生氣，小可有自知之明，兄台……」

小姐甜甜一笑，俏生生地說：「美瑜，出門人那管得了，媽說過在這兒相候，前面已沒有歇息之處了。」

「是的，怕什麼？難道又會碰上夜遊神的爪牙？沒有這般巧吧？」他替自己回答。

中原更快，「手揮五弦」反撥而出，「叭」一聲暴響，一雙反掌迎個正著，老三退了一步，中原飄退八尺。

「哈哈！理三文錢一斤，大爺們乃是太行山主的手下，敝山主乃是夜遊鷹的好友，你應該明白了才對。」

「回去！」身後有人大喝。一股兇猛地潛流已經隨身襲到，兔腿如被神力所推，回頭返奔，他身不由己「噗通」一聲水花四濺，跌落泉中，兔腿發出一聲厲嘯，掠過他的頂門，好險！勁風令頭皮發冷，腦袋一震。

中原是唯一沒有看著她們的人。中原吃相文雅了許多，肚子再餓，也不能在高貴女人面前狼吞虎嚥失禮呀！

中原神色未動，伸三個指頭兒，旋動著手中短竹棍，若無其事地說：「咱們素昧平生，兄台沒有理由盤問小可的來龍去脈，更用不著彼此難堪。」

「噗」一聲沉響，他倒下了，方看清打他耳光的就是引起他生出欲|火的小姐。她這時不可愛了，柳眉帶煞，臉罩濃霜，深潭也似的美眸，射出陣陣冷電寒芒，令人心中發冷。

「哦！尊駕能與夜遊鷹攀上交情，真不等閒哩。」

他向北疾趕，曉行夜宿，沿途打聽去路，不久便逐漸接近了開封府屬的許州。

中原看清了門口的人影，暗暗叫苦，那是高大的鐵背駝龍尉遲極，正是死對頭。

中原心中大駭，真糟！目下只有先下手為強，後下手糟殃，橫了心闖開生路，打開生死之門。

他雙目瞪大得像牛卵子，罵不下去！直了眼，大叫：「喲！咦！」

「可惜，不知他姓甚名誰。」美瑜無限婉惜地說。

「兄台有何指教？」中原泰然地問。

她右手緩緩伸出袖口，驀地扣指一彈，放開腳，用冷森森的語音說：「本姑娘行走江湖以來，還未開過殺戒，饒你一死，殺你污我之手，你氣門已破，帶著同伴走吧，今後必須自愛些，免得送掉狗命，下次絕不饒你。」

他用全力逃命，遠出五六里，首先碰上岳秋菡的母親五人五騎，他不知對方是敵是友，趕忙避至路旁，等人馬越過，便放腿狂奔。

中原眼尖，一看裝束心中大定，心說：「哦！是巡檢司的人，不打緊，路引早填好了。」

鐵背駝龍知道追之不及，正想退回，忽覺身後刀風壓體，有人向他背上遞刀。

距許州不到十里地，一條小河橫在前，闊有十七八丈，初冬水淺，但不能徒涉，一座木橋已垮了，許多工人丁夫正在加緊架設，下游不遠處，有一艘小船往來渡客，這是南北往來的大官道，橋斷了驛車不通的辦法。

華容漁隱將船下放，哈哈大笑道：「安天龍，你這條神鮫怎麼不下水？哈哈。」

中原已有防備，丟了路引，手成了一團柔軟之物，只一帶，便脫出危境。「咦！你果然行。」老三怪叫，反手一掌斜揮，擊向中原下顎，好快！

中原遇上了臨江園夜遊鷹的爪牙，油然興起了滅口之念，一接上手便狠招倏出，首先便宰了一名大漢。

「哦！難怪，如果你不出聲招呼，我也不知是你哩！其實你用不著怕他的，外表真瞧不出是你在這裏。」

鐵背駝龍一面說，一面向中原面前走，中原不知自己是否已露行藏。反正老傢伙長相兇猛，看樣子來意定然不善，心中早虛，驀地一聲怒吼，向後暴退。

五匹馬上的人全裹在狐裘裏，有意掩去身分，先頭位馬上的人，披風飄飄，只露出一雙清澈的大眼，她說：「菡丫頭，走！你表姐表弟已盯上了太行山主，可能由老賊那兒得到訊息。」

