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正在牲口槽邊給青馬撓毛的馬老四，剛才牽牲口去的時候，碰上了喜老頭，聊了一陣子重要的話兒。喜老頭把他對馬之悅的懷疑，把前天晚上發現馬小辮到馬之悅家裡的事兒告訴了他，兩個老人又把這些茬兒跟眼前的鬥爭連在一塊推斷了一遍；這麼一提頭兒，他們又想起馬之悅許多可疑的事情。這會兒，馬之悅又追著焦振茂嘀咕，立刻就引起老飼養員的疑心。

馬立本的假日是最舒服的——躺在炕上睡大覺，睡夠了吃，吃完了，還是躺著，看他的「三俠劍」、「啼笑姻緣」；養精蓄銳，單等馬志新來了，他好「時來運轉」。

「我想到了一點兒。馬之悅過去倒是沒少保媒拉縴的，可是這一回，日子口不平常，得揣摸揣摸！你要知道，眼下正在鬥爭，他馬之悅跟大夥兒擰著勁兒，正是自己還顧不上自己的時候，哪還有閒心保媒，不怪嗎？你想想，馬之悅給淑紅保媒這件事兒，是不是也是鬥爭啊！」

淑紅媽一邊舀食一邊說：「外表好看，沒好心不行。」這句聽清了，馬立本本來已經感到氣氛不佳，添上這幾句，更是清清楚楚的了。這會兒他感到事情的發展，似乎有點不妙，看這樣子，這個老太太也給蕭長春拉過去了，在焦家又失去了自己的一根支柱，也就是說，在馬立本幸福的道路上，這道難關是很難闖的！用不著跟這個沒用處的老太太白費唾沫了，找當事人來個乾脆的！就問：「大嬸，淑紅哪？」

馬鳳蘭說：「不光有了門兒，這條線算是牽上了，單等馬連福一走，保管兩個人得睡到一個被窩裡去。」接著，就把她剛才做的事情，一五一十地說了一遍。

「你這會兒怎麼想的，先跟我說說呀！」

淑紅媽說：「早準備著。你沒聽俗話講嗎，黃鼠狼給雞拜年，沒安好心眼兒。你知道它啥時候闖進來呀！」

他一走進小屋裡，馬老四便躲開伺候牲口去了。屋裡邊只有他和焦振茂。

「媽呀，還沒餵豬哪！」

「聽我一句話還行！咱們得按著婚姻法辦事兒。」

馬鳳蘭說：「母狗都翹尾巴了，公狗還能躲著跑呀！你不知道姓蕭的打了三年光棍兒？你不知道孫桂英是個心裡有他的人？我敢說，她不把姓蕭的勾搭上，死也不幹；只要女的真動了心，什麼樣的男人也逃不掉！」

「你答應了？」

馬立本吃了一驚：糟啦，蕭長春這傢伙真的把焦淑紅搶到手了。

馬之悅進屋就說：「立本哪，我看你跟焦淑紅的事兒，可以一刀兩斷了！」

「那你怎麼還跟他和和氣氣的呢？」

「用不著三心二意的了，這個主兒，你就是打著燈籠也沒處找去呀！旁的媒人說話沒準稿子，我說話、辦事兒，是那種沒有四至的人嗎？我這眼裡有水。人家父母全在北京，鋪子雖說合營了，收入還不少，日子鐵桶一般；光是那個家底兒，坐著吃一輩子，也吃不空！」

兩個人臨走出小屋子的時候，馬之悅又加了一句：「大哥，可要拿定主意，別挑來挑去挑花眼，過這個村，可沒有這個店啦！還有一句，我勸你清醒：女大不可留，這個意思，你那政策條文裡可沒有，實在事兒可出了不少！」

馬立本根本不會知道，馬之悅這一條是計策，想激起他的邪火，讓他去捅馬蜂窩、去砸鍋，就點頭說：「當然。我要是跟他們低三下四地說好話兒，事情早就辦成了，還等今天呀！第二條呢？」

