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孫桂英生活在激盪的長河裡，可是她沒有追波逐浪，卻躲進一塊死水坑裡，用盡心思來追求「歡樂」和「幸福」。她沒有感到自己可悲，有時候苦惱也是暫時的，遇著一點點由著她的心意的事情，就可以使她滿足，就可以得意忘形。

大灣供銷社一個下鄉賣貨的小車子，停在溝裡的石碾子旁邊了。業務員手搖著那個貨郎鼓「叮鈴鈴，叮鈴鈴」地一響，那些做針線、哄孩子的閨女、媳婦們，立刻就你呼我叫，成群結伴地圍過來了。

有一天下大雨，媽在北屋發高燒，孫桂英到前邊湯鍋房裡去煎藥。後爹正在那兒退豬毛。這個老牲口，帶著兩手豬血，抓住了小小的孫桂英，把她強|奸了。不久，後爹那個先頭老婆撂下的兒子——一個吃喝漂賭的浪蕩漢，也姦污了孫桂英……

馬鳳蘭在孫桂英的臉上瞥了一眼，說：「這樣當然好。怕的就是，這份兒邪心，你不長：人家長呀！咱們娘倆過心，我才跟你說，說了是為著讓你小心一點兒。你可要知道，這件事情，只要你這頭一收不住韁繩，就算套上了。記得，前幾天我跟你說過一回，那會兒我就看出一點兒苗頭來了。」說著，笑笑，「行了，這兒說，這兒了，快回去看看吧。」

馬鳳蘭一邊躲閃一邊說：「得了，得了，算我瞎說。其實我也沒瞧準，看那個派頭，那風流的架勢好像是他。不信，你回去看看，反正進去個人得啦唄！」

「我看你們家裡去個串門的呀！」

門聲一響，她的丈夫馬連福抱著孩子，樂呵呵地走進屋裡：「喂，還沒點火做飯呀？」

馬鳳蘭見孫桂英順著溝朝金泉河邊走了，暗自一笑，也甩著兩隻白薯腳，扭扭地朝家走。

馬鳳蘭鄭重地說：「你礁，人家支書多會心疼人。」

這母女倆跟著這一批還帶著一口氣的難民，住到一座關帝廟裡。這女人想找一樁能夠維持生活的事情做，想掙扎著活下去。

孫桂英兩手摸著盆沿兒，兩眼望著蕭長春走遠的背影兒，好久都沒有動一動。這女人有個毛病；喜歡誰，放個屁也是香的，討厭誰，出氣也是臭的；對別人的話信不信、聽不聽的標準沒有一定準稿子，全憑著對這個人喜歡還是討厭來定。她喜歡蕭長春，也尊敬蕭長春；蕭長春渾身上下都中看，蕭長春的話兒句句都入耳。她把人家剛才說的那幾句話掂了掂，瞧瞧自己這身打扮，覺著實在有點兒刺眼。支書說的對，人美不美不在打扮；支書待見的是好思想的人；過去連福落後，自己也總是往後坐坡，見了面，支書就冷冷淡淡，從打連福一轉彎兒，自己也往前靠了，多會兒見了，都是熱熱呼呼的……

孫桂英眨了眨眼睛：「我不懂你這是什麼話？」

蕭長春說：「有休息的日子，等收完麥子，咬上烙餅。怎麼著，聽說你願意連福走了？」

站在她背後的馬鳳蘭，不住地拿眼瞄著她，心裡邊也是樂的不得了：「啪」地在孫桂英的後背上拍了一下說：「嗨，眼珠兒掉出來了！」

蕭長春沒有答理她，就問業務員帶沒帶小農具和避暑藥物。

孫桂英用手撩著水潑馬鳳蘭，說：「狗嘴吐不出象牙來！一句正經的都沒有。你這一套都是跟馬主任學的吧？」

馬鳳蘭拍著手說：「對，對，你們並成一家子、兩口子，倒也不賴！」

孫桂英扭住馬鳳蘭胳膊上的肥肉：「不要臉皮的東西，你還敢胡www.hetubook.com.com說不？啊？」

以後的時代變了，孫桂英也糊里糊塗、不知不覺地跟著變化了。可惡的胖掌櫃一伸腿，媽媽改嫁到森林，她也跑到區政府跟霸佔她的後爹的兒子離了婚，又糊糊塗塗地跟東山塢的馬連福成了兩口子……

