八、喪妻求歸
「他早幾年已經死了。現在繼統的是我的姪孫阿魯渾，倒還安分守己！」
「怎麼……」
馬可暗想在世上那有萬全之策，不肯行險僥倖，最好停止征戰。口中卻說：「元帥何不派遣細作，在沿海各地散佈流言？」
馬可點頭說：「很好，放在几上吧！」
儘管主人還是殷殷勸酒，馬可辭道：「我們都是身有軍務的人，也別鬧得太遲了。大家就喝完這杯，明日再敘。」
麻合謀和慶雲留不住他，也不好留他，只得設宴為他洗塵。席間，慶雲又要把冬兒送給馬可，他堅決地拒絕了。
「那怎麼能夠？」慶雲說，「但雪芝拉沒了，你身邊總得有個人侍候……」
正在解衣，窗下有人叫他的名字，不是麻合謀還有那個？開門一看，不但麻合謀連慶雲也來了，兩人面色沉重，倒像軍務上有了什麼解不開的難題，進來坐下，你望我我望你，示意對方開口。
好幾次，她懷疑馬可並未真的睡著，甚至幻想他已傷心而死。但那鼻息，那種人在熟睡時的特殊表情，終於使她推翻自己的懷疑，放下心來。
麻合謀和慶雲聽得舌撟不下，說：「大汗怎地沒有父子之情，連太子也廢了？難道阿合買比太子還重要？」
「大喇嘛和阿里海牙難道無權？」
但忽必烈不許，表面上的理由是：馬可英年有為，要留他效力；實際卻是他自命為萬國之王，喜見各族人才相輔，而蒙古朝廷上最稀少的就是拉丁人。
正在這時，戰船已經造就，水師已練成，東征日本的戰役發動了。
「我父親患上了風濕病，她自願留下，代我侍候起居。」
馬可接口道：「說實話，沒有雪芝拉，我真不知該怎樣過日子了。但我絕不想再有第二個雪芝拉，那是不可能的。」
天際漏下一絲曙色。馬可轉了個身，突見雪芝拉推門進來。他也忘了身在何處，坐起問道：「父親的病況怎樣？沒事嗎？」只見雪芝拉徘徊不前，身形面貌漸漸隱退。他一急之下，和身撲上，忽然驚醒過來，方知是夢。
馬可的雙眼張開一半，看她取水沏茶，看她從茶壺斟入茶杯，冒出熱氣騰騰。
冬兒把茶盤放在几上，卻不就走開，少女心軟，比婦人有更浩涵的母性，在她眼裡，馬可成了需要護理的孩子，雖然自己差不多可以做人家的女兒。
「不錯，」馬可回憶道：「那時旭烈兀汗和欽察的別兒哥汗作戰，幾乎道路不通。」
「我現在沒事叫你做，你出去吧！」
麻合謀說：「早幾年聽說阿合買造反，後來又聽說廢了太子，究竟是怎麼回事？」慶雲也說：「馬可，究竟是怎麼回事？」
忽必烈道：「你們來時經過波斯，那時誰做著波斯汗——還是我的姪兒旭烈兀吧？」
馬可大驚起立，按在桌面上的手微微顫抖，說：「是——是雪芝拉？」
慶雲的眼皮一合，流下淚來。
馬可其實知道一點，只好表示願聽。
這裡是麻合謀臨時徵用的居處，房舍雖非十分壯麗，卻也算得是深宅大院，一人走動並不怕吵醒別人。馬可只覺滿心煩躁，見壁上懸著一柄長劍，走過去抽劍出鞘，慢慢舞動。這些年來，他習染華夏風俗。對劍術也有了些心得，試著照式學樣，只覺輕靈翔動，和西方的橫砍直劈完全異趣，但他看過好幾次比劍，深知這種劍術的巧妙無窮。
「你剛才有沒有注意到他的神色？」麻合謀嘆道：「好像漠不關心，甚至可以說有點冷淡，其實那是極度的悲哀。」
於是又開始大舉造船，幾乎自北至南，凡沿海各地都在建造，同時消息傳遍，人人都知道大汗要親征日本了。
麻合謀忙道：「馬可，你要保重！」