淑紅媽說：「有個五、六隻。」

「剛才誰出www.hetubook.com.com去啦？」

「對啦。不是馬立本，是鎮上的，一個人在鎮上，家在北京，倒是不錯……」

今天馬之悅專為焦淑紅的親事騎著車子出了一趟門兒，回到家裡，剛端起水碗，馬鳳蘭就樂顛顛地進來了。

馬立本說：「淑紅的眼睛可尖啦，最會挑雞。小球球那麼大，她就能夠認出哪個是公雞，哪個是母雞，哪個好，哪個壞，一點兒不興錯的……」

「咱們別抬槓。我這會兒找你來，想商量一下。我看哪，也別老是這麼豆乾飯悶著了。來個乾脆的，可行則行，可止則止。你找焦振茂不方便，這會兒他沒在家，你就找找淑紅和她媽，是長是短，是行還是不行，來個嘎巴乾脆的！」

焦振茂說：「誰勸我，這門親事我也不能做。」

一點不假，焦振茂已經動心了。他是個辦事周到穩重的人，就是心裡願意了，也不會馬上吐口，何況，這麼大的事兒，他得好好想想，還得讓閨女同意了才行呢！

「您沒看透……」

馬立本說：「打滴滴涕呀，那玩藝兒厲害！」

馬老四平和地笑笑：「怎麼回事兒？就像你前幾天說的，你還有個尾巴，還沒有割乾淨，你還沒有把心跟黨完完全全地貼在一塊兒呀！」

馬之悅說：「好，不用說真勾搭上，真讓咱們給抓住對兒，只要蕭長春一動心，有了這番意思，名聲傳出去，馬連福就得回來跟他砸腦袋，這桿槍就算讓咱們攥住了，姓蕭的在村裡就得成了臭狗屎，再也不用想站住腳啦！咱們熬到大鳴大放在村裡搞起來的時候，用這個當引子，讓群眾跟他鳴，衝他放，不用費大事兒，就能把他收拾了。只要他一倒架，別的人順手就扒拉倒了。那時候，變天，打旗子的是我，不變天，打旗子的也得是我。你還用的著發愁呀！」

「人也可心呀！高中畢業，眼下在中學代課，人家還要上大學呢！那真是聰明絕世，德才兼備，一看就知道將來是個有大造化的人物；跟立本站在一塊兒，睜眼就看得出，天上一個，地下一個，差遠啦！大哥我跟你說，淑紅只能配這樣的人，找個莊稼地的泥腿子，要文化沒文化，要前途沒前途，不要論過日子，就是說話也說不到一塊兒，那可就把她埋沒了。你的閨女，你比我清楚是不是？」

馬立本裝出一副大大方方的樣子走了進來，打著招呼：「大嬸，忙啊？」立刻又瞧見一宗應盡的「義務勞動」，忙說：「找根棍子，我跟您抬豬食桶。」

馬之悅笑笑說：「咱們哥們，我早猜透你的心了！」

他繼續親切地說著自己已經想好的那一套話兒：「振茂大哥，你知道，眼下工作這麼忙，我可實在是顧不上管閒事兒。可是，一個莊住著，我願意大夥兒都好好的，我願意大夥兒的日子過的都舒心。別人家出了不舒心的事兒，就跟我自己攤上了一個樣。我這個人，你知道吧，就是愛給別人考慮。」

「你讓我罵嗎？」

馬之悅說：「如果真的沒有挽回餘地了，咱們得斬草除根，我可要給焦淑紅另找個主，趕快把她鏟走。耍不然，端不到自己的席面上，反而給別人做了菜。你想想，自己的對象，成了人家被窩裡的人，又在眼皮底下擺著，這個氣好生嗎？」