馬鳳蘭又朝孫桂英跟前湊湊，又左右看看，壓低嗓門說：「我本來想趁這閒空，這河邊上又沒有旁的人，跟你好好地擺擺；家裡還有客等你，我就用不著費時間繞彎子了，咱們就挑水扁擔進屋——直出直入！」

旁邊有人插言說：「對啦，蕭支書說的話，句句在理。大夥兒的生活水平提高了嘛，往後，別說毛巾，還要買真絲的，透明紗的哪！」

孫桂英被她嚇了一跳，也回敬了一巴掌：「死貨！」

溝北來了個焊洋鐵壺的，把攤子擺在坎子邊上的小槐樹下，叮叮噹噹的敲打聲，招來了一群孩子，也把馬鳳蘭招來了。她從家裡找出一隻破臉盆兒，讓焊壺的人給她換個底兒，就兩手抱著肩，靠在小槐樹上等候；身子在這兒，兩隻眼睛卻盯著孫桂英家的門口，心裡邊想著主意，臉盆修完了，她還不走。這個耐心的獵人，正守著她的獵獲物哪！

大街小巷都很熱鬧。修房的，補牆的，搭炕的，壘圈的，一兩個人可以伸手搞的土木工程，都動起來了。女人們有女人們的事兒。她們趁此機會，打開箱子、櫃子，拿出熨得平平整整的衣裳，穿戴起來，挎著籃子，帶著孩子，騎著毛驢，或者步行，走娘家、看姐妹們去了。她們從那些挑水、和泥的男人跟前走過，給自己的丈夫留下鑰匙，留下幾句貼心話兒。

插言的人是馬鳳蘭。原來她旱就釘著梢；假裝在貨車子跟前圍著，幫一個小姑娘挑花絲線，耳朵伸著，眼睛斜著，專門聽話音，看風向，想主意，找空子。

馬鳳蘭一邊「哎喲」著，一邊躲閃，說：「十冬臘月生的，怎麼凍（動）手凍（動）腳的？我又不是蕭支書那麼漂亮的小伙子，又不像蕭支書那麼多情多意，你可勾搭我幹什麼呀！」

「去你的吧！」

馬鳳蘭見孫桂英又要動武，就招架著說：「別鬧了。你不是洗衣裳去嗎！我也想去，咱們就個伴兒。頭邊等著我吧，我回家抱衣裳……」

孫桂英見人家的確有正經事要說，也就正經起來；而馬鳳蘭這幾句話，把她這個心腸軟的人也說得怪熱乎。就說：「我也不是三歲兩歲的娃，不知道好歹，你對我怎麼著，我還不清楚嗎？我也沒把你當外人看呀！」

孫桂英說：「人家還急著走哪，你別賣狗皮膏藥了行不行呀？」

一個面黃肌瘦的中年婦女，拖著一個十二、三歲的、瘦骨嶙嶙的小閨女，隨著成群結隊的難民，從萬里長城線上逃下來。萬里長城線上遭了大難：從春花開放時節，到落葉的殘秋，沒有下過一場透雨，碌碡沒有翻身；好不容易熬到年關，鬼子又展開了冬季「大掃蕩」，在那裡合莊、並村，建立無人區。成百成千的人死在鐵絲網的圈子裡，屍體堆成了山。人們急了，暴動起來了，不顧機槍掃射，也不顧刺刀往身上戳，衝出了「人圈」。這個女人的丈夫在亂槍裡倒下，她那懷抱著的嬰兒，凍死在中途路上，大閨女賣給了人販子，只剩下她，和這個小閨女了。她們跟著人流往南逃，想奔當時繁華的北平，求得一條活路。和_圖_書千辛萬苦地來到這個縣界，就給鬼子卡住了，他們又擁進這座縣城。