和圖書當晚小宴，由慶雲自己下廚，燒幾味揚州小菜，也不請外客，就是賓主三人。
馬可頭點不語，他的心事給道中了。
馬可上床後並沒有睡著，只是閉目冥想而已。他明知房裡多了一個人，而且聽得出是一個靈活的少女，也不去管她。
「冬兒，」他低聲叫喚，「有沒有新沏的茶，我喉頭乾燥，口渴得要命……」
阿里海牙正色道：「事到如今，你也不用諱言了，上次貿然東征，失敗是理所應當。但蒙古國威名震世，船隊雖沒，只怕日本國也已舉國驚惶。大汗這次要御駕親征，無人敢阻，你有什麼良策？」
馬可連忙遜謝。
慶雲苦笑說：「按理自然不會，但我看他可憐，恨不能自己照顧他，好在冬兒還算明白，讓她代我盡一點心。」
「蓋世神武的成吉思汗有四個嫡子，」忽必烈虔敬地說下去，「長子拙赤相傳是蔑兒乞種，死在成吉思汗前頭，他的兒子拔都汗一手建立了欽察汗國，別兒哥汗就是他的後人。次子察合台的封地在波斯，他和拙赤一向不和，所以兩家的子孫也爭戰不休。」
馬可目送那三個孩子進去，茫然說：「不錯，也不要太遲了……」
幾天之後，馬可示意要看看已經造成的戰船，卻被王鳳三言兩語推搪了過去。事情很明白，不是戰船的規格不符，就是造成的數量去一半尚遠，可能兼因兩者。馬可考慮了幾天幾夜，終於不再堅持這樣做，主要的原因在於：他料定不會有第二次東征的了。
兩人對望一眼，都覺無話可說，只好相繼退了出去。慶雲卻又不大放心，把心腹侍婢冬兒撥來侍候馬可，暗地裡囑她諸事留砷。
馬可重回大都，向阿里海牙交了差，隨即遞上辭呈。阿里海牙不敢作主，轉呈忽必烈。忽必烈隨即召見。
現在他南下黃海沿岸，一路巡閱。那些小規模的造船機構的情形要比較好些，既不曾偷工減料，數額也已超過了一半。在這裡公事公辦，他真正巡閱了一遍，但沒有收受禮物。那些小官兒奉公守法，一來無須行賄，二來也沒錢送禮。
「元帥仍然擔心？」
阿里海牙道：「不錯，細作可派高麗人，一方面大舉造船，讓舉國皆知，想日本再無裝聾作啞的道理。但我……」
「那你究竟是為了什麼？」
馬可突然發出一串苦笑，說：「她想要孩子，孩子來了，卻把她的生命要走了！」
冬兒錯會了他的意思，不由手足無措，坐著也不是，站起又不是，掙得滿面通紅，只叫：「大人，這個……大人！」抬頭看時，馬可已走了出去，教她呆了半天。
好友重逢，經過這些年分別，彼此都由青年而壯年，身心兩皆成熟了。他們互相問好，接著就互問雪芝拉和慶雲的好。
麻合謀道：「使者星夜奔馳，按理要讓他睡一天，到晚上，我會帶他來讓你問話。」
冬兒手裡托著朱漆小茶盤走近床邊，蹲下說：「大人，熱茶來了。」
那時，天已將明。冬兒心中一寛，竟爾合眼睡去。苦撐通宵，這一睡那裡還有止境？她在夢中忽覺自己隨同馬可到了大都，並還在巍巍宮殿中參見大汗。轉眼卻又身披錦繡，與馬可洞房花燭，她心中一急，強掙著醒了過來。
麻合謀道：「怎麼，你怕他……？」
飯後，麻合謀為要引開馬可的注意力，提議去一遊江上的金山寺，順便檢閱水師。先以為馬可未必願去，誰知他卻一口應承，還邀慶雲同去。
他又想：「大概是父親要死了。死倒沒有什麼，只是他這幾年渴望著回去，老年人不願埋骨異鄉，但也無法……。」