馬之悅說：「這種事兒，邪極啦！光你自己這麼想不行，你得看看淑紅。親閨女，就能知道心嗎？」

馬老四打個楞：「他是保媒來的呀？」

「不見得。要我看，三和-圖-書口子全沒把你放在眼裡。」

一句話，觸動了焦振茂的心病。他想起那一夜看麥子跟馬立本鬧的那場醜戲，渾身打起顫來。

馬立本一聽有門兒，精神頭兒來了：「對，我應當討個底兒了，總這麼晾著，長不長短不短的，心裡老是放不下。我馬上就去一趟！」

「不可能。他們家三口，兩口全跟我一心，就是那個老頭子從中搗亂，好事兒才沒有成功！」

馬之悅說：「沒問題。那兩口子，怕閨女跟了馬立本，恨不能立刻找個合適的主兒把閨女打發了，這個主兒多合適！他們這種戶，最貪圖日子肥實，小伙子漂亮能掙錢。別的他們不管。淑紅那丫頭，總想往高枝上飛，一聽嫁個比她高的知識分子，不樂瘋了！」

馬立本又吃了一驚：這個老太太也學會找靠家了！他木呆呆地站了好久沒有說出話。最後，他朝北屋使勁兒瞪了一眼，轉身就往外走；剛走出二門，又聽見屋裡邊傳出說話的聲音，心裡一熱，趕忙停住，靠在牆根，伸著耳朵聽著。

「眼時的社會，家財倒是小事兒。」

「明天您再等我一個話兒吧。」

淑紅媽沒有理他，又回到屋裡，提著豬食桶，偏著身子，咚咚地走到豬圈跟前。

馬立本心急如火，顧不上多扯閒篇，要往裡屋走。

馬之悅這會兒正坐在飼養場馬老四的小屋子裡跟焦振茂「談心」。他用不著聽馬立本的匯報，也不用等待和打聽，一切一切，他都推斷出來了，都得按著他意料和安排的那個樣子進行，這還有問題嗎？他覺著，就是焦振茂這個老傢伙，也在自己的手心裡攘著，想讓他圓就圓，想讓他扁就扁！馬之悅對付硬骨頭的貧農束手無策，對付起中農戶來，特別是玩弄那些沒有狠心割尾巴的中農戶，非常拿手！

焦振茂喃喃地說：「唉，一不留神就露尾巴。看起來，一個人要想進步，也真難呀！」

馬老四想：看樣子，馬之悅的底細應當抽空兒跟焦振茂透透了，要不然，他將來準得上當，可是也不可操之過急，就笑著說：「振茂，別看你挺精明，對馬之悅這個人你還得花點心思，從頭認識認識他。不說了，等你們合計完了，聽了長春的話，咱倆再從容地聊聊，回家吧，娘倆都等你吃飯哪！」

馬之悅笑著拍拍他的肩頭：「好樣的，一言為定，去吧。」又說：「還有一條是非常重要的，這會兒我先不對你說了。快去吧，早給我個回音。」

馬之悅說：「所以我說，柳鎮李家那門親事做的了。」

淑紅媽熬好了豬食，舀在柏木桶裡，伸著手指頭在裡邊攪攪，試一試涼熱，又直起身，撩著圍裙擦著手，剛要往屋裡轉，就瞧見有個人從前門進來了。

馬老四又攔住他，說：「等等，我還有一句話說。你們一家子合計這件事兒的時候，別光合計男的那頭合適不合適，也得把這個媒人合計合計。」

焦振茂吃了一驚：「啊，馬主任是黨員，老幹部，他跟咱們鬥爭哪家子？就是鬥爭，我可礙他啥了？」

完了，這宗終身大事算是徹底垮了！非常的奇怪，馬立本既沒有悲觀失望，也沒有把這個當成一種打擊，反而覺著這宗小事兒根本不算什麼，又成了一種「推動」他「前進」的力量。他想：等那個日子到來，要跟著馬之悅這些人狠狠地幹一場，幹出一個天下來，讓這些看不起自己的人，擦著眼睛看看，那時候，你焦淑紅就是跪在地下哀求，老子也不要你！

