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從院子裡傳來兩個姑娘的喊聲，接著走進屋裡。孫桂英一看來人是焦淑紅和馬翠清，更加慌了神，連忙不迭地說：「你們，你們有什麼事兒？」

焦淑紅罵道：「死丫頭，怎麼叫嘀咕事兒？」又鄭重地說，「支部又要給咱們一件任務。」

孫桂英說：「大妹子，咱們老太太找飛機，往遠瞧。」說著站起身，「等著，我給你們姐倆泡一壺紅糖水喝。」

孫桂英一陣歡喜，這種喜悅是很複雜的。她輕輕地推了馬翠清一把說：「壞蛋，好蛋，咱們孵出小雞來算。你們瞧著，這一回，我更得好好幹了。」

馬翠清一見她這副架勢，就起心裡討厭，焦淑紅在一路上給她鼓起來的熱情和信心，早就煙消霧散了。她往孫桂英跟前一站，繃著臉蛋子，活像個瘟神爺。

「當然算數。我又不是三歲孩子，跟你們藏貓貓玩！」

馬翠清氣得真想開台罵了；往炕上一坐，噘著嘴，皺著眉，呼呼地出粗氣。

「我也這樣說，多不怕，就是這個任務難一點兒。」

她們的顧慮多餘了，孫桂英這兩天比誰都老實。

孫桂英想著想著，蕭長春又閃光發亮地站在她的面前了。她活這麼大，好人壞人見過無其數，蕭長春是她遇見的第一個與眾不同的男子。蕭長春在人前、人後，表面、心裡，全是一個樣兒的光明正大；蕭長春是個好人裡邊最好的人。孫桂英覺著自己對蕭長春有罪，一生一世也洗不去這一回的罪過。蕭長春能夠就此善罷甘休嗎？蕭長春是個天不怕地不怕的硬漢子，是個有權力、有威望的幹部，他會不會開個大會鬥爭孫桂英，會不會給孫桂英戴個大紙帽子去遊街？將人比己，要是自己遇到這種事情，這口氣也不會白白嚥下去，也要報報這個仇。蕭長春要整我孫桂英，比吹灰還容易，只要一句話，就有人替他下手了。……要是那樣，自己在東山塢又臭得難聞了，這個家、馬連福，全都完了。

馬翠清愣了一下，趕忙追了一步，喊著：「嗨，嗨，等等，咱們再商量商量行不行？」

馬翠清說：「你當是讓你下油鍋呀！」

孫桂英打個愣：「噢，蕭支書讓你們來找我的呀？」

別看焦淑紅挺堅決的，她跟馬翠清的想法幾乎是一個樣兒。她對孫桂英沒信心，也沒熱情。可是，剛才蕭長春的一片話鼓勵著她，蕭長春這個活生生的榜樣鼓勵著她，一種「任務觀點」也在支使著她，不管怎麼樣，她也得走一趟，試一試。用什麼辦法說服孫桂英呢？她會不會耍賴皮呢？真要胡扯瞎鬧起來，兩個人應付得了嗎？可是焦淑紅得挺著幹，還得給馬翠清加油鼓勁兒。

馬翠清叫起來了：「大懶婆、大破鞋呀！快讓她遠點兒，我怕她的臭氣熏了我！」

「別急著問什麼任務。他一佈置，我就發覺，覺著任務太多了……」

孫桂英過了將近三十年的糊塗生活，第一次懂得了什麼是仇恨。儘管這種仇恨不見得有多麼大的力量，仇恨的本身也許就包含著糊塗；但她畢竟是知道恨人了，恨不能跑過去咬馬之悅一口。

馬翠清跺著腳說：「孫桂英，你瞧你像個什麼樣子？和-圖-書好像要拉你進屠宰場！」

焦淑紅說：「翠清你別逗她了。開頭參加勞動，誰都有一些不習慣；只要你能咬牙把頭一關闖過去，慢慢地也就輕鬆愉快了。」

馬翠清伸出手：「拿紙來，拿字來，哪兒寫著哪？」

焦淑紅「啪」地給了馬翠清一巴掌：「瘋子！」

悔、恨和怕交織在一起，折磨著孫桂英，越想越是沒路走。一向自以為強悍，如今露了底兒，成了一個最軟弱無能的笨蛋。她一向以為有人幫助她，有人關心她，沒想到，在東山塢一個有用的人也沒有為下；如今成了掉在井裡沒人問，丟在道上沒人揀，誰是自己知心至近的人哪，誰能救救自己呀！她只有哭啼，沒有別的脫身之計；她想著想著，淚水又撲簌簌地落下來了。