「什麼？你就是祝中原？是在蛇山點破夜遊鷹李詠所設毒謀的祝中原？」

間內的老三大概不耐煩，他叫：「問問不就算了？點子不會往這兒來的。」

小姐纖足一動，斜踢他的腿彎，「噗」一聲響，他用臀部作軸，身不由己轉了個圈，痛得他殺豬般鬼叫起來，口中又冒了滿嘴血。

「北方出了兩個人物，一叫獨腳色魔夏侯仲，一叫鐵背駝龍尉遲極，江湖中甚有名頭。你如果是生長在北方，少不了也沾些駝背之光。」大漢冷冷地答。

「你這小子食量真大，吃了一盤十隻饃饃，加上一燒羊肉，一大碗原汁牛肉場，天！老母豬也吃不了那麼多。」

中原抱拳再次行禮，說：「晚輩姓祝，名中原，還沒請教諸位老前輩大名，失禮之至。」

「駝背有什麼可怪，可惜你生長得不是地方，有駝背也嚇唬不倒人。」

「他萬里遙遙出塞尋父，豈能久耽？海文表弟已徵得爺爺同意，今後可在江湖歷練一年，必要時可送盟友出塞。他追到這兒與表小姐會合亦已近月，搜遍黃河幾個渡口，音訊全無，可能祝公子早就走了。」

兩人展開輕功，像一陣輕煙，好快！

孟大煞一聽這位姑娘是岳秋菡，是散花仙子的內侄孫女，乖乖！這真像是羊遇上了母大蟲，不死亦是僥天之幸，要報仇恐怕今生莫想啦！

「不成！哦！閣下先說出名號，在下或許教你如願。」大漢威風神氣地說。

「站住！怎麼亂闖？好沒規矩。」大漢叫。

中原仍能忍耐，對大漢的無禮不在乎：說：「小可確是不會喝，兄台好意……」

「胡扯！」一名大漢叫。

正走間，前面人影飄飄，五個人影像五頭大鷹，沿官道向下急掠，好快！

小姐不屑的冷哼一聲，小蠻靴一提一放，半釐不差踩住了他一條腿，像壓上了一座山，絲毫動彈不得。

老三大喝一聲，不拔刀伸手去奪竹杖，鮑老大也同聲虎吼，一招「貼地盤龍」攻向下盤，刀風虎虎，要削中原的雙足。

易香君一直用驚喜交集的目光，含情脈脈的注視著他，她像是換了一個人，比先前頑皮刁野的景況截然不同，含笑柔聲道：「祝公子，急不在一時，由這兒直至開封府，群魔畢集都在找你，我爹知道其中詳情，會指引公子脫出他們耳目之下。」

「那是勢力龐大的江湖人，用哨音傳遞消息，頃刻間可傳千里，十分厲害。」面色灰紫的姥姥答道。

「你胡說什麼！」大漢怒叫。

「我大煞孟大爺沒有說不過去的事，你究竟喝不喝。」

他雄心萬丈，膽氣大壯，在另一名大漢驚叫聲中，絕招「赤煞幻影」出手，幻化成數個虛影，倏然搶攻，刺入對方的「雲封霧鎖」，在大漢胸前留下了六大杖孔，再向上一探，杖尖掠過對方的下頷，直從眉心向上拂過，紅光崩現，大漢的口鼻不見了，開了一條大血縫，像是將腦袋破開了，殘忍之至。

