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「你的意思是說徒勞無功嗎？」太明恍然大悟地反問道。

隨著戰爭的進展，不久，臺灣也染上戰時的色彩；無論城市或農村，人們都以戰事作談話的中心；到處飄揚著歡送「出征軍人」的旗幟；接著又展開「國民精神總動員」運動，連窮鄉僻壤也到處召開宣傳「總動員」的演講會。在那種情況下，戶長當然不必說，就連家庭主婦、青年男女也一律動員，他們都必須聽從鄉長、校長和保正的指揮。

演講會結束後，太明和米店老闆慢條斯理地走回家去，前前後後都是剛從會場散出來的聽眾，三五成羣地在街上走著。忽然聽見前面兩個人提高嗓子說：

「當檢查員最苦的是植物檢查員，最好的是砂糖檢查員，糖廠裡不但有酒喝，而且還有女人陪……」

「你說我的戒指？那玩意兒我從來沒有戴過，我想不會有什麼問題的。」

要發生的事畢竟發生了：蘆溝橋的槍聲，終於引燃了極度變化的危機中的戰火！

某日下午，太明和鄰居的米店老闆同去參加演講會——那是一個關於「獻金運動」的演講會，為了「膺懲暴支」，呼籲人民獻出所有的藏金。鄉長和演講人員都強調私自藏金的人不配做「國民」，並且以保甲長都知道保內藏金人的姓名，來威脅人民自動獻出藏金，以免追悔莫及。

檢查員帶著冷峻的面色向米倉走去，米店老闆戰戰兢兢地跟在他身後。打開米倉一看，裡面高高地堆積著四、五列米袋，那檢查員望望老闆的臉，不懷好意地拿起米袋旁邊的米插，在米袋上刺了幾下，和_圖_書然後走到米倉的一隅，和其餘的檢查員鬼鬼崇崇地說了幾句話，突然又轉對門口大聲地喊著帶來的腳伕，腳伕立刻把篾籮送進來，接著，其中一個檢查員又用米插刺入米袋，把漏出來的米攤在掌心上檢查，又故意亂七八糟地把米往蔑籮裡一丟，米碰在篾籮的邊緣上，撒滿了一地，檢查員們一面用腳去踩，一面又用米插在米袋的另一端刺了幾下，然後說：

「第三保保正開口『聖戰』，閉口『非國民』，說起來頭頭是道，試問日本的正義到底在那裡？」他憤憤不平地對先前的演講會提出抗議說。

「真是開新山賣老田！」

「你瞧！有石子！不合格。趕快把全部米重新篩過！」

「多麼討厭的傢伙！」太明心裡這樣想。

這話的意思是：鞭子雖長，卻無用武之地。

他所說的「讓」，其實就是「送」。太明在旁邊聽著，心裡肉麻得只想作嘔，但他突然想起那舊米臼如果有助於那些米，倒也不妨一試。於是，他對老闆耳語了一回，勸他把米臼送給那人。那老闆和他的兒子大不相同，日本話既不大懂，為人又不夠圓通，不過他聽了太明的話，似乎也恍然大悟。

「給他們搜到可不得了的！」那主婦模樣的中年婦人望著年輕的新婚女郎說。

「可是，那是我的結婚紀念品呀！」

某日，太明正在米店裡和老闆閒聊，突然有三個戴委任官制帽的日本人，大搖大擺地走進店裡來。坐在門口休息的幾個農民，立刻起身讓坐，並且連聲說：「大人請坐！」然後便悄悄hetubook.com.com地溜走了。這三個日本人，一看便知是米穀檢查員，那些農民先前正在亂七八糟地批評「米穀管理法令」的不合理，所以他們一見這些人，立刻都逃跑了。他們正在談論：「米穀管理法，是為了戰時工業化，而想出來的毒辣的法案，是日本當局為搾取低廉的勞力，壓低了米價，使農村人口轉變為勞動人口的手段。當局頒發了米穀管理令，而收一箭雙鵰的效果，一方面保護糖業，他方面則可大量獲得勞力，政府把農民血汗的結晶所生產的米穀的代價，一半以上掠奪了。他們更穿鑿到南部ヒ——スプラウ（深耕犁）事件。這個事件是個假借土地改良的名義，來實行搾取政策的。因為稻田若照命令，犁到所指定的深度，就不能栽種稻子，不管你答應不答應，都沒有辦法，只好種甘蔗。當時，日本官憲雖然用種種的手段來壓迫農民，可是農民們勇敢地抵抗，而被關進牢裡的也相當的多。這回用天皇的勅令，而且又是戰時，不能隨便抗命，恐怕除了含淚吞聲以外，別無辦法吧！」他們異口同聲地謾罵當兒，恰巧那三個日本人走進來了。