馬翠清正跟幾個小媳婦學習編草帽子辮兒，見焦淑紅朝她招手，就扔了手裡的麥莖稈，跑過來說：「蕭支書又跟你嘀咕什麼事兒了？」

孫桂英咬著嘴搖搖頭：「我呀，空活了二十九，有嘴沒心……」

孫桂英哀求地說：「就這一回，你們打聽打聽，到了東山塢，我多會兒不是安分守己的呀！大妹子，我上當了，你們原諒我這一回吧！」

馬翠清說：「對啦！我就瞧不起你！」

焦淑紅笑著說：「瞧瞧，我沒把話說在後邊吧？不說我小瞧你了吧？翠清，蕭支書說：不管她現在什麼樣，她是窮人出身，是窮人堆裡出來的，讓什麼壞影響給埋住了，她身上總會帶著一點窮人的東西，這個條件非常重要，也非常寶貴；咱們不能嫌棄她，不能看著她往壞人那邊擠；得說服她，幫助她，把她拉過來……」

焦淑紅說：「孫桂英已經明白過來了，願意參加勞動，很好嘛，我們都歡迎你！你自己挑，願意跟誰一組，就跟誰一組。我給你打保票，保證沒有人瞧不起你。」

孫桂英說：「你們怨我過去不積極，不勞動，也不能全怪我。全是馬鳳蘭這個騷|貨把我戳戳壞的。你嫂子我滿身上都是毛病，我也是個熱臉子人，最怕人瞧不起。你瞧不起我，我還瞧不起你哪！」

「蕭支書說，眼下的鬥爭還在明裡暗裡進行著，咱們在團結人，壞人也在拉攏人；他說，有幾個人很容易上壞人的當，將來有一天，說不定還要當人家的炮灰。裡邊有一個人，咱們得趕快把她動員出來幹活兒；一邊幹活兒，一邊幫助她進步。」

焦淑紅鬆開了手：「噢，鬧了半天，你是讓孫桂英給嚇住了？你是怕她呀？好吧，你不願意去，就不去吧，我去。我得執行任務，我領下來的嘛。」說著，就裝出一副滿不在乎的樣子，朝場外走去了。

焦淑紅意味深長地說：「他了不起，是因為眼光亮，他總能站在貧下中農的立場上看問題，他看得遠，看得深；他總能顧大局，不想個人，我們在這點上可比他差遠啦……」

「我說，我能接受，就怕翠清不幹……」

孫桂英更慌了。她聽著馬翠清的口氣，不光是鬥爭一下，大概還有別的處罰，兩條腿也顫了，帶著幾分哭腔說：「我這孩子，一天也沒有離開過我呀！」

焦淑紅說：「和*圖*書翠清，團支部會上，大夥兒給你提的意見，你還記得不？」

焦淑紅故意賣關於：「不是積極不積極的事兒，這個任務實在不好完成。」

馬翠清接著問：「瞧不起你的又是什麼人？你拍著心口窩想想。」

孫桂英無力地靠在門框上，又掉了淚水。

兩個人忙拉她：「不用，不用。」

孫桂英聽著聽著，慢慢地弄明白了一點，這兩個人來這兒的用意，跟她想的岔道兒了，鬧了一場虛驚。她連忙撩著衣襟擦擦臉，露出笑容說：「你們讓我去勞動啊？」

於是，兩姐妹手挽著手，像一雙燕子似的，飛出場院，穿過街，下了坎，奔向溝北邊。

天到晌午，東山塢出現了一陣兒暫時的安靜。

馬翠清吐了吐舌頭說：「淑紅姐，你瞧這傢伙真是一個大怪物！」

孫桂英一挺胸脯子說：「當然啦！我不幹是不幹，要幹就得幹個厲害的給大夥兒瞧瞧！唉，說心裡話，這幾年悶在家裡，也夠我熬的。除了你們姐倆跟我說個話兒，蕭支書更是實心實意地為我好，其餘的好人不上我這兒來。」說著，又咬牙又切齒地罵開了：「馬鳳蘭這個狗日的，沒一點兒好下水，跟馬之悅是一道種，我恨死她了，恨不能扒了她的皮用火燒，抽了她的筋用刀剁，剜了她的眼睛當泡兒踩！這個浪養漢老婆啊！」

