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談廣藿香不能不提到藿香。開紫花的藿香是台灣常見的野花，屬唇科植物。中國傳統裡藿香已有長久的歷史，它屢屢出現在佛經裡，如《法華經》、《楞嚴經》、《光明經》和《涅槃經》，可見它和印度的淵源。《香乘》說藿香來自東南亞諸國，香味和蘇合及都梁相似，花葉曬乾後可薰衣，磨成粉可敷身。藿香常用在中國古代的香方中，除了焚香薰香，還用來製印泥。中藥認為藿香性辛微溫，可清暑解熱，和胃止嘔，行氣化濕。有名的藿香正氣水至今仍廣為流傳，用來調理消化不良、胃腸性感冒、吐瀉腹痛等症狀。藿香可提高免疫力，近年來大陸有些醫生認為藿香有預防「非典」（ＳＡＲＳ）的功效，仍有待證實。

除了東方傳統和現代芳香療法的用途，廣藿香也應用於食品類（如口香糖、糖果）和化妝品。最早的香水限於天然的香花精油，而且以花王（茉莉）花后（玫瑰）為主調。十九世紀中期以降，歐洲化學家發明了人工香精，但仍然是以名花為模仿的對象。廣藿香進入香水世界較晚，要到二十世紀二〇年代後期才出現，在當時可算是創新之舉。其實，廣藿香很適合做香水定劑；不同於絕大多數的花草，廣藿香不會隨著時間而流失它的芬芳，反而愈陳愈香。因此，它常作為香水的基調（後調），以增加其深度和質感。一九七二年倩碧（Clinique）推出仙露水，帶動了歐美一股廣藿香風。其他法國名牌香水中，如「迪奧小姐」（Miss Dior），「菲基」（Fidgi），「鴉片」（Opium），「天使」（Angel），「畢加索」（Paloma Picasso），「撒提斯」（Ysatis）等，都以廣藿香為基調的成分之一。同時，由於它的泥土香和ｍ.ｈeｔuboｏk.ｃom•com麝香味，也使廣藿香跨越男女界線，成為兩性皆宜的香味。男性香水如「羅倫」（Lauren）和「比利布萊斯」（Bill Blass）也含廣藿香。廣藿香和芸香科（如桔類）、薰衣草、天竺葵、玫瑰、乳香等精油搭配合宜。如果自己調配，廣藿香的用量要少，否則會喧賓奪主，弄巧成拙。

曹植（192-232）在著名的文論〈與楊德祖書〉裡說：「人各有好尚，蘭茝蓀蕙之芳，眾人所好，而海畔有逐臭之夫。」雖然他談的是文學品味，但是他的比喻建立在嗅覺的主觀性上。的確，嗅覺和口味一樣，往往因人而異，沒有絕對的標準。譬如臭豆腐和榴槤，有人為之如癡如狂，有人避之唯恐不及。香味又何嘗不是如此呢？一般人都能接受花香，尤其是芬馥清新的玫瑰茉莉百合之類，但是濃郁或不尋常的香味就難說了。在各種香草中，廣藿香（Patchouli）可算是一個比較特殊的例子。

西元一五八六年波斯佔領印度，引入尖端的紡織工藝，其代表之一是編織精緻的羊毛披肩。英文的披肩（shawl）一詞即來自波斯語shal，本是「紡織品」的意思。十八世紀印度喀什米爾（Kashiｗｗｗ.ｈeｔuｂoｏｋ•ｃｏm.ｃｏmmir）生產的羊毛披肩由英國東印度公司引進本國，成為一時之尚。名小說家史考特（Sir Walter Scott）就曾以一條喀什米爾披肩送給他的法國未婚妻。一八二〇年印度出口紡織品，裝箱時裡面墊著一層層乾燥的廣藿香葉，其目的是防蟲。等到貨輪抵達英國港口時，廣藿香濃郁的香氣早已滲入了布匹，那香味成了如假包換的印度進口貨的註冊商標。隨著維多利亞時代的仕女流行服飾，廣藿香的香味風靡全國。當時蘇格蘭的裴絲麗（Paisley）為了爭奪紡織品市場，也以廣藿香來薰香其產品，甚至魚目混珠，讓顧客以為買的是舶來品，搶走了不少印度的生意。裴絲麗織品的典雅造型，加上廣藿香的芬芳，終於使它發展成英國的紡織中心，至今馳名世界。

