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我那小妹子，才七歲，一個人在屋後廚房裏張張羅羅，把飯菜端上了桌。一鍋子燉雞是給媽媽補血的。小妹子想是嘴饞了，端出那一鍋雞湯來，一面走，一面偷偷吞著口水。父親看見了一個箭步躥上前去捧奪過來，放到桌上，順手，就是火辣辣的一個嘴巴：

「我從小出門讀書，連一條小草蛇也沒見過，打過甚麼龜殼花！」

「我家秋棠十四歲了喲！蕭先生。」

祖父沒答腔，忽然停下了腳步，把手上的鋤頭高高的掄了起來。我湊前一看，芒草裏游出一條尺來長的小青蛇，給剁成了兩截。

父親抱起了小妹子，輕輕的打了個嘴巴，吩咐我說：

父親說。

「娘，你又在想死去的女娃啊？」

他把一隻手放在我額頭上，搓了搓。好半天，抬起頭來望了望天色。

那佟家老二笑嘻嘻睨了我父親一眼，抬起腳來，就往那茶杯口大的蛇頭上，狠狠地蹬了一腳。

父親得了這個回話，一聲不吭，帶了我，上了吉陵鎮。

父親慢吞吞吸了一口煙，怔了半晌，才說：「克三！讀過書的人，並不全像你父親，不中用啊。」

天又落著雨，父親一個人蹲在門檻上，一面吸著煙，一面望著雨。晌午下過了兩陣大雨，晚上這一場，拖拖沓沓的就像淘虛了一般。我在門檻另一頭蹲坐下來。父親他看了我一眼說：

七七，四十九天！可憐老人家屍骨未寒，我父親，我阿哥，父子兩個就就翻了臉。阿哥他呢在晒場上站住了，扠著腰，冷冷的看著我父親跑進廚房去撈起菜刀，追出來，抖索索的罵道：「逆子——逆子啊。」他一跳，跳到了阿哥跟前才兩三步的地方，煞住了腳，那把菜刀白晃晃的拿在手上，沒了主意了。我媽媽挺著個大肚子，九個多月了，跟出了門檻來，望望日頭，腳一軟，摔倒在地上。父親一看就撂下了菜刀跑了過去，認了命，說：

我父親那一張臉，白了。

「黑天半夜！那裏去？」

「十一點了，外面下著雨，娘，你心裏想要上那兒去啊？明天一早，我陪你一道出門，好不好？」

她把我拉了過來，瞧了瞧，跟那小大姐兩個，一起摟在懷裏。

「爹，你臉色不好！」

「給板凳粘了屁股？」

「還作怪？刨了你！蕭先生，你請放心啊，回去睡個安穩覺吧。」

佟六娘說。

我們父子倆坐在屋前一條門檻上，靜靜地，望著黑天的雨。

滿地上，死了十來隻雞。

我吹熄了燈，悄悄的爬上了牀，鑽進被子裏。天還沒亮，我一個翻身，直挺挺的就在牀上坐了起來，摸摸心窩，出了好一身冷汗。我媽媽早已起了牀，照鏡子，正在梳妝呢。手裏一把梳子，狠狠的只管刮著頭。那一頭斑白給搓上了花露油，一時間變得有些油光水亮起來了。

「爹，你打過龜殼花嗎？」

佟六叔抹著一臉大汗，吩咐他兒子。

「這是棠姐姐。」

這以後，我媽媽常常半夜聽見女娃的哭聲。白天中午，大太陽，她在屋子裏頭看見屋樑上有兩條小青蛇，有時在游走，有時在追逐，有時在交尾。

父親喝完了一壺茶。

天冷沒事，靳老五，咱們燒盆炭火吧，開一瓶高粱，我跟你說個蛇的故事。

「你們兄弟兩個，趕現在就把蛇拖到山溝裏，撂了！」

屋裏坐著一個大媽，白白|嫩嫩，福福泰泰的，穿得好一身紅。那大媽懷裏緊挨著一個好看的小姑娘，十三歲模樣兒，見了人來，眨一眼笑兩笑。大媽身邊，茶几上擺著一碗染髮水，香噴噴的。她摟住小姑娘，把她兩條辮子梳開了，挽在手裏，一梳子，一梳子，只管蘸著染髮水涮個不停。好半天，在小姑娘耳朵旁梳捲出了兩圈烏油油的婦人髻。大媽放下梳子，把小大姐挺清秀的一張小臉給捧起來，瞧了一回，點點頭，嘆了一口氣，這才慢慢的回過了頭看看我父親。

