第三卷
第一一五章
人們拉開了架。
蕭老大擤著鼻涕說：「長春哪，做夢我也沒有想到有這一下子，我可真受不住啦……」
焦克禮不吭聲了。
蕭長春說：「這回你看對了。從打我入黨那一天起，我的心就鐵了，從打一搞農業社，大多數社員的心也就鐵了——全都要堅決走社會主義的大道，誰也甭想把我們拉回來！這點打擊怕什麼？烏雲遮不住太陽，真金不怕火煉，東山塢永遠會是太陽當空，永遠是我們人民的天下！」
焦振茂拼了老命，跟焦克禮、韓德大這一群小伙子們泡在河水裡。他們都只穿著短褲，半個身子浸在水裡，像摸魚似的摸著。這裡邊還有一個女的，那是焦淑紅。她從場上跑出來，就奔大灣了，供銷社、鄉政府全都找了個遍；回來路過這兒，見好多人在河水裡摸孩子，她都沒有顧上脫下鞋襪，就跳在水裡來了，濕衣服貼在身上，連頭髮梢都是水淋淋的。
蕭長春繼續跟蕭老大說：「為這件事兒您不活著了，我不活著了，全東山塢走社會主義道兒的人都不活著了，正好趁了壞人的心願。不，我們偏偏要活著，要好好地活著，要硬朗朗地活著，要更團結、更一心地活著，堅決地把咱們的社會主義搞下去，誰也擋不了……」
焦振茂、淑紅媽、克禮媽這些年老的人，跟多數人也是一個心思，他們轉驚為喜，臉上全都露出了笑容……
焦振茂說：「我也是這樣，這回我更看準了什麼是窮人的骨頭窮人的心田了。老大，咱們哥們一塊兒挺起腰板來。衝著長春，衝著咱們農業社，看在我這個老鄉親面上，你一定得聽聽長春的話。」
蕭老大說：「唉，我活著還有什麼奔頭呀……」
好多人都圍到這兒來了，男的女的，老的少的，黑壓壓一大片。溝南邊那些擁護、愛戴支部書記的人就不用說了，連溝北邊那些跟支部書記有點意見的富足戶，也來了不少，連馬大炮、把門虎，也摻在人群裡了。
焦克禮說：「幹，幹，堅決幹到底兒，看他們還有什麼陰謀，有膽子，明著出來幹呀！」
蕭長春精神抖擻地對社員們說：「馬上集合，各隊歸各隊，拆垛、攤場、打麥子！」
韓德大說：「不用在人前賣乖，你心裡邊這會兒想什麼，你當別人不知哇？」
蕭長春一步不放地說：「比方說，會掉在河裡、井裡，你估計他是怎麼掉進去的呢？是不是會有人要破壞農業社，陷害幹部，拖住拆垛、打場，故意把他推下去的呢？」
蕭長春朝這邊看了一眼，心裡又是一陣劇烈的疼痛。他忍受著，強打精神地走了過來，走到他爸爸蕭老大的跟前，蹲下身，兩隻發燙的手扶著老人那顫抖的肩頭，聲音又柔和又有力地說：「爸爸，爸爸，您不要哭，不要哭，聽我說兩句……」
「他到底兒跑到哪兒去了？真危險哪！」
「讓壞蛋們看著吧，搞社會主義的人是殺不絕的！」
韓德大也朝岸上闖過來了。
「嗨，小子，真混蛋！」
「支書說得對呀，這裡邊一定有陰謀。咱們不能讓他們得逞！」
南風被感動，不吹了；樹木被感動，不搖了；小鳥被感動，不飛了；金泉河也被感動，閃著金色的波紋，低聲地唱著讚美之歌……
「這就夠長春難受的了，您再鬧，多不好哇！」
馬之悅又朝河裡邊的人大聲喊叫：「摸摸，河中間，都賣把子力氣，都賣把子力氣，早點摸上來，還能救活。德大，你怎麼不往深處去呀，淹不死，哪像個小伙子呀！真膽小到家了……」