兩人安頓了隨員，天已不早，麻合謀就邀馬可和_圖_書到他的私宅去。只轉了幾個彎，麻合謀走過一所大宅，邊跑邊叫著慶雲。
「你留著也好，但不用管我。」馬可說：「我並非生病，只想補睡半天罷了。等我睡醒，會叫你做事的。」
「他們自然有一部分權力，但屬大汗賦予，行使有一定範圍。這些權力的消長有無，只決於大汗的一念之間。」
「那是我們蒙古之羞。」忽必烈濃眉一豎，鼻孔呼呼有聲。「都是成吉思汗的子孫，為什麼自相殘殺？你要不要聽我們蒙古的歷史？」
想到此處，他一躍而起，倒把坐在那邊的冬兒嚇了一跳，三腳兩步奔了過來。
麻合謀和慶雲照說喝了，齊送馬可歸寢。
最後，馬可去巡閱在長江中訓練的水師。到了那裡，才知道竟是麻合謀在主持其事。
麻合謀舉杯道：「讓我們給你壓驚。」喝完又說：「要是換了我，衹怕已經闖下大禍來了。慶雲，你說是不是？」
「那你們……」馬可向他們輪流打量，「慶雲，你的眼睛裡有許多事情要告訴我。」
「雪芝拉生了幾個？」慶雲說：「男的還是女？」
馬可站在冬兒面前，望著她說：「怎麼？你好像正在做著一個惡夢！」
在這東方的神秘國土裡，消磨了他的青春歲月，尋到的愛情又失去，尋到的權位遂成虛幻。他自覺在此再無留戀，既然如此，為什麼不走？難道要在這裡鬱鬱而終嗎？
經管造船倒是大員王鳳，論官階還在馬可以上，論職務卻要受他盤查。這王鳳已有三代在蒙古朝廷服官，深知樞密院派出的巡閱使已是非同小可，何況聽此人屢充大汗欽使，地位甚是特殊，不免曲意奉迎，在滄州總部大張筵席，款待了好幾天。
當天下午，馬可便即起程。
馬可把那一場大都之變詳詳細細的說給他們聽，末了說到自己怎樣幸而脫出干係。
「不錯，極度的悲哀。」
冬兒揉著眼皮，心裡撲咚撲咚地跳，要想站起來卻是嬌慵無力。
馬可拿她無法，只好由她。吃了幾口茶，忽然明白了慶雲的用意，自責道：「我怎可如此？喪妻自然應該悲悼，但一來公事未完，二來豈不教麻合謀夫婦提心吊膽？哀傷不在形式，這樣子與女人何異？」
當一個人受到打擊，心神不舒，每在無意中口舌傷人。馬可見冬兒這種怯怯的模樣，自覺有些抱歉，卻苦於無法補償。雖然這不算傷害她的心，至少也會使她不快樂吧？
「夫人吩咐我在這裡侍候。」她轉身走開，「我在那裡隨時聽候大人呼喚。」
他定了一會神，索性披衣下床，開了門信步走出，只見滿院還是黑沉沉的，天上猶掛疏星，然也就要天亮了。
屋子裡空氣沉重，幾乎教人窒息，過了一會，馬可緩緩坐下，說：「使者還在嗎？」
也不知過了多少時候，馬可在昏昏沉沉中驟然清醒，雙眼依然沒有張開，但覺出房中那人仍未離去。他略一沉吟，平靜地問道：「你是誰？你來做什麼？」
馬可插言說：「大汗，你可以阻止。」
夢見親人不足為奇，奇在疑真疑幻，彷彿剛才雪芝拉真的來了；而且她的神情還在眼前，淒淒惶惶的，像有無數委屈。
千古以來，親情和愛情間永遠有著矛盾，幸虧他遇到的矛盾屬於善性，取捨還不甚難。他覺出雪芝拉確有誠意，也就依了她，這樣對老父也有了交代。
這半日暢遊，事後證明確是一劑靈藥。黃昏回去，馬可倒頭便睡，兩夜的睡眠併作了一夜，自然十分酣暢。
這夢可有點奇怪！
等他們去後，馬可熄燭上床，酒意雖濃，一時卻反而不能入睡。自離大都，一直心氣平和，今晚卻不知怎的心亂如麻！