「蕭先生！這一向都不見了？四房他啊剛還問起呢。他說，蕭先生把他的乾兒子，也就是你們家那個老大，趕出了家門，這就好比當著人面打他一個嘴巴，他是個要臉的喲！」

祖父放下鋤頭，坐在路旁一塊大石上，眨著眼睛，太陽下，望著那一片白蒼蒼的芒草，好半天才說：

我媽媽睜開了眼睛，抬起臉來，瞅住我。

「今天的日頭，毒啊，不拔草了，回家吃中飯去了。」

出了芒草地，我三步並著兩步趕上祖父。

四媽媽一面說，一面從貼身的小衣袋裏，摸摸索索的捏掏出了三張小紙，撂到茶几上。

「我不管閒事！」

天大亮，我父親忽然發了狂，聳著一頭怒髮，蹦的，躥進了廚房，操起一把菜刀，甩開門帘又闖回了我媽媽房裏。我兩個膝頭一軟，癱在門上。小妹子也不知甚麼時候睡醒了過來，走出屋子，站在晒場上，笑嘻嘻望著太陽伸起懶腰，唱起了那十樣花的兒歌：

親家媽媽順著祖父的眼睛直望到了屋樑上。「失心瘋！」她走出了房來，搖著頭。「你爺爺心裏有事，丟不開，掛念著掛念著，就得了失心瘋——這屋裏頭幾時進過蛇？」

「小鬼頭！你今年才多大，十二歲？就跟在你爸爸屁股後面，父子兩個，到處亂串門子！這是甚麼地方啊？」

我拉住了媽媽的一條胳臂，流下了淚。父親一翻眼，給我遞了個眼色，攔腰一抱，我媽媽勾起一個手肘子，只一撞，響梆梆的就撞到了他心窩上。她慢慢回過了頭來，寒起一張臉，眼上，眼下，好半天www.hetubook.com.com，只管瞅著我父親。我心頭好一陣恍惚，腳一軟整個人跪倒在我媽媽腳跟前。我媽媽看了忽然嘆了口氣，咬一咬牙，把我拉了起來，回頭長長的看了我父親一眼，自己走回房裏。

七歲時，就送到吉陵鎮上學，小學才畢了業，又送去了省城。父親一個人在外面讀了十多年的書，這中學到底畢業了沒有，我祖父也不清楚，也沒過問。二十一歲那年，他穿了一身標騷的學生制服，把一張白削臉皮刮得亮堂堂，回到了坳子裏來。早在四年前呢我祖父便自己作主，給他定了親。後來我媽媽過了門，父親在家裏閒住了四年，每天昏睡到太陽上了中天才點了一根煙，揉著眼睛，掀起門帘，走出了房間來。吃過了中飯，一個人晃晃悠悠的走上了鎮去，茶店裏，一坐，喝茶看報就是一整個下午。那幾年裏我媽媽給他生了兩個兒子，一個女兒。後來不知託了誰，我父親在鎮公所謀到了一個文案的工作，當起了書辦先生來。一鎮的人，見了他都要叫一聲，「蕭先生」。這蕭先生，我父親，從此他就一個人住在鎮上，逢年過節回家來，轉一轉，在我媽媽房間裏睡了兩晚。這些年裏我媽媽又給他生了兩個女兒，一個兒子。活的活，死的死。我父親串上羅四媽媽的事，早就傳開了。可憐我祖父啊聽到了這些閒話，跑上鎮來，背著人，老淚汪汪的就把我父親說了一頓。後來聽人說我父親又摸進了羅四媽媽的後門，老人家一時想不開，發了一陣狠，站在萬福巷口，大白天，當著路人，指著巷裏羅四媽媽那一家咒罵了一個下午。回到坳子裏，嘆了兩天氣，從此就撒手不管了。我八歲那年上學，每天一早就揹著書包飯盒，一個人要走十多里山路，放學回家天都黑了。我祖父他不許我跟父親一塊兒住在鎮上。三年級那年，不知怎麼，我父親串上羅四媽媽的事，惹毛了孫四房那一個大潑皮。一場大鬧，我父親給抬回了坳子裏，養了兩個月的傷。