馬之悅黃著臉，搖晃著腦袋，嘆口氣：「唉，天底下竟有這般鐵石心腸的人！」
只有那麼一兩個人，像老鼠怕見陽光一樣，趕快地躲避開了。
「先別忙著打麥子，還是得找孩子。」
蕭老大手按著地想站起來，可惜他沒有一點兒力氣。一個人在傷心的時候，最容易辦出沒有理智的事情，也容易說出絕情的話。蕭老大這會兒就是這樣。他一邊掙扎著，一邊哭喊：
岸上圍著的人，差不多都是從打麥場上來的。他們身上披著土，臉上淌著汗，一個個瞪大眼睛盯著河裡邊的人。小孩子們恐懼地躲在大人的身背後；女人們紅著眼圈，焦急、嘆息，小聲地用這個事實教訓著她們那些不聽話的兒女們，往後不要離開家，不要淘氣。
「對，不能豁出去！」
空氣緊張又沉悶，讓人透不過氣來。
「這回就踏實了，找到了孩子，咱們加把勁兒，多打一場，慶賀慶賀。」
馬之悅渾身一陣透骨陰涼，也一步不退地說：「我看不至於。雖說，咱們東山塢的幹部之間，社員之間，幹部和社員之間，有些意見不一致的地方，有些小摩擦，可是還不至於走到了你死我活的地步；m.hｅtuｂｏｏｋ.ｃｏｍ•com我對東山塢摸底兒，絕沒有人幹這種傷天害理的事兒；就算有人安了這份心，要我看，哼，他還不敢哪！先死的容易，後死的難哪，誰也不會用自己的性命換一個不懂事兒的小孩子，沒有那號傻瓜！」
人群又騷動起來。他們的情緒裡，既有革命的正義，階級的感情，又摻著勞動人民慣有的善良願望和好心腸，這種情緒不是很容易扭轉的。
蕭長春又一次招呼大家：「同志們，打場去啦！」
好多人都聽出這句話不是味兒，因為是在這樣緊張的時候，就沒有頂他。
姑娘想到這兒，剛要把這些話說出來，馬上又吞住了。她的眼光落在蕭長春的臉上，她從那雙濃眉、那雙深沉的眼睛裡體會到一種深刻的意念。她想起半月前的那件事，那時候馬連福帶頭罵農業社、罵蕭長春，使蕭長春受到損害的時候，她曾經不理解蕭長春，她曾經魯莽地跟蕭長春頂撞起來，使得蕭長春的行動和意圖受到了阻礙，那件事兒過後，她想起來就後悔；在團支部會上，她還對這個問題作了檢討。……那麼，這一回蕭長春遇到了災難，又採取了這樣冷靜的態度，是不是也包含著一層更深的意思呢？蕭長春是不是又用階級鬥爭的眼光看出問題了？會的，一定會的；要不然，蕭長春決不能這樣做，自己應當幫助他，不能再給他增加困難……
蕭老大哭得更厲害了：「嗚鳴，嗚嗚，你別管我，你誰也別管，你這狠心的人哪……」
「小石頭要是真有個三長兩短，肯定是敵人在這裡邊使了壞，想嚇唬嚇唬咱們。咱們不能讓他們嚇住！」
這會兒的蕭長春，不說把馬之悅全部看透，也看透了八九。可是他想，現在還不能花更多的時間跟他糾纏，得先把社員的情緒引到正確方面去，把打麥子的活兒安排定了，社員們的情緒也穩住了，再調查研究馬之悅這半天的行蹤。於是他又招呼大家說：「同志們，趁著這好太陽，趕快跟我打麥子去呀！這會兒，一時片刻比金子還貴重呀！」
焦克禮是第一個跳到河裡來的，開頭摸得最沖，過一會兒，他對這種找孩子的辦法發生懷疑了。他直起身，抹著臉上的水，對旁邊的焦振茂說：「大伯，我看沒在河裡，這麼一條窄河溝，怎麼能淹死人呢？」
韓德大說：「就對你！」
「說了半天，是怎麼一回事兒呀？」