馬可低
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馬可完全沒有覺得冬兒的女兒情懷。他在這一夜之間下了決定：即日北歸，交代任務，然後力求大汗放歸故國。
於是三波羅晉見忽必烈大汗，要求放還。
慶雲還是當年的老樣子，嬌小婉柔，能言善道。但這個小婦人已生了兩男一女，獻寶似地帶出來給馬可看。
馬可遲疑了半天，還是答不出來。
「你為什麼要走？」他問：「我可以昇你的官，加你的俸祿或者……」
馬可奉命巡閱，這是第一站。
慶雲由流淚而嗚咽，但她盡力克制自己不使放聲大哭，那模樣看上去更痛苦。
「傳說什麼人什麼人可以左右大汗的意志，那全是謠言。大汗的權力豈但完整，而且是絕對的，無可商量的。」
自從經過這一役，馬可波羅深覺官途險惡，雖然僥倖無事，卻已有急流勇退的打算。尼古拉和瑪竇垂垂將老，歸意更濃。雪芝拉也一樣，她甚至只要馬可辭官，願意跟他去威尼斯，即使從此不能再回故鄉。
阿里海牙自己無法久離大都，派馬可巡視各地造船進程，給了他一個海疆巡閱使的宮銜，馬可心雖不願，但知道不能堅辭，只好答應下來，定期出發。
麻合謀知他所說是實，暗笑自己多心，忙道：「沒有什麼，和你說著玩的。」
「都給我阻住了。」忽必烈撚一下威嚴萬狀的鬍子，「現在說到窩闊台，他就是繼成吉思汗為蒙古大汗的三皇子，可惜他活得不夠長久，否則我蒙古到今日早已征服了整個世界。最小的四皇子拖雷那就是我的父親，他曾在神前誓願代死，所以窩闊台汗感激他，照顧他的兒子，這就是我入繼汗位的原因。」
三個孩子從兩三歲到七八歲，因為是混血兒，個個活潑好看。馬可輪流抱起他們，問長問短，十分鍾愛。
馬可與麻合謀之間自是無話不談，連慶雲也因為是患難之交，不比尋常女子，任何話題都不必瞞她。
麻合謀一看馬可的神情就明白了，忙說：「太早生孩子，做母親的辛苦。但你們現在都過了三十，也不要太遲了。」
她今年還不到二十歲，是個道地的揚州姑娘，侍候慶雲已有五年，生性靈巧，諸事一學就會，已成了這一家不可缺少的人物。今日奉命侍候貴客，已知這人和主人主母交情極深，又聽說他剛接到妻子的凶訊，不覺也有點可憐，越發對他全神貫注了。
慶雲說：「你真是好運氣，馬可。」
「什麼別的原因？」馬可一時解不過來，瞪目道。
辭過兩次不准，馬可不敢再求。他仍在樞密院做官，新任樞密使為攻取襄陽的大將阿里海牙，正是馬可的老上司，對他頗有照顧。但馬可學了乖，情願凡事退後，免得又捲入宮廷陰謀的漩渦。
馬可明知他因手掌兵權，從姪兒手裡硬生生的搶了蒙古大汗之位，但怎敢明說？岔開話頭道：「那末波斯的旭烈兀汗就是察合台皇子的後人了，他很英武……」
馬可想了一會，道：「依我之見，就放出消息，說大汗率傾國之兵御駕親征。好在準備需時，也許日本國聞訊恐懼，自行請降，豈不是不戰而勝了？」
阿里海牙頻頻點頭說：「有道理，只怕重洋阻隔，日本得訊太遲，請降不及；或者仗恃地形，因循和*圖*書自誤，還是免不了一戰。戰倒無妨，怕只怕又遇狂風，大汗萬金之軀，萬一有什麼差遲，怎樣交代？」
春暖花開時，馬可帶了十餘名差官南下。
