15
克勞德爵士爆出一陣笑聲：「我告訴她是伯爵。」
梅西感覺克勞德爵士馬上抓住她，「不，不用了，謝謝。這樣不行，她是我的。」
「那她怎麼跟妳說的？」
這番幻想的對象是一對男女，肩並肩走在林地的另一端，和他們往同一個方向移動，遠遠看著這一對，他們的腳步緩慢（這讓他們兩人靠得非常近，所以低垂向前的頭幾乎是靠在一起），女士的背影看起來相當高，顯然是位高雅的女人，而那位紳士的左手看起來是緊緊摟著女人的手臂，而右手拿著拐杖，在他身後一上一下的。梅西的想像力馬上就回應了他朋友所營造出的田園詩歌場景，然後她突然停下腳步，腦袋都清醒了，她說：「怎麼會，天啊，那不是媽媽嗎？」
「我怎麼會做出違背對妳的誓言這麼糟糕的事，那麼鄭重起誓，結果卻一直沒來？嗯，親愛的，一天天過去了，而妳一直沒看到我，想必妳一定經常拿這個問題去煩畢爾太太吧？」
梅西下樓梯時也發現，自己確實就像公爵夫人那樣快樂，而過了一會兒，梅西撲進克勞德爵士懷裡，摟著他的脖子，她想就連公爵夫人也很難說自己會有比現在更快樂的時候。而她覺得自己要更有公爵夫人的架勢，於是她宣告：「這就是你說的會常常來嗎？」
那對男女稍稍分開，而就在克勞德爵士說話的當下，突然轉身來面對他們，果然正是渾身散發魅力的夫人，而她身邊的同伴仍是一個謎。梅西屏住呼吸，「他們要過來了！」
「這裡就像是阿爾丁森林，」克勞德爵士輕快地說，「我是遭到放逐的公爵，而妳……年輕女孩都叫什麼啊？……是天真單純的小鎮姑娘。那裡，」他繼續說，「是另一個女孩子，叫什麼好呢，羅莎琳？還有，妳不認識嗎？那個男人正在追求她，向她示好呢。聽我的準沒錯，他就是在追求她！」
他並沒有回答，反而問了她一個問題：「妳現在牽著的是哪個傢伙的手？」
「沒錯，就像您是公爵夫人那樣慎重呢。」
「說你長得有多好看，就有多壞。」
他說話時還帶著笑，可是臉色已經變了，梅西的視線馬上離開他，「跟她在一起的是誰啊？」
梅西聽話地看著那位紳士，可是希望能更認識他一點：「上尉？」
克勞德爵士把火柴丟了，「儘管來吧。」而另一邊的兩人顯然是嚇到了，又稍稍停下腳步，分得開開的，「她驚訝得不得了，想開溜了。」他繼續說，「可是太晚了。」
「去了哪裡不回家？」梅西有點漫不經心，整個人非常興奮，她的手隨意爬梳了一下她的鬈髮。
「一整晚嗎？真www•ｈetuｂoｏｋ.ｃoｍ•cｏｍ奇了，晚上又不開花的，對吧！」蘇珊．艾許說。
這個答案很完美，她對伯爵的印象就是如此，可是現在媽媽已經近在眼前，梅西對媽媽的印象又該是如何呢？大概就像個女演員，在某些極端的情形下，會突然逼近舞台的腳燈，一副要跳過去的樣子。梅西感到真的很害怕，馬上就把手伸進克勞德爵士的臂彎，然後才發現自己的反應如此強烈。從她手上傳來的壓力，讓克勞德爵士停止抽菸，而看到這幅景象，另外那對男女也停下腳步，在這段已經縮小的距離之外，兩人又停下來說話，但這也只是一下下而已，顯然伯爵多花了點心力才了解過來，如果梅西知道的話，就應該先有所動作，不過現在是夫人拿到了先攻的機會。「她現在會怎麼做？」她女兒問。
克勞德爵士捏捏小女孩的手臂，「法蘭芝小姐，我不是告訴過妳，她會這樣說了嗎？」
梅西好像開始數數了，她研究著那位紳士的背影，「那是艾瑞克閣下嗎？」
兩人現在往海德公園裡的九曲湖走。梅西常去的攝政公園在北邊，距離還更近，不過兩人搭上了雙座馬車往西走，因為甜美的六月即將結束，在這樣的日子裡，雙眼所及的人們總喜歡往這裡走。他們散步了一個小時，和那些打扮入時的人們一起走在這條路上，兩人看著身邊的人發出讚嘆，而其中一個人說的話確實讓另一個人感到疑惑，一點也不有趣。在這一個小時結束之前，梅西為了因應眼前最尖銳的挑戰，又更進一步追問她朋友為什麼離開了這麼久。