焦淑紅這會兒心裡非常難過，也非常生氣。她知道蕭長春的心，蕭長春不願意驚動這麼多的人來給自己找孩子，蕭長春惦著工作，惦著那滿場漏了雨的麥子。同時，焦淑紅也知道，蕭長春是怎樣愛著他的兒子，丟了兒子，他會是怎麼樣的痛苦；他能挺住，再大的災難也壓不倒他。可是，眼下不是壓倒壓不倒的事兒，應該找孩子。掉河裡也罷，迷了方向也罷，早找到，就有希望呀！蕭長春卻是這樣的固執，這樣的機械，你這樣壓抑著自己，未免太過火了……
馬之悅的臉色變得煞白，又變得像磚頭一樣灰。他這會兒的心理狀態簡直比丟了兒子的人還要難過。他不敢再正眼看看蕭長春，假裝惱怒地背過身去，正巧跟木呆呆站在旁邊的蕭老大鬧個對臉，立刻又做出一種挑撥人的表情，用很小的聲音說：「唉，真狠，真狠，天下少有！」
他說著，就退到後邊，「唉聲嘆氣」去了。
焦淑紅很著急，帶著變了音的腔調說：「看你們兩個，這是啥時候還有心緒抬槓呀！」
馬之悅看看蕭長春，又看看大夥兒。他明白，蕭長春並非跟自己討教辦法，而是作試探。他心裡暗罵：小子，你想不費事兒就破案子，哼，做夢去吧！咱們就鬥鬥看吧。他裝傻充愣，不緊不慢地說：「我看哪，咱們多派一些人出去，到周圍十里二十里的村子全找找；蕭支書你到北京去一趟，到報社登一個尋人啟事……」
「你倒說實話。」
蕭老大看見了馬之悅的表情，也聽見了馬之悅的嘟囔，這些都像香頭挨到了爆竹的火捻子上；可是，他不能說，也不能動，他像失去了知覺，只是呆呆地盯著兒子的臉。
隨著支部書記的號召，人們一個個挺起胸膛，奔向他們的鬥爭崗位了。
河水只沒到腿根子，河面也不寬；按說，孩子就是掉在河裡，也不至於淹死；而他們都像被這突然而來的禍事迷了心竅似的，相信了不知道從哪個人嘴裡提出來的「建議」，而且對這裡抱著很大的希望，甚至有人肯定孩子就在河裡。
馬之悅小聲附和：「我也是這麼看。什麼事情不幹，也得找孩子，得弄個水落石出！」
「你說孩子呀！」
「那會兒全急了，還顧打麥子。」
她的語言同樣顯得
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嘩啦、嘩啦，人們在河裡邊翻騰著。
蕭長春說：「您應當受得住，您會受得住。我再問您一件事兒。您就我這麼一個兒子吧？頑軍進攻解放區的時候，那是個多麼危險的日子？好多人頭天穿上軍裝，第二天就犧牲了。可是我跟您說，我要參軍，您立刻就答應了。您挺高興，還囑咐我好好幹，為老百姓報仇，不打垮蔣介石別回家，您親自把我送到水棚，親自把我送到前線。您那會兒想沒想，我要是死在戰場上，您還有沒有奔頭，您活著還有沒有意思呢？」
「孩子到底兒找到沒有哇？」
蕭長春說：「我們不能把麥子放下不打！」
蕭長春專盯著馬之悅說：「什麼事情不幹？甭想，不幹別的，得幹革命！」
就在這個時候，蕭長春凜然地出現在小橋頭。河風吹動著他的衣襟和褲腳，偏西的太陽直射在他的臉上和身上。他那炯炯閃光的眼睛，在這邊的人群裡掃了一下，而後，舉起一隻大手，高聲地喊道：「社員同志們，社員同志們，都去打場，都去打場呀！」
