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他似乎把她的驚訝視為一種恭維，「沒錯，親愛的，但這不是英國的頭銜。」

梅西覺得自己必須承認這確實才叫好東西，她錯過的一切表演節目，看到女伯爵家中的奢華物品就足以彌補了。「對，」她深思著，「她是這麼想的。」

但是，這個孩子注定不會在「某個地方」和克勞德爵士共度歡樂時光，她們的命運反而在這裡轉了非常不同的方向。一開始，畢爾太太開心鼓勵著梅西實行剛剛的計畫，但是後來到了展覽會場，她又覺得這樣不妥，說她想了想．一個這麼纖細敏感的男人，要是聽了這種故意起鬨的話，通常會讓他的心情更不好，如果克勞德爵士的心情又「更不好」了，那事情就難辦了。梅西也是這樣認為，她在花園和群眾之間，看著眼前令她目眩神迷的燈光，上上下下找尋他的身影，但一無所獲。兩人玩得非常開心，沒花什麼錢，只是留戀地四處閒晃。她們在家已經吃了一頓淡而無味的簡單晚餐，梅西稱之為果醬晚餐，法蘭芝先生出國尋樂的時候，她們得節儉度日。法蘭芝先生現在都在國外追求自己的理想，就他女兒的印象所及，她從他妻子的口中得知，他三天前就在考斯搭著朋友的遊艇出海了。

這個地方到處都是表演節目，但畢爾太太只能告訴小女孩這些節目有多麼引人入勝、迷人的名字，這些節目每一場要花六便士，畢爾太太第一眼見到這些表演就已經非常喜歡，雖然她沒有那麼多六便士可花，但還是不甘不願拿出銅板，就像沒有預習功課的壞孩子說出的答案。梅西經過那些巨幅畫報的時候，刻意放慢腳步，牽著畢爾太太的手也故意靠近她的口袋，希望能聽到先令銅板敲擊的聲音，但結果往往只是讓她愈來愈渴望克勞德爵士出現：如果他終於能現身的話，就會馬上掏出錢來。兩人在一場想看的節目前停下腳步，節目叫作「森林之花」，是一群淺棕色女人演出的大型表演，她們全身膚色都是棕色，藉此表現出熱帶叢林中的繁茂風情。到了這裡，梅西傷心地說，她相信克勞德爵士不會來了，畢爾太太聽了，雖然也是一臉失望的樣子，還是提醒她，他並沒有保證一定會來。聽完這話，小女孩只能盯著花朵看，花朵已經是一片模糊，看起來更加華麗，但似乎也讓人疑惑；更讓人疑惑的事發生了，這時候梅西似乎看到一位紳士，身邊還有一位女士，從富麗堂皇的包廂裡走出來。那位女士的膚色也是棕色，深到一開始梅西還以為她也是表演的花朵，但過了幾秒鐘之後，這幾秒的時間也讓她絕望地放棄找尋克勞德爵士，她聽到身後的畢爾太太說話，她發出一聲尖銳的輕聲喊叫，聲音中帶著不解和痛苦：「怎麼會有這麼可怕的事，畢爾！」

她的父親笑了，「她確實溜得很快！」和*圖*書她本來很怕他會提到畢爾太太和克勞德爵士，但是他不提，一樣讓她覺得不自在。接著，他只是試探性說：「她很怕低俗的演出。」

她只花了一下子就接受了這個新蹦出來的想法，感受著他現在的擁抱，表示他心裡下的某個決定更堅決了，還帶著不知道哪裡來的自信。她不知道父親到底做過什麼，或者他現在在做什麼，她只是覺得相當佩服，又有些驕傲，心裡傳來陣陣顫動，知道他下定決心要做點什麼，而她馬上就成為計畫的一部分。現在也是計畫中的一部份，馬車停在一間房子前面，看起來不大，但是新漆好的白色前廊在街燈照耀下，梅西能看見上頭整潔清爽的花盆。小女孩經歷過上千個故事，都是威克斯太太和她自己編出來的，更不用說法國姑娘身上發生過最浪漫的故事，但是她從來沒有經歷過這樣的故事。他幫她走下馬車之後，馬車就離開了，這個時候她聽到他馬上拿出鑰匙開門，發出清脆的聲響，門一開，一千零一夜的故事就在她身邊展開。