兩人停下腳步，但克勞德爵士還是抓緊機會瞧個仔細，就在這個時候，看著遠方的那幅場景，那對男女也停下來了，仍然背對著他們，好像是停下來說話。「小可愛，妳說的沒錯！」他終於認出來了，「那確實是我親愛的妻子！」
克勞德爵士抽了口菸，「她的腦子正飛快轉著呢。」他顯然覺得很有趣。
「你？」
聽到這裡，夫人一個大轉身就改面對著女兒，看似在控訴女兒也是這齣陰謀的策劃者。梅西茫然盯著母親濃妝豔抹的大眼睛，接收那股強烈的眼神，看起來就像日本燈籠懸在洋溢節慶氣氛的拱門底下，搖來搖去；但是夫人突然回過神來，語調猛然一變，溫柔得很詭異：「親愛的，去那位紳士身邊，我請他照顧妳幾分鐘，他人很好的，去吧。我有話要跟這傢伙說。」
下一秒，可憐的愛達就證實了這項預測，昂立在兩人面前，就像穿戴完整的正義女神。梅西看著她的時候，感覺她有部分的臉變www.hetubook.com.com白了，而其他部分則因為這個改變，看起來讓其他顏色更搶眼，「你帶著我女兒想做什麼？」她問她的丈夫。雖然她的語氣是憤怒的，梅西卻有一種比以往都更強烈的感覺，那就是母親並沒有注意到她這個人。在梅西眼中看來，克勞德爵士似乎也因為這大聲的輕蔑，臉色刷白，因為愛達又問了一次。
「我們會跟他們碰到面的！」
「喔，不是，」蘇珊．艾許說，「畢爾太太這時候早就出門了。」
「是佩瑞恩先生嗎？」
「出局？」
克勞德爵士看著那個女人：「更有可能的是她根本沒去！」
克勞德爵士也停下來盯著看：「媽媽？可是她在布魯塞爾啊。」
「我知道才奇怪呢！」克勞德爵士說。
那天，蘇珊．艾許來通報消息：「小姐，他在樓下，他真的好帥喔。」
「親愛的，不是，不是爸爸。小姐，您得整理一下那頭亂七八糟的頭髮。」蘇珊繼續說，「老爺根本都不回家的。」她補充說。
她不帶心眼想讓自己的回答一樣奇怪：「喔，我知道的比你想得更多！是艾瑞克閣下嗎？」。
「那就是爸爸！」
「他去俱樂部了，菊花。好了！」
「她去比賽了。」
「讓他們來吧。」克勞德爵士拿出香菸，準備點燃火柴。
「臺球嗎？你怎麼沒告訴我？」
「喔，我不在乎。」小女孩已經走到了門口，「克勞德爵士只說要見我嗎？」
不過，顯然這句話還是起了效果，讓愛達陷入沉思；她看著她晾在一旁的紳士，他已經把雙手插|進口袋，踱著步走到一段距離之外，站在那裡，聽不清楚這兩人的談話，也就不會尷尬。她看著那位紳士，整個人就像一座夜光花園，十字轉門什麼的一應俱全，這男人還買了季票可以經常造訪這座花園；然後她又看著克勞德爵士，「我放棄了她，是要她父親照顧她，而不是把她丟到外頭在城裡亂逛，身邊有你或是其他人都一樣。如果她心裡沒有我，叫『他』自己來告訴我，我絕對不會接受讓另一個人通知我。我喜歡你這樣假裝，打著『為她好』的名義招搖撞騙，可是你根本站不住腳。我知道你在玩什麼把戲，我現在也有話要對你說。」
克勞德爵士仍然相當鎮靜地抽著菸，「我想是伯爵吧。」
愛達盯著她看，接著她站起身來，姿態偉然，就像一尊巨像，「你這個人真的很討厭。」她叫著，「走啊！」她又對女兒說。
「不，他們要來見我們。」
克勞德爵士見到她也很快樂，心情和她一樣高昂，「我親愛的老朋友，別害我出糗，我向妳保證，我見到的每個女人都這樣。www.hetubook.com.com我們出去玩吧，今天天氣真好，快去穿件漂亮衣服，跟我一起出門，然後我們再靜靜聊一聊。」
