四、蘇州水城
「不，你實在是不大高興。」
當天已有地方官送來百多個美麗少女，供波羅叔姪甄選。他們仍照當初定下的原則，只選了二十幾個——個個自願。
兩個青年舟子都生得黑而茁壯，一遞一聲的唱起漁歌，顯示他們對生命的強烈的愛。
燭芯輕輕爆裂，驟然一亮。馬可的視線迅速逃開，心跳著，手裡全是汗。
涼風夾著雨絲從窗間飄入，吹得燭火搖搖，也吹去了身上的潮濕。她打了個呵欠，困倦驟至，就那樣和衣睡下了。
馬可頻頻點頭，說：「好一個臥薪嘗膽！有道理，有道理。」
馬可長長的吁了一口氣，不敢全信卻又不敢不信，幾乎連走路也忘了。
達魯花赤道：「那是當然。」
「那末西施又嫁給越王了？」
馬可漸漸和他攀談起來，詢問湖中有多少水產，湖民有什麼特殊風俗。
老人繼續說下去：「越國雖然打敗，但他們的國王和大臣很能忍辱負重，送了許多珍寶給吳王，自居藩屬。吳王覺得國仇已報，氣也出了，好處也得到了，就從越國撤兵。他以為越王是個沒有志氣的人，對他毫不防備，甚至還有些可憐他。
馬可擲盃而起，道：「那我們不如回去。威尼斯是自由國家……」說到這裡搖搖欲倒，竟是不能開步。
他等待著。
馬可急得又要起誓。她笑著阻止他，滾在他懷中，這才逗得他笑了。
她又有些不忍，按住他的肩頭說：「別難過，你終究是要回去的。不論多久，我會隨你回去，看看你的地中海。」
馬可決不定要不要假裝睡著，遲延了一會。外面繼續呼喚。於是一個女子醒來了，朦朧地從地上爬起來。馬可動也不動地閉著眼，聽見她打開門，低聲說：「紅毛人還沒有醒呢，什麼事？」
「那沒有用，凡屬於蠻子的還是屬於蠻子。他們能想、能創造，去了舊的另有新的，大汗能嗎？你能嗎？——所以，我說蠻子其實仍然是真正的統治者，天下仍然是他們的。」
蘇州也和揚州一樣，雖是新近征服，社會秩序未遭破壞，反而新增加了一層購買力，倒越發顯得繁榮了。統治階級在應用方面幾乎全部接受了漢文化，尤其居室飲宴種種，江南比金國的佔領地加倍細緻，那些胡人像做夢般享受著這些，由愛好而沉溺了。
門外那個也沒有主意，又不敢就此回報，兩人索性攀談起來，就把馬可作為話題。
「你不快樂嗎？」雪芝拉立刻問，「馬可，你不快樂嗎？」
老人微笑說：「年輕人總是那麼性急。你聽我慢慢的說，就要說到愛情了。」
而現在雪芝拉卻要他放棄一切，換取他們幾十年完整的愛。
而馬可卻堅持了很久。他轉動、咳嗽，希望有一個驚醒起來侍候……那樣就比較自然些。他究竟年輕，要為醜惡的事情披上一件乾淨的外衣。
「她其實是從北方來，到揚州尋他不著，馬上就趕來蘇州。還和達魯花赤同鄉呢！」
他血氣方剛，對此不能無動於衷。雪芝拉的影子馬上出現，但他蠢動。他嘆口氣，仰望著帳頂，不去看那些真實的女體。
「她是不是他的老婆？」
馬可首先喝釆，道：「東方真是神奇！我們自經天山，所見的城池一座比一座美。到了上都，總以為已至極限，不料蠻子國還有這許多好地方，據我看，這裡竟比揚州還更有東方的靜態美。如果讓我在這裡終老，年份久了，我也許會忘了威尼斯的。」
她翻了個身，睡意仍濃，但突然睜眼坐起，說：「馬可，你怎麼了？」
