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聽了老人這句話，蕭長春心裡怪熱的，就說：「四爺，過了麥秋，我要帶您進京瞧瞧病，順便帶您逛逛故宮啦北海的；咱們農業讓有這個力量，一定要給您把病治好，好讓您結結實實地過日子！」

韓百仲說：「北京的。聽說你的牲口飼養的好，要接你開英雄會，見見毛主席。」

馬老四說：「生六個孫子，也礙不著我。」又朝蕭長春神氣地伸出了大拇指，「一頭小騾駒，一頭小牛，一頭黑，一頭黃，油光亮堂，像緞子似的。你不是說，等秋後還要拴個膠皮車嗎？到後年，它們正好一套！你要不回來，我就想讓送糧食的給你帶個信去，早讓你高興高興。」

五嬸說：「我還一個勁釘問他，問他問過你沒有，他那張嘴倒滿好使喚，問過啦，問過啦，鬧了半天，沒有那八宗事兒。唉，虧他就是了，跟好人學好人，跟著師父跳假神，在那一群人裡邊待久了，一天學一樣，還學會九九八十一變了。都說兒子隨爹，他，屁！他能比上馬老四一個稜角呀！看人家馬老四，對咱們這個社會主義真是忠心耿耿，把命搭給社都不心疼，占社點小便宜，你找不上他；不用說一把蠶豆角子，就是金豆子銀豆子，人家也不白拿。」

蕭長春問：「就他們仨，沒旁人嗎？」

蕭長春望著老人走遠的背影，心裡邊升起一股子熱力。直到老人的身影完全消失在河那邊的樹林中，他才轉過頭來。又感慨地對韓百仲說：「有這樣的一些社員，還愁農業社辦不好。還有什麼困難能擋住我們呢！」

老頭子有六十多歲，身體瘦弱，骨架很大，臉色發黃，卻精神煥發。他上身穿著一件對襟兒土布背心，敞著懷；下身是毛藍褲子，捲著腿兒；兩根細長的腿桿，光著挺大的腳丫子。他周身的皮膚又黑又粗，那條條道道的筋脈，很有勁地朝外鼓著；窄窄的臉上，鑲著一雙和善的小眼睛，眼光裡閃著熱情。他是一隊隊長馬連福的爸爸馬老四，三十多年的癆病腔。從打韓百仲辦初級社，他就當飼養員，經手之後，沒有一天離開過飼養場。解放前他的身體就垮了，這幾年倒越來越顯得壯實了，社員都說他是「老來紅」。他跟韓百仲自然是老夥計，見了面不罵不說話。

韓百仲說：「嘿，新鮮事兒。你去年秋天不是說，咱們農業社把眼下這個災荒度過去之後，要搞綠化嗎？焦淑紅、馬翠清他們幾個青年就悄悄地開了荒，種了樹籽，還從地坡子、荒崗子移了好些桃啦杏的小樹苗。我也是頭半個月才知道底細，他們瞞得好嚴實！」

五嬸說：「不行不行，光是吃飽了待著，心裡邊不好受；社裡對咱越好，越覺得應當替社出點力氣。大事幹不了，我幹小事。聽人家說，旁的村有了抱兒子組……」

馬老四聽出是韓百仲的聲音，使勁兒瞇著老近視眼說：「閻王爺早下了勾魂牌，就等你報到了。等你一死，我就當你這個隊長。別看你是模範隊，我要搞它個先進隊；你得一面旗子，我讓每個社員家門口都掛它兩個！」

蕭長春被他們逗樂了ｗｗw•ｈeｔubｏok•ｃoｍ•ｃom，說：「四爺，這麼熱的天氣，怎麼還打草去？」

韓百仲扛著鋤頭，站在五嬸對面的地邊上聽她罵，笑著說：「你當他從今天起才不值錢呀，早就賤的大落價啦！那個臉還要哇，也早沒啦！」

蕭長春見老人說話的興頭很高，願意跟他多聊一會兒，又怕他累著，便要替他背草筐子。

馬老四擺擺大手，說：「我說不用就不用，你們說了這句話，我就領了情，也就算是獎勵了。要獎勵就獎勵別的社員，誰都比我出的力氣多。像啞叭，那羊放的真是棒呀！千人萬人也拔不出幾個像他那樣經心的來。我是這樣說，別看那些個人嘴巴巧，舌頭靈，比不上個不會說話的啞叭。要是社員都像啞叭那樣，早就到了共產主義了。還有，那幫子年輕人也該獎勵獎勵。你們瞧，栽種的那些小樹苗子長的多棒呵，齊簌簌，真像水蔥似的。這就是咱們農業社的奔頭！」

