序幕 好戲開鑼
「可是……我是在哪兒聽過的呢？」
「我對日本的高等教育真是失望透頂。」
「白泉社。」
桐子的學習能力雖是頂尖的，可是卻與目前的教育體制無緣，出乎意料地被摒棄在大學門外。
麻矢不愧是個好演員，她已完全融入戲中，儘管跌坐在地，卻依然忍痛繼續演下去。
「啊！我知道！」
「這一幕是在什麼地方？」
皮郎帶著一抹嘲弄的笑意，不斷揶揄東美。
佐倉先生坐在神無月的旁邊，專注地欣賞團員排練。他的年齡比每位團員都來得大，但和大夥坐在一塊兒倒也不顯得特別老。
「啊！神住，對不起。」
而且排練場的地板相當滑，因此麻矢一路衝到神住的腳邊。
「這實在是很難理解的讚美詞。」
「那是因為我缺乏音樂細胞。」
「好棒啊！是電視台？還是雜誌社的？」
因為她發現麻矢前方有一道黑影，想通知麻矢停下來已經來不及了。
桐子能交上馬鈴薯這樣的男朋友，可見她也不是個泛泛之輩，大夥兒平時叫她「ｓｕｐｅｒ。」
麻矢站在舞台上，身穿黑色緊身衣和紅色開襟毛衣，全身散發出騰騰的熱氣。
麻矢好不容易才停止笑聲，一臉正經地詢問桐子：
「當然還要再做進一步的了解才能決定啊！」
「我聽過『晚報傳真』。」
桐子瞪了語帶嘲諷的男友一眼。
麻矢眉飛色舞地說。
神住背對著觀眾，正要把環狀繩索往脖子上套的時候，麻矢正狂奔而來，她喘得很厲害，額頭上盡是汗水。
桐子看著麻矢的側面，百思不得其解。
「別擔心，是我自費印刷的。」
「哦！」
東美看著回答得簡潔有力的男孩一眼。
敬請熟記泡沫座劇團的主要演員
「劇本雖然還沒完成，但是我的看法卻跟你不謀而合。」
桐子纖細的手指指著腳本的第一頁，上面寫著——
「是啊！」
「重來一遍。」
團長神無月暗闇的本名是白井十月，他的藝名據說是因為他的姓——白井，相反詞是暗闇；又因他名叫十月，所以就取神無月的暗闇為藝名。
各位讀者只要看看書中的插圖即可明瞭——他長了一個如馬鈴薯般的臉。
另外還有個家喻戶曉的人物——相良惠理，她本來應該是東西大學四年級的學生，但卻在演藝生涯初露曙光之際，因為無法兼顧學校課業，而遭到退學的命運。
「皮郎！休息室，上吊……上吊……」
桐子目不轉睛地看著眼前這一幕。
（謝謝！）
因為麻矢給人的第一印象是既不漂亮、也不可愛，可是每一分鐘都能帶給人不一樣的感受。
算了，反正那也是明年的事，眼前桐子仍得露出一張可愛的笑臉面對馬鈴薯。
「皮郎，你自己先前在舞台上，不是也有過忘詞的慘痛經驗嗎？」
「是哪家出版社？」
麻矢用手拭去嘴角流出的鮮血，正要抬頭向對方說明之際——
「這套漫畫還曾經搬上電視和舞台演出，對了，當時參加演出的有地東玉三郎，主角是大竹忍……」
「沒這回事。」
麻矢的眼珠子滴溜溜地轉動，豐富的表情讓桐子感到些許驚訝。
「四月份在吉祥寺電影院公演。」
由於今天晚上皮郎必須打工，所以由神住代演。
「排練場。」
神無月大聲地叫喊。
馬鈴薯的全名是牧薩次，不過熟識他的朋友都叫他的綽號—www.hetubook.com.com—馬鈴薯。
馬鈴薯作做出驚嚇狀。
兔寶寶大叫一聲是有原因的。
「因為它淨是刊登裸體照片、成人錄影帶的報導，所以大家又稱它為『桃色新聞』，前幾天還在電視上遭到攻擊，妳所知道的是不是這樣？」
而是因為……桐子若是讀歷史，很快就能將古往今來的事情融會貫通；若是學習空手道，也能在最短時間內擊敗對手；要是看了電腦的操作手冊，三兩下就成為電腦高手。
麻矢大叫之後，隨即又搖搖頭說：
馬鈴薯急忙點頭示意，這時麻矢已經繼續演下一場戲了。
總監——長友助
「麻矢……妳有名片？」