但僅僅幾天，他就越來越相信雪芝拉是對的，蠻子文化果然厲害，不但套住了剛脫離民族社會不久的蒙古人，連他們叔姪所自豪的地中海文化也有抵擋不住之勢了。
雪芝拉問明了是怎麼一回事，也說：「那怎麼可以？范大夫對西施太殘忍了！」
馬可並不能完全聽懂，耐心地聽著。
「他起初不肯，定要殺了西施，終究因為害怕能幹的范大夫造反，答應了他的請求，但提出一個條件：要他帶著西施遠走天涯，永遠不在吳越兩國境內出現，否則就要把兩人抓住殺卻www.hetubook.com.com！」
在達魯花赤全力幫助之下，瑪竇波羅從蘇州選到了整整一百名美女。
雪芝拉悠然神往，說：「他們的聲音裡有熱情，使我緊張得好像就是那個少女。」
老人說：「幾千年來大家都這樣說，但西施卻不；她願意被送到吳國去，憑她的美貌和才智迷惑吳王，增加越國的報仇機會。」
船身緩緩移動，其實它很快，只為在一個大的環境裡，天水一色，削弱了速度的感覺。他們的愛情也是這樣，一夜定情，數千里相從，只為有天地日月的胸懷，也就不覺其進展之快了。
有一個女子慢慢轉身，露出的肉體愈多，姿態愈加誘人。她大概是在做夢，臉上有笑意，口中模糊地說著些什麼，抱住一個枕頭，緊緊的，把全身都壓了上去。
兩人咭咭呱呱地笑了一陣，又談論起來，蘇州人尤其女人大概自有文化便致全力於談話藝術，聽來句句都是不等使的閒話，卻是沒結沒完，而且那樣正經。
馬可甚是不樂，道：「這樣說來，我若獲罪，雪芝拉和我都要貶入奴籍了？」
一個說：「他睡得這樣沉，大概是把你們四個全都愛上了。」
她搖頭說：「我一路跟在你後面跑，到了襄陽，才知你在揚州；趕到揚州，你又到蘇州來了。馬可，你不是避我吧？」
她一笑投懷，說：「你瘦了！」
馬可說：「但只要大汗一道命令，一切都將馬上易手。」
出胥江，入太湖，只見煙波浩渺，一望無際。除了風帆與沙鷗，此外一切靜止——連湖水看來也是靜止不動的。
馬可大奇，仍然裝睡。
這一日預定遊覽太湖。達魯花赤有事不能同行，他們也不要別人陪伴，就是兩個人坐了一艘小船前往。
馬可吩咐舟子，儘可能的駛遠，寧可當天回不去，就在船中過夜。舟子應了，趁著滿帆的東南風直向西北駛去。
馬可的醉語說中了她的痛苦，把這些日子來的苦汁一齊淘起。沒有一個人生來願意為奴，尤其他們畏吾兒族，一向自由自在，過著神仙不殊的生活。但蒙古大軍幾次西征，畏吾兒族的牧地首當其衝，一戰而敗就投降了蒙古。以後出兵，出女人，出牛羊，應付蒙古統治者的無窮需索。幾十年來，已不知流了多少亡國的眼淚，死了多少青年男女。
「去了，」老人回答，「而且是范大夫親自送到吳王跟前的。即使最不好色的男人見了西施也要動心，難怪耽於淫樂的吳王為之神魂顛倒了。他從此把國事拋在一邊，天天和西施喝酒，並且為她殺了幾個進諫的大臣。」
回答是——不能。
達魯花赤問知來意，又驗過大汗的金牌，知道這兩人身分重要，怎敢怠慢，立時傳令有司照辦，一面便留他們在衙中飲宴。
馬可想不出揚州會有什麼女人尋來，而且又是個「紅毛女人」！
夜深了，淅瀝淅瀝的下著微雨，那使氣候愈暖，心裡愈煩。
