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水果中能提煉精油的不多，一般能見到的僅限於芸香科，也就是柑橘檸檬葡萄柚之類的香油。柑橘（orange）的原產地是中國。《詩經》裡常出現桃、李、梅等水果的意象，甚至連獼猴桃（萇楚）都有，但卻沒提到柑橘，因為那是南方的特產，要等到屈原的《楚辭》才將它帶入中國文學的殿堂。

當你情緒低迷時，不妨試著讓橘香提升自己。擁有一個橘子，你就擁有一個小太陽，一個甜蜜充沛的生命。

今天，橘子可說是全世界最普遍的水果，豐富的維他命Ｃ含量使它成為最受歡迎的果汁，至少是歐美人士早餐必備的飲料。而熟悉的橘香在日常生活中更是處處可聞：從糖果飲料菜餚到化妝品、盥洗用品、清潔劑。過去西方在聖誕節時有贈送橘子的習俗，想必源自聖母瑪利亞的典故。這點和中國人過農曆年吃橘子的習俗是個有趣的巧合。在寒冷的冬天，金黃燦爛的柑橘彷彿給人們帶來溫暖的陽光，為節日增添不少喜氣。科學家早已證實，陽光不僅是所有生命的來源，而且它直接影響人的心情和行為。和晴朗地區的人相比，住在陰霾地區的人得憂鬱症和自殺的比例明顯偏高。難怪陽光明媚的美國佛羅里達州特產的柑橘要叫「陽光之吻」（Sunkist）！

根據潘富俊博士在《植物圖鑑》系列中的說法，漢代以前，柑橘不分，以橘統稱。柑橘之間的差別是：橘耐霜而柑怕寒；柑的果皮粗厚，橙黃色，頂端是尖的，而橘皮朱紅而細薄，頂端無嘴。至於橙，就是柚，比柑橘大。韓彥直的《橘錄》裡提到「海紅柑」，皮厚色紅，「及尺以上」，有可能是現在所謂的葡萄柚。

柑橘不僅是中國文學中的重要象徵，它在基督教裡也有其特殊意義。基督教敘述瑪利亞帶著嬰兒耶穌，和丈夫約瑟在途中經過一棵橘樹，看守果樹的是一位盲眼老人。聖母摘了三粒橘子，自己留一和圖書個，將另外兩個給其他的人分食。奇妙的是，吃了橘子後老人的眼睛就復明了。義大利文藝復興時代，「威尼斯畫派」的齊瑪（Cima da Conegliano，1459-1518）就有一幅名為《聖母與橘樹》的畫。至今義大利人仍以柑橘的圖案來裝飾聖母像，因為它象徵瑪利亞的貞潔與慷慨。

中國人過年最講究吉利。柑橘明朗亮麗的顏色，渾圓可愛的形狀，的確讓人覺得福氣。所以柑橘又稱「福橘」，而且「桔」（原音「潔」）也被借來作橘的同音字，大概也是取其「吉祥」之意。屈原形容橘子「圓果摶兮」，《橘錄》列的二十七種柑橘中有的名叫「朱欒」、「香欒」、「香圓」。所以，柑橘又可象徵團圓。

橘子雖是從中國傳入西方的，但是西方神話裡並不乏橘子的典故。古埃及文獻沒有提到柑橘，然而希臘和猶太文明裡都不陌生。柑橘的美稱是「金蘋果」，根據某些《聖經》版本，伊甸園裡的「知識之樹」是橘樹，而非蘋果樹。幾則古希臘神話都和柑橘有關。其中最有趣的一則提供了荷馬史詩《木馬屠城記》（The Iliad）的重要背景。在希臘王裴里爾斯（Peleus）和女神賽逖斯（Thetis，英雄阿基利斯Achilles之母）的婚禮上，未受邀請的「紛爭」女神出於報復，從雲端拋下一顆金蘋果，上面寫著「給最美的一位」。眾女神爭執的結果，剩下難分勝負的三位。宙斯建議她們找特洛伊國的王子巴利斯來做裁判，決定金蘋果該屬於誰。求勝心切的三位女神分別去賄賂巴利斯：戰神雅典娜（Athena）允諾他一生戰無不勝，天后西拉（Hera）允諾他用不盡的財富，愛神阿弗羅岱提（Aphrodite，拉丁名維納斯）則允諾他世上第一美女。結果，王子將金蘋果給了愛神。後來他和-圖-書果然如願以償，得到絕世佳人海倫，但是因為得罪了戰神和天后，卻付出國破家亡的慘痛代價。神話中那顆闖禍的金蘋果，其實就是橘子！