「娘，睡了吧！把精神養足了，明天出門看阿姐去。」

「娘，早呢。」

「不知道。」

就在那一年，我媽媽生下一個死胎。

我從小就跟祖父睡。祖母還在時，帶著我那小妹子，睡在隔間。記得那年的冬節，前幾天祖父他老人家下田回來，臉色可不太好，一個晚上醒過了幾次，天還沒亮他就坐了起來，望著屋樑，出了半天的神。過了兩天，阿姐就跟她婆婆來家。我那親家媽媽她看見我啊恍恍惚惚的，一把揪住了我，拉到門外悄悄的盤問。她老人家，一邊聽，一邊搖頭。「你爺爺，老瘋癲了！這個屋裏頭幾時進過了蛇？」她一根指頭，狠狠的點戳到了我腦門上，罵道：「我的小祖宗！你今年十歲了，也學你爺發瘋嗎？」她一急，就口吃了起來。「你——你——你阿哥當了潑皮，你——你阿姐，嫁給了我家，你就是家裏的老大！過兩年，要你當家的。」罵完了，她就摸了摸我的頭走回了屋裏去，問我媽媽要了一塊硫磺，磨成細細的粉，繞屋子撒了好大的一圈，又在觀音龕前上了三支香，恭恭敬敬的給磕下頭去。那一晚，我睡得還很安穩。第二天是冬節，阿姐她婆媳兩個回家去了，晚上我忽然發起了燒來，癡癡呆呆的亂說了很多怪話。我媽媽她就流了淚，熬來了一大碗薑湯，撬開我的嘴巴，一口，一口，灌下去。看看我那一張臉紅得像火炭，抱起我來，帶到她自己房裏，跟她睡。我父親的鋪蓋，她一把捲了起來，拿到雜物間，撂到那張舊竹牀上。那天晚上，過了子夜了，我父親才帶著一臉酒氣臭從鎮上回家來，過冬節。一進門，淒淒涼涼的哼起了小調。我聽見了我媽媽的門帘子給摔了開來。天還沒亮，睡夢中，我好像聽見了怪怪的甚麼，驚醒了過來，摸摸心窩出了好一片的冷汗。翻了個身，不提防，我父親一個巴掌火辣辣的狠批到了我臉上。「轉過去！」我把頭蒙在被窩裏，抖索索的哭到了天亮。後來我燒退了，我媽媽說，我的精神還有點恍惚，說甚麼她也不肯放我回祖父房裏。

「好。」

這一鬧，天快亮了。我媽媽再也睡不著了，天矇矇亮就走出了房來，一個人端坐在堂屋裏安安靜靜的望著屋上大樑。我父親才閤了閤眼驚醒了過來，一身冷汗，跟下了牀，陪著我媽媽坐到了天亮。坳子裏雞聲大啼了，我們父子倆，扛起一把鋼叉走進了雞寮。

「爹，咱們倆把蛇掇了出去吧。」

回到了家，西邊那一片雨天空，只留下一抹紅。屋裏還沒上燈，我媽媽一個人坐在黑影地裏，癡癡的可不知想甚麼。父親點了盞燈，掛上屋樑，回頭看了我媽媽一眼，嘆了一口氣，柔和的說：

祖父瞅著我，笑了笑，又搓了一搓我的額頭。

「克三！聽說你爹把你阿哥趕出了門。鎮上誰不說，他們父子兩個是為了萬福巷裏一個甚麼羅四媽媽，在爭風吃醋！你姐夫，他昨天回來說，你們蕭家出了這件怪事，一鎮的人，笑翻了。你阿姐就氣得飯也不吃了，人也不理了——」

我們父子兩個，一個前，一個後，磨磨蹭蹭的走到了萬福巷口。父親他一看，臉色變了。巷子裏，那個大潑皮孫四房他一張臉孔喝得紅紅的，帶著兩個混混，跟定了一個好看的小婦人。我父親呢他一扭頭，拖著我就走進了巷口對面的一家茶店裏。開茶店那個姓祝的，一年多前，因為殺人進了牢。他女人到後來不知跟誰有了奸|情，傳開後她倒大大方方的，挺著肚子，在店裏招呼。反正她男人進的是死牢，這輩子，多半是出不來的。這祝家女人在店堂裏悶坐著，看見我父親走了進來，一張臉先笑開了。

走在路上，我又央求。

「十一。」

「蛇！爺爺說，蛇。」我小妹子，才七歲，笑嘻嘻指著堂屋大樑上，搶著說。「蛇喲。」

大媽笑了笑。

可憐我那小妹當場愣住了，摀著腮幫，瞅著父親就一步一步退回了廚房裏。我媽媽掀開了門帘了，冷冷的望了我父親一眼，把小妹子給牽回來，一鍋子雞湯推到了她鼻子下，自己拿過一雙筷子來挾了塊肉，餵進她嘴巴裏。父親端起飯碗，好半天望著這母女兩個，想說甚麼。我媽媽一張臉寒了下來，放下筷子，一聲不吭只是瞅住他。

「打死了吧？」

「害饞癆，還害不害？」

「拿五加皮來！」

我的心頭可又是一陣恍惚，呆了半天才悄悄站起了身來，揭開了門帘。

我媽媽慢吞吞站起了身來，刷的，挑開門帘，回到自己房裏。父親把我那小妹子打發到廚房，洗米下鍋，又給我偷遞了個眼色。我蘑菇著，好半天沒有動身，父親罵了一句：

「你娘牀上——」

我們父子倆走進了漫天的芒花，父親停下腳步，忽然說。

「省得留在這裏，嚇著孩兒們。」

我媽媽不聲不響，一甩手，撂開了父親伸過來的手，又出起了神。好半天，她才嘆出了一口氣，扶住飯桌，站起了身。那一聲嘆息啊就像黑天半夜做了個惡夢，柔柔苦苦，發出來的一聲嚶嚀。

我挑起門帘，看見媽媽一個人坐在牀沿，怔怔的，不知想著甚麼心事。牆上掛著一面穿衣鏡，泛了黃了。我媽媽笑站起了身來，照著鏡子端詳了好一會兒，又在手心上滴了兩滴花露油，一縷又一縷的，好半天，搽著那一頭斑白。我把腳步放輕了，走到窗口，背著她，推開了窗門。半夜的冷雨絲悄沒聲的打進了房裏。我媽媽身子一抖，整個人索索落落的打了個冷顫。我把窗門帶上了。