「怎麼辦呢？叫他還是不叫他？」
「我永不勉強你，」她轉動一下，靠得他更緊。「我最大的快樂就是見你快樂。」
她們忽然談到「紅毛女人」身上，說她長得美，但是美得妖嬈。
馬可怔怔的道：「你說的全是打仗，我聽不出有什麼愛情在內。」
「但你有羨慕的神色！」她凝視著他，淒然指出這一點。
「帝王是不管這些的，他若愛上一個女人，誰敢和他搶？」
達魯花赤和馬可成了朋友，每日辦完公務，便陪著他們遊山玩水，或則通宵飲宴，彼此無話不談。
「不公平呀！」雪芝拉叫道，「西施為國家完成任務，怎麼倒是她錯了？」
瑪竇出了一會神，道：「我心裡實在不願承認，但事實如此。初到羅馬，我們覺得眼花撩亂，隨後樣樣都熟悉了，也就不過如此。大都像一本好書，你多看一遍，就多發覺它一分美，簡直永無止境。住在那裡，你覺得日子的悠悠無盡，而山河人物都在眼前，人世的一切全是真實的了。」
天明，達魯花赤親來道賀。他和雪芝拉同是畏吾兒人，自然格外親熱，連帶對馬可亦然。和_圖_書昨天他巴結波羅叔姪只為他們持有大汗的金牌，現在更有了一種親情，和酬酢大不相同，在公在私，都替他們打算到了。
雪芝拉又搶上扶住。
馬可沉沉熟睡，面容安詳，彷彿全沒經過剛才的一場激動。在雪芝拉眼中，他的臉是一個孩子的臉，平安、無邪而滿足；齊頸的長髮散在枕上，看來更增加幾分稚氣。
「讚美一個漁家少女，描寫她的頭髮怎樣，眼睛怎樣，腰和腿又怎樣……現在，他們向她求婚了。」
「但越王實在是個大有心機的人。他自知國力太弱，人民的鬥志也不夠，投降只是一種不得已的手段。自從吳兵退去，他從此夜裡睡在柴堆上，白天總要嘗幾次苦膽，以身作則，以激勵全國上下的鬥志。那在我們歷史上是有名的，叫做臥薪嘗膽。」
「是為你瘦的，雪芝拉。」他吹熄燭火，「現在，仍讓我有做夢的感覺，我喜歡這樣，你呢？」
遠遠有人叫著：「馬可……馬可……」聲音漸近。馬可胡亂披上一件衣服迎出去，就在門外遇上了她——真的是雪芝拉。
她點頭承認：「我有的。」又說：「他們唱的是什麼歌？很好聽。」
以後，馬可有了雪芝拉，再也無心選美，轉託達魯花赤幫助瑪竇，他自己不是躲在房裡，就是陪著雪芝拉整日出遊。
波羅叔姪雖從揚州來，也沒有享用過如此豪華的筵席。在達魯花赤曲意交結和消魂蕩魄的歌舞之下，斜陽猶在，他們先後醉倒了。
門外也是個女子，說：「達魯花赤教來告訴紅毛人，有個紅毛女子定要見他呢！」
馬可道：「他不但富有財產，而且在愛情領域中，恐怕也是最富有的人了。雪芝拉，你說是不是？」
「有阿里海牙的令牌，一路受地方官供應，怎有麻煩？只是我不慣坐船，他們又不肯讓我騎馬，這樣走走停停，所以遲了。若再遲幾個月，衹恐你已經去了印度（當時稱南洋群島為印度），那才麻煩呢！」
有人輕輕呼喚，輕輕地敲著門。
雪芝拉慢慢收淚，坐近床前。有這樣的男子，可以把終身付託，不應該再有遺憾的了。這是一個劇變的時代，人的命運不可捉摸，該爭取的只有眼前。這樣她就轉悲為喜，伸手輕撫他的頭髮，並為他拭去額上的微汗。他在夢裡呼喚。
「那是很久很久以前，當時諸國分立，這地方屬於吳國，東面則是越國。吳越兩國世世不和，互相征伐，幾乎沒有一年不打仗。」
