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「第一次？」

「嗯，他會看著煙火散掉，一邊笑。大哥想點嗎？」

我童年的記憶與一名少女的身影密不可分。我出身富士山腳下的貧村，老家附近住著名叫幸子的少女。幸子像保母般疼愛幼小的我，經常背著我，或牽著我的手，和我一同玩耍。其實，幸子也還是個孩子，但手因粗重的工作，指節隆起，和男人一樣黝黑。如今，幸子陪伴我的種種細節，已埋沒在歲月的黑暗中，然而，幸子突然拎著包袱，由一個商販模樣的男子領著自堤防離去的那個早上，我記得清清楚楚。我連忙追趕，過橋的幸子回頭笑著向我揮手。雖然還小，我也明白幸子將被賣到悲慘的地方，但她的笑容沒有絲毫陰影，一如往常。

此時，鈴繪忽然注意到我的視線。我望著茶几上杯裡的一朵桔梗，鈴繪彷彿想避談那花，又問：

「要玩煙火嗎？」鈴繪又唐突地問。「謹爺買來點剩的收在櫃子裡。」

「不了，我沒那個意思。」

灰濛的暮色中綴著點點晚霞，六軒端燈火初上時，我們從接近命案現場的後門步入二區。我認不出兩天前的路，在小巷中四處亂鑽，最後先找到的不是梢風館，而是鈴繪。昏黃的燈光下，她的臉蛋出現在分不清是哪個角落的窗中，不像其他女郎對經過的男人示好，視線甚至沒對著巷子，只流露與稚嫩外貌極不搭調的慵懶神https://m.hetubook.com.com情，小嘴無聊地咬著團扇。

「那找阿昌姊姊比較好。」

最後，我不得不放棄。鈴繪約莫是察覺這點，突然做出消除芥蒂的舉動。

「要睡嗎？」

「您果然和謹爺不一樣。」

解釋完想單獨見面的原因，我問起那晚的情形。不曉得一錢松與福村有沒有過任何形式的接觸？但一提及當夜，鈴繪便和兩天前一樣，低頭不發一語。她的神情不若先前害怕，可見有所隱瞞。儘管是孩子，也察覺出我們懷疑福村吧。鈴繪頑固的沉默，彷彿在袒護福村。

「這眼鏡真有趣。」

「小鈴，妳幾歲？」

「不了，就照謹爺來時那樣吧。」

「……十六。」

「這樣啊。」鈴繪點點頭，接著低喃：「跟謹爺一樣。」

「…………」

我沒作聲。

當晚，離開之際，鈴繪叫住我：

至於我摘下眼鏡，戴上帽子掩飾稀薄的頭髮，不惜變裝也要以客人的身分接近鈴繪，則是出自與職務無關的情感。

鈴繪背對我，鑽進被窩，隨即轉過頭：

鈴繪轉過身，見我摘下帽子、戴上眼鏡，不禁小聲驚呼。看來鈴繪記得我，原本擔心她會奪門而出，但她望著我，拉開裙襬坐下。雖有胭脂水粉與紅色燈光的雙重偽飾，女孩的臉龐仍殘存尚未完全成為娼妓的稚嫩線條。

「謹爺……謹爺也不睡嗎？」

www.hetubook.com.com「要睡嗎？」

「嗯，他會要我一個人睡，然後就默默坐著，打打陀螺、搓搓紙撚，偶爾會演人偶戲給我看。」

菱田刑警綜合老闆娘、阿昌與鈴繪的話，推斷兇手是當晚鈴繪的客人，福村謹一郎。

一錢松並未進入鈴繪的房間，那麼，為何他的屍體握著鈴繪房中才有的桔梗花？答案只有一個，意即，行凶時帶著花的不是被害者，而是兇手。一錢松與兇手打鬥之際，兇手的胸前極可能就戴著那花，碰巧被扯下。依此推論，兇手是唯一能接觸插在鈴繪房間杯裡桔梗花的人，除了福村不作他想。

「用不著脫。」

她躺著回答我的問題，零星談起身世。

我回過頭。那一瞬間，鈴繪的雙眼發亮，似乎想說什麼。然而，不待我開口，鈴繪便搖頭移開視線。當時，鈴繪確實有話要告訴我，為何我沒坐下繼續追問呢？直到今天，我仍為此感到後悔。若我探出鈴繪心裡的話，或許能防範第二起命案於未然。

女子的大呼小叫與客人的笑聲、街頭歌者哀愁的小提琴聲，在黑夜中交織。不久，後方陵雲寺的鐘聲打破這陣喧囂。與那天早上一樣，是沉靜而能包容一切的鐘聲。我望著鈴繪稚嫩卻流露死亡氣息的睡臉，忽覺好似在黑暗的靈柩中聆聽那宛如祈禱的鐘聲。

