《圍城》是錢鍾書僅有的一部長篇小說，堪稱中國現當代長篇小說的經典。小說塑造了抗戰開初一類知識分子的群像，生動反映了在國家特定時期，特殊人群的行為操守、以及困惑。從另一個角度記述了當時的情景、氛圍。雖然有具體的歷史背景，但這部小說揭示的只是人群的弱點，在今天依然能夠引起人們的共鳴。第1版於1947年由上海晨光出版公司出版。《圍城》是中國現代文學史上一部風格獨特的諷刺小說。被譽為「新儒林外史」。

作者借小說人物之口解釋「圍城」的題義說：這是從法國的一句成語中引申而來的，即「被圍困的城堡」。「城外的人想衝進來，城裡的人想逃出來。」小說的整個情節，是知識界青年男女在愛情糾葛中的圍困與逃離，而在更深的層次上，則是表現一部分知識者陷人精神「圍城」的境遇。而這，正是《圍城》主題的深刻之處。

《圍城》表現出了對世態人情的精微觀察與高超的心理描寫藝術。作者刻畫才女型人物蘇文紈的矜持與矯情，小家碧玉式的孫柔嘉柔順後面深隱的城府，可謂洞幽燭微；而對嘴上機敏而內心怯弱、不無見識而又毫無作為的方鴻漸的複雜性格心態的剖析，則更是極盡曲折而入木三分。《圍城》的描寫，自始至終又都貫穿著嘲諷的喜劇情調。小說的基本情節，都圍繞著方鴻漸展開，小說的諸多人物，場面也大都從方的觀點展現，方的觀人閱世的挪揄態度，以及隱含在他背後的小說作者的嘲諷口吻，交錯交融，使《圍城》的諷刺門手法別具一格。

《圍城》的敘述並不完全貼緊人物性格與情節線索，作者常常旁逸斜出，談古論今，旁徵博引，新奇的比喻，警策的句子，層出迭見，使小說語言的知識容量大為增加，但有時枝蔓過多，略有炫耀知識之嫌。