「馬可，」她移身靠近，「你想什麼？」
他停止了呼喚，露出滿足的笑容，大概在夢裡得到了所要的東西。這樣的笑容也是只有孩子才有，因為孩子容易滿足，而成人的過度欲望往往在夢裡失卻。
馬可也有這種感覺，點頭嘆道：「不錯，太好了！也許就為太好，故這裡的人缺乏堅強的性格，容易接受異族的統治。」
「現在是四月，大汗去了上都了。」
雪芝拉向周圍看了一眼，不禁啞然失笑。她自覺彷彿沒有睡著過，其實卻足足睡了半夜，看見陽光照在窗子上，這才相信黑暗和風雨已成過去，又是一個麗日晴天了。
「儘管蠻子被編入最下一等，其實他們卻是真正的統治者。達魯花赤和我們所享受的一切，那一樣不屬於蠻子文化？再看這些店鋪，田莊和園林，那一樣不在蠻子手裡？」
「我的快樂和他們不同，只因有了你。他們卻是單純而原始的。」
「雪芝拉……」
他們波羅一家在威尼斯並非名門望族，而馬可幼懷大志，要在他手中建立一個有勳位的門第。事情的發展頗合理想，波羅兄弟以一介商人，在偶然的機緣中獲識蒙古大汗，且因此得羅馬教皇的青睞，做了兩大之間的舌人。馬可少年英發，立功東方，受勳故鄉，那不但是既定的方針，而且前景在望了。
她應道：「我在這裡，馬可，我在這裡。」淚因喜極而流，為自己活在他的夢裡，而且顯得那樣重要。
「有那麼一次，吳國終究把越國完全打敗了，一直打到越國的都城，把越王擒住。越國人民只好投降。」
達魯花赤忙https://www.hetubook.com.com道：「不錯，你說得是。明日我們上一個奏章，要大汗封你做那顏。」
「她去了嗎？」
這一晚他們真的在船中渡宿，第二日黃昏才回到蘇州。一紙公文在等候著馬可，調取他速回揚州。
這一晚，馬可飲酒半醉，把悶在心頭很久的一句話說了出來，道：「你們畏吾兒人在大汗國中做官的很多，為什麼任令同族女子淪為官妓？你可以向大汗請命的呀！」
馬可說：「我若去印度，一定和你同去，聽說印度女人會放蠱，單身男子去了，一輩子也走不掉的。」
他急了，瞪著雙眼說：「你若不信，明天我們就回去……」
馬可赤著腳跳下床來，又叫：「雪芝拉！你在那裡？雪芝拉！」
他們來蘇州已近十天，大汗的限期將屆，不能再拖了。馬可與雪芝拉留戀蘇州的風景，捨不得就走。瑪竇只好先行回去。
「既有財富和愛情，有沒有權力就無所謂了……」說到這裡，馬可忽然發覺落入陷阱，而這個階阱卻是自己所佈置的。
次日，馬可先醒。他完全忘記了昨晚的事，見雪芝拉睡在外床，連衣服也沒有脫，不禁奇怪，撐起半身來對著她的眼連連吹氣，一面低喚：「雪芝拉……」
「好吧，老人家，你講你的故事。」
馬可緊緊的抱住她，覺得爭辯或解釋都已經是不必要的了，只在她耳邊呼喚她的名字，輕微得只有她一個人能夠聽到。
馬可夜半酒醒，發現自己單獨睡在一間宏麗的屋子裡，燭火通明，照見地毯上睡著四個女子。這是初夏，滿屋子裡暖洋洋的，那些女子在睡夢中不知不覺踢開錦衾，露出半裸的皓然肉體。
「你別急，聽著。范大夫有個未婚妻子，那就是從古到今的第一美人——西施。他們本該結婚，為了國難而拖延下來了。范大夫忽然起了個念頭，他要把西施送與吳王……」