「要走啦？忙甚麼啊。蕭先生！你今天上門來，正好，省得我牽著我家秋棠，跑到坳子裏要回我的錢。見了克三的媽媽，也不好說話啊。」

嘆了兩天的氣，我父親拿起了鋤頭簸箕，下田去了。不到日中，便轉回家來。那幾天的日頭，紅通通像一把火燒了開來，滿園子的紅椒都熟透了。父親叫我到姐姐家去，請親家媽媽走過來商量。阿姐家，三阿嫂在坐月子，她婆婆三五天內走不開，叫我回話給父親，要他自己作主到鎮上去僱幾個臨時工，趕緊把紅椒採了。過兩天一場大雨下來，這一年的收成，就算完了。大大小小這一家五六口的日子，靠甚麼來過？回家時，親家媽媽訕訕的把我送到了渡口，一根指頭刺戳到我眉心上，悄悄說：

「娘，天還沒亮呢。」

我那小妹子沒聲沒息的，從黑影地裏蹦跑出來，望著中天上那一彎白皎皎的月芽兒，放聲大哭：

這一頓飯就吃了一個多鐘頭，那時候我們家裏不過四口人。我媽媽就著青菜，吃了小半碗，擱下筷子，看著小妹子把一碗燉雞慢慢的吃完了。小妹子起身收拾飯桌，我媽媽就坐在那裏，沒動身。父親吩咐我泡來了濃濃的一壺茶，一口一口，慢吞吞喝著，有一句沒一句，盡找些話題陪著我媽媽說一說家常。我媽媽並不睬他，怔怔的望著屋外的雨。

那天晚上我媽媽昏睡到了半夜兩點，撕肝裂肺的叫出了聲。父親摸進廚房裏，找到了祖父留下的那面銅鑼，跑到三岔路口上，慌當，慌當，敲了起來。半里外佟六叔老夫妻倆，五十多歲，老鄰居了，帶著兩個又粗又壯的大兒子緊趕到了我們家。我媽媽，她已經生下了一個死胎。

「我會收拾，爹。」

我媽媽她慢慢的篦完了頭髮，挽個小圓髻，對著鏡子，照一眼，挑起門帘就走出了堂屋裏。我蹦下了牀，牙齒一咬，牢牢的摟住了她的腰身。

大媽看在眼裏，笑了笑。

我——阿姐的婆婆說，我祖父死的時候，心不安。從鎮上擡回來，家裏人都守著等他，一過去，便發送上山。像我們這種坳子裏種椒的人家，這紅白兩事，很少鋪張。我阿姐十七歲那年，嫁到石龍渠。出門那天，我們家晒場上就擺下了十桌酒席，左鄰右舍，打著赤腳拖兒帶女的跑過來吃一頓。二十個僱來的挑夫吃過了酒，把陪嫁的那套紅木傢俬，描金衣箱，雕花大牀，哼哼嘿嘿的挑了，一路吹吹打打，把我阿姐送過了河去。哈！怎麼說到這個了。那天半夜，我們父子三個，我，我父親，我阿哥，把祖父擡到鎮上教會醫院，父親就知道，這回可不好了。父子三個就坐在醫院走廊上，熬到了天亮。大清早，父親把我阿哥打發回了家，他自己一個人走到萬福巷，叫開羅四媽媽的後門，向她借了錢。回頭在巷口外接了我，父子兩個又走到大街上，僱了四個挑夫，把一口六塊板的高頭大棺，從劉老實店裏給挑回了家去。

我那親家媽媽，阿姐的婆婆，問我。

「行了，行了，醉了，醉了。」

阿姐來家，第三天夜裏我們家的老狗小烏，吠了一個晚上。天一亮，祖父喉嚨裏骨碌碌骨碌碌響了一陣，人便過去了。

「好了好了，再灌一口！」

「爺爺，今晚回去，我還是跟你睡好不好？」

「窰子喲！」

我們蕭家人是我祖父那一代才到這坳子裏來，買了一片地。我祖母，安安靜靜的一個小婦人，一生中，給他生過四個兒子。到他死的時候，只剩得了一個。他的大兒子，二十歲那年，有一天從椒園裏挖土回來，路上看見一窩小蛇，掄起鋤頭，一陣亂剁，不提防那母蛇斜裏躥了出來，一口就咬住了他腿肚子，死不放。回到家裏，臉上發黑死了。我那個二伯父是個浪子，有一年，不聲也不響的人就不見了。祖父的三兒子，是個好的，從小就肯蹲在山ｈｔtps://ｍ•ｈeｔｕbｏok.cｏm•com坳裏，開荒地，種紅椒。有一年裏發生了教亂，幾百個教民頭上纏著白布，發了狂，大白天殺進吉陵鎮。我三伯父，那個時候正在觀音廟前看人家迎神，身上就被砍了二十來刀。大亂過了，我祖父跑去認屍，背回坳子裏，一聲不吭，埋了。半年後，有一天晚上，他老人家抬出開山刀，一家一家，糾合了坳子裏幾十戶種椒人家的男子，徵了十輛騾車，黑天半夜，開進教民的莊子，到處殺人放火起來。