廣藿香的外形有點兒像薄荷，但是不同於後者的清新，它散發一股充滿異國情調的香味，揉合了泥土的厚重，天竺葵的甜美，以及麝香的原始情慾。它既神秘又野性，既平易近人又性感撩人。如同檀香，廣藿香也是古老東方的一個重要象徵。它的傳統用途之一是催情春|葯，用來焚香薰香塗抹皆可。另一傳統用途是淨化居家環境，可以防蟲去潮，治療蛇傷ｈttｐs://ｍ.ｈｅｔｕbook•cｏｍ•ｃoｍ。在現代芳香療法裡它的應用範圍很廣。美容護膚方面，它有助於收縮毛孔，消除皺紋，皮膚再生，減輕日曬和皮膚過敏等。頭髮特別油的人，可在洗髮液裡加幾滴廣藿香精油。由於它有抑制胃口的作用，廣藿香（外用）也可瘦身。心理方面，它有雙重調劑作用：用量少可使心情平和寧靜，用量較多則可驅逐沮喪，開朗心情。廣藿香無毒，也不會引起過敏，但是必須先以植物油稀釋，孕婦和兒童不宜使用。

如果十九世紀廣藿香代表維多利亞時代的窈窕淑女，到了二十世紀的六〇年代，它的文化象徵卻有了一百八十度的轉變。嬉皮對廣藿香情有獨鍾，和他們對東方文化的嚮往是分不開的。他們自稱是「花的兒女」（Flower Children），反體制，反傳統，追求自由，放誕不羈。厭倦了西方的主流文化，他們在東方文明裡尋求寄託，從中日的老莊禪宗到印度的瑜伽玄學，莫不趨之若鶩。至於焚香打坐，嗑藥吸大麻，更是日常生活的一部分。他們也是反戰的一代，打著語不驚人死不休的口號「做|愛不作戰」（Make Love，Not War）在街頭校園遊行示威。很少有一種花草被賦予如此具體特定、無可取代的歷史意義：廣藿香成httｐs://ｍ.hetuｂｏok.ｃｏｍ•com了六〇年代英美嬉皮的商標香味。直到今天，美國人仍難免不將廣藿香和嬉皮文化聯想在一起。有些人對它頗有懷舊之情（九〇年代廣藿香曾再度流行），但是厭惡它的也大有人在，大概因為廣藿香喚起那段荒唐歲月吧！

南北朝時代梁朝詩人江淹曾作〈藿香頌〉。和桂花和麝香相比，他認為還是藿香好，因為「桂以過烈，麝似太芬」，反倒是藿香「微馥微薰，攝靈百仞，養氣青雲」。不論是藿香還是廣藿香，只要你放寬胸懷來接受它，你就會愛上它獨特的香味。

高達一公尺左右的常綠植物，廣藿香原產於亞洲熱帶，包括印尼、印度、馬來西亞、菲律賓、緬甸、新加坡等地，現代的南美洲也普遍培植。廣藿香的兩個品種分別開白花和藍紫色的花，前者的香味較濃。它的香味來自葉子，陽光愈多，香愈濃烈。廣藿香的英文名字來自印度語，起源卻有幾種不同的說法。一說是印度地名帕丘里（Patcholi）的音譯，該地以生產紡織品，尤其是披肩著名。另一說認為它是東印度語「火焰」的意思，似乎和香草沒有太多關聯。還有一個理論說它是一複合詞，來自南印度語的「綠葉」兩個字。在中國它有一個別緻的名字是「到手香」。顧名思義，它的葉子觸手就留下獨特的芳香。