他這一喊不要緊，給河邊上的人一個錯覺，全當是他把孩子找到了；「呼啦」一下子，全都擁了過來。
他一手搭在兒子的肩頭上，一手扶著焦淑紅，一鼓勁兒站立起來了。
像一陣狂風，把人們臉上的笑容刮走了，又都驚慌起來：
所有的人們全都挺起腰板，全都盯著蕭老大了。這會兒，蕭老大如果真像兒子要求的那樣，堅強起來，將會對所有的人起到最大的鼓舞作用，會使蕭長春的思想變成行動，會使東山塢在困境中一下子來個大拐彎兒。
蕭老大立刻打起精神，也不用別人攙著了，晃晃悠悠地跟著大夥兒跑。他想，孫子找到了，沒有丟，沒有死，還會像過去那麼天真活潑的樣子，還會像過去那樣跟在他的身邊跑著、鬧著玩，坐在他的身邊吃著東西，躺在他的身邊睡覺；還會像過去那樣淘氣，那樣撒嬌，還是他的寶貝兒，他的依靠，他過日子、奔前程的希望……
蕭長春說：「不，我們有後代，有根苗！蕭家就算絕了，還有韓家，還有馬家，還有焦家，還有全中國張王李趙，好多好多的人家呀！我們永遠絕不了，走社會主義道兒的人永遠絕不了。我們活著，我們拚命的幹，不光是為自己，也不光是為自己的兒孫，我們是為全國人民，為子孫萬代；為他們拚命，怎麼沒有意思？有意思！特別有意思！」
「小石頭，小石頭，你等等我，我跟你一塊兒走；就剩下他一個人吧，好讓他搞農業社去，嗚嗚……」他站不起來，就推開拉扯他的人，朝小河那邊爬……
蕭長春又問他：「你估計這個孩子是活著的可能性大呢，還是死了的可能性大呢？」
韓德大說：「你才是狗日的！上來怎麼，你敢摸這老爺一下子試試看！」
馬之悅從許多人的議論、吵嚷和神態裡，看到了他所希望的東西，也從焦淑紅的神態裡看出他所希望的東西。他希望人們腦袋熱起來，熱得暈頭轉向。於是，他又做出一副無可奈何的樣子，在人群後邊，小聲地嘟囔起來：「我的意見是抓緊時間找孩子，當然啦，這要看蕭支書的意思了。」
年輕的支部書記，又在這個小橋頭，向他的爸爸，他的同志，他的黨——發出了莊嚴的誓言！
在這個時候，人的語言顯得非常貧乏；貧乏的語言，又顯得沒有說服人的力量。
金泉河邊上，出現了少有的靜穆……
蕭長春仔細地觀察著馬之悅的每一個細小的動作，辨別他每一句話的詞語和音調，他心裡邊暗暗地盤算：看樣子，自己對他的懷疑是不錯的，他心裡有底兒。馬之悅，你走到這一步了？那就試試吧，我決不能讓你馬之悅的陰謀得逞。可是社員們都讓感情糾纏住了，要想讓他們從這裡脫出來，讓他們腦袋冷一冷，就得揭發敵人，擦亮大家的眼睛。在沒調查清楚、沒有十足把握的時候，又不能隨便把猜疑拿出來亂用，這樣，不光對鬥爭不利，也容易對中間狀態的社員起到不好的影響。蕭長春想來想去，決定先剝一剝馬之悅，剝到什麼地步，算什麼地步，適可而止。於是，他朝外邊擠了擠，問馬之悅：「你具體點說，要是抓緊時間找孩子的話，應當怎麼一個找法呢？」
「一定得找回來！」
蕭老大停住了哭泣。他用青筋鼓鼓的手背兒抹去了腮邊的淚珠；他看看天，看看地，看看河水，看看周圍的人，又看看跟前的親生兒子。他臉上的神色在急劇地變化著，有悲哀，有仇恨，有愛情，有決心；兩片厚厚的嘴唇顫抖了許久，才進出幾個字兒：「長春，爸爸聽、聽你的！」
