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「你喜歡就送你吧。」

那麼，是男人幹的嗎？

「冬實！」

朝顏臉上露出不高興的表情。

因為最近都沒機會進儲藏室，冬實早已忘記這頂假髮的存在。

「謝謝！」

「真的？」

可是老闆娘和阿民會在自己那麼看重的店裡殺人嗎？

阿春才說完，阿民就轉身快步走開了。

「哎唷，快把棉被搬過來呀。啊！那裡有灰塵在空氣裡飄呢！真是的！都怪你平常沒有好好打掃！」

「是啊。因為有很多必需品要買啦。以前都是我去，但現在太忙了……你除了這附近以外，還沒到橫濱去逛過吧？」

新來的妓|女名叫初子，今年二十五歲。

「聽說震災後乾脆讓全部妓|女解放的，那個『滿喜樓』啊？」

這可是她有生以來的第一件洋裝。

是阿春來叫她了。

但院裡其他沒梳島田髻的女人呢？

「他一笑起來，這兩顆牙就會閃閃發光……那段日子，還是在震災之前啦，那些信耶穌的（基督教）牧師常常到吉原來，發表一些提倡廢娼運動的演說。不過大部分的牧師都被年輕的混混們趕走了……可是我們『微笑金』爹爹卻被演講說動了……他說，自己從很久以前就有這個想法。後來，讓我們恢復自由身的時候，還送給我們每人一個紅包唷。他還說，是因為有了我們，自己才能存夠一輩子不愁吃穿的儲蓄，叫我們都不必為他往後的和*圖*書日子操心。」

「可是，周圍其他妓院不是會覺得很為難？」阿春問。

這個原本屬於美津的房間，突然搬進了家具和棉被，而且要立刻佈置成朝顏的房間。

阿春正忙著把朝顏的衣服收進衣櫥，說到這兒，她突然舉起一串紅色玻璃珠的項鍊發出讚歎。

「冬實，你去那間儲藏室，把鐵壺和情侶餐具之類的東西拿出來洗一下。」

「喔，對了，你明天要跟莊介一起到佐木去買東西唷。」

冬實快步奔進儲藏室。

如果殺死美津的犯人曾經用過這玩意兒……冬實想，那就表示，犯人不一定是梳著島田髻的女人。

說著，朝顏拿起一件黃色夏季直筒洋裝，砰地一下拋向冬實。

她撥開蜘蛛網繼續往室內走去，終於在一個舊石臼的後面找到了。

這時，樓下傳來一陣刺耳的笑聲。

「關東大地震的時候，吉原不是死了很多妓|女？後來大部分的妓院又建起新樓，重新開張，但是我以前待過的那家『滿喜樓』，卻趁這機會停業了。其實我們店裡一個妓|女也沒死，而且所有妓|女的借款都一筆勾消了。」

