《黃金時代》是王小波「時代三部曲」的第一部，故事發生在文化大革命時期（一九六〇至七〇年代），那是極左派當道，一個造反胡鬧的時代。整個時代幾億中國人都被捲進政治鬥爭的大漩渦哩，特別是知識分子，尊嚴、名譽，與人生都被狠狠地踐踏餘地。故事裡的主人翁「王二」身處這個荒謬時代遭受種種不公義的待遇，既然無法證明自己無辜，便傾向於證明自己不無辜，「哈，是我啦！就是我！」那樣的賴皮。王二以「性愛」作為對抗外部壓迫的最後據點，將性愛這檔事幹得既放浪形骸、轟轟烈烈，他一次次次被鬥挨整卻仍保持樂觀，並依「上級」命令寫出了一份又一份的「性愛」交代報告書，公諸於眾。對此他慎重其事，甚至將交代報告以文學的高度來創作，對當時的政治正確展開了極其尖銳而又飽含幽默的挑戰。王二，一個小人物、小流氓，在每個時代都被小視的人，但他或許是活得最誠實的人。閉上眼睛，彷彿看得見他的眼神，像極了流浪狗，機靈、賴皮、防衛、飽經世事，卻又來去自如的眼神。看似沒有尊嚴地活著，卻發揮了一等一的賴活本領——這是亂世裡最需要的。他不同於中國傳統知識分子面對壓迫時容易流露出悲憤與自艾，而是一種似顛如醉，骨子裡更為超拔、更守住自由意識的展現。

本書特色

中文小說界最迷人最荒謬最爆笑最催淚最苦澀的愛情男女主角：無賴王二和驕傲陳清揚之間的「破鞋」性愛與愛情。

最特別——作品的獨特幽默、罕見的趣味性。天馬行空脫序不羈的想像力。行雲流水滴水不漏的故事敘事。受譽為「中文小說界的第一人」，前無古人後無來者的寫法！

最迷人——最深入人心的經典愛情，也是男人給女人的最魅惑的謊言＝「我們來敦偉大友誼」。你是王二我是陳清揚，我不是你名義上的老婆但我愛你，我愛你但不告訴你，一旦說出口我倆註定別離，所以活在世上我和你只能「敦一敦偉大友誼」。

最荒謬也最自由——王二和陳清揚的故事從一場「邏輯論證」為始，陳清揚從被人誣指為「破鞋」、到爭取清白，一直到真的當了「破鞋」，兩個人便一起用性愛對抗了文革時期裡不自由不公正的一切，最後用性愛擺脫了世俗認定的價值標準。「我無罪，偏受罰」，由此徹悟荒腔走板竟為人生的實相。這是中國最無理可循的文革時代，卻是年輕的王二和陳清揚一輩子的黃金時代。

最無可定義的人生：生逢亂世，活得像一條拴不住的野狗，唯有一套賴活本事，唯有存活下來才是出路。這是那個混亂的文革時期，也是我們每一個遭逢領導無能的亂世寫照；這是二十一歲北京知青王二與二十六歲美麗隊醫陳清揚之間一段驚心動魄的戀情，描寫了敏感的心靈對粗礪的環境的抗爭，他們彼此沒有婚姻名分的約束卻比所謂的夫妻關係更加和諧親密交融，他們的故事也是每個人一輩子都想遇見的愛情故事。

「時代三部曲」表面上是王小波作品的合集，每部之間似乎無甚聯繫，其實之間存有一個邏輯順序。即：《黃金時代》描寫現實世界；《白銀時代》描寫未來世界；而《青銅時代》的故事則都發生在過去。