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轉眼間，男孩、絕地、佩咪、伊兒蒂、Ｒ２─Ｄ２、那卜士兵和飛行員一同跑向敞開的機棚。

安納金瞥向身旁夥伴。侍女打扮的佩咪和伊兒蒂蹲在絕地身旁，待帕納卡隊長下令時將溜去廣場對側。擔任女王替身的薩蓓和其餘侍女身穿寬鬆強韌的戰鬥服，腰繫爆能槍。Ｒ２─Ｄ２在後方無聲閃爍，其周圍是二十幾名全副武裝的那卜軍官、衛兵和飛行員。看在男孩眼裡，這批戰士的人數少得可憐，但也只能湊合。

「很抱歉，我沒更早告訴你，」她為隱瞞身分道歉。「我知道這令人意外。」「沒關係啦。」他瀟灑的聳聳屑。

佩帶長柄光劍的達斯．魔大步而來，兩人一同轉身。西斯那張紅黑臉龐上的黃眼發光，黑袍飄於身後。

「您要去哪？」西斯領主走向快艇停泊處時，紐特．剛雷急忙追問。

掩體中的剛耿族耐心等候，手持武器，對護盾深具信心。卡杜獸上的恰恰冰克斯驚恐得扭來扭去，不停祈禱，為了遠離他深信必定到來的死期。貿易聯邦的砲火無情延續，一道道能量光束飛離砲管，重擊證盾。爆炸引起的強光和高溫令人目眩耳鳴，但是剛耿族堅守陣地。

剛耿族的盾牆能抵擋速度緩慢、擁有密度和質量的大型砲彈類物體，連同速度快、能產生超高溫的小型槍火，卻攔不住體積不大、行動緩慢的機器人，就算機器人排列均勻而非緊密聚集。面對緩緩推進的金屬機器，剛耿軍完全不是對手，恰恰冰克斯不禁對來到這裡感到後悔莫及。

「註定失敗的計畫，我向你擔保。」他的條紋臉龐在光線下陰森反映。「我為這一刻等候許久，受過無數訓練。絕地將為重返此地而後悔。」

達斯．魔輕蔑的瞥他一眼。「我早就說過他們另有企圖！」他的眼神顯得瘋狂。

貿易聯邦軍穩穩立於對側山脊，雙方以一片又長又淺的窪地相隔。幾排單兵飛行器和戰車組成第一排隊列，綿延超過一公里，裝甲和武器在正午陽光下閃閃發亮。龐大的貿易聯邦運輸艇掩護小型載具，龐大機ｈｔtｐs://ｗｗｗ.hetuｂook.com•ｃｏｍ身浮於地面，球狀艙門緊閉、面向剛耿軍。戰鬥機器人操作戰車和單兵飛行器，這些無生命的金屬外殼不知痛苦，毫無情緒，只是遵照程式作戰，直到毀滅。

平原和沼澤的小動物紛紛跑回藏身處，飛鳥振翅逃離，昆蟲續入地底。

在隆隆轟鳴中，貿易聯邦軍的圓頭運輸艇和裝甲戰車來到起伏不平的草原，懸空機身掠過草葉，金屬表面宛如閃亮海浪。

剛耿族騎乘卡杜獸離開藏身處，兩棲身驅覆以盔甲，手持武器——能量長矛、用於遠程攻擊的金屬柄彈弓，以及用於近戰的手持型能量盾。抵達乾地後，卡杜獸甩動身驅，讓沼澤之水脫離光滑皮膚時，被騎士催促前進。前鋒隊伍來到沼澤邊緣時，後方數量持續擴增，剛耿族開始排成騎兵隊列，延伸至視野盡頭。

凡巴獸各就各位，希爾將軍啟動護盾發動機。龐大渦輪嗡鳴運轉，凡巴獸背上的發動機竄出紅色弧光，竄向另一頭凡巴獸背上的聚焦碟，光束持續擴散，愈加寬廣，包圍整支軍隊，守護所有士兵和卡杜獸。防禦光束從紅色轉為金色，如沙漠的海市蜃樓般閃爍。乍看之下，剛耿軍彷彿浸於水底，被明亮清澈的大海吞噬。