梅西現在的同伴自從把她塞上車後就一句話也沒說，只對著坐在雙座馬車車頂的車伕說了一串她不認得的地址。梅西事後才把這些事情組織起來，她推論著自己在這個時候應該要問他問題，只是這個時候他突然伸手攬住了她，抱著她靠近自己，這個動作讓梅西陷入沉默，她也說不上來自己是被他迷住了還是被嚇到，他從來沒有在她面前表現出如此激動的樣子。她發現他的全身在顫抖，顫抖到說不出話來，這個樣子讓她不知為何就害怕起來，她馬上就感覺到這股情緒，跟著他一起陷入令人畏懼的沉默。這樣的壓力在某個程度上展現出他的占有，在他消失在梅西生命裡這麼長一段時間，才讓梅西感受到了，在先前那段空白時間裡，梅西什麼也感受不到。馬車一直往前、一直往前，他把梅西抱得緊緊的，她直直盯著前方，屏住呼吸，看著馬車穿越一條又一條黑暗的街道，她突然有種奇異的感知，這一切代表著，或許爸爸不是像她所以為的那樣被屏除在一切之外。

過了一會兒，他在房間裡走來走去，拿東西給她看，說話的樣子就像個有品味的人，告訴她某個迷你雕像是以哪個有名的法國女人為本，她也都記下來了，而就好像他發現她正以渴望的眼神看著某個小東西，或是什麼垂吊的飾物，他告訴梅西，等到女伯爵回來，他絕對相信她會送梅西什麼有趣的東西。他發現一個粉紅色的錦盒，蓋子上嵌著一面鏡子，他拿起錦盒很快做了一個滑稽的炫耀動作，讓梅西可以享用裡頭排了六排的巧克力糖，這點就打敗了克勞德爵士，因為他買的巧克力糖都不會超過四排。「這些我可以隨意取用，」畢爾說，「因為我不怕告訴妳ｍ.ｈｅtuｂooｋ.ｃoｍ•cｏm，這正是我送她的。」女伯爵顯然很喜歡這份禮物，裡頭的排列空了好多，一時也數不清楚究竟被吃掉了多少。

「那些女人總是長得很討厭。」畢爾太太說。

畢爾的回答中又帶著點無聊的感覺，表示他不在乎她是怎麼想的。不過和他女兒在一起的感覺愈來愈甜蜜，她和他在一起這麼久，而他居然可以不搞砸。當然，和她在一起的這整整一個小時，接下來有好幾天、好幾個禮拜，這段回憶一定會在他心中閃閃發亮、扎根長存。到最後，梅西讓這段時光有了一百種不一樣的意義，在那個時候看來完全都是如奇蹟般的歡樂。這兩人那時候只知道，畢爾整個人還是非常興奮，但又不希望表現出來，而他成功掩飾得恰到好處，足以讓她認為他是個好人。

「在展覽嗎？」梅西微笑著，「她走得太快了。」

她父親又大聲笑了，「沒錯，親愛的，我把妳帶出來的！」他等了一會兒又繼續說，「我希望她能見見妳。」

畢爾不但沒有不高興，反而覺得很有趣，「妳是說我妻子這樣以為吧？親愛的孩子，我妻子傻得要命！」他談起自己的太太有種很奇怪的氣氛，好像他說的是某個她幾乎不認識的人，所以本來想藉此掩蓋良心不安，結果卻讓話題變得不太愉快。另外一方面，過了一會兒，畢爾大概也覺得這樣說不太好，「我的意思是，認真說起來，她也不是什麼都知道。」他停了一下，看著女兒入迷的雙眼，試探性走了一、兩步，讓她更接近某張桌子上漂亮的東西，「她還以為自己擁有什麼好東西呢，妳瞧瞧！」他這算是在譏笑畢爾太太的妄想了。

但是畢爾太太只是看著他們的背影，看了好一會兒，「騙子，這個騙子！」

畢爾．法蘭芝站著對這個年輕女孩微笑，背對著漂亮精緻的壁爐，身上穿著輕盈的大衣，這是在倫敦能穿的最輕盈的大衣了，大衣敞開著，那一嘴保養得宜、茂盛的鬍子垂蓋下來，讓人看不到他的上衣領口有多高。最讓梅西高興的是，她覺得爸爸很英俊，雖然媽媽也是非常漂亮的美女，但爸爸身邊的女伴也不遑多讓，他還特地配合她穿上紅色的晚裝，這個女人或許沒有那麼好鬥、那麼糟糕。「女伯爵嗎？為什麼問我這個？」

梅西聽進去了，「她好像黑人喔。」她接著報告。

梅西的眼睛瞪得更大了，「她是女伯爵嗎？」

「他根本沒去，這條臭狗！」

這句評論讓小女孩又回答了：「喔，可是他的妻子們除外！」她抗議似地宣布。若是在其他時候，這句話可能會讓她的朋友火氣「消降」，但現在的畢爾太太已經全身緊繃，她的火氣實在是太「高漲」了，「妳這輩子有看過像那樣的羽毛嗎？」梅西還繼續說著。