「兒戲ｍ.hｅｔｕboｏｋ•ｃoｍ•ｃoｍ？哼，沒那事兒！」
「找孩子，找孩子！你不找，我們找！」
「把孩子找回來了，比什麼全強。」
人們又說又勸，加上蕭老大又哭起來了，兩個人才停住叫罵。
人們喊起來：
馬之悅想趁機會稍稍放一點兒「熱氣」，就給大夥兒鼓著勁兒說：「摸，摸，越細越好；這兒摸不著，咱們往下游摸，十里長河全摸遍，不摸著，不能收兵！」
韓德大也說：「摸了這麼半天，就是一塊磚頭也該摸著了。我看，咱們快想別的辦法吧。」
蕭長春的心裡邊又猛地打起一股熱浪頭；他咬著牙，沒有讓激動的淚水流出來。
蕭長春又衝著馬之悅哼了一聲，轉身對大夥兒說：「馬主任出的這個主意，大夥兒得好好想想呀！我們幹革命，是為了後代，為了後代，我們就得好好地搞社會主義，有了社會主義，才能有後代，才能保住後代！」
蕭長春說：「您問我為什麼不讓社員們找孩子嗎？一句話全有了：為社會主義！您想想，孩子要是活著的話，用得著這麼找嗎？要是真的沒了，找又頂什麼用呢？您再想想，為什麼在這樣的時候發生了這樣的怪事，為什麼偏偏丟了支部書記家的孩子？咱們得多想一想，得從階級鬥爭這邊想一想啊！我敢肯定地說，孩子如果真丟了，這裡邊就一定有陰謀！」
「我早就說，丟不了孩子。」
馬之悅緊緊地盯著蕭長春，他先驚後喜，喜後又驚，腦袋嗡嗡地響，像是軋過一輛大卡車；兩隻眼睛一陣發黑，像是飛過一架撒藥粉的飛機。他面對著蕭長春這個打不倒的漢子，又害怕又糊塗，他面對著這個強硬的對手，又悲觀又失望。他感到眼前這個人很高大，像一座山，推不動搬不倒，只能仰面嘆息。難道說，這一回又算白鬧了嗎？他不死心，他還想把這個人推倒，推不倒也得推。他立刻又裝出一副奇怪的樣子，假惺惺地說：「蕭支書，要說，這會兒，我不宜多說話，可是，這是人命關天的大事……」
蕭長春又轉臉衝著大夥兒說：「同志們哪，你們聽到沒有，讓社員們放下活兒找孩子，讓我放下工作上北京，這個主意怎麼樣呢？咱們全體社員一年辛苦的果實全堆在場上，好多麥子都漏了雨，我們應當讓它爛了不管，去找孩子嗎？同志們哪，我的意思，你們很快就會明白的，這事情不是那麼簡單呀！我現在要下命令了：馬上都去拆垛、攤場、打麥子，誰也不准幹別的事情！我呢，一時一刻也不能離開東山塢，任何人也弄不走我！同志們，走，打場，咱們堅決打場去！」
慶幸、議論、詢問，所有的人都張嘴說話，都說得挺急，誰都聽不清誰在說什麼，也沒心聽這些，他們都著急地聽蕭長春說話：
蕭長春瞥了他一眼，打斷他的話說：「當然是大事，有多大，有多重，我掂得出來，我比任何人都明白！我也許比你看得更清楚一些吧？」
「多好的孩子，又乖又伶俐……」
韓德大本來對馬之悅站在高岸上指手畫腳就不高興，明知道他對支書丟孩子的事兒高興得拍屁股樂，倒偏偏跑這兒虛情假意地充好人，恨不得上去踢他一腳解解氣；聽他指名點姓，再也忍不住了，噌地直起身，衝著馬之悅說：「你別在這兒喊叫好不好？」
「大姑夫，別這樣，別這樣。大熱的天氣，小心身子呀！」
她扶著蕭老大的另一個肩頭，低聲地說：「蕭支書說得對，看得對，做得也對。我堅決擁護他的意見，我們大夥兒一起永遠當硬骨頭。您別難過，我們會勝利，會把一切想破壞我們的人全打倒！您……」
