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阿聖頓在逼人的寒氣中來回踱著，突然停住腳步，凝視著一個地方，他望著冷傲的星辰，想起坐在大使館寬敞的餐廳裡，專心一致地聆聽哈巴特毫無意義的自述，這一切一切彷彿都是遙不可及的往事，他和雪佛先生的情感弄砸了，以及他的陰謀使命、白阿林和蘿絲．歐蒙的戀情、哈巴特一無價值的戀愛故事，都不過是人類從搖籃到墳墓之間短暫如煙雲的變幻罷了，在夢般的人生舞台裡，大多數人都過著愚蠢麻木的生活，人真是微不足道的動物！此時，天空沒有一絲雲霧，星光閃爍著冷冷的光輝。

「你讀過巴爾札克寫的《高老頭》嗎？」阿聖頓驀地問道。

「轟然一聲爆炸，很多人頭破血流，身首異地，你難道不覺得恐怖嗎？能死的人還算幸運，更相信有不少人會變成殘廢。」

「那是非常危險的工作，他想為聯盟國出力沒有不拿報酬的規定吧。」

「對，賭一個運道，如果出現正面，你就派遣使者去，如果出現反面，什麼事都不要幹！」

「那，怎麼開始呢？」

阿聖頓一時無從瞭解他的上司何以說出這種話來，於是也露出輕蔑的微笑說：

「還記得小說裡面拉斯蒂涅和鮑伯．特朗議論的事情嗎？如果肯點頭，中國某大官就會被殺，於是你會獲得一筆龐大的財產，若果真如此，你肯hｔtps://m.hetuｂｏｏｋ•cｏm.ｃｏm不肯點頭？一切就是這樣，這很像盧騷的想法。」

時間愈來愈緊迫，早晨下雪，現在天氣放晴了，阿聖頓仰望酷寒而有星光的天空，飛快地走到戶外，他很擔心赫爾巴爾達斯會不會等得光火而溜回去。他和赫爾巴爾達斯有約在先，兩人相見必須決定一個問題，從前天晚上開始，他就一直牽掛著這件事。赫爾巴爾達斯具有不屈不撓的果斷力，他計劃破壞奧地利某一軍需工廠，現在暫且撇開計劃的細節不談，只看計劃是否巧妙得能有效地達到目的，當然其中也會有阻礙，因為他所欲謀害或刺殺的對象，很多是在該廠工作的同胞，他們都是卡拉利亞系的波蘭人。他對阿聖頓說，現在一切已準備就緒，只待命出發。

「噢，這樣比較聰明，重大的事情還是少讓那種人知道為妙。」

「我沒有跟他提起。」

阿聖頓未加可否地凝視Ｒ上校，Ｒ上校眼睛裡則閃耀紅色的光芒，臉孔猙獰，他經常有一點點輕微斜視的習慣，但現在則完全斜視了。

「那個問題和這樁事沒有關聯，你應該下達命令發動大屠殺，現在你還在躊躇，不知該如何下達命令，是因為這次的事有關你的利益是嗎？將軍傳示命令的時候，已經預先知道那些人該死了，這和*圖*書就是戰爭。」

「二十年前在學生時代讀過。」

阿聖頓從大使府邸匆遽地離開，就是要履行昨天的約會。

「我覺得很累，什麼事也記不起來了。」

「我沒有辦法打倒他，他比我又高又壯，而且我也不想打他，他言行十分謹慎小心，態度也非常溫和。」

「你什麼時候想得到我的答覆呢？」

「恐怕不是想叫我自己出價五千英鎊作為那個人的報償吧？你認為有誰會那樣做？」

「連那樣的提案也報告上來，我以為你有足够的聰明，在那兒狠狠地揍他一頓呢。」

「讓你自由的話，你的國家又會如何？」

「不過託戰爭之福，我的祖國會贏得獨立自由。」

「我也不喜歡這種事，所以我慎重地對你提出忠告，你要顧慮所犧牲的同胞，假使沒有一定要這麼做的價值，還是趁早歇手吧，我不願意你去殺害那一群無辜的人。不過我也想過，為了他們的死而使自己寢食難安，也是多餘的，你以為怎樣？」

「吃過晚餐沒？大使對我們的計劃有何意見？」

「擲銅幣？」

「那件事和我們沒有關係，戰時不能採用那種手段，這種事讓德國人去幹好了，無論如何，我們總還是一個紳士。」

「你會準時到吧，過了半夜，就找不著使者了。」赫爾巴爾達斯叮嚀他。

阿聖頓聳聳肩，每當他一回想www.hetubook.com.com起來，仍免不了會無可奈何地聳聳肩。所有的上司都是一丘之貉，他們只問目的，不擇手段，並且要他們自己去做，那就會畏縮而猶豫不前了。他們只會隨心所欲地利用別人做事，更把那件事的失敗責任全部推卸到別人身上去。