恰恰冰克斯驚恐的瞪著機器人軍隊。放眼望去，敵軍沒有一個活物，沒有一個以血肉組成，沒有一個會如剛耿族般對戰爭的恐怖做出反應。想到這意味著什麼，他不禁起雞皮疙瘩。

他思索幾秒。「應該吧。」他面露喜色。「那麼，我對妳的感覺應該也沒變。」

紐特．剛雷和隆哈古出自本能的後退，不敢擋路。「魔領主。」剛雷簡短鞠躬。

軍隊來到一座高地的頂端，希爾將軍抬起一手，黑壓壓的大軍隨之停定。

「千萬別亂跑。」絕地大師鄭重吩咐。

剛耿軍隊從微波蕩漾的濁水和氣泡中浮現，一顆顆垂耳腦袋如軟木塞般冒出水面，人數最終高達數千。

他的沙啞嗓門緊繃，令人和_圖_書恐懼。西斯渾身蠢蠢欲動，雙手在佩劍上伸展，急於決鬥。兩名尼莫迪亞族為他的獵物感到悲哀。

「有點吧，但也還好，只要妳還喜歡我就行了，因為我還是喜歡妳。」他滿懷希望的看著她。

位於部隊前方的希爾將軍和指揮官們交換憂慮眼神。

紐特．剛雷搖頭。「不知道。我以為戰鬥離這裡很遠。」他瞪大眼睛。「這離我們太近！」

「在這裡等我回來。」他突然下令，從他們身旁走過。

恰恰高坐於卡杜獸身上，穩住姿態，回到隊伍前方。放眼望去，剛耿軍隊遍布草原。卡杜獸以烏類般的動作穿越高高的草叢，腦袋點動，騎士隨之搖擺。剛耿士兵穿戴以皮革和金屬組成的盔甲，腰間掛著小型圓盾，座上放著用作延伸護盾力場的能量電池，由三個板塊組成，宛如從鞍座伸出的金屬羽毛。承載護盾發動機的凡巴獸沿隊伍均勻排列，在發動機啟動時就能盡量擴張護盾範圍。這種巨型蜥蜴如坦克般在敏捷的卡杜默之間行進，腳步沉重得令草原隨之震顫。

「他們是怎麼進城的？」隆哈古惱怒低語。

帕納卡和手下們已經在廣場另一頭就位，與佩咪的隊伍形成夾擊機器人和戰車的交叉火網。佩咪拿出一支小型發光棒，對帕納卡打信號。

但是剛耿族已做好戰鬥準備，沒被敵方數量嚇得打算放棄。剛耿族啟動所有的能量長矛和彈弓，準備迎戰。機器人的前鋒部隊抵達剛耿族所在的山丘底下，來到能量力場的邊緣，開始走進，絲毫不受護盾影響。機器人把爆能槍舉到肩膀高度，開始射擊。

「有夠慘。」隨隊伍騎出沼澤迷霧時，他一路上喃喃自語。

她向前走去，回頭對他媽然一笑，讓他在這一刻覺得自己有十公尺高。

掛架解除固定栓，戰門機器人們整齊劃一的伸展四肢，挺身站起，以金屬手伸向肩後，掏出爆能步槍。

「你以為我要去哪，總督？」他冷冷道：「我要去主機棚，幫你一勞永逸的鏟除絕地。」

帕納卡的手下們開始對戰鬥機器人開火，爆能槍形成的和-圖-書雷射火雨粉碎敵方的金屬身軀。其他機器人轉身反擊，被引向騷動源頭，遠離佩咪的隊伍。

恰恰冰克斯騎在負責指揮的隊伍前頭，搞不清楚自己到底該做什麼，只知道最好別礙別人的事——其他將領，甚至他自己的下屬，已明確向他如此表達。那斯老大或許以為讓他在剛耿軍中當個將軍是聰明之舉，但職業軍官們一點也笑不出來。聽聞恰恰的新職位時，身為總司令的希爾將軍對恰恰擺出臭臉，要他給族人做個好榜樣、壯烈犧牲。

恰恰回應這一切的方式就是保持低調，等隊伍開始離開沼澤，他才像個將軍殺騎在隊伍前頭。走出沼澤邊緣還不到一百公尺，他就從卡杜獸身上跌落。沒人願意停下來扶他爬上去，所以他現在騎在隊伍中段。

在大型戰鬥號角的呼嚎中，剛取族發動反擊。標槍如驟雨般從天而降，落在前進中的機器人身上，槍桿和槍尖在觸碰時引爆，撕裂金屬四肢和身軀。來自彈弓的能量球緊隨而至，造成更多破壞。迫擊砲墜入機器人的中心區域，打出龐大缺口。機械軍的攻勢受阻減速，但恢復後持續前進，倒下的機器人由數百臺同伴遞補取代，無腦前進，穿過護盾，進入剛耿族的武器射程。

沼澤也同樣寧靜。永恆暮光肅穆無聲，在枝葉和藤蔓形成的龐大天篷下靜靜等候。泥潭表面如玻璃般光滑完整，蘆葦和燈心草在無風空氣中靜止不動。水蟲悄然跳過四處水窪，激起漣漪，把草葉壓得如跳板般彎曲。飛鳥佈衝旋轉，帶著鮮豔色彩在枝葉之間竄動。小動物從掩體爬出來飲水覓食，眼眸閃亮，鼻部抽動，維持警覺。

貿易聯邦急於領教剛耿護盾的能耐。機器人指揮官ＯＯＭ─９接到來自太空軌道的指揮艦的命令，發出號，戰車開始齊射，以一波波雷射砲火襲擎防禦網。熾熱光束重擊護盾，但在擊中液態能量時瞬間消散，無法穿透。