韓德大說：「我看你是老虎戴念珠，假充善人！」
東山塢最緊張的地方，是金泉河的岸邊上。
社員們被這句鏗鏘有力的話說得打起精神，臉上都放了光。
焦振茂一邊摸著一邊話：「那是孩子，不是大人，沒腿腕子的水也能淹著。」他不忍心說淹死，這個時候明明是找死孩子，「死」字兒又得忌諱。
馬之悅苦笑著，攤開兩隻手說：「唉，我知道你對我有意見，我就是說門頭溝的煤是黑的，你也不信。我不多嘴了，你也別說氣話啦，大夥兒全都著急，該怎麼辦，還怎麼辦吧。」
那些心腸軟的老太太們，有的紅了眼圈，有的眼裡轉著淚花兒，有的撩著衣裳襟兒擦著。
蕭老大低下頭，抹著眼淚說：「那會兒，敵人逼到跟前了，不這樣咬牙不行啊！」
蕭長春說：「同志們，趕快動手，兩個場一齊打，揚不過來的話，把扇車抬到場上去，用扇車扇。明天一天，一定要把頭場打完。保住了麥子，咱們再論別的！」
蕭長春看著這些激動的人們，聽著這些急切的聲音，心裡又是一ｈeｔｕｂooｋ•com.cｏｍ陣刀絞般的疼痛。他用出全身的力氣鎮定著自己，對大家說：「謝謝各位同志這樣關心我，幫助我……」
那些還能挺住的人就都圍上來，解勸著：
焦克禮一夥子年輕人喊起來：「什麼事情都不幹啦，也得找孩子！」
所有人的眼光，都凝聚在一個年輕人的身上。這個普通的共產黨員，通身放射著耀眼的光芒。
「可找著了？」
焦淑紅、焦克禮、韓德大這伙子人是一個心思。他們的支部書記的孩子找到了，他們的支部書記沒有遭到不幸，不會讓好人難過，不會讓壞人趁願……
「謝什麼，這是應當的嘛。」
「馬主任，別跟孩子家一般見識！」
「蕭支書你豁出去，大家還捨不得哪！對吧？」
人們都過來勸蕭老大；這回用的是亮嗓門、高調子了，他們勸別人，也在表示著自己的決心。年輕人是最為熱烈的：
蕭老大再也忍不住了，他的兩腿一軟，「噗通」一聲坐到地上，搓著腳，手拍著地，大聲地哭嚎起來：「你好狠心哪，你好狠心哪！連一條根子都絕了，你還顧得打場？我這命不要了，我不活著了，嗚嗚……」
馬之悅做賊心虛，忽然發現蕭長春對自己已經發生懷疑了。他心裡想，你越懷疑，我越不能退，真真假假，假假真真，讓你試探不出來，就說：「你這個看法，我不贊成，幹革命也得要後代呀！對不？」
馬之悅把臉一繃：「嘿，你這小子，這是對誰說話呢？沒大沒小啦？」
蕭老大在兒子的臉上看了一眼；他看到一塊鐵，一塊鋼，一片火，一片光；看到一張他生的，他養的，他熟悉的臉，這會兒，又有點陌生的臉……他的心碎了。他哭著說：「你，你為什麼不讓找……嗚鳴……」他哭喊的勁頭已經比剛才小多了。
淑紅媽和克禮媽一邊一個攙扶著蕭老大站在河邊上，看著水裡的人摸索，同時不住聲地解勸著、安慰著蕭老大，說盡了開心的話兒。
人們議論著，喊叫著，折騰著。
「你說孩子到底找到沒有？」