五嬸咂著嘴說：「唉，什麼事兒都裝在你的肚子裡，還惦著我哪！好多啦，都是你託人家從京裡捎來那小瓶瓶藥水點的。我還沒給錢哪，多少哇？」

馬老四說：「你說錯了，我根本用不著這個。有打棺材的材料，還不如給咱們來上個牲口槽頂事哪！」

焦二菊看看蕭長春那種沉著樣子，也就不再慌了，笑了說：「我正做飯，車把式焦振叢跑家裡找你大舅，我問他，他才告訴我。我一聽就慌神了，找你們誰也找不到。」

五嬸拍著毛藍布衣裳襟說：「瞧瞧，搭心搭力，還給人家搭錢，多讓我心裡過不去呀。」

蕭長春說：「您年輕的時候受了苦，上年紀了，趕上咱們這個好時代，好好地享享清福吧。」

菜園裡沒有父親和兒子，蕭長春準備回家。韓百仲也要回家吃午飯了。

韓百仲糾正說：「那是托兒組。」

蕭長春朝街上瞥了一眼，氣忿地說：「用不著慌張，我倒要看看，他們還有什麼戲法變！」

馬老四一旁感嘆地說：「這幫子年輕人可真是不得了哇！說幹什麼，就是一火心；光往前看，往前走！剛才我還對他們說哩，恨只恨，我早來到這個世上幾十年，要晚點兒，也會跟他們一樣火沖沖的，也能趕上更好的日月了。」

韓百仲插言說：「老四，長春說得在理，還是治治好。大伙都願意你多活幾年，千年的王八萬年的龜，好給我們多發展幾頭壯牲口。」

五嬸滿面春風地說：「聽說你回來了，也沒得工夫去看看你。」

蕭長春很懂得老人家這句話的份量。他感佩地點著頭，又問：「四爺，聽淑紅說，連福又跟您鬧氣了？」

馬老四也鄭重其事地說：「隊長，你怎麼說這個呀！說實話，我是個將就材料；不是組織起來呀，我早就成了老糟了。幹這丁點兒事情，提不上，提不上。你們要是衝著我來，就給飼養場添幾副牲口槽得啦。說話天熱了，有了活動的木槽子，搭上個大涼棚，把牲口往外邊一拴，省得讓牠們悶在棚子裡，蚊子蒼蠅的待著不舒服。我就是這麼一個想頭，你們要有m.ｈｅｔubooｋ•ｃｏｍ•ｃｏｍ難處，晚些辦，我也能對付。」

蕭長春從小石橋上過來，傍著小河，一邊走，一邊看菜苗、菜花。菜葉上有個小蟲子，他捉住，丟在地下踩死了；黃瓜架上有一根秫秸歪了，他把它扶正，往深裡插插。朝這邊拐的時候，看見這邊的兩個人，就大聲打招呼：「五嬸在這兒哪？」

馬老四說：「光說傻話，四爺多大了，都快這個歲數啦！」他把三個手指一捏，「治它管什麼用，白耽誤工夫，白花金錢。有那工夫，我還要多打幾筐草；有那錢，打幾副好木槽子，比什麼不強。病它的，反正它也誤不了我幹活兒。」

韓百仲說：「五嬸要是年輕力壯，一定是個好社員。」

五嬸馬上笑笑改口說：「對啦，托兒組，就是那些有小孩的婦女想下地脫不開身的，找上年紀的人給抱著孩子，從地裡回來再抱走。蕭支書，這個差事我幹的了。你別看我沒有生過孩子，可就是喜歡別人家的孩子。我的性氣可好了，孩子怎麼磨我，我也不煩，馬小辮那小兒子叫什麼新的，月子裡我抱過一個月，那孩子可歹斗啦，一生下來就帶著地主的架勢，脾氣上來，又蹬又刨，整半夜讓我抱著他在地下走遛遛，可我連一個手指頭都沒有戳過他。說來說去是傻，要知道他是剝削我，長大了又都不是個好東西，那會兒咋不擰他幾下子先解解恨呀，嘻嘻嘻。」