馬鳳蘭把衣裳往草地上一扔，追過來說：「別走，我還有句話兒要跟你講哪！」

蕭長春從對面走過來了，臉上和腳步都帶著輕鬆、自在的神氣；打從工地上回來，人們很少見他這樣安定過。昨天晚上的貧下中農代表會開得非常成功，總結了過去的工作，制定了今後的計劃，通過了代理隊長和撤換會計的事兒；剛才他又跟韓百仲碰了下頭，把該決定的事兒決定下來，打算下午找三個團支委瞭解一下昨天下午團支部擴大會的情況，就要準備明天趕集的事兒了。在家裡，他聽說供銷社那位年輕的業務員下鄉來送貨，心裡很高興，就趕忙跑來，想幫幫忙，再問問帶沒帶著小農具和避暑的藥物，像仁丹、十滴水之類的東西，以便買些，留給社員在收麥子時候用。

孫桂英從來不肯放過跟蕭長春說幾句話的機會，見他迎面來了，趕忙停住步，又收斂了輕浮的嘻笑，作出一種磊落大方而又很親熱的樣子，說：「大兄弟，這程予可把你累得夠嗆，該休息幾天了。」

有一天，一個六十多歲的胖老頭來到廟裡，看上了這中年婦女，就把她們帶到他的小小的屠宰場裡，讓她們吃了飯，又給她們換了件舊衣服。那個中年女人就成了胖掌櫃的「填房」。這個小閨女還是按著原來的孫姓，起了個名兒叫桂英。胖掌櫃喜歡這個白揀來的閨女，給她吃，給她花，給她穿戴，一切全都由著她的性子辦。孫桂英十三週歲那年，她媽得了傷寒症。

孫桂英瞥她一眼，說：「誰跟你說歪事了！」

馬鳳蘭卻拿出一臉正經的架勢說：「桂英啊，別鬧著玩了，我跟你說說正事兒。」

孫桂英心裡狐狐疑疑的，聽馬鳳蘭說的有鼻子有眼兒，也就信了。她想：這會馬連福沒在家，來了客把人家晾在院子裡多不合適；要真是蕭長春，更應當熱乎點了，還是回去看看吧。她想到這兒，趕緊把衣裳擰了擰，把沒洗的和洗過的，一件一件都揀到花瓷盆子裡，一邊甩著手上的水珠兒，一邊說：「我去看看，要是沒這檔子事兒，瞧我回來整你不，你就活個結實點兒吧！」說著，端起盆子就要走。

東山塢農業社決定放假三天。放了假，村子裡反而顯得更加繁忙：人們都趕著料理家務，準備一撲心地投入收穫小麥的戰鬥。

到家，急急忙忙地收拾了幾件並不該洗的衣裳，又往回折。她心裡那股子高興勁兒就沒法兒提了，跑起來，特別神氣，渾身的肥肉都在顛顫著。

「瞎胡說！」

業務員馬上給他找出來了：「您選吧，要多少？」

孫桂英笑笑說：「嘴說不繞彎子，又繞起來了。」

孫桂英也跟在後邊，沒話找話說：「大兄弟你瞧，新社會真是樣樣好，供銷社的同志都把東西送上門口了。你看看那條毛巾，成色、花樣多漂亮啊！等到打場的時候，蒙在頭上，嗨……」她一伸手，從貨郎擔上扯過一條蔥綠地、兩頭印著兩枝梅花的毛巾，在自己的身上、頭上，比比試試，朝圍著的人得意地笑著，「我想買一條，一捉摸，算了。我這腦袋要蒙上它，又該有人說閒話兒了，又該說我光想打扮了。打扮有什麼不好，人沒有不愛美的，大兄弟你說對吧？你這支書反對不反對打扮？」