孫桂英聽了這句話，如同死犯得了大赦令，一連聲地說：「謝謝，謝謝！往後我一定改過，一定重新做人。」

「不落後不早跑來跟咱們一塊兒幹啦！」

焦淑紅頭也沒回地說：「這還商量什麼，又不是買什麼東西，講講價錢，爭爭斤兩，任務就是任務，就得完成。你別耽誤我了，反正你也不幹這件事兒！」

馬翠清接著又來一句：「孩子不要緊，支書說給你想辦法，捨不得送托兒組的話，找個人給你看著。」

馬翠清忍不住笑道：「你真是個怪物，一會兒像條狗熊，一會兒又變成英雄了。」

焦淑紅說：「剛參加勞動，困難的地方還是有的。什麼時候要我們幫忙，你就說。」

「老是壞下去，咱們不管，敵人就拉他們唄！」

孫桂英嘆了一口氣：「唉，都是正經人……」

馬翠清咬牙切齒地說：「說服、幫助？去她媽的吧，不拉出她來鬥爭，就便宜她了！」

她越想越痛心，又悔，又恨，又怕。

孫桂英活了將近三十年，第一次懂得了羞恥。唉，怎麼就像魔鬼纏身，狐狸精附體，又辦出這種事兒呢？後悔藥難吃呀！

「你表示的決心，還算不算數呀？」

焦淑紅說：「你看看你身上那毛病吧！好吃，懶做，愛虛榮，追享受，只認票子，不認人心；結果呢，連福受了你的牽累，成了壞人的槍，你呢，也讓人家耍了，這是多危險哪！」

孫桂英一拍大腿說：「全是他媽的狼心狗肺！」

焦淑紅看著孫桂英這副樣子，也有幾分厭惡，同時心裡邊也有些惋惜。她想：大夥兒都是這個時代的婦女，別人是另個樣子，她是這個樣子，她被丟下多遠啦！她不勞動，不開會，不跟先進的人來往；進了家，是馬連福這樣一個男人守著，出了門，www.hetubook.com.com又是馬鳳蘭這一夥子入圍著。她怎麼會不落後，又怎麼會不上當呢？這一場風波，對她震動能有多大，是震動好了，還是震得更壞了？要是沒有人引導她，幫助她，往後馬之悅再耍什麼陰謀，她能不落圈套嗎？唉，可惜她空長一副好看的外表，空長一雙巧手，在她身上，全成了廢物。蕭長春剛才幾句簡短的話，提醒了焦淑紅，見了這副可憐樣子，更加強了她的決心；作為一個團支部書記過去對這樣一個落後的婦女幫助太少了，睜著眼看她落後，有時候還拿她當笑話說；有事非找她不行，也很少和顏悅色，難怪她見了自己就迴避……