眼前的芒草，一直漫到山邊。回頭一看，滿眼芒花。

那一天，我們父子兩個，父親跟我，從羅四媽媽後門逃了出來，錢沒借到，還吃了一頓搶白。灰頭土臉的，短工也僱不成了，父子倆就回轉了家來。我父親呢他反倒不急了，看著滿園子幾十畝的紅椒在大太陽底下，一天天熟透了。一眼望去，那漫山遍野的紅啊真滴得出血。我父親他也每天照樣睡到日中，才掀開門帘，帶出了一身陳年的霉味，吃過了中飯，拉過一條長板凳，支起一隻腳坐在屋前，一面吸著煙，一面耐著性子苦等我親家媽媽上門來。誰知道從鎮上回來的第四天，就下了兩場大雨。黃昏雨停了，他盼咐我帶了兩個簸箕，跟他進園去。他老人家撿起了一堆紅椒，望了望滿地的腥紅，發了半天的呆。

走到了芒草地的盡頭，祖父才說：

「回屋去，再睡吧。」

「再灌！」

「我不要上學了！」我搖搖頭。「爺爺說的，讀了書，不一定有出息。」

回家的小路穿過芒草地。我父親低著頭，走前面，手上拿一根竹竿，一路走一路點撥著亂草。雨後黃昏天那一片白紛紛的芒草原，變得蕭蕭瑟瑟了。

父親一時看得呆了，聽見這句話，臉一紅，訕訕的就在大媽對面一張靠椅上，坐了下來，望著那個小大姐。

我祖父心裏最疼惜的，是我父親。

「爺爺回來了，爺爺回來了。」

我掀開了被窩，蹲在牀上，一顆心突突亂跳。

「這個癰子，終久要出膿的！」

「今天晚上，你——就跟著你娘，我帶你小妹子睡在爺爺房裏。」

「回房去吧！一個人坐著想甚麼心事呢？」

「叫四媽媽。」

我呢一聲不響緊緊挨在父親後頭，走著路。出了芒草地，我才問道：

我父親聽了，臉上又是一紅，手一抖，一杯茶潑了出來。那大媽望著他又笑了一笑。父親低下了頭，半天，才慢吞吞的說：

房裏一盞燈，我媽媽端坐在牀沿瞅著牆上一條小壁虎，出起了神。我就挨到了她身邊蹲坐下來，心裏頭好一陣恍惚，鼻子裏聞到了她身上一窩汗酸，淡淡的，羼著花露油香。那瓶花露油，我阿姐歸寧那一天從她嫁妝裏親挑出來，帶給娘家媽媽的。我阿姐她那時就流了淚，笑起來說：娘啊，你一生可從沒搽脂抹粉過，這瓶花露油娘就留下自己用，早晚呢抹一抹，把頭髮養得水亮一些。阿姐說得又體恤，又正經。我媽媽笑了一笑，隨手接了過來擱在櫃頭上，說：等你小妹子長大了，找到了婆家，留著，當嫁妝啊。

我媽媽，她端著一杯熱茶水才走出廚房，聽見親家媽媽這個話，豁啷一聲，茶杯摜到了地上。親家媽媽連忙走了過去，攙住了她，扶到椅子上。「親家，你——你——你歇著，歇著，忙——忙的倒倒茶作甚麼呢？」我那親家媽媽，她老人家一發起急來，平時頂靈活的一個舌頭便打結了。「你——你——你自己也也懷——懷了八個月的身子，少走動！」

「回房歇去吧，快十點了。」

「這屋裏到底還是進了蛇喲。」

老人家的喪事，大大小小裏裏外外，都是親家媽媽作的主。我祖父才斷了氣，我父親好好一個人就全沒了主意，苦著一張臉，披一身麻，拿條哭喪棒帶頭趴在地上，放聲大哭。親家媽媽看了，搖搖頭，自己動手給老人家淨了身子，換上一套好衣帽，搬出堂屋，把門板給拆了，停在上面，腳跟前點起了兩支白蠟燭，供上一碗白飯，一雙筷子。她說，老親家過世前心裏不安寧，早晚要回來的。我阿哥聽了，跑到鎮上，在觀音廟前一家小吃攤子上找到了郁老道士，醉醺醺的揪回了家來，給祖父繞繞棺，轉個咒。家裏那口豬公也殺了，左鄰右舍，又打著赤腳拖兒帶女的，過來吃了一頓，送到山上。

