23 陰錯陽差的南京保衛戰
日軍攻佔了南京，並且以無法想像的殘忍手法來對付中國的軍民，但這種歷史上空前的暴行，不僅無法屈服中國人的抵抗意志，反而更為激起整個中國民族的悲憤。中國人不怕死，也不怕凌虐，中國人即使真正地打完最後一發子彈、流光最後一滴鮮血，也絕對不會對日本侵略者屈服與投降。對於蔣介石而言，抗日的戰略已非常地明顯，中國可以丟掉首都，但是中國不會停止抗日，中國將繼續引誘日軍深入其廣大的戰略空間之中，即使這代表著更多的中國軍民要犧牲，更多的領土遭到摧殘與佔領，但是中國決心抗日到底。
在松滬會戰尙未完全結束之時，有關是否要進行南京攻防戰，就已分別在中日雙方統帥部之內，掀起了重大爭論的「意見戰爭」。日本大本營方面是考慮是否有必要進攻南京，中國軍委會方面則是考慮是否有必要防禦南京。
這種奇怪的爭論，看起來是有些荒謬，因為中日兩國既已全面交戰，日本理所當然要攻下中國的首都南京，以達到政治與戰略上「屈服」中國的目標。而中國當然要防衛自己的首都，以掌握本國政治與戰略的中心，指揮全國繼續地對抗日本。但是，當時之交戰雙方，卻有著非常特別的狀況，造成日本猶疑著是否要進攻南京，而中國則是考慮是否要防衛南京。
在法理的形式而言，中日雙方尙未經過正式宣戰的法定程序，日本當時對中國用兵的最高戰略目標，是希望保持速戰速決的作戰方針，儘量以局部性的「事變」方式，採取分割的原则，來處埋與中國的各種戰爭衝突，日本並不希望與中國進行全面的戰爭，以免陷入中國廣大的戰略空間之中，日本想要的是逐步蠶食中國。
七七事變之後所引發的華北作戰與淞滬會戰，其實都已超過日本的預期了。所謂日本可以在「三個月」內亡華的構想，並非日本軍部單純、輕率與狂妄的設想，而是有著相當科學、實際數據支持的估計。在盧溝橋事變擴大，日本決定派兵進攻中國之時，日政府並無完全佔領中國的策略。日本確信中國在遭到幾場嚴重作戰的失利後，就會向日本屈服，接受讓日本控制華北與內蒙古的條件。同時日本可以進一步操縱中國的市場與資源，以支持與配合日本準備與蘇聯和美國之「終極作戰」。
23.1 日軍為應否進攻南京而激烈爭論
因此日本政府認為，它已佔領中國華北的政治、經濟中心北平與天津，以及控制了山西的戰略高原與黃河以北地區，加上在淞滬會戰中，幾乎擊潰了中國的主力作戰部隊（特別是蔣介石培訓之德式裝備的中央軍），因此日本政府與軍部都曾考慮，是否無需在淞滬會戰結束之後，進一步地對中國首都南京發動攻擊；中國在遭到如此重大的作戰損失之後，「應該」會接受日本的和談要求。而日本若是進一步進攻中國首都南京，將會使得中國政府陷入決心抗戰到底的心理反彈之中。
而日本大本營也同時認為，在華北作戰與淞滬會戰中，日軍付出的代價，已經超過了在日俄戰爭中傷亡的總數，日本人民開始會對戰和-圖-書爭感到恐懼與厭倦。同時日本政府也根據情報判斷，蔣介石正與蘇進行軍事聯繫，蘇聯有可能會投入戰場，以對日軍造成背後的攻擊。所以日軍最好能夠及時見好就收，集中足夠的實力，來防範蘇聯的偷襲。何況日本一直認為能以分期的方式，蠶食中國，比較有利。
日本當然知道中國的持久作戰戰略，是企圖「誘敵深入」、「以空間換取時間」，所以日本政府與軍部中，有不少負責的官員，包括首相近衛，外相廣田，大本營的參謀次長多田駿中將，都認為對華的戰爭，必須要能夠適可而止，只要能夠在局部的衝突上取得勝利，並迫使中國接受日本所提的停戰條件，日軍就沒有必要繼續在中ｈｔｔps://m.ｈetｕｂｏｏｋ.ｃｏｍ•ｃｏm國深入地作戰，因為日本的資源有限，同時擴大與中國的戰爭，會影響到對共產主義國家蘇聯的最後決戰。所以在松滬會戰中，日本大本營早就劃下日軍在上海作戰範圍的「制令線」，所有部隊不得越過蘇州、嘉興以西的地區作戰，日本大本營就是擔心日軍會在中國的戰場上，越陷越深。
日本與中國進行的全面作戰，主因只是由於日本政府對七七事變處理失控，將局部戰事演變成為全面大戰，使它覺得不妨利用這個機會，在華北給予中國重擊，然後迫使中國讓步，使得日本可以進一步的掌控中國的內蒙與華北地區，而不是日本預先設計與謀劃的結果。
日本沒想到因為hetubook.com.com海軍在上海的介入，給了蔣介石一個借勢轉換決戰地點的機會，因而引爆了八一三上海事變。日本軍部基於國家顏面以及軍方的形象，不肯也不願在上海這個國際都會做出任何讓步，因此才在上海與中國開闢第二戰場。日本原先在上海的作戰目標，也不過想要在上海痛擊中國軍隊，攻佔中國的金融、工業與經貿中心，造成對長江三角洲精華地區，以及首都南京安全的威脅，以增加其迫使中國簽下城下之盟的籌碼而已，因此日本的戰略規畫，還是進行華北決戰。
當時，蘇聯是唯一以武器公開支持中國作戰的國家（當然還是要中國出錢買），而蘇聯準備隨時對日本作戰的傳聞又很多，為此，日本大本營曾經
和*圖*書在一九三七年十一月，緊急電令關東軍進行戒備，同時下令華北方面軍停止沿津浦路南下渡過黃河的攻擊行動，以保留兵力，在必要時支援關東軍與蘇聯軍隊作戰。所以日軍並不希望與中國繼續戰下去。這時候日本眼見上海的戰事，日軍已獲得勝利，九國公約的會議又正在召開，各國有意介入調停，因此日本主動進行外交出擊，日本外相廣田弘毅在十一月二日，展轉向德國駐華大使陶德曼（Dr. Trautmann），提出中日議和的七點條件，條件內容出奇的「寬鬆」：一、內蒙古自治。二、華北中立區擴大過平津鐵路以南，華北地方的主權仍屬中國。三、上海停戰區擴大，由國際共管。四、中國停止排日。五、共同防共ｈttps://m•ｈｅｔuｂｏoｋ•com•ｃoｍ。六、減低日貨關稅。七、尊重外國在華權利。日本外務省請求德國居間調停，所以大本營起初並不同意華中方面軍向南京追擊的要求。不過為了加強外交運作的壓力，日本大本營在在十一月七日，宣佈成立「華中方面軍」戰鬥序列，任命松井石根大將統領上海派遣軍、第十軍，與所有海空支援作戰部隊，以九個師團，超過二十五萬的兵力，展示日本有可能乘勝追擊，而會進一步地將戰爭推向整個華中地區，以迫使中國政府接受日本的條件。同日，日本參謀本部在政府的請求與參謀次長多田駿的同意下，發出第六百號的臨參命，明確地限制華中方面軍，不得越過蘇嘉鐵路以西的制令線，進行任何的軍事行動，以等待國民政府對於和談的答覆。