《呂氏春秋》云：「果之美者，江浦之橘。」最早的柑橘出自吳楚，即江南一帶。《周禮》〈考工記〉序目記載：「橘踰淮而北為枳。」生在淮河以北的樹類似橘而較矮小，其果酸不能食。由此而衍生出成語「橘化為枳」，表示隨著環境的改變而有不同的結果。直到宋代，溫郡（浙江溫州）的橘子仍然以產量最多，味道最甜美而馳名，即所謂的「溫橘」。但是，柑橘絕不限於江浙，它遍及中國南方，從兩湖四川到閩廣都大量栽培。早在三國時代，左思（250-350）的〈蜀都賦〉就描述當地：「家有鹽泉之井，戶有橘柚之園。」兩湖地區有名產「洞庭柑」；湖南長沙市湘江中有橘洲，自古也以產橘著稱。

在《九章》的〈橘頌〉裡，屈原透過謳歌橘來表達自己的堅貞不移。生在南國的橘是上天賜予的「嘉樹」，即使在嚴寒的季節它仍然「受命不遷」。因此，詩人與橘認同：「願歲謝，與長友兮。」此象徵沿襲到漢代，東方朔（B.C. 154-93）的〈七諫．初放〉云：「斬伐橘柚，列樹苦桃。」詩人以橘柚和苦桃對比，諷刺皇帝不能識人，斥逐賢臣而重用佞臣，其感慨和屈原如出一轍。東漢末年的徐幹（171-217）寫過一篇〈橘賦〉，推測也不出《楚辭》的傳統。可惜作品已佚失了，無從考證。到了唐朝，宰相詩人張九齡（678-740）〈感遇〉的名句：「江南有丹橘，經冬猶綠林。」仍以柑橘的耐寒常青來象徵君子忠貞高潔的品德。

橘樹是常綠小喬木或灌木，枝幹有刺，春夏開白花，清香無比。橘的類別很多。宋人韓彥直著《橘錄》，將橘分為三大類：橘，柑，橙，共列了十四種橘，八種柑，https://m.hetubook.com.com五種橙，總共是二十七種。韓彥直的父親是南宋抗金名將韓世忠（1089-1151），母親是巾幗英雄梁紅玉。他不負父母期望，果然是一位又有文采，又正直清廉的君子。參考羅桂環《中國古代科學家傳記》的資料，《橘錄》是一一七八年他在柑橘重要產地溫州任知州時寫的，不但是中國也是全世界最早的有關柑橘的專著，曾被譯成多種外國文字。美國植物學家李德（H. S. Reed）在其《植物學簡史》（A Short History of the Plant Sciences）一書中，肯定彥直的卓越成就，尤其是《橘錄》中有關整枝，蟲害及真菌寄生的控制，果實收成與貯藏技術的論述。

柑橘在中國有數千年的歷史，過去一直被視為珍貴的水果。漢武帝時在產橘地設立「橘官」，專司橘品上貢之事，未經上貢而自行買賣者處死。種橘的農戶領有「橘籍」，又名「橙橘戶」，須繳納「橘稅」。漢朝丹陽太守李衡在武陵汜洲種了一千株橘樹，稱之為「木奴」，後人又稱「橘奴」，表示種橘樹就像養畜生一樣，可保衣食無虞。