就在這一瞬間，她彷彿變成另外一個人似的，不再和桐子的視線有任何接觸。
「媽呀——痛死人了！」
「這齣戲很有意思。」
不過，泡沫座也因為她的加入，而大大提高了知名度。
「咦？長友助教授是黑色喜劇的總監？」
相較之下，神無月就顯得高多了，至少他佔了腿長的優勢。
這個綽號打從國中時期就緊緊跟著他，那個時候的馬鈴薯整張臉圓得分不出上下左右，臉上又坑坑疤疤的，猶如月球表面。
「這兩天我還得去吉祥寺電影院一趟。」
劇中情節的確有點複雜，有待觀眾細看才能揭開真相。
「佐倉先生是吉祥寺電影院的負責人兼所有人，他對這齣舞台劇深感興趣，既然有他的支持，當然就演啦！」
「是神無月，他的一雙長腿正懸空搖擺著。」
「你認為你寫得出來嗎？」
他張大眼睛，恍然大悟地說道。
「跑得更緊張些！你事前難道沒有將劇本讀熟嗎？」
皮郎的本名是三好弦一郎，真是一個豪氣的名字，後來他為自己取了沙利翁皮郎的藝名，作為他在舞台上的名字。
「太過分了！」
「皮郎！怎麼搞的！別嚇我好嗎？你也上吊死了嗎？」
編劇神住忍不住打斷麻矢的談話。
「對不起。」
「長友助教授的博士論文題目就是：『文學及戲劇中的死亡表現暨民俗考察』。」
「嗯，啊——」
「書名已經決定好了，就是『千面女郎殺人事件』。」
「雖然我對戲劇沒什麼研究，但看妳這麼讚不絕口，我想，這齣戲應該很有看頭吧！」
「是。」
「可惡！」皮郎發火了，他對遲來的女孩大罵：
「大概是……東西大學的長友助教授。」
雖然安西東美的演出成績不佳，但是光憑她目光犀利、鼻子高挺、唇形如花的外表來評斷，絕對看不出她竟然不善於背誦台詞。
長友助的年紀看起來像四十歲、又像五十歲。他身穿三件式西裝，配上高雅的領帶，鼻樑上架著無框眼鏡，嘴上再加一撮美髭。
「嗯……我對繪畫也一竅不通嘛！」
「我們是來採訪這齣戲的。」
伊藤雪子於是趕緊提詞：
（燈不點不亮，「Ｋ」下去應該就會亮了吧！）
「這我知道……啊——」
「妳是說，他們正在舞台上演出排練場的那一場戲啊！」
神無月不耐地揮動雙手。
馬鈴薯看看長友助，同時也不得不佩服桐子的記憶力。
「當妳發現屍體後，直覺反應便是嚇得拚命逃跑。但是要注意，一開始妳並不知道那裡有人，所以不該有所遲疑。」
神無月對著學妹東美說：
「對了，泡沫座劇團什麼時候演出？」
「第一幕開始之後，和_圖_書妳就自殺……可以吧？」
這是因為皮郎在幼稚園時，看了一齣沙利翁的皮偶戲之後，便以登上舞台演戲為畢生職志。
麻矢轉頭問舞台上的伙伴們。
馬鈴薯興致勃勃地問道。
請你先看看兩位偵探的組合……
即使打哈欠也不失迷人的丰彩……。）
「之後到閉幕為止，妳就一直扮演死人的角色……神住！要記得把這一段安排在劇本裡。」
「危險！」
「可是要營造氣氛也不必尿失禁、頸部骨折吧！我剛剛還特地伸手去摸他的腳，結果神無月一轉身，他的臉、他的眼睛、他的嘴巴，還有他的舌頭……」
不論什麼時候看到皮郎，他的臉上總是掛著彌勒佛似的笑容。
桐子的確深感高興，她今天身穿吊帶牛仔褲，所以看起來像一個擁有青春、活力的學生。
「沒有嗎？前幾天我還邀你去聽交響樂，可是你……」
唸高中時，馬鈴薯曾被桐子拖去演個跑龍套的角色，從此只要一聽到「舞台劇」這三個字就一臉感冒樣。
面對如此盛況，好好先生皮郎當然是歡天喜地，就連向來沉默寡言的神無月也都熱心地挑選團員，只有酷哥神住仍是保持著一臉的冷漠。
所以，桐子打算就這麼捱到明年的二月十四日，屆時她要準備一個巨大的鎯頭巧克力送給馬鈴薯。
三年前泡沫座成軍的時候，他還是以木亭沙利翁為其藝名，直到去年年底，才正式改為沙利翁皮郎。