果然不出所料，三十萬大軍出海，中途突遇狂風，戰船大半沉毀，戰士泅水逃命，淹死大半，還有一部分被困在一個無名島國，生還的不過數百人而已！
馬可有一種不祥的預感：日本去中土千里，中隔茫茫大海，用兵征戰，談何容易？雖說有高麗人相助，但這無非是借刀殺人，戰端一起，無論誰勝誰敗，高麗最受其益，至少決不會受到損害。這樣的仗如何打法？
忽必烈的眼睛看得穿每一個人的心底，看出馬可神情蕭索，又從阿里海牙口中得知馬可喪妻，念頭一轉，道：「好的，我正要派人到波斯去，你替我走一遭就是。到了波斯，隨你回來也好，不回來也好。」
慶雲微微一笑，不答他的話，彷彿說：你雖莽撞，怎知我沒有雪芝拉那份明見呢？
「好！」馬可點頭，「我也是一夜未睡，想好好的睡上一天。你們請便吧！」
「雪芝拉——」馬可茫然說：「剛才來過，但一到就走，並沒有和我說話，也不曾走近我。難道是她的鬼魂……？」
雪芝拉本可隨行，自願留下，因為尼古拉波羅染上了風濕病，需人照料。「好在你至多半年便回，」她對馬可說：「我們婚後還沒有分開過，試一試也好。」
他想：「我要死了嗎？」耳邊有大聲呼喊，眼前有諸種幻影，難怪他要這麼想。
「這裡沒有事了，你歇著去吧！」馬可這才看了她一眼，揮手說。
「我猜出大汗的意思，」馬可說：「固然他寵信阿合買，但並不能使他生氣到這個地步。他主要是不容權力被侵佔，即使親生兒子也不容，所以太子和孛羅同遭廢逐。」
阿里海牙目光閃閃，半晌方道：「馬可，你真是奇才！」
「不，大汗。我無心名利，只要求回轉故鄉。我為大汗服務了十幾年，寸功未立，受賜已多，只好等來生報答了。」
慶雲也道：「這半天你可曾睡著？冬兒那孩子還算靈巧，我們的人就是你的，你儘管差遣，將來北返就帶了她去。」
麻合謀和慶雲直送出二十里外，依依不捨而別。還有一個冬兒，臨江徘徊，少女的心碎了；不為自己，只為馬可。
麻合謀道：「沒有，什麼都沒有。」
「你教我怎能不擔心？」
麻合謀向前走了幾步，把雙手壓在馬可肩上一陣搖動，說：「大都的使者天沒亮趕到，說雪芝拉半月前不幸小產，流血太多，不支而死。你走時不知她懷了孕嗎？」
馬可再不想如此順利，謝了恩，便請示此行的使命。
麻合謀和慶雲頻頻交換眼色，猜不出他是何心意。麻合謀道，「這裡的事，你若信得過我，就不用理了，好好的養息幾天再說。」
「不用了，我不餓。」
久別重逢，自有那麼許多話說，看看夜深，連侍候的兩個小廝也倚在壁間打瞌睡，其餘裡裡外外都睡靜了。
馬可一怔，道：「你要她代替雪芝拉？」
馬可自始至終覺得這一仗不易打，這時在阿里海牙詢問之下，卻不敢說得過於露骨，只推自己不懂得日本的情形。
馬可伸手在她肩上一按，說：「沒有你的事，你歇著好了。啊呀！你整個晚上就這樣坐著？快躺到我床上去……」
進攻日本雖以取道高麗最為近便，但因高麗新附，忽必烈放心不下，故主要基地仍在渤海黃海沿岸。黃海一帶地形暴露，在那裡造船練兵無非是一種威嚇的姿態，真正的基地自屬凹入的渤海灣。這時灣中帆檣如林，正在建造的大船更是不計其數。
麻合謀聽說雪芝拉留在大都，頗覺
hｔtｐs://wｗw.ｈetｕboｏｋ•ｃｏm•ｃoｍ失望，道：「慶雲時時惦念雪芝拉，早幾日聽說來的是你，總道雪芝拉必定同行，豈知她又不來！為什麼呢？」麻合謀暗地碰了慶雲一下，說：「不錯，堂堂男兒，為什麼一定要女人照應？慶雲總以為我們沒有她們就過不了日子，其實……」