韓百仲附和說：「對了，對了。這些傢伙們全是假鬼，動真的，沒多少本事。你一回來，全都得老老實實。」走了幾步，又轉過頭來說：「還是那句話，對馬之悅幫要幫，用要用，可不能大撒巴掌。話說回來，馬之悅一表態度，事情算好辦了，等會兒開會，把以後的工作好好安排安排，動手搞預分方案吧。」

韓百仲說：「當時我要在這兒的話，我不讓他一個個給我長上才怪！」

他們快活地談論著，早忘了烈日的曝曬，也不找樹蔭地方走，沿著小河邊，直奔苗圃。

焦二菊說：「又出了一件事兒，你還不知道吧？」蕭長春一楞。「又出什麼事啦？」

韓百仲插一槓子：「生了兩個孫子。」

蕭長春活潑地說：「妙極啦，您這個比方妙極啦！要讓東山塢的車輪子朝前轉，就得往前推、往前拉，這光咱們幾個人的力氣不行，得靠大夥兒。領導上一再讓咱們注意走群眾路線，不正是這個道理嗎？您這一說，又讓我想到另一條理，車輪子朝前轉，哪裡會都是溜平的路？有坑也有窪，有坡也有坎，只要不鬆勁兒，不怕艱難，就可以轉到平坦坦的大路上去呀！」

馬老四又咧開缺牙的嘴巴笑著說：「那敢情好，就怕趕不上。其實呢，趕上趕不上一個樣，一個人活著，不能光為自己，光為自己的就不是人了。那叫白活一世！就拿長春你來說吧，你要光為自己，大瓦房早就蓋上了，大姑娘早就娶上了，可是你一心為大伙，為大伙自己的什麼事也顧不上，好處全讓給別人，難處全留給自己，跟著別人吃了多少苦呀！唉，有志不在年高，無志空活百歲；和_圖_書我現在盤算的是出多少力，不是活多大年紀。」

韓百仲說：「你這老傢伙可真是進步分子呀。」

蕭長春說：「這些人就跟咱們這個金泉河似的，冷眼一看挺嚇人，下水趟趟看，並不深。只要咱們穩住心，堅決頂住，邪氣就一定能夠壓下去，正氣就能升起來。這不光有社章保證，還有大多數的社員保證呀！」

馬老四愛開玩笑，可是得看對誰，對生人，他說話辦事情都是極有分寸的。他朝前走了幾步，認出是蕭長春，那疏淡的眉毛神氣地朝上一挑，蠟黃的臉上放出光彩，又咧開嘴巴，伸出兩個手指頭說：「嘿，我說長春，又下了兩個！」

五嬸說：「給我找個差事幹。」

大概這句話有一部分是說到馬老四的心裡去了，他也不分辯，眼睛一瞇，挺神氣地一笑，背著筐子，順著通向村子裡的小路，一顛一顛地走了。

蕭長春說：「您就講吧，只要我們能辦到的事，一定替您辦成。」

蕭長春說：「現在她就是個好社員呀。」

蕭長春說：「行，我跟婦女主任和焦淑紅再商量商量。可有一樣，不論給您什麼工作，也得量著勁做，覺著累了，咱們就歇歇，別硬強著幹。上年紀了，不服老不行啊。」

五嬸說：「白讓你們操心，我給咱這社出不上力，心裡邊怪急火火的。我說蕭支書呀，你神通廣大，光給別人辦好事兒，你也給五嬸辦點好事行不行啊？」

韓百仲說：「你哪是愛聽人家跟你說話兒，分明要顯白顯白你的小青騾子小黃牛！你這老糟真狡猾到家了。」

五嬸鄭重地說：「笑話管笑話，蕭支書，你不給我找個差事幹，我可要對你批准了……」

蕭長春順著馬老四的手指看去，只見遠遠的河灣裡，有六七個青年，正在一片綠汪汪的上地上忙碌著。就問：「那是幹麼呢？」

蕭長春聽了老人家的一些話，很受感動。他開始考慮，能不能滿足老人家的要求。

五嬸說：「怎麼的？百仲大兄弟你可別瞧不起我。你記得我當女工的事吧，那會兒你正給馬小辮扛活呀！我是多能幹哪，一天三十多口子的飯菜，一頓六七道兒，粗的細的，乾的稀的，灶上灶下，全是我一個人幹，晚上還要織多半個布。唉，那會兒真是傻子，傻吃傻幹，要像眼下我這思想，去他娘的吧，誰給你個臭地主賣命啊！」