兩人此時恢復了友好的關係，懷著這種新鮮www.hetubook.com.com感，她很樂意接受他的提議，甚至配合他一起假裝，假裝兩人維持這樣的關係其實很輕鬆、很優雅。她從他身上感覺到了什麼，似乎是請求她幫他一起假裝，讓她很感動，假裝他很了解她的生活和她的教育，知道她是怎麼維持生計的，知道女兒對自己的看法，假裝他問了這些問不出口的問題，而且語氣相當自然，就像在家裡一樣輕鬆。只要他給她一個提示，她就會歡欣鼓舞配合演出。她等待著，這時候從他的大牙之間擠出一聲嘆氣，梅西不知道這表示他什麼都不懂，然而，雖然他完全不知道該如何開口，他似乎還是從她雙眼中友善的光輝得知，她已經準備好做任何事。他掙扎著，不知道自己的雙手到底可以抓住什麼東西。

遠方的羽毛裝飾好像停了下來，雖然中間隔了這麼多人群，但她們兩人仍然盯著羽毛看。「喔，她們都是這樣打扮的，低俗中的低俗！」

梅西想了一下，「因為他不在……別人以為他在的地方嗎？」一個月前在肯辛頓花園，她的母親也是一樣的狀況。「也許他已經回來了。」

這件事她就不用再追問下去了，但她還是可以問些無關緊要的事，「你想她會去哪裡呢？」

「不，也不是法國的，是美國的。」

克勞德爵士也說她母親做了同樣的事情，梅西只能隱約感覺到，如果是個更成熟的人就會說這叫歷史重演，「她是誰？」

「喔，我一定會！」接下來，不知道是因為說得太多，或是突然發現自己不可能再多說了，她感到一陣尷尬，就想找些偏離主題的話來擋一下：「我還以為她是卡敦太太呢。」

梅西聽到這裡，很開心今天晚上要出門的時候，畢爾太太仔細注意過她的打扮，甚至還親自「整理」她那頂舊帽子。同時她父親繼續說：「妳會很喜歡她的。」

父親把她塞進一輛雙座馬車，接著自己也坐進去，兩人共乘的時候，梅西才能慢慢想起剛剛發生了什麼事。他在花園裡和她們面對面，一時之間可以感覺到他努力抑制住這股震撼，卡敦太太認出她們，黑色的眼眸看了她們一眼，紅色羽毛一甩就飛也似地消失了。還有那麼一會兒，梅西想起克勞德爵士，或許他也驚訝地站在原地，只是她父親沒有看見，或許他正要上前和她們相見的時候，就收到這個警告訊號而退縮了。一切都說得通了，加上她聽到畢爾太太和她父親說的話，只是不管這段對話是大聲或小聲，現在她都想不起來了，大概是說什麼他這次又帶了個新的，他聽m.hｅｔｕbｏｏk•com•cｏｍ到這句話啦哮了什麼她聽不清楚，不過倒是讓小女孩回想起她小時候，也聽過類似的語調和內容，某人對著某人咒罵，說某人是「另一個」。「喔，我還是跟著原來那個！」畢爾太太那時候宣告的聲音頗大聲的，即使馬車已經駛走，那個音調仍然迴盪在空中。

她能接受這個說法，「啊，那她當然一定很有錢了。」她想著這個國家再加上這個頭銜，「我從來沒看過這麼好看的東西。」

「妳見到她了嗎？」畢爾問。

從這一刻起，每樣事物都是如此奇妙，特別是在「芝麻開門」的那一瞬間，馬車一離開，似乎就裂開了一片空白，讓她把繼父、繼母拋在腦後。這片空白是真的活靈活現，爸爸很快碰了牆上一個小小的銅鈕，一整片幾乎讓人眼睛睜不開的強烈白光就應聲而現，那盞電燈就裝在一道鋪了地毯的短樓梯上，她覺得這是她一生中見過最美的東西。接下來她注意到的是一位女士的客廳，喔，這是女士家的客廳沒錯，她一下子就認出來了，不是一位男士的，也不是像爸爸這樣的人，甚至也不是克勞德爵士的，這裡的東西比媽媽家的漂亮多了，就像她也必須承認，媽媽家的客廳比畢爾太太家的漂亮。在這間小小明亮的房間裡，裝飾了好多窗簾和靠枕、好多畫像和鏡子、好多低垂的棕櫚樹站在織錦鍍金的角落、好多扭曲變形的小桌子上堆了好多小銀盒，還有許多小小橢圓形的迷你雕像掛在天鵝絨簾幕上，數量多到連畢爾太太和夫人的加起來，若是她們聯手是很不自然，但即使如此也是她們做夢都贏不了的數量。小女孩這時才注意到，突然預感到自己的同情心發揮作用，感覺好像有什麼貶抑了那兩個時髦女人的品味；更奇怪的是，她的父親在這個時候看起來居然還占了優勢，處在這樣炫目迷人的場景中相當怡然自得，讓人聯想不到他先前有沒有待過比這裡低下的環境。梅西和他在這裡待了二十分鐘，他還是沒有解釋什麼，雖然沒有人馬上端出小圓麵包和薑汁啤酒這種昂貴的點心，但還是讓她突然覺得危險解除了。