焦淑紅趕忙接著說：「翠清說你沒有好心，不是說你跟馬之悅、馬鳳蘭一樣，是說你心裡不乾淨。你心裡要是乾淨，能上這種圈套嗎？」

「你真會糟改人，我沒你積極是不是？」

焦淑紅沉思地說：「她身上是有值錢的金子，過去好像埋在沙土裡，埋得挺深。我們不能光看沙土，不看金子；看到了，還得有信心把它挖出來。我過去看她，就光看到沙土了。」

孫桂英已經跑出去了。

馬翠清說：「這更好辦，一習慣就好了。」

「唉，難怕啥的。要不難，跟吃麵條兒似的，一『禿嚕』，完了，還叫什麼任務呀！」

馬翠清說：「馬上來個脫胎換骨，往後別再這麼活著了，不就行了嗎！」

「連福大嫂子，在屋沒有？」

焦淑紅想到這兒，就走過來要拉孫桂英的手，想讓她坐下，從容地談談心。

「嗨，多怕啥呀！沒任務，咱這團員也不用當了。昨晚上我跑了半條街，拜了十幾家門子，幫我媽動員婦女送孩子，今早上又多了兩個！」

馬翠清哼一聲：「你怎麼沒心？沒好心！」

「為什麼還要團結爭取呢？」

馬翠清的臉上露出了笑容：「這還像人話。平時你嘴尖皮厚，八個人捆一塊兒也說不過你，一讓你幹正經事兒，你就變成個受氣的童養媳了。幹活勞動就是這麼可怕呀！」

「不用試，過去咱們少動員她了？一提下地幹活兒，她不是屁股疼，就是腦袋疼，再不就跟你胡攪蠻纏。」

焦淑紅說：「一個人活著光安分守己不行，還得做些對大夥兒有益的事情。大夥兒都是熱火朝天地勞動、建設，給咱們自己、給後代創造好日子，你往家裡一蹲，不覺著害羞嗎？只有參加勞動，才能改造思想，提高覺悟；要不然，這一回上當，往後還得上當哪！早晚你得自己把自己毀了！」

焦淑紅用胳膊肘捅捅馬翠清，又對孫桂英說：「要我看，不管怎麼說，只要你往後能好好幹下去，把心全擱在勞動和集體的事兒上，一定是把好手。」

「當然記得。我又不是屬老鼠的，撂下爪子就忘！」

門外有腳步聲，她心驚肉跳；連忙擦去眼淚，放下孩子，繫著衣服紐扣，想出去，又不敢出去，想坐著，又不敢坐著，在屋地下慌亂地兜著圈子。

孫桂英說：「我們孩子還睡呢，讓我上哪兒去呀？」

馬之悅真是個白眼狼。他壓根就沒有對別人安過好心。平時，一手往懷裡送糧食，一手又挑撥和-圖-書孫桂英跟馬連福嘔氣鬧沒吃。馬連福剛離開家，他就鑽空子。馬鳳蘭是一條母狐狸，她一定是受了馬之悅這傢伙的支使，搭著伙欺負人。馬立本是他的一條狗腿，為什麼還來捉他？捉住了怎麼連個屁都不放，就拉倒了？莫非說，這跟鬧糧食的事兒一樣，也是為了拆蕭長春的台？他們轉著彎兒下圈套，想把我孫桂英當成逗貓的一條魚，把蕭長春逗上手，好整治，好讓他在東山塢站不住腳？一定是這麼一回事。馬之悅總是把蕭長春當成眼中釘、肉中刺的，總想把蕭長春推倒了看熱鬧。好毒辣呀！馬之悅是個大壞蛋，是個殺人不眨眼的劊子手，將來得不到好死！

馬翠清也感慨地說：「支書真有兩下子，什麼事兒，他都想得到，又看得準，真了不起。」

焦淑紅說：「人家瞧不起你，能怨人家嗎？你想想，瞧得起你的人都是什麼樣的人？」

馬翠清一邁門檻子就沒頭沒腦地喊：「孫桂英，快走吧！」

馬翠清一邊打著墜一邊說：「不是我不聽黨的話，也不是怕困難，這個人，我看透了，根本爭取不過來。」

孫桂英這下來勁兒了，拍著手說：「咳，大妹子，要讓我幹活兒，我可是有力氣的人。那工夫在屠宰場裡，來了大車要卸，挺大的生豬，我扛起就走。別看我是娘們，我還會使牲口，多烈性的馬，我也敢騎牠！」

孫桂英一見焦淑紅要拉她走，更怕了，連忙往後退，壓的門扇子吱吱響，語不成句地說：「不不，拉我也不走。怎麼也得等我們孩子爸爸回來，我得跟他說一聲。」

馬連福剛離開家門，就鬧了這麼一場醜事，要是傳到馬連福的耳朵裡去可怎麼辦呢？他是最計較這種事情的。孫桂英和馬連福過了三年最美滿的日子，在她接觸過的男人裡邊，誰也比不上馬連福對她真心實意。他們吵過，他們鬧過，吵啦，鬧啦，從來沒有妨礙過他們兩個的感情。經過這樣一件事，經過了這一場自找的災難和折磨，她覺得馬連福身上全是好處，沒有一丁點兒缺欠，她既不能失去這個人，更不能失去他的真心和溫存。別看馬連福在過日子的事情上全都由著自己的性兒，他那脾氣要是真上來的話，也不是個省油燈！真要為這件事兒砸了鍋，散了伙，孫桂英實在沒路可走了。自己已經是孩子媽了，孩子已經一歲半，說話就長大成人，等他到了懂得事情的時候，知道媽媽是這樣一種人，他會多傷心，多生氣！