「你急什麼，有就有，沒有就沒有，咱們娘和-圖-書倆，又沒旁人，這兒說，這兒了；說透了，我還能幫你拿拿主意呀！掏心窩子說，你對他真沒這種意思嗎？」

「我光瞧著個背影，好像是蕭支書！」

「不是說，實在。」

孫桂英抿著嘴笑笑：「我壓根也沒有拉著他呀！」

蕭長春說：「那好嘛！一會兒我去看看連福，問問他還有什麼事兒。」

馬風蘭拍著手說：「噓！旁觀者清，這種事兒，還能瞞過人去呀！再直說吧，你對他也動心了！」

坐在家裡替男人打點行裝的孫桂英，也被這聲音驚動。她把幾件要洗的衣裳往盆子裡一按，端著就朝外跑。到了小貨車子跟前，把盆子往地下一放，又動手，又動嘴；看看這個，瞧瞧那個；問這多少錢，問那什麼價；拿過來，放過去，又是品評，又是比較，鬧了半天，一個小子兒的東西也沒買，她卻心滿意足地端起盆子，要到河邊洗衣裳。

馬鳳蘭也陪著一笑，聲音壓得更低了：「我問你，你說蕭支書是好人還是壞人？」

她是安心要煽風點火，可是下了好幾天的苦功夫，挖空了心思，找不到柴禾摸不著灶膛，這下子可有下手的地方了。把她自己這幾天搜羅、偵探到的一些情報，加在一塊兒看看，覺著這把火已經點著了，鍋裡的蒸氣已經裝滿了，快到揭鍋的時候了。心想：馬之悅還一再擔心男的這邊不會搭茬兒，看起來，全都是多餘的顧慮。馬鳳蘭有親身體會，她認定；天下沒有不愛腥味兒的貓，也沒有不貪女色的男子；別看表面假正派，那是沒機會，不敢！蕭長春這樣一個壯年小伙子，又多情善感，又嘗受過女人溫暖滋味兒，身跟前游著一條肥魚；這條肥魚不是躲閃，而是搖頭擺尾引他去捕捉，心裡邊早看透了，早就明鏡兒似的，早就有心了……

孫桂英放下手裡的盆子，舉起兩隻大巴掌，橫眉立目，好像要吃人。

馬鳳蘭抱著一團衣裳，扭扭地走過來了，老遠就喊叫起來：「喲，我還當你顛啦！」

蕭長春離開貨郎擔，急急忙忙地奔辦公室了。

她跑到溝裡，沒有先奔河邊上找孫桂英，卻朝另一個方向跑去了……

不當家不理事的年輕人，既不熱心家裡的小小的建設事業，也沒興趣履行世俗的禮節，除了有特殊工作的和硬被父母扣留下走不開的，全都按著自己的心思痛快地玩耍。農活忙起來之後，很少見到有人打撲克和下老虎棋，這會兒也在街頭巷尾、門道裡和樹蔭下活躍起來了。爭吵聲和歡笑聲此起彼落。勤快的老人瞪他們幾眼，罵他們幾句，全都不會影響他們的興致。甚至是根本沒有看見，也沒有往耳朵裡聽。他們在忙著玩，顧不上別的事兒了！

「嗨，真的，我剛要下坎子，就見一個人推開你家的門進去了。」

丈夫們都用一種矜持的、多情的眼光送她們走遠。

馬鳳蘭嘆息一聲：「唉，直說吧，他在你身上打了主意！」

「是實在的，他是個好人，長得好，待你也好。有一件，你可別忘了，他是個好男人，再好，他也是個男的；他每天吃的是五穀雜糧，不是喝聖水、鑽古洞修行的，他跟旁的男人沒什麼兩樣兒！」

