金瓶梅的著者時代及其社會背景
吳晗
要知道《金瓶梅》這部書的社會背景，我們不能不先解决牠的產生時代。同時，要考定牠的產生時代，我們不能不把一切關於《金瓶梅》的附會肅清，還牠一個本來面目。
《金瓶梅》是一部寫實小說。所描寫的是作者所處時代的市井社會侈靡鄙俚的生活，牠的細緻生動的白描技術和汪洋恣肆的氣勢，在未有刻本以前，即已為當時文人學士所歎賞驚詫。因為時代的習尚使作者敢對於性生活作無忌憚的大胆的叙述，便使社會上一般假道學先生感到威脅而予以擯斥，甚至怕把牠刻版行世會有墮落地獄的危險，但終不能不佩服牠的技術的高妙。另一方面一般神經過敏的人又自作聰明地替牠解脫，以為這書是「別有寄託」，替牠揑造成一串可歌可泣悲壯凄烈的故事。
無論批評者的觀點怎樣，《金瓶梅》的作者，三百年來却都一致公認為王世貞而無異辭。他們的根據是：
（１）沈德符的話：說這書是嘉靖中某名士作的，這一位某先生，經過幾度的做作，就被指為王世貞。
（２）因為書中所寫的蔡京父子，相當於當時的嚴嵩父子，王家和嚴家有仇。所以王世貞寫這部書的目的是（Ａ）報仇，（Ｂ）諷刺。
（３）是據本書的技術和才氣立論的。他們先有了一個「苦孝說」的主觀之見，以為像這樣的作品非王世貞不能寫。
現在我們不管這些理由是否合理，且把他們所樂道的故事審查一下，看是王世貞作的不是。
一、《金瓶梅》的故事
「余聞之先人曰，〈清明上河圖〉皆寸馬豆人，中有四人摴蒱，五子皆六而一猶旋轉，其人張口呼六，湯裱褙曰：『汴人呼六當撮口，而今張口，是操閩語也。』以是識其偽。此與東坡所說略同，疑好事者傅會之。近有《一捧雪》傳奇亦此類也，特甚世蕃之惡耳。」
識畫人在另一傳說中，又變成非大儒名臣的當時著名裝潢家湯裱褙，這一說起來最早的要算沈德符的《野獲編》。他的時代和世貞緊湊，他的祖父又都和王家世交，所以後人都偏重這一說：
太倉王忬家藏〈清明上河圖〉化工之筆也。嚴世蕃強索之，忬不忍捨，乃覓名手摹贋者以献。先是忬巡撫兩浙，遇裱工湯姓流落不偶，携之歸裝潢書畫。旋薦之世蕃。當献畫時，湯在側謂世蕃曰：「此圖某所目睹，是卷非真者。試觀麻雀小脚而踏二瓦角，卽此便知其偽矣。」世蕃恚甚，而亦鄙湯之為人，不復重用。
ｂ.湯裱褙
這一說是〈清明上河圖〉本非王忬家物，由湯裱褙托王忬想法不成功，才用摹本代替，末了還是湯裱褙自發其覆，釀成大禍。顧公燮《消夏閑記摘抄》作金瓶梅緣起王鳳洲報父仇一則，卽據此說加詳，不過又把王鏊家藏一節改成王忬家藏，把嚴氏致敗之由，附會為世蕃病足，把《金瓶梅》的著作目的改為譏刺嚴氏了。
後遇於朝房，荊川曰：「不見鳳洲久，必有所著。」答以《金瓶梅》，實鳳洲無所撰，姑以誑語應耳。荊川索之急，鳳洲歸，廣招梓工，旋撰旋刊，以毒水濡墨刷印，奉之荊川。荊川閱書甚急，墨濃紙黏，卒不可掲，乃屢以紙潤口津掲書，書盡毒發而死。
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（２）唐荊川譖殺王忬，子世貞作《金瓶梅》，荊川於車中閱之中毒卒。
（１）《金瓶梅》為王世貞作，用意（Ａ）譏刺嚴氏、（Ｂ）作對嚴氏復仇的「督亢圖」、（Ｃ）對荊川復仇。
Ｂ.諷刺說 對象—嚴氏父子
（７）〈清明上河圖〉為王鏊家物，世蕃門客湯臣求之不遂，托王忬想法也不成功，王忬只得拿摹本應命。湯裱褙又自發其覆，遂肇大禍。