「光跟她們娘倆商量m.hetubook.com.com不行吧？」

馬立本說：「大嬸，您這火繩是栗花的，煙好大呀！」淑紅媽一邊往裡屋的上門坎上拴火繩，一邊說：「該死的蚊子，這麼早的季節就出世了，這麼大的煙還熏不走它哪！」

馬立本也只好跟出來了，往葡萄架樁子上一靠，說：「大嬸，這麼早就堵雞窩呀？」

馬老四認真地說，「你怎麼不想想，淑紅是什麼人？她是幹部，是團支書，她是在組織的人呀！」

馬之悅說：「我也不明白，你為什麼不能瞭解我的心意。說心裡話，我不願意你趕快找個合適的人嗎？問題就在於焦淑紅不是合適的人。咱們走運的日子就到了，那會兒，你要什麼樣的沒有？」

焦振茂說：「離著那麼遠，怕不摸根底嘛！」

「熱一點兒，涼涼吧。」

馬老四鼓勵他說：「也不難。我給你出個主意：往後，別把你喜歡的那些政策條文，光掛在嘴上，得把它吃在心裡，用在行動上；一行一動，你都要想著自己不再是舊時那個焦振茂了，已經是農業社這個大集體裡邊的一個社員了，一行一動都按著這個尺子量，按這個尺子走，遇著事兒，多跟黨支部的人商量；這樣一來，你就不會覺著進步難了。」

「怎麼啦？」

馬立本一聽就皺了眉頭：「我真不明白，您為什麼總是打破壞星！」

「那倒是。」

「他要是再到這兒胡纏，您就直接罵他，不用給這種人留臉！」

馬之悅聽完，就拍著大腿說：「你真有兩下子！這邊算行了，就看姓蕭的上不上鉤了！」

馬立本說：「倒在槽子裡一晾就涼了。」

這會兒，焦淑紅高高興興地從後門回到家裡。

焦振茂點著頭，心裡邊揣摸著，馬之悅到這兒來找他，說了許多家常話兒，還沒有摸著頭腦。

「您還說哪，我的錯誤也在這兒呀！昨天我在團支部會上都檢討這件事兒了，大夥兒也都批評我。我那會兒是把他當個可以爭取的青年，沒把他當壞人看。他身上的臭毛病也看到一點兒，又只想到他有點個人主義，有點壞習氣，能夠慢慢地改過來；誰想，這個富農的兒子，根本不接受改造，不往好學，跟社會主義是兩條心：表面上給農業社當會計，暗地裡甘心情願地給壞人、地主當狗腿子……」

淑紅媽打開豬圈門子，說：「長多大，也是個髒東西，挨刀的貨！」

淑紅媽想找點事兒佔著手，就要熏蚊子。她從碗架子底下掏出一條毛毛扎扎的粗火繩，又扒著灶膛裡的灰點著了。一股帶著香氣的清煙，從她的手上升起。

他要馬上找到馬之悅，別的什麼都不用說，就讓馬之悅快點想辦法把焦淑紅鏟出東山塢！

馬之悅說：「唉，年輕人，有啥主心骨兒！大哥，咱們是近人不說遠話，我怕的是，將來鬧出個不好來……」

「這種事兒也找黨支部？」

淑紅媽直起身，拍著手上的土，賭氣地說：「我看她眼不尖。眼睛要尖，不光會挑雞，也得會挑人，哪能連個好人壞人都分不清楚呢！」

「我也得想想。」

馬立本上了馬之悅的圈套，懷著勝利的信心往溝南走。要是前兩天，他是不敢這麼硬往焦家闖的。這會兒，他怕什麼！耳機子上說的話，馬志新信上說的話，昨天早上他們的安排，全在鼓動著他！他已經看到自己追求的東西，就要摸到手了，他就要變成東山塢政治舞台上的「暴發戶」和「勝利者」！他怕焦振茂這麼一個老頭子幹什麼！