馬鳳蘭說：「這句話全有了。咱娘倆是過心的人，沒有不說的話兒，說輕了說重了，你都別放在心上。」

馬鳳蘭說：「按理說，我也用不著繞，你是誰，我是誰，你有誰，我有誰？你嫁到東山塢這幾年，表姨沒和圖書有疼過你，熱過你，沒有親過你，近過你；可我的心你知道，我沒拿你當外人，把你看成我的親妹子，這一點，你總有個體會吧？」

孫桂英說：「我是個直腸子人，擱不得好，也擱不得壞，不管什麼，我也不會記在心上。」

這幾天，她正在「歡樂」，什麼事兒引起她歡樂，她不知道，反正她很歡樂……

蕭長春一看挺滿意，就說：「稍等一下，我到辦公室取點錢來。」

蕭長春沒有跟她閒扯下去，就走到貨郎擔子跟前，跟年輕的業務員打招呼。

蕭長春說：「就怕又有會。要是不開會，我就去看看他。」又說，「明天連福走了，你也不用惦著，那邊住的吃的，都不差；家裡呢，不管有什麼事兒辦不了，你就跟我們幹部說，怎麼著也不會讓你們娘倆為難著。農業社員是一家人嘛！」

孫桂英說：「人家才像個支書的樣子，自己的事兒全不掛心上，給社員想的滿周到，這樣的支書能沒人敬著？能沒人擁護？能不把農業社搞出花來呀！」

馬之悅兩口子，也在為他們的目標，苦心地忙碌著。

說起來，她也算一個受苦人出身。那是十七年前，一個暴風雪的日子裡。

孫桂英急了：「瞎說，瞎說，沒這八宗事兒！」

孫桂英低下頭來，用腳尖兒趟著地上的青草；過一會兒，才語調低沉地說：「掏心窩子說，我喜愛他，我要是個男的，我就跟他磕頭拜把兄弟。他像河水一樣清白，好像鋼鐵一樣硬朗，我敬著他。越跟他一塊兒待的多，說的多，越覺著他可敬，我越不能長邪心。我不敢長邪心，也不應當長邪心！就是這樣，一句假的都沒有！」

「糟糕！聽見貨郎鼓響，我就慌慌張張地跑出來了，還忘了鎖門。你看見是誰呀？」

孫桂英見蕭長春要走，趕快叮嚀一句：「大兄弟，晚上你可一定去呀！」

馬鳳蘭說：「我看他對你倒是特別地體貼，跟對別人兩股子勁兒！」

孫桂英說：「好，好，晚飯你就到我那兒吃去吧。」

馬之悅經過一番苦思苦想，漸漸地沉著起來了，還是照舊地說，照舊地笑，照舊地指手劃腳，在別人面前，設法表現他的工作挺「積極」。為了不影響「士氣」，撤會計那件事兒，他既沒有跟馬立本說，也沒有跟馬鳳蘭透，所以大夥兒還是滿有信心地奔波著。

孫桂英又揚起手，可是沒有打下去，眉毛一挑，抿嘴一笑，說：「農業社是一家嘛！」

孫桂英慌忙把毛巾往衣襟底下一塞，滿臉堆笑地應著：「就做，就做，我洗衣裳去啦，剛回來……」

孫桂英一邊朝小河那邊走一邊回過頭來，酸梅假醋地說：「往後我再看你爛舌頭胡說八道，撕下你一塊臭肉餵小貓子！」

昨天幹部會上突然提出了調整幹部的事兒，使得馬之悅更加肯定了馬志新那封信上的消息。他甚至覺得，這是蕭長春作最後掙扎的一種手段。讓焦克禮當隊長的事兒，像是紮了他一針，撤換馬立本又像砍了他一刀子。他根本就沒有把韓小樂放在眼裡，焦淑紅倒是一個敵手。現在應該怎麼辦呢？他想來想去，決定四條管子一齊下：第一條管子還是得打擊蕭長春這條根子，設法讓他沒有心思再抓這種事兒；第二條是鏟走焦淑紅，把韓小樂孤立起來；第三條是找鄉長李世丹撐腰，求他止住這場「清洗」；第四條是把馬志新傳來的消息散佈出去，讓那伙子中農反對焦克禮、韓小樂和-圖-書上台……他想：這四條管子不論哪一條通了，都能夠達到目的。