這是說王忬進贋畫於嚴嵩，為唐順之識破，致陷忬於法。世貞圖報仇，進《金瓶梅》毒死順之的。劉廷璣的《在園雜志》也提到此事，不過把〈清明上河圖〉換成〈輞川真蹟〉，把識畫人換成湯裱褙，並且說明順之先和王忬有宿怨。他說：
ｃ.况叔祺及其他
相傳世蕃最喜修脚，鳳洲重賂修工乘世蕃專心閱書，故意微傷脚迹，陰擦爛藥，後漸潰腐，不能入直，獨其父嵩在閣，年衰遲頓，票本擬批，不稱上旨，寵日以衰。御史鄒應龍等乘機劾奏，以至於敗。
Ａ.復仇說 對象（１）嚴世蕃（２）唐順之
「旋有白衣冠者呼天搶地以至，蒲伏於其子之前，謂曾受大恩於荊川，願及未蓋棺前一視其顏色。鑒其誠許之入，伏尸而哭，哭已再拜而出。及殮則一臂不知所往。始悟來者即著書之人，因其父受繯首之辱，進酖不足，更殘其支體以為報也。」
「明太倉王思質（忬）家藏右丞所寫〈輞川真跡〉，嚴世蕃聞而索之，思質愛惜世寶，予以摹本，世蕃之裱工湯姓者，向在思質門下曾識此圖，因於世蕃前陳其真贋，世蕃hetubook.com.com銜之而未發也。會思質總督薊遼軍務，武進唐應德順之以兵部郎官奉命巡邊，嚴嵩觴之內閣，微有不滿思質之言，應德頷之。至思質軍，欲行軍中馳道，思質以己兼兵部堂銜難之，應德怫然。遂參思質軍政廢弛，虛縻國帑，累累數千言。先以槀呈世蕃，世蕃從中主持之，逮思質至京棄市。」
——《寒花盦隨筆》
（４）唐、王結怨之由，是荊川識〈清明上河圖〉為偽，以致王忬被刑。
ａ.清明上河圖和唐荊川
「湯裱褙善鑑古，人以古玩賂巌世蕃必先賄之，世蕃令辨其真偽，其得賄者必曰真也。吳中一都御史偶得唐張擇端〈清明上河圖〉臨本，饋世蕃而賄不及湯。湯直言其偽，世蕃大怒，後御史竟陷大辟。而湯則先以誆騙遣戍矣。
忬子鳳洲（世貞）痛父寃死，圖報無由。一日偶謁世蕃，世蕃問坊間有好看小說否。答曰有，又問何名，倉卒之間，鳳洲見金瓶中供梅遂以《金瓶梅》答之，但字迹漫滅，容鈔正送覽。退而搆思數日，借《水滸傳》西門慶故事為藍本，緣世蕃居西門，乳名慶，暗譏其閨門淫放。而世蕃不知，觀之大悅。把玩不置。
綜合以上諸說，歸納起來是：
（５）《金瓶梅》為某孝子報父仇作，荊川因以被毒。
（８）嚴世蕃強索〈清明上河圖〉於王忬，忬以贋献，為舊所提携湯姓者識破。
（１０）世貞賂修工爛世蕃脚，不能入直，嚴氏因敗。
（９）世蕃向世貞索小說，世貞撰《金瓶梅》以譏其閨門淫放，而世蕃不知。
「世傳《金瓶梅》一書為王弇州（世貞）先生手筆，用以譏嚴世蕃者。書中西門慶即世蕃之化身。世蕃小名慶，西門亦名慶，世蕃號東樓，此書卽以西門對之。」「或謂此書為一孝子所作，所以復其父仇者。蓋孝子所識一巨公實殺孝子父，圖報累累皆不濟。後忽偵得巨公觀書時必以指染沫，翻其書葉。孝子乃以三年之力，經營此書，書成黏毒藥於紙角，覬巨公外出時，使人持書叫賣於市曰《天下第一奇書》。巨公於車中聞之，卽索觀，車行及第，書已觀訖。嘖嘖歎賞。呼賣者問其值，賣者竟不見。巨公頓悟為所算，急自營救已不及，毒發遂死。」按二說皆是，孝子卽鳳洲（世貞號）也。巨公為唐荊川（順之）。鳳洲之父忬死於嚴氏，實荊川贊之也。姚平仲《綱鑒絜要》載殺巡撫王忬事，注謂「忬有古畫，嚴嵩索之，忬不予，易以摹本。有識畫者為辨其贋，嵩怒，誣以失誤軍機殺之。」但未記識畫人姓名。有知其事者謂識畫人卽荊川。古畫者〈清明上河圖〉也。hetubook.com.com
（３）世貞先行刺荊川不遂，後荊川向其索書，遂撰《金瓶梅》以毒之。