馬立本見淑紅媽沒吭聲，就彎腰抓起木桶上和*圖*書的梁兒，說：「要不，我就給您提去吧。」

「媽呀，您跟我爸爸過去全把我猜錯了。他是癩蛤蟆想吃天鵝肉，心高妄想，我腦袋裡根本就沒裝過這種事兒……」

「行。明天集上，我繞個彎兒，跟那邊訂個日子，把小伙子請來，讓兩個人見見面，好不好？」

馬立本像一隻趕不走的蒼蠅似地跟在老太太後邊，生著法兒逗話說，還沒看見豬，就叫開好了：「喲呵，大嬸，您這豬長的好大呀！」

馬鳳蘭聽了這番話，心裡邊就像抹了蜜一般，聲音帶顫地說：「老天爺保佑，但願這一天快到門口兒，我真等急了，」又問：「你那頭有門兒沒有哇？」

「沒封口。我說，得跟她們娘倆商量商量再定准。」

馬鳳蘭說：「那就麻利著辦吧。」

焦振茂說：「搞預分方案那會兒，蕭支書指點我一回。後來我拿眼那麼瞄著，淑紅跟他好像沒有什麼意思；她也親口跟我說過，她沒想過。」

焦振茂轉回來了。

淑紅媽說：「別，太熱了燙壞了心！」

「你說呢？」

馬立本聽到這兒，晃了兩下，差點兒摔倒。

「合計媒人？」

淑紅媽說：「有什麼事兒，你對我說吧。」

因為豬往外闖，闖得門子匡噹匡噹響，馬立本沒聽清這句話，就又說了一句。「長得真好看，黑亮亮的！」

「我就看著焦淑紅最理想！」

「我先不說，你們先合計去吧。」

「咱們就算定了。」

「你不摸根底，我還不摸根底嘛！信不住別人，你還信不住我呀？」

「家有千口，主事一人，你這個人在家裡的威望我還不清楚，這事兒成不成，全聽你一句話呀！」

「理想不理想，咱們先不要去說它；我怕的是，鬧了一遭兒，你得不到手，反而讓蕭長春趁火打劫，唱一出『甘露寺』。」

「這倒好。兩個人見見，都看著好，就做。不好，就算了。這樣又牢靠，又符合政策條文。」

馬立本的兩隻小眼珠，不住地朝裡屋轉。

「怎麼又走哇？」

他急忙放下手裡的撓子，跟了出來：「振茂，來，等一會兒再走，幫我把這擔土抬進去。」

「還……」

馬之悅點著頭。他清楚這個中農的心理，只要是不立刻把門兒封住，就是樂意，事情已算成了；硬堵著窩兒要蛋，就興許憋回去。於是，他馬上告辭。

「壞小子馬立本。真不要臉，讓我指桑罵槐地把他給嗆走啦。」

「合計合計馬之悅為什麼對這件事兒這麼熱心腸。」

淑紅媽繼續說：「往後，你別總是前追後拿著找她了。一個莊住著，低頭不見抬頭見，鬧得傷了和氣，多不好哇！你要是不聽我的勸，我可要找蕭支書給你反映去了。」

淑紅媽轉身擋住他，回手又把門扇一掩，出來了，到了院子裡，又搬起一塊大石板，放在雞窩旁邊。

他們說著，走出大門口。

焦振茂說：「我是給他留著面子，他別老是想著別人怕他；再不要臉，我可要給他個好瞧的！」

馬之悅把一杯白開水喝了，就往外走；一出大門口，心裡忽又打個轉兒，暗想：自己這麼熱心地給焦家提親，這是人情往來，不會有什麼不好，況且，過去也沒少辦這類事兒，更不會引起別人疑心；可是，這件事兒還掛著個馬立本呀，這小子正血迷心竅，還沒有從心坎上跟焦淑紅一刀兩斷，要是知道自己把他心愛的人給鏟走了，得罪了他，非得鬧一場小矛盾！這小子別看年輕，食親財黑，醋勁特大，很可能因為這件事兒跟自己掰了交情。他低著頭，打個沉和圖書，高興地一拍手：對，先這麼辦！他想著，走著，沒有先到焦家去，倒先奔馬立本那個小屋子裡來了。