「獻金運動」使婦女們起了極大的恐慌。太明家中也為了捐獻耳環的問題，妹妹和哥哥曾經發生爭執。哥哥自從當了保正以後，便變成一個熱心的戰爭支持者，對於「獻金運動」，也表現得非常積極。他一當了保正，便立刻把自己的房子改造為日本式，家裡還設了神龕，又增建了幾間鄉間罕見的榻榻米房子。夫婦二人時常穿著日式和圖書和服到「神社」去參拜，一切言行都模仿日本人的樣子。事變發生以後，他像著了戰爭迷似地，率先替日本人擔任先鋒工作，一個人忙得到處亂竄。他為了表示保正對「獻金運動」應起帶頭作用，不惜強迫自己家人捐獻金器。秋雲因為母親迷信死後沒有掛耳環的女人要做人家的奴才，她實在不甘願拿出來。但志剛卻半帶威迫地一定要她捐出來，並且拿話來恐嚇她，說什麼：「給人家搜出來看妳怎麼辦？」「妳不拿出來，我就報告警察！」這種敵對的態度，絲毫不顧骨肉手足之情。結果秋雲只得眼淚汪汪地讓他把耳環拿走了。

「是樟木的，上等貨啊！（日人嗜好樟木的舊米臼做火缽）」說著，他又用手去摸摸。

太明眼見這樣的事，不覺義憤填膺，那米店總共有一千多袋米，但那些檢查員只檢查了十幾袋，並且只在其中的一袋偶然發現一個小砂石子，便要老闆把全部的米重新篩過，也未免太苛刻了。不過，那些檢查員嘴裡雖說不再檢查，但卻沒有立刻回去，他們坐在店堂裡，津津有味地喝著涼茶，顯然還別有用心。這時，一個檢查員正注視著院子裡那個舊米臼，他走到舊米臼旁去看看，然後轉對他的同伴喊道：

那些檢查員灌了幾杯黃湯以後，便開始胡言亂語，其中一個說：

「對了！」另一個說：「不過說起酒，最好還是啤酒。」

「什麼？不在家？」當米店老闆用生硬的日本話告訴他們兒子不在家時，其中一個檢查員立刻滿肚子不高興地頂撞他說：「那麼我們檢查吧！」

hetubook.com.com啤酒和女人，這兩樣這裡都沒有，他們的意思當然是還想上酒家。

可是他們既然已經說出口，絕不會輕易收回的，最後老闆只得又請他們上酒家。他們酒醉飯飽以後，這才東歪西倒地搭最後一班火車回去了。

送了米臼以後，那「主任」的態度頓時便轉變了，他笑著對老闆說：

說畢，昂然走出米店，其餘的米也不檢查了。

她們突然發覺太明二人從身後漸漸地走過來，嚇得立刻停止了談話，加緊腳步一溜煙地走開了——她們大概誤認太明他們是保甲人員了。太明心裡非常難過，米店老闆用臺灣話向他吶吶地說：

「喂！老闆！把那米臼讓給我好嗎？」他說著，把兩隻狡獪的眼睛笑得只剩兩條細縫了。

米店老闆跟在他們的身後，嚇得面無人色，他再三向他們求情，因為這批米不久便要裝船啟運，萬一檢查不合格，便無法交代了。

米店老闆畏縮地出來迎接這些不速之客。平常老闆總是讓懂日本話的兒子去招呼客人的，但那天恰巧兒子不在家，那些檢查員見他兒子不在，顯然就有幾分不高興。因為如果他那乖巧的兒子在家的話，少不得又要小心翼翼地招待他們一番了。

「這真對不住，想不到你這老頭兒倒還通人情！」接著他又轉對部下使眼色說：「今天就這樣算了，檢查合格了！」

他的意思是：賣了老田去開墾新山，結果新山沒有開墾好，老田卻先賣光了。太明只微微地點點頭，默然不發一言。二人沉默了片刻，米店老闆又說出這麼一句警語：「鞭長不達腹背！」

「不行，不行！ｍ.ｈｅｔｕbｏoｋ.com•ｃｏｍ妳結婚的時候，保正不是也來參加的嗎？」

那些聽話的部下也不再檢查，立刻在所有的米袋上蓋了「二等米」的檢查印。接著，老闆又請他們喝酒，並且堅拉太明作陪，太明心裡雖然不願意，但為了給老闆當翻譯，也只得和他們同席。

「什麼？樟木的？」那當「主任」的站起來走到米臼旁去看看，然後大笑著走回米店老闆的身旁，對他說：

「聖戰！聖戰！今天那些檢查員的行為，與聖戰究竟有什麼關係？新聞紙上把中國人比做雜草，誇讚一支日本刀砍了七十多人的虐殺行為為英雄！這就是聖戰嗎？」當晚太明回家以後，心裡老是思索著這個問題，整夜不曾安眠。

對於這，太明也無從回答，只是默默地走著。

說著，他又講了許多中國歷代的興亡史，他的漢學修養似乎很有根基，因此說話時總喜歡引用一些富於暗示的語句。

「胡先生！你是明白人。」米店老闆深以為然地說：「中國廣袤二千餘縣市，一省抗戰一年，也可以支持二十幾年。這好像大廣場上捉老鼠，如果沒有相當本領，恐怕老鼠沒有捉到，自己倒先弄得精疲力盡了。」

對於事變的前途，各方的猜測不一，樂觀派認為這可能和滿州事變一樣，將不致引起全面性的戰爭，因此他們都採取隔岸觀火的態度——老年人大都持有這種看法。可是，當戰火從華北蔓延到上海的時候，那些樂觀的論調，頓時煙消雲散了。事變終於在人們凝息待機的情況下，演變成兩國之間的全面衝突，並且有一瀉千里之勢。太明面對這歷史的大轉變，感到愕然不知所措。