「既然如此，只要我寫出來的東西能滿足妳的需要，不就萬事ＯＫ了。」
桐子見狀，就會忘記發火而忍不住竊笑。
「賓果。」
佐倉微微低頭，長友助也報以一笑。
「他是最適合擔任黑色喜劇的總監了。」
這時，一位中年紳士走進來。
神無月因身兼導演，無暇分身，所以在第一幕露個臉之後，隨即扮演死人的角色，不需再出場演戲。
泡沫座的表演場地雖然寬敞，但因門邊堆放了過多的椅子，所以衝進來的少女不小心就被椅子給絆倒了。
「是『晚報傳真』。」
「嘿……說不定這樣可以造成一種迥異於往常的宣傳哦！」
「好痛啊……對不起，我遲到了！」
「我看若是換作剛才出場的安西東美，她可能連一半也記不住。」
「對，舌頭！他的舌頭就像超市賣的豬肝一樣。我當場嚇得發誓再也不吃豬肝了。皮郎，你知道我以前最愛吃韮菜炒豬肝了……」
「別這麼說嘛……對了，這齣戲的戲名是……」
「聽說『晚報傳真』就是因為在電視上遭受批評，所以才決定要改變原有的作風。編輯們希望讀者能將這份刊物帶回家仔細閱讀，而不是在電車上看完即扔，因此請記者來採訪風評不錯的戲碼，好改變『晚報傳真』給人的不良印象。」
「對不起……請問妳的大名是……」
「嗯，我最近迷上舞台劇了。」
「這怎麼可能？」
負責道具的伊藤雪子出面打圓場。
而麻矢則穿了一件繪有卡通圖案的風衣，外表看起來更像個國中生。
例如：她扭動脖子的姿勢，甩頭髮的樣子，揮舞手臂……等，麻矢每次都能賦予它們全新的生命，而且這些小動作並不是她刻意營造出來的，卻總是能給人極為深刻的印象。
之所以會叫桐子「ｓｕｐｅｒ」的原因，倒不是因為她父母開了一家超級市場。
桐子原本不想這麼說，但對於馬鈴m•ｈetuｂook.com•ｃｏｍ薯方才那番話，覺得百般不是滋味。
桐子指著劇本的封面說。
馬鈴薯心裡這麼想。
小腹微凸的皮郎笑著。
（人長得美就有這種好處。
現在他正背脊挺直，兩掌按膝，端坐在椅子上看著麻矢他們賣力演出。
「研究死亡？多恐怖的一位老師啊！」
至於大家為什麼叫他馬鈴薯？
馬鈴薯有點為難，他不想在劇情進入高潮時跑去撿鉛筆，不料，麻矢順手一撥，輕輕鬆鬆就把鉛筆撥回馬鈴薯的腳邊。
麻矢在這齣舞台劇中所扮演的南鄉麻矢，是在演員休息室裡發現一具上吊自殺的屍體，頓時嚇得她在排練場裡驚惶逃跑，後來卻撞上扮演上吊屍體的皮郎。
泡沫座擁有這麼高的知名度，因此吸引了不少剛畢業的高中女學生，蜂擁而來地參加泡沫座的團員選拔。
馬鈴薯說著說著，突然大叫一聲。
這件事居然連號稱包打聽的桐子都不知道。
「我們報社的社長還年輕，所以他想擴展原有的版面，增加一些適合年輕讀者的文章。這就是為什麼在這個時候，我們會採訪一些與往常不太一樣的新聞……」
桐子坐回自己的椅子上在心中讚賞著。
團長認真地點點頭。
「所以你要寫一本有關劇團的推理小說？」
桐子一面想，一面將視線落在膝上的筆記本。
「我是不是聽錯了？」桐子誇張地問。
「一本書想要同時兼具少女漫畫和推理小說的特色，這簡直不可能的嘛！」
「而且東美沒有半句台詞，這也是不得已的事，你怎麼可以因此而取笑她呢？」
接著情勢逆轉，換麻矢盯著桐子看。
皮郎吃驚地說。
「什麼？叫我演死人？」
「啊——沒錯，就是這樣。」
語畢，麻矢立刻坐在椅子上。
「這對不擅長記台詞的東美來說，真是一大福音啊！」
馬鈴薯剛聽到這樣的情節也嚇了一跳。
在進大學之前，她甚至連什麼是舞台劇都不知道呢！但她有個優點，就是不論自己演得多麼糟糕，都不會動搖她對戲劇的熱愛。
「沒關係，被誤以為是新人也是一種光榮呀！」