「《金瓶梅》為舊說部中四大奇書之一，相傳出王世貞手，為報復嚴氏之『督亢圖』，或謂係唐荊川事，荊川任江右巡撫時有所周納，獄成，罹大辟以死。其子百計求報，而不得聞，會荊川解職歸，偏閱奇書，漸嘆觀止。乃急草此書，漬砒於紙以進。蓋審知荊川讀書時必逐葉用紙黏舌，以次披覽也。荊川得書後，覽一夜而畢，驀覺舌本強澁，鏡之黑矣。心知被毒，呼其子曰：『人將謀我，我死，非至親不得入吾室。』逾時遂卒。
徐樹丕的和-圖-書《識小錄》又以為湯裱褙之証畫為譌，係受賂畫不及之故，把張擇端的時代由宋升至唐代，畫的內容也改變為作人擲骰。
「嚴分宜（嵩）勢熾時，以諸珍寶盈溢，遂及書畫古董雅事。時鄢懋卿以總鹺使江淮，胡宗憲趙文華以督兵使吳越，各承奉意旨，蒐取古玩不遺餘力。時傳聞有〈清明上河圖〉手卷，宋張擇端畫，在故相王文恪（鏊）胄君家，其家鉅萬，難以阿堵動，乃托蘇人湯臣者往圖之。湯以善裝潢知名，客嚴門下，亦與婁江王思質中丞往還，乃說王購之，王時鎮薊門，卽命湯善價求市，旣不可得，遂囑蘇人黃彪摹真本應命，黃亦畫家高手也。嚴氏旣得此卷，珍為異寶，用以為諸畫壓卷，置酒會諸貴人賞玩之。有妒王中丞者，知其事，直發為贗本，嚴世蕃大慚怒，頓恨中丞，謂有意紿之，禍本自此成。或云即湯姓怨弇州伯仲，自露始末，不知然否。」——補遺二偽畫致禍。
《金瓶梅》的作者雖然已被一般道學家肯定為王世貞（他們以為這樣一來，會使讀者饒恕牠的「猥褻」描寫），但是他為什麼要寫這書，他的對象是誰，却衆說紛紜。家家都有一塊「本堂虔誠配製」的招兒。把牠歸納起來不外是：
為什麼《金瓶梅》會和唐順之發|生|關|系呢，這裏又包含着另外一個有趣的故事—清明上河圖的故事。
（１２）王忬致禍之由為〈清明上河圖〉，及世貞弔楊仲芳詩，觸怒最氏。
「王襄《廣彙》：『嚴世蕃常索古畫於王忬，云值千金。忬有臨幅絕類真者以献，乃有精於識畫者往來忬家有所求，世貞斥之。其人知忬所献畫非真蹟也，密以語世蕃。會大同有虜警，巡按方輅劾忬失機，世蕃遂告嵩，票本論死。』和-圖-書
梁章鉅《浪跡叢談》記此事引王襄《廣彙》之說，卽本《識小錄》所載。所異的是不把識畫人的名字標出，他又以為王忬致禍是由於一詩一畫。
會俺答入寇大同，忬方總督薊遼，鄢懋卿嗾御史方輅劾忬禦邊無術，遂見殺。後范長白公允臨作《一捧雪傳奇》，改名為莫懷古，蓋戒人勿懷古董也。
「按所云詩者，謂楊椒山（繼盛）死，弇州以詩弔之，刑部員外郎况叔祺錄以示嵩，所云畫卽〈清明上河圖〉也。」
（１１）王忬献畫於世蕃，而賄不及湯裱褙，因被指為偽，致陷大辟。
（６）湯裱褙識王忬所献〈輞川真跡〉為偽，唐順之行邊與王忬忤，兩事交攻，王忬以死。
或傳此書為毒死東樓者，不知東樓自正法，毒死者實荊川也。彼謂以三年之力成書，及巨公索觀於車中云云，又傳聞異詞耳。
鳳洲旣抱終天之恨，誓有以報荊川，數遣人往刺之，荊川防護甚備，一夜，讀書靜室，有客自後握其髮將加刃，荊川曰：「余不逃死，然須留遺書囑家人。」其人立以俟，荊川書數行，筆頭脫落，以管就燭，佯為治筆，管即毒弩，火熱機發，鏃貫刺客喉而斃。鳳洲大失望。
到了清人的缺名筆記又把這故事變動一下，撇開了王世貞，却仍把其餘部分保留着，成爲《金瓶梅》故事的另一傳說：
「孫之騄《二申野錄》註：『後世蕃受刑，弇州兄弟購得其一體，熟而薦之父靈，大慟，兩人對食，畢而後已。詩畫貽禍，一至於此，又有小人交構其間，釀成尤烈也。』
以上一些故事看來似乎很多，其實只包含着兩個有聯繫性的故事——〈清明上河圖〉和《金瓶梅》。