鐵背駝龍只看到中原的一雙眼睛，當然不知道中原，他一手搭在九節軟鋼鞭上，大踏步入廳，一面說：「大廳廣眾之間，你們竟敢動刀舞杖，太不像話，讓我老人家替你們評評理。」

酒招兒迎風飄蕩，被風吹得獵獵有聲，四面枯落了的樹林，枯枝也發出尖厲的銳嘯之聲。

中原正要臨危拼命，殺一個撈老本，再找機會逃命，站住了。

不錯，有人剛向山下走，四個人，雙方迎個正著。

過了巢父台五六里，距均州不過十里地，麻煩來了。

另一名站起來了，一步步向中原的食桌，手中還端了碗酒，陰沉沉地往中原身側一站，獰笑著道：「小子，你吃飽了麼？」

他任由淚水奔流，驀地邁開大步，奔向那難以臆測的旅程，投入冷風殘暉之中。

「呸！你這小子把冷風帶進來了。」有人大叫。

中原顧不了許多，竹杖一振，招出「平分秋色」，淡淡杖影左右乍分，分襲兩大漢的胸腹。

兩人起身丟下一錠白銀，掀簾外出，官道上，正有五匹駿馬向這兒折入，小姐搶至栓馬樁前解韁亮聲叫：「媽，有消息麼？」

「喲……」他再叫，「哇……」他吐啦，不是口水，而是血，其中還吐了五六枚斷牙。

這是初冬罕有的好天氣，天宇中陰霾散盡，只有淡淡輕雲西南飛飄，但寒風仍然凜冽。

「啊……」大漢狂叫，拋劍便倒，一招也未接下。

中原仍然賠笑問：「請問將爺有何見教？」

「乖乖受縛，免得大爺們多費手腳。」老三叫。

中原轉向水邊跑，竟要跳河泅水。

小姐淡淡一笑，挪退了尺餘。她這一笑不打緊，乖乖！梨渦醉人，嬌羞的神態愛煞人，柳頰紅紅的逗引人。

「哼！問你的行蹤，問你的來龍去脈。」

「你想嚇唬老夫？」鐵背駝龍翻住怪眼問。

姥姥急問：「南面，在那兒？」

「姥姥，這是什麼聲音？」青灰臉色的怪人問。

整個山區中，賊人越聚越多，從四面八方傳來的警哨聲，可說明均州的大批賊人正向這兒急趕而來。

美瑜可能是侍女，因為她梳的是高頂髻，約有二九的年華，雖則穿著打扮相同，但聽口氣便知兩人定然是主婢關係，不但主美婢也美，不分軒輊。

「你見過鐵背駝龍麼？」鐵背駝龍問。

「哦，有這麼一個人，就在前面不遠，身法快著哩。」

華容漁隱一面操槳一面說：「孽龍，少囉嗦，先到你那鬼窩裏歇一上再說。」

兩女打量中原，由於他不敢向兩女注視，自也不知兩女會看他，他不敢，兩女可以更放膽看他。

青灰色怪人接口道：「南面是登封。」

「非告訴不可，我信陽五霸可由不得你。」

老乞婆那一記左掌，竟把中原震飛出一丈五六，可見功力委實駭人聽聞。

兩女如果不看，萬事皆休，這下禍事來了。

「勝負如何！」

中原假裝吃驚，作勢逃避，一面大叫：「救人！有人行兇……」

祝中原自闖蕩江湖以來，第一個闖入生活領域的女孩子是趙（秦）鳳珠。他對她，有三分愛意，卻有七分害怕，這怕的原因並不是她本身，而是她母女倆在江湖上的名聲，令他深懷戒心，但他仍承認她是可愛的人。

「別怕，說！換你的狗命，不然我老人家不怕污手。」

「怎麼不是他？」小姐問。

男女之間，一個緣字似乎主宰了一切，有些人會一見鍾情，有些人經過長久的接觸交往，方能產生愛念，有些即使將他們放在一張床上，也不會撩起愛意，甚至還互相怨恨厭惡。

孟大煞還不知乃弟傷中要害，倏然轉身叫：「慢來！一切有我……」

「唔！有點像。」鮑老大道，向前伸手，又道：「拿路引來驗看。」

兩人落座，小姐含笑向店伙說：「店家，請替我們泡一壺好茶，借貴店等候伴當。」