孫桂英覺著支書這些話知情知理，又特別親切，心裡邊舒服極啦！就說：「天底下真沒有比大兄弟再好的人了。不用說真能做到，你這話到了，心到了，我也就領了情。反正往後少麻煩不了你呀！」

馬鳳蘭說：「你呀，別看透亮杯似的，沒心眼兒。我也沒心眼兒，可是呢，比你經的事兒多，見的人多，跟你表姨夫這幾年，也學了一點兒看人心、觀事態的眼力。不是我誇海口，我這一點比你強。」

孫桂英連忙搖頭：「不會，不會，他決不是那種人！」

孫桂英十五歲那年，出落得一表人材，搽脂抹粉會打扮，像一朵妖艷的花。她學會了好多本領，能說會道，一手好針線；家裡開寶局（賭場之一種），她端茶遞水，後來還能插上一手，不光贏了錢，也贏得許多輕浮青年們的迷戀……

孫桂英忽忽悠悠地往回走。她的腳步沉重，手裡的花瓷盆幾次都差一點兒滑下來；上了坎子，來到家門口，抬頭一看，院門照舊虛掩著；推門進來，院子裡根本沒有客。她心裡想：大概是人家見沒人走了。她又進了屋，放下盆子，忽見櫃上放著一個綠卷兒，拿過來一看，是一條毛巾——正是她剛才想在貨郎擔子上買的那一條——她呆住了，胸口突突地跳，抖落開看看，一點不錯，正是那一條，綠地兒、兩頭印著兩枝梅花……她慌慌張張地往外跑！

蕭長春一邊問業務員喝水不，有什麼需要幫忙的事情沒有，一邊在挑子上尋找他要買的東西，聽到孫桂英這麼問，就笑笑回答說：「我們不主張總是講究打扮，也不反對打扮。話說回來，人美不美不在打扮，也不在外表，心眼好，勞動好，愛社會主義，穿戴再破爛，再樸素，也是最美的。你們孩子他爺爺，就是這樣美的人。我說的是閒話兒，該買你還是買，買一條手巾用，也不是什麼多餘的事兒。」

孫桂英停住，笑著說：「有話說，有屁放！」

這女人的內心世界並不複雜，她對一切事情都看得單純，想得單純，也追求得單純。她自認為聰明絕世，其實最愚昧；她長了一副美的外表，卻有一顆沾滿黑點兒的心靈。她活了三十歲。如果說，一個人從十五歲開始懂得人生的話，那麼，後邊這十五年的光陰歲月是糊裡糊塗度過來的。她既不往前看。也不往後想，只瞧一天一時，只求暫短的快樂和滿足。任憑日出月落，風雨陰晴，任憑什麼雲火鬥爭，對她全無關，她吃的是舒心飯，過的是鬆心日子。她覺得這才是真正的幸福。

「我知道你會這麼說……」

孫桂英馬上回答：「當然是好人啦！我見的人沒你多，可是，把我見過的劃拉到一堆兒比比，我還沒有見過比他再好的人！」

「嘿，你們不是約會好了，傍晚碰頭嗎？」

孫桂英扭過頭來說：「我沒洗完，幹嘛走哇。」

這時候，太陽已經把院子裡的最後一片光亮收走了，習習的涼風吹拂過來。

這會兒，孫桂英已經坐在小河邊的石頭上，兩隻靈巧的手，正在慢慢地揉搓著衣裳。清亮亮的泉水，在她的手上跳蕩著、翻著花兒，肥皂泡沫就像乳漿似的，在河水裡旋轉了一下，順著水流化開了。她心裡是舒暢的，不知因為什麼原因，這些日子，她越來越覺著這日子過得很有意思，就像含著一顆不化的糖塊兒，總有一些甜味兒。