馬可明知大都號稱東方第一城，但因未經目睹，總有些將信就疑，這時問道：「瑪竇叔叔，大都究竟好得怎樣？難道連我們的羅馬城也比不上嗎？」
馬可搖了幾搖，掙脫雪芝拉的手，說：「不錯，我有點醉，但我心裡很明白。這些話，我醒時常想，正好乘醉說出來。我有製茫貢諾的大功，為什麼不封那顏？」
「你知道我日夜想你，雪芝拉。」馬可抱得她很緊，「如果不是料你已離涿州，大汗的軍令縱嚴，我也會拚死北返的。如果我離開，你卻找來了，豈不又教你失望。雪芝拉，你一路南來，沒有遭到麻煩吧？」
東南水鄉的漁歌就有這點魔力，整個軟綿綿的情調，男歡女愛在其中，曲詞反只是一種陪襯了。
他嗒然垂頭，半晌說不出話來。
「不錯，雪芝拉，屬於你和我的。」他過來捏住她的手，「達魯花赤是你的同鄉人，讓我住這間屋似有深意；但是，他為什麼又安排四個女子陪我？」
馬可只聽得懂一半，但完全能夠領會聲音中的感情，嘆息道：「他們很快樂！」
這教他再也沒話可說，只有對她苦笑。
「什麼？」馬可大叫起來。
馬可嘆道：「他們還算有福氣，雖然分手幾年，到底還是重聚了。只是范大夫這樣有才能的人，教他從此不做事，恐怕會感到寂寞。」
雪芝拉生長寒地，初到江南，恰好遇上這一年中最好的天氣，萬樹競艷，遍地菜花，到處蜂蝶飛舞，暖洋洋的感覺一直侵入骨髓，只說：「太好了！這地方太好了！」
還好，四個女子並沒有醒來。
馬可嘆道：「完了！吳國完了！」
「西施立了大功，該受上賞。但越王現在成了戰勝者，他也有了享樂的慾望，一見西施的美貌，竟也有娶她的念頭。」
「當然是我。」
雪芝拉和達魯花赤兩人做好做歹，總算把他架回臥室。她服侍他上床睡了，掩上門，忽然悲從中來，對燭垂淚。
雪芝拉柔聲道：「大汗一定會答應你的。現在我們去睡吧！」
這四個女子雖然沒有雪芝拉美，但著著實實地存在，色香盈屋，對於馬可自有一種天然的吸引力。他的視線慢慢又從帳頂的四圍流蘇移到她們身上，貪婪地游
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老人笑道：「我不懂這些國家大事。我只會講故事和駕船、打魚。」
「西施呢？」雪芝拉聽完馬可的解釋，忍不住問道。
「我不想什麼。我很高興。」
馬可歡喜道：「這是地中海——不，比我們的地中海還要美！」
那兩個女子驚叫著逃開，把其餘三個也弄醒了。她們以為馬可生了氣，不敢說話。
「我有了你也一樣。」
老人說：「自然有道理。不但越王，他屬下的臣民也個個跟著學，尤其是兩個大臣，一個叫文種，還有一個就是范大夫，兩人輔佐越王，不但要報仇，而且要滅亡吳國。」
達魯花赤手足無措，也說：「你真是醉了，我們明天再喝。」
「只是他失去了權力！」
雪芝拉也教馬可不要打岔。兩人坐在艙中，手拉著手，抬頭細聽。
「想來是的，不然怎會三更半夜來敲門，據說是從揚州趕來的呢！」
雪芝拉望著他笑，說：「要放棄權力是不容易的，馬可，對不對？」
「吳國滅亡了沒有？」