「你一定很害怕、很害怕聽到我要說的話，」愛達繼續說，「如果你以為她能當你的擋箭牌，那你可就大錯特錯了。」她讓他有點時間思考一下，「只要她一看著你，我就要讓她嘗嘗甜頭，你想要讓她知道嗎，親愛的？」梅西感覺夫人這個問題發揮了作用，但是這個小女孩也意識到自己的心意，希望克勞德爵士會明白說出自己的想法。梅西已經開始喜歡這種想法，知道人們喜歡讓她「知道」些什麼。但是在克勞德爵士回答之前，她的母親已經非常優雅地張開雙臂，然後梅西感覺克勞德爵士的手鬆開了，「我的孩子。」愛達低聲說著，那個聲音突然變得溫柔，讓梅西覺得很疑惑，她好像是第一次聽到這種聲音。梅西還在猶豫著，但下一秒她的胸口就充滿了母親第一次直接呼喚的悸動，和過去只是出於母性的吸引不同，即使是在過去紛紛擾擾的日子裡，她也沒有聽過母親這樣直接呼喊著她。接著她就已經倒在母親的胸口了，臉旁是一大堆無謂的小首飾，她覺得自己好像是突然被用力推了一下，撞破了珠寶店門口的玻璃，可是猛然又是一個推擠，她被推出了母親的懷抱，還聽到斷然的命令：「好了，去上尉那邊！」
他身邊的梅西往前走，即使在這樣的距離，她也知道夫人忐忑不安，「那她會怎麼做？」
她的同伴有好一會兒沒有回答，然後她的雙眼又落到他身上時，他也看著她，她感覺這眼神有點奇怪，「妳怎麼知道艾瑞克閣下？」
「他一個人留在倫敦市裡。不過還有很多其他人！」克勞德爵士微笑著。
「就是我有什麼企圖啊。」
「啊，親愛的老朋友！」克勞德爵士的心情好轉很多，而他的解釋就只有清楚開朗的大笑聲。梅西上次也聽過他用這幾個字形容威克斯太太。她握住他的手，他手上戴著珍珠灰的手套，襯著粗黑線條裝飾，這讓梅西經常聯想到以前常到母親家作客的女士，她們的拳頭上也戴著這樣的巧繡，露出手肘，把雨傘倒著放。只要感受到他也握緊了她的手，這種滿足感就足以蓋過失落感，他的存在就好像有人把什麼東西拿近她的臉，近到她看不清這東西的側面。不過克勞德爵士還是一副在別人的放大鏡底下表演著一樣，即使他們現在已經穿過了公園，受到這個地方和季節的吸引，兩人開始在肯辛頓花園裡漫步。他說，他們拋在身後的不過是一群表演不怎麼樣的馬戲團，然後兩人穿過裝飾討喜的拱門，走過一道橋，和圖書他同時也說，他們花了四分之一個小時，就已經離倫敦市區一百哩遠了。兩人眼前是一片寬闊的綠色林地，周圍環繞著高大的老樹，在林蔭底下有一塊新割的草皮，還有一道蜿蜒的鄉村小路。
「喔，親愛的，不是，佩瑞恩已經出局了。」
梅西在父親家的教室裡，教室的窗簾是漂亮的藍色，她正坐在鋼琴前彈奏一小段可愛的樂曲，畢爾太太說這首曲子叫做〈月光搖籃曲〉，琴譜是克勞德爵士郵寄給她的，因為他覺得梅西的音樂教育一直都沒有好好進行，真是太可憐了，而在梅西母親家的最後一個月，他一直想要替她安排固定的鋼琴課。他經常告訴梅西，正規的鋼琴課昂貴到令人咋舌，但若不是正規教育，那其他課程也都只是浪費錢，於是這番話讓梅西更是雀躍不已，因為她知道這代表克勞德爵士為了這份琴譜花了多少錢，琴譜封面上寫著價錢是五先令，顯然這是正規教育的價錢。她聽到蘇珊的話就站了起來：「畢爾太太叫妳來的嗎？」
「我當然沒說！」克勞德爵士突然說，「我還有很多事沒告訴妳呢，她是星期三出門的。」
「喔，對啊，」小女孩回答，「一直問、一直問。」
梅西站得直挺挺的，「他們看到我們了，你看啊。」