蕭長春提高聲音說：「這會兒敵人也逼在我們跟前。不過是變了個樣兒。眼下敵人使盡手腕，就是想讓咱們軟下來，想讓咱們不革命。我們不能軟，遇到什麼樣的波折也不能軟，我們要把革命幹到底。爸爸，革命總會有犧牲的，怕犧牲就不是真正的革命者。」他輕輕地搖著爸爸的肩頭，聲音變得更柔和了，「爸爸，我求求您，您幫幫我，幫幫咱們東山塢。您要真熱愛黨，熱愛毛主席，您要是真疼您的兒子，您就站起來，把腰板挺起來，跟我去打場，跟我去幹咱們應當幹的事情。我求您跟您兒子一樣，跟東山塢的社員一樣堅強起來。金錢買不了，刀槍嚇不倒，困難擋不住，刀擱脖子不變顏色，永遠當革命的硬骨頭，不幹到底兒不罷休！」
圍著的人，差不多眼睛都潮濕了，臉上也透出了堅強的神色。
可是，馬之悅心裡邊打開了鼓。這是怎麼一回事兒呢？是馬小辮沒有去，或者去了，沒有找到孩子，還是找到了又不得下手呢？
馬之悅慢慢地跟在後邊。一隻黑老鸛在他的禿頭頂上飛過去，「呱呱呱」地幾聲慘叫。
蕭長春又看了大家一眼，說：「孩子要找，可是眼下，最重要的是打麥子！」
馬之悅說：「不衝著蕭老大，我饒不了你！」
蕭老大給大夥兒說好話：「鄉親們辛苦，辛苦，看在長春的面上，你們也要幫到底兒呀！」
馬之悅急了：「你對我耍什麼野蠻？我為誰？」
「謝天謝地！」
剛剛被喜悅鼓動起來的人們，又都軟了，嘆息聲此起彼落，接著又是一陣騷動。
「你是個大混蛋，頭號的！」
「德大，別耍小孩子脾氣呀！」
蕭老大說：「再好的光景，連個後代根苗都斷了，還有什麼意思呀……」
所有的人，都被「陰謀」這兩字兒嚇愣了；不論是什麼原因，反正都愣住了。
蕭老大哭得死去活來。在這個老人的精神天地裡，上靠兒子，下靠孫子，除了這兩個人，他還有什麼更為寶貴的私人財富呢？在平常的生活裡，他比兒子更愛這孫子，甚至於愛孫子比愛兒子還要重一些，他怎麼能失去這麼一個好孫子呢？他就有這獨根獨苗的一個呀！從打孫子滿月，他就抱著，走到哪兒，帶到哪兒，活像個影子，寸步不離。可是今天早上，他偏偏把孫子一個人扔在家裡了，偏偏就光顧忙著去整理那些被風雨弄倒了的青菜，把孫子給忘了。他覺著，孫子萬一有個什麼閃失，全是自己的罪過；自己對不起孫子，對不起兒子，也對不起自己。沒有了孫子，他不知道自己還能不能活下去。
河裡的人們朝小橋子那邊移過去，繼續摸著。站在河岸上焦急觀看的人，也跟和*圖*書過來。這裡的空氣越來越沉悶了。
不論是懷著什麼心思的人，全都從蕭長春的行動和他的神態、聲調裡斷定，孩子是找到了；丟了孩子，又沒有找到的希望，誰也不會這麼有精神，也不會這麼冷靜；聲音更不會這麼高，眼光更不會這麼亮。這是摘心摘肝的事兒呀！
……
馬之悅說：「這個你就放心吧，誰也不能不幫忙。就算平時有點小摩擦，也不會拿別人的痛苦趁心願，那就不叫人啦。摩擦是摩擦，那是為公事，跟私事沒關係。」
這絕望的哭聲，十分的淒慘。
馬之悅在東山塢幹這麼多年，還是第一次當眾挨罵，他哪裡受得住呢？他往前跨一步，要跳到河裡揍韓德大。他想，這樣一來，亂上加亂，魚目混珠，不光可以給自己多保點險，還能夠拖延找孩子的時間。拖到日頭落山就好了，馬小辮就能安全回來；那滿場的麥子一點兒也不能打了……
蕭長春說：「孩子就算真沒了，我們還得活著，還得建設社會主義，還得往前奔！」