她罵著，不住地擠眼、搖頭，使勁兒拄著棗木棍子，畦埂上拄了好多小坑坑。

五嬸說：「那當然，要不老，你們黨團裡不給我登記上個名字，我能依你們嗎？不用笑，真事兒……」她說著，發現菜園子南邊進來了幾隻雞，就舉起棗木棍子「喔吃——喔吃——」地喊著，奔過去了。老遠地又轉過頭來說：「早點商量一定，我可等你們的話了。」

焦二菊說：「彎彎繞這個壞事包又鬧鬼了。喊叫斷了頓，剛才把孩子打的滿街哭，不知從哪兒找來幾個糠糰子，擺在大街上展覽。讓他鬧的滿街筒子刮旋風。這又怎麼辦哪？」

焦二菊說：「下地了吧？從早起你們一塊兒出來，我還沒有掠著他的影子呀！」走了幾和*圖*書步，又轉回來說：「長春，剛才我到辦公室找你，看見馬連福跟馬鳳蘭、會計在那兒。我一進去，他們都有點兒變毛變色的，馬立本慌的說不出話兒，馬連福還好像喝了酒，馬鳳蘭假裝沒事兒，不知道又嘀咕什麼壞主意！」

蕭長春和韓百仲也被她的話說笑了。

蕭長春看看老人的神態，立刻就明白了老人的心思，懂得了他的話，高興地問：「是毛驢嗎？」

蕭長春會心地笑著。他望著老頭子那雙青筋暴突的大手，他覺著，這雙手真是寶貝，多少棒牛壯馬，是從這雙手裡變出來的呀，農業社發家創業，就是靠著這些人哪！

蕭長春興奮地說：「四爺，您講的這話太好了。您就高高的壽數吧，等咱們社使上拖拉機、大機器，您也別離開我們，咱們一塊兒過過這樣的日子。這個日子用不了多久就到啦，我看您趕得上。」

韓百仲笑著插言說：「你快別過不去，他搭得起，你就讓他搭去。我們這號人，少往自己兜裡裝點，多給人家搭點，心裡倒痛快。」

馬老四說：「你不用安著壞心眼兒咒我！我離死早哪，上年紀的人都好想後事，其實呢，破鍋熬壞鐵梁箕，我活的可是有勁兒啦！啥時候牲口都變成拖拉機、大機器，用不著我再當飼養員了，我再離開你們。」

蕭長春說：「昨晚上我在麥地裡碰著翠清，我還跟她打聽您，她說您的眼睛好了點啦。」

老遠，他們就聽見了焦淑紅的聲音，又看到了她那件特別引人注目的花布衫。

蕭長春說：「沒多少，我替您花了。」

蕭長春立刻就被那邊的情景吸引住了。想起自己心裡邊的那個封山育林、廣植果園的計劃，又興奮起來。

韓百仲也活潑起來：「對了，對了！」

馬老四說：「我進步了都得進步，你等著吧，人都是往高處走，水往低處流嘛！你瞧焦振茂，肥溜溜的小莊稼戶，土改一完，你看他往資本主義奔的那股勁兒多衝啊，誰也沒想到他會跟農業社一條心！可是人家就是跟上潮流了。咱們這個社會最能感化人，不管你怎麼不開竅，都能把你感化過來。別看韓百安落後，老榆木頭，我看哪，遲早也得趕上來。只要跟上來，跟社一條心了，幹活才有勁兒，活著也有勁兒嘛！」

韓百仲噗哧一聲又笑了：「嫂子，是批評，什麼批准？你這肚子裡新名詞兒倒裝的不少，一多了，用起來老是串秧子。好了，外邊怪曬的，你到小窩鋪裡歇歇去吧。」

五嬸說：「他不怕我呀？要是蕭老大在這兒，他也不敢沾沾邊。我聽說蕭支書回來，小石頭又鬧著要吃飯，我就跑來，替他在這兒照管一會兒，讓他快回去看看，誰想，蕭老大剛拔腿，這個臭麻子就進來了。」她一邊說著，還一邊四外瞭望，怕再來個像馬連福那樣的人。忽然一樂：「嗨，那邊來的是蕭支書吧？」