祖父搓了搓我的頭。

「爺爺，今晚我跟你睡，好不好？」

我媽媽走回了屋裏，一聲不吭，就在觀音菩薩她老人家神龕前燒了三支香，磕了兩個頭，撐起身，她忽然一跤就趴到了地上，淒涼的哭出了聲來。哭了半天，她才爬起了身，走進廚房裏，自己熬了好大的一碗薑湯，等我父親睡醒了過來，給他喝下。

沒幾天就唱遍了整個吉陵鎮，傳啊，傳的，傳到了坳子裏。我祖父一聽，呆呆的，兩天不吃飯。到了第三天他一早起來喝了碗粥，扛起鋤頭簸箕，帶著我，祖孫兩個下田去。可憐他老人家硬餓了兩天，才跨出門檻就踩了一堆狗矢，腳一滑，差點沒把背脊骨給摔斷了。那天太陽很大，拔了兩行草，他老人家就蹲在地上，一面抹著汗，一面瞅著我，說：

「你老人家多心！說不定，骨頭也化了啦。」

「你娘在牀上歇了？」

我父親他一張臉，煞白了。

「四媽媽。」

「十一？」他點點頭。「過兩年呢你就把這個家當起來，好不好？只怕我這一身骨頭可撐不到那一天了。」

記得那一天，大清早下起了一陣冷雨，我媽媽熬到天亮，下了牀。臉也沒洗，一個人就睜著眼坐在堂屋裏，呆呆的，望著屋外那一片雨。就這樣，她一直坐到了晚上，十一點鐘。我父親靜和圖書靜蹲在門檻上，時不時勾過了一隻血絲眼睛偷看看我媽媽，想說甚麼。我們家那條老狗小烏又望著山坳，淒淒涼涼的吠了起來。我那小妹子她——不知那裏蹦了出來，跑到水簷下，笑嘻嘻，喚道：「爺爺！又回來了。」我媽媽一聽變了臉色，一聲不吭，站起身，朝屋外就走。

他回過頭看了我一眼，又低了頭，走著路。

前一年，在坳子北種椒的陳善人，他的四兒子有一天走進豬寮，打死一條茶杯口粗大的龜殼花，隨手拖到山溝裏就扔了。誰知道才過了大半年，有一天晚上，黑天半夜那條蛇游進了陳善人屋裏，上了老四的牀。天亮了，陳老四才睡醒過來，叫了一聲，躥下牀，掀開被子，就著油燈一看，那條龜殼花在竹蓆上盤繞成了一團。陳善人的幾個兒子，大清早，聽見了兄弟叫喊，揉著眼睛跑進他房間裏來，看見老四整個人癡癡呆呆的癱坐在牀邊地上。兄弟幾個人拿起鐮刀斧頭，把碗大的一個蛇頭活生生的給剁得稀巴爛了，拖出丈來長花燦燦的一條蛇身，屋前晒場上，曝了三天。從此以後，那陳老四的心神，就恍惚不寧。他一家的人，沒一個胆敢在他面前提起蛇字。

父親望著雨呆呆的出了半天神，忽然回過頭來，看著我，慈和的說：

大媽把我的臉給扳起來，笑嘻嘻的又瞅上了老半天，忽然，眉心一皺，勾起一根手指，咚的一聲，在我額頭上敲出了響梆梆的一記。

「小三，你今年幾歲了？」

我父親坐在一旁聽了這半天，勢頭，不對啊，訕訕的就站起了身來，拉過我的手，四媽媽摟住了那個小阿棠，把她兩個髮環子又梳了梳，撿起茶几上的髮夾，一根一根扣了上去。左左右右，端詳了半晌，這才回過頭來淺笑吟吟的看了我們父子兩個一眼，說：

「四媽媽！這些天來家裏連著幾件事。克三他祖父，歿了，你也知道。克三他母親，又生了一個，死的。這幾天我女人家心神是有些恍惚。我走不開，這一向沒來了。前天我那逆子達三——」

看著我上了渡船，親家媽媽她還只管搖著頭。

三岔路口上那一片鑼聲，停歇了。我父親，他跑在前頭，急匆匆的帶來了佟六叔老夫妻倆，還有他們兩個大兒子。佟六娘一看我媽媽跪在地上，趕忙走上前去，連哄帶嚇，攙回了房裏。那佟家兩兄弟瞇笑嘻嘻的挑起了一盞玻璃風燈，手上抓一把鋼叉。父子三個就走進了雞寮。我父親守在門口，說甚麼他也不許我們兄妹倆跨出門檻一步。不到兩個鐘頭這佟家父子一身大汗走出了雞寮，手裏一條大花蛇，八九尺長，撂到了屋前晒場上。月光下，滿身的龜殼花斑，血潸潸的。我父親摟住了小妹子，牽著我，一步一步走上了前去。