「你真好！」他抬頭說，「雪芝拉，我也要到你們畏吾兒地方去看看，證明一事：畏吾兒女子是否個個都和你一樣美。」
兩人癡癡相望，如在夢中，聲音和動作凝結了一剎那，隨後各自呼喚著對方，撲過去，抱住，糾結在一起。
各地的「達魯花赤」不一定是真正的蒙古族，蘇州這一個就是畏吾兒人。
「回去得了嗎？」
這一場宴會，賓主不過三人，所動員的各種人力幾近一百。光是侍宴的少女就是十六個，歌舞侑酒的還不止此數。幾十道菜肴水陸雜陳，吃的人都叫不出名來，有些甚至看不出是什麼東西。酒分三種。西域葡萄酒，江南黃酒和蒙古馬乳酒，後者只是不得已而備，事實上連道地的蒙古人也很少飲用了。
但雪芝拉不同意這個見解，她說：「據我看，蒙古人雖然統治著這裡，蠻子國卻並沒有滅亡。」
「千戶不夠，我要做萬戶那顏，封地最好就在蘇州。」
一共三個舟子，掌舵的老人十分健談，滿面皺紋粗糙大手畫出他的一生，依然晶亮的眸子閱盡世事滄桑。他彷彿全身全心都屬於太湖，而那兩個青年卻不是。
馬可忙問：「怎樣？你說給我們聽聽！」
大家都有千言萬語要說要問，搶著發言，只說了一半又停下來聽對方的；終究誰也沒有說出或聽到了什麼。
「不，有人向越王進諫，說西施到了吳國，吳國滅亡，這是個不祥的女人，留之無益，不如把她殺了！」
「這話令我糊塗。」
「越王有沒有答應？」
「不錯，我羨慕他們。但那只為我已經走過這一階段，不能回去了；正像他們也在羨慕我的走在前頭。這是人生道路上的必然境界。你看到小女孩的無邪悲喜，難道不曾有過那種感覺嗎？」
「那一種更快樂呢？」
老人一一說了，忽道：「你們有沒有聽說過西施和范大夫的故事？」不等他們回答，又說：「你們自然沒聽過，那是中國最動人的愛情故事，而且有一個餘意不盡的結局。」
離岸漸遠，四面皆水，小船微微起伏。
太湖三萬六千頃，四望無涯，水與天接。小船浮在水中像一片樹葉，而舟中人就像爬在葉上的小蟲。他們驚喜、感慨、嘆息，把塵俗之事漸漸丟在腦後。
其實醒來又怎麼呢？她們的任務就是伴宿，像一件用物，主人把她們放在客人房裡，就屬於這一個客人使用了。剛才她們還自覺運氣好，因為馬可年輕漂亮，又沒有北方諸胡身上的那種羊膻氣。她們睡著了是因為疲倦，等不到馬可醒來。她們憑經驗知道，沉醉的客人夜半酒醒，自然會下來挑選的。
她像母親那樣照顧著他，看著他，捨不得就睡。整日悶熱，這時灑下一天細雨。
「她不是范大夫的未婚妻麼？」
「如果大汗不肯，我立刻去大都見他。」
「我是最醜的了。只有你才以為我長得不錯，但誰知道你有沒有口是心非。」
她，原本認了命，總以為將在風塵中老死夠了，不料遇見馬可，救她出火坑。今天他醉後牢騷，才使她恍然憬悟，原來自己仍沒有完全逃離厄m.hetubook.com.com運，將來的日子不可逆睹。只有從地獄中出來的人才知道地獄的可怖，所以她不禁擔憂。
「我醉得人事不知，完全辜負了他的好意。」他壓低聲音，「不瞞你說，雪芝拉，如果你今晚不來，我大概管不住自己了。我剛醒，正在偷看她們的睡姿呢！雪芝拉，為什麼你到現在才來？涿州的官員不放你嗎？」
雪芝拉道：「蠻子國的女人也很誘惑。麻合謀有了慶雲，變得多馴！」