「是啊！他們將要推出一系列的推理小說。」
東美拉高了嗓門大叫。
「啊！對了，我還沒死，是誰死了？」
「知道了。」
她鼓起腮幫子，加上架在鼻樑上的大眼鏡，整個人看起來就像是一隻生氣的青蛙。
「這是什麼話！你不也淨寫些死人的故事？」桐子笑著說。
「是的，神住劇本裡的劇團就是泡沫座的縮影，故事內容是敘述即將公演的劇團團員，不知何故相繼自殺……事實上，這卻是一宗駭人的殺人事件，所以演員和公演的場所全都是真人真事，以此來凸顯整齣戲的詭譎氣氛。」
「是啊！但我向來缺乏方向感，所以花了許多時間尋找排戲的場地。哈哈哈……」
「在吉祥寺電影院？」
「你不必記得這麼清楚，我的書名既不是『千面女郎』，也不是想改編劇本，只是要寫一部推理小說，如此而已。」
戰後沒多久，吉祥寺大部份的電影院在電影上映之前，會先安排電影明星演出餘興表演，而「吉祥寺電影院」為此表演準備的場地，則一直保留至今。
儘管馬鈴薯的外表並不出色，可是他的能力卻不容小覷。
皮郎、團長，以及編劇神住泰都是東西大學四年級的學生。
（不知道麻矢的個性算是坦率？還是善變？）
桐子坐在馬鈴薯房間和圖書的床上，一邊搖晃著一雙美|腿，一邊說出她的感覺。
「什麼？你也要去……」
「這角色真是太適合妳了！」
「妳說的沒錯。」
「可是，這樣的刊物刊登我們舞台劇的相關報導合適嗎？神無月導的腳本可是十分恐怖呢！」
因為劇本尚未出爐，所以劇團團長——神無月暗闇正以肢體語言輔助聲音向團員說明劇情。
然而也有人說，神無月是因為想跟編劇神住泰一較長短，才故意取個這樣的名字。
「啊！」
只見上面印著幾個斗大的字——「玻璃假面」。
「哈哈哈……」
東美雙手交抱在胸前，憤憤不平地回話。
「記者？哇！第一次看到記者來採訪我們耶！」
馬鈴薯對桐子這麼刻薄的評語仍然一如往常——毫無反應。
麻矢仍持否定的態度。
「我還沒死，是誰死了？」
經桐子一番解說後，麻矢才恍然大悟地開懷大笑。
「『千面女郎』？不就是美內鈴惠的長篇漫畫，內容是描寫天才少女演員莎莉和寶蓮爭奪『紅天女』主角的故事，對不對？」
「這點我很清楚，可是，妳不也是這兩種類型的書籍都看嗎？」
正因為她具有「超人類」的學習天份，所以大家封她為「ｓｕｐｅｒ ｇｉｒｌ」，簡稱ｓｕｐｅｒ。
「他是誰？」
「台詞背得真溜。」馬鈴薯十分佩服地說。
「長友助教授。」兔寶寶喊了一聲。
「大眾傳播向來以利潤為取向，怎麼可能為了改變形象而放棄利潤的誘惑呢？」
「是新人嗎？」
名叫卯原喬子的女孩突然大叫一聲。因為她前面的兩顆大門牙長得很可愛，所以大夥又稱她「兔寶寶」，她也是劇團裡幸運的新人。
桐子用中指和拇指打出一個俐落的響聲。
桐子試著為她解說：
泡沫座大部份的團員都是客串演出，所以一下課就能立刻向劇團報到者實在不多。
「這是我的名片。」
麻矢立刻從口袋裡掏出一張名片，上面寫著「南鄉麻矢」四個斗大的字。
（世界上竟然有這樣自然、真實的女孩……）
「麻矢，妳竟然遲到了一個鐘頭，妳今天不是沒有打工嗎？」
「咦？白泉社不是有名的女性叢書出版社嗎？」
「為什麼？」
「什麼新人！她是記者！可能桐子。」
（真是個奇怪的女孩？）
東美睜大眼睛，一臉不服地看著神無月。
馬鈴薯斜眼瞥見坐在椅子上的東美正在打哈欠。
「一定是神無月惡作劇，這回的戲碼是黑色喜劇，他一定是為了營造恐怖氣氛才故意這麼做的。」
「下次也帶我一起去吧！」
像現在，只有三男兩女到達劇場排演，而可能桐子只不過是一名旁觀者。
「是啊！」
「啊？」
這回說話的是皮郎，而不是桐子。
「沒錯！」