防禦罩下的剛耿族歡呼，以勝利姿態揮動武器。

「安尼，我們進去後https://www.hetubook.com.com，你立刻找個安全的地方起來，等一切結束。」魁剛突然湊過來叮嚀，仿彿看穿男孩的心思。

佩咪也有對他說話。穿過東側森林、前往首都時，兩人同行片刻，她的笑容立即驅散他的所有疑慮和恐懼。

剛耿軍隊緩慢而平穩的脫離沼澤區的複雜地形，前往貿易聯邦軍嚴陣以待的寬闊草原。

「沒問題。」安納金保證。

在ＯＯＭ─９的指揮下，所有戰鬥機器人開始朝剛耿軍隊進發，閃亮的金屬陣型占據地平線。

貿易聯邦軍的砲聲終於平息，儘管努力嘗試，依舊無法穿透剛耿族的能量護盾。

位於指揮隊中央的希爾將軍催促戰士們前進，收緊凡巴默和護盾發動機前方的防線，知道一旦防禦力場瓦解，貿易聯邦軍的戰車將肆無忌憚的對剛耿軍發動攻勢。

恰恰冰克斯知道局勢接下來將如何發展，他逼自己別閉眼，而是一踹卡杜獸的側腹，帶隊衝去。

安納金周圍的成員們紛紛拔槍，把保險桿撥到射擊位置。

戰車和單兵飛行器後撤，大型運輸艇上前，圓鼻艙門敞開，露出裡頭的層層掛架。掛架沿長型軌道向外伸展，露出一排排掛在鉤子上、整齊收起的戰鬥機器人。掛架徹底伸展後開始下降，將數千臺機器人擺在運輸艇前的空地上。

「計畫？」尼莫迪亞族難掩擔心。

「絕地前來希德城必有原因，總督，他們為了擊敗我們而擬定了計畫。」

現在的他雖然對絕地和佩咪的事情不再煩惱，卻陷入其他心事。如果這幾個夥伴在接下來的大戰發生什麼事？如果有誰受傷，甚至……他不敢想下去。厄運絕不會降臨到他們身上，就這樣。他也絕不允許。此刻，他默默蹲在廣場邊緣，瞥向夥伴，暗自發誓要保護他們的安全，無論如何。這就是他的職責。他許下承諾，堅定的抿起嘴角。

「當然，安尼。讓你知道我是誰，不表示我對你的感覺有任何改變。我還是同一個人，不管你知不知道我的真實身分。」

希爾將軍和指揮官們走ｈeｔｕbook.ｃｏｍ•ｃｏｍ在部隊前方，奧圖剛耿和其他剛耿城市的長桿旌旗緊隨在後，迎風招展。

安納金．天行者蹲在一棟建築物的陰影裡，對面就是希德城那卜機隊的主機棚。此處也同樣安靜，機器人軍隊的主力已被調往平原迎戰，剩餘軍力四散城中，巡邏站崗。儘管如此，機棚前方的廣場仍有戰車聚集，一支不容小覷的戰鬥機器人隊伍負責看守那卜機隊。想奪回那卜戰機，絕非易事。

至少魁剛和歐比王恢復互動，在離開沼澤的路上偶爾交談，謹慎交換意見，試試水溫。安納金留意聆聽片刻，比其他人更能聽出談話中的微妙之處，察覺其中的情緒而非言語表面。師徒倆之間的裂痕修復不少，再次感到自在，綻放的微笑雖然短暫而且幾乎哀傷，但清楚表達善意。這兩名絕地是老友，也情同父子，不希望因為一次意見不和就抛棄多年情誼。安納金對此感到慶幸，尤其因為師徒之間的不愉快因他而起。

魁剛起身，低聲吩咐男孩：「跟緊。」

「既然你現在知道我是女王，你對我的威覺應該不一樣了吧？」

在相對幽靜的希德城王座間裡，在自以為遠離危險的場所，紐特．剛雷和隆哈古盯著大型螢幕，看著正在主機棚進行的戰鬥景象。在那卜士兵和飛行員的同行下，絕地武士衝進設施，以光劍大肆破壞試圖阻擋的戰鬥機器人。

第一波隊伍離去後，凡巴獸的到來令沼澤再次騷動。凡巴歐是體型龐大的四足所蜴，長頸長尾，鱗片覆身，以寬背承載護盾發動機。這種機器投射的能量網彼此串聯時能形成一道力場，讓剛耿士兵免於貿易聯邦砲火的傷害。在重物壓迫下，凡巴歐拖著沉重步伐前進，在不耐煩的騎士們以長棍戳刺催促時頸部左擺右甩。

金屬身軀反映陽光和火光的戰鬥機器人，以及身手靈活的橘皮剛耿族，雙方持續接近。

正午時分，太陽懸於無雲之空，天風靜止，那卜首都希德城南面通往剛耿沼澤的草原一片空蕩，熱氣從草地蒸騰而起，形成柔和閃光。這裡格外寂靜，一百公尺外的蟲鳥之聲因此清晰可聞、猶如在耳。