雪芝拉連忙扶往，柔聲說：「你醉了，馬可，去睡吧！」
以後很長一段時間，馬可落在紛亂的沉默中。他思索著權力和名位等等，是不是應該完全放棄，還是等到稍有成就之後再說。雪芝拉的意思很明白，只要能夠日夜相聚，在太湖也好，在地中海也好，無論怎樣貧窮，怎樣默默無聞，她都能夠滿足。而自己呢？自己能夠滿足麼？
達魯花赤停盃嘆道：「你責備得是，我心裡何嘗不這樣想？只是本朝例，除了蒙古本部十三翼是天生的主子，其餘人種儘可立功為官，卻依然是奴，譬如我一朝獲罪，合家老小立時成奴，妻女自然變做官妓。莫說是我，便貴為中書，樞密也是一樣。除非受封那顏，才算脫了奴籍；但這樣的例只有成吉思汗所起兵時才有，自窩闊台汗以後就廢止了。」
馬可見了他，立即想起畏吾兒少女雪芝拉，對他先覺得有三分好感。
「范大夫的才能是多方面的，他撇開了政治從事貿易，來往沿海各地，貿遷有無，不上幾年，成了世上最富有的人。」
他們坐船南來，一直到胥江渡口登陸，才帶著隨從步行進城。蘇州人還沒見過這種奇裝異服的「紅毛人」，聽到馬可居然能說北音漢語，更是驚詫不已。有兩個自願帶路，一直把他們帶到「達魯花赤」的衙門外。
「雪芝拉！」馬可大叫著跳起身來。
「沒有什麼呀！天色已亮了，我們不該起身嗎？」
另一個說：「呸！他動也沒有動過，除非和你；你想嗎？」
馬可偶然回頭，看到燭光底下那五個女子，定定神，便扶著雪芝拉進房，又吩咐她們離開，然後親自關上房門。
雪芝拉笑笑說：「你總是記著地中海，好像那是不可缺少的，我就不信地中海真在地中，也不信它像你所說的那樣美。」
她笑笑說：「不是你要求的嗎？」
蘇州城使波羅叔姪聯想到故國威尼斯。這城裡河道縱橫，幾乎家家門前都是小橋流水；而粉牆灰瓦，院落沉沉，在寧謐中自有一種樸素的美。
馬可未盡同意。在一個標準西方人想來，佔領並且統治著一個地方，就是那地方的主宰；而被統治者就是奴隸。西方歷史上的征服總是文化與武力並行，很少有武力征服而在文化上遭到反征服的。所以他不能瞭解。他也不願和雪芝拉辯論，故沒有說下去。
「上都也好，我就去上都。」
「不錯，吳國完了！但這樣也拖了好幾年，一直等越國的兵來到姑蘇城下，吳王才猛然省起，只是已沒有肯為他作戰的臣民，他變成一個獨夫，只有束手就擒。」
「他們還有地方可去麼？」
瑪竇卻只淡淡地說：「此地果然不錯，但大都更好。」
雪芝拉站在屋子中間，團團看了一眼，說：「倒像一間新房。」
老人慨然道：「從古到今，不公平的事多著呢！越王正要殺西施，范大夫出來反對了，他情願放棄功勳官位和一切應得的賞賜，只求把西施還給他，讓他們歸隱田園。」
馬可一面轉述給雪芝拉聽，一面說：「我們西方則現在還是諸國分立的局面，總是統一不起來，這是什麼緣故？」
現在馬可更多地體會到蘇州女子的美。她們嬌小、柔弱、軟綿綿，包括身和心，甚至在夢裡也保持著溫柔。逐漸，他成了局外的欣賞者，只有美感，排除了褻瀆的念頭。
「中國很大，吳越兩國只佔了一小塊地方，自然有去處。范大夫對國事灰心，對越王絕望；把所有的愛都給了西施，帶著她駕舟入太湖，從此不回故國。」