「麻矢，妳寒暄完後，我想跟你說明一下腳本的內容。」
「別擔心，你的才能絕對在筆記型電腦之上。」
桐子見狀，在筆記上寫下「他還真是不多話。」
佐倉為麻矢專注的演出發出讚歎聲，然而就在這個時候——
「是電影院的負責人佐倉先生借給泡沫座演出的。老實說，電影院的表演劇場放著不用也很可惜嘛！」
東美意有所指地代替桐子回答。
馬鈴薯一邊點煙，一邊說道。
雖然現在只是排演，但麻矢的尖叫聲還是讓坐在前排的馬鈴薯興起毛骨悚然的感覺，他手上的鉛筆也因此滾到麻矢腳邊。
每當馬鈴薯認真思考問題
m.hetubook.com.com時，額頭的皺紋就會一一出來見客。
馬鈴薯小聲地問桐子。
尚未出場的人物在此一併讓你知道。另外，嫌疑犯在本章節末了之前即會出場，注意了！
就連她的慘叫聲也是那麼中氣十足。
這齣戲的劇本雖然是神住自己寫的，但他畢竟是代替皮郎演出，所以不知道接下來該接哪句台詞。
「之前我也找過你去參觀美術展覽。」
「舌頭？」
「就是這個。」
「嗯？」
神住如獲甘霖似地將台詞照唸一次。
安西東美即是此次甄選獲勝的新人之一。當初她加入泡沫座，就是為了向惠理看齊。
「他是文學院的老師，也是話劇社的顧問。」
「麻矢！」
「像你這個樣子，怎麼當作家？」
坐在旋轉椅上的馬鈴薯說道。
因為對方笑得太過火，連向來自詡臉皮比城牆厚的桐子都感到有些不好意思。誰教她哥哥克郎是「晚報傳真」的資深記者呢！身為妹妹的桐子也只好幫忙了。
「我初步的構想是讓形形色|色的人來到這兒對著死屍惡作劇，故事就由此展開。東美，因為妳演的是死人，所以無論如何妳都不能動。」
這是桐子常掛在嘴邊的一句話。
「我就知道……你平常除了工作之外，還是工作！」
東西大學的表演劇場——又名「泡沫座」劇團的團員們，從今天開始就要在此排練。
但是這位氣質優雅的紳士只是舉起手，示意大家不要出聲，然後脫下大衣，坐在佐倉隔壁的椅子上。
「除此之外，你大概也別無所長了吧！」
「就因為沒信心，才需要妳的幫忙呀！」
後來桐子乾脆放棄升學之路，專心從事自由業。由於她在高中時就曾接觸過許多明星、記者，便決定加入大眾傳播這個行業。
東美和神無月也將注意力從舞台上轉移到這位剛進來的中年紳士身上。
馬鈴薯不解，為何連黑色喜劇的總監，都有「最適合」的老師。
「所以你們就決定以泡沫座為取材對象，對不對？那麼我們可以在媒體上亮相了，說不定還會一舉成名呢！這都是相良學姊的功勞。」
經過神無月的指導之後，麻矢跑得更加賣力。
「哦！」
麻矢點點頭，顯得有些不好意思，因為時間已經很晚了，現場的團員也比桐子先前訪問時來得多。
一個精神飽滿的少女聲音傳來。
「是不是你的下一部作品跟劇團有關？」
沒想到卻看見一條繩索自神住的脖子上垂下來。
這個男孩名叫神住，他的個頭不高，大約一百六十公分左右。
「是的。」
桐子深深被她純真無邪的笑容所吸引，而那個叫麻矢的少女卻因為感受到她的視線，笑容逐漸凍結在唇邊。
馬鈴薯露出苦笑，繼續說：
皮郎連忙介紹一番。
「為什麼？」
「……」神住愣了一下。
另一個團員，皮郎雖沒有神無月那種身高，倒也有一百七十公分，不過就是小腹微凸了點。
坦白說，桐子心中早就萌生結婚之意，只是馬鈴薯是個悶葫蘆，從不主動提結婚的事，就算桐子心中再急，也不好意思一催再催啊！
「咦？吉祥寺電影院的負責人怎會同意在自己的電影院裡做這樣的演出？」
「我真的很同情你，馬鈴薯。」
馬鈴薯急著解釋。
桐子竭盡所能地為馬鈴薯解釋。
「嗯……那妳什麼時候要帶我去？」
神無月轉頭對著靠在牆壁上，臉色發白的男孩說。
麻矢驚魂未定，駭然說道。