「孫桂英！」

「參加黨支部會的時候，支書讓咱們用什麼辦法對待落後分子呀？」

「別忙。這個人可是太落後了。」

焦淑紅莫名其妙，也不好再拉她了。

「什麼任務？」

「蕭支書說：看一個人，得全面看，得從根子上看，還要活動著看，別看死了；這個人，好像是一大攤沙子，可是這沙子裡就許有金子，雖說少，是金子；咱們得幫她把沙子清出去，把金子淘出來，讓它放光！」

焦淑紅挽住馬翠清的胳膊：「記得清楚，說得全對，咱們兩個快去爭取孫桂英吧！」

在她邪念上升的時候，蕭長春的那些話，她聽是聽到了，沒進耳朵也沒和圖書進心；等到事情過去，發熱的腦袋清醒過來，特別是當她認識到自己上了馬之悅「美人計」圈套的時候，她才子心靜氣地想了。她把蕭長春那天晚上跟她說的話，想過來，想過去，一字一句都覺得很有力量，像鞭子似的抽打著她。

焦淑紅說：「你再這麼活下去，前邊還有險道兒等著你哪。好多道理，我們一下子也不能給你講清楚，只要你真心實意地往正道上奔，你自己就會慢慢地明白過來了。支書盼著你敗家子回頭，他讓我們動員你，讓……」

馬翠清說：「真沒正形，說著說著，你就上開葷的了。」

馬翠清著急地說：「別在這兒賣狗皮膏藥好不好，到底是什麼事呀？」

焦淑紅說：「你說的！」

「孫桂英，還沒起來呀？」

「支書說，這會兒正是火候，一說保證能說動她，咱們試試去，行不行？」

馬翠清說：「全對你揭底兒吧，要不是他讓我們來，我一輩子都要拿你當個壞蛋對待！」

早晨起來，她頭也不願梳，臉也不願洗，都到了晌午，飯也不想做；坐在炕上，一邊奶孩子，一邊唉聲嘆氣。

焦淑紅說：「空口無憑，我們可要看你的行動。」

「就這芝麻粒大的事兒呀，值得嗎？動員誰？我一個人去就行了。」

「批評鬥爭，還得團結爭取唄！」

地裡割麥子的社員有的回家吃飯，有的讓家裡人把乾糧和稀飯送到地裡，鑽進臨時用麥個兒搭起來的小窩棚裡，一邊吃，一邊休息和說笑。場上的人把場板掃乾淨，也攤曬上了，焦淑紅和蕭長春站在垛邊上說了一陣子話兒，就跑到場房門口找馬翠清。

焦淑紅又說：「孫桂英，從今天起，咱們從頭來，過去的事兒全不要提了；支書囑咐我們大伙，都不揭你的短，只要你改過自新，跟我們一塊兒走，我們一定不把你當外人看。」

馬翠清幾步跑到前邊，攔住她說：「誰說不幹了？」

「沒問題，你說誰吧？」

馬翠清說：「可不能天橋的把式，光說不練！」

馬翠清說：「你別光賣膏藥，說到哪兒得辦到哪兒。」

焦淑紅也說：「你看你，又不老，又不小，又不殘，又沒什麼病，為什麼總是這樣子馬馬虎虎地打發日子呢？婦女提高地位，不能光在屋子裡提高；你看看，哪個婦女不是積極勞動？勞動已經是最起碼的事兒了，你連這點兒都做不到。新社會給我們婦女指出這麼光明的道路，你再不好好走，還能怨誰！你想想，你還有幾個三十歲呀？」

孫桂英氣憤地喊著：「上葷的？唉，我要是在你們姐倆這個地步上，我堵著門口罵他八輩子祖宗。把我當成傻子，往我眼裡揉沙子！我要給他們幹個樣瞧瞧！看我孫桂英是泥捏的，紙糊的，還是金銀銅鐵錫鑄的。誰有脂粉不往臉上搽，往屁股蛋子上抹呀？大妹子，只要你們不嫌棄我，拉我一把，我就幹。別看我的性氣不好，我可是個好使的槍，受使的棒，指到哪兒打到哪兒，一下是一下的！」

孫桂英用手揉著衣裳襟兒，低下頭說：「這兩個晚上，我也反省了。蕭支書說的那些話有情有理，全都對。我是白活了，活的不像個人樣子……」