馬立本問：「她到哪兒去了？」

馬立本像一隻被打得落花流水的狗，抱著腦袋，逃了出來……

馬老四把他拉到裡邊，小聲問：「馬之悅找你說什麼了？」

馬之悅又小聲說：「立本這孩子，實在不知道天高地厚，他怎麼配得上淑紅呢？可是他硬要跟淑紅好。淑紅這孩子，旁的事兒挺精的，唯獨在這件事情上，真有點兒糊塗，偏偏就看上了立本。聽說為這件事兒你們家裡鬧的挺不舒心，你還跟立本吵過，是吧？他這會兒還是不死心，一個勁兒找我，讓我跟你說說。這點你知道，從打村裡有了風言風語，我跟你提過這件事兒嗎！我要是那種不替別人想的人，早勸你答應了。」

焦振茂楞住了：「對呀！唉，我真是，怎麼沒想到這一節上呢！老四，你瞧瞧，這一行一動，我都跟你差一節兒，這是怎麼一回事兒呢？……」

馬鳳蘭更樂了：「那就看焦家這邊了。」

「您用不著指桑罵槐！」

「信的住當然信的住。您剛才說了，這不是一件小事情。春天有人跟我提過這個主兒，我回家就跟她們娘倆商量；她們娘倆全都搖頭，我也就沒心緒了。我看，等有了空，仔細地訪訪再看吧。」

淑紅媽一見馬立本，就像吃了個蒼蠅那麼噁心。她立刻想起那天晚上老頭子從地裡回來的時候，跟她說的那件寒磣的事兒，也想起這個沒皮沒臉的人，給他們這個和睦的家裡帶來的各種麻煩，恨不得提起火棍子把馬立本趕出去。她當然辦不出這種讓人不能下台的事兒，倒慌的她不知道說什麼話兒合適了。

他到馬之悅家裡，又到辦公室，全撲空了。

「馬主任你別急。等我回去跟她們娘倆商量商量再說，好不好？」

焦振茂笑笑說：「給丫頭提件親事。」

馬立本更不會知道，這一條是馬之悅給他安排下的真正結果，就又點點頭說：「行！留不住，我得不到，姓蕭的也甭想得到！」

「你點撥點撥我嘛！」

焦振茂點著頭說：「好，好，你說得真好。說一千，道一萬，本不離根，這些才是根。好吧，聽你的，回去，我們一家子先合計一下子，回頭我找長春，讓他給拿拿主意。」

馬立本一聽話裡有話，不由得一楞，問：「大嬸，您說什麼哪？淑紅怎麼不會挑人了？您聽到什麼話兒啦？就咱們娘倆，您還有什麼話不能跟我說呀！」

淑紅媽說：「她不在家！」

馬立本說：「我們的事兒，您不用打聽……」

馬之悅說：「那頭還用說，老早就託我給他說焦淑紅，我一提，高興的啥似的，還說要什麼條件給什麼條件。」

「我找蕭支書去。一直沒得空，我們開會的情況，還沒跟他匯報哪。」

馬之悅攔住他說：「你先別急。我還有兩個條件，咱們得說明白、講清楚。第一，咱們不能賣的太賤，得拿出點大丈夫氣派來！」

「還得跟黨支部的人商量！」

屋裡又傳出聲音：

馬之悅一見馬鳳蘭那副神態，就明白了幾分，小聲地問：「怎麼樣啊，有門兒嗎？」

淑紅媽說：「不忙，豬食太熱。」

淑紅媽翻了：「啥，你們的事兒！你們的什麼事兒？會計，我給你說，我們淑紅可是有主的人了……」

「一言為定了？」

淑紅媽說：「別忙，把我氣急了，我就給它點厲害的嘗嘗，要不總當我老實心軟！」

馬立本笑笑，又問：「大嬸，您家養幾隻雞呀？」