蕭長春說：「牲口槽一定打，四爺您就朝我說，獎勵也得搞，您是應當受獎勵。」

馬老四不在乎地搖著頭：「不用提他，別看馬主任把他捧得挺高，我早把他看透了。要是遇上個好娘們，再加上你們爺和圖書們調理著，還許有一點兒盼望，這下子更完了。我不指望他，我就靠社了。我是社裡活，社裡死，哪天一伸腿，長春，我就有一個要求，你千萬把我埋在社的大塊地裡。活著死了，我都要跟你們在一塊兒！」

韓百仲也站住了，瞇縫著眼睛，上上下下打量馬老四，說道：「老糟，你還沒有死呀？」

蕭長春說：「您快回去做那半截飯吧。大舅呢？」

焦二菊說：「就是呀！這個彎彎繞可真會繞哇，這一鬧哄，亂人心，工作更難搞啦。」

馬老四眨巴著老近視眼，因為衝著強烈的太陽光，又站的遠一點兒，認不出蕭長春是誰，當是上邊來的工作人，就問：「這是哪來的同志呀？」

馬老四說：「不耽誤你們的工夫了，你們都是忙人，我也得回去看看牲口，韓德大幫我照看著，這孩子不大可靠。」又對蕭長春說：「長春，你哪會兒有了閒空，到我那兒坐坐，咱爺倆再好好聊聊，我就愛聽你說話。」

韓百仲說，「老糟，說正經的，過了麥秋，要好好獎勵獎勵你。」

韓百仲笑了：「老嫂子的神通就不小，還想找個差事幹幹呀。」

韓百仲說：「這是實理。東山塢這輛車，全憑他們推他們拉哩！」

五嬸說：「得說個一定准呀？」

蕭長春說：「邪不壓正，我已經跟他們討教過了，沒什麼新鮮樣的。」

他們順著爬滿喇叭花秧的河岸上走著。蕭長春把上午在村裡、地裡見到的情景，聽到的問題，跟韓百仲說了一遍，當他講到自己用什麼辦法套出馬大炮的心裡話的時候，韓百仲忍不住地大笑起來。

焦二菊說：「沒有。這些日子，總見馬鳳蘭往連福家跑。這裡邊沒鬼呀？」

蕭長春說：「讓他們先鬼著去，咱們幹咱們的！」

他們說著話兒朝前走。前邊是一片野柳子林叢，繁繁密密，高的沒人的頭頂，矮的也打腰深。河對岸有一片白楊綠柳，連著村當中的大溝，遮蔽了坎子上的房屋院牆，顯出一派幽美的風光。他們走著走著，只聽路旁的樹叢一陣嗦嗦響，接著葉搖枝動，鑽出一個瘦骨嶙嶙的老頭子。他背著一筐子青草，手裡還提著一小籃子野菜。見了對面來了兩個人，老遠就站住了，朝這邊看著，又張開缺了牙的嘴巴，嘻嘻地笑。

韓百仲也看到了：「是他。」

焦二菊走後，蕭長春看看太陽已經晌午了，這才想起，自己從打昨天晚上回來還沒有回家，決定馬上回去看看，吃了飯好開會。他走了幾步，看到自己家的煙囪了，見上邊沒有冒煙，斷定爸爸和兒子爺倆又都到菜園子裡去了，便順著溝朝西走，直奔小菜園。

蕭長春和焦二菊走出馬大炮家，下了大溝，在官井旁邊停住了。

他說：「你一回來，我就塌心了。真的，光動火發脾氣真不頂用。如今比過去的事情複雜多了。得學會動心術、鬥智。你行，往後我看你的行動辦事兒。」

五嬸正站在菜畦埂上跟韓百仲大罵馬連福：「這個臭麻子，怎麼這樣不值錢，不要臉哪！」

韓百仲說：「唉，給你多少旗子，你有什麼用啊？要我看不如給你來個薄皮的棺材。」