「謹爺喜歡煙火嗎？」

第三度邂逅時，在被彩色洋燈浸和-圖-書潤成紅色的房裡，那花也染上相同的顏色。距初次造訪梢風館兩天後，我藏起警官的身分，以客人之姿在那間房與鈴繪見面——我這麼做是有原因的。

「十八。」

「哪裡不一樣？」

「不了。」

「可是，大哥和謹爺不一樣。」

「嗯。」她有些掃興，「還以為看得見什麼……不過挺好玩的。大哥不戴這個，是不是就和盲人沒兩樣？」

「我還不起的，現下已累債五百圓。日子愈久，欠得愈多，再說我早就習慣。老闆娘雖然凶，但阿昌姊姊對我很好。」

「債還清後有什麼打算？」

多虧友人玲瓏的唇舌保駕，我沒在老闆娘面前露出馬腳，順利與鈴繪踏上二樓。

我不清楚幸子的下落，但那抹微笑是幸子留給我最後的回憶，宛若一記烙印，既灰暗又鮮明。初遇與她年紀相當的鈴繪時，我便將幸子那實則悲哀的笑靨重疊在鈴繪身上。假如能夠，我要救她脫離那個世界——這股年輕人才有的正義感也驅使著我。

福村多半是等一錢松步出梢風館，便跟著離開。尾隨到現場後，福村伺機襲擊一錢松並將他勒斃，搶走五百圓逃逸。然而，還有問題必須解決。

「告訴我真正的年齡吧，我不會說出去的。」

接著，鈴繪從茶葉箱裡取出人偶。緋紅和服加上洋燈的燈光，活像紅色喪服。

還我眼鏡後，鈴繪唐突地問：

鈴繪也沒立時認出我。hetubook.com.com紅燈昏暗的房裡，鈴繪背對我開始寬衣。

「那我能躺著嗎？」

「嗯。」

「什麼打算也沒有，就維持現狀。」

鈴繪漸漸入睡。聽著她安穩的鼻息，我思索著福村是否因這張純真的睡臉，忽然動念想救出落入苦海的女孩？五百圓——與一錢松身上的金額湊巧相同，令人不得不起疑。事實上，假如不偷不搶，我是籌不到這麼一大筆錢的，我根本沒辦法幫她。不光是錢，紅燈、水粉、臭水溝，以及連蚊香的煙都不怕的成群蚊子，對年紀尚輕的我而言，一切都是無從抵抗的現實。將一朵桔梗放回陽光底下，花自能重拾潔白吧。可是，我該如何將染在鈴繪肌膚上的紅色燈影重新漂白？花一旦開始枯萎，便只能靜待凋零——透過遭汙損的肌膚，鈴繪必定比任何人都清楚。一個僅有數面之緣的男子青澀的感傷，是救不了這個女孩的。

鈴繪被賣到這裡的經過並不稀奇。她是從東北的貧村來東京當女工的，但由於身體不夠健壯，和其他幾個女孩一起被迫賣身。我忽然想到，或許鈴繪在鄉下也有個疼愛的五、六歲孩子。離開村子時，鈴繪也露出笑容對那孩子揮手。從神情摻雜幼稚與成熟的鈴繪身上，我感覺到與幸子相似的堅強。

她孩子氣地說著，綻出一笑。頭一回瞧見她的笑容，意外地天真，莫名讓我有種安心感。

曾遭火舌紋身而一手殘廢的福村和_圖_書，有勒死一錢松的力氣嗎？再者，福村如何得知理應在另一間房的一錢松身懷巨款？菱田刑警推測，福村可能是去解手時在門外聽到阿昌房裡的對話，但我總覺得，鈴繪在這方面似乎有所隱瞞。

「啥都看不見吧？」

「那個……」

鈴繪害羞般垂下眼。她果然謊報年齡，因法令禁止雇用未滿十八歲的女孩賣春。

「可是，到時妳便是自由身了。」

說著，她摘下我的眼鏡，拿到面前。

我打算先斬後奏，所以沒告知菱田刑警便著手進行。話雖如此，單獨前往難免忐忑不安，我便託熟門道的友人同行。我與聲色娛樂一向無緣，碰上這起命案前，甚至未曾涉足類似的地方，不曉得怎麼進門作客，況且，即使藏起眼鏡與頭髮兩大特徵，孤身一人難保不被識破。

我之所以背著老闆娘單獨與鈴繪見面，原因之一便是想了解這一點。鈴繪顯然懼怕老闆娘的眼光更甚於我們，若老闆娘不在場，一定能打聽出更多線索。

「說是做得好的人偶，眼睛和嘴巴能打開。不過，謹爺演起來似乎真的會流淚呢——這個人偶叫阿七。」

「謹爺不開口時，總像在生氣，臉色很恐怖。每次他都一個人來，也不怎麼想和我講話。」

我同情鈴繪，亦可憐福村。一場事故讓他不得不放棄自己，沉淪在社會邊緣。到妓院只為獨自玩耍，這種行為唯有男人的愚蠢足以形容，卻透著一抹哀傷。