馬可徐徐道：「萬一日本期前不降，仍可設法使大汗止征。」
在此以前，朝中無人瞭解日本，一切行軍計劃都由高麗人擬訂，預定大軍由蓬萊飄海，高麗兵則從本土出兵，兩路夾攻。阿里海牙主持其事，幾次要馬可參與策畫，他都藉辭不明情況而推卻了。
自成吉思汗起兵以來，蒙古從未遭遇如此慘敗，忽必烈暴跳如雷，責成阿里海牙再練水師，準備御駕親征。阿里海牙不敢違旨，忙找馬可商量。
冬兒踏著碎步跑到床邊，低聲說：「夫人教我侍候大人，我叫冬兒。」
舞了一會，天也亮了，馬可停下來拭著額上的微汗，似覺心頭好過了一點。這時漸漸有人起來走動，他本想立刻去見麻合謀和慶雲，又恐他們還未起床，只得又回至自己屋裡，意欲索性補睡一覺。
「沒有別的原因麼？」
馬可穿衣梳洗，撇下冬兒。出房來找麻合謀夫婦，正好趕上和他們一起進餐。席間他談笑如常，儘管看得出是強打精神，眉宇間也難免憂傷之色，然已非常人所能。
他們夫婦都很想有孩子，雪芝拉更甚，但這件事不可強求，幾年來由期待而焦急而失望，後來幾乎已不再想到，如今看了麻合謀和慶雲的孩子，這才又有了感觸。他想：「雪芝拉很寂寞，尤其當我離開的時候，要是有個孩子陪伴她就好了。」他呆呆出神，倒教麻合謀夫婦感覺到一種抱歉。
馬可也知官場中自有一套周旋，幾年來在大都已學了不少，到此唯有隨俗。根據王鳳給他的報告，建造大號戰船三千艘，二號戰船五千艘，各已有了一半；另一半將在秋冬之間完工，正好趕上征期。「我知道大汗的脾氣。」王鳳說：「絕不敢誤了期限。」
「大人要不要進點吃食？」
「是的，大人，請你稍等片刻。」
「若非雪芝拉事先苦勸，我還一心準備立此大功呢！當夜，我試想她的話越有道理，所以凡事退後。幸虧人多勢亂，孛羅根本看不見我，無從催促。恰巧喇嘛們又急於立功，就讓他們去擋了頭陣，也擋了災。」
冬兒答應著退開，不歸原位，轉過綠綢帳子，坐到馬可看不見的角落裡去了。
馬可疑雲大起，道：「怎麼了？大汗頒下旨意還是阿里海牙有什麼軍令？」
風和日麗，長江似錦帶，一舟飛渡，衣袂飄舉，自然而然的感覺胸懷寬朗。麻合謀和慶雲又指點江山，一處一處的說與馬可聽，使他無餘裕積集悲哀，漸漸也有說有笑，雖然是強顏歡笑，畢竟眉眼開展，連帶著把心頭鬱悶也解開了好些。
冬兒輕手輕腳的把屋子裡弄得很暗，卻又空氣流通，然後退到壁角裡坐著，悄沒聲息地像一頭貓。
倒累了冬兒空自坐著陪了一夜，這一夜，她簡直不敢合眼，有時實在困倦，便站起走動，喝杯茶，吃點東西，驅除瞌睡。
「大人可是討厭我留在這裡？」她的聲音幾乎要哭，樣子更是楚楚可憐。
「有一首中國詩，」慶雲說：「其中兩句是：『曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。』你現在就是這種心理。」
臨行，王鳳送了他一筆重禮，另有阿里海牙的一份。馬可想了想都收下，他明白若是不肯收他的，王鳳必然害怕，一個恐懼的人是什麼都做得出來的。
「我自幼喪母，一直到娶雪芝拉，那麼些年沒有人照顧，還不是過得很好？」
「大都怎樣？聽說……」麻合謀試探道。