即使是他們一起等待的這段時間，梅西還是感覺到了，因為兩人分別了這麼久才會讓她有這種感覺，對他來說，她已經長大了，自從上次他注意到她之後，至少她的年紀長了幾歲、身高也高了幾吋，幾乎要當做個小大人對待了。沒錯，就是因為這樣才讓她覺得奇怪，因為他表現出來的溫柔幾乎有點愚蠢。兩人一度坐在某棵棕櫚樹下的黃絲沙發上，他把梅西抱著坐在自己膝蓋上，摸摸她的頭髮，嬉鬧般把她抱起來，秀出閃亮的尖牙嚇唬她，說些無意義的、不知何謂的、虛幻的親暱話：「可愛的小姑娘，親愛的小女兒。」他精心保養的鬍子上還灑了香水，那個味道竄進梅西的鼻子裡。她後來才發現https://www.hetubook.com.com，自己一定是非常為他感到難過，甚至可以默默理解他的難處，沒辦法對她清楚解釋任何事，因為不知道她的情緒會有多激動、會做何反應，所以他只能這麼做，來彌補自己的失職。淚水再度盈滿她的眼眶，就像那天在公園，上尉對她說她的母親是多好的人，那一席話如此「精采」；而現在不也是一樣精采嗎？她父親更是直接對她好，她從來沒有和他單獨一起度過這麼快樂的時光，她什麼都可以不管了，只要知道他是爸爸，他是多麼好的爸爸，這樣還不夠嗎？終於，她感覺到爸爸開始坐立難安，她知道他一定有什麼目的，只是不知道該如何開口，但即使如此，也不會破壞現在父親在她心中的形象。

「喔，我本來以為她搭上了馬車，這時候應該早就到家了。不過她總會出現的。」

「一定是卡敦太太！」

「我真的很希望她會。」她說話帶著渴切，因為身邊這一切美麗的事物，讓她很想見見女伯爵本人是否會讓這裡更增色幾分。「我們來的時候很快。」她加了一句。

「她很有錢嗎？」一開始，她覺得爸爸好像很尷尬，害羞得一副他發現自己和另一個年輕女孩在一起，而兩人之間沒什麼共通點；這一點讓她很是感動，所以特意問了這個問題，讓他放鬆一點。

她並未因此失禮，「那是法國的嗎？」

「他們回來了，他們會看到我們！」下一秒梅西就大叫著，而她的同伴回答，這正是她想要的，小女孩回答：「他們來了，他們來了！」那對男女渾然不知自己受到這麼強烈的注意，打算改變方向，馬上就沿著來路回頭，讓自己更加暴露在另一對的評判眼光之下。而因為他們還沒注意到她們，讓畢爾太太認出另外那個女人，她低聲說話讓梅西聽見。

畢爾太太站在原地，好像因為失去了一個機會而悵然，「要是他有看見我就好了！」她咬著牙說出，「我從來沒見過這一個，不過他一定是從星期二就和她一起了。」

梅西認真看著卡敦太太，嘴唇甚至喃喃吐出這個名字。接下來發生的一切簡直快到無法想像，這一分鐘內的鬥爭比過往所有都還要激烈，至少是以這麼短的時間內來說，就在梅西身邊展開。對方驚嚇得說不出話來，不然旁人就會注意到了，但那股驚嚇十分劇烈，梅西後來才能理清思緒，覺得接下來發生的一切都是自動就位，最讓人吃驚的是這一段過程中沒有人發出任何聲音，只有沉默，一切快到她來不及理解，詭異到她來不及害怕，然後她就發現自己已經跟父親站在展覽會場的門口。

他並沒有在一大群漫遊者中發現她們，已經轉往另一個方向走去，似乎是棕色女士建議的。不過她離開的路線很好認，因為她頭上和肩膀上都戴著高高聳立的猩紅色羽毛，梅西馬上就急著想知道這個羽毛的主人是誰：「她是誰？她是誰？」