「我沒有這個意思，你心裡也明白，這並不是開玩笑的！」

阿聖頓將銅幣置於拇指指甲上，銅幣巧妙地懸空彈了起來，兩人屏息望著在空中打轉的銅幣，等它一落回桌面的當兒，阿聖頓立刻用手掌覆住銅幣，然後慢慢抽起手掌，兩人迅速俯身就前，赫爾巴爾達斯深深吁了一口氣。

「我承認Ｂ王的死對聯盟國相當有利，不過我的意思並非去暗殺他，倘若那人果真是一名愛國志士，就自動地立刻將國王幹掉，豈不更好？我是這樣想的。」

「那為什麼他還要索價五千英鎊？」

「你瞧，就這麼辦。」阿聖頓說。

「好吧，我們擲銅幣來作決定如何？」

「戰爭是愚蠢的事。」

「今天晚上，因為明天早晨有人要去普拉庫。」

阿聖頓心神不寧，心想回到旅館時，赫爾巴爾達斯已經走掉了，這豈不糟糕？這一來，無疑地要使決策延後實行。而德國人則已三番兩次爆破了聯盟國的工廠，當然應該盡快地使他們也嚐嚐禮尚往來的苦頭，戰時採取這種行動當然是合法和圖書的，其結果不但能阻止武器和軍需品的大量生產，對敵方的士氣民心也將給予痛擊。政府高級官員自然不會插手管這檔事，因為他們只擅長於承受情報機關的恩惠，所以他們對這種卑鄙的行動會視若無睹。這些大官最善於偽飾，雖然在口頭上常以名譽為第一生命，自稱萬萬不做有昧良心的勾當，甚至於能若無其事地用驕傲的態度來討論，並毫無羞澀之態。阿聖頓帶著譏諷的心意，回憶起某次和Ｒ上校辦理交涉時，曾接到一項申請書，他以為有把這份申請書上呈的必要。

阿聖頓回到巴黎旅館的咖啡廳時，發現赫爾巴爾達斯坐在那裡，視線牢牢地盯住門口。於是阿聖頓不禁悲歎起來，懷著彷彿墜入水中，而水遠比想像中要更冷的心情，現在已是逃避不了，而必須做個決定不可了。赫爾巴爾達斯正在喝紅茶，瞥見阿聖頓時，將憂鬱的、刮乾淨的面孔轉向阿聖頓，同時伸出毛茸茸的手臂。他的身材魁偉，皮膚略呈黑色。臉型硬朗，由於他一無私心，所以帶著一種不通情理的氣質。阿聖頓剛剛坐下，他就劈頭問道：

「若肯出價五千英鎊的話，有一個人很樂意去暗算Ｂ國王。」阿聖頓以市場賣菜般的生意口吻說。

阿聖頓若有所思地注視著赫爾巴爾達斯，眼前這個人有一副奇特的神情，且流露出虎視耽耽的氣勢。

赫爾巴爾https://m.hetubook.com.com達斯默不作答，只是無可奈何地聳聳肩。

Ｒ上校異常堅決地搖搖頭說：

「但是若非萬不得已，請你不要下達命令。」他用清晰喑啞的腔調講英語，接著又說：「當然若有必要，我一定不會躊躇不決，但我不喜歡讓自己的同胞犧牲得毫無代價。」

赫爾巴爾達斯寬濶的臉上展開了一絲笑意：

「我需要馬上去辦。」

Ｂ王乃指巴爾幹的某國國王而言，該國由於國王的緣故，現在仍不放棄對聯盟國宣戰，所以謀刺該國國王對目前的情勢頗為有利。他的王位繼承人對聯盟國尚未表示過立場，也許可以說服他保持中立。阿聖頓觀察Ｒ上校機敏而熱切的眼神，也知道Ｒ上校對這件事非常明瞭，但是Ｒ上校卻露出滿臉不悅的神色。於是阿聖頓接下去又問：

「他可能會顧慮到遺留的寡妻孤子。」阿聖頓說。

「嗯！你覺得如何呢？我對他們說明要代為傳達他們的意思，他們也知道自己的國家一旦進攻德國，就一定會完蛋。」

「我也是這麼想？」

「一言為定。」

「這樁事簡直沒有討論的價值，也許應該換一個想法不同的人，來負全部協助聯盟國的責任，如果真有這種人的話，不妨完全按照他的意思去做。」

「我再說清楚一點，錯過這種大好時機是很可惜的，這種機會並不常有，每天送使者偷渡國境，畢竟不是輕而易舉的事。」