焦淑紅也蹲在蕭老大跟前，她那通紅的臉上，閃動著堅毅的神采。眼前發生的這件事情，對這個滿懷熱情的姑娘來說，又是一次深刻的教育。她進一步認識到革命的意義，認識到作為一個革命者應當具有的胸懷和意志。她也進一步認識了蕭長春。她沒有恰當的詞句把這個硬骨頭的共產黨員來讚頌，她只能這樣說：蕭長春是我們時代最美的人，最可愛的人，蕭長春將是她終生學習的榜樣。
馬之悅是最遲到這兒來的人，卻是這裡邊最早知道消息的人。早上，馬小辮一溜出後門口，馬鳳蘭就回家一趟，給他來了個「先斬後奏」。他一聽立刻就急了，開腿就往外跑，想把馬小辮追回來。他要真追的話，是能夠追上的，因為離著北山頂多不過一里多地。可是他一出黑漆大門，朝溝南蕭長春那三間土房脊瞥了一眼，心裡打個轉，又退回來了。他衝著馬鳳蘭把馬小辮罵了一頓。隨後，他就跑到一隊的打麥場上幹活去了。他跟著社員們平地，跟著撒麥花秸，跟著揭蓆子。他幹得既不顯著挺賣勁兒，也不顯著挺鬆懈；既沒有得意忘形，更沒有垂頭喪氣。他不緊不慢，不慌不忙，還跟平常一個做派。他只有一點，在人們不知不覺中跟過去不一樣了：整個上午，他寸步沒有離開場院，而且總在喜老頭的眼前晃來晃去。一直到丟孩子的事兒在場上「轟」開了，他才有一點兒犯難：是積極地跟著找孩子呢，還是消極一點兒不聞不問呢？積極了，人家會懷疑自己高興，懷疑自己幸災樂禍；消極了，人家也會懷疑，人家會懷疑自己故意穩當，實際上心中有數兒。他想來想去，還是兩摻著好：不太積極，也別太消極。他把主意打定，當著幹部面上旁敲側擊，勸別人丟下手裡的重要活兒找孩子，背著幹部面就強「拉夫」，逼別人找孩子。等到人們全都動起來了，他才又用「兩摻」著的神態，來到了河邊上「督陣」。他到這兒一瞧沒有蕭長春，心裡又嘀咕開了：這小子準慌了，不是上孩子的姥家去找，就是上孩子的姑家去找啦。別看平時喊叫什麼「硬骨頭」精神，沒給你動真的，當然可以硬，一動真的，怎麼樣，軟了吧？原形全露出來了吧？哪個人不是骨頭摻肉長的，哪個人是鐵打的？小子，這回讓你經受經受吧。讓你小子從此以後抬不起頭來，直不起腰來，看你還搞社會主義不搞啦！他又想：好極啦，這會兒正是爭分奪秒的時候，亂上一天，麥子就爛了，麥子一爛，群眾的勁兒沒了，李世丹一來，北京的馬志新再一到，嘿，你瞧馬之悅美不美！
「刀擱脖子也不怕。咱們應當更硬、更使勁兒幹！」
馬之悅早就準備這一手了。他想：這個時候非常需要拿出「任憑風浪起，穩坐釣魚台」的勁兒，不能露出一點兒馬腳來。他裝作根本沒有聽出話音的樣子，說：「這就不好說了。只要是不掉到河裡，不跌進井裡，就不會死……」
馬之悅像是心口窩挨了一刀子。這小伙子一句話戳在他的心病上；這句話當著這麼多人說，他覺著不光是面子實在過不去，要是白挨了，也容易引起別人的懷疑，就跺著腳罵：「狗日的，你上來，我揍扁你！」
「你可不能當兒戲呀！」
蕭長春說：「您說我狠心，我就狠心，因為我不能不狠心哪！這會兒，我來不及跟您詳細地擺心思；您原諒我，您也得相信我，我這樣做是完全對的。您是我爸爸，我是小石頭的爸爸，您應當明白我的心……」
蕭長春說：「怎麼沒有奔頭？天下是我們的，農業社是我們的，將來的好日子是我們的，我們的奔頭遠著哪，光明著哪。讓壞蛋們在一邊看著去吧！」