原產於中國的橘子歷史悠久。國際學者公認，橘子最早是從中國傳至外國的。它西至印度，經過中東而傳入南歐。據說哥倫布Christopher Columbus，1451-1506）一四九三到九六年第二次航海探險時將橘子引入美洲，到了十六世紀上半葉，中南美及北美南方已開始種植橘林。英文「柑橘」一字出現於十四世紀，它的字源是梵文的naranga，就是「橘樹」的意思。歐美各地都有以柑橘命名的市鎮，今天繁華的南加州橙縣（Orange County）就是一例，雖然早先遍地的橘園早已被現代建築所取代了。

晉朝人葛洪（283-363）的《神仙傳》敘和圖書述蘇仙公被召上天成仙。離家前他向母親告別，母親哀嘆：「你走了，我一人如何存活？」蘇仙公答道：「庭中井水，檐邊橘樹，可以代養。」他又告訴母親明年將有瘟疫之災，到時候取「井水一升，橘葉一枚，可療一人」。有趣的歷史巧合是，十六世紀的義大利人也相信柑橘可以抵抗瘟疫，真可謂無獨有偶！還有一則有關柑橘的傳奇，來自唐朝牛僧儒（780-805）的《玄怪錄》。話說四川巴邛某人的橘園裡，有一年結了兩個特大的橘子，剖開一看，裡面坐了兩位長僅尺餘，白髮紅顏的仙人在下棋。其中一位道：「橘中之樂，不減商山。」因為這個典故，「橘中」成了隱居的代稱，而「橘中樂」就是下象棋的意思。中國人總是將延年益壽，長生不老的願望寄託在自然世界裡。有什麼比香噴噴的柑橘更恰當的呢？

其實，這不僅僅是顏色和外型的聯想。芳香療法告訴我們，柑橘的確有讓人開朗樂觀的功效。柑橘可提煉出三種精油，分別來自它的果皮，枝葉與花。香味最醇，效力最強的是橘花油；一千磅的橘花才提煉出一磅精油（neroli），和玫瑰及茉莉並列為最昂貴的三種精油，通常只有豪華香水才以它為元素。一般使用較多的是橘葉油（petitgrain）和橘皮油（orange）。一千個橘子可提煉兩杯半的橘皮油。雖然遠比橘花油經濟，但仍需耗費大量的自然資源，用時請務必愛惜。三種橘油的效用相似，都可消除焦慮和恐懼，帶來光明樂觀的心情。橘油也有溫和的鎮定作用，可以讓哀傷的心恢復平靜。西方的新娘捧花喜用橙花，除了它的清香和純美外，還因為它可以安撫新娘緊張的情緒。同樣的道理也適用於其他場合，譬如進餐或聚會，柑橘薰香可以增加和諧融洽的氣氛。曾有幼稚園老師在午睡時間點一滴橘油在每個孩子的鼻端，這樣他們會睡得更安穩。需和圖書要注意的是，橘油應先在植物油中稀釋後使用，以免過敏。此外，抹了橘油不要立刻出門曬太陽，因為皮膚對日光會比較敏感。

除了改善情緒，柑橘對神經和消化系統（包括膽和腎臟）都有助益。中藥的「橘紅」即橘皮，「青皮」則來自青橘，皆可入藥。橘皮焙乾了就是陳皮，自己做很容易：將乾淨的橘皮放在烤箱裡，以最低溫（兩百度左右）烘焙，乾透即可。烹煮肉類時放一兩片陳皮可以去腥助消化，加在甜點（如紅豆沙、綠豆沙）裡則可解膩。除了飲用橘茶，在咖啡裡加幾滴橘油，可以緩和咖啡因造成的興奮。

柑橘芬馥清烈，聞過的人都忘不了。南宋四大家之一的楊萬里（1127-1206）讚美他：「花靜何須豔，林深不隔香。」早於他，蘇東坡（1037-1101）也說過：「吳姬三日手猶香。」韓彥直引時人詩曰：「堆案黃柑噀手香。」最膾炙人口的橘詩當屬蘇東坡的〈贈劉景文〉：「一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。」北宋畫家趙令穰（活動於1070-1100年間）曾作《橙黃橘綠》圖，畫的前景和背景皆是果實累累的橘樹。