「你爺爺他——還在的時候，是不是呢就在這裏打過一條龜殼花？」

「今年採了椒，你就回鎮上讀書吧。」

「這孩子！」

太陽快落西天了，我媽媽醉醒後挑起門帘走出了房來，一路搖搖晃晃的，跨出門檻，瞅著火一般的太陽底下那一條龜殼花。

我摸進了廚房，點了盞燈，找到了祖父喝剩的半瓶五加皮，自己猛喝一口。父親又吆喝我去拿過了一條大麻繩，父子兩個，一聲不響，把我媽媽兩條瘦伶伶的胳臂給反綁起來。父親嘆了口氣，流下了淚，把我媽媽按在一條長板凳上，叫我拿來一根湯匙，撬開嘴巴。那半瓶五加皮，骨嘟，骨嘟，灌進了我媽媽喉嚨裏。我媽媽閉著眼睛，迸出了淚水，好半天，哇了一聲，把一肚子隔夜的飯菜，一口噴嘔到了我父親臉上。

「蕭先生！這是你親手寫的三張借據，認一認啊。」

茶店裏有個客人佝坐在屋角，瞪著牆，不知發甚麼呆。聽見這祝家女人的話，吃吃吃的，就笑了起來。我父親一張臉，鐵青了，要了一壺茶，又給我叫了一碗餛飩，自己低下頭去翻看半個月前的報紙。

那天半夜，雨停了，四下裏忽然沒了聲息。我們家那條老狗小烏忽然吠起來。那叫聲淒淒涼涼的，越拖越長，沒多久，整個黑黑的山坳，吠聲四起。父親爬下了牀來點起一盞風燈拔開了門閂，雞寮裏那一百多隻母雞，呱喇喇的一片聲就鼓譟了起來。我父親那一張臉，煞白了，一聲不響跑進了廚房裏，拎出銅鑼，穿後門，走到三岔路口上，慌當，慌當，敲起來。我媽媽掀開了門帘，搖搖晃晃的一路走出了堂屋裏，膝頭一軟，整個人栽倒在門檻前。

我說。

父親他一隻手撐住了飯桌，呆了半天，緩緩的挨摸著板凳跌坐下來，只管喘著氣。「廚房裏頭還有一瓶你爺爺喝的五加皮，你給我拿來！」好一會，他才摸了摸腮幫上兩條長長的血痕，吩咐我說。我看著父親他一口接一口喝完一瓶五加皮，帶著一臉酒氣，刷的掀開了我媽媽的門帘，走進房裏。我悄悄的拔下了門插子，一個人蹲到了門檻上，四下裏，沒了聲息。不知怎的，我只覺得自己那一顆心，空空洞洞。我們家老狗，小烏，不知甚麼時候就在滴水簷下扒出了一個土坑，蜷成了一團，打起盹來。那一夜的雨早就停了。

「克三！記住，打蛇最忌的是手軟，要趕盡殺絕喲。」

我父親他一身雨水，扛著一把鋼又，睜著眼從雞寮裏跑了回來，攔腰一抱，拶住了母親。

父親說。

「爹今天早上，打殺蛇。」

「你很好！走吧。」

我點了點頭。不知怎麼忽然就想起了在鎮上唸小學，有一回，跟同班一個小潑皮子打起了架。我一急，撞進他懷裏，順腳就在他褲襠上，狠狠的，蹚了一腳。那小潑皮一張臉煞白了，搗著褲襠，滿操場團團的亂滾了起來。「刨了你！刨了你！」我書包也不敢收拾，逃回了家。跑過觀音廟，遠遠m•ｈetｕboｏk.ｃoｍ.ｃoｍ看見了父親蹲在臭水溝旁，吸著煙，跟人說話。我一扭頭就跑得像鬼一樣，拐個彎，穿過大殿從觀音廟後門口逃出了鎮去。一路跑，一路流淚。那個時候，我父親他在鎮公所的書辦職位，早就給撤了。他回到坳子裏悶蹲兩個月，有些閒不住了，向羅四媽媽借了一筆好看錢，辦份酒禮，託人送給孫四房，遮了羞，以為從此天下太平無事了，又回到吉陵鎮去做起了經紀人。每天一過中午走上了鎮來，在市場茶店那些地方就打了幾個轉，專門給人撮合房地買賣，賺喫茶錢。我不肯去上學了，祖父他老人家給氣得打了我兩個嘴巴子，抱起書包飯盒，押著我，上路。那一天，我在學校踹了小潑皮的褲襠，闖了禍回來，連哭帶笑的向祖父數說了一遍。他老人家嘆了口氣，哈哈哈一笑，用力搓了搓我的額頭，叫我留在坳子裏跟他種椒。他搖著頭，說：「不要像你老子，讀了那些書！」

我搖搖頭。

折騰了一個鐘頭，我媽媽癱了下來。

我們父子兩個，一個前，一個後，把七八尺長的一條大花蛇給掇出了媽媽的房間，摜到了屋前那一片白花花的晒場上。我父親拿過一把鋼叉，狠狠，一銼，釘住了蛇頭。他那一張臉冷汗漓漓的，迎著八點鐘的大太陽虛泛起了青來。腮幫上，兩條長長的爪子痕，紅蚯蚯似的。