阿春討好地問道。

「還有，你叫冬實吧？給你這個怎麼樣？這個我穿有點太小了。」wｗｗ.ｈetuｂoｏk•ｃｏm.ｃoｍ

所謂豆童就是像冬實這種正在當妓|女見習生的女孩。

就在這一瞬，她突然想起了一件事。

「是啊。大家都很憤怒，怪他只顧自己，卻壞了吉原的規矩。那些人罵他簡直罵到令人恐怖的程度，最後，爹爹他們只好像夜奔似的離開吉原。」

還有阿德婆，她那時跟冬實一起曬衣服，所以根本不用懷疑。

阿春瞪了冬實一眼。

「阿民姊是誰？」

冬實覺得自己似乎可以了解阿民的反應。

「你以前住在吉原啊？」

這個月快到中旬的一天，美津的空缺終於被填補起來。

「她雖是這兒的鴇母，但也是老闆娘的顧問，所以地位很重要。你最好乖乖向她行個禮唷。」

「沒錯！好不容易才落得無債一身輕，結果，我和其他妓|女卻又回這一行……爹爹要是看到了，會痛哭流涕的。一定的。」

「阿民姊，啊唷，這不是阿民姊嗎？」

除此之外，院裡再也沒有其他女人了。

「我們都叫我家爹爹『微笑金』……因為他這裡兩顆牙都是金的。」

「哎，那我們繼續吧。把房間好好兒整理一下。」阿春苦笑著說。

朝顏指著嘴裡兩顆犬齒說。

「可是，姊姊為什麼……？」

「喂，朝顏，你得去跟阿民姊見個面。」阿春催著朝顏說。

因為朝顏今晚就要坐檯接客了。

冬實驚訝地轉過頭。

她的視線像圓盤似和-圖-書的在室內掃了一圈。不見了！以前的那個位置上，那東西已經不見了。

突然傳來一聲叫喚，冬實驚得跳了起來。

牡丹、菖蒲、百合……這三個人有可能是那個梳著島田髻的女人。

「對不起。」

「我啦，初子！哎呀，以前在吉原的『滿喜樓』一起做過嘛……那時我還是豆童，阿民姊是老鴇，不是嗎？啊唷，真令人懷念啊！」

那是一頂島田髻假髮。

「在自己房裡。」

初子的花名「朝顏」也是當場決定的。

「哎喲，沒關係啦。又不是什麼必須隱瞞的事。」朝顏站在梳妝台前一面整理著頭髮一面說。

因為必須先把原有的髮髻拆開，才能戴上假髮，而且脫掉假髮之後，還要重新把髮髻梳起來，這在幾分鐘之內根本不可能辦到。

但初子的性格非常活潑開朗，而且世故伶俐，可以歸類為所謂的好貨色。

阿民……她頭上的圓髻原本就是假髮，換一頂假髮是很簡單的事。

「喔，那家店啊？」

剩下的人裡面……

「幹嘛呀。對人這麼冷淡。」

「妓|女解放是什麼意思啊……？」冬實一面用乾布擦拭著牆邊的架格，一面插嘴問道。

阿春平時講話雖不客氣，但她也有善體人意的一面。說完，她向冬實咧嘴笑起來。

「請問，佐木是不是指伊勢佐木啊？」

不過阿民的反應也太幼稚了。冬實覺得有點不可思議。

「是嗎？」

「真和-圖-書的啊？」冬實心裡覺得很驚訝。天下竟有這種妓院老闆？

「我當豆童的時候啦。」

阿民帶著驚訝的表情回過頭，然後緊繃著臉看著朝顏。

「是。」冬實答道。

或許阿民以前在吉原當過老鴇，可是現在不同了，她只是名義上的老鴇，實際上，她是這兒權力最高的人物，所以她不想讓別人以為她還是跟以前一樣吧。

「老闆娘在哪兒？」她轉臉向阿春問道。

也不能說沒有這種可能。

「啊？」

阿春臉上露出諷刺的微笑說道。

丫鬟阿春責備著冬實。

那些梳著立兵庫髻或銀杏倒轉髻的妓|女，她們頭上不可能再戴上這頂假髮。

還有，陽太郎在哪兒？

一連好幾天，「福壽」的生意都十分興隆，店裡熱鬧得讓人以為那次血腥事件，已是很久以前的往事。

她打扮得很時髦，剪短的洋式髮型配上栗色洋裝……一副穿慣洋裝的裝扮。

朝顏大聲叫起來。

當時兩個龜奴在哪兒呢？

阿民冷冷地答道。

朝顏一副念舊的表情繼續說下去。

以娼妓來說，這個年紀算是老的了；再說，她也不是什麼令人驚豔的美女。

冬實說了一半，遲疑地看著和-圖-書朝顏。

「在一家叫做『滿喜樓』的店裡……那家店小有名氣唷。你知道嗎？」

臘月到了。

「又來了……跟你沒關係啦。你總是什麼都要問。」

老闆娘……那時正在洗頭，可能性很大。

大多數妓院都管老闆夫婦叫做爹媽。

朝顏一面用眼角瞄著兩人忙碌打掃，一面悠閒地環顧室內。

多代子……那時跟莊介在一起，所以不是她。

面對眼前的假髮，冬實獨自思索著。

「對！」朝顏俏皮地笑著說。

阿春驚訝地睜圓了眼。

仲介人把初子帶來的時候，阿民剛好不在，但老闆娘對她非常滿意，當場決定把初子留下來。

「那也是沒辦法的事啦。」

「因為爹爹媽媽原本都是好人啦。」

「你要在儲藏室裡待到什麼時候？這裡很忙啦，快點吧。」

是阿民的聲音。大概剛從伊勢佐木町看完舞台劇，又在「荒井屋」附近吃完牛肉火鍋配溫酒——然後心滿意足地回來了吧。

阿春像在下評語似的說道：

「這個房間很好嘛……院樓也造得挺宏偉。這麼好的地方，是我離開吉原以來第一次碰到呢。」

「因為我們不工作就沒飯吃呀。如果只有自己一個人也還好過，可大部分妓|女都要供養全家。現在這世道，連男人都很難找到工作，我們一個年輕女人還能做什麼呢？哎唷，這個好漂亮啊！」

那麼我以前的推測，是不是弄錯了？

冬實感動得緊緊抱住衣服。