不過愛達只是動搖了一會兒，他的同伴一定是讓她感到道德上的支持。不曉得為什麼，梅西覺得他看起來很勇敢，一直等到他們走近一點之後，梅西才發現他的鬍鬚相當稀少，她已經看到他的眼珠是非常淡的藍色。他比佩瑞恩先生好看太多了。媽媽在遠處的時候看起來很糟糕，不過即使她現在正快步接近，梅西的好奇心還是突然乍現，於是她又問克勞德爵士：「是嗎？是艾瑞克閣下嗎？」
「喔，那個啊，小姐，我要是告訴您可一定會後悔的！那本白白的東西最好收起來，雖然我也知道，要是我寫得出那種東西就發了。」
梅西的眼睛還看著那位女士，狐疑著：「布魯塞爾？」
「喔，如果我是您，我就不會說。」
梅西開始動作，往後退了幾步，看著克勞德爵士，「只要一下子。」她雖然感到疑惑，但還是對他示意，只是他實在太生氣了，根本沒注意到她；不是對梅西生氣，而是對自己的妻子。梅西轉身離開的時候，聽到他的怒氣爆發：「妳這該死的老……」她聽不太清楚完整的話，不過已經夠了，她聽得太多了。她要逃離現場，這個語調的轉變如此驚人，她寧願逃到一個陌生人身邊。
眾人之事的本質就是要「涉入其中」，而且每過一刻，涉入程度就要更深，在這一刻，克勞德爵士的事就是如此，爸爸的、媽媽的、畢hetｕｂｏoｋ•com•cｏm爾太太的，連梅西自己的也是，而在這一刻之前，這位年輕的小淑女重新回到父親家裡已經過了幾個禮拜。世界上沒有人可以用兩先令兩便士，這麼一點點錢就解決所有事，這也就是為什麼，那件和所有聰明小女孩一起上法國文學課的事沒了下文。難道她沒看出來嗎？就算沒有方才提到的資金限制，就這樣讓她和一群陌生孩子混在一起實在非常尷尬，那些孩子和梅西的距離太遙遠，穿著閃亮亮的衣服在她面前站成一列，都是有錢人的孩子。這樣一來，梅西會覺得自己又只能把鼻子貼在厚厚的玻璃上，看著玻璃內那間由知識組成的甜點店。不過，如果克勞德爵士選擇的課程，也就是那些貴到不像話的課程，至少在某些學院的講課是直接針對那些聰明的窮人家孩子，所以要如何解釋為什麼梅西都沒去上課，要馬上給個理由想必會更容易。克勞德爵士說，理由就是，梅西現在的樣子正好就是他們想要的，只是他們現在不必再討論這件事了。
「你的？」梅西覺得很困惑，媽媽說話的口氣怎麼一副以前沒聽過克勞德爵士的樣子？
「我的。妳放棄她了，妳對她已經沒什麼好說的，我從她父親那邊帶走她的。」克勞德爵士說，這句話讓他身邊的梅西很驚訝，同時她想看看這句話對她母親的影響有多大。
克勞德爵士現在可以說：「想假裝都是我。」
「她這樣說嗎？」
那對男女離他們更遠了，但是梅西的眼睛還是一直緊跟著他們，「那她已經回來了。」
「是媽媽！」小女孩斷然說。
五分鐘後，他們已經出發前往海德公園，即使是兩人在她母親家時度過的美好時光，那些曾經聊過的話題，都不如現在他急忙向她解釋，更能給她一種安定的甜美。以他的職責來說，他已經做到最好了，除了威克斯太太以外，那些出現在她生命中的人，只有威克斯太太和他會向她解釋。不過，克勞德爵士解釋起來更有一種說服力，超越了女人的智慧。現在梅西都想起來了：總是失敗的計畫、不斷在事前就先付出的獎賞和賄賂，最後也總會失去……一切的一切，都讓梅西必須面對巨大的壓力，每一次都讓她再度感受到金錢是個大問題。就連梅西自己也可以猜到，克勞德爵士要如何表達自己財力的程度是個問題，才能夠讓梅西擺脫遭受欺騙的感覺，讓他漂亮鬍鬚底下呼出的不是污穢的罪名。不知道為什麼，這些計畫的本質就是非常昂貴，而既然昂貴，就變得不可能實行。
「一字不差。」
「那就請妳幫我收一下。我知道爸爸去了哪裡。」梅西有點不耐煩地繼續說。
「可能吧，我在乎才有鬼！」