路上經過一片芒草地，路窄窄，祖父扛起鋤頭，領前走著。

父親在爺爺房裏摟住被子，佝著身，沉沉的睡熟了起來。

「莫驚了你娘。」

聽人說，那一天，孫四房帶著幾個混混兒打破羅四媽媽的後門，我阿哥他呢也跟著滿街的人跑去看看熱鬧。想不到，屋子裏給揪了出來的，是父親啊。阿哥他一看，哭了，跑回坳子裏，癡癡，呆呆，想了兩天的心事。後來他打聽到孫四房過生日，一時鬼迷了心竅，瞞著我媽媽，偷了家裏兩隻老母雞上吉陵鎮去了啦。就在壽堂上，拜起了乾爸爸。我父親在坳子裏閒躲了兩個月，坐不住了，磨磨蹭蹭的又跑出了門去。進了鎮來，他一閃就閃到萬福巷後面那條小弄，叫開羅四媽媽的後門。有一天我阿哥帶了五六個小潑皮，從萬福巷前門，一路翻牀掀被，搗進來，口口聲聲說只要替我媽媽報仇，討個公道回家。我父親兩個膝頭可全都軟了。羅四媽媽死拖了他，跑到後弄鄰家，一塞，把我父親塞進了人家燒豬食的大灶裏。一鎮的人，笑翻了。有那些好事的就編了首兒歌，叫街上的小鬼頭們唱了起來：

「我在這坳子裏種了四十年紅椒了，大蛇，小蛇，也打過一百幾十條，手上從沒軟過！就是去年尾冬節前的幾天，從園裏回來，在這裏遇上了一條龜殼花，有八九尺長，正好手上有一把鋼叉，一時害怕，沒打死。」

「爺爺，打蛇沒打死絕，只要存一口氣——真的會回來嗎？」

「那天回到了家，我心裏頭老放不下！隔天大早，又跑回來看看——到底，給逃脫了啦。」

祖父一邊說，一邊弓下了背脊撿起路上那兩截死蛇，撂進芒草叢裏。

過了三天，祖父擡回家了，舌頭也直了，躺在牀上只會歪著嘴巴乾瞪著眼。我那阿姐抱著她十個月大的小女兒，跟她婆婆得了信趕了來，才進門，便放聲大哭。一個二十歲的小婦人！出嫁才三年，穿了一身素，人還沒走到祖父牀前，一膝頭就跪了下來，望著她婆婆說：

門帘一掀，外面堂屋走進了一個光棍齜咬著牙籤，二十來歲，額頭上禿了一大片，油光光紅斑斑的。一進門，那兩隻眼睛望住了我們父子兩個，把袖口一捲，亮出了白結結兩條刺青的膀子。

我媽媽就這樣癡癡呆呆的坐上了半個月。親家媽媽一直沒上門來，我的父親，眼睜睜的乾望著滿園子的紅椒熟得發爛了，心裏倒也不急了。每天蹲到門口，一面吸著煙，一面靜靜等著親家媽媽來家，出個面，到鎮上僱幾個短工，三兩天工夫，把收成給搶了下來。吃過了晚飯，他也就坐在飯桌旁，喝著茶，低聲下氣的陪我媽媽說家常。我媽媽眼睛裏，沒有他。

傍晚時，我阿姐抱著滿了週歲的小女兒，喜孜孜的又回到了娘家。她的婆婆，我那親家媽媽，看見晒場上發了臭的死蛇，搖了搖頭，說：

「你爺爺，他說甚麼？」

「棠姐姐。」

「你就是克三？」

「是啊。」

「好乖！長大了，我把棠姐姐給你做媳婦，點兩支紅蠟燭，好不好？」

「沒事。」

記得那天，我們母子倆，還有我那小妹子三個人，在魚窩頭外公家裏過完了端午節。回家來走在山路上，我小妹子一眼看見草叢裏有兩條小青蛇在交尾。我媽媽她一看，心頭一陣恍惚，整個人就癱在地上，把六七個月的身子給扭滑了。回到了家，半夜痛醒過來，坐上馬桶，流了好一灘血。我父親跑到廚下，拿了一根挾火炭的鐵鉗子，點了燈撥著瞧。是個女娃子，已經成了形。

「你看，他老人家就連我也認不得了。」

「蕭先生！一向不見。」

「那時我生過一場病，手上使不出氣力，心裏害怕。」

等我吃完了餛飩，父親望望巷口，帶著我，穿過了後街一條窄窄的弄堂，悄悄的叫開一家後門。

我撐起了身來趑趑趄趄的穿過了堂屋，挑開門帘，看見我媽媽牀上，一灘血，盤著一條死蛇。我媽媽醉得人事不知，張著嘴巴，哈著氣。我父親把菜刀撂到了地上，整個人，愣愣，睜睜，癱坐在牀頭。太陽透過窗縫篩了進來，一下子照亮了枕席上的血。

「小三，那天爺爺失手沒把蛇打死，你知道為甚麼嗎？」