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那艘小雙桅船「閃光」號是林格發財的工具。他們年輕時，一起從一個澳洲港口遠赴北方，不出三兩年工夫，群島之上（從巨港到干那底，從奧巴哇到巴拉望），就沒有一個白人不知曉湯姆船長與他那幸運號的大名。由於他慷慨豪爽，誠實正直，故甚得人愛戴。起初人家因為他脾氣暴躁，還對他略感畏懼，但過不了多久，就發現真相，輾轉相傳，說其實湯姆船長的盛怒比起許多人的笑容來，更不傷人。他的業務飛黃騰達，自從他第一次打勝了海盜，據謠傳在卡里瑪塔附近拯救了從故鄉來的什麼權貴乘的快艇之後，就開始深得人望，時間越久，聲譽越隆。由於他時常在那一帶尋幽探僻，並時常為他的貨物找尋新市場——不僅是為了有利可圖，而是為了尋到新市場的樂趣，不久即在馬來人中名聞遐邇，再加上他屢次遇上海盜都奮不顧身，更建立了赫赫威名。那些跟他有生意來往的白人，自然而然都設法要找出他的弱點，他們很容易看出只要稱呼他的馬來名號，就可以令他大為得意，所以只要有利可圖，有時也純粹出於真心，他們就會不稱「林格船長」，而半真半假的稱他為——「海大王」。

馬來船員一起身向後仰，小艇從碼頭上滑出，向雙桅船的錨位燈光駛去。

「知道了，胡迪先生。」

威廉斯靜悄悄的走出來，小心翼翼關上那扇綠色小門，向貨倉走去。胡迪手拿著筆，耳聽著威廉斯用粗言穢語大聲吆喝那拉吊扇的僕童，威廉斯是只要老闆舒適，就會賣力不已的。胡迪然後再埋首在文牘中工作，頭頂上，吊扇起勁的轉動，習習涼風吹下來，吹得文件窸窣作響。

「你是誰？從那兒跳出來的？」林格吃驚地問道。

最後胡迪會轉過臉來，又俯到桌面的文件上，問道，「威廉斯，你沒有查出他那些印度膠都是從什麼地方弄來的吧？」

「十七歲。」

這孩子暗示天不怕，地不怕，就怕給送回船上去，林格若有所思地靜靜望著他。

「走近來一點，」他終於說，然後用手托和圖書著孩子的下巴，把他的臉抬起來好好端詳了一番。「你多大啦？」

大海，也許是因為它的鹹味，使它僕從的靈魂外表粗糙，內心甜蜜。昔日的大海，許多年前的大海，所有的僕從都是忠心耿耿的奴隸，他們在海上從年輕到年老，或猝然去世，均無須打開生命之頁，因為他們可以從那生死予奪的海水中瞥見永恆。昔日的大海，像一個美艷而無所不為的女人：微笑時風姿嫣然，嗔怒時難以抗拒；喜怒無常，而令人動心；毫無理性，又不負責任。叫人又愛又怕。它既施展魅力，又賜予歡樂，輕誘人寄予無限信任，然後卻迅如閃電，無緣無故的狂怒起來，將人殺害。但是它的殘忍無道卻因為它神祕莫測，因為它給予人無窮希望，又因為它可以賜予恩寵的無上魅力，而得到補償。猶有赤子之心的壯漢，對它一片忠心，心甘情願的因它恩賜而生，遂它意願而死。這就是昔日的大海，接著法國人的頭腦就令埃及人的肌肉動員起來，造出了一條陰沉乏味卻有利可圖的溝渠。自此之後，由無數蒸氣渦輪噴出的煙幕就覆蓋了波濤洶湧的上帝之鏡。工程師的手撕下了這蛇蠍美人的面罩，好讓貪得無厭，毫無信用的陸上懶漢分享紅利。她再也不神祕了；就像所有神祕的事物一般，神祕感只存在崇拜者的心目中。人心變了，人也變了。曾經一度熱愛崇拜大海的侍從，以火與鐵武裝起來，克服了內心的恐懼，成為一群斤斤計較、冷酷苛刻的主人。昔日的大海是美艷絕倫的女主人，臉色深沉，眼神殘酷，然而有所應承。如今的大海是遭人糟蹋的賤役，凶殘的螺旋槳攪起翻騰發泡的海浪，使大海滿臉皺紋，面目全非。海和圖書上浩蕩無垠，懾人心魄的魅力已遭剝奪，大海的美、大海的神祕與大海的希望，都已經破壞無遺了。

「不會的，胡迪先生。」

那男孩子想用結結巴巴的英文解釋，說不上幾句就給林格打斷了。

「這比什麼『我要去釣魚』更厲害了，」大感意外的林格批評道。「你要的是錢？好傢伙！好傢伙！你還居然不怕逃跑，你這把瘦骨頭，你呀！」

「你一直躲在那兒，是不是？」林格說。「好吧！你要幹什麼？說出來吧！他媽的！你到這兒來，可不是只為了嚇壞我吧？」

「英國船長。」

「跟我上那艘船去好嗎？」

「沒有，胡迪先生，還沒有，但是我在想法子，」威廉斯總是這樣回答，帶著愧疚求恕的口氣。

「船只去不遠——去泗水。會把我送回船上。」那孩子叫道。

「不，」那孩子反駁道，「我要留在這兒，不要回家。賺錢在這兒，家不好。」

「好吧！別這麼做了，我知道他這個人，別這麼做。」做老闆的會如此勸告道，然後，再俯身檯上，充血的眼睛定神盯著文牘，他會仔仔細細的用那胖手指去檢閱信件中細削扭曲的字母，而威廉斯則在一旁恭恭敬敬的等待著他下一步的指示，接著畢恭畢敬的問道：

威廉斯在商務上的成就，使他在與林格來往時，神氣起來。他挺喜歡他的恩人，但對於老人行止的率直，也未免有些瞧不起。不過，林格性格中有些地方還是讓威廉斯略微心折的。這個絮絮不休的海員，知道在那些威廉斯很有興趣的事上賣關子。此外，林格還很有錢，單憑這一點已足夠使威廉斯羨慕了，雖然並非羨慕得心甘情願。威廉斯在跟胡迪密談時，每提起這樂善好施的英國人，總是用一種困惱的聲調稱之為「幸運的老糊塗」。胡迪會咕咕噥噥的表示絕對贊同，然後兩個人會突然對望，眼神中是沒有表示出來的想法。

「有一點。」

林格很快轉過身去，一個看來很瘦的男孩向後一躍，動作靈敏可嘉。

孩子一言不發就向船走去，躍上了船首。

和*圖*書「這樣最好不過。」林格說得很肯定。

「想法子！老是想法子！你可以想法子！你也許自以為很聰明，」胡迪繼續咕噥，眼也不抬。「我跟他已經做了二、三十年生意了，這個老狐狸。我也試過想辦法，哼！」

「唔，我明白了，」他叫道：「你是從今天早上啟航的大船上逃下來的，可是，你幹麼不去找此地的本國同胞？」

「哪！注意，郵船要是晚到了，就把錢箱在『本興』的貨倉裡存放到明天，打上火漆封起來。像平時一樣八個火漆印。船還沒到，別把錢箱運走。」

「不會了，胡迪先生，我會小心的。」

「唔，對了，你親自到『本興』去走一趟，督促他們把那筆款子點清裝好，運上往干那底的郵船。郵船今天下午到。」

「十七才這麼點點大！餓不餓？」

那男孩子在安全距離外指指一艘靠了碼頭的運貨駁船。

「胡迪先生，還有什麼吩咐嗎？」

「就這麼說了。你出去的時候跟那個豬玀說，他再不把吊風扇弄快些，我把他的骨頭一根根全打斷。」胡迪說完，用一條幾乎像床罩那麼大的紅絲手巾抹著他那紫醬色的臉膛。

這就是威廉斯事業的開端。

「沒法子，胡迪先生，我真的沒法子。」威廉斯誠懇的說。

「還有別忘了那些鴉片箱，今天晚上要的。用我自己的船夫，把箱子從『卡羅琳』號轉運到阿拉伯人的船上去。」老闆繼續用粗嗄嗄的聲調說著，「你可別再像上次那樣跟我來那一套，說什麼有只箱子從船上掉到水裡。」他加上一句，突然發起惡來，抬頭望著他的心腹。

湯姆．林格是大海的主人、愛人與僕人。他很年輕就出海去。大海磨練他的身心，給予他威猛的儀容，洪亮的聲音，無畏的目光，誠實無詐得近乎愚騃的心胸。大海又慷慨賜予他可笑的自信心，以及對造物的普遍熱愛；更使他仁厚寬容，傲然凜冽，凡事動機明確了當，目的坦然無欺。大海既已把他造就成人，就像個女人般溫馴的伺候他，使他在她那喜怒無常的恩寵中安享陽光，和圖書不受損傷。湯姆．林格在海上憑藉著海發了達，他用愛人的熱情愛海，憑十足的把握輕海，也以勇士的睿智來畏海。他更像個縱壞了的孩子與一個脾氣善良慈如父母的魔頭相處一般，對大海從容得很。他很感激海，真心誠意的感激。由於他確知大海絕不可靠，因而對自己能深信大海將不我欺，更感到莫大的榮幸。

他肩負這令名而無所畏。威廉斯還是小孩子在三寶壟路上從「環宇四號」甲板上赤足跑來跑去時，他已經擁有這美譽好多年了。當時威廉斯用天真無邪的眼睛望著新奇的岸邊，嘴裡胡言亂語咒罵著四周的環境，孩子氣的腦袋裡盤算著逃脫的英雄念頭。一天清晨林格在「閃光」號的船尾上瞥見那艘荷蘭船喧喧鬧鬧的啟航，開往東部的港口。同一天夜裡很晚的時候，他站在登岸河道的碼頭上，正準備上船，當時滿天星斗，夜色清朗，小小的海關已關上大門，載他來此地的馬車已經在樹梢塵封的入鎮長街上消失了。林格以為碼頭上只有自己一個人，他把睡夢中的船員叫起來，站在那兒等他們就緒，就在此時，感到有人在牽他的外衣，還聽到一個小小的聲音，很清晰的說：

林格花了半小時就知悉威廉斯全部的平凡故事了。父親是鹿特丹一個什麼船舶掮客商的外勤夥計，母親已經去世了。這孩子悟性很高，在學校裡卻成績不好。家裡環境窘迫，弟妹成群，除了穿暖吃飽之外，毫無教養。鬱鬱不樂的鰥夫則整天穿著襤褸的外衣，破舊的靴子，在泥濘的碼頭上跑，晚上則倦睏地帶著半醉的外國船長到低級娛樂場所去廝混，弄到三更半夜才回家，為了公事跟這群人混得煙酒過量，跟這群人做生意，這樣的應酬是免不了的。然後「環宇四號」那好心腸船長給了個差事，他要替這個耐心勤快的傢伙做件好事。年輕的威廉斯起初大喜過望，繼而卻大失所望，海上生活從遠處看來引人入勝，進一步認識之後，卻原來如此艱辛苛刻。接著，就是出於一時衝動，從船上逃跑下來了。這孩子與海上的精heｔｕbook•cｏｍ.ｃom神格格不入，簡直到了無可救藥的地步。海上生活誠樸簡純，不會帶來任何他希冀的後果，他對此天生就瞧不起。林格不久就看出這一點，說可以用一艘英國船帶孩子回國去，但是孩子苦苦哀求要留下來。他寫得一手漂亮的好字，很快就把英文學好，計數又十分敏銳，林格就在這方面使他發揮所長。他年事漸長時，商業天才發展得十分驚人，林格自己在途中要轉往什麼偏僻地方一行時，往往把他留下在這個那個島上，獨自處理商務。後經威廉斯表示自己想做生意的意願；林格就讓他進入胡迪公司。威廉斯萌生去意頗使林格不快，因為他多少跟這個受自己保護的人建立起一些感情。但是他仍然以威廉斯為榮，誠心誠意的為他說話。最初是——「伶俐孩子可再也當不成海員」。後來威廉斯協助商務時，每提起他總是說：「那聰明的年輕人。」其後威廉斯變成胡迪的心腹職員，參與許多棘手的要務時，這個直心直腸的老海員就會用手指著他背後，跟站在他身邊的不管什麼人，滿口讚歎的低聲說道：「看看這有先見之明的傢伙，非常有眼光的傢伙，看看他，老胡迪的心腹，是我把他從溝裡撿回來的。你可以說，真像隻餓得半死的貓，皮包骨的。發誓是我提拔他的，現在島上的商務，他比我還懂得多了。千真萬確的，我不是開玩笑。比我知道的還多。」他會一本正經的重複再三，誠實的眼裡顯露著純真的得意之色。

他伸出一條矮胖腿，凝望著赤著的腳背，草拖鞋掛在腳趾上。「你沒法子把他灌醉？」打了一陣呼嚕，他會這麼加上一句。

文克坐在靠近老闆私人辦公室的小門前，威廉斯會跟文克先生熱絡地招呼，然後帶著一股大人物的神情向貨倉走去。文克先生溫文的臉上每一條皺紋裡都露出極端厭惡的神色，眼隨著那在一綑綑一箱箱貨物的陰影中掠來掠去的身影，直至它穿過闊大的拱廊，進入陽光燦爛的街道上為止。

「倒是熟門熟路的，」林格重重踏進帆腳鐵索拿起